Несколько тысяч воинов армии всех королевств за несколько дней возвели неприступную стену. Отныне и навсегда степнякам путь тут закрыт.
Первая часть
Белла сидела на подоконнике своей комнаты, что находилась в самой высокой башне и окна ее выходили на пятую сторону света.
Пятое направление света, хмыкнула она. Надо будет разузнать про это поподробней. После победы главнокомандующий Крион сразу же отослал девушку в Морк. Победа, конечно, общая, но короли людей да эльфов пока получаются ближе, чем родные советники. Вот чтобы они не задурили неокрепшие мозги юной повелительнице, ее и оправили поскорее домой, в Морк, с охраной в три дюжины воинов. Сам Крион Лай остался разгребать последствия войны - раненых надо разместить, мёртвых похоронить, ворон-падальщиков отогнать, пленных степняков сосчитать да придумать, что с ними делать… Много дел еще.
Бела особо не запомнила дорогу. Ее везли в карете, на улицу она выглядывала мало, спала большей частью. Печати, кстати, так и всю дорогу пролежали в кармане, правда, уже в другой одежде. Старая была непонятная для окружающих, грязная да рваная. Само присутствие печатей до странности сильно успокаивало. Они словно шептали что-то доброе, хорошее, и утешали - все теперь будет хорошо, ты дома.
Встретили ее советники в количестве шести штук сразу во дворе. Представились сложными многоцветными именами, Белла даже запоминать их не стала. Попытались вежливо отобрать печать - вроде и цепочку подновить, и положить в ларец особый, где она и должна храниться. Бела даже зарычала на них - с печатью расставаться она не собиралась. Странно, но советники не расстроились ее отказу. Даже приободрились слегка, и двое из них самолично проводили ее в королевские покои отдыхать с дороги.
С тех пор прошло уже три недели. Имена советников давно запомнились, цепочку печати подновили прямо при Повелительнице, воины с полей сражений вернулись домой. Бела учила буквы языков гейте и гиат, слушала личных преподавателей, что читали ей лекции по истории Морка, прочих королевств, по географии, экономике и другим нужным предметам.
Конфуз вышел только с учителем музыки. В самом начале урока он решил блеснуть своими талантами и виртуозно начал играть на пианино, что располагалось в особой зале - погибший Повелитель обожал музыку и оборудовал залу всевозможными музыкальными инструментами. Бела слушала мелодию немного скучающе - подобные мотивы наводили на нее тоску. Чтобы спасти себя ото сна, она начала изучать присутствующие инструменты в светлой легкой зале. Скрипка, контрабас, пара флейт, арфа, непонятная дуделка, еще что-то вроде гитары… Ее взгляд скользил по комнате, и с каждым новым витком музыки девушка замечала новые детали - вот скрипку окутало нежное сиреневое сияние, арфу - золотистое… Вуали легких цветов плавали в зале, кружась в такт мелодии. Убаюканная всем произошедшим, Бела склонила голову на руки и крепко уснула. Ее не смогло разбудить даже громогласное возмущение учителя, обнаружившего возмутительное пренебрежение музыкой у новой ученицы. На его вопли примчался экономический советник, сразу же вник в ситуацию, выгнал из залы преподавателя, тут же его уволил и рассчитал - без премии, затем раздобыл где-то подушку и одеяло, наделил ими спящую Повелительницу, поставил у дверей в залу двух стражников - охранять королевский сон, а потом ушел в свой кабинет, доделывать очередной отчет о помощи северным провинциям Морка- лето у них оказалось на диво холодным, урожай замёрз на корню, зиму будут голодать, если не помочь.
Спина чесалась, Белла негодующе почесала между лопатками. Или крылья растут, или за ней кто-то наблюдает. Второе вернее - потому что спина у нее всегда чесалась от настойчивых взглядов. И причём здесь, в замке, не в первый раз. Словно разряженные умные советники в каждой комнате оставили по наблюдателю. Она снова почесала спину и возмущенно выругалась.
-Да что это такое!- она соскочила с тёплого насиженного места и принялась заглядывать во все укромные уголки своей комнаты.- А ну, выходи! Я до тебя все равно доберусь, так и знай,- она заглянула в огромный шкаф, доверху забитый одеждой. Все платья и костюмы Белла вышвырнула на пол. Посмотрела под гобеленами, что в количестве нескольких штук украшали голые стены. За ними ничего. А если так? Белла взяла деревянную палку и простучала все стены сверху донизу. Тайных ходов не обнаружилось.
Спустя час она отчаялась и устала - в комнате царил беспорядок, а негодного наблюдателя и следа нет. Девушка встала посреди комнаты.
-Я схожу с ума. Я знаю, это первый признак паранойи - когда мерещится невесть что.
-Что именно?
-Взгляды непонятные, я их спиной чувствую,- рассеянно ответила Белла, поднимая какую-то розовую тряпку. Нижнее белье?! О, боги… Ой, мама! Она отбросила тряпку, осознав, что она общается с кем-то в абсолютно пустой комнате.
-Выходи!- она вооружилась палкой, которой простукивала стены.
-Не могу,- в раздумьях произнес голос. Красивый, звучащий, не громкий, не тихий, приятный даже. И звучит он… в голове.
-Почему? И уходи из моей головы.
-Я везде,- пояснил голос,- потому и не могу выйти. Я уже здесь. И там.
-Кто ты?- Белла запуталась в этих «здесь и там».
-Замок. Приятно познакомиться, Повелительница Белла.
-Приятно,- пробормотала девушка, положила палку на место, и сама уселась в кресло.- Значит, меня правда тот мужик сделал своей преемницей?
-Если ты о повелителе, то да, он влил в тебя часть своей крови, разбудив древнее в чужой крови.
-Что древнее?
-Ты похожа на первую повелительницу Морка,- невпопад ответил Замок.- Она основала великую империю. У нее было немного потомков, но линия наследования никогда не прерывалась. Я думаю, что не прервётся и теперь.
-Во мне этой повелительской крови чуток да маленько,- невесело хмыкнула девушка,- Не думаю, что королевский трон признает меня.
-Уже рассказали?- хмыкнул Замок уважительно. А она ничего, держится. Другая на ее месте оседлала бы первую попавшуюся лошадь из конюшен да еще до рассвета разминулась бы с пограничными стражами, направляясь в любое другое королевство, лишь бы подальше от смертельного трона. История про трон была из разряда страшилок. Если честно, почти каждый Повелитель при коронации, садясь впервые на трон, испытывал двоякие чувства - да, в нем точно течёт древняя кровь, он уверен. Но вдруг… мало ли папаша или мамаша погуляли на стороне - и останется от наследника спустя мгновение лишь горсть пепла. Бывало и такое. Белле выбирать не приходилось - больше некому занять трон в Замке. Если и она осыпается пылью, значит, больше в Морке повелителей не будет. .
-А как же,- вздохнула девушка,- детишки кухарки первые поведали ту страшную секретную тайну, что от несчастной меня скрывают зловещие советники. Сколько было таких, что трон не принял?
-За две тысячи триста лет всего пять. Двое были прижиты на стороне, матери даже не подозревали об этом до трагического финала. Один тоже был с чужой кровью - но на этот раз виноват был отец, как ни удивительно. Еще двое пытались занять трон силой - считали, что их обделили при рождении.
-Как думаешь, стану я пеплом?
-Ты храбрая,- ощутимо засмеялся Замок.- Твоя кровь вернее всех прочих, это я вижу, словно моя первая хозяйка вернулась. Возможно, подобной смелостью награждаются лишь в вашем мире.
-В нашем?
-Я вижу, и советники тоже,- тихо сказал Замок.- Ты рождена в другом мире.
-В общем да,- скованно ответила Белла, как-то трудно оказалось вспоминать прошлую жизнь. За несколько недель она благополучно оказалась похоронена под новыми впечатлениями, обязанностями, учёбой, новыми знакомыми. Друзей пока не было, да она и не знала - хочет ли их заводить… снова. Она никому не рассказала, что сначала появилась не на поле сражений, а в глухом, скрытом от чужих глаз храме. Сначала никто не спрашивал, а потом было не до того, лишь мельком сообщила советникам, что да, из другого мира, сорвалась со скалы, а упав, оказалась рядом с Повелителем.
-Дана тоже на Элмере оказалась не от лучшей жизни,- вздохнул Замок, уловив недосказанное.- Тем не менее, она основала Морк, Цитадель и выиграла самую ужасную войну - с Пожирателями магии.
-Тут многие говорят о Великой Дане,- непреклонно фыркнула Белла,- не думаю, что у нас с ней есть что-то общее.
-Мир, в котором вы были рождены,- подсказал Замок.- И кровь.
Следующие дни Белла провела в библиотеке - нужно было подготовиться к экзамену по истории Морка. Да, и жизнь Даны пришлось изучить, как основательницы. В Сказаниях Морка было мельком указано, что первая повелительница пришла из других миров. Ее кровь обладала разрушительным воздействием на твёрдые поверхности. И магия была ей подвластна древнейшая, какая на Элмере не звучала тысячи лет. Но более никто из ее потомков не обладал той силой, что была у первой повелительницы.
Бела самой себе не признавалась, что ей нравится читать Сказания про Дану. Она сама не знала, почему ей сначала не приглянулась первая повелительница - может, потому, что в Замке о ней говорят все и каждый? И сравнивают Беллу с ней – тоже все. А это тяжело - соответствовать идеалу повелительницы, которая жила сотни лет назад и дел сделала столько, что и чужие короли о ней по сей день говорят с большим уважением.
У потомков Даны кровь была обычной - ни камни, ни кристаллы она не растворяла. Что-то это напомнило Белле, но мысль была мимолётной, словно на окраине мозга. Бела записала ее на всякий случай на краешке листа Сказаний - нельзя конечно, так делать, но в другом месте мысль потеряется.
-Я все вижу,- вздохнул Замок,
-У меня такое ощущение, что я видела подобное разрушение,- Белла ткнула пальцем в рисунок, ничуть не смутившись. На нем была изображена Дана с Марикой под горами - летописец красочно описал, как Дана поливала камни своей кровью, когда злобный Горд взорвал неудобных пришелиц в пещере.- Но не помню, где и когда.
-Странно,- согласился Замок. Белла ему нравилась все больше и больше - она так сильно напоминала Дану в своей независимости и энергичности. Изучить гиат и гейте за три недели - это непостижимо даже для эльфов, а тут человеческая девчонка освоила два трудных языка за неполный месяц. И при этом, у нее весь день был расписан занятиями - ведь нужно столько всего выучить, изучить, освоить и усвоить. Повелителей учат всему с малых лет, а этой девочке надо умудриться все понять за куда меньший срок.
-Слушай, а меня так и будут учить в единственном числе?
- С маленькими детьми тебя все равно учить не будут - ты постигаешь все гораздо быстрее. С более старшими, наоборот - они знают больше, чем ты, для тебя учёба с ними будет трудна. Индивидуальное обучение на данный момент самый лучший вариант. Вот сдашь все экзамены, тогда тебя зачислят в Горный университет.
- Почему это в горный? Там что, шахтёров учат?
- Нет, это название единственное из многих прижилось. Университет находится в Мейте, а это самый близкий город рядом с Цветочными горами. Вот и назвали Горным.
- Цветочные горы? Да ведь нет таких нигде,- растерялась Белла - карты она изучила первым делом, всё-таки ее назначили Повелительницей самого настоящего королевства, притом тёмного и зловещего, на этот счёт ее быстро просветили.
- Раньше были,- пояснил Замок,- До войны с Пожирателями.
После экзамена, вообще первого в череде бесконечных, на следующий день была назначена официальная коронация.
Белла проснулась в самое главное утро своей жизни, развернулась из пушистого мягкого одеяла, посмотрела на начинающий рассвет - яркие блики косо отражались в витражном окне, потянулась, как кошка , и решительно поднялась с кровати. Пусть к вечеру она осыплется пеплом, ведь не верилось ей, что те серебряные капли, что все же попали в ее кровь, могут назначить именно ее новой повелительницей огромной империи. Потому Белла решила осуществить своё самое заветное и тайное желание, пока есть возможность.
Конюх уже встал, Белла слышала его приятный голос, напевающий о чем-то красивом. Она украдкой заглянула за створки дверей конюшни - молодой парень самозабвенно чистил коня в дальнем углу скребком, что-то ласково шепча ему в ушко и напевая весёлую песенку. Конь выглядел страшилищем - огромный, выше рослого паренька на две головы, широкий в груди, чернющий, как мрак, да еще глазищи сверкают жёлтые. Увидев чужачку, он пониже пригнул голову, закрыв от вражеского взгляда своего конюха, и явственно зарычал - в пасти проклюнулись две пары острых клыков.
Белла в раздумьях остановилась, не зная, что делать. Она мгновенно приняла решение, что в любом случае за один день она не научится кататься на лошади, лучше достойно встретить смерть вечером, сидя в удобном мягком кресле. Точнее, на жестком троне. Но уйти не успела - паренёк приветливо выглянул из-за злобного коня и ласково погладил его по крупу, успокаивая.
- Ну же, Бантик, это просто девушка, она меня не обидит, да и тебя тоже…
Бантик?! Весьма не подходящее имя для подобного ужаса. «Просто девушка» подошла поближе - вблизи конь оказался еще больше.
- Меня Эллин зовут,- дружелюбно произнес парень. Он сполоснул скребок в ведре с водой, что стояло неподалёку, - Чем могу помочь?
- Я вообще-то хотела попросить лошадь какую-нибудь, покататься, - нерешительно произнесла гостья. – Смирную и добрую.
- Конечно, сейчас найдём,- согласился Эллин и прошёл вдоль стойл, где ждали своей очереди на чистку остальные лошади.
Бантик ( так назвал это чудовище явно садист без чувства юмора) обошёл кругом незадачливой чужачки, принюхался, пожевал ее волосы, и встал боком, косясь левым глазом - садись мол.
Эллин отодвинул засов стойла с Розочкой - старенькой, покладистой кобылкой. Обернулся к гостье и обомлел, увидев выкрутасы Бантика.
- Чего это он? - поёжилась Белла. На это чудовище она ни за что не сядет.
Эллин уже забыл про Розочку, он метнулся к стене, где висели седла самых разнообразных мастей, притащил тяжеленное седло и сбрую, профессионально накинул все части на громадного коня, одновременно расписывая его как доброго и ласкового коника.
- Ты не бойся, - успокаивал он девушку в это время, - Если Бантик сам предложил тебе прокатиться, значит, ни за что не уронит. Он раньше принадлежал Катрионе Ри-Омиль, дочери военного советника. После ее смерти Бантик мало кого к себе подпускает. Только Повелителя, собственно, и все. Хотя ходили слухи, что именно повелитель причастен к ее смерти. Беспочвенные обвинения, я думаю. Убийцу своей любимой хозяйки Бантик ни за что не стал бы катать. Вот и всё, можно садиться, - он ослепительно улыбнулся и подал ей руку, чтобы помочь сесть.
Белла взглянула на хорошего коника снизу вверх. Тот ей подмигнул жёлтым глазом. Белла моргнула и приняла руку Эллина. С трудом вскарабкалась в седло.
- Ну, этот Бантик такой рослый, на него даже Симелль не сразу научился влезать, - хохотнул Эллин и легонько хлопнул Бантика по крупу.
- Ты пока его галопом не пускай, его давно не выезжали.
- Да я..,- «даже ездить не умею» хотела произнесли Белла, но Бантик так коварно рванул с места, до самых ворот передвигаясь гигантскими скачками - на воротах он так перепугал стражников, что все слова провалились вниз, в желудок. Белла не упала в обморок лишь по одной причине - какая-то часть ума ее понимала, что она тут же упадёт на сырую землю в кочках, и не будет никакой коронации, раз и.о повелителя лежит со сломанной шеей.
Первая часть
Белла сидела на подоконнике своей комнаты, что находилась в самой высокой башне и окна ее выходили на пятую сторону света.
Пятое направление света, хмыкнула она. Надо будет разузнать про это поподробней. После победы главнокомандующий Крион сразу же отослал девушку в Морк. Победа, конечно, общая, но короли людей да эльфов пока получаются ближе, чем родные советники. Вот чтобы они не задурили неокрепшие мозги юной повелительнице, ее и оправили поскорее домой, в Морк, с охраной в три дюжины воинов. Сам Крион Лай остался разгребать последствия войны - раненых надо разместить, мёртвых похоронить, ворон-падальщиков отогнать, пленных степняков сосчитать да придумать, что с ними делать… Много дел еще.
Бела особо не запомнила дорогу. Ее везли в карете, на улицу она выглядывала мало, спала большей частью. Печати, кстати, так и всю дорогу пролежали в кармане, правда, уже в другой одежде. Старая была непонятная для окружающих, грязная да рваная. Само присутствие печатей до странности сильно успокаивало. Они словно шептали что-то доброе, хорошее, и утешали - все теперь будет хорошо, ты дома.
Встретили ее советники в количестве шести штук сразу во дворе. Представились сложными многоцветными именами, Белла даже запоминать их не стала. Попытались вежливо отобрать печать - вроде и цепочку подновить, и положить в ларец особый, где она и должна храниться. Бела даже зарычала на них - с печатью расставаться она не собиралась. Странно, но советники не расстроились ее отказу. Даже приободрились слегка, и двое из них самолично проводили ее в королевские покои отдыхать с дороги.
С тех пор прошло уже три недели. Имена советников давно запомнились, цепочку печати подновили прямо при Повелительнице, воины с полей сражений вернулись домой. Бела учила буквы языков гейте и гиат, слушала личных преподавателей, что читали ей лекции по истории Морка, прочих королевств, по географии, экономике и другим нужным предметам.
Конфуз вышел только с учителем музыки. В самом начале урока он решил блеснуть своими талантами и виртуозно начал играть на пианино, что располагалось в особой зале - погибший Повелитель обожал музыку и оборудовал залу всевозможными музыкальными инструментами. Бела слушала мелодию немного скучающе - подобные мотивы наводили на нее тоску. Чтобы спасти себя ото сна, она начала изучать присутствующие инструменты в светлой легкой зале. Скрипка, контрабас, пара флейт, арфа, непонятная дуделка, еще что-то вроде гитары… Ее взгляд скользил по комнате, и с каждым новым витком музыки девушка замечала новые детали - вот скрипку окутало нежное сиреневое сияние, арфу - золотистое… Вуали легких цветов плавали в зале, кружась в такт мелодии. Убаюканная всем произошедшим, Бела склонила голову на руки и крепко уснула. Ее не смогло разбудить даже громогласное возмущение учителя, обнаружившего возмутительное пренебрежение музыкой у новой ученицы. На его вопли примчался экономический советник, сразу же вник в ситуацию, выгнал из залы преподавателя, тут же его уволил и рассчитал - без премии, затем раздобыл где-то подушку и одеяло, наделил ими спящую Повелительницу, поставил у дверей в залу двух стражников - охранять королевский сон, а потом ушел в свой кабинет, доделывать очередной отчет о помощи северным провинциям Морка- лето у них оказалось на диво холодным, урожай замёрз на корню, зиму будут голодать, если не помочь.
Спина чесалась, Белла негодующе почесала между лопатками. Или крылья растут, или за ней кто-то наблюдает. Второе вернее - потому что спина у нее всегда чесалась от настойчивых взглядов. И причём здесь, в замке, не в первый раз. Словно разряженные умные советники в каждой комнате оставили по наблюдателю. Она снова почесала спину и возмущенно выругалась.
-Да что это такое!- она соскочила с тёплого насиженного места и принялась заглядывать во все укромные уголки своей комнаты.- А ну, выходи! Я до тебя все равно доберусь, так и знай,- она заглянула в огромный шкаф, доверху забитый одеждой. Все платья и костюмы Белла вышвырнула на пол. Посмотрела под гобеленами, что в количестве нескольких штук украшали голые стены. За ними ничего. А если так? Белла взяла деревянную палку и простучала все стены сверху донизу. Тайных ходов не обнаружилось.
Спустя час она отчаялась и устала - в комнате царил беспорядок, а негодного наблюдателя и следа нет. Девушка встала посреди комнаты.
-Я схожу с ума. Я знаю, это первый признак паранойи - когда мерещится невесть что.
-Что именно?
-Взгляды непонятные, я их спиной чувствую,- рассеянно ответила Белла, поднимая какую-то розовую тряпку. Нижнее белье?! О, боги… Ой, мама! Она отбросила тряпку, осознав, что она общается с кем-то в абсолютно пустой комнате.
-Выходи!- она вооружилась палкой, которой простукивала стены.
-Не могу,- в раздумьях произнес голос. Красивый, звучащий, не громкий, не тихий, приятный даже. И звучит он… в голове.
-Почему? И уходи из моей головы.
-Я везде,- пояснил голос,- потому и не могу выйти. Я уже здесь. И там.
-Кто ты?- Белла запуталась в этих «здесь и там».
-Замок. Приятно познакомиться, Повелительница Белла.
-Приятно,- пробормотала девушка, положила палку на место, и сама уселась в кресло.- Значит, меня правда тот мужик сделал своей преемницей?
-Если ты о повелителе, то да, он влил в тебя часть своей крови, разбудив древнее в чужой крови.
-Что древнее?
-Ты похожа на первую повелительницу Морка,- невпопад ответил Замок.- Она основала великую империю. У нее было немного потомков, но линия наследования никогда не прерывалась. Я думаю, что не прервётся и теперь.
-Во мне этой повелительской крови чуток да маленько,- невесело хмыкнула девушка,- Не думаю, что королевский трон признает меня.
-Уже рассказали?- хмыкнул Замок уважительно. А она ничего, держится. Другая на ее месте оседлала бы первую попавшуюся лошадь из конюшен да еще до рассвета разминулась бы с пограничными стражами, направляясь в любое другое королевство, лишь бы подальше от смертельного трона. История про трон была из разряда страшилок. Если честно, почти каждый Повелитель при коронации, садясь впервые на трон, испытывал двоякие чувства - да, в нем точно течёт древняя кровь, он уверен. Но вдруг… мало ли папаша или мамаша погуляли на стороне - и останется от наследника спустя мгновение лишь горсть пепла. Бывало и такое. Белле выбирать не приходилось - больше некому занять трон в Замке. Если и она осыпается пылью, значит, больше в Морке повелителей не будет. .
-А как же,- вздохнула девушка,- детишки кухарки первые поведали ту страшную секретную тайну, что от несчастной меня скрывают зловещие советники. Сколько было таких, что трон не принял?
-За две тысячи триста лет всего пять. Двое были прижиты на стороне, матери даже не подозревали об этом до трагического финала. Один тоже был с чужой кровью - но на этот раз виноват был отец, как ни удивительно. Еще двое пытались занять трон силой - считали, что их обделили при рождении.
-Как думаешь, стану я пеплом?
-Ты храбрая,- ощутимо засмеялся Замок.- Твоя кровь вернее всех прочих, это я вижу, словно моя первая хозяйка вернулась. Возможно, подобной смелостью награждаются лишь в вашем мире.
-В нашем?
-Я вижу, и советники тоже,- тихо сказал Замок.- Ты рождена в другом мире.
-В общем да,- скованно ответила Белла, как-то трудно оказалось вспоминать прошлую жизнь. За несколько недель она благополучно оказалась похоронена под новыми впечатлениями, обязанностями, учёбой, новыми знакомыми. Друзей пока не было, да она и не знала - хочет ли их заводить… снова. Она никому не рассказала, что сначала появилась не на поле сражений, а в глухом, скрытом от чужих глаз храме. Сначала никто не спрашивал, а потом было не до того, лишь мельком сообщила советникам, что да, из другого мира, сорвалась со скалы, а упав, оказалась рядом с Повелителем.
-Дана тоже на Элмере оказалась не от лучшей жизни,- вздохнул Замок, уловив недосказанное.- Тем не менее, она основала Морк, Цитадель и выиграла самую ужасную войну - с Пожирателями магии.
-Тут многие говорят о Великой Дане,- непреклонно фыркнула Белла,- не думаю, что у нас с ней есть что-то общее.
-Мир, в котором вы были рождены,- подсказал Замок.- И кровь.
Следующие дни Белла провела в библиотеке - нужно было подготовиться к экзамену по истории Морка. Да, и жизнь Даны пришлось изучить, как основательницы. В Сказаниях Морка было мельком указано, что первая повелительница пришла из других миров. Ее кровь обладала разрушительным воздействием на твёрдые поверхности. И магия была ей подвластна древнейшая, какая на Элмере не звучала тысячи лет. Но более никто из ее потомков не обладал той силой, что была у первой повелительницы.
Бела самой себе не признавалась, что ей нравится читать Сказания про Дану. Она сама не знала, почему ей сначала не приглянулась первая повелительница - может, потому, что в Замке о ней говорят все и каждый? И сравнивают Беллу с ней – тоже все. А это тяжело - соответствовать идеалу повелительницы, которая жила сотни лет назад и дел сделала столько, что и чужие короли о ней по сей день говорят с большим уважением.
У потомков Даны кровь была обычной - ни камни, ни кристаллы она не растворяла. Что-то это напомнило Белле, но мысль была мимолётной, словно на окраине мозга. Бела записала ее на всякий случай на краешке листа Сказаний - нельзя конечно, так делать, но в другом месте мысль потеряется.
-Я все вижу,- вздохнул Замок,
-У меня такое ощущение, что я видела подобное разрушение,- Белла ткнула пальцем в рисунок, ничуть не смутившись. На нем была изображена Дана с Марикой под горами - летописец красочно описал, как Дана поливала камни своей кровью, когда злобный Горд взорвал неудобных пришелиц в пещере.- Но не помню, где и когда.
-Странно,- согласился Замок. Белла ему нравилась все больше и больше - она так сильно напоминала Дану в своей независимости и энергичности. Изучить гиат и гейте за три недели - это непостижимо даже для эльфов, а тут человеческая девчонка освоила два трудных языка за неполный месяц. И при этом, у нее весь день был расписан занятиями - ведь нужно столько всего выучить, изучить, освоить и усвоить. Повелителей учат всему с малых лет, а этой девочке надо умудриться все понять за куда меньший срок.
-Слушай, а меня так и будут учить в единственном числе?
- С маленькими детьми тебя все равно учить не будут - ты постигаешь все гораздо быстрее. С более старшими, наоборот - они знают больше, чем ты, для тебя учёба с ними будет трудна. Индивидуальное обучение на данный момент самый лучший вариант. Вот сдашь все экзамены, тогда тебя зачислят в Горный университет.
- Почему это в горный? Там что, шахтёров учат?
- Нет, это название единственное из многих прижилось. Университет находится в Мейте, а это самый близкий город рядом с Цветочными горами. Вот и назвали Горным.
- Цветочные горы? Да ведь нет таких нигде,- растерялась Белла - карты она изучила первым делом, всё-таки ее назначили Повелительницей самого настоящего королевства, притом тёмного и зловещего, на этот счёт ее быстро просветили.
- Раньше были,- пояснил Замок,- До войны с Пожирателями.
После экзамена, вообще первого в череде бесконечных, на следующий день была назначена официальная коронация.
Белла проснулась в самое главное утро своей жизни, развернулась из пушистого мягкого одеяла, посмотрела на начинающий рассвет - яркие блики косо отражались в витражном окне, потянулась, как кошка , и решительно поднялась с кровати. Пусть к вечеру она осыплется пеплом, ведь не верилось ей, что те серебряные капли, что все же попали в ее кровь, могут назначить именно ее новой повелительницей огромной империи. Потому Белла решила осуществить своё самое заветное и тайное желание, пока есть возможность.
Конюх уже встал, Белла слышала его приятный голос, напевающий о чем-то красивом. Она украдкой заглянула за створки дверей конюшни - молодой парень самозабвенно чистил коня в дальнем углу скребком, что-то ласково шепча ему в ушко и напевая весёлую песенку. Конь выглядел страшилищем - огромный, выше рослого паренька на две головы, широкий в груди, чернющий, как мрак, да еще глазищи сверкают жёлтые. Увидев чужачку, он пониже пригнул голову, закрыв от вражеского взгляда своего конюха, и явственно зарычал - в пасти проклюнулись две пары острых клыков.
Белла в раздумьях остановилась, не зная, что делать. Она мгновенно приняла решение, что в любом случае за один день она не научится кататься на лошади, лучше достойно встретить смерть вечером, сидя в удобном мягком кресле. Точнее, на жестком троне. Но уйти не успела - паренёк приветливо выглянул из-за злобного коня и ласково погладил его по крупу, успокаивая.
- Ну же, Бантик, это просто девушка, она меня не обидит, да и тебя тоже…
Бантик?! Весьма не подходящее имя для подобного ужаса. «Просто девушка» подошла поближе - вблизи конь оказался еще больше.
- Меня Эллин зовут,- дружелюбно произнес парень. Он сполоснул скребок в ведре с водой, что стояло неподалёку, - Чем могу помочь?
- Я вообще-то хотела попросить лошадь какую-нибудь, покататься, - нерешительно произнесла гостья. – Смирную и добрую.
- Конечно, сейчас найдём,- согласился Эллин и прошёл вдоль стойл, где ждали своей очереди на чистку остальные лошади.
Бантик ( так назвал это чудовище явно садист без чувства юмора) обошёл кругом незадачливой чужачки, принюхался, пожевал ее волосы, и встал боком, косясь левым глазом - садись мол.
Эллин отодвинул засов стойла с Розочкой - старенькой, покладистой кобылкой. Обернулся к гостье и обомлел, увидев выкрутасы Бантика.
- Чего это он? - поёжилась Белла. На это чудовище она ни за что не сядет.
Эллин уже забыл про Розочку, он метнулся к стене, где висели седла самых разнообразных мастей, притащил тяжеленное седло и сбрую, профессионально накинул все части на громадного коня, одновременно расписывая его как доброго и ласкового коника.
- Ты не бойся, - успокаивал он девушку в это время, - Если Бантик сам предложил тебе прокатиться, значит, ни за что не уронит. Он раньше принадлежал Катрионе Ри-Омиль, дочери военного советника. После ее смерти Бантик мало кого к себе подпускает. Только Повелителя, собственно, и все. Хотя ходили слухи, что именно повелитель причастен к ее смерти. Беспочвенные обвинения, я думаю. Убийцу своей любимой хозяйки Бантик ни за что не стал бы катать. Вот и всё, можно садиться, - он ослепительно улыбнулся и подал ей руку, чтобы помочь сесть.
Белла взглянула на хорошего коника снизу вверх. Тот ей подмигнул жёлтым глазом. Белла моргнула и приняла руку Эллина. С трудом вскарабкалась в седло.
- Ну, этот Бантик такой рослый, на него даже Симелль не сразу научился влезать, - хохотнул Эллин и легонько хлопнул Бантика по крупу.
- Ты пока его галопом не пускай, его давно не выезжали.
- Да я..,- «даже ездить не умею» хотела произнесли Белла, но Бантик так коварно рванул с места, до самых ворот передвигаясь гигантскими скачками - на воротах он так перепугал стражников, что все слова провалились вниз, в желудок. Белла не упала в обморок лишь по одной причине - какая-то часть ума ее понимала, что она тут же упадёт на сырую землю в кочках, и не будет никакой коронации, раз и.о повелителя лежит со сломанной шеей.
