- Отлично, - в голову Белле пришла занятная мысль, - Я с вами.
- А зачем? - с подозрением спросил Фаб.
-Мне скучно, - призналась девушка, - Тем более, мне не очень хочется попасть в ваши сети и терпеть истерику повелительницы, она жутко капризная.
- Ты из ее свиты? Я так и подумала, бедняжка. Все эти богачи такие зазнайки и снобы.
Белла решила самостоятельно, пусть и в компании, доехать до Горного университета, ведь тогда не придется уныло и цивилизованно тащиться в карете, как весь предыдущий путь. И пусть осталось совсем немного проехать, ведь университет находился на окраине города, но карета уже порядком надоела девушке. Решено! Седло мигом наделось на Мрака, и пока тот недовольно кусал жёсткие удила, Белла легко взлетела по лестнице, разыскала комнату своего личного советника, как она называла Катира про себя, и растормошила сонного мужчину.
- Катир, просыпайся! Слушаешь?
- Да, госпожа, - сонно взглянул он на девушку. По этикету он оставался на балу до конца, поэтому те жалкие пару часов, что он спал, совсем не дали ему отдыха.
- Я уезжаю в университет немедленно, не хочу снова тратить чудесный день на тряску в карете. Далее, меня не преследовать, пусть стража добирается вместе с тобой. Вещей с собой не беру, ты их мне и доставишь. Хорошо?
- Но так нельзя! - мигом проснулся советник и сел на кровати.
- Это, если хочешь знать, приказ, - приосанилась Белла, уперев руки в бока, потом рассмеялась и подмигнула, - Я буду не одна, у меня сопровождающие. До встречи!
Белла выбежала из комнат советника, а тот уныло подошёл к окну, желая посмотреть на королевскую компанию. Белла уже спустилась и взобралась на своего чудовищного коня. По бокам от нее тоже на не совсем обычных лошадках ехали двое - парень с девушкой. Брови в крайнем удивлении поднялись. Вот уж точно, королевская компания. С этими ребятами повелительница не пропадёт, он окончательно успокоился. Да и в самом деле, пусть сама разведает и узнает место, где проведёт следующие годы.
После выяснения причин того, почему ребятам не нравится повелительница, Белла успокоилась и просто наслаждалась поездкой. Мейт завораживал, его планировка и большая часть зданий являлась настолько древней, что дух захватывало. Помнится, Белла читала про него в Сказаниях. Именно в Мейте Марика раскрыла заговор и потом вместе с Даной едва не погибла в горах после взрыва. Так вот, Мейт существовал еще тогда.
Рассвело совсем недавно, но на чистенькие мощёные улицы города уже выползли ранние пташки. Пекарь вынимал первые противни с ароматным, горячим хлебом. Неунывающие дворники выметали пыль и мусор, скопившийся за прошедшие сутки. Кто-то спешил на работу, кто-то возвращался с нее же. Пока троица ехала из одного конца города на другой, улицы заполнились привычным гомоном жизни. Фаб указал Белле на шатры справа, на пятачке площади, мимо которой они проезжали. Там новое утро уже бурлило - ярмарка принимала в свои ряды всех желающих что-то приобрести или продать. Фел указала на парк слева, там еще никого не было, и если проехать тихо-тихо, то стражники города не услышат, а значит и не побегут следом.
Парк в самом деле был прекрасен. Ровные ряды стройных деревьев неизвестной Белле породы величественно расположились на внушительной территории. Извилистые дорожки, выложенные разноцветными камнями, кокетливо петляли между ними. Приглядевшись, Белла поняла, что камни одного цвета, но на них были целые россыпи блёсток и, когда солнечные лучи попадали на них, те причудливо отражали свет. Скамейки попадались через каждые несколько метров, что выгодно отличало именно этот парк от виденных Беллой ранее, в другой жизни.
Они втроем шли пешком, ведя лошадей на поводу. Птицы на деревьях с упоением радовались жизни, передавали сплетни от одного дерева к другому. Птицы зимой для Беллы были необычны, но и назвать зимой ладонь выпавшего снега - язык не поворачивался. Конечно, листьев на деревьях не было - здесь не зимний сад, закрытый и отапливаемый. Траву скрывал слой пушистого снега, но дорожки уже вымели, и идти по ним было одно удовольствие.
- Как называется этот камень? - Белла даже присела на корточки. Сняла перчатки и потрогала гладкие отполированные плитки, что вымостили дорожки.
- Кригард, - охотно рассказал Фаб, - его много раньше было, в Цветочных горах. Собственно, из-за него и считали горы цветочными, то есть разноцветными. В горах его добывали гномы и сами обрабатывали, потом уже развозили по всему Морку. В других королевствах, кстати, нет ни кусочка кригарда, - гордо сообщил парень.
- Почему?
- После войны с Пожирателями горы перестали существовать, - печально вздохнула Фел. - А больше кригард нигде не добывали. Он образовался только здесь. Потому основные запасы осели именно в Мейте, есть еще немного в других городах. Он немного волшебный, вот сама посмотри. На нем нет ни снежинки, ведь так?
- Так, - заинтересованно согласилась Белла. Крупинки, что отражали лучи, были разноцветными. Камень отполировали до гладкости. Странно, Белла трогала камни рукой, и не ощущала холода, обычного зимой. - Ой, камни теплые.
- Да, все верно. Кригард тёплый зимой и прохладный летом. Так что дорожки не дворник подметал, снег растаял сам. Летом с дорожек сносит листья лёгким ветерком. Грязь осенью и весной просто растворяется. Хороший камень. Для города это просто находка.
- Жаль, что больше нет подобных месторождений, - вздохнула Белла.
- А пойдёмте к Фонтану желаний, - предложил Фаб, чтобы развеять загрустивших девчонок.
Фонтан находился на небольшой площади, выложенной, конечно, кригардом. Круглый невзрачный фонтан сработан из обычного серого камня, и наверно, довольно давно - края кое-где откололись, высокая чаша, из которой лилась вода, выщерблена временем. В бассейне тихо плескались волны, хотя был безветренный день. Стоп, а ведь на улице зима!
- Почему вода не замерзла?- поразилась Белла. Она вспомнила, что ведь вчера градоправитель провёл для нее экскурсию - и показывал два прекрасных, совершенных фонтана! Но там не было воды, на зиму подачу ее отключали.
- Этот фонтан стоит на природном гейзере, - довольно пояснил Фаб. - Гейзер горячий, можешь сама в этом убедиться.
Бела осторожно потрогала гладь воды. Тепло. Понятно, почему и зимой доступно такое чудо. Она наклонила голову набок, огляделась. Так и есть. Вот это и есть центр города. Именно фонтан блестел и переливался, когда Белла рассматривала город-снежинку.
- Почему Фонтан желаний? - вспомнила она.
Близнецы одновременно достали серебряные монетки и подбросили их в воздух. Монетки перевернулись пару раз в воздухе и плюхнулись в воду под загадочное бормотание ребят.
- Вот почему, - рассмеялась Фел, - Если у тебя есть желание и немного монет - загадывай.
- А вы что загадали? - с любопытством спросила Белла, потом вспомнила, - Ой, нельзя ведь спрашивать.
- Да почему? - удивился Фаб, - Это особый фонтан, можем сказать.
- Мы пожелали, чтобы ограничений не было, - рассказала Фел, - Нас все равно в Цитадель не отправят, наш дар очень маленький, так что в любом случае придется учиться здесь. Не хотелось бы чувствовать себя узниками.
Бела достала монетку, серебряную, как у близнецов. Подержала ее в ладони, согревая своим теплом и одновременно думая, что она хочет. А ведь у нее все есть, если всерьёз задуматься. Есть дом - целый настоящий Замок, где она чувствует себя легко и свободно. Там ее сердце. Есть возможность учиться в самом лучшем университете королевства. Есть цель в жизни - стать хорошей правительницей. Даже друзья вроде есть - она взглянула в честные открытые лица близнецов, усыпанные веснушками. Нет только семьи. Никогда не было.
- Желаю обрести семью, - прошептала Белла и подкинула монетку, зажмурившись. После плюха все же открыла глаза - рябь волнами накатывалась на бортики. Внутри фонтана что-то загудело, зашумело и тут… Вверх поднялась тугая струя шипящей воды, распавшаяся мгновенно на осколки капель, зазвеневших в морозном воздухе. Солнце отразилось в каплях, отражение упало на отполированные плиты площади, отразилось обратно…
И все трое замерли, оказавшись в центре настоящего волшебства. Они оказались внутри мерцающей сетки с крупными ячейками. Лучи, что отражались от капель воды и от цветных крупинок в камне, оказались видны на несколько мгновений. Словно косой цветной дождь накрыл.
- Вот это да, - едва смог отдышаться Фаб и повернулся к Белле, - Твое желание услышала Элмера.
- Как это? - Белла наклонилась над фонтаном, пытаясь разглядеть свою монетку. Бесполезно, ведь великое множество подобного серебра и меди лежит на дне. Ого, даже золотые монетки попадались. Вдвойне странно, что даже нищие в фонтан не залазят - некоторые монетки позеленели от времени.
- Говорят, что этот гейзер идёт от сердца нашего мира. И когда желание совпадает с заветами звёзд - тогда сама Элмера даёт знак, что оно выполнимо.
- Ооо, - только и сказала Белла. Не верить она не могла - сама видела сияющую сеть. Но согласиться с тем, что ее слова услышал этот разумный мир… Мало того, что услышал, так ведь и согласился помочь… Не верится.
- Фаб, скоро завтрак, - поторопила Фел. Они поспешили к воротам университета, чтобы успеть насладиться тем, что для Беллы было пока непонятно. Ну как можно торопиться на школьный завтрак? Бела помнила интернатскую столовку. Бледный чай без сахара, водянистая каша, суп из остатков продуктов. Похоже, в университете завтрак получше, раз близнецы улизнули из дома пораньше ради этого.
Ворота университета внушали трепет. Близнецы мигом рассказали, что здание целиком и полностью построили гномы. Не за услугу, не за долги, хотя и бесплатно. Ну, то есть, за работу оплату не взяли, а вот материалы и инструменты оплачивала Дана. Гномы еще до войны решили здесь поселиться, чтобы методично и дотошно исследовать Цветочные горы. Говорят, там нашли следы древних гномов, о которых нынешним гномам, современным, было не известно ни капельки, что довольно странно, потому что их память крепка и помнят они свои родословные от сотворения мира. Тем не менее, и сейчас это все осталось в области догадок и сомнений - горы разрушены.
Вот и ворота оказались выкованы столь искусно, что у Беллы дух захватило. Многослойные узоры в толще ворот издали обретали объем и цветность. Казалось, врата не железные, а из дерева - ветки его причудливо изогнулись, расцвели цветами и листьями, на них тут же уселись птицы и бабочки. Подъехав ближе, друзья увидели только изогнутые прутья холодного железа, кованные в несколько слоёв.
За вратами мирно спал дедок, укутавшись в тёплую шубу пушистым мехом внутрь. Друзья спешились, взяли коней за поводья и тихонечко пробрались внутрь. На воротах не было ни замка, ни бруса, чтобы подпереть. Фаб раскрыл одну из створок и махнул рукой, приглашая девчонок внутрь. Бела запоздало вспомнила, что на лошадях вообще-то должны быть подковы, а они звенят здорово на обычных каменных плитах. То, что они не звенели раньше, Белла отнесла к волшебным свойствам кригарда. Они уже вошли во внутренний двор, отгороженный от любопытных прохожих этими самыми вратами и высокой каменной стеной. Фаб осторожно закрыл врата обратно. Бела в это время разглядывала копыта всех трёх коней. Так, Мрак вообще не подкован, это она знала. У него в копытах когти скрываются, видела однажды. А вот тихие смирные лошадки близнецов оказались с такими мохнатыми ногами от колена, что и не разглядишь ничего.
Пока Белла разглядывала самое интересное, близнецы встали как вкопанные, лошади остановились тоже, и Белла наконец подняла голову от земли.
Перед ними стоял невысокий пузатый человечек. Голова его была в редких кудряшках, живые любопытные глаза неотступно следили за действиями неутомимой троицы. Одежда на нем оказалась непонятная - длинный балахон-платье, тёмно-синего цвета, подпоясанное серебристым поясом. На плечах тёплый плотный плащ, щедро подбитый мехом, скрепленный серебряной же пряжкой, в которой легко угадывались крупные синие сапфиры. Непростой дядька, подумалось Белле. Он нахмурил брови и приготовился что-то сказать, но его беззастенчиво перебил Фаб:
- Мы опоздали на завтрак?
Толстячок улыбнулся.
- Нет еще, думаю, если вы, эрр Фабиан, и вы, эри Фелис, поторопитесь, то успеете утолить свой голод, - затем он отвернулся от воспрянувших духом близнецов и обратился к Белле. - Рад приветствовать вас в нашем скромном Университете Горных Искусств, повелительница Изабелла Ро-Льдис. Я ректор этой скромной обители, Вальд Ториус.
Фаб и Фел вытаращили глаза и уронили челюсти. Вот это подстава - они сами, лично, признались повелительнице, что вовсе не жаждут видеть ее в Мейте, вместе с ней готовили ловушку для нее же самой и потом почти все утро показывали ей город, открывая лучшие места. Наказанием им послужит только казнь, не иначе. А сама такая тихушница, ни разу не проговорилась! Они тут же перестали скорбеть о допущенном просчёте, преисполнившись праведного гнева, осознав коварство своей спутницы.
- Мы на завтрак, - мрачно, но с достоинством сообщили близнецы, отдали лошадей в руки конюхов, что неведомо как узнали о гостях и уже прибежали, и отправились в столовую.
- Госпожа, прошу меня извинить, но я предлагаю вам позавтракать в моем кабинете, - виновато предложил Вальд, с интересом разглядывая Мрака, который изображал покорную лошадь, получив предупреждающий взгляд хозяйки. Эта сцена от ректора не укрылась и он неожиданно улыбнулся.
Белла пожала плечами и отправилась за ним. Пока близнецы обижены, не стоит с ними затевать разговор. А с ректором им и в самом деле надо кое-что обсудить.
Здание университета было похоже на замок, с разнообразными и многочисленными башнями самых разных форм. Внешне это выглядело смешением стилей, внутри оказалось не легче. Прямо из огромного высокого холла на разных уровнях вверх и вниз уходили лестницы. Мраморная вела просто на второй этаж. Деревянная… на первый этаж, как ни странно. Металлическая и стеклянная на третий и четвёртый этаж соответственно - они были винтовыми, потому выглядели довольно мило и компактно. Вниз, в подвалы, спускалась чёрная каменная лестница. А наверх, неизвестно на какой этаж, они поднялись по золотой, что появилась только перед ректором.
Бела шла по вызолоченным ступеням, покрытыми красной ковровой дорожкой. На лестничных площадках стояли вазоны со свежими цветами. В высоких, не особо узких окнах отлично просматривалось синее небо. Наконец они пришли - на последней площадке между вазами была дверь. Монументальная, из тяжёлого чёрного дерева. Петли и ручка казались золотыми, как и вывеска, гласившая: «Ректор Вальд Ториус, горный инженер, практик.»
- Вы тоже учились здесь? - догадалась Белла. Ректор толкнул дверь, и она бесшумно открылась. Вальд приглашающе протянул руку по направлению к кабинету. Ни ключа, ни замка девушка не увидела, но двери таких важных людей не могут так просто открываться! Он же не маг, значит не магией открыл… Дальнейшие размышления пришлось отложить - она была в том самом кабинете, куда школьники и студенты всех миров боятся попасть. В кабинете директора учебного заведения.
- Присаживайтесь, госпожа, - пригласил Вальд, указав на просторные гостевые кресла, обитые красным бархатом, и охотно ответил, - Да, я когда-то давно закончил сие блистательное заведение.
- А зачем? - с подозрением спросил Фаб.
-Мне скучно, - призналась девушка, - Тем более, мне не очень хочется попасть в ваши сети и терпеть истерику повелительницы, она жутко капризная.
- Ты из ее свиты? Я так и подумала, бедняжка. Все эти богачи такие зазнайки и снобы.
Белла решила самостоятельно, пусть и в компании, доехать до Горного университета, ведь тогда не придется уныло и цивилизованно тащиться в карете, как весь предыдущий путь. И пусть осталось совсем немного проехать, ведь университет находился на окраине города, но карета уже порядком надоела девушке. Решено! Седло мигом наделось на Мрака, и пока тот недовольно кусал жёсткие удила, Белла легко взлетела по лестнице, разыскала комнату своего личного советника, как она называла Катира про себя, и растормошила сонного мужчину.
- Катир, просыпайся! Слушаешь?
- Да, госпожа, - сонно взглянул он на девушку. По этикету он оставался на балу до конца, поэтому те жалкие пару часов, что он спал, совсем не дали ему отдыха.
- Я уезжаю в университет немедленно, не хочу снова тратить чудесный день на тряску в карете. Далее, меня не преследовать, пусть стража добирается вместе с тобой. Вещей с собой не беру, ты их мне и доставишь. Хорошо?
- Но так нельзя! - мигом проснулся советник и сел на кровати.
- Это, если хочешь знать, приказ, - приосанилась Белла, уперев руки в бока, потом рассмеялась и подмигнула, - Я буду не одна, у меня сопровождающие. До встречи!
Белла выбежала из комнат советника, а тот уныло подошёл к окну, желая посмотреть на королевскую компанию. Белла уже спустилась и взобралась на своего чудовищного коня. По бокам от нее тоже на не совсем обычных лошадках ехали двое - парень с девушкой. Брови в крайнем удивлении поднялись. Вот уж точно, королевская компания. С этими ребятами повелительница не пропадёт, он окончательно успокоился. Да и в самом деле, пусть сама разведает и узнает место, где проведёт следующие годы.
После выяснения причин того, почему ребятам не нравится повелительница, Белла успокоилась и просто наслаждалась поездкой. Мейт завораживал, его планировка и большая часть зданий являлась настолько древней, что дух захватывало. Помнится, Белла читала про него в Сказаниях. Именно в Мейте Марика раскрыла заговор и потом вместе с Даной едва не погибла в горах после взрыва. Так вот, Мейт существовал еще тогда.
Рассвело совсем недавно, но на чистенькие мощёные улицы города уже выползли ранние пташки. Пекарь вынимал первые противни с ароматным, горячим хлебом. Неунывающие дворники выметали пыль и мусор, скопившийся за прошедшие сутки. Кто-то спешил на работу, кто-то возвращался с нее же. Пока троица ехала из одного конца города на другой, улицы заполнились привычным гомоном жизни. Фаб указал Белле на шатры справа, на пятачке площади, мимо которой они проезжали. Там новое утро уже бурлило - ярмарка принимала в свои ряды всех желающих что-то приобрести или продать. Фел указала на парк слева, там еще никого не было, и если проехать тихо-тихо, то стражники города не услышат, а значит и не побегут следом.
Парк в самом деле был прекрасен. Ровные ряды стройных деревьев неизвестной Белле породы величественно расположились на внушительной территории. Извилистые дорожки, выложенные разноцветными камнями, кокетливо петляли между ними. Приглядевшись, Белла поняла, что камни одного цвета, но на них были целые россыпи блёсток и, когда солнечные лучи попадали на них, те причудливо отражали свет. Скамейки попадались через каждые несколько метров, что выгодно отличало именно этот парк от виденных Беллой ранее, в другой жизни.
Они втроем шли пешком, ведя лошадей на поводу. Птицы на деревьях с упоением радовались жизни, передавали сплетни от одного дерева к другому. Птицы зимой для Беллы были необычны, но и назвать зимой ладонь выпавшего снега - язык не поворачивался. Конечно, листьев на деревьях не было - здесь не зимний сад, закрытый и отапливаемый. Траву скрывал слой пушистого снега, но дорожки уже вымели, и идти по ним было одно удовольствие.
- Как называется этот камень? - Белла даже присела на корточки. Сняла перчатки и потрогала гладкие отполированные плитки, что вымостили дорожки.
- Кригард, - охотно рассказал Фаб, - его много раньше было, в Цветочных горах. Собственно, из-за него и считали горы цветочными, то есть разноцветными. В горах его добывали гномы и сами обрабатывали, потом уже развозили по всему Морку. В других королевствах, кстати, нет ни кусочка кригарда, - гордо сообщил парень.
- Почему?
- После войны с Пожирателями горы перестали существовать, - печально вздохнула Фел. - А больше кригард нигде не добывали. Он образовался только здесь. Потому основные запасы осели именно в Мейте, есть еще немного в других городах. Он немного волшебный, вот сама посмотри. На нем нет ни снежинки, ведь так?
- Так, - заинтересованно согласилась Белла. Крупинки, что отражали лучи, были разноцветными. Камень отполировали до гладкости. Странно, Белла трогала камни рукой, и не ощущала холода, обычного зимой. - Ой, камни теплые.
- Да, все верно. Кригард тёплый зимой и прохладный летом. Так что дорожки не дворник подметал, снег растаял сам. Летом с дорожек сносит листья лёгким ветерком. Грязь осенью и весной просто растворяется. Хороший камень. Для города это просто находка.
- Жаль, что больше нет подобных месторождений, - вздохнула Белла.
- А пойдёмте к Фонтану желаний, - предложил Фаб, чтобы развеять загрустивших девчонок.
Фонтан находился на небольшой площади, выложенной, конечно, кригардом. Круглый невзрачный фонтан сработан из обычного серого камня, и наверно, довольно давно - края кое-где откололись, высокая чаша, из которой лилась вода, выщерблена временем. В бассейне тихо плескались волны, хотя был безветренный день. Стоп, а ведь на улице зима!
- Почему вода не замерзла?- поразилась Белла. Она вспомнила, что ведь вчера градоправитель провёл для нее экскурсию - и показывал два прекрасных, совершенных фонтана! Но там не было воды, на зиму подачу ее отключали.
- Этот фонтан стоит на природном гейзере, - довольно пояснил Фаб. - Гейзер горячий, можешь сама в этом убедиться.
Бела осторожно потрогала гладь воды. Тепло. Понятно, почему и зимой доступно такое чудо. Она наклонила голову набок, огляделась. Так и есть. Вот это и есть центр города. Именно фонтан блестел и переливался, когда Белла рассматривала город-снежинку.
- Почему Фонтан желаний? - вспомнила она.
Близнецы одновременно достали серебряные монетки и подбросили их в воздух. Монетки перевернулись пару раз в воздухе и плюхнулись в воду под загадочное бормотание ребят.
- Вот почему, - рассмеялась Фел, - Если у тебя есть желание и немного монет - загадывай.
- А вы что загадали? - с любопытством спросила Белла, потом вспомнила, - Ой, нельзя ведь спрашивать.
- Да почему? - удивился Фаб, - Это особый фонтан, можем сказать.
- Мы пожелали, чтобы ограничений не было, - рассказала Фел, - Нас все равно в Цитадель не отправят, наш дар очень маленький, так что в любом случае придется учиться здесь. Не хотелось бы чувствовать себя узниками.
Бела достала монетку, серебряную, как у близнецов. Подержала ее в ладони, согревая своим теплом и одновременно думая, что она хочет. А ведь у нее все есть, если всерьёз задуматься. Есть дом - целый настоящий Замок, где она чувствует себя легко и свободно. Там ее сердце. Есть возможность учиться в самом лучшем университете королевства. Есть цель в жизни - стать хорошей правительницей. Даже друзья вроде есть - она взглянула в честные открытые лица близнецов, усыпанные веснушками. Нет только семьи. Никогда не было.
- Желаю обрести семью, - прошептала Белла и подкинула монетку, зажмурившись. После плюха все же открыла глаза - рябь волнами накатывалась на бортики. Внутри фонтана что-то загудело, зашумело и тут… Вверх поднялась тугая струя шипящей воды, распавшаяся мгновенно на осколки капель, зазвеневших в морозном воздухе. Солнце отразилось в каплях, отражение упало на отполированные плиты площади, отразилось обратно…
И все трое замерли, оказавшись в центре настоящего волшебства. Они оказались внутри мерцающей сетки с крупными ячейками. Лучи, что отражались от капель воды и от цветных крупинок в камне, оказались видны на несколько мгновений. Словно косой цветной дождь накрыл.
- Вот это да, - едва смог отдышаться Фаб и повернулся к Белле, - Твое желание услышала Элмера.
- Как это? - Белла наклонилась над фонтаном, пытаясь разглядеть свою монетку. Бесполезно, ведь великое множество подобного серебра и меди лежит на дне. Ого, даже золотые монетки попадались. Вдвойне странно, что даже нищие в фонтан не залазят - некоторые монетки позеленели от времени.
- Говорят, что этот гейзер идёт от сердца нашего мира. И когда желание совпадает с заветами звёзд - тогда сама Элмера даёт знак, что оно выполнимо.
- Ооо, - только и сказала Белла. Не верить она не могла - сама видела сияющую сеть. Но согласиться с тем, что ее слова услышал этот разумный мир… Мало того, что услышал, так ведь и согласился помочь… Не верится.
- Фаб, скоро завтрак, - поторопила Фел. Они поспешили к воротам университета, чтобы успеть насладиться тем, что для Беллы было пока непонятно. Ну как можно торопиться на школьный завтрак? Бела помнила интернатскую столовку. Бледный чай без сахара, водянистая каша, суп из остатков продуктов. Похоже, в университете завтрак получше, раз близнецы улизнули из дома пораньше ради этого.
Ворота университета внушали трепет. Близнецы мигом рассказали, что здание целиком и полностью построили гномы. Не за услугу, не за долги, хотя и бесплатно. Ну, то есть, за работу оплату не взяли, а вот материалы и инструменты оплачивала Дана. Гномы еще до войны решили здесь поселиться, чтобы методично и дотошно исследовать Цветочные горы. Говорят, там нашли следы древних гномов, о которых нынешним гномам, современным, было не известно ни капельки, что довольно странно, потому что их память крепка и помнят они свои родословные от сотворения мира. Тем не менее, и сейчас это все осталось в области догадок и сомнений - горы разрушены.
Вот и ворота оказались выкованы столь искусно, что у Беллы дух захватило. Многослойные узоры в толще ворот издали обретали объем и цветность. Казалось, врата не железные, а из дерева - ветки его причудливо изогнулись, расцвели цветами и листьями, на них тут же уселись птицы и бабочки. Подъехав ближе, друзья увидели только изогнутые прутья холодного железа, кованные в несколько слоёв.
За вратами мирно спал дедок, укутавшись в тёплую шубу пушистым мехом внутрь. Друзья спешились, взяли коней за поводья и тихонечко пробрались внутрь. На воротах не было ни замка, ни бруса, чтобы подпереть. Фаб раскрыл одну из створок и махнул рукой, приглашая девчонок внутрь. Бела запоздало вспомнила, что на лошадях вообще-то должны быть подковы, а они звенят здорово на обычных каменных плитах. То, что они не звенели раньше, Белла отнесла к волшебным свойствам кригарда. Они уже вошли во внутренний двор, отгороженный от любопытных прохожих этими самыми вратами и высокой каменной стеной. Фаб осторожно закрыл врата обратно. Бела в это время разглядывала копыта всех трёх коней. Так, Мрак вообще не подкован, это она знала. У него в копытах когти скрываются, видела однажды. А вот тихие смирные лошадки близнецов оказались с такими мохнатыми ногами от колена, что и не разглядишь ничего.
Пока Белла разглядывала самое интересное, близнецы встали как вкопанные, лошади остановились тоже, и Белла наконец подняла голову от земли.
Перед ними стоял невысокий пузатый человечек. Голова его была в редких кудряшках, живые любопытные глаза неотступно следили за действиями неутомимой троицы. Одежда на нем оказалась непонятная - длинный балахон-платье, тёмно-синего цвета, подпоясанное серебристым поясом. На плечах тёплый плотный плащ, щедро подбитый мехом, скрепленный серебряной же пряжкой, в которой легко угадывались крупные синие сапфиры. Непростой дядька, подумалось Белле. Он нахмурил брови и приготовился что-то сказать, но его беззастенчиво перебил Фаб:
- Мы опоздали на завтрак?
Толстячок улыбнулся.
- Нет еще, думаю, если вы, эрр Фабиан, и вы, эри Фелис, поторопитесь, то успеете утолить свой голод, - затем он отвернулся от воспрянувших духом близнецов и обратился к Белле. - Рад приветствовать вас в нашем скромном Университете Горных Искусств, повелительница Изабелла Ро-Льдис. Я ректор этой скромной обители, Вальд Ториус.
Фаб и Фел вытаращили глаза и уронили челюсти. Вот это подстава - они сами, лично, признались повелительнице, что вовсе не жаждут видеть ее в Мейте, вместе с ней готовили ловушку для нее же самой и потом почти все утро показывали ей город, открывая лучшие места. Наказанием им послужит только казнь, не иначе. А сама такая тихушница, ни разу не проговорилась! Они тут же перестали скорбеть о допущенном просчёте, преисполнившись праведного гнева, осознав коварство своей спутницы.
- Мы на завтрак, - мрачно, но с достоинством сообщили близнецы, отдали лошадей в руки конюхов, что неведомо как узнали о гостях и уже прибежали, и отправились в столовую.
- Госпожа, прошу меня извинить, но я предлагаю вам позавтракать в моем кабинете, - виновато предложил Вальд, с интересом разглядывая Мрака, который изображал покорную лошадь, получив предупреждающий взгляд хозяйки. Эта сцена от ректора не укрылась и он неожиданно улыбнулся.
Белла пожала плечами и отправилась за ним. Пока близнецы обижены, не стоит с ними затевать разговор. А с ректором им и в самом деле надо кое-что обсудить.
Здание университета было похоже на замок, с разнообразными и многочисленными башнями самых разных форм. Внешне это выглядело смешением стилей, внутри оказалось не легче. Прямо из огромного высокого холла на разных уровнях вверх и вниз уходили лестницы. Мраморная вела просто на второй этаж. Деревянная… на первый этаж, как ни странно. Металлическая и стеклянная на третий и четвёртый этаж соответственно - они были винтовыми, потому выглядели довольно мило и компактно. Вниз, в подвалы, спускалась чёрная каменная лестница. А наверх, неизвестно на какой этаж, они поднялись по золотой, что появилась только перед ректором.
Бела шла по вызолоченным ступеням, покрытыми красной ковровой дорожкой. На лестничных площадках стояли вазоны со свежими цветами. В высоких, не особо узких окнах отлично просматривалось синее небо. Наконец они пришли - на последней площадке между вазами была дверь. Монументальная, из тяжёлого чёрного дерева. Петли и ручка казались золотыми, как и вывеска, гласившая: «Ректор Вальд Ториус, горный инженер, практик.»
- Вы тоже учились здесь? - догадалась Белла. Ректор толкнул дверь, и она бесшумно открылась. Вальд приглашающе протянул руку по направлению к кабинету. Ни ключа, ни замка девушка не увидела, но двери таких важных людей не могут так просто открываться! Он же не маг, значит не магией открыл… Дальнейшие размышления пришлось отложить - она была в том самом кабинете, куда школьники и студенты всех миров боятся попасть. В кабинете директора учебного заведения.
- Присаживайтесь, госпожа, - пригласил Вальд, указав на просторные гостевые кресла, обитые красным бархатом, и охотно ответил, - Да, я когда-то давно закончил сие блистательное заведение.
