- А чем же так плохи Гиблые дворы?
- Люди, пережившие Гиблые Дворы - не говорят они о Гиблом Дворе. Я туда не вернусь, и тебе тоже не советую...
- А может, сбежишь отсюда со мной?
- Ты что, чокнутый!? Никому не дано войти в Туман и выйти живым, и только счастливчики добираются до Безродного... Не испытывай судьбу, новичок.
- Уверен, что не хочешь присоединиться? - уточнил я у него.
- Нет - значит - нет... - категорично заявил он. Мне ничего не оставалось, как сдаться.
Последним, с кем я поговорил, стал еще один представитель Роя по имени Песок.
- Рой не полноценен без хозяина, которому он служит... по крайней мере, большинство из нас. Тебе интересно нанять меня за 5 000 катов, бродяга? - сразу поинтересовался он.
- Ты принят, - передавая деньги, закончил переговоры я. Так у меня появился еще один товарищ с боевыми навыками 10 уровня.
Перед тем как отправиться в обратный путь, я решил, как следует, выспаться и восстановить свои силы. Так что купил койку и завалился спать.
Конечно, возвращаться обратно таким большим отрядом было очень опасно, но, с другой стороны, я набрал исключительно бойцов. Так что они должны были справиться.
Неожиданно за нами увязался насекомое, которое всё время говорило только «Бип».
- Бип!
- Ээ... Привет, Бип... - растерянно сказал я.
- ... как... как ты узнал моё имя? - удивленно спросил он меня.
- Просто догадка.
- ... Так ты, значит, что-то вроде гения? - выпучив глаза, просил он.
- Да, так и есть, - совершенно серьезно ответил я.
- Могу я к вам присоединиться? Я хочу стать сильным, стать мечником, - попросился он.
- По виду ты не очень силён. У тебя даже оружия нет. Какие-нибудь навыки у тебя есть? - осторожно спросил я.
- У меня ничего нет. Меня изгнали из Улья.
- Просто за то, что ты всё время говоришь Бип?
- Я ущербный. Не гожусь для Улья. Но Бип не сдаётся! Бип сильный! С тех пор, как я покинул Улей, я чувствую, что мой разум меняется, как я думаю, я чувствую себя свободным, появляются мысли, которых раньше не бывало. Я хочу свободы, но, куда бы я не шёл, всё пытается меня убить или догнать. Бип устал от беготни. Пора самому пырять всех, кто за мной гоняется, - решительно заявил он.
Тяжело вздыхаю и спрашиваю:
- Еще одно слабое ничтожество. Сколько ты хочешь денег?
- Денег? Я не знаю, что это значит.
- Добро пожаловать в команду! - сразу подобрел я.
Так у нас появился еще один неспособный ни на что новичок.
В тумане нам, конечно, пришлось изрядно поплутать и столкнуться с десятком Туманников, но общими усилиями мы быстро с ними справились.
Получив ранение, в очередной стычке Крошка Джон начал развлекать нас своим байками:
- Этого не случилось бы во времена моей молодости... - начал жаловаться он, после того как я перевязал его рану.
- Они бы не задели меня ни одним ударом. Ах, вернуться бы снова в расцвете сил. Я хорошо жил в СГ, знаешь ли. Дворяне находили меня диковинным, понимаешь. Но потом мой повелитель скончался, и я остался старым псом-ронином, бродить по земле неприкаянным. Ничто не вечно. А положение и подавно. Тебе бы следовало это запомнить, молодой.
И вот проходя земли Святой Нации, совсем не далеко от нашей базы, нам повстречался Старший паладин.
- Постой, скиталец..., - окрикнул он Песка. - Иноземных зверей не приглашали бродить по святой территории Окранитов, их надо очистить и приручить к служению Святой Нации. Сдавайся, зверь, на благо твоих людей... Позволь Святой Нации научить тебя благодатной жизни и направить на святой путь... Позволь своим человеческим товарищам жить в чистоте..., - заявил он Песку.
- Я уже служу Окрану, Святой паладин, под началом моих человеческих хозяев, - вежливо ответил он то, что я заставил его выучить в дороге.
- Их? Эти люди не члены святого духовенства, они не способны совладать с оздоровлением тёмных! Ты лжёшь! - не поверил ему паладин. - Я не поверю ереси и лжи! Особенно от твоего рода! - нагло заявил он и напал на нас. Такого оборота я уж точно не ожидал.
Все похвастались за оружие, в том числе и я. Но я прекрасно понимал, что одним нам не выстоять. Так что бросив всех, поспешил отступить. Набрав максимальную скорость, я скрылся за барханом и затаился там. Как только всё закончилось, я вернулся обратно и обработал раны моих товарищей. Никто не погиб, только Песок лишился правой ноги. Старший паладин особенно сильно выместил на нем свою злость.
Потом я хватал израненных товарищей, закидывал их себе на плечо и таскал на базу. Первым делом я унес наших насекомых, так как они могли привлечь внимание патрулей Святой Нации.
Отнеся обоих жуков в лагерь, я вернулся в третий раз, когда уже все очнулись. Схватив на руки Вечного Суньвыня, у которого сильнее всего пострадала нога, побежал обратно уже вместе со всеми.
И вот наконец-то мы благополучно вернулись домой....
Я успокоился только тогда, когда все новые члены моего отряда оказались в койках. Им прилично досталось, конечно, меньше, чем не везучему Песку, но тоже сильно ранило.
Мне было очень стыдно от того, что я бросил их в столь трудный момент, но даже если бы я остался, мы бы всё равно не победили, и лежал бы я сейчас вместе с ними. С другой стороны, я вернулся и позаботился об их ранах и даже унес с особо тяжелыми случаями на руках в наш город.
Возможно, я поступил не очень красиво по отношению к ним, но, несомненно, правильно для их выживания. Это столкновение еще раз показало мне, что в этом опасном мире лучше путешествовать в одиночестве или же в составе сильного отряда, способного справиться с любой опасностью.
Ну, а возмутительные действия Святой Нации не останутся без ответа. Рано или поздно я наберусь сил и сотру эту отвратительную секту с лица планеты. Но для этого мне еще много предстояло сделать.
- Не переживайте так, командир. Никто же не погиб, а то, что нас победили, это только значит, что мы оказались слишком слабы. Вечному Сунвыню очень стыдно.
- Святая Нация - та еще боль в заднице, как глубоко не ковыряй - не вытащить. Я с ними раньше уже сталкивался. Их паладины оставили на моей шкуре парочку заметных шрамов, - попытался утешить меня Крошка Джон.
- Бип дрался, как Горилло, но Бип проиграл. Бип станет сильнее и будет пырять паладинов, как только их увидит! – пообещал себе Бип.
- Я сам виноват, командир. Видимо, я был не очень убедителен. В Улье продают не плохие протезы. Позже я всё отработаю, обещаю, - виновато сказал Песок, пострадавший в этой схватке больше всех и даже потерявший правую ногу.
- Командир за нами вернулся, ему не о чем переживать. Мы все были тронуты его заботой, - благодарно улыбаясь, сказала Царапина.
Суровый Тенгу лишь молча кивнул, соглашаясь с остальными.
- Ладно, выздоравливайте поскорее, у меня для вас тут куча работы, - напоследок сказал я, успокоенный тем, что они меня не ненавидели.
После того, как пополнение подлечилось, я их полностью переодел, снабдил хорошим оружием и поставил тренироваться. Каждый из них должен был пройти начальную подготовку по управлению турелями.
Только Песок остался лежать на своем месте из-за отсутствия ноги. Но эту проблему я хотел решить в ближайшее время.
- Командир, если ищешь хорошую ногу для насекомого, я знаю одно отличное место, - внезапно заговорил со мной Квант. Я заметил, что этот старый скелет часто любил проявлять инициативу.
- Я тебя внимательно слушаю, - сразу же насторожился я.
- К востоку от сюда, там, где всегда идут кислотные дожди, есть город скелетов под названием Черная Пустыня. Там продают самые лучшие протезы для людей, - поделился он своими знаниями.
- Спасибо, конечно, за информацию, но в Безродном я тоже могу приобрести их, да он и ближе. Тем более, что твою Черную Пустыню еще нужно будет найти, - не спешил я следовать его совету.
- Рядом с тем городом есть большая лаборатория. Там можно приобрести древние научные книги и даже инженерные исследования, - продолжил соблазнять меня он.
- Вот это уже другой разговор. Где, говоришь, точно находится тот город? - тут же заинтересовался я. Древние научные книги и инженерные исследования всё еще были у меня в приоритете.
- Вот в этой области, - показал он на карте место, обозначенное черными скалами.
- Но прежде, чем туда идти, тебе следует переодеться. Слабая человеческая плоть не выдержит кислотных осадков, - своевременно предупредил он меня.
- Я это учту, спасибо, - поблагодарил я его за информацию.
В своих запасах я нашел пальто-безрукавку с защитой от кислоты в 60%. С учетом кожаных штанов и шляпы у меня получалась 100% защита от кислоты.
Переодевшись, я со всеми попрощался и отправился в новое приключение.
Двигаясь все время на северо-восток, я пересек глубокое пересохшее русло и прошел мимо двух подозрительных башен. Также здесь были развалины форта Святой Нации, в которые я даже не заглянул, настолько торопился. Только путевая станция, оказавшаяся на моем пути, привлекла моё внимание. Там я остановился поесть и переночевать, прежде чем отправиться дальше.
Пройдя мимо Святой фермы и Святых шахт, я наконец оказался в Краю Скорняков, что соседствовали с Гиблыми землями.
Резкая граница плодородных земель и выжженной кислотными дождями земли заставила меня оторопеть. Мне тогда казалось, что, сделав всего один шаг, оказался в совсем другом мире. Очень мрачном и недружелюбном по отношению к людям.
Гиблые земли встретили меня хмурым черным небом и непрекращающимся кислотным дождем. Моя металлическая круглая шляпа надежно прикрывала мою голову от токсичных брызг, но, к сожалению, ничего не могла поделать с резким серным запахом. Мне пришлось сильно намокнуть, прежде чем я привык к этому запаху.
Квант дал мне очень расплывчатые описания этого места, но темное небо и едкий кислотный дождь сразу подсказали мне, что я на верном пути.
Едва я спустился в Гиблые земли, как тут же натолкнулся на руины. Конечно же, я решил их изучить.
К моему сожалению, эти руины защищали скелеты Сломанная модель 30. Получив болезненное ранение из гарпуна в правую руку и живот, я решил навестить их, когда стану сильнее. Однако место я на своей карте отметил.
Один из охранников, не сидевший за Гарпунными турелями, погнался за мной. Легко размахивая одной рукой с огромным составным топором, размером в собственный рост, он неожиданно замер на определенном расстоянии от руин. Похоже, одна из программ не давала ему возможности уходить от объекта охраны слишком далеко.
Воспользовавшись этим, я достал свой арбалет и стал быстро выпускать болты в замершего на месте беспомощного робота. Так я выместил на нем весь страх и боль, что получил, пробегая мимо этого места.
Когда робот упал замертво, я подобрал его оружие и продолжил свой путь.
Прямо за этими не гостеприимными руинами, я наконец нашел город Чёрная Пустыня. Больше всего он мне напоминал огромную свалку металлолома, из которого местные жители выстроили себе дома.
В городе было всего два общественных здания: Бар для роботов и магазин протезов и запчастей. Ну, и конечно же, здесь жили только Скелеты.
Сначала я решил посетить бар и узнать про это место как можно больше, местный трактирщик мне совсем не удивился и сразу предупредил:
- Прости, мы не продаём человеческую еду, надеюсь, ты принес с собой свою... Еще что-нибудь нужно?
- Расскажи об этом месте, - вежливо попросил я, поудобнее устраиваясь за барной стойкой.
- Рассказывать почти нечего... Мы поселились здесь после того, как жизнь снаружи стала хаотичной. Но те времена были так давно, что ни у кого здесь нет чётких воспоминаний о жизни до основания города. Но нам точно известно, что здесь, окружённые кислотной почвой, мы в безопасности и скрыты от всяких военных действий. Единственный минус нашей изоляции - в отсутствии занятости. Бездействие может страшно навредить некоторым, как разуму, так и телу, - поведал он историю своего города.
Следующим я посетил магазин протезов и запчастей скелетов. Работник магазина очень удивился, увидев меня:
- Человек? ... Не каждый день ко мне заходят человеческие покупатели ... но, конечно, у меня много частей, которые точно хорошо должны тебе подойти... Ты, что, проделал весь этот путь только ради моей квалификации? ... Хоспаде ... я польщён ... Но я тебя не виню, человек, плоть только гниет хорошо, и больше ни на что не годна... Так, к чему я это всё? Точно, вот к чему, полагаю, ты хочешь купить запчасти? Или, может, тебе нужен ремонт? Я могу починить, что угодно, доверься мне, у меня годы опыта. Могу поспорить, в наши дни каждый мнит себя экспертом в робототехнике, но им нечего противопоставить мировой столице робототехники, уж ты мне поверь... Правильно было с твоей стороны совершить паломничество за сотни километров, только чтобы разыскать меня, я действительно хорош в этом деле... К чему я это всё? - продолжил нахваливать себя скелет.
- Покажи, что у тебя есть, - попросил я его.
- Конечно, смотри внимательно, лучшего товара ты не найдешь во всем мире, - открыл он мне свой каталог, где были подробно описаны все модели протезов, что он продавал. Выбор у него оказался, действительно, очень богат. Для Песка я присмотрел мастерский протез с максимальной прочностью, не имеющий плюсов, но зато с прочностью в 290 единиц. Обошелся он мне, правда, в 27 367 катов. Но, определенно, стоил своих денег.
Решив свою первоочередную задачу, я продолжил исследовать город, пока не натолкнулся на Дом из Мусора, грандиозное строение позади города, о котором мне рассказывал Квант.
Полный предвкушения, я отправился туда. На втором этаже я нашел компактно расположенную мастерскую с торговым прилавком и словоохотливым продавцом.
- К нам зашёл человек, сколько же лет мы их уже не видели? А тут такая разруха, только посмотрите. Сколько раз просил тебя убрать весь этот хлам, Дак? Ты, говножуй..., - увидев меня, тут же начал причитать тот.
- Опять ты начинаешь? ... Я же сказал - приберусь. Какой же ты неустанный зануда..., - не остался в долгу Дак.
- З...зануда? Как ты смеешь обзываться словом на букву З! Тут ведь уже настоящее крысиное гнездо, ты в курсе? На прошлой неделе я видел крысу с мою голову. Ну, как угодно, больше я нудить не буду. Сожгу, что не продаётся, и к чёрту крыс, - продолжили они ругаться, совсем забыв о моём присутствии.
- Ты же ни за что так не сделаешь? – ахнув, спросил Дак.
- Лучше быть пироманьяком, чем занудой, тебе не кажется?
Тут уже я поспешил вмешаться в их перепалку и обратился к продавцу по имени Куин.
- Добро пожаловать, дорогой человек, и пожалуйста, прости нам бардак. Дак собирает всё, что блестит. Настоящий простофиля. Я думаю, его разум закоротило, когда он получил по голове, ещё в эпо- эм... ещё давно, в общем. Старые журналы, обломки с древних крушений, камни забавной формы... у нас тут нет ничего особо полезного, но всё-таки, разумеется, кому - хлам, а кому - сокровище. Итак, чем я могу помочь? - поинтересовался продавец.
- Покажи, что у тебя есть, - с трепетом попросил я. Хоть он и говорил, что торгует только хламом, я прекрасно представлял всю его ценность.
К моему большому сожалению, древних научных книг в продаже не оказалось, зато были Инженерные исследования, целых четыре экземпляра по 8 000 катов за штуку. Невероятно выгодное предложение, если подумать.
- Люди, пережившие Гиблые Дворы - не говорят они о Гиблом Дворе. Я туда не вернусь, и тебе тоже не советую...
- А может, сбежишь отсюда со мной?
- Ты что, чокнутый!? Никому не дано войти в Туман и выйти живым, и только счастливчики добираются до Безродного... Не испытывай судьбу, новичок.
- Уверен, что не хочешь присоединиться? - уточнил я у него.
- Нет - значит - нет... - категорично заявил он. Мне ничего не оставалось, как сдаться.
Последним, с кем я поговорил, стал еще один представитель Роя по имени Песок.
- Рой не полноценен без хозяина, которому он служит... по крайней мере, большинство из нас. Тебе интересно нанять меня за 5 000 катов, бродяга? - сразу поинтересовался он.
- Ты принят, - передавая деньги, закончил переговоры я. Так у меня появился еще один товарищ с боевыми навыками 10 уровня.
Перед тем как отправиться в обратный путь, я решил, как следует, выспаться и восстановить свои силы. Так что купил койку и завалился спать.
Конечно, возвращаться обратно таким большим отрядом было очень опасно, но, с другой стороны, я набрал исключительно бойцов. Так что они должны были справиться.
Неожиданно за нами увязался насекомое, которое всё время говорило только «Бип».
- Бип!
- Ээ... Привет, Бип... - растерянно сказал я.
- ... как... как ты узнал моё имя? - удивленно спросил он меня.
- Просто догадка.
- ... Так ты, значит, что-то вроде гения? - выпучив глаза, просил он.
- Да, так и есть, - совершенно серьезно ответил я.
- Могу я к вам присоединиться? Я хочу стать сильным, стать мечником, - попросился он.
- По виду ты не очень силён. У тебя даже оружия нет. Какие-нибудь навыки у тебя есть? - осторожно спросил я.
- У меня ничего нет. Меня изгнали из Улья.
- Просто за то, что ты всё время говоришь Бип?
- Я ущербный. Не гожусь для Улья. Но Бип не сдаётся! Бип сильный! С тех пор, как я покинул Улей, я чувствую, что мой разум меняется, как я думаю, я чувствую себя свободным, появляются мысли, которых раньше не бывало. Я хочу свободы, но, куда бы я не шёл, всё пытается меня убить или догнать. Бип устал от беготни. Пора самому пырять всех, кто за мной гоняется, - решительно заявил он.
Тяжело вздыхаю и спрашиваю:
- Еще одно слабое ничтожество. Сколько ты хочешь денег?
- Денег? Я не знаю, что это значит.
- Добро пожаловать в команду! - сразу подобрел я.
Так у нас появился еще один неспособный ни на что новичок.
В тумане нам, конечно, пришлось изрядно поплутать и столкнуться с десятком Туманников, но общими усилиями мы быстро с ними справились.
Получив ранение, в очередной стычке Крошка Джон начал развлекать нас своим байками:
- Этого не случилось бы во времена моей молодости... - начал жаловаться он, после того как я перевязал его рану.
- Они бы не задели меня ни одним ударом. Ах, вернуться бы снова в расцвете сил. Я хорошо жил в СГ, знаешь ли. Дворяне находили меня диковинным, понимаешь. Но потом мой повелитель скончался, и я остался старым псом-ронином, бродить по земле неприкаянным. Ничто не вечно. А положение и подавно. Тебе бы следовало это запомнить, молодой.
И вот проходя земли Святой Нации, совсем не далеко от нашей базы, нам повстречался Старший паладин.
- Постой, скиталец..., - окрикнул он Песка. - Иноземных зверей не приглашали бродить по святой территории Окранитов, их надо очистить и приручить к служению Святой Нации. Сдавайся, зверь, на благо твоих людей... Позволь Святой Нации научить тебя благодатной жизни и направить на святой путь... Позволь своим человеческим товарищам жить в чистоте..., - заявил он Песку.
- Я уже служу Окрану, Святой паладин, под началом моих человеческих хозяев, - вежливо ответил он то, что я заставил его выучить в дороге.
- Их? Эти люди не члены святого духовенства, они не способны совладать с оздоровлением тёмных! Ты лжёшь! - не поверил ему паладин. - Я не поверю ереси и лжи! Особенно от твоего рода! - нагло заявил он и напал на нас. Такого оборота я уж точно не ожидал.
Все похвастались за оружие, в том числе и я. Но я прекрасно понимал, что одним нам не выстоять. Так что бросив всех, поспешил отступить. Набрав максимальную скорость, я скрылся за барханом и затаился там. Как только всё закончилось, я вернулся обратно и обработал раны моих товарищей. Никто не погиб, только Песок лишился правой ноги. Старший паладин особенно сильно выместил на нем свою злость.
Потом я хватал израненных товарищей, закидывал их себе на плечо и таскал на базу. Первым делом я унес наших насекомых, так как они могли привлечь внимание патрулей Святой Нации.
Отнеся обоих жуков в лагерь, я вернулся в третий раз, когда уже все очнулись. Схватив на руки Вечного Суньвыня, у которого сильнее всего пострадала нога, побежал обратно уже вместе со всеми.
И вот наконец-то мы благополучно вернулись домой....
Глава 13. Город Чёрная Пустыня.
Я успокоился только тогда, когда все новые члены моего отряда оказались в койках. Им прилично досталось, конечно, меньше, чем не везучему Песку, но тоже сильно ранило.
Мне было очень стыдно от того, что я бросил их в столь трудный момент, но даже если бы я остался, мы бы всё равно не победили, и лежал бы я сейчас вместе с ними. С другой стороны, я вернулся и позаботился об их ранах и даже унес с особо тяжелыми случаями на руках в наш город.
Возможно, я поступил не очень красиво по отношению к ним, но, несомненно, правильно для их выживания. Это столкновение еще раз показало мне, что в этом опасном мире лучше путешествовать в одиночестве или же в составе сильного отряда, способного справиться с любой опасностью.
Ну, а возмутительные действия Святой Нации не останутся без ответа. Рано или поздно я наберусь сил и сотру эту отвратительную секту с лица планеты. Но для этого мне еще много предстояло сделать.
- Не переживайте так, командир. Никто же не погиб, а то, что нас победили, это только значит, что мы оказались слишком слабы. Вечному Сунвыню очень стыдно.
- Святая Нация - та еще боль в заднице, как глубоко не ковыряй - не вытащить. Я с ними раньше уже сталкивался. Их паладины оставили на моей шкуре парочку заметных шрамов, - попытался утешить меня Крошка Джон.
- Бип дрался, как Горилло, но Бип проиграл. Бип станет сильнее и будет пырять паладинов, как только их увидит! – пообещал себе Бип.
- Я сам виноват, командир. Видимо, я был не очень убедителен. В Улье продают не плохие протезы. Позже я всё отработаю, обещаю, - виновато сказал Песок, пострадавший в этой схватке больше всех и даже потерявший правую ногу.
- Командир за нами вернулся, ему не о чем переживать. Мы все были тронуты его заботой, - благодарно улыбаясь, сказала Царапина.
Суровый Тенгу лишь молча кивнул, соглашаясь с остальными.
- Ладно, выздоравливайте поскорее, у меня для вас тут куча работы, - напоследок сказал я, успокоенный тем, что они меня не ненавидели.
После того, как пополнение подлечилось, я их полностью переодел, снабдил хорошим оружием и поставил тренироваться. Каждый из них должен был пройти начальную подготовку по управлению турелями.
Только Песок остался лежать на своем месте из-за отсутствия ноги. Но эту проблему я хотел решить в ближайшее время.
- Командир, если ищешь хорошую ногу для насекомого, я знаю одно отличное место, - внезапно заговорил со мной Квант. Я заметил, что этот старый скелет часто любил проявлять инициативу.
- Я тебя внимательно слушаю, - сразу же насторожился я.
- К востоку от сюда, там, где всегда идут кислотные дожди, есть город скелетов под названием Черная Пустыня. Там продают самые лучшие протезы для людей, - поделился он своими знаниями.
- Спасибо, конечно, за информацию, но в Безродном я тоже могу приобрести их, да он и ближе. Тем более, что твою Черную Пустыню еще нужно будет найти, - не спешил я следовать его совету.
- Рядом с тем городом есть большая лаборатория. Там можно приобрести древние научные книги и даже инженерные исследования, - продолжил соблазнять меня он.
- Вот это уже другой разговор. Где, говоришь, точно находится тот город? - тут же заинтересовался я. Древние научные книги и инженерные исследования всё еще были у меня в приоритете.
- Вот в этой области, - показал он на карте место, обозначенное черными скалами.
- Но прежде, чем туда идти, тебе следует переодеться. Слабая человеческая плоть не выдержит кислотных осадков, - своевременно предупредил он меня.
- Я это учту, спасибо, - поблагодарил я его за информацию.
В своих запасах я нашел пальто-безрукавку с защитой от кислоты в 60%. С учетом кожаных штанов и шляпы у меня получалась 100% защита от кислоты.
Переодевшись, я со всеми попрощался и отправился в новое приключение.
Двигаясь все время на северо-восток, я пересек глубокое пересохшее русло и прошел мимо двух подозрительных башен. Также здесь были развалины форта Святой Нации, в которые я даже не заглянул, настолько торопился. Только путевая станция, оказавшаяся на моем пути, привлекла моё внимание. Там я остановился поесть и переночевать, прежде чем отправиться дальше.
Пройдя мимо Святой фермы и Святых шахт, я наконец оказался в Краю Скорняков, что соседствовали с Гиблыми землями.
Резкая граница плодородных земель и выжженной кислотными дождями земли заставила меня оторопеть. Мне тогда казалось, что, сделав всего один шаг, оказался в совсем другом мире. Очень мрачном и недружелюбном по отношению к людям.
Гиблые земли встретили меня хмурым черным небом и непрекращающимся кислотным дождем. Моя металлическая круглая шляпа надежно прикрывала мою голову от токсичных брызг, но, к сожалению, ничего не могла поделать с резким серным запахом. Мне пришлось сильно намокнуть, прежде чем я привык к этому запаху.
Квант дал мне очень расплывчатые описания этого места, но темное небо и едкий кислотный дождь сразу подсказали мне, что я на верном пути.
Едва я спустился в Гиблые земли, как тут же натолкнулся на руины. Конечно же, я решил их изучить.
К моему сожалению, эти руины защищали скелеты Сломанная модель 30. Получив болезненное ранение из гарпуна в правую руку и живот, я решил навестить их, когда стану сильнее. Однако место я на своей карте отметил.
Один из охранников, не сидевший за Гарпунными турелями, погнался за мной. Легко размахивая одной рукой с огромным составным топором, размером в собственный рост, он неожиданно замер на определенном расстоянии от руин. Похоже, одна из программ не давала ему возможности уходить от объекта охраны слишком далеко.
Воспользовавшись этим, я достал свой арбалет и стал быстро выпускать болты в замершего на месте беспомощного робота. Так я выместил на нем весь страх и боль, что получил, пробегая мимо этого места.
Когда робот упал замертво, я подобрал его оружие и продолжил свой путь.
Прямо за этими не гостеприимными руинами, я наконец нашел город Чёрная Пустыня. Больше всего он мне напоминал огромную свалку металлолома, из которого местные жители выстроили себе дома.
В городе было всего два общественных здания: Бар для роботов и магазин протезов и запчастей. Ну, и конечно же, здесь жили только Скелеты.
Сначала я решил посетить бар и узнать про это место как можно больше, местный трактирщик мне совсем не удивился и сразу предупредил:
- Прости, мы не продаём человеческую еду, надеюсь, ты принес с собой свою... Еще что-нибудь нужно?
- Расскажи об этом месте, - вежливо попросил я, поудобнее устраиваясь за барной стойкой.
- Рассказывать почти нечего... Мы поселились здесь после того, как жизнь снаружи стала хаотичной. Но те времена были так давно, что ни у кого здесь нет чётких воспоминаний о жизни до основания города. Но нам точно известно, что здесь, окружённые кислотной почвой, мы в безопасности и скрыты от всяких военных действий. Единственный минус нашей изоляции - в отсутствии занятости. Бездействие может страшно навредить некоторым, как разуму, так и телу, - поведал он историю своего города.
Следующим я посетил магазин протезов и запчастей скелетов. Работник магазина очень удивился, увидев меня:
- Человек? ... Не каждый день ко мне заходят человеческие покупатели ... но, конечно, у меня много частей, которые точно хорошо должны тебе подойти... Ты, что, проделал весь этот путь только ради моей квалификации? ... Хоспаде ... я польщён ... Но я тебя не виню, человек, плоть только гниет хорошо, и больше ни на что не годна... Так, к чему я это всё? Точно, вот к чему, полагаю, ты хочешь купить запчасти? Или, может, тебе нужен ремонт? Я могу починить, что угодно, доверься мне, у меня годы опыта. Могу поспорить, в наши дни каждый мнит себя экспертом в робототехнике, но им нечего противопоставить мировой столице робототехники, уж ты мне поверь... Правильно было с твоей стороны совершить паломничество за сотни километров, только чтобы разыскать меня, я действительно хорош в этом деле... К чему я это всё? - продолжил нахваливать себя скелет.
- Покажи, что у тебя есть, - попросил я его.
- Конечно, смотри внимательно, лучшего товара ты не найдешь во всем мире, - открыл он мне свой каталог, где были подробно описаны все модели протезов, что он продавал. Выбор у него оказался, действительно, очень богат. Для Песка я присмотрел мастерский протез с максимальной прочностью, не имеющий плюсов, но зато с прочностью в 290 единиц. Обошелся он мне, правда, в 27 367 катов. Но, определенно, стоил своих денег.
Решив свою первоочередную задачу, я продолжил исследовать город, пока не натолкнулся на Дом из Мусора, грандиозное строение позади города, о котором мне рассказывал Квант.
Полный предвкушения, я отправился туда. На втором этаже я нашел компактно расположенную мастерскую с торговым прилавком и словоохотливым продавцом.
- К нам зашёл человек, сколько же лет мы их уже не видели? А тут такая разруха, только посмотрите. Сколько раз просил тебя убрать весь этот хлам, Дак? Ты, говножуй..., - увидев меня, тут же начал причитать тот.
- Опять ты начинаешь? ... Я же сказал - приберусь. Какой же ты неустанный зануда..., - не остался в долгу Дак.
- З...зануда? Как ты смеешь обзываться словом на букву З! Тут ведь уже настоящее крысиное гнездо, ты в курсе? На прошлой неделе я видел крысу с мою голову. Ну, как угодно, больше я нудить не буду. Сожгу, что не продаётся, и к чёрту крыс, - продолжили они ругаться, совсем забыв о моём присутствии.
- Ты же ни за что так не сделаешь? – ахнув, спросил Дак.
- Лучше быть пироманьяком, чем занудой, тебе не кажется?
Тут уже я поспешил вмешаться в их перепалку и обратился к продавцу по имени Куин.
- Добро пожаловать, дорогой человек, и пожалуйста, прости нам бардак. Дак собирает всё, что блестит. Настоящий простофиля. Я думаю, его разум закоротило, когда он получил по голове, ещё в эпо- эм... ещё давно, в общем. Старые журналы, обломки с древних крушений, камни забавной формы... у нас тут нет ничего особо полезного, но всё-таки, разумеется, кому - хлам, а кому - сокровище. Итак, чем я могу помочь? - поинтересовался продавец.
- Покажи, что у тебя есть, - с трепетом попросил я. Хоть он и говорил, что торгует только хламом, я прекрасно представлял всю его ценность.
К моему большому сожалению, древних научных книг в продаже не оказалось, зато были Инженерные исследования, целых четыре экземпляра по 8 000 катов за штуку. Невероятно выгодное предложение, если подумать.
