— Это не проблема. Я переведу. — попытался успокоить обоих француз. — Не впервой.
— Да, но все же, как это происходит? — не унимался Морт, — Они же понимают нас и сейчас. Вы ведь понимаете меня?
Принц, его учитель и военный теоретик, все трое кивнули.
— Это же совсем странно! Тем более, мы перенесли сюда Сунь-цзы. У него тоже должно было появиться побочное действие от пилюли!
— А по-моему, странно то, что ты пытаешься найти логику в путешествиях по времени. Это же область, которая выходит за рамки обычных процессов. Мы пока мало понимаем как тут все работает. — хмыкнул Джонс.
— Может и так. Но как по мне, путешествия во времени должны быть как раз наиболее логичной и последовательной вещью. И, мистер Джеймс Джонс, — он нарочито обратился официальнее, — Вы, как ученый, должны в первую очередь задаваться подобными вопросами!
Тот скривил недовольное выражение лица и отвернулся. Но был вынужден согласиться.
— Нет, ну правда!
— Да о чем вы говорите! — вспылил Аристотель.
— Не важно. Мы хотим поговорить с Александром. Этот человек может стать его учителем по военной тактике.
— Ну уж нет! Если кто-то другой хочет обучать моего ученика — то только через мой труп.
Пети передал значение сказанного китайскому военному и тот нахмурил брови.
— В метафорическом смысле. — поспешно добавил философ. — Если сможете доказать, что в силе разума вы не уступаете мне, тогда хорошо. А иначе — вы покинете это место. Вам ясно?
— Хо-хо… — улыбнулся Сунь, садясь коленями прямо на песок. Он вычертил пальцем линии и разложил рядом с собой ткань, откуда достал черные и белые бусины. — Присаживайся, друг. Я расскажу правила. И молодой царь пусть тоже подойдет поближе.
Знаток языков стал переводить фразу за фразой (хотя скорее повторять). Правила были довольно простыми. Игра заключалась главным образом в захвате территории поля с помощью выставления фишек.. И после объяснений Аристотель согласился на партию, выбрав белые бусины. Он пододвинул камень и сел на него, чуть подобрав подол хитона. К сожалению философа, его не ожидало ничего кроме поражения. С самого начала он выстраивал свою сеть в одной части поля, стараясь захватить большую территорию, соперник же скромно выстраивал стену с внутренней стороны, вплотную к нему, постоянно нервно потирая то лоб, то руки. Реакция противника убедила грека в том, что победа уже близка. И тогда то ловушка и захлопнулась. Одним движением Сунь-Цзы разрушил построение философа, превратив его из окружавшего в окруженного. Таким образом подводя партию к концу. На миг это поразило и Александра, и его учителя. Но последний быстро пришел в себя:
— Думаете, обыграв меня в камешки вы что-то этим доказали? В игре, в которой вы хороши, а я только узнал правила. Так это разве то, в чем следует показывать свой разум? Это то, чему вы хотите обучить будущего царя?
— Показать врагу, что ты слаб, когда на самом деле силен — это то, что я сделал. Вы же просто поверили, что сильнее меня и обманулись.
— Какая дешевая уловка! Теперь я еще больше считаю, что вам не место здесь…
— Учитель! Не унижайтесь. Пусть нет вам равных во всей Греции в силе слова и мысли. Но мир — это не только лишь Греция. И сила не только лишь в размышлениях. Вы с самого начала не наблюдали за полем, вы наблюдали за противником. Что верно в игре, где сражаются умом. Но ваш соперник именно этого и добивался. Он прочитал вас раньше, чем вы его. На поле стратегии вы потерпели разгром. Признайте.
— Что ж… Раз так говорит мой ученик, то так тому и быть. — с достоинством и грустью сказал он, — Я оставлю вас на какое-то время. Но потом приду. Может, за реваншем.
Александр подошел ближе к полю и осмотрел его.
— Могу ли я сыграть? — спросил он обращаясь к сидящему, тот без помощи Ананси поняв смысл вопроса, пригласил принца.
Юный царь отодвинул камень, на котором до этого сидел его учитель и сел также на колени напротив мудреца востока. Они очистили поле от фишек и начали игру. Александр с самого начала шел по краю поля. Только поставив первую бусину, он шел только вперед по периметру от нее. Конечно же, с такой стратегией он вряд ли мог победить, но упорно продолжал идти до самого конца. Достаточно просто было разрушить его строй. Принц лишь довольно поблагодарил соперника.
Осмотрев поле, Сунь-Цзы нахмурился и спросил:
— Почему ты решил так сходить? Ты ведь видел, как я остановил твоего учителя. Хотя он был куда осторожнее. Разве не лучше было бы выбрать другую стратегию?
— Вы правы. Если бы я сыграл иначе, мы бы смогли продолжать дольше. Но иначе — разве получится захватить все поле? А не только лишь его малую часть.
Оставив вопрос без ответа он поднялся и отряхнулся.
— Подожди, мальчик… — подозвал его Сунь-Цзы. Мужчина расхохотался. — С этого дня ты будешь моим учеником. Ты согласен?
Когда Пети повторил вопрос, Александр развел руками:
— Но я ведь уже учусь у вас, разве нет.
— И правда… — стратег повернулся к путешественникам. — Я остаюсь. Вы правы. Может он что-то и изменит.
— Уверен, что так и будет.
— Только я вот не пойму. Вы ведь не его слуги… Зачем вам все это?
Вопрос заставил всех темпонавтов непроизвольно улыбнуться.
— Скажем так, мы просто хотим того же, что и вы. В каком-то смысле.
Мужчина понимающе кивнул и пошел вслед за Александром.
— Ну что, можем теперь отправляться дальше? — приготовился Санчез.
— Нет, кривая еще до конца не выправилась, — наблюдал за часами Джеймс Джонс. — Должно быть что-то еще.
Лингвист из Франции тяжело вздохнул.
— Они же не понимают друг друга. На то, чтобы с нуля обучиться, у них уйдет несколько лет. Это слишком долгий период. А значит, должен быть кто-то, кто решит эту проблему.
— Но Ананасик, у тебя же семья… — грустно посмотрела на него Мэй-мэй.
— Ну, вообще, я изначально не имел в виду себя! Но, что ж, моя семья скорее всего стерлась безвременьем… Или что там произошло после того, как мы переместились… А о новой пусть позаботится другой я. Ему я доверяю… Что ж, это не такой плохой вариант. Я отчасти понимаю, почему Пол решил остаться. Тут я могу и правда сильно повлиять на историю. Сделать будущее людей лучше. Только представьте — единый словарь всех языков… Насколько сильно это облегчит коммуникацию! Люди смогут понимать друг друга по всему миру. Так еще и какое это подспорье для будущих ученых!
— Благородная цель. Правда. — протянул ему руку Морт, — Что ж, в таком случае мы прощаемся здесь. Надеюсь, у тебя все получится.
— И я. — нервно усмехнулся тот.
— Ананасик! — прыгнула на него Эйприл. — Как же мы без тебя будем?!
— Ох, это приятно, конечно. Но ведь, если честно, мои навыки тут ни в чем и не помогли.
— А это и не важно. Сивиллы не просто так выбрали нас. Может, тут не так важны наши способности, как то, что мы можем сделать вместе.
— Ты права. Ладно, ребят. Скорее перемещайтесь, а то я расстроюсь и передумаю.
— Тогда в путь. Дальше нас ждет…
— А, что насчет часов? — спросил Морт.
— Если честно, я бы хотел их оставить… — Пети было неловко. — С ними как-то спокойнее. Но, если надо, то я отдам.
Морт вопросительно посмотрел на Джонса.
— Ладно, оставь себе. Может тогда когда-нибудь еще увидимся.
— Спасибо.
— Так вот, следующая наша остановка Древняя Месопотамия… Или типа того.
рис.8 «Два учителя Александра Величайшего читают первое издание „Мирового Словаря“.» — Неизвестный скульптор. II в. до н. э. Оригинал хранится в национальном музее Китая.
Тут было засушливо, пыльно и местами пахло перезревшими фруктами. Джонс скривился пытаясь чихнуть, но у него ничего не вышло. Теплый, сухой воздух не облегчал положение.
— Так, теперь осталась лишь половина из нас… — заметил шмыгая он, — Мне это не нравится, но надеюсь, все получится.
— Не переживай, посмотри на кривые и расслабься. — беззлобно кинул ему Санчез. Рыжеволосый парень осмотрелся, — Как же далеко мы забрались… И это еще не последнее наше задание.
— Да уж… — вытер выступивший пот со лба Морт, — Надеюсь, не придется сражаться с динозаврами или чем-то подобным. Я в этом, честно говоря, не силен.
— Не придется, братан. — усмехнулся Марк, — Их же никогда не было.
— Что ты имеешь ввиду?
— Динозавры — это обман. — авторитетно заявил он.
— А что же насчет окаменелостей в музеях и прочего? Радиоизотопное датирование, эволюционные процессы…
— Инопланетяне. — Марк, видимо, решил, что больше ничего объяснять и не надо, информации было достаточно.
— А, понятно. — спокойно принял ответ Морт. Решив, что информации и правда достаточно. — Какая у нас задача в этот раз?
— Система пока загружается. Нужно слегка подождать.
— Ну ладно.
Он посмотрел вокруг, Группка стояла на небольшой торговой площади рядом с большими синими воротами крепостной стены.
— Красиво… — протянула Мэй-мэй,
— Врата Иштара, насколько я помню. Хотя мне казалось, что их построили гораздо позже. Сейчас же почти тысячелетие до нашей эры.
— А так ли это важно… Я бы еще башню хотела увидеть, но она уже рухнула, наверное.
— Ты про Вавилонскую? Если она и была, то уж точно давным-давно.
— Загрузилось!
— И что там?
— Нам надо одолеть Соломона в мудрости.
— Какая странная формулировка. — заметила Роксана.
— Зато довольно понятная… Ну так и идемте тогда сразу к нему. — Морт не отдавал себе отчета, впрочем, как и остальные, насколько легкомысленными они стали по отношению к легендарным личностям. — Чем быстрее все сделаем, тем быстрее пойдем дальше.
Дворец находился неподалеку. Рядом стояла огромная очередь. Однако, воспользовавшись обаянием, группа путешественников смогла протиснуться внутрь. Чем дальше в прошлое они переходили, тем более необычной казалась их одежда для местных жителей. Это играло им на руку.
Двери распахнулись, и их взору открылся очередной монаршеский зал. Правда, от обычных торжественных помещений он отличался какой-то дробностью. Перед троном было небольшое пространство для приглашенных гостей, но вот по бокам и за ним все место занимала какая-то мебель, заставленная разного вида вещами. От стеллажей, полных свитков и книг, до стола с миниатюрным вулканом, будто украденным со школьной научной выставки. Трон пустовал. А мужчина в богатых тканях с короной, в котором угадывался легендарный мудрец в этот самый момент сидел у окна и вдумчиво читал через линзу какие-то бумаги.
— Ой! Я думал пятиминутный перерыв еще не закончился — вскочил тот, — А я ведь даже не успел пообедать… Эх. С каким вопросом вы пожаловали ко мне?
— Мы — волхвы издалека…
— О, нет… — потрогал виски правитель, — Прошу, только не говорите этого.
— И желаем испытать Царя Соломона и его мудрость. — сказал с чувством Морт.
— Как знал. — расстроился тот.
— Я смотрю, тебе это нравится, да? — шепотом усмехнулась Рокси.
— Ты о чем?
— Ну, отыгрывать персонажей и прочее… Ты в этом хорош. Любишь ролевки?
— Не знаю, не пробовал… Хотя я в детстве занимался в театральном кружке, так что может это оттуда… — он замешкался, после чего встряхнул головой, возвращаясь к роли, — Не важно! Готов ли ты принять испытание?
— Не то, чтобы у меня есть выбор… — без особого энтузиазма кивнул тот.
— Что такое? Неужели вы не хотите?
— Нет, нет, что вы… Просто вы уже третьи на этой неделе. А мне ведь еще работой с населением надо заниматься, планированием экономики, внешней политики, понимаете? Дел то невпроворот. И везде нужно думать и думать и думать… Вот пару дней назад, например, ко мне пришли две женщины. А я совсем запыхался, думал о поездке в Филисттию. В общем, принесли ребенка и каждая претендует на звание его матери. Так я им как ляпну: «разрубите его надвое и возьмите по половине». И как думаете, что произошло?
— Ну, одна должно быть отказалась. — вспоминая старые притчи улыбнулся Морт, — Ее то вы и назвали настоящей матерью.
— Сразу видно, передо мной разумный человек. Но как бы не так! Эти дуры взяли и договорились, одна нож достала, другая линию нарисовала, чтобы все «по-честному» было. Ссорились кому ноги, кому голова достанется. Пришлось потом обеим объяснять, что все должно было быть не так. Что одна то хотя бы должна была отказаться, но нет же. Они то не виноваты, что с них возьмешь. Я просто формулировку выбрал плохую. Все потому, что слишком задумался о своем, да и выспаться не успел. Когда я в последний раз нормально спал, вообще? Пришлось ребенка на усыновление одному из стражников отдать… Не доверю же я воспитание одной из этих сумасшедших.
— Ох… Звучит как-то… печально.
— Да не то слово! Это все очень сильно давит, бывает, становлюсь раздражительным. Вот приходили ко мне два юноши, делили наследство их отца. У одного — две головы, у второго — одна. Не спрашивайте. Первый хотел, чтобы ему наследство по количеству голов досталось. Ну не хитрец ли? Ну не подлец? А у меня будто своих дел нет, чтобы этим заниматься. Настроение ни к черту было, ну я и плеснул тому в глаза, уксус кажется, тот заверещал. Наплел ему что-то о том, что раз он чувствует то, что с его второй головой происходит, то тело у него одно. Так что пусть половине наследства радуется. Притянуто за уши? Да. Но это все от нервов. А ведь люди с нормальными вопросами и не приходят.
— Понимаю…
— Да… Проблем много. Видели, наверное, очередь? Большая?
— Очень.
— Вот, дьявол! Ни дня спокойного. Как будто их там меньше и не становится. Все то людям не так, а сами решить свои проблемы не могут. Скоро ко мне будут приходить с вопросами о том, что им на ужин приготовить. И ведь простой ответ не устроит, им мудрость подавай. — царь тяжело вздохнул, — В общем, господа волхвы, загадки то я люблю… Я бы с радостью с вами пообщался, но мне бы слегка передохнуть.
Морту стало неловко и он решил перевести тему:
— Что вы читаете?
— Это то? А, так… Про демонов и духов всяких. Очень отвлекает, если честно. Хочется иногда совсем забыться, да нельзя.
— Понятно… А сами пишите?
— Я пробовал, но там как-то все очень скомкано выходит пока. Слишком я привык писать официально, со всеми этими бюрократическими нормами. Так что даже книга про мистику превращается в поименный перечень.
— Мы ненадолго вас оставим, нам нужно кое-что обсудить…
— Да, прошу.
Группа отошла в один из уголков и решила провести совещание.
— По-моему, он не готов сейчас играть в шарады. Да и, если честно, посмотрев на него, мне самому тоже расхотелось. Есть идеи?
— Может как-то поможем ему? — предложил Джонс, — Мне его немного жаль. Он совсем себя не жалеет.
— Ну да, но как? — он посмотрел на Санчеза в ожидании либо идиотской, либо просто странной идеи, которая скорее всего сработает.
— Да просто рассудим пришедших сами. Вот и все. Там даже все мы не нужны… Кто-то один посидит, а остальные пока займутся миссией.
— То есть мы просто скажем ему: «Хэй, друг, давай мы посидим вместо тебя и поуправляем твоей страной, а ты можешь пока прилечь и расслабиться.» Так что ли, Марк?
— Ну да… Тебя что-то смущает?
— Нет, это идея! Пойдемте, предложим ему.
Пятеро подошли вновь к царю. И поделились своей идеей. Мудрец древнего мира свел напряженно брови:
— И что, вы ожидаете, что я отвечу на это: «Ох, странно выглядящие незнакомцы, которых я встретил несколько минут назад, конечно, я дам вам сесть на мой трон и судить моих людей. Вынося решения, которые могут разрушить их жизни… В то время как я… Как я… Отдохну, спокойно, наконец то… А потом высплюсь… И вообще…»
— Да, но все же, как это происходит? — не унимался Морт, — Они же понимают нас и сейчас. Вы ведь понимаете меня?
Принц, его учитель и военный теоретик, все трое кивнули.
— Это же совсем странно! Тем более, мы перенесли сюда Сунь-цзы. У него тоже должно было появиться побочное действие от пилюли!
— А по-моему, странно то, что ты пытаешься найти логику в путешествиях по времени. Это же область, которая выходит за рамки обычных процессов. Мы пока мало понимаем как тут все работает. — хмыкнул Джонс.
— Может и так. Но как по мне, путешествия во времени должны быть как раз наиболее логичной и последовательной вещью. И, мистер Джеймс Джонс, — он нарочито обратился официальнее, — Вы, как ученый, должны в первую очередь задаваться подобными вопросами!
Тот скривил недовольное выражение лица и отвернулся. Но был вынужден согласиться.
— Нет, ну правда!
— Да о чем вы говорите! — вспылил Аристотель.
— Не важно. Мы хотим поговорить с Александром. Этот человек может стать его учителем по военной тактике.
— Ну уж нет! Если кто-то другой хочет обучать моего ученика — то только через мой труп.
Пети передал значение сказанного китайскому военному и тот нахмурил брови.
— В метафорическом смысле. — поспешно добавил философ. — Если сможете доказать, что в силе разума вы не уступаете мне, тогда хорошо. А иначе — вы покинете это место. Вам ясно?
— Хо-хо… — улыбнулся Сунь, садясь коленями прямо на песок. Он вычертил пальцем линии и разложил рядом с собой ткань, откуда достал черные и белые бусины. — Присаживайся, друг. Я расскажу правила. И молодой царь пусть тоже подойдет поближе.
Знаток языков стал переводить фразу за фразой (хотя скорее повторять). Правила были довольно простыми. Игра заключалась главным образом в захвате территории поля с помощью выставления фишек.. И после объяснений Аристотель согласился на партию, выбрав белые бусины. Он пододвинул камень и сел на него, чуть подобрав подол хитона. К сожалению философа, его не ожидало ничего кроме поражения. С самого начала он выстраивал свою сеть в одной части поля, стараясь захватить большую территорию, соперник же скромно выстраивал стену с внутренней стороны, вплотную к нему, постоянно нервно потирая то лоб, то руки. Реакция противника убедила грека в том, что победа уже близка. И тогда то ловушка и захлопнулась. Одним движением Сунь-Цзы разрушил построение философа, превратив его из окружавшего в окруженного. Таким образом подводя партию к концу. На миг это поразило и Александра, и его учителя. Но последний быстро пришел в себя:
— Думаете, обыграв меня в камешки вы что-то этим доказали? В игре, в которой вы хороши, а я только узнал правила. Так это разве то, в чем следует показывать свой разум? Это то, чему вы хотите обучить будущего царя?
— Показать врагу, что ты слаб, когда на самом деле силен — это то, что я сделал. Вы же просто поверили, что сильнее меня и обманулись.
— Какая дешевая уловка! Теперь я еще больше считаю, что вам не место здесь…
— Учитель! Не унижайтесь. Пусть нет вам равных во всей Греции в силе слова и мысли. Но мир — это не только лишь Греция. И сила не только лишь в размышлениях. Вы с самого начала не наблюдали за полем, вы наблюдали за противником. Что верно в игре, где сражаются умом. Но ваш соперник именно этого и добивался. Он прочитал вас раньше, чем вы его. На поле стратегии вы потерпели разгром. Признайте.
— Что ж… Раз так говорит мой ученик, то так тому и быть. — с достоинством и грустью сказал он, — Я оставлю вас на какое-то время. Но потом приду. Может, за реваншем.
Александр подошел ближе к полю и осмотрел его.
— Могу ли я сыграть? — спросил он обращаясь к сидящему, тот без помощи Ананси поняв смысл вопроса, пригласил принца.
Юный царь отодвинул камень, на котором до этого сидел его учитель и сел также на колени напротив мудреца востока. Они очистили поле от фишек и начали игру. Александр с самого начала шел по краю поля. Только поставив первую бусину, он шел только вперед по периметру от нее. Конечно же, с такой стратегией он вряд ли мог победить, но упорно продолжал идти до самого конца. Достаточно просто было разрушить его строй. Принц лишь довольно поблагодарил соперника.
Осмотрев поле, Сунь-Цзы нахмурился и спросил:
— Почему ты решил так сходить? Ты ведь видел, как я остановил твоего учителя. Хотя он был куда осторожнее. Разве не лучше было бы выбрать другую стратегию?
— Вы правы. Если бы я сыграл иначе, мы бы смогли продолжать дольше. Но иначе — разве получится захватить все поле? А не только лишь его малую часть.
Оставив вопрос без ответа он поднялся и отряхнулся.
— Подожди, мальчик… — подозвал его Сунь-Цзы. Мужчина расхохотался. — С этого дня ты будешь моим учеником. Ты согласен?
Когда Пети повторил вопрос, Александр развел руками:
— Но я ведь уже учусь у вас, разве нет.
— И правда… — стратег повернулся к путешественникам. — Я остаюсь. Вы правы. Может он что-то и изменит.
— Уверен, что так и будет.
— Только я вот не пойму. Вы ведь не его слуги… Зачем вам все это?
Вопрос заставил всех темпонавтов непроизвольно улыбнуться.
— Скажем так, мы просто хотим того же, что и вы. В каком-то смысле.
Мужчина понимающе кивнул и пошел вслед за Александром.
— Ну что, можем теперь отправляться дальше? — приготовился Санчез.
— Нет, кривая еще до конца не выправилась, — наблюдал за часами Джеймс Джонс. — Должно быть что-то еще.
Лингвист из Франции тяжело вздохнул.
— Они же не понимают друг друга. На то, чтобы с нуля обучиться, у них уйдет несколько лет. Это слишком долгий период. А значит, должен быть кто-то, кто решит эту проблему.
— Но Ананасик, у тебя же семья… — грустно посмотрела на него Мэй-мэй.
— Ну, вообще, я изначально не имел в виду себя! Но, что ж, моя семья скорее всего стерлась безвременьем… Или что там произошло после того, как мы переместились… А о новой пусть позаботится другой я. Ему я доверяю… Что ж, это не такой плохой вариант. Я отчасти понимаю, почему Пол решил остаться. Тут я могу и правда сильно повлиять на историю. Сделать будущее людей лучше. Только представьте — единый словарь всех языков… Насколько сильно это облегчит коммуникацию! Люди смогут понимать друг друга по всему миру. Так еще и какое это подспорье для будущих ученых!
— Благородная цель. Правда. — протянул ему руку Морт, — Что ж, в таком случае мы прощаемся здесь. Надеюсь, у тебя все получится.
— И я. — нервно усмехнулся тот.
— Ананасик! — прыгнула на него Эйприл. — Как же мы без тебя будем?!
— Ох, это приятно, конечно. Но ведь, если честно, мои навыки тут ни в чем и не помогли.
— А это и не важно. Сивиллы не просто так выбрали нас. Может, тут не так важны наши способности, как то, что мы можем сделать вместе.
— Ты права. Ладно, ребят. Скорее перемещайтесь, а то я расстроюсь и передумаю.
— Тогда в путь. Дальше нас ждет…
— А, что насчет часов? — спросил Морт.
— Если честно, я бы хотел их оставить… — Пети было неловко. — С ними как-то спокойнее. Но, если надо, то я отдам.
Морт вопросительно посмотрел на Джонса.
— Ладно, оставь себе. Может тогда когда-нибудь еще увидимся.
— Спасибо.
— Так вот, следующая наша остановка Древняя Месопотамия… Или типа того.
рис.8 «Два учителя Александра Величайшего читают первое издание „Мирового Словаря“.» — Неизвестный скульптор. II в. до н. э. Оригинал хранится в национальном музее Китая.
Глава - III ОШИБКА-ВЫХОДНОЙ ДЛЯ ЦАРЯ И ЦАРИЦЫ
Тут было засушливо, пыльно и местами пахло перезревшими фруктами. Джонс скривился пытаясь чихнуть, но у него ничего не вышло. Теплый, сухой воздух не облегчал положение.
— Так, теперь осталась лишь половина из нас… — заметил шмыгая он, — Мне это не нравится, но надеюсь, все получится.
— Не переживай, посмотри на кривые и расслабься. — беззлобно кинул ему Санчез. Рыжеволосый парень осмотрелся, — Как же далеко мы забрались… И это еще не последнее наше задание.
— Да уж… — вытер выступивший пот со лба Морт, — Надеюсь, не придется сражаться с динозаврами или чем-то подобным. Я в этом, честно говоря, не силен.
— Не придется, братан. — усмехнулся Марк, — Их же никогда не было.
— Что ты имеешь ввиду?
— Динозавры — это обман. — авторитетно заявил он.
— А что же насчет окаменелостей в музеях и прочего? Радиоизотопное датирование, эволюционные процессы…
— Инопланетяне. — Марк, видимо, решил, что больше ничего объяснять и не надо, информации было достаточно.
— А, понятно. — спокойно принял ответ Морт. Решив, что информации и правда достаточно. — Какая у нас задача в этот раз?
— Система пока загружается. Нужно слегка подождать.
— Ну ладно.
Он посмотрел вокруг, Группка стояла на небольшой торговой площади рядом с большими синими воротами крепостной стены.
— Красиво… — протянула Мэй-мэй,
— Врата Иштара, насколько я помню. Хотя мне казалось, что их построили гораздо позже. Сейчас же почти тысячелетие до нашей эры.
— А так ли это важно… Я бы еще башню хотела увидеть, но она уже рухнула, наверное.
— Ты про Вавилонскую? Если она и была, то уж точно давным-давно.
— Загрузилось!
— И что там?
— Нам надо одолеть Соломона в мудрости.
— Какая странная формулировка. — заметила Роксана.
— Зато довольно понятная… Ну так и идемте тогда сразу к нему. — Морт не отдавал себе отчета, впрочем, как и остальные, насколько легкомысленными они стали по отношению к легендарным личностям. — Чем быстрее все сделаем, тем быстрее пойдем дальше.
Дворец находился неподалеку. Рядом стояла огромная очередь. Однако, воспользовавшись обаянием, группа путешественников смогла протиснуться внутрь. Чем дальше в прошлое они переходили, тем более необычной казалась их одежда для местных жителей. Это играло им на руку.
Двери распахнулись, и их взору открылся очередной монаршеский зал. Правда, от обычных торжественных помещений он отличался какой-то дробностью. Перед троном было небольшое пространство для приглашенных гостей, но вот по бокам и за ним все место занимала какая-то мебель, заставленная разного вида вещами. От стеллажей, полных свитков и книг, до стола с миниатюрным вулканом, будто украденным со школьной научной выставки. Трон пустовал. А мужчина в богатых тканях с короной, в котором угадывался легендарный мудрец в этот самый момент сидел у окна и вдумчиво читал через линзу какие-то бумаги.
— Ой! Я думал пятиминутный перерыв еще не закончился — вскочил тот, — А я ведь даже не успел пообедать… Эх. С каким вопросом вы пожаловали ко мне?
— Мы — волхвы издалека…
— О, нет… — потрогал виски правитель, — Прошу, только не говорите этого.
— И желаем испытать Царя Соломона и его мудрость. — сказал с чувством Морт.
— Как знал. — расстроился тот.
— Я смотрю, тебе это нравится, да? — шепотом усмехнулась Рокси.
— Ты о чем?
— Ну, отыгрывать персонажей и прочее… Ты в этом хорош. Любишь ролевки?
— Не знаю, не пробовал… Хотя я в детстве занимался в театральном кружке, так что может это оттуда… — он замешкался, после чего встряхнул головой, возвращаясь к роли, — Не важно! Готов ли ты принять испытание?
— Не то, чтобы у меня есть выбор… — без особого энтузиазма кивнул тот.
— Что такое? Неужели вы не хотите?
— Нет, нет, что вы… Просто вы уже третьи на этой неделе. А мне ведь еще работой с населением надо заниматься, планированием экономики, внешней политики, понимаете? Дел то невпроворот. И везде нужно думать и думать и думать… Вот пару дней назад, например, ко мне пришли две женщины. А я совсем запыхался, думал о поездке в Филисттию. В общем, принесли ребенка и каждая претендует на звание его матери. Так я им как ляпну: «разрубите его надвое и возьмите по половине». И как думаете, что произошло?
— Ну, одна должно быть отказалась. — вспоминая старые притчи улыбнулся Морт, — Ее то вы и назвали настоящей матерью.
— Сразу видно, передо мной разумный человек. Но как бы не так! Эти дуры взяли и договорились, одна нож достала, другая линию нарисовала, чтобы все «по-честному» было. Ссорились кому ноги, кому голова достанется. Пришлось потом обеим объяснять, что все должно было быть не так. Что одна то хотя бы должна была отказаться, но нет же. Они то не виноваты, что с них возьмешь. Я просто формулировку выбрал плохую. Все потому, что слишком задумался о своем, да и выспаться не успел. Когда я в последний раз нормально спал, вообще? Пришлось ребенка на усыновление одному из стражников отдать… Не доверю же я воспитание одной из этих сумасшедших.
— Ох… Звучит как-то… печально.
— Да не то слово! Это все очень сильно давит, бывает, становлюсь раздражительным. Вот приходили ко мне два юноши, делили наследство их отца. У одного — две головы, у второго — одна. Не спрашивайте. Первый хотел, чтобы ему наследство по количеству голов досталось. Ну не хитрец ли? Ну не подлец? А у меня будто своих дел нет, чтобы этим заниматься. Настроение ни к черту было, ну я и плеснул тому в глаза, уксус кажется, тот заверещал. Наплел ему что-то о том, что раз он чувствует то, что с его второй головой происходит, то тело у него одно. Так что пусть половине наследства радуется. Притянуто за уши? Да. Но это все от нервов. А ведь люди с нормальными вопросами и не приходят.
— Понимаю…
— Да… Проблем много. Видели, наверное, очередь? Большая?
— Очень.
— Вот, дьявол! Ни дня спокойного. Как будто их там меньше и не становится. Все то людям не так, а сами решить свои проблемы не могут. Скоро ко мне будут приходить с вопросами о том, что им на ужин приготовить. И ведь простой ответ не устроит, им мудрость подавай. — царь тяжело вздохнул, — В общем, господа волхвы, загадки то я люблю… Я бы с радостью с вами пообщался, но мне бы слегка передохнуть.
Морту стало неловко и он решил перевести тему:
— Что вы читаете?
— Это то? А, так… Про демонов и духов всяких. Очень отвлекает, если честно. Хочется иногда совсем забыться, да нельзя.
— Понятно… А сами пишите?
— Я пробовал, но там как-то все очень скомкано выходит пока. Слишком я привык писать официально, со всеми этими бюрократическими нормами. Так что даже книга про мистику превращается в поименный перечень.
— Мы ненадолго вас оставим, нам нужно кое-что обсудить…
— Да, прошу.
Группа отошла в один из уголков и решила провести совещание.
— По-моему, он не готов сейчас играть в шарады. Да и, если честно, посмотрев на него, мне самому тоже расхотелось. Есть идеи?
— Может как-то поможем ему? — предложил Джонс, — Мне его немного жаль. Он совсем себя не жалеет.
— Ну да, но как? — он посмотрел на Санчеза в ожидании либо идиотской, либо просто странной идеи, которая скорее всего сработает.
— Да просто рассудим пришедших сами. Вот и все. Там даже все мы не нужны… Кто-то один посидит, а остальные пока займутся миссией.
— То есть мы просто скажем ему: «Хэй, друг, давай мы посидим вместо тебя и поуправляем твоей страной, а ты можешь пока прилечь и расслабиться.» Так что ли, Марк?
— Ну да… Тебя что-то смущает?
— Нет, это идея! Пойдемте, предложим ему.
Пятеро подошли вновь к царю. И поделились своей идеей. Мудрец древнего мира свел напряженно брови:
— И что, вы ожидаете, что я отвечу на это: «Ох, странно выглядящие незнакомцы, которых я встретил несколько минут назад, конечно, я дам вам сесть на мой трон и судить моих людей. Вынося решения, которые могут разрушить их жизни… В то время как я… Как я… Отдохну, спокойно, наконец то… А потом высплюсь… И вообще…»
