— Я признателен за это. Мне бы тоже хотелось что-то дать вам взаймы.
— Ну-ну. Вы уже подарили мне ручного Ифрита, — посмеялся тот. — Но главный ваш подарок я уже получил. Наша беседа натолкнула меня на мысль, и мне надо бы ее обдумать.
Морт спокойно сидел на месте.
— Желательно, в одиночестве. — намекнул более явно тот.
— А, хорошо, конечно.
Мужчина вышел из помещения и направился туда, где их с группой разъединили. У лестницы ведущей к пыточным камерам стоял часовой. Морт попытался у него что-то спросить, но оказалось, что тот задремал, так что пришлось его вернуть в реальность. Он взял стражника за плечи и резко встряхнул. Тот от неожиданности начал смотреть по сторонам.
— Не спать! Куда повели моих спутников? — солдат только и смог ткнуть пальцем в сторону двери. — Благодарю.
Открыв ее, Морт обнаружил комнату примерно такую же, как и ту, в которой они играли с Тэмуджином. Но эта была чуть просторнее, и в ней было куда больше спящих людей. Примерно на пять. Он осторожно подошел к Джонсу и разбудил его, но гораздо аккуратнее, чем сделал это с охранником.
— Пора. Двинемся дальше, пока у Хана хорошее настроение.
— А? Ты смог выполнить задание?
— Да, он теперь играет получше меня даже. Разбуди остальных. Мне нужно кое-что сделать.
Оставив задачи по реанимации и сбору группы на сонного ученого, Морт достал чистый листок и карандаш из рюкзака. А затем с помощью них написал короткую весточку:
«Когда вы это прочтете, нас здесь уже не будет. Можете не искать, нас вы не найдете. Америку — тоже, она далеко за Океаном. И вы не увидите там те города, о которых я вам рассказывал. Во всяком случае пока что. Впрочем, решать вам.
Не хотелось бы, чтобы вы подумали, что мы сбежали, однако у нас слишком много дел, чтобы оставаться здесь дольше. Так что пишу это послание.
Я искренне рад знакомству с вами и с удовольствием сыграл бы еще разок. Но увы, нам пора. И слишком мал шанс на то, что мы встретимся снова. Надеюсь, те идеи, что к вам сегодня пришли — превратятся в что-то удивительное и важное. Желаю удачи в исполнении ваших планов, надеюсь у вас все получится.»
Он перечитал письмо, и почувствовал нотки тех самых открыток и сообщений к дню рождения. Но времени переписывать уже не было. Все остальные стояли рядом с ним ожидая призыва к действию. Он достал из рюкзака баночку с пилюлями и сказал:
— В путь.
Морт упал прямо посреди большого зеленого холма. Остальные попадали рядом. Только сейчас он обратил внимание на то, что пространство, из которого они вылетели, имело форму равностороннего шестиугольника. Но только не в том виде, в котором хотел бы его увидеть Джонс, скорее это напоминало песочные часы. Затем портал, будто на молнии, «закрылся» и окончательно исчез. Морт решил не придавать этому какого-то серьезного значения. Он осмотрелся, вдалеке виднелось крупное каменное сооружение.
— Что ж, хорошо, что все получилось. — радовался Санчез, — Честно говоря, я думал что нам конец.
— Ну, если бы не вышло — попробовали бы снова.
— Что ты имеешь ввиду? — проверял сохранность лба и волос Джонс.
— Ну, переместились бы снова в то время, когда мы сюда попали и начали бы заново. — объяснил Мортимер, — Устроили бы себе что-то вроде дня сурка до тех пор, пока не выполнили бы задачу.
— А, нет. Такое невозможно. У нас каждый раз есть всего одна попытка… А я разве не говорил? Должно быть не успел рассказать. Если мы попадем во время, где мы уже были — то на месте «старых» нас возникнут черные дыры и начнут расти до тех пор, пока полностью не засосут нас самих. При чем, если такое произойдет, то перемещение во времени станет почти невозможным… Ну, это все в теории.
— Спасибо, Джонс. Что предупредил об этом заранее. — неискренне улыбнулся Морт переосознавая всю опасность произошедшего ранее. Или позднее, если угодно… Он припомнил теорию об опасности картонных коробок, и его передернуло.
— Да не за что.
— Где мы сейчас? — вмешалась Роксана.
— Так, посмотрим…
— Подожди, ты разве не смотрел перед тем как мы сюда отправились? Мы же все вводили это в своих часах.
— Точно… — все нервно переглянулись. Кажется, никто не помнил как и когда это произошло.
— Я сказал «В путь» и мы… А потом мы уже здесь.
— Что ж… Возможно, это побочные действия пилюль или путешествия во времени. Надеюсь, они не вызывают у нас резкое развитие деменции. — пожал плечами Джонс. — Мы в Англии. Год примерно пятисотый.
— Что значит примерно?
— То и значит, вот. — Джонс показал часы, где так и было написано: «500 (примерно)». Это показалось совсем уж странным для Морта.
— Должно быть вы чувствуете себя просто отлично? — улыбнулась девушка в черном, обращаясь к нему.
— Ну, я чувствую себя неплохо. Пробелы в памяти, но зато меня не разорвало в процессе перемещения. Думаю, и то, и то благодаря пилюлям.
— Я думала, вам станет сразу гораздо лучше, раз уж вы попали на родину. Узнаете это место?
Морт пытался переварить услышанное. Затем он все же попытался объяснить:
— Неужели ты думаешь, что раз уж я — англичанин, хотя на самом деле очень может быть, что это и не так, то я знаю, где мы находимся?
— Да. — спокойно кивнула она.
— Несмотря на то, что это место находится в случайной части целой страны и несмотря на то, что это далекое прошлое? Я уж не говорю, что примерное прошлое!
— Да. Так где мы? — настойчиво спросила она. Все остальные внимательно ждали.
— Ах… Ладно… — устав развел он руками, после чего посмотрел на здание. И как назло. Сопоставив вид и время, он и правда сразу догадался, где они сейчас были. — Должно быть это Камелот…
— Морт, не все замки в Англии — Камелоты, — заметил Санчез.
— Сэр Мортимер Бенджамин VII! Прояви уважение, тут к нему надо обращаться официально. — настояла Эйприл.
— Эм, нет. Во-первых, не надо и во-вторых, я знаю, что не все замки — это Камелоты. Тем более, что Камелота в реальности не существует. Но конкретно этот — он и есть. Скорее всего. — Морт доверился внутренней догадке.
— Шансы на это и вправду велики. — подтвердил Джонс, — Ведь наша задача помирить Артура и Мордреда…
— А, ну ладно. Я просто подумал… А, забей. Подожди, кого помирить? — удивился Марк.
— По мифам, Мордред, кажется, сын Артура, так?
— Там все сложно. Не очень понятно кто кому кто… Собственно, как и в любых мифах. Да и большинство персонажей с реальностью имеют мало чего общего, ведь их придумывали гораздо позднее. Веке в двенадцатом, а то и позже. Так еще и авторы напридумывали всякого. Например, что Гвиневра изменила Артуру с Ланселотом или это самое название «Камелот», Так что легче разобраться на месте.
— К слову, меня давно кое-что смущает… — задумалась Роксана, и в этом ключе Морт полностью разделял ее сомнения, — Мы ведь отправляемся в прошлое, так?
— Ну да.
— Не значит ли это, что исправляя что-то в более позднем прошлом, мы перечеркиваем все, что сделали до этого? Точнее, после этого… Вы меня поняли. В этом же тогда нет логики.
— Все не так однозначно. — официозно продекламировал Джонс, — Насколько мы можем судить, время нельзя менять слишком резко. Оно тогда хлопается…
— Может схлопывается, — поправил его Морт.
— Нет, хлопается. Это когда оно лопается, но с таким звуком. — он хлопнул в ладоши. — Но это в теории, конечно. А так, мы ведь фиксируем кривую и анализатор пишет, что пока все верно.
— Ты ведь говорил, что возможно ошибся в чем-то и тогда все идет совершенно наперекосяк.
— А я смотрю, ты пессимист… — разочарованно помотал головой тот, — В любом случае, мы направляем определенные важные этапы в правильное русло. И постепенно движемся к последней, главной ошибке времени.
— И что же это за ошибка?
— Да кто же это знает. В теории…
— Так, давай пока обойдемся без твоих теорий.
— Ну, ладно. — спокойно отреагировал ученый. — Там все равно много неточностей..
На этом расспрос решили закончить, ведь получить полезную информацию от Джонса никто уже не надеялся. И группа просто не спеша потопала к замку. После разведчиков орды, местная охрана казалась совершенно несерьезной. На протяжении всего движения к крепости и даже войдя в ворота, они не обнаружили ни одного стражника. Рыцарский замок при всех ухоженности и красоте казался картонной декорацией.
— Это так странно… Словно мы группа подростков, наслушавшихся историй о привидениях, что идет в заброшенный дом ради острых ощущений.
— Главное, чтобы все не было как у меня в детстве… — вдруг поежился Санчез.
— А что там случилось?
— У нас в городке жил один дедок странный, ну и помер он в общем…
— Вот это увлекательный сюжет. — хмыкнула Рокси.
— Это не все. После смерти дом пустовал, родственников у старика не было, а государство почему-то не спешило как-то разбираться с этим. Мы пошли в его дом, думали, может найдем что-то интересное. И тогда то и случилось страшное…
Морт посмотрел на того в ожидании развязки. Уж, если и существовало что-то, что могло напугать Санчеза, это должно было быть чем-то ужасающим. Он перебрал в голове уже с десяток вариантов. Из них главную тройку составляли: страшный демон-клоун, серийный убийца и дядя Марка объевшийся неправильным маком. Впрочем, все они не исключали друг друга. Эдакий образ абсолютного зла подростковых хорроров. Теперь бегал за Санчезом-тинейджером (во всяком случае, как Морт смог его представить) и предлагал отведать его рулет… Лучше не думать об этом. В Топии такому места нет.
— Аллергия… — с болью протянул Марк.
— Что? — удивился Морт.
— У меня началась жуткая аллергия на пыль и пыльцу. Участок никто не косил и он зарос какой-то травой, да и в доме не убирались. Все тело чесалось, лицо стало как у рыбы-капли. Пришлось даже скорую вызывать…
— Ох… — образ ужасного монстра исчез словно лопнувший мыльный шарик. — Но ты хотя бы таблетки с собой взял?
— Ага, в бункере нашел. Вроде бы от аллергии…
Они прошли двор и поднялись по лестнице. Широкий коридор вел к освещенному помещению. Залу с круглым каменным столом по центру. Тот был… Весьма небольшим и не сказать, чтобы роскошным. Однако основное внимание брал на себя вовсе не стол, а тот, кто на нем спал. Точнее, казалось, что спал. Это был мужчина лет под сорок с отросшими неаккуратными волосами и бородой. Он сидел в стальных доспехах и алом плаще. А его лицо плашмя лежало на столе.
— Он что, мертв? — испуганно посмотрел на тело Джонс.
— Кто это здесь мертв? — спросило тело.
— Ох, простите…
— Вы кто такие вообще, этот замок только для… — тот поднялся одновременно показывая воодушевление и усталость, — Эх, не важно.
— Вы, должно быть, Король Артур, так? — Морт старался не удивляться.
— Должно быть… — мужчина поймал на себе скептичный взгляд Эйприл и ткнул пальцем в сторону угла, — Вон корона валяется, если не верите.
— Да мы верим… — протянул Морт, он совершенно точно не знал, что спросить дальше. Так что из его уст вырвался стандартный светский вопрос: — Как поживаете?
Король рыцарей был явно не готов к подобному. И оттого честно проговорился:
— От меня ушла жена к другу… Мой наследник меня презирает и угрожает мне расправой. Грааль до сих пор не найден. У меня геморрой, подагра, варикоз. Так еще и все мои рыцари занимаются не пойми чем… Вот как я поживаю!
— Ох, блин… — только и вырвалось у Санчеза. — Тебе бы сходить к психологу… Ну, и не только.
— Когда этот ушлый фокусник говорил, что сделает меня королем, я не думал, что это будет так ужасно. Во всяком случае сейчас…
— Может, мы сможем что-то из этого исправить…
— Ну-ну…
— Только у нас будет условие.
— Условия? В моем замке? — он совершенно потерял дар речи от наглости пришлых, после чего осмотрелся и понял, что в целом согласен и на компромиссы, — Какие?
— Вы помиритесь с Мордредом.
— Мордредом? Мордредом! Этот негодяй! Это он вас сюда подослал?
— Нет. К тому же, вы же сами были расстроены, что он вас презирает. Или вы не про него?
— Про кого же еще… Хитрый маленький интриган! Подсиживает меня… Не хочет меня видеть, говорит, что я плохой отец. Так еще и сестры поддакивают ему. Настраивают его против меня. А теперь он подсылает своих бандитов.
— Да нет же! Мы сами по себе.
— Хмм… — недоверчиво смерил он взглядом незнакомцев. — Впрочем, да. Вы не похожи как-то на его головорезов.
— Ладно. Тогда, если решите все мои проблемы — я попробую поговорить с ним.
— Дядь! — крикнула Мэй-мэй, Морт и остальные впервые видели ее такой смелой и серьезной, — Ты в своем уме? Решай свои проблемы сам.
На миг в зале повисла тишина.
— Ладно! Сделайте тогда хотя бы что-то… А там посмотрим… Все, идите отсюда.
После этого он снова лег на стол и начал пальцем выводить цветочки на каменной пыльной плите. Ждать от короля инициативы было бы слишком наивно. Они вышли из замка и собрались в кружок. Пети, огорченный не особо героическим поведением легендарного правителя Британии, спросил:
— Что мы собираемся делать? Начнем с какой-то одной задачи? Или каждый будет выполнять свою? Хотя, я не очень хочу разделяться.
— Может для начала отправимся к Мордреду? — предложение Роксаны было логичным,
— Но мы не знаем как.
— Думаю, это несложно выяснить. Эй! — крикнула она в кусты. — Я к тебе обращаюсь.
Морт взглянул в направлении ее слов. Кусты зашуршали. И оттуда вышел огромный, даже крупнее Пола, рыцарь полностью облаченный в тяжелые доспехи.
— Знаешь, как найти Мордреда?
— Возможно… Если вы говорите о Мердрауте, внебрачном сыне Артура. — медлительно и слегка смущенно ответил тот. — А зачем он вам?
— Мы хотим вытащить короля из депрессии. И для этого нам нужно поговорить с Мордредом.
— Мммм… — словно робот протянул рыцарь, — Может не стоит?
— Почему это? — удивился Морт.
— Ну, не знаю… — уклончиво потоптался тот. — Депрессия — это, конечно, плохо… Но войны ведь еще хуже… Артур когда в хорошем расположении духа — либо пиры устраивает, либо идет войной на кого-нибудь… Хотелось бы как-то обойтись без этого.
Если все рыцари Артура думали также, то не было ничего удивительного, что король так загнался.
— Да, но война как раз и случится, если мы не поможем Артуру.
— Хмм… Ну тогда ладно…
— А тебя как зовут? — поинтересовалась Мэй-мэй.
— Меня? Я — Галахад… А что?
— Это ведь не связано с тем, что Гвиневра теперь встречается с твоим отцом? — вспомнив историю рыцаря спросил Морт.
— Что? Нет! Я… Да я просто сражаться не люблю. Вот и все. И сборища — тоже…
— Так где сейчас Мордред ты нам скажешь? — настаивала Роксана.
— Скажу, скажу. Он сейчас живет со своей мамой и тётей в их замке… Это в соседнем городе. Пару часов ходьбы прямо по этой дороге, вон туда. — он указал направление противоположное Камелоту. — Но я не уверен, что он захочет вас слушать… Просто сразу предупреждаю, парень он сложный… И мать у него не лучше.
— Ничего, мы найдем к ним подход.
— Ну как знаете. — он слегка поежился, — Я бы вас проводил, но мне наказано сторожить крепость.
— От чего?
— Не знаю. Но ведь это никому не помешает.
Галахад медленно скрылся снова в кустах, оставляя группу наедине. Ну или почти наедине.
— Пошли в город тогда…
Дорога шла через поле, а затем плавно втекала в дубовый лесок. Вдруг, из-за одного дерева выпрыгнули двое человек в кожаных гладких доспехах.
— Ну-ну. Вы уже подарили мне ручного Ифрита, — посмеялся тот. — Но главный ваш подарок я уже получил. Наша беседа натолкнула меня на мысль, и мне надо бы ее обдумать.
Морт спокойно сидел на месте.
— Желательно, в одиночестве. — намекнул более явно тот.
— А, хорошо, конечно.
Мужчина вышел из помещения и направился туда, где их с группой разъединили. У лестницы ведущей к пыточным камерам стоял часовой. Морт попытался у него что-то спросить, но оказалось, что тот задремал, так что пришлось его вернуть в реальность. Он взял стражника за плечи и резко встряхнул. Тот от неожиданности начал смотреть по сторонам.
— Не спать! Куда повели моих спутников? — солдат только и смог ткнуть пальцем в сторону двери. — Благодарю.
Открыв ее, Морт обнаружил комнату примерно такую же, как и ту, в которой они играли с Тэмуджином. Но эта была чуть просторнее, и в ней было куда больше спящих людей. Примерно на пять. Он осторожно подошел к Джонсу и разбудил его, но гораздо аккуратнее, чем сделал это с охранником.
— Пора. Двинемся дальше, пока у Хана хорошее настроение.
— А? Ты смог выполнить задание?
— Да, он теперь играет получше меня даже. Разбуди остальных. Мне нужно кое-что сделать.
Оставив задачи по реанимации и сбору группы на сонного ученого, Морт достал чистый листок и карандаш из рюкзака. А затем с помощью них написал короткую весточку:
«Когда вы это прочтете, нас здесь уже не будет. Можете не искать, нас вы не найдете. Америку — тоже, она далеко за Океаном. И вы не увидите там те города, о которых я вам рассказывал. Во всяком случае пока что. Впрочем, решать вам.
Не хотелось бы, чтобы вы подумали, что мы сбежали, однако у нас слишком много дел, чтобы оставаться здесь дольше. Так что пишу это послание.
Я искренне рад знакомству с вами и с удовольствием сыграл бы еще разок. Но увы, нам пора. И слишком мал шанс на то, что мы встретимся снова. Надеюсь, те идеи, что к вам сегодня пришли — превратятся в что-то удивительное и важное. Желаю удачи в исполнении ваших планов, надеюсь у вас все получится.»
Он перечитал письмо, и почувствовал нотки тех самых открыток и сообщений к дню рождения. Но времени переписывать уже не было. Все остальные стояли рядом с ним ожидая призыва к действию. Он достал из рюкзака баночку с пилюлями и сказал:
— В путь.
Глава - V ОШИБКА-УЖИН ЗА КРУГЛЫМ СТОЛОМ. КАК ХОРОШИ СЕМЕЙНЫЕ ВЕЧЕРА
Морт упал прямо посреди большого зеленого холма. Остальные попадали рядом. Только сейчас он обратил внимание на то, что пространство, из которого они вылетели, имело форму равностороннего шестиугольника. Но только не в том виде, в котором хотел бы его увидеть Джонс, скорее это напоминало песочные часы. Затем портал, будто на молнии, «закрылся» и окончательно исчез. Морт решил не придавать этому какого-то серьезного значения. Он осмотрелся, вдалеке виднелось крупное каменное сооружение.
— Что ж, хорошо, что все получилось. — радовался Санчез, — Честно говоря, я думал что нам конец.
— Ну, если бы не вышло — попробовали бы снова.
— Что ты имеешь ввиду? — проверял сохранность лба и волос Джонс.
— Ну, переместились бы снова в то время, когда мы сюда попали и начали бы заново. — объяснил Мортимер, — Устроили бы себе что-то вроде дня сурка до тех пор, пока не выполнили бы задачу.
— А, нет. Такое невозможно. У нас каждый раз есть всего одна попытка… А я разве не говорил? Должно быть не успел рассказать. Если мы попадем во время, где мы уже были — то на месте «старых» нас возникнут черные дыры и начнут расти до тех пор, пока полностью не засосут нас самих. При чем, если такое произойдет, то перемещение во времени станет почти невозможным… Ну, это все в теории.
— Спасибо, Джонс. Что предупредил об этом заранее. — неискренне улыбнулся Морт переосознавая всю опасность произошедшего ранее. Или позднее, если угодно… Он припомнил теорию об опасности картонных коробок, и его передернуло.
— Да не за что.
— Где мы сейчас? — вмешалась Роксана.
— Так, посмотрим…
— Подожди, ты разве не смотрел перед тем как мы сюда отправились? Мы же все вводили это в своих часах.
— Точно… — все нервно переглянулись. Кажется, никто не помнил как и когда это произошло.
— Я сказал «В путь» и мы… А потом мы уже здесь.
— Что ж… Возможно, это побочные действия пилюль или путешествия во времени. Надеюсь, они не вызывают у нас резкое развитие деменции. — пожал плечами Джонс. — Мы в Англии. Год примерно пятисотый.
— Что значит примерно?
— То и значит, вот. — Джонс показал часы, где так и было написано: «500 (примерно)». Это показалось совсем уж странным для Морта.
— Должно быть вы чувствуете себя просто отлично? — улыбнулась девушка в черном, обращаясь к нему.
— Ну, я чувствую себя неплохо. Пробелы в памяти, но зато меня не разорвало в процессе перемещения. Думаю, и то, и то благодаря пилюлям.
— Я думала, вам станет сразу гораздо лучше, раз уж вы попали на родину. Узнаете это место?
Морт пытался переварить услышанное. Затем он все же попытался объяснить:
— Неужели ты думаешь, что раз уж я — англичанин, хотя на самом деле очень может быть, что это и не так, то я знаю, где мы находимся?
— Да. — спокойно кивнула она.
— Несмотря на то, что это место находится в случайной части целой страны и несмотря на то, что это далекое прошлое? Я уж не говорю, что примерное прошлое!
— Да. Так где мы? — настойчиво спросила она. Все остальные внимательно ждали.
— Ах… Ладно… — устав развел он руками, после чего посмотрел на здание. И как назло. Сопоставив вид и время, он и правда сразу догадался, где они сейчас были. — Должно быть это Камелот…
— Морт, не все замки в Англии — Камелоты, — заметил Санчез.
— Сэр Мортимер Бенджамин VII! Прояви уважение, тут к нему надо обращаться официально. — настояла Эйприл.
— Эм, нет. Во-первых, не надо и во-вторых, я знаю, что не все замки — это Камелоты. Тем более, что Камелота в реальности не существует. Но конкретно этот — он и есть. Скорее всего. — Морт доверился внутренней догадке.
— Шансы на это и вправду велики. — подтвердил Джонс, — Ведь наша задача помирить Артура и Мордреда…
— А, ну ладно. Я просто подумал… А, забей. Подожди, кого помирить? — удивился Марк.
— По мифам, Мордред, кажется, сын Артура, так?
— Там все сложно. Не очень понятно кто кому кто… Собственно, как и в любых мифах. Да и большинство персонажей с реальностью имеют мало чего общего, ведь их придумывали гораздо позднее. Веке в двенадцатом, а то и позже. Так еще и авторы напридумывали всякого. Например, что Гвиневра изменила Артуру с Ланселотом или это самое название «Камелот», Так что легче разобраться на месте.
— К слову, меня давно кое-что смущает… — задумалась Роксана, и в этом ключе Морт полностью разделял ее сомнения, — Мы ведь отправляемся в прошлое, так?
— Ну да.
— Не значит ли это, что исправляя что-то в более позднем прошлом, мы перечеркиваем все, что сделали до этого? Точнее, после этого… Вы меня поняли. В этом же тогда нет логики.
— Все не так однозначно. — официозно продекламировал Джонс, — Насколько мы можем судить, время нельзя менять слишком резко. Оно тогда хлопается…
— Может схлопывается, — поправил его Морт.
— Нет, хлопается. Это когда оно лопается, но с таким звуком. — он хлопнул в ладоши. — Но это в теории, конечно. А так, мы ведь фиксируем кривую и анализатор пишет, что пока все верно.
— Ты ведь говорил, что возможно ошибся в чем-то и тогда все идет совершенно наперекосяк.
— А я смотрю, ты пессимист… — разочарованно помотал головой тот, — В любом случае, мы направляем определенные важные этапы в правильное русло. И постепенно движемся к последней, главной ошибке времени.
— И что же это за ошибка?
— Да кто же это знает. В теории…
— Так, давай пока обойдемся без твоих теорий.
— Ну, ладно. — спокойно отреагировал ученый. — Там все равно много неточностей..
На этом расспрос решили закончить, ведь получить полезную информацию от Джонса никто уже не надеялся. И группа просто не спеша потопала к замку. После разведчиков орды, местная охрана казалась совершенно несерьезной. На протяжении всего движения к крепости и даже войдя в ворота, они не обнаружили ни одного стражника. Рыцарский замок при всех ухоженности и красоте казался картонной декорацией.
— Это так странно… Словно мы группа подростков, наслушавшихся историй о привидениях, что идет в заброшенный дом ради острых ощущений.
— Главное, чтобы все не было как у меня в детстве… — вдруг поежился Санчез.
— А что там случилось?
— У нас в городке жил один дедок странный, ну и помер он в общем…
— Вот это увлекательный сюжет. — хмыкнула Рокси.
— Это не все. После смерти дом пустовал, родственников у старика не было, а государство почему-то не спешило как-то разбираться с этим. Мы пошли в его дом, думали, может найдем что-то интересное. И тогда то и случилось страшное…
Морт посмотрел на того в ожидании развязки. Уж, если и существовало что-то, что могло напугать Санчеза, это должно было быть чем-то ужасающим. Он перебрал в голове уже с десяток вариантов. Из них главную тройку составляли: страшный демон-клоун, серийный убийца и дядя Марка объевшийся неправильным маком. Впрочем, все они не исключали друг друга. Эдакий образ абсолютного зла подростковых хорроров. Теперь бегал за Санчезом-тинейджером (во всяком случае, как Морт смог его представить) и предлагал отведать его рулет… Лучше не думать об этом. В Топии такому места нет.
— Аллергия… — с болью протянул Марк.
— Что? — удивился Морт.
— У меня началась жуткая аллергия на пыль и пыльцу. Участок никто не косил и он зарос какой-то травой, да и в доме не убирались. Все тело чесалось, лицо стало как у рыбы-капли. Пришлось даже скорую вызывать…
— Ох… — образ ужасного монстра исчез словно лопнувший мыльный шарик. — Но ты хотя бы таблетки с собой взял?
— Ага, в бункере нашел. Вроде бы от аллергии…
Они прошли двор и поднялись по лестнице. Широкий коридор вел к освещенному помещению. Залу с круглым каменным столом по центру. Тот был… Весьма небольшим и не сказать, чтобы роскошным. Однако основное внимание брал на себя вовсе не стол, а тот, кто на нем спал. Точнее, казалось, что спал. Это был мужчина лет под сорок с отросшими неаккуратными волосами и бородой. Он сидел в стальных доспехах и алом плаще. А его лицо плашмя лежало на столе.
— Он что, мертв? — испуганно посмотрел на тело Джонс.
— Кто это здесь мертв? — спросило тело.
— Ох, простите…
— Вы кто такие вообще, этот замок только для… — тот поднялся одновременно показывая воодушевление и усталость, — Эх, не важно.
— Вы, должно быть, Король Артур, так? — Морт старался не удивляться.
— Должно быть… — мужчина поймал на себе скептичный взгляд Эйприл и ткнул пальцем в сторону угла, — Вон корона валяется, если не верите.
— Да мы верим… — протянул Морт, он совершенно точно не знал, что спросить дальше. Так что из его уст вырвался стандартный светский вопрос: — Как поживаете?
Король рыцарей был явно не готов к подобному. И оттого честно проговорился:
— От меня ушла жена к другу… Мой наследник меня презирает и угрожает мне расправой. Грааль до сих пор не найден. У меня геморрой, подагра, варикоз. Так еще и все мои рыцари занимаются не пойми чем… Вот как я поживаю!
— Ох, блин… — только и вырвалось у Санчеза. — Тебе бы сходить к психологу… Ну, и не только.
— Когда этот ушлый фокусник говорил, что сделает меня королем, я не думал, что это будет так ужасно. Во всяком случае сейчас…
— Может, мы сможем что-то из этого исправить…
— Ну-ну…
— Только у нас будет условие.
— Условия? В моем замке? — он совершенно потерял дар речи от наглости пришлых, после чего осмотрелся и понял, что в целом согласен и на компромиссы, — Какие?
— Вы помиритесь с Мордредом.
— Мордредом? Мордредом! Этот негодяй! Это он вас сюда подослал?
— Нет. К тому же, вы же сами были расстроены, что он вас презирает. Или вы не про него?
— Про кого же еще… Хитрый маленький интриган! Подсиживает меня… Не хочет меня видеть, говорит, что я плохой отец. Так еще и сестры поддакивают ему. Настраивают его против меня. А теперь он подсылает своих бандитов.
— Да нет же! Мы сами по себе.
— Хмм… — недоверчиво смерил он взглядом незнакомцев. — Впрочем, да. Вы не похожи как-то на его головорезов.
— Ладно. Тогда, если решите все мои проблемы — я попробую поговорить с ним.
— Дядь! — крикнула Мэй-мэй, Морт и остальные впервые видели ее такой смелой и серьезной, — Ты в своем уме? Решай свои проблемы сам.
На миг в зале повисла тишина.
— Ладно! Сделайте тогда хотя бы что-то… А там посмотрим… Все, идите отсюда.
После этого он снова лег на стол и начал пальцем выводить цветочки на каменной пыльной плите. Ждать от короля инициативы было бы слишком наивно. Они вышли из замка и собрались в кружок. Пети, огорченный не особо героическим поведением легендарного правителя Британии, спросил:
— Что мы собираемся делать? Начнем с какой-то одной задачи? Или каждый будет выполнять свою? Хотя, я не очень хочу разделяться.
— Может для начала отправимся к Мордреду? — предложение Роксаны было логичным,
— Но мы не знаем как.
— Думаю, это несложно выяснить. Эй! — крикнула она в кусты. — Я к тебе обращаюсь.
Морт взглянул в направлении ее слов. Кусты зашуршали. И оттуда вышел огромный, даже крупнее Пола, рыцарь полностью облаченный в тяжелые доспехи.
— Знаешь, как найти Мордреда?
— Возможно… Если вы говорите о Мердрауте, внебрачном сыне Артура. — медлительно и слегка смущенно ответил тот. — А зачем он вам?
— Мы хотим вытащить короля из депрессии. И для этого нам нужно поговорить с Мордредом.
— Мммм… — словно робот протянул рыцарь, — Может не стоит?
— Почему это? — удивился Морт.
— Ну, не знаю… — уклончиво потоптался тот. — Депрессия — это, конечно, плохо… Но войны ведь еще хуже… Артур когда в хорошем расположении духа — либо пиры устраивает, либо идет войной на кого-нибудь… Хотелось бы как-то обойтись без этого.
Если все рыцари Артура думали также, то не было ничего удивительного, что король так загнался.
— Да, но война как раз и случится, если мы не поможем Артуру.
— Хмм… Ну тогда ладно…
— А тебя как зовут? — поинтересовалась Мэй-мэй.
— Меня? Я — Галахад… А что?
— Это ведь не связано с тем, что Гвиневра теперь встречается с твоим отцом? — вспомнив историю рыцаря спросил Морт.
— Что? Нет! Я… Да я просто сражаться не люблю. Вот и все. И сборища — тоже…
— Так где сейчас Мордред ты нам скажешь? — настаивала Роксана.
— Скажу, скажу. Он сейчас живет со своей мамой и тётей в их замке… Это в соседнем городе. Пару часов ходьбы прямо по этой дороге, вон туда. — он указал направление противоположное Камелоту. — Но я не уверен, что он захочет вас слушать… Просто сразу предупреждаю, парень он сложный… И мать у него не лучше.
— Ничего, мы найдем к ним подход.
— Ну как знаете. — он слегка поежился, — Я бы вас проводил, но мне наказано сторожить крепость.
— От чего?
— Не знаю. Но ведь это никому не помешает.
Галахад медленно скрылся снова в кустах, оставляя группу наедине. Ну или почти наедине.
— Пошли в город тогда…
Дорога шла через поле, а затем плавно втекала в дубовый лесок. Вдруг, из-за одного дерева выпрыгнули двое человек в кожаных гладких доспехах.
