Слава богу, никому из колонистов последнее не пришлось испытать на себе. Хотя обгорали на солнце, особенно вначале, все. И часто, как в случае с Роном, ожоги были тяжелыми и обширными. Он представлял, как радовалась бы команда биологов во главе со Сьюзен Кай, во время вручения им какой-нибудь почетной премии - за открытие в области регенерации. И как сейчас хорошо на Земле! Там весна. И ветер. Свежий ветер. И дождь, и туман. Нет, много солнца - это плохо! И если из-за него существует жизнь, не она ли зародилась в темноте?
Тяжело вздохнув, он сел в кровати. Сегодня сон не придет. Мысли текли своим чередом, и он знал, чем это закончится - он снова будет вспоминать, вспоминать без конца черноволосую принцессу и маленькую улыбчивую девочку… И спекшуюся массу модуля, похоронившую их. Вранье, что с годами боль утихает! Она лишь становится не такой всеобъемлющей. Ты замечаешь жизнь вокруг, жизнь, ранее полностью сокрытую пеленой боли, но лишь дисциплина гонит тебя вперед, заставляя делать привычную работу. А когда пелену снимают с твоих глаз милосердные руки времени, боль устремляется туда, куда они не могут проникнуть - в самое сердце, в глубины памяти.
Эдвард встал, оделся и вышел в затихший коридор. Проходя мимо Центра управления, он расслышал, как смеялись над чем-то дежурные. Он не стал заходить, прошел дальше.
Все службы исследовательского городка были объединены под единой крышей модуля - этот наземный лабиринт занимал несколько сотен квадратных метров. Так было проще организовать охрану и энергоснабжение. Поэтому сразу за внешней стеной модуля, по периметру окруженного охранной системой, начиналась каменистая поверхность плато.
Росс прошел ангар, в котором остывала от дневного жара «Эмма». «Том» с группой биологов ушел в пустыню несколько дней назад и должен был вернуться только завтра. Охранная система узнала его - двери щелкнули и распахнулись, выпуская его в ночь.
Он по привычке огляделся. Периметр сиял огнями, освещая довольно большую часть пустого пространства вокруг модуля. Было немного прохладнее, чем днем, но воздух, словно в колодце, стоял неподвижно.
Росс отошел в сторону от двери и сел прямо на каменистую землю, прижавшись спиной к стене модуля. Над ним сияли яркие звезды. Через разреженную атмосферу планеты их свет казался, по меньшей мере, яростным. Он поискал глазами маленькую звездочку «Авалона», хотя знал, что тот сейчас на другой стороне планеты. Усмехнулся сам себе. На мгновение прикрыл глаза - звезды слепили их. Чужие холодные созвездия. Чужая холодная земля. И чужой неподвижный воздух. Горячий воздух умирающей планеты.
Он устало потер лицо ладонями, как вдруг где-то на краю зрения заметил молниеносное движение. За сияющей границей периметра, размазываясь от скорости, пронеслось белое пятно. Он вскочил на ноги, расстегивая кобуру. Залитая светом от модуля видимая часть плато была абсолютно пустой. Он медленно пошел вдоль стены. Лазтер в руке приятно согревал ладонь.
Шорох сзади…
Росс резко обернулся, и снова на краю зрения промелькнула белая тень. Он не пытался ее догнать - она была слишком быстрой. Вместо этого подошел к охранному периметру, протянул руку наружу. Огни замигали быстрее, на его руке запищал коммуникатор.
- Что вы там делаете, командор? - прозвучал голос дежурного.
Следовательно, Cистема работала. Но почему же она не замечала того, что видел он?
- Вокруг модуля какое-то движение, Би Джей. Проверь периметр.
- Момент. Все в порядке. Цепи не разорваны. Система ничего не заметила. Мы тоже.
- Усильте энергозащиту. Может понадобиться силовое поле.
- Разбудить кого-нибудь?
- Пока не нужно. Я хочу выйти за периметр. Следите за мной.
- Есть, командор.
В цепи периметра перед ним погасло несколько огней - охранная Система выпускала его наружу. Он сделал шаг вперед. Вокруг было тихо. Он медленно двинулся вперед, намереваясь достигнуть световой границы, как вдруг услышал позади шорох. Эдвард резко обернулся… и волосы зашевелились у него на голове. Два крупных белых существа медленно шли за ним, перекрывая отступление. Когда он остановился, они тоже замедлили шаг, но продолжали идти прямо на него. Застыв, он ждал, когда же отреагирует охранная Система? Но ее огни сияли, как и прежде. А коммуникатор на руке был… мертв! Система забыла о нем. Это было невозможно! Он попятился назад и вбок, намереваясь обойти модуль. Одно из существ молниеносно прыгнуло в сторону и оказалось как раз там, куда он намеревался пойти. Другое мелко затрусило к нему, склонив непропорционально сложенную голову к земле, словно принюхивалось. Оно не спускало с него внимательного взгляда, и взгляд этот не предвещал ничего хорошего.
Эдвард еще раз оглянулся - освещаемого пространства за спиной оставалось всего ничего - и вскинул руку, нажимая на курок. Ничего не произошло. Лазтер был мертв, как и коммуникатор, а выяснять причины было слишком поздно. Росс то и дело бросал взгляды на модуль - дежурные должны были удивиться, отчего он не выходит на связь и не отвечает на вызовы? И поднять тревогу! Но ничего не происходило.
Существо сбоку сделало еще один прыжок и оказалось совсем близко. В холке оно едва не достигало его груди. Он заметил подобие гривы, венчающей голову, как раз между острых ушей, насчитал четыре тяжелые широкие лапы, заглянул ему в глаза, после чего развернулся и побежал. Существа сблизились и бежали теперь бок о бок за ним, словно гончие, поднявшие дичь.
В голове не было ни единой мысли. Эдвард выскочил из освещенного пространства и оказался в густой темноте, царящей на плато. По инерции пробежал еще, оглядываясь на бегу. Хищники - а он не сомневался, что это так и есть! - остановились на границе света и тьмы и внимательно следили за ним. Их глаза имели какой-то неправдоподобно красивый цвет, который он не мог различить в ярком освещении периметра. Но сейчас, когда они глядели из света во тьму, глаза явно вспыхивали рубиновыми искрами.
Эдвард заметил, что все еще сжимает в руке лазтер. Попытался снова выстрелить. И снова ничего не вышло. Тогда он убрал его в кобуру. И сделал шаг в сторону. Потом еще один, и еще. Он пошел вдоль световой границы. Они следили за ним до тех пор, пока он не отошел достаточно. Затем, словно по команде, в несколько прыжков вновь оказались между ним и модулем. Несмотря на большие размеры, двигались они прямо-таки с кошачьей грацией. Глядя на них, Росс отчетливо понимал, что если они захотят напасть, шансов спастись у него не будет. Даже начни он стрелять - они будут быстрее!
Впервые в жизни он не знал, что делать. Он несколько растерянно огляделся и… сел на землю, скрестив ноги. Звери продолжали стоять, склонив к земле свои тяжелые головы и не спуская с него глаз. Теперь он смог внимательно их рассмотреть. Крупные тела, тяжелеющие к холке и сужающиеся сзади. Хвостов у них не было. Трапециевидной формы голова расширялась книзу, заканчиваясь широкими, как ковш экскаватора, челюстями. На макушке неподвижно стояли острые уши, между которыми располагался гребень жестких волос. Глаза были большими, но не уродливыми. Вот только искры в них выглядели жутковато. Лапы крепко опирались о землю - на таких и в песках не провалишься, и по каменистой поверхности разовьешь приличную скорость. Впрочем, Росс уже видел, с КАКОЙ скоростью они могут двигаться.
Несколько минут они смотрели друг на друга. А затем командор услышал звук, от которого сердце забилось, как загнанное. Со скал позади него, тяжело пыхтя, спускалось что-то большое. Эдвард медленно поднялся на ноги и оглянулся. Тьма сгустилась. И сквозь нее Нечто - еще более черное, большое, выше человеческого роста - неслось прямо на него с крейсерской скоростью, освещая путь перед собой красными лучами. Вот теперь он побежал так быстро, как мог. Сбоку, из темноты, вынырнули давешние его провожатые и бросились наперерез. Открытым оказался только один путь. И он бросился туда - к широкой расщелине в скалах, откуда начинался пологий спуск в пустыню. Может быть, стоило встретить их лицом к лицу! Но чувство страха, доселе почти неведомое ему, овладело им с такой силой, что он отказался себя контролировать. Тренированное тело двигалось размеренно и быстро и – странно! - но они не спешили нагонять его, хотя могли сделать это за доли секунды. Возможно, погоня доставляла им удовольствие? Однако они и не отставали ни на шаг. В темноте слышалось только его тяжелое дыхание, да шорох камней под их лапами.
«Не сломать бы ногу!» - подумал Росс, хотя мысль была абсолютно абсурдной - ясно же, что живым ему не выбраться. Он не оглядывался. На полной скорости миновал последние невысокие скалы и выскочил на камни, уже присыпанные песком. Впереди расстилалась пустыня. Огромные дюны слегка светились в темноте.
Они преследовали его - он слышал поскрипывание песка под ИХ лапами, и под тяжестью ТОГО, большого и черного. Он мог бежать долго - тело еще не сдавалось, и дыхание было размеренным, но разум отказывался понимать целесообразность бегства. Они оказались уже очень далеко от плато, на вершине одной из дюн, когда Росс резко остановился и развернулся лицом к преследователям. Они застыли чуть ниже, и он успел разглядеть, что большое и черное есть не что иное, как такое же существо, однако гораздо крупнее своих собратьев. А то, что он принял за красные лучи, было светом, который сейчас, почти в полной темноте, испускали глаза всех троих. Они не смотрели на него. Красные лучи были направлены в сторону плато. Там, над скалами поднималось туманное марево. Эдвард ощутил под ногами усиливающуюся вибрацию, которую сразу узнал. В воздухе потрескивало электричество и пахло озоном.
- Нет! - закричал он и бросился назад, мимо зверей, от которых повеяло запахом разгоряченных хищных тел.
Земля под ногами зашевелилась. Туманное марево, накрывшее плато, пронизало голубыми разрядами. Послышался гул ворочающейся поверхности и грохот каменных осыпей.
- Кира! - крикнул Росс.
И в этот момент чудовищный удар со спины швырнул его на землю - хищники достали его…
- Сейчас шесть ноль ноль, - пропищал коммуникатор, - как спалось на свежем воздухе, командор?
Эдвард вскинулся, больно ударившись затылком о стену модуля.
Яркий свет заливал все вокруг. На Медее не было ни вечерних сумерек, ни предрассветной дымки - солнце выходило из-за горизонта всего за несколько минут и яростно набрасывалось на землю.
Он сидел у стены модуля, на том же самом месте, что и вчера ночью.
- Мы не стали будить вас, - продолжал веселый голос из коммуникатора, - а Би Джей даже хотел к вам присоединиться. Может быть, сделать это традицией? Говорят, сон на свежем воздухе полезен!
- Я проспал всю ночь? - вставая и отряхиваясь, спросил Росс.
Он старался, чтобы его голос не дрожал.
- Вы спали, как младенец! Нам на зависть.
- Как прошла ночь?
- Тихо и спокойно, командор. Никаких происшествий. Система работала без сбоев.
- Хорошо. Я пойду к себе. Спасибо, что разбудили. Отбой.
- Отбой.
Перед тем, как войти в модуль, он внимательно оглядел лежащее перед ним безмятежное пространство плато. И удивленно поглядел на занывшие ладони. На них синели отпечатки ногтей - так сильно он сжимал кулаки. Давненько ему не снились кошмары! Он вошел внутрь, молча кивнул механикам, уже суетившимся вокруг «Эммы», и быстро пошел к себе. Ощущение беды ясно витало над ним. Вот только к перезагрузке Системы оно не имело ни малейшего отношения…
Минула неделя. Перезагрузка Системы прошла без сбоев. Механики сутками гоняли переоборудованную «Эмму» по пустыне и были очень довольны экономией энергии аккумуляторов. Сменилась дежурная бригада на «Авалоне». Прибывшие привезли свежих фруктов и овощей из гидропонных садов корабля, что привело всех в приподнятое настроение. После памятного разговора с Аленой, О`Тулу кошмары более не снились, а данные тестов были хорошими. Поэтому он улетел на «Авалон» вместе с другими сменщиками. Алена прекратила занятия с Рами, да у той и так почти не оставалось досуга - медицинское освидетельствование отбывающих и карантин прибывших занимали все ее время.
В этот день за завтраком собралось почти все население колонии. Гидропоники, по совместительству исполнявшие роль поваров, сбились с ног - из карантина вышла прибывшая бригада. Колонисты скучали по своим - ведь их и так было не много. Чуть более сотни землян - они должны были держаться друг за друга! К тому же, поспел еще один урожай экспериментальной гречки.
Из-за дверей столовой уже слышался раскатистый бас Оми Свенсона и язвительный голос Рика, когда подошел Росс. И задержался, ожидая главного энергетика.
- Доброе утро, командор, - приветствовал тот, берясь за дверную ручку.
- После завтрака не исчезай, Андрей. Есть разговор.
- Что-то серьезное? Тогда блины подождут.
Эдвард улыбнулся.
- ЭТИ блины нас не дождутся, гарантирую! Нет. Просто кое-какие мысли… Пойдем завтракать.
За командорским столом раздавался голос Рика.
- Нет, вы представляете, какая наглость с ее стороны? Заставлять меня петь…
- Что здесь происходит? - Росс сел за стол рядом с Оми Свенсоном, налил себе кофе. - Чего ты буянишь?
- Белый бог оскорблен природой! - хохотнул негр. - Низшее существо, можно сказать, младший брат человека, издевалось над ним всю ночь!
- Жаль, я этого не видела! – засмеялась Аста. - И какое счастье, что я этого не слышала!
- Представляешь, - Рик повернулся к Россу, - мне приснилась какая-то чудовищная собака, которая заставляла меня петь. Она всю ночь скакала вокруг меня, то упрашивая, то угрожая…
- А ты? - Росс не мог сдержать улыбки.
- А я отказывался. У меня голоса нет.
- И слуха! – вновь захохотал Оми.
Командор принялся за блины.
- И что дальше?
Рик погрустнел.
- Ничего веселого. Когда я наотрез отказался, она на меня набросилась…
- И покусала? - с ужасом спросила Рами, сидевшая рядом с Астой.
- Не знаю, - Рик пожал плечами, - потому что я проснулся.
- Меня один раз укусила собака, - сказала Рами, - у нее были щенки, а я не знала, что к ней в этот момент нельзя подходить. Это так страшно! Клыки, брр… У твоей были клыки?
- Ага, или щенки? - улыбаясь, добавила Аста.
- Щенков не видел, - признался Рик. - А собака была как из фильма ужасов - огромная, белая, с горящими глазами…
Росс внезапно закашлялся, подавившись. Оми гулко стукнул его огромным кулаком промеж лопаток.
Откашлявшись, Эдвард поднял на негра красные глаза:
- Ты мне чуть дух не вышиб, штурман.
- Я тебе жизнь спас, командор, - широко улыбнулся тот.
Росс отодвинул недоеденные блины.
- Рик, опиши эту собаку поподробнее, - попросил он.
- Жуткая тварь! Я такой породы не знаю - в холке метра полтора, морда книзу тяжелеет, уши острые, между ними клок волос торчит. А глаза, брр… Огромные, красные как угли, то тускнеют, то вспыхивают…
- Ужас какой! - искренне сказала Рами. - А как она с тобой разговаривала?
- Что? - не понял он.
- Ну, она когда тебя просила спеть, рот открывала? Там клыки были?
- Дались тебе эти клыки! - передернулся Рик. - Нет, вроде пасть не открывала. А голос я вокруг слышал.
Росс слушал, забыв о блинах. Аппетит у него пропал.
- И чего ты ей не спел? - удивился Андрей, уже разделавшийся с завтраком. - Может, ей не спалось, и нужна была колыбельная? Я бы спел…
Тяжело вздохнув, он сел в кровати. Сегодня сон не придет. Мысли текли своим чередом, и он знал, чем это закончится - он снова будет вспоминать, вспоминать без конца черноволосую принцессу и маленькую улыбчивую девочку… И спекшуюся массу модуля, похоронившую их. Вранье, что с годами боль утихает! Она лишь становится не такой всеобъемлющей. Ты замечаешь жизнь вокруг, жизнь, ранее полностью сокрытую пеленой боли, но лишь дисциплина гонит тебя вперед, заставляя делать привычную работу. А когда пелену снимают с твоих глаз милосердные руки времени, боль устремляется туда, куда они не могут проникнуть - в самое сердце, в глубины памяти.
Эдвард встал, оделся и вышел в затихший коридор. Проходя мимо Центра управления, он расслышал, как смеялись над чем-то дежурные. Он не стал заходить, прошел дальше.
Все службы исследовательского городка были объединены под единой крышей модуля - этот наземный лабиринт занимал несколько сотен квадратных метров. Так было проще организовать охрану и энергоснабжение. Поэтому сразу за внешней стеной модуля, по периметру окруженного охранной системой, начиналась каменистая поверхность плато.
Росс прошел ангар, в котором остывала от дневного жара «Эмма». «Том» с группой биологов ушел в пустыню несколько дней назад и должен был вернуться только завтра. Охранная система узнала его - двери щелкнули и распахнулись, выпуская его в ночь.
Он по привычке огляделся. Периметр сиял огнями, освещая довольно большую часть пустого пространства вокруг модуля. Было немного прохладнее, чем днем, но воздух, словно в колодце, стоял неподвижно.
Росс отошел в сторону от двери и сел прямо на каменистую землю, прижавшись спиной к стене модуля. Над ним сияли яркие звезды. Через разреженную атмосферу планеты их свет казался, по меньшей мере, яростным. Он поискал глазами маленькую звездочку «Авалона», хотя знал, что тот сейчас на другой стороне планеты. Усмехнулся сам себе. На мгновение прикрыл глаза - звезды слепили их. Чужие холодные созвездия. Чужая холодная земля. И чужой неподвижный воздух. Горячий воздух умирающей планеты.
Он устало потер лицо ладонями, как вдруг где-то на краю зрения заметил молниеносное движение. За сияющей границей периметра, размазываясь от скорости, пронеслось белое пятно. Он вскочил на ноги, расстегивая кобуру. Залитая светом от модуля видимая часть плато была абсолютно пустой. Он медленно пошел вдоль стены. Лазтер в руке приятно согревал ладонь.
Шорох сзади…
Росс резко обернулся, и снова на краю зрения промелькнула белая тень. Он не пытался ее догнать - она была слишком быстрой. Вместо этого подошел к охранному периметру, протянул руку наружу. Огни замигали быстрее, на его руке запищал коммуникатор.
- Что вы там делаете, командор? - прозвучал голос дежурного.
Следовательно, Cистема работала. Но почему же она не замечала того, что видел он?
- Вокруг модуля какое-то движение, Би Джей. Проверь периметр.
- Момент. Все в порядке. Цепи не разорваны. Система ничего не заметила. Мы тоже.
- Усильте энергозащиту. Может понадобиться силовое поле.
- Разбудить кого-нибудь?
- Пока не нужно. Я хочу выйти за периметр. Следите за мной.
- Есть, командор.
В цепи периметра перед ним погасло несколько огней - охранная Система выпускала его наружу. Он сделал шаг вперед. Вокруг было тихо. Он медленно двинулся вперед, намереваясь достигнуть световой границы, как вдруг услышал позади шорох. Эдвард резко обернулся… и волосы зашевелились у него на голове. Два крупных белых существа медленно шли за ним, перекрывая отступление. Когда он остановился, они тоже замедлили шаг, но продолжали идти прямо на него. Застыв, он ждал, когда же отреагирует охранная Система? Но ее огни сияли, как и прежде. А коммуникатор на руке был… мертв! Система забыла о нем. Это было невозможно! Он попятился назад и вбок, намереваясь обойти модуль. Одно из существ молниеносно прыгнуло в сторону и оказалось как раз там, куда он намеревался пойти. Другое мелко затрусило к нему, склонив непропорционально сложенную голову к земле, словно принюхивалось. Оно не спускало с него внимательного взгляда, и взгляд этот не предвещал ничего хорошего.
Эдвард еще раз оглянулся - освещаемого пространства за спиной оставалось всего ничего - и вскинул руку, нажимая на курок. Ничего не произошло. Лазтер был мертв, как и коммуникатор, а выяснять причины было слишком поздно. Росс то и дело бросал взгляды на модуль - дежурные должны были удивиться, отчего он не выходит на связь и не отвечает на вызовы? И поднять тревогу! Но ничего не происходило.
Существо сбоку сделало еще один прыжок и оказалось совсем близко. В холке оно едва не достигало его груди. Он заметил подобие гривы, венчающей голову, как раз между острых ушей, насчитал четыре тяжелые широкие лапы, заглянул ему в глаза, после чего развернулся и побежал. Существа сблизились и бежали теперь бок о бок за ним, словно гончие, поднявшие дичь.
В голове не было ни единой мысли. Эдвард выскочил из освещенного пространства и оказался в густой темноте, царящей на плато. По инерции пробежал еще, оглядываясь на бегу. Хищники - а он не сомневался, что это так и есть! - остановились на границе света и тьмы и внимательно следили за ним. Их глаза имели какой-то неправдоподобно красивый цвет, который он не мог различить в ярком освещении периметра. Но сейчас, когда они глядели из света во тьму, глаза явно вспыхивали рубиновыми искрами.
Эдвард заметил, что все еще сжимает в руке лазтер. Попытался снова выстрелить. И снова ничего не вышло. Тогда он убрал его в кобуру. И сделал шаг в сторону. Потом еще один, и еще. Он пошел вдоль световой границы. Они следили за ним до тех пор, пока он не отошел достаточно. Затем, словно по команде, в несколько прыжков вновь оказались между ним и модулем. Несмотря на большие размеры, двигались они прямо-таки с кошачьей грацией. Глядя на них, Росс отчетливо понимал, что если они захотят напасть, шансов спастись у него не будет. Даже начни он стрелять - они будут быстрее!
Впервые в жизни он не знал, что делать. Он несколько растерянно огляделся и… сел на землю, скрестив ноги. Звери продолжали стоять, склонив к земле свои тяжелые головы и не спуская с него глаз. Теперь он смог внимательно их рассмотреть. Крупные тела, тяжелеющие к холке и сужающиеся сзади. Хвостов у них не было. Трапециевидной формы голова расширялась книзу, заканчиваясь широкими, как ковш экскаватора, челюстями. На макушке неподвижно стояли острые уши, между которыми располагался гребень жестких волос. Глаза были большими, но не уродливыми. Вот только искры в них выглядели жутковато. Лапы крепко опирались о землю - на таких и в песках не провалишься, и по каменистой поверхности разовьешь приличную скорость. Впрочем, Росс уже видел, с КАКОЙ скоростью они могут двигаться.
Несколько минут они смотрели друг на друга. А затем командор услышал звук, от которого сердце забилось, как загнанное. Со скал позади него, тяжело пыхтя, спускалось что-то большое. Эдвард медленно поднялся на ноги и оглянулся. Тьма сгустилась. И сквозь нее Нечто - еще более черное, большое, выше человеческого роста - неслось прямо на него с крейсерской скоростью, освещая путь перед собой красными лучами. Вот теперь он побежал так быстро, как мог. Сбоку, из темноты, вынырнули давешние его провожатые и бросились наперерез. Открытым оказался только один путь. И он бросился туда - к широкой расщелине в скалах, откуда начинался пологий спуск в пустыню. Может быть, стоило встретить их лицом к лицу! Но чувство страха, доселе почти неведомое ему, овладело им с такой силой, что он отказался себя контролировать. Тренированное тело двигалось размеренно и быстро и – странно! - но они не спешили нагонять его, хотя могли сделать это за доли секунды. Возможно, погоня доставляла им удовольствие? Однако они и не отставали ни на шаг. В темноте слышалось только его тяжелое дыхание, да шорох камней под их лапами.
«Не сломать бы ногу!» - подумал Росс, хотя мысль была абсолютно абсурдной - ясно же, что живым ему не выбраться. Он не оглядывался. На полной скорости миновал последние невысокие скалы и выскочил на камни, уже присыпанные песком. Впереди расстилалась пустыня. Огромные дюны слегка светились в темноте.
Они преследовали его - он слышал поскрипывание песка под ИХ лапами, и под тяжестью ТОГО, большого и черного. Он мог бежать долго - тело еще не сдавалось, и дыхание было размеренным, но разум отказывался понимать целесообразность бегства. Они оказались уже очень далеко от плато, на вершине одной из дюн, когда Росс резко остановился и развернулся лицом к преследователям. Они застыли чуть ниже, и он успел разглядеть, что большое и черное есть не что иное, как такое же существо, однако гораздо крупнее своих собратьев. А то, что он принял за красные лучи, было светом, который сейчас, почти в полной темноте, испускали глаза всех троих. Они не смотрели на него. Красные лучи были направлены в сторону плато. Там, над скалами поднималось туманное марево. Эдвард ощутил под ногами усиливающуюся вибрацию, которую сразу узнал. В воздухе потрескивало электричество и пахло озоном.
- Нет! - закричал он и бросился назад, мимо зверей, от которых повеяло запахом разгоряченных хищных тел.
Земля под ногами зашевелилась. Туманное марево, накрывшее плато, пронизало голубыми разрядами. Послышался гул ворочающейся поверхности и грохот каменных осыпей.
- Кира! - крикнул Росс.
И в этот момент чудовищный удар со спины швырнул его на землю - хищники достали его…
***
- Сейчас шесть ноль ноль, - пропищал коммуникатор, - как спалось на свежем воздухе, командор?
Эдвард вскинулся, больно ударившись затылком о стену модуля.
Яркий свет заливал все вокруг. На Медее не было ни вечерних сумерек, ни предрассветной дымки - солнце выходило из-за горизонта всего за несколько минут и яростно набрасывалось на землю.
Он сидел у стены модуля, на том же самом месте, что и вчера ночью.
- Мы не стали будить вас, - продолжал веселый голос из коммуникатора, - а Би Джей даже хотел к вам присоединиться. Может быть, сделать это традицией? Говорят, сон на свежем воздухе полезен!
- Я проспал всю ночь? - вставая и отряхиваясь, спросил Росс.
Он старался, чтобы его голос не дрожал.
- Вы спали, как младенец! Нам на зависть.
- Как прошла ночь?
- Тихо и спокойно, командор. Никаких происшествий. Система работала без сбоев.
- Хорошо. Я пойду к себе. Спасибо, что разбудили. Отбой.
- Отбой.
Перед тем, как войти в модуль, он внимательно оглядел лежащее перед ним безмятежное пространство плато. И удивленно поглядел на занывшие ладони. На них синели отпечатки ногтей - так сильно он сжимал кулаки. Давненько ему не снились кошмары! Он вошел внутрь, молча кивнул механикам, уже суетившимся вокруг «Эммы», и быстро пошел к себе. Ощущение беды ясно витало над ним. Вот только к перезагрузке Системы оно не имело ни малейшего отношения…
***
Минула неделя. Перезагрузка Системы прошла без сбоев. Механики сутками гоняли переоборудованную «Эмму» по пустыне и были очень довольны экономией энергии аккумуляторов. Сменилась дежурная бригада на «Авалоне». Прибывшие привезли свежих фруктов и овощей из гидропонных садов корабля, что привело всех в приподнятое настроение. После памятного разговора с Аленой, О`Тулу кошмары более не снились, а данные тестов были хорошими. Поэтому он улетел на «Авалон» вместе с другими сменщиками. Алена прекратила занятия с Рами, да у той и так почти не оставалось досуга - медицинское освидетельствование отбывающих и карантин прибывших занимали все ее время.
В этот день за завтраком собралось почти все население колонии. Гидропоники, по совместительству исполнявшие роль поваров, сбились с ног - из карантина вышла прибывшая бригада. Колонисты скучали по своим - ведь их и так было не много. Чуть более сотни землян - они должны были держаться друг за друга! К тому же, поспел еще один урожай экспериментальной гречки.
Из-за дверей столовой уже слышался раскатистый бас Оми Свенсона и язвительный голос Рика, когда подошел Росс. И задержался, ожидая главного энергетика.
- Доброе утро, командор, - приветствовал тот, берясь за дверную ручку.
- После завтрака не исчезай, Андрей. Есть разговор.
- Что-то серьезное? Тогда блины подождут.
Эдвард улыбнулся.
- ЭТИ блины нас не дождутся, гарантирую! Нет. Просто кое-какие мысли… Пойдем завтракать.
За командорским столом раздавался голос Рика.
- Нет, вы представляете, какая наглость с ее стороны? Заставлять меня петь…
- Что здесь происходит? - Росс сел за стол рядом с Оми Свенсоном, налил себе кофе. - Чего ты буянишь?
- Белый бог оскорблен природой! - хохотнул негр. - Низшее существо, можно сказать, младший брат человека, издевалось над ним всю ночь!
- Жаль, я этого не видела! – засмеялась Аста. - И какое счастье, что я этого не слышала!
- Представляешь, - Рик повернулся к Россу, - мне приснилась какая-то чудовищная собака, которая заставляла меня петь. Она всю ночь скакала вокруг меня, то упрашивая, то угрожая…
- А ты? - Росс не мог сдержать улыбки.
- А я отказывался. У меня голоса нет.
- И слуха! – вновь захохотал Оми.
Командор принялся за блины.
- И что дальше?
Рик погрустнел.
- Ничего веселого. Когда я наотрез отказался, она на меня набросилась…
- И покусала? - с ужасом спросила Рами, сидевшая рядом с Астой.
- Не знаю, - Рик пожал плечами, - потому что я проснулся.
- Меня один раз укусила собака, - сказала Рами, - у нее были щенки, а я не знала, что к ней в этот момент нельзя подходить. Это так страшно! Клыки, брр… У твоей были клыки?
- Ага, или щенки? - улыбаясь, добавила Аста.
- Щенков не видел, - признался Рик. - А собака была как из фильма ужасов - огромная, белая, с горящими глазами…
Росс внезапно закашлялся, подавившись. Оми гулко стукнул его огромным кулаком промеж лопаток.
Откашлявшись, Эдвард поднял на негра красные глаза:
- Ты мне чуть дух не вышиб, штурман.
- Я тебе жизнь спас, командор, - широко улыбнулся тот.
Росс отодвинул недоеденные блины.
- Рик, опиши эту собаку поподробнее, - попросил он.
- Жуткая тварь! Я такой породы не знаю - в холке метра полтора, морда книзу тяжелеет, уши острые, между ними клок волос торчит. А глаза, брр… Огромные, красные как угли, то тускнеют, то вспыхивают…
- Ужас какой! - искренне сказала Рами. - А как она с тобой разговаривала?
- Что? - не понял он.
- Ну, она когда тебя просила спеть, рот открывала? Там клыки были?
- Дались тебе эти клыки! - передернулся Рик. - Нет, вроде пасть не открывала. А голос я вокруг слышал.
Росс слушал, забыв о блинах. Аппетит у него пропал.
- И чего ты ей не спел? - удивился Андрей, уже разделавшийся с завтраком. - Может, ей не спалось, и нужна была колыбельная? Я бы спел…
