Белла сидела рядом со скамейкой и пыталась подняться, но выпутаться из целой кучи шелка, кружев и колец для нижних юбок было сложно. Обладатели растерянных глаз легко спрыгнули вниз с нижних веток.
- Простите, госпожа, - рассмеялись они одновременно и подали руки барахтавшейся, как перевёрнутый жук, девушке. Сильным рывком подняли на ноги и все взялись отряхивать платье в шесть рук. Зелёная трава коварно дала сок и изумрудные разводы красивым узором обозначили место падения. Сзади.
- Спасибо за помощь, - вздохнула Белла. Бал ей понравился, она с удовольствием еще бы потанцевала, но в грязном платье это несбыточное желание. - Жаль, все испачкалось.
- Простите, мы нечаянно, - снова в унисон сказали нечаянные помощники и направили кончики пальцев на испачканное платье. Пробормотали несколько слов, с пальцев сорвались юркие молнии, и грязь сама отпала, разводы травы выцвели. Платье вновь было чистым, как новое.
Белла наконец разглядела их. Чуть младше ее, лет по пятнадцать или чуть больше. Близнецы, это видно. Рыжие, как солнышки, и в веснушках. Их одежда на первый взгляд была бедна, но недаром Белла сама предпочитала объезжать свои владения, и удобную прочную одежду она выбирала для себя сама. Так вот, бедность была маской. У них были одинаковые костюмы из хорошей ткани, нарочито порванные и залатанные в разных местах.
- О спасибо, - приветливо улыбнулась Белла. - Вы кто и что делали на дереве?
- Фаб и Фел, - представились близнецы. Потом парень признался:
- Мы на бал смотрели, там все такие красивые.
- Как вы, - мило покраснела девушка. По всему выходило, что детишки местного бедняка забрались в сад градоправителя, чтобы хоть одним глазком приобщиться к местным богачам. Но чутье Беллы говорило о другом. Они такие же несчастные, как их одежда бедна. И притом, с того дерева можно увидеть только соседнее дерево, а никак не окна бального зала.
- А где вы живете? Давайте я закажу для вас карету и провожу к дому? - предложила Белла. Так и есть - близнецы заметно поёжились от перспективы разъезжать в богатой карете.
- Спасибо, мы сами. Мы еще погуляем.
- Слушайте, хватит тут блаженными прикидываться. Я же вижу - вы нормальные, - рассердилась Белла.
Лица близнецов словно потекли, миг, другой, и вместо робкой просящей маски, на Беллу взглянули волевые уверенные подростки. Они даже старше стали на вид.
-Ну, мало ли кто ты, - пояснил парень, беззастенчиво бухаясь на скамейку, - Может, ты привыкла к поклонению, одна из этих, графских дочек.
- Да нет, я тут без семьи, - фыркнула Белла, усаживаясь рядом. Фел достала из заплечной котомки три яблока и раздала всем. Несколько минут стоял сочный хруст, а Белла поняла, что очень проголодалась - на танцах было столь мало еды, что желудок ее не заметил.
- Ты повелительницу видела?- жадно спросил Фаб. Его глаза даже загорелись оживлённо. Бела кивнула вполне уверенно.
- И какая она? Говорят, она сильный маг, раз одолела жутких степняков, - возбужденно заговорила Фел, перебивая.
- Ей помогали, насколько я знаю, - осторожно произнесла Белла.
- Нет, - помотал головой Фаб, - Повелитель ей отдал свою кровь, а он был могучим магом, в Цитадели учился. Так что она теперь точно чёрный сильный маг.
- Вот-вот, - поддержала его сестра, - Так что непонятно, почему она решила учиться в Горном университете, а не там, у этих магов…
- А в Цитадели только маги учатся? - осторожно спросила Белла, догрызая яблоко.
- Ага. Самая главная опора Морка, - мрачно сказал Фаб и выбросил обкусанный хвостик яблока.
- Это плохо ?- задумалась Белла. Она вообще не задумывалась пока о магах. Чёрные, белые, цветные. То, что произошло на поле битвы, было… волнующе и прекрасно, это она признала спустя время, когда немного разобралась, что там произошло. Хотя это был всего лишь краткий миг магии, наслоённый на богатый событиями день.
- Вообще-то нет, - нехотя признал Фаб. - Маги защищают Морк, и к нам никто из других королевств не суётся.
- Что вам в магах не нравится? Вы же сами даром обладаете, - удивилась Белла.
- Ну, что ты, - натянуто улыбнулся Фаб, - нравится нам все. Только магия в Морке плохая, - снова помрачнел он, - Она идёт от Чёрных гор, там прячется Зло.
Он так и сказал - Зло с большой буквы. Белла покрылась мурашками. Странно все это. О Чёрных горах она ничего еще не знала.
- Фаб, не стращай девушку, - строго одёрнула брата Фел .- А ты в гости приехала в Мейт? Ты точно у нас не живёшь, я бы запомнила.
- У Фел замечательная память, - загордился сестрой рыжик, - Ей достаточно один раз прочитать книгу и она ее запомнит.
- Да, в гости, - в общем, она даже и не соврала ни капельки, рассудила девушка, - Вот, на бал попала.
- А повелительнице у нас понравилось?
- О да, очень! Ей вообще Мейт понравился.
Они сидели на скамейке, грызли яблоки и болтали о глупостях. Близнецы легко и с подробностями отвечали на все вопросы, но только если они не касались магии.
Через час Белла решила, что пора все же показаться своим стражам и Катиру. Советник наверняка уже беспокоился о ней. Она попрощалась с новыми знакомыми, узнала, как с ними можно будет еще раз встретиться, и ушла.
Катир особо не переживал - стражи все это время наблюдали за своей повелительницей и заверили советника, что все в порядке. Разумеется, наблюдение являлось тайным, раз повелительница пожелала уединиться. Хотя со столь заботливыми подданными такое проделать трудно. Уединиться то есть.
Наутро Беллу разбудил Мрак, как обычно. Как он забрался в спальню на втором этаже, осталось загадкой. Его способности вызывали в Белле подозрения, что одной только лошадиной кровью в линии его предков тут не обошлось. Вот и на этот раз он безошибочно учуял, где почивает любимая хозяйка, открыл дверь, закрытую на засов, и нагло стянул пышное одеяло, зажав один его конец в зубах.
- Мрак,- сонно отчитала его Белла, - еще очень рано, у меня вчера был бал. Я легла спать поздно, имей совесть !- за окном золотился рассвет, то есть на сон Белла потратила всего несколько часов.
Не обращая на ворчание ну никакого внимания, Мрак отпустил одеяло, а сам принюхался к вазе с цветами. Что и говорить, цветы он обожал. Есть.
Пока Мрак ознакомлялся с очередным гербарием, Белла успела одеться. Наверняка даже слуги еще спят, ведь знают, что хозяева встанут не раньше обеда. А кушать уже хочется, она вчера много танцевала, а закуски, что были представлены в великом множестве, оказались не особо сытными.
Мрак с таким достоинством спустился вниз, в холл, словно проделывал этот путь по несколько раз в день. Ни разу не заблудился, не перепутал направления. Сама Белла намного дольше искала бы выход. Точнее, вход на кухню. Оказалось, что кое-кто из слуг уже встал, и Белле любезно предложили яичницу из свежих яиц, стопку поджаристых ажурных блинов со сметанкой и кружку парного молока. Старенькая служанка ставила в печь все новые и новые блюда - похоже, семейство градоправителя обладало внушительным аппетитом. Хотя, Белла вспомнила, и в самом деле - управитель с женой и двумя дочками являли собой колоритную семью немалых объёмов.
- Спасибо, Лета, очень вкусно, - поблагодарила Белла, - Положите мне еще порцию, пожалуйста. Я с собой возьму.
- Конечно, деточка, - засуетилась старушка, польщенная, что воспитанная девушка запомнила ее имя. И откуда только узнала, ведь незнакомы они! Открыла шкаф, достала глубокую миску и положила туда стопку блинов, - А сметанку куда же?
-Сверху полейте,- улыбнулась девушка, - Я своего коня пойду кормить, он любит вкусную еду.
Повариха даже зарделась. Ее стряпню мало кто хвалил, все воспринимали работу старушки как само собой разумеющееся. Она щедро добавила к блинам половник густой белой сметаны и отдала миску Белле.
- Спасибо большое, Лета.
Мрак лакомство тоже оценил. Бела вывела его в сад, сама уселась на скамейку, а миску поставила рядом. Мрак запустил морду внутрь и за пару заходов уплёл все, что там было. Подобное бывало нечасто, так что блины и в самом деле вкуснющие.
Она сидела на той же самой скамейке, что облюбовала прошлой ночью. Утро только начиналось, два солнца с разных концов горизонта еще только поднимались над его краем. Пора подумать обо всем, что произошло за последние месяцы. О бывшем доме и о неверных друзьях. О Храме, ведь там творилось то, чему нет названия. О повелителе, что вызвал ее на поле битвы и поделился кровью. Об учёбе, которая впервые в жизни так интересна и увлекательна. О своем новом статусе - повелительница Морка. И об учебном заведении, где она проведёт ближайшие шесть лет.
По дому она не скучала. Потому что не было у Беллы дома, никогда не было. Не считать же домом приют или те жуткие места, куда приводила ее мать, когда удавалось похитить маленькую дочку. Безумная мать с невероятным упорством сбегала из лечебниц, куда ее помещали раз за разом. Всегда находила дочь, которую постоянно перевозили из детских домов. Чтобы мать не нашла. Но она находила, как ищейка. Уносила в страшные подземелья, жгла костры, чертила странные линии. Но никогда у нее не получался нужный результат, и в итоге по каменным коридорам разносился дикий вопль разочарования. Их ловили постоянно.
Белле было восемь, когда мать сбежала в последний раз. Детей как раз вывели на прогулку, и Белла сразу забилась в дальний угол парка, чтобы никто не видел. Она с силой прижала лицо к прутьям решётки забора и смотрела на улицу. Там была жизнь. Там была свобода. Женщина, что звалась матерью и иногда приходила за ней, давала Белле глоток этой свободы. Поэтому Белла ни разу не запротестовала, когда совершалось похищение. Бежать, скрываться, наблюдать непонятные вещи - все это раскрывало сердце и заставляло его биться чаще.
Был промозглый весенний день, лужи еще не просохли после ночного дождя. Красивые дома с великолепными окнами - все это хотелось потрогать и ощутить, а раз не получалось, то можно хотя бы бережно сохранить в памяти. Белле всегда хотелось узнать о жизни за такими красивыми шторами, которые были разными, как и люди, что встречались девочке в её недолгой жизни. А еще есть машины, которые могут увезти туда, где никто не найдёт, ни злые полицейские, ни равнодушные усталые воспитатели.
Машины стремительно мчались по дороге туда-сюда. Хотелось понять, так ли замечательно ехать внутри машины, как это вообще выглядит. Белла мечтательно проводила взглядом красивое серебристое авто, а когда взгляд вернулся обратно - на другой стороне дороги, на обочине, шла ее мать. Она уже увидела дочь, узнала, хотя прошло почти полтора года с момента последней встречи. И ринулась к ней, самой родной и ненаглядной, которую постоянно отбирали злые люди. Белла видела странно медленные шаги матери, видела красную машину-каплю, что врезалась и подбросила хрупкое человеческое тело. Тело падало неестественно плавно и неспешно, капли крови дождём упали на еще не высохший асфальт, драгоценным красным жемчугом рассыпавшись по нему. Женщина была почти мертва, но в последние толчки сердца повернула голову, поймала взгляд дочери, что стояла белой статуей за решёткой забора. Глаза матери ярко полыхнули жёлтым огнём и закрылись навсегда.
За последующие годы Белла часто вспоминала последний взгляд матери. Ее глаза всегда были болотно-зелёными, но никак не жёлтыми. Потом девочка убедила себя, что это в них отразился солнечный луч, но… не верилось почему-то.
Мрак посопел в чисто вылизанную посудину и недовольно фыркнул на хозяйку, так некстати ударившуюся в воспоминания. Чего их вспоминать? Жизнь идёт, никогда не стоит на месте. И то, что происходит сейчас - всегда важнее и интересней прошлого. Он слегка прихватил ее плечо крепкими зубами, предусмотрительно убрав клыки.
- О, Мрак, гулять хочешь? - очнулась Белла и рассмеялась. Вместе они добрались до конюшни. Из дальнего конца, где стойла пустовали - Белла вчера лично проверила, ведь Мрак не любил соседства, - доносились шепоточки. Девушка приложила палец к губам, призывая коня к тишине. Тот понятливо кивнул и гаденько улыбнулся. Вместе, на цыпочках, они тихохонечко пробрались к тем, кто замышлял интересную гадость. А иначе зачем еще прятаться?
В углу, на корточках, сидели ночные знакомые, спиной к непрошенным гостям, и чем-то шебуршали, вертели в руках. Они настолько увлеклись, что от простого «Привет» шарахнулись в разные стороны, явив миру скрытое.
Белла и Мрак с интересом осмотрели сложную конструкцию из ниток, проволоки, железок и ремешков.
- Доброе утро, - улыбнулась Белла. Фаб хмуро взглянул на не прошенную гостью и начал собирать части механизма, разлетевшегося по всей конюшне.
- Доброе - поспешно подтвердила Фел, - Мы тут, собственно, так, ничем не занимались, просто… мимо проходили…
- Интересно, а что это?
- Нуууу, это.., - усиленно придумывала Фел, не зная, стоит ли раскрывать страшную тайну почти незнакомой девочке.
- Мы это на вратах развесим, - пояснил Фаб, решившись. Фел зашикала на него, но брат от нее отмахнулся ,- Я ей верю, Фел, она не выдаст. Ведь так? - он грозно повернулся к Белле.
- Конечно ,- подтвердила она и уточнила ,- А всё-таки, зачем эта штуковина?
Пятью минутами позже она смогла воочию увидеть ответ на свой вопрос. Близнецы развесили ЭТО на воротах особняка. Получилась тонкая невидимая сетка в несколько рядов. Эти ряды срабатывали по очереди. Сначала на первой паре стражей из охраны повелительницы. Затем, пока непонимание не достигло середины отряда, и тех захватит. Потом перекинется на карету повелительницы, наступит паника. Пока все разберутся с сеткой и уберут, соберутся дальше ехать - будет еще пара рядов сетки невидимки, и веселье начнётся по новой.
Бела сама лично не натягивала сеть, но на стрёме постоять согласилась. Через полчаса все было завязано и прикреплено как надо.
- Ну вот, - довольно улыбнулся Фаб, - Пусть теперь повелительница повизжит. Она наверняка решит, что ее похищают.
- И тогда она передумает ехать в наш университет, - закончила сияющая Фел.
Вот дела, юные рецидивисты на ее голову.
- А почему повелительнице не стоит туда ехать? - удивилась Белла.
- Из-за нее начнётся всякий, всякие.., - Феб замялся, не зная как объяснить.
- Ограничения, - подсказала Фел,- Всем студентам нужно будет вести себя прилично, не бегать, не прыгать, соблюдать этикет. А это так скууууууучно!
- Вот именно ,- поддержал ее брат, - На выходах из университета будут дежурить стражи Алой армии, поэтому мы навечно окажемся заточены в замке, без права выхода в город. Они даже тайные ходы перекроют и завалят, мы слышали.
- Ректор Вальд говорил, - печально пояснила Фел, - У него в кабинете целый список соблюдения системы безопасности повелительницы. Он так трясется за свое место, что готов сам лично запечатать даже окна, лишь бы с головы госпожи не упал ни один волос.
- Чтобы он прибыльного тёплого местечка не лишился, - презрительно сказал Фаб.
- Так что пусть такие меры по охране повелительницы предпринимает Цитадель, - победно заявила Фел, - а наш университет останется прежним.
- О, да, наверняка повелительница решит, что в Цитадели безопасней, - вынуждена была признать Белла и спохватилась, - А вы где будете переполох пережидать?
- В университете,- хихикнули близнецы, - Мы отправляемся туда немедленно, к завтраку успеем. Как раз повелительница проснётся после бала, соберётся в путь и будет бум и бах!
- Простите, госпожа, - рассмеялись они одновременно и подали руки барахтавшейся, как перевёрнутый жук, девушке. Сильным рывком подняли на ноги и все взялись отряхивать платье в шесть рук. Зелёная трава коварно дала сок и изумрудные разводы красивым узором обозначили место падения. Сзади.
- Спасибо за помощь, - вздохнула Белла. Бал ей понравился, она с удовольствием еще бы потанцевала, но в грязном платье это несбыточное желание. - Жаль, все испачкалось.
- Простите, мы нечаянно, - снова в унисон сказали нечаянные помощники и направили кончики пальцев на испачканное платье. Пробормотали несколько слов, с пальцев сорвались юркие молнии, и грязь сама отпала, разводы травы выцвели. Платье вновь было чистым, как новое.
Белла наконец разглядела их. Чуть младше ее, лет по пятнадцать или чуть больше. Близнецы, это видно. Рыжие, как солнышки, и в веснушках. Их одежда на первый взгляд была бедна, но недаром Белла сама предпочитала объезжать свои владения, и удобную прочную одежду она выбирала для себя сама. Так вот, бедность была маской. У них были одинаковые костюмы из хорошей ткани, нарочито порванные и залатанные в разных местах.
- О спасибо, - приветливо улыбнулась Белла. - Вы кто и что делали на дереве?
- Фаб и Фел, - представились близнецы. Потом парень признался:
- Мы на бал смотрели, там все такие красивые.
- Как вы, - мило покраснела девушка. По всему выходило, что детишки местного бедняка забрались в сад градоправителя, чтобы хоть одним глазком приобщиться к местным богачам. Но чутье Беллы говорило о другом. Они такие же несчастные, как их одежда бедна. И притом, с того дерева можно увидеть только соседнее дерево, а никак не окна бального зала.
- А где вы живете? Давайте я закажу для вас карету и провожу к дому? - предложила Белла. Так и есть - близнецы заметно поёжились от перспективы разъезжать в богатой карете.
- Спасибо, мы сами. Мы еще погуляем.
- Слушайте, хватит тут блаженными прикидываться. Я же вижу - вы нормальные, - рассердилась Белла.
Лица близнецов словно потекли, миг, другой, и вместо робкой просящей маски, на Беллу взглянули волевые уверенные подростки. Они даже старше стали на вид.
-Ну, мало ли кто ты, - пояснил парень, беззастенчиво бухаясь на скамейку, - Может, ты привыкла к поклонению, одна из этих, графских дочек.
- Да нет, я тут без семьи, - фыркнула Белла, усаживаясь рядом. Фел достала из заплечной котомки три яблока и раздала всем. Несколько минут стоял сочный хруст, а Белла поняла, что очень проголодалась - на танцах было столь мало еды, что желудок ее не заметил.
- Ты повелительницу видела?- жадно спросил Фаб. Его глаза даже загорелись оживлённо. Бела кивнула вполне уверенно.
- И какая она? Говорят, она сильный маг, раз одолела жутких степняков, - возбужденно заговорила Фел, перебивая.
- Ей помогали, насколько я знаю, - осторожно произнесла Белла.
- Нет, - помотал головой Фаб, - Повелитель ей отдал свою кровь, а он был могучим магом, в Цитадели учился. Так что она теперь точно чёрный сильный маг.
- Вот-вот, - поддержала его сестра, - Так что непонятно, почему она решила учиться в Горном университете, а не там, у этих магов…
- А в Цитадели только маги учатся? - осторожно спросила Белла, догрызая яблоко.
- Ага. Самая главная опора Морка, - мрачно сказал Фаб и выбросил обкусанный хвостик яблока.
- Это плохо ?- задумалась Белла. Она вообще не задумывалась пока о магах. Чёрные, белые, цветные. То, что произошло на поле битвы, было… волнующе и прекрасно, это она признала спустя время, когда немного разобралась, что там произошло. Хотя это был всего лишь краткий миг магии, наслоённый на богатый событиями день.
- Вообще-то нет, - нехотя признал Фаб. - Маги защищают Морк, и к нам никто из других королевств не суётся.
- Что вам в магах не нравится? Вы же сами даром обладаете, - удивилась Белла.
- Ну, что ты, - натянуто улыбнулся Фаб, - нравится нам все. Только магия в Морке плохая, - снова помрачнел он, - Она идёт от Чёрных гор, там прячется Зло.
Он так и сказал - Зло с большой буквы. Белла покрылась мурашками. Странно все это. О Чёрных горах она ничего еще не знала.
- Фаб, не стращай девушку, - строго одёрнула брата Фел .- А ты в гости приехала в Мейт? Ты точно у нас не живёшь, я бы запомнила.
- У Фел замечательная память, - загордился сестрой рыжик, - Ей достаточно один раз прочитать книгу и она ее запомнит.
- Да, в гости, - в общем, она даже и не соврала ни капельки, рассудила девушка, - Вот, на бал попала.
- А повелительнице у нас понравилось?
- О да, очень! Ей вообще Мейт понравился.
Они сидели на скамейке, грызли яблоки и болтали о глупостях. Близнецы легко и с подробностями отвечали на все вопросы, но только если они не касались магии.
Через час Белла решила, что пора все же показаться своим стражам и Катиру. Советник наверняка уже беспокоился о ней. Она попрощалась с новыми знакомыми, узнала, как с ними можно будет еще раз встретиться, и ушла.
Катир особо не переживал - стражи все это время наблюдали за своей повелительницей и заверили советника, что все в порядке. Разумеется, наблюдение являлось тайным, раз повелительница пожелала уединиться. Хотя со столь заботливыми подданными такое проделать трудно. Уединиться то есть.
Наутро Беллу разбудил Мрак, как обычно. Как он забрался в спальню на втором этаже, осталось загадкой. Его способности вызывали в Белле подозрения, что одной только лошадиной кровью в линии его предков тут не обошлось. Вот и на этот раз он безошибочно учуял, где почивает любимая хозяйка, открыл дверь, закрытую на засов, и нагло стянул пышное одеяло, зажав один его конец в зубах.
- Мрак,- сонно отчитала его Белла, - еще очень рано, у меня вчера был бал. Я легла спать поздно, имей совесть !- за окном золотился рассвет, то есть на сон Белла потратила всего несколько часов.
Не обращая на ворчание ну никакого внимания, Мрак отпустил одеяло, а сам принюхался к вазе с цветами. Что и говорить, цветы он обожал. Есть.
Пока Мрак ознакомлялся с очередным гербарием, Белла успела одеться. Наверняка даже слуги еще спят, ведь знают, что хозяева встанут не раньше обеда. А кушать уже хочется, она вчера много танцевала, а закуски, что были представлены в великом множестве, оказались не особо сытными.
Мрак с таким достоинством спустился вниз, в холл, словно проделывал этот путь по несколько раз в день. Ни разу не заблудился, не перепутал направления. Сама Белла намного дольше искала бы выход. Точнее, вход на кухню. Оказалось, что кое-кто из слуг уже встал, и Белле любезно предложили яичницу из свежих яиц, стопку поджаристых ажурных блинов со сметанкой и кружку парного молока. Старенькая служанка ставила в печь все новые и новые блюда - похоже, семейство градоправителя обладало внушительным аппетитом. Хотя, Белла вспомнила, и в самом деле - управитель с женой и двумя дочками являли собой колоритную семью немалых объёмов.
- Спасибо, Лета, очень вкусно, - поблагодарила Белла, - Положите мне еще порцию, пожалуйста. Я с собой возьму.
- Конечно, деточка, - засуетилась старушка, польщенная, что воспитанная девушка запомнила ее имя. И откуда только узнала, ведь незнакомы они! Открыла шкаф, достала глубокую миску и положила туда стопку блинов, - А сметанку куда же?
-Сверху полейте,- улыбнулась девушка, - Я своего коня пойду кормить, он любит вкусную еду.
Повариха даже зарделась. Ее стряпню мало кто хвалил, все воспринимали работу старушки как само собой разумеющееся. Она щедро добавила к блинам половник густой белой сметаны и отдала миску Белле.
- Спасибо большое, Лета.
Мрак лакомство тоже оценил. Бела вывела его в сад, сама уселась на скамейку, а миску поставила рядом. Мрак запустил морду внутрь и за пару заходов уплёл все, что там было. Подобное бывало нечасто, так что блины и в самом деле вкуснющие.
Она сидела на той же самой скамейке, что облюбовала прошлой ночью. Утро только начиналось, два солнца с разных концов горизонта еще только поднимались над его краем. Пора подумать обо всем, что произошло за последние месяцы. О бывшем доме и о неверных друзьях. О Храме, ведь там творилось то, чему нет названия. О повелителе, что вызвал ее на поле битвы и поделился кровью. Об учёбе, которая впервые в жизни так интересна и увлекательна. О своем новом статусе - повелительница Морка. И об учебном заведении, где она проведёт ближайшие шесть лет.
По дому она не скучала. Потому что не было у Беллы дома, никогда не было. Не считать же домом приют или те жуткие места, куда приводила ее мать, когда удавалось похитить маленькую дочку. Безумная мать с невероятным упорством сбегала из лечебниц, куда ее помещали раз за разом. Всегда находила дочь, которую постоянно перевозили из детских домов. Чтобы мать не нашла. Но она находила, как ищейка. Уносила в страшные подземелья, жгла костры, чертила странные линии. Но никогда у нее не получался нужный результат, и в итоге по каменным коридорам разносился дикий вопль разочарования. Их ловили постоянно.
Белле было восемь, когда мать сбежала в последний раз. Детей как раз вывели на прогулку, и Белла сразу забилась в дальний угол парка, чтобы никто не видел. Она с силой прижала лицо к прутьям решётки забора и смотрела на улицу. Там была жизнь. Там была свобода. Женщина, что звалась матерью и иногда приходила за ней, давала Белле глоток этой свободы. Поэтому Белла ни разу не запротестовала, когда совершалось похищение. Бежать, скрываться, наблюдать непонятные вещи - все это раскрывало сердце и заставляло его биться чаще.
Был промозглый весенний день, лужи еще не просохли после ночного дождя. Красивые дома с великолепными окнами - все это хотелось потрогать и ощутить, а раз не получалось, то можно хотя бы бережно сохранить в памяти. Белле всегда хотелось узнать о жизни за такими красивыми шторами, которые были разными, как и люди, что встречались девочке в её недолгой жизни. А еще есть машины, которые могут увезти туда, где никто не найдёт, ни злые полицейские, ни равнодушные усталые воспитатели.
Машины стремительно мчались по дороге туда-сюда. Хотелось понять, так ли замечательно ехать внутри машины, как это вообще выглядит. Белла мечтательно проводила взглядом красивое серебристое авто, а когда взгляд вернулся обратно - на другой стороне дороги, на обочине, шла ее мать. Она уже увидела дочь, узнала, хотя прошло почти полтора года с момента последней встречи. И ринулась к ней, самой родной и ненаглядной, которую постоянно отбирали злые люди. Белла видела странно медленные шаги матери, видела красную машину-каплю, что врезалась и подбросила хрупкое человеческое тело. Тело падало неестественно плавно и неспешно, капли крови дождём упали на еще не высохший асфальт, драгоценным красным жемчугом рассыпавшись по нему. Женщина была почти мертва, но в последние толчки сердца повернула голову, поймала взгляд дочери, что стояла белой статуей за решёткой забора. Глаза матери ярко полыхнули жёлтым огнём и закрылись навсегда.
За последующие годы Белла часто вспоминала последний взгляд матери. Ее глаза всегда были болотно-зелёными, но никак не жёлтыми. Потом девочка убедила себя, что это в них отразился солнечный луч, но… не верилось почему-то.
Мрак посопел в чисто вылизанную посудину и недовольно фыркнул на хозяйку, так некстати ударившуюся в воспоминания. Чего их вспоминать? Жизнь идёт, никогда не стоит на месте. И то, что происходит сейчас - всегда важнее и интересней прошлого. Он слегка прихватил ее плечо крепкими зубами, предусмотрительно убрав клыки.
- О, Мрак, гулять хочешь? - очнулась Белла и рассмеялась. Вместе они добрались до конюшни. Из дальнего конца, где стойла пустовали - Белла вчера лично проверила, ведь Мрак не любил соседства, - доносились шепоточки. Девушка приложила палец к губам, призывая коня к тишине. Тот понятливо кивнул и гаденько улыбнулся. Вместе, на цыпочках, они тихохонечко пробрались к тем, кто замышлял интересную гадость. А иначе зачем еще прятаться?
В углу, на корточках, сидели ночные знакомые, спиной к непрошенным гостям, и чем-то шебуршали, вертели в руках. Они настолько увлеклись, что от простого «Привет» шарахнулись в разные стороны, явив миру скрытое.
Белла и Мрак с интересом осмотрели сложную конструкцию из ниток, проволоки, железок и ремешков.
- Доброе утро, - улыбнулась Белла. Фаб хмуро взглянул на не прошенную гостью и начал собирать части механизма, разлетевшегося по всей конюшне.
- Доброе - поспешно подтвердила Фел, - Мы тут, собственно, так, ничем не занимались, просто… мимо проходили…
- Интересно, а что это?
- Нуууу, это.., - усиленно придумывала Фел, не зная, стоит ли раскрывать страшную тайну почти незнакомой девочке.
- Мы это на вратах развесим, - пояснил Фаб, решившись. Фел зашикала на него, но брат от нее отмахнулся ,- Я ей верю, Фел, она не выдаст. Ведь так? - он грозно повернулся к Белле.
- Конечно ,- подтвердила она и уточнила ,- А всё-таки, зачем эта штуковина?
Пятью минутами позже она смогла воочию увидеть ответ на свой вопрос. Близнецы развесили ЭТО на воротах особняка. Получилась тонкая невидимая сетка в несколько рядов. Эти ряды срабатывали по очереди. Сначала на первой паре стражей из охраны повелительницы. Затем, пока непонимание не достигло середины отряда, и тех захватит. Потом перекинется на карету повелительницы, наступит паника. Пока все разберутся с сеткой и уберут, соберутся дальше ехать - будет еще пара рядов сетки невидимки, и веселье начнётся по новой.
Бела сама лично не натягивала сеть, но на стрёме постоять согласилась. Через полчаса все было завязано и прикреплено как надо.
- Ну вот, - довольно улыбнулся Фаб, - Пусть теперь повелительница повизжит. Она наверняка решит, что ее похищают.
- И тогда она передумает ехать в наш университет, - закончила сияющая Фел.
Вот дела, юные рецидивисты на ее голову.
- А почему повелительнице не стоит туда ехать? - удивилась Белла.
- Из-за нее начнётся всякий, всякие.., - Феб замялся, не зная как объяснить.
- Ограничения, - подсказала Фел,- Всем студентам нужно будет вести себя прилично, не бегать, не прыгать, соблюдать этикет. А это так скууууууучно!
- Вот именно ,- поддержал ее брат, - На выходах из университета будут дежурить стражи Алой армии, поэтому мы навечно окажемся заточены в замке, без права выхода в город. Они даже тайные ходы перекроют и завалят, мы слышали.
- Ректор Вальд говорил, - печально пояснила Фел, - У него в кабинете целый список соблюдения системы безопасности повелительницы. Он так трясется за свое место, что готов сам лично запечатать даже окна, лишь бы с головы госпожи не упал ни один волос.
- Чтобы он прибыльного тёплого местечка не лишился, - презрительно сказал Фаб.
- Так что пусть такие меры по охране повелительницы предпринимает Цитадель, - победно заявила Фел, - а наш университет останется прежним.
- О, да, наверняка повелительница решит, что в Цитадели безопасней, - вынуждена была признать Белла и спохватилась, - А вы где будете переполох пережидать?
- В университете,- хихикнули близнецы, - Мы отправляемся туда немедленно, к завтраку успеем. Как раз повелительница проснётся после бала, соберётся в путь и будет бум и бах!
