Мечи Тьмы и Света
Пролог
…Храм мрачно возвышался на поляне, скрытый дремучим лесом от любопытных глаз. Внешне он выглядел полуразрушенным - часть колонн раскрошилась на крупные и мелкие камни, лепнина отпала . Только полукруглый купол остался в относительной целости и над землёй. Фундамент уже давно просел в мягкую землю. Когда то белый камень стен покрылся серым налётом. Над храмом не летали птицы, рядом не бегали зверушки, даже насекомые предпочитали обползать его стороной. Трава здесь тоже никогда не росла - вокруг храма была широкая полоса чёрной выжженной земли и камней. Трава и деревья начинались дальше, намного дальше.
В эту ночь обе луны уже взошли на ночном небе. Зеленоватый и золотистый свет причудливо преломлялся в вышине над храмом. Постепенно в привычный лунный свет влился еще один оттенок - голубой. Третья луна так редко появлялась , что многие жители сомневались в ее существовании. Но были и те, кто точно знал, что голубая луна есть, и она несёт в себе огромную силу… Луны образовали треугольник над храмом. Тройной свет смешался в столб и сияющим потоком полился в широкое отверстие в куполе.
…Кровь вытекала из бесчисленных ран. Девушка шла по подземелью, держась за стены. В голове не было ни единой мысли. Только инстинкт - идти вперед… На краю сознания она ловила едва заметные движения - серые комочки шерсти, писк на ультразвуке. Крысы чуяли запах смерти.
…Под куполом храма собралось много людей и нелюдей. Архимаги и чернокнижники, некроманты и маги самых первых ступеней. Долгие годы они готовили обряд, чтобы овладеть силами Тьмы. Силы эти были заключены в Печать, что представляла собой небольшой ромб чёрного цвета, с нанесёнными на нем бесчисленными знаками смерти и тьмы. Им пришлось объединиться для обряда, когда выяснилось, что сила Печати столь велика, что одному человеку ее не вместить. Двадцать шесть великих магов творили чёрное дело. Зал под куполом был огромен - статуи забытых богов, алтарь для жертвоприношений, даже нужная пентаграмма уже была высечена при создании храма. Магам оставалось всего ничего - расставить в правильном порядке свечи и прочесть заклинание. Обряд начался, как только тройной свет коснулся Печати Тьмы. Зажглись сотни чёрных и красных свечей в главном зале. Засияла мрачным багровым огнём огромная пентаграмма на полу. Маги слаженно встали на заранее обозначенные места. Еще миг - и они начали читать заклинания. Назначенная жертва вдохнула воздух в последний раз и замерла навеки с кинжалом в сердце. Кровь ее быстро стекала по желобкам алтаря в чашу, расположенную на уровень ниже.
…Стены были серыми, с вкраплением островков света, похожих на капли. Она шла, не обращая на это никакого внимания, пока не стукнулась лбом в стену. Тупик… Она прислонилась спиной к стене. Тяжело вздохнула. Боли уже не чувствовала, притерпелась. Вспомнила миг падения - как обидно было падать в ущелье под растерянные, а самое главное - трусливые взгляды друзей. Ведь они могли успеть, хотя бы схватить за одежду, за руку, что до последнего упрямо цеплялась за мёртвые камни… Горько стукнула по каменной плите кулаком, отгораживаясь от неприятных воспоминаний. Несколько блоков отошли в сторону, и она от неожиданности выпала в образовавшийся проем…
…Во время обряда что-то пошло не так. Тройной свет напитал Печать и могучая сила начала волнами выплёскиваться из неё, сильным ветром снося установленную защиту. Могущественные, опытные маги не смогли справиться с вызванной ими же силой, которая крушила все вокруг. Печать искрила, переполненная магией, из ее рун вылетали заклинания защиты, вплетённые сотни лет назад при ее творении. Защита от обладания силой - маги древности позаботились, чтобы Печатью никто не смог завладеть, они позаботились, чтобы никто не выжил от столкновения с этой силой.
Чаша с кровью, что стояла на ступени алтаря, как ни странно, стояла ровно, словно в зале было все спокойно.
Маги выкрикивали заклинания, но они лишь больше злили то, что пытались подчинить. В зале творилось нечто невообразимое - свечи кувыркались в воздухе, разлитая сила искрила вокруг. В этой битве проигрывали все. Вот захрипел и упал сначала на колени, потом на каменный пол, маг в чёрной мантии, расшитой серебряной вязью. Вот воины, охраняющие другого архимага, нашли свою смерть - кто с проломленной головой, кто вообще без головы. Нож вонзился в горло очередного мага, в красной мантии с золотом.
…Девушка спиной вывалилась на алтарь, всем свои весом придавив Печать, что висела в воздухе, изливая во все стороны смертоносные лучи. Сил пошевелиться уже не было. Ее заливала кровь, своя и чужая - рядом лежала жертва с ножом в сердце. Дико завопив, несчастная упала со ступеней на холодный пол. Затем на неё упало нечто чешуйчатое, и последнее, что помнила девушка - чаша с кровью, что с возвышения опрокинулась на неё… Так получилось, что она оказалась покрыта кровью с ног до головы, Печать под ней вспыхнула и раскололась на две части, озарив тёмным сиянием все вокруг, проникая во все клетки тела единственного живого существа, что оказалось в досягаемости. Когда сияние схлынуло, на алтаре никого не было, лишь свет двух лун причудливо перемешивался с тьмой в храме, освещая островки крови и мёртвые тела…
В это время на другом конце континента бушевала ожесточённая битва. Светлые и Тёмные Королевства объединились против общего врага. Степняки всегда были головной болью всех правителей, но их сдерживал Тиинский хребет. А некоторое время назад, после сильного землетрясения, часть гор провалилась под землю - и в образовавшийся проем хлынули озлобленные степняки - за рабами, за землями, за золотом. Они неуклонно шли вперед, расползаясь во все стороны от Тиинских гор, оставляя после себя выжженные села и города.
Морк согласился помогать родственной Гриде - если ее сметут степняки, то Морк окажется лицом к лицу с варварами. Впервые за сотни лет Алая и Синяя армия Морка сражалась плечом к плечу с армиями остальных королевств. Враг оказался слишком серьёзный, даже магия, что всегда применялась в войнах, на этот раз помогала мало. У степняков были свои маги - их называли шаманами, и их они боялись куда как больше, чем архимагов из Академии.
Армия Морка всегда была на передовой - воины первыми бросались в бой и первыми погибали, давая шанс своим магам прощупать наиболее уязвимые места врагов и ударить по ним магическим залпом.
Степняки наступали, шаг за шагом отвоёвывая себе все больше пространства. Они брали не умением воевать и сражаться, а количеством. Объединённая армия всех королевств по сравнению с ними казалась горсткой муравьев. Маги наспех придумывали заклинания, чтобы хоть ненадолго задержать врага, не дать прорваться вглубь королевств, но тщетно, шаманы тоже кое-что смыслили в магии, которую называли благословением неба.
Воины Морка не щадя ни себя ни врагов рубились с захватчиками, их повелитель сражался вместе с ними, отказавшись укрыться за хлипкими стенами королевских шатров, что ровным рядом стояли в поле, в трёх часах езды до него. Там дрожали за свою жизнь прочие короли и военные министры. На поле битвы они оправили главнокомандующих - гонцы ежечасно носили вести с мест сражений.
Воины-тайри дрогнули, все как один ощутив смерть повелителя. Он пал, сражённый нелепой вражеской стрелой. Его защищали десятки воинов, но на них приходилось слишком много врагов - не углядели… Пропустили одну-единственную роковую стрелу… Дыхание повелителя прервалось.
Повелитель для каждого был дороже отца и матери, и теперь в груди с его утратой поселилась пустота. Не помня себя, воины ринулись на врагов, сметая все со своего пути - долг перед Морком был выше горечи от потери повелителя. Но и их сил было мало, очень мало…
Повелитель истекал кровью, понимая, что еще пара мгновений и все будет кончено. Его телохранители без устали ожесточённо рубились в метре от него - никто из врагов более не коснётся тела обожаемого повелителя. Он в беспамятстве твердил молитвы богам, чтобы не оставили они его подданных без сильной руки правителя. Наследников у него не осталось. То есть раньше были, конечно, два сына. Красавцы, умницы. Только старший был в страшной ссоре с отцом из-за гибели невесты - наследник подозревал, что отец оплатил наёмных убийц, чтобы исчезла его неугодная невеста. Уехал он из Морка после громких обвинений в адрес отца, подался в пираты и нашёл вечный покой на дне моря. Младший же с охоты не вернулся живым. Да и поговаривали, что в его жилах течёт отнюдь не королевская кровь. Повелитель и сам замечал, что сын в анфас до боли напоминал конюха, что служил у него незадолго до рождения младшенького. Жену тоже давно уж не спросишь - погибла вместе со своим очередным любовником много лет назад.
Лужа крови рядом с его телом сверкала серебром, все насыщенней и насыщенней, пока не испарилась серебристым туманом, который поднялся немного вверх, заискрил и подёрнулся дымкой, что всегда очерчивала проем телепорта - еще миг, каёмка подёрнулась синей лентой и из него на самом деле вывалилась девушка. Молитвы повелителя обрели плоть - он схватил ее за руку, не раздумывая, нашарил на своем теле нож, полоснул по венам неожиданной гостьи, прижал ее руку к своей ране на груди, поглощая ее кровь и отдавая свою, из последних сил он твердил заклинания, чувствуя нехватку воздуха. Воздух вокруг них колебался от магических возмущений, воины рядом сражались насмерть, не подпуская никого к телу своего любимого Повелителя. Живые постоянно заменяли погибших и сквозь них никто не смог пройти.
Повелитель отпустил руку, обессилено посмотрев на удивительную деву с волосами разного цвета - солнечное золото и огненный вихрь. Вроде достаточно крови он отдал, хватит, чтобы девушка смогла сесть на трон и заявить о своих правах. Хотя… до странного легко алая кровь девушки впитала серебристую повелительскую. Словно родную…
Умиротворённо вздохнул, подумав, что отдал Морк в хорошие руки, и в последний раз закрыл глаза мужчина лет 35, черноволосый, загорелый, в простой форме воина Алой армии. Лишь королевская печать маняще мерцала на груди. Девушка стояла на коленях, не осознавая себя, дёрнула толстую цепь, на которой, собственно и держалась печать, порвала ее и засунула в карман.
Последний вздох повелителя отлетел от его тела, и время остановилось на миг. Воины замерли, не в силах справиться с тяжелейшей утратой, в груди погас огонь, остались холодные угли. Каждый из них всегда чувствовал присутствие повелителя в Морке, даже если тот был в сотнях вёрст от них. К нему можно было придти с любой просьбой, бедой или несчастьем - он всегда выслушает и поможет. Теперь же воины словно осиротели - не к кому больше подойти, чтобы рассказать новую шутку, не с кем поделиться радостью от свадьбы, рождения детей, повышения по службе…
И вдруг вместо погасшего огня вспыхнул новый, цвета заката. Алые и багровые всполохи засияли, перетекая в оранжевые лучи, зелёные и синие. Огонь во всех ипостасях. Девушка поднялась с колен. Обернулась к армии степняков. Позади новой повелительницы стояла Алая армия Морка, затем шли дивизии и взводы остальных королевств. А впереди степняки рубились не на жизнь, а на смерть за свою свободу - и поле чернело от их несметного количества до самых гор, в центре которых бледнел огромный разлом, давший возможность подобной беды. Их нашествие началось после землетрясения. Тиинские горы в центре своем полностью разрушились и в образовавшийся проем в пять миль хлынули речным потоком степняки. Они катастрофически нуждались в новых землях
Девушка повела руками перед собой, словно отталкивая от себя волну. Справа и слева от неё открывались окна телепортов и из них серой шевелящейся массой начали выпрыгивать крысы. Ощутив под лапами твёрдую землю после неожиданной пустоты, они ожесточённо бежали вперед, кидаясь на врагов, царапая их и кусая. Крысы все прибывали и прибывали, первые ряды степняков уже дрогнули под их натиском, безуспешно пытаясь отбиться от маленьких тварей.
-Вперед!- неистово крикнула девушка, и ее голос отозвался в ушах каждого на поле битвы, невзирая на то, были это воины Морка или Светлых королевств. Окрылённая неожиданной подмогой, армия бросилась на степняков, помогая крысам - пока зверьки кусали врагов, воины сносили им головы.
И все же, все же, все же… Степняков было намного больше.
Новая повелительница смотрела на своих воинов, что умирали за мир на своей земле. На воинов других королей. На степняков, которых гнала вперед только жадность - к золоту, рабам, новым землям. Девушка сжала печать, вынув ее из кармана. Из второго кармана старых джинсов достала еще один осколок печати - она успела его схватить, когда магия умершего повелителя выдернула ее из кровавого храма. Острые края печатей прорвали тонкую кожу ладоней, кровь закапала на землю, сначала нерешительно, словно сомневаясь - или вспоминая?, затем все сильнее и гуще. Девушка очертила вокруг себя круги и соединила чёрные печати символами друг к другу. Ее зелёные глаза сначала превратились в провалы тьмы, до того сильно почернели радужки, а спустя несколько секунд золотая плёнка накрыла их полностью с белком.
В воздухе вновь колыхнулось марево, заискрило, подёрнулось дымкой и из ниоткуда начали возникать ужасные создания тьмы - демоны, оверны, ламиты. Небо почернело от туч летучих мышей, что летели на битву целенаправленно, и даже день не был им помехой.
Ламиты – маленькие крылатые создания, с кошку величиной, прицельно плевались ядовитой слюной. На кого попадёт - тот сгорит за считанные секунды и высохший скелет рассыплется в пыль. Оверны с огромными когтями и хищными зубами тяжко ступали на землю, вливались в ряды воинов и начали разрывать степняков голыми лапами на части.
Воины обеспокоенно отступали при виде нечисти, но исчадия тьмы пришли помогать - поэтому они с удвоенной энергией накинулись на врагов.
Демонов другого мира было несметное количество, летучие мыши прицельно рвали глаза степняков, крысы, что до сих пор пребывали, тоже не собирались отступать. Полчища захватчиков не рассчитывали на подобное.
При виде нечисти степняки дрогнули и начали отступать. Всепоглощающий ужас охватил их при виде исчадий тьмы. Страшные сказки о могуществе колдунов, что живут за неприступными горами, сбывались на их глазах.
Шаманы степняков и предводители ушли первыми через магические врата, что позволяли создавать духи-предки. Рядовые степняки еще гибли под ударами объединённых армий, но те, кто оказался ближе к дому - побежали со всех ног, сражаться при численном преимуществе со стороны противника они не умели.
Девушка достала из кармана куртки платок, тщательно вытерла обе части печати и только тогда вышла из круга. Золотая пелена с глаз спала и вернулся обычный зелёный цвет. Чудовища, что пугали своей кровожадностью всех вокруг, постепенно растаяли в солнечных лучах.
Прогнав врагов, маги спешно возвели магическую плотину, защиту, между пиками гор. Пока держится защита, степняки в королевства не сунутся. Но на всякий случай во избежание соблазна, проем завалили камнями. Все армии на некоторое время вновь стали единым целым - они носили камни и складывали их в виде стены. Маги помогали заклинаниями, обеспечивая защиту и прочность камней.
