- Ох, Тео, а ведьмин передник у меня в лаборатории остался, - грустно сказала я. В переднике была куча карманов и кармашков, в которых хранились пузырьки и флакончики с разнообразными зельями. Теми самыми, что весьма бы мне пригодились. Не все из них я делала сама, многие были покупные, но ведь и хороших травниц тоже надо умудриться найти, а некоторые нужные зелья готовятся весьма продолжительное время.
- Рринка, что же делать? - вот тут попугай действительно перепугался и начал суетливо перебирать лапками туда-сюда по спинке стула. Он прекрасно знал, что в лаборатории остались не просто обычные зелья и настои, а мои лекарства, которые нужно принимать, не пропуская. А теперь мне придётся именно пропустить целый месяц, что смерти подобно. И это не метафора. - Где взять новые зелья? Или как взломать дверь в лабораторию? Или...
- Нет, больше я ничего ломать не буду, хватило мне вчера мебели и посуды. А сейчас нам пора выходить, впереди долгий путь, а уже почти обеденное время, - я решительно прошла в прихожую и дёрнула светящийся шнур. Магические светильники заряжались сами, и теперь сверху воссияли ярким светом, освещая целую стену ведьминских шляп. Шляпы были разных форм - большие поля, поменьше, тулья-конус очень прямая и ровная, или мятая и сморщенная. Разных цветов - бирюзовая с ракушками и кружевом, я её одевала на свадьбы близнецов; травянисто-зеленая, усыпанная мухоморами, полынью и незабудками, это шляпа для похода за травами, в Дальний лес, в котором нет Тумана; угольно-черная, украшенная кроваво-красным кружевом, напоминающим потеки крови в пентаграмме, это для безлунных ведьминских обрядов. Почти дюжина шляп на любой случай, но я, даже не раздумывая, сняла со стены ту самую единственную. Насыщенно-фиолетовая, украшена поганками, огне-травой и разрыв-ягодами, острый кончик тульи наклонен вниз и почти касается широких полей. Моя дипломная выпускная работа из Ирдельского университета. Каждая ведьма должна сделать свою первую ведьминскую шляпу, это правило из незапамятных времён.
Я накинула лямку сумки на плечо, убрала ведьминскую палочку, билет и свиток совершеннолетия в тайные карманы платья, надела шляпу на голову и спросила попугая:
- Тео, мы все взяли по списку?
- Нет, монетки забыли, на что будем еду тебе покупать?
- Сейф в спальне закрыт, - пришлось признаться, - В ведьминском переднике тоже лежит кошель, но до него не добраться, сам понимаешь. Остаётся только Банк остролистов в Корсе. Они выдают деньги непосредственно по капле крови, тут магия не нужна.
- Но ведь и до Корса ещё надо добраться! До него десять километров, но прямая дорога через мост на ремонте, а в обход получается через лес! То есть в обход и есть короткая дорога, но ведь через Запретный Лес!
- Значит, хорошо, что я одела свои походные ведьминские ботинки.
- Да, обувь у тебя вполне подходящая для путешествия, - одобрил Тео, и заполошно завихрил крыльями, снова вспомнив главную цель предстоящего путешествия, - А вот где туфельки? Как же искать женихов без туфелек?
Я молча кинула в него шарфом, что подобрала из кучи так и не взятых вещей. А пока попугай выпутывался из него, приглушенно ворча, я подошла к двери кладовки, закрытой цепями крест-накрест. И ещё по всему полотну двери были искусно нарисованы ведьмовские знаки, медленно и ритмично вспыхивающие красным огнём, и так же медленно гаснущие. А сама дверь была из черного-пречерного дерева мармарис. То, что находилось за дверью, словно почуяло меня, и ударило в дверь. Она загудела и чуть скрипнула. Попугай затих, потом быстренько завернулся в лиловый шарф обратно, только круглые жёлтые глаза виднелись, и немного истерично спросил на надрыве:
- Ррина, зачем?!
- Она мне нужна.
- Ты уверена?!
- А разве есть выбор? У тебя есть крылья, мне тоже нужно средство полёта.
- Может, что-нибудь другое придумаем?
- Тео, что именно? Перемещающий порошок можно зажечь только ведьминским огнём из палочки, портальное кольцо в сейфе, а зеркало Веруты... сам знаешь...
Да, Тео знал. Зеркало Веруты могло переносить на дальние расстояния, но у меня с зеркалом сложилась своя, хм, история, и не в положительном ключе... В общем, оно точно отпадает для перемещения. Остаётся только одно, точнее, одна...
Я сняла с крючка около двери в кладовку большой резной ключ. Тео развернулся из шарфа и самоотверженно встал рядом со мной, чтобы защитить в случае чего. Я глубоко вздохнула и вставила ключ в замочную скважину. Тео сделал малюсенький шажок назад. Я повернула ключ направо, потом налево, и продвинула вперёд. Тео отступил за меня, боязливо выглядывая из-за моих ног в полосатых колготах. На двери поочерёдно зажглись красным цветом все ведьминские символы, цепи сначала натянулись на мгновение, а потом упали к моим ногам, дезактивированные. Внутри двери щёлкнуло, и она медленно, с жутким скрипом, открылась, являя проём в черноту.
В этот момент за окнами сверкнула раскидистая молния и раздался оглушающий гром. Нервы попугая не выдержали, и он с криком убежал под стол. А я мрачно посмотрела внутрь каморки за магической дверью. Там находилась...
- Герда, - сурово нахмурила я брови. У метлы глаз не было, но именно эта метла точно смотрела на меня. Скованная тремя цепями из разных металлов, прикованная к каменной зачарованной стене с независимым источником магии, она все ещё пыталась вырваться, как злобное чудище из раскалённых недр Эгайна, подземного мира Веруты.
Метла заметалась в цепях, ветки царапали каменный пол, оставляя глубокие царапины. Я сглотнула, и Герда увидела мою слабость. Это нехорошо. Метла чуть подалась вперёд и замерла. А вот я малодушно всё-же отступила на шаг.
- Герда, у меня к тебе деловое предложение, - начала я своим самым твёрдым убедительным тоном. Герда сделала движение, что явно означало презрение и общее нежелание слушать меня, но я всё равно продолжила.
- Я предлагаю тебе сделку. Поможешь мне добраться до Агорры на Ярмарку женихов до исхода месяца, и я тебя отпущу без всяких условий.
Метла тяжело повернулась на метловище и наклонилась ко мне рукоятью, словно изучая.
- Да, сейчас у меня нет ведьминского дара, и только ты можешь мне помочь, - так, а это я зря сказала, про помощь. Герда это сочтёт за слабость. И точно, она презрительно обвисла на цепях, делая вид, что она обычная бессловесная метла из магазина. Но снова на этом меня не проведёшь.
- Герда, я обещаю тебе ведьминским словом. Я ведьма по рождению и призванию, и, даже если временно лишена ведьминской искры, ты знаешь, что можешь верить моему слову, - уф, вроде бы достаточно твердо сказала. По крайней мере, Герда снова повернулась ко мне, - Мне жизненно важно добраться до Агорры в срок, только там я смогу вернуть свою ведьминскую искру, и освобожу тебя. Сказано.
Герда медленно кивнула черенком, закрепляя сделку. Моё сердце колотилось как бешеное, когда я вынимала ключ из дверной скважины снаружи и вставляла его во внутреннюю замочную скважину на другой стороне. Ключом провести наоборот, вперёд, влево и вправо. Цепи с метлы улетели вниз, а она сама взвилась вверх, под высокий потолок, успев оцарапать мою щеку острой веткой-прутиком из веника.
- Герда! - я погрозила ей кулаком. Тео тихо сидел под столом, и осторожно выглядывал, следя за метлой. А она дорвалась до свободы, стремительно развернулась и начала наматывать головокружительные круги по гостиной-столовой. Я покачала головой и решительно открыла дверь на улицу. Герда вылетела из Башни эльфийской стрелой, молниеносной и неумолимой.
Тео пешочком вышел из-под стола и укоризненно на меня посмотрел снизу вверх:
- Рринка, зачем ты её отпускаешь? Она же делов натворит, сама знаешь.
- У нас месяц на то, чтобы перевоспитать Герду, - в отчаянии сказала я, понимая, что попугай прав. Герда была стихийным бедствием, а не метлой. Она досталась мне совершенно случайно и по дешёвке, как конфискованное имущество в оплату моих услуг. Раньше она принадлежала какому-то дикому колдуну, до него - ведьме-самоучке, а до неё уже и не выяснить предыдущих хозяев. Чёрный черенок из бузины иногда самопроизвольно источал красный сок, а веник из веток вяза перевязан рябиновой нитью и иногда возгорался. Метла была с характером, причём очень вредным и злобным. Она исподтишка делала пакости, очень часто не слушалась, и постоянно норовила меня оцарапать.
Я промокнула царапину на щеке платком и понадеялась, что план её гадостей для меня на сегодня выполнен. Конечно, я ошибалась.
Тео тоже вылетел из Башни и радостно поднялся вверх, но вредная Герда, притаившаяся в ветках росшего рядом клёна, точным пинком наподдала ему по хвосту. Пока я запирала входную дверь в Башню, Тео сидел у меня на плече, уменьшившись в размере, и горестно жаловался.
- Рринка, давай её запрём обратно, ладно? А мы возьмём другую метлу, у тебя же их четыре.
- Четыре, но лишь две из них для полёта, и только на близкие расстояния, ты же знаешь, - я вздохнула и повернулась спиной к своей Башне Смерти. Ходило поверье, что каждый обитатель Башни умирал в муках, потому её так и прозвали. Матушке про название я, конечно, не говорила, иначе она бы примчалась вместе со своим вторым мужем спасать родную кровиночку от неминуемой гибели. Да, маг-кристалловед погиб. И да, до него тут жил нелюдимый колдун лет сто назад, да сгинул без следа, может, просто переехал. А до него тут жила ведьма, вполне себе приличная, и да, умерла, но только от глубокой старости в очень преклонном возрасте 520 лет. Именно тогда, кстати, основали ближайший городок Корс. Хотя, если подумать, с момента основания города жильцы Башни действительно все умерли... Я чуть замедлила шаг в такт своим мыслям, но тут сзади мне по пятой точке наподдала Герда, и я едва не улетела в кусты за тропинкой, что вела от Башни. Я позабыла, что у меня нет магии, и возмущенно крикнула заклинание послушания для метлы. Разумеется, оно не сработало, но Герда обиделась и штопором взмыла ввысь, затерявшись в белых пушистых облаках.
Тео завис рядом со мной, паря на крыльях в потоках воздуха. Я погрозила кулаком непослушной метле и повернулась к Башне. Хотелось обратно. И как бы приманить вредную метлу обратно? Если сейчас не полетим, то до заката из Леса не выберемся. Но Герда почти в опьянении пронзала серые облака на небосводе, и спускаться не собиралась. А без магии её к послушанию не призвать.
- Герда ещё не скоро налетается, - нахмурила я брови с досадой - планы уже летели в подземный мир к демонам, - давай все же вернёмся домой и уже с утра двинемся в путь, - а там, может, меня ещё что-нибудь осенит, и я придумаю или как вернуть свою ведьминскую искру, или как быстро попасть в Агорру.
Попугай не успел сказать ни слово «за», ни слово «против». Нас просто не пустили. Я ошарашенно трогала воздух перед собой, но он упругой стеной отталкивал мои руки. Так работает моя трёхуровневая защита Башни. Если не приглашён - войти не получится. Но я же не просто гость! Я тут хозяйка!
Я оскорбилась на глупую защиту и, с твёрдым намерением пройти в свой дом, упрямо начала пробиваться сквозь упругое поле. Защита тоже оскорбилась, в свою очередь, и отшвырнула меня подальше. Я выбралась из шиповниковых кустов, выдирая иголки из причёски. Мои так тщательно заплетённые с утра косы растрепались.
- Тео, почему моя защита меня не пропускает?
- Может быть, ты теперь не ты? - неуверенно предположил попугай.
- Как это я не я?!
- Я читал исследование магистра Ларбиса фон Риза, - задумался Тео, - Он изучал магов, колдунов, ведьм и искусников, лишившихся своей магии при разных обстоятельствах.
- Но я не лишилась магии, у меня её временно нет! - я бессильно повернулась к Башне, потом посмотрела в облака, но вредная Герда не показывалась. А потом я повернулась к Запретному Лесу, что начинался через сто метров. Я точно знала, что самая прямая и короткая дорога в Корс проходит именно через него, пройти не более трёх километров. Путь займёт всего пару часов, сейчас только-только наступило время обеда, до вечера я успею прийти в город, зайти в Банк, снять комнату на ночь в таверне и вкусно поужинать. И все равно под ложечкой засосало от неприятного предчувствия. Я почти решилась пойти обычной длинной дорогой, но вспомнила, что там на этой неделе не пройти из-за ремонта, а кружной путь занимает двадцать километров, я не успею в город до заката Первого солнца, когда закрывают городские ворота на ночь. А ночью в окрестностях водится всякое. Я иногда помогаю уничтожать чудовищ, что тут, бывает, заводятся. Но я все же ведьма-искусница, а не боевой маг, я больше со сложными зельями и многокомпонентными вытяжками вожусь. Меня и приглашают обычно именно в помощь боевому магу и охотникам на чудовищ, подсобить чуток. Так что остался один путь - через Запретный лес по заросшей дороге.
Я поправила котомку с вещами, поглубже натянула ведьминскую шляпу и позвала попугая с собой:
- Вперед, Тео, нас ждут... Аааааа!!!
Я упала, запнулась, снова упала, скатилась по пологому склону, собирая все кочки на своём пути, и приземлилась в лужу. Я приподнялась на руках и поморщилась - лужа оказалась не с водой, а с грязью, причём, судя по запаху, болотной и очень давнишней. И откуда она только взялась у моей Башни? Я же там всю грязь повывела давно и заморские цветочки посадила, из самой Ситалии заказывала, доставка по морю вышла ужас какой дорогущей.
- Тео! Ты где? Тео!
Я выбралась из грязевой лужи и звала попугая, попутно осматриваясь. Так, это определённо лес, и я совершенно точно в глубоком овраге, а не около своей Башни. Я поднялась на ноги и задрала голову. Склон, несомненно, был отнюдь не пологий, а очень крутой, явно закрыт от посторонних глаз высокими деревьями, а их корни вызывающе торчали сверху. Как я умудрилась упасть с него и ничего себе не отбить? Тут же заболел локоть. И колено. А потом очень сильно запершило в горле, и мне вдруг перестало хватать воздуха. Я схватилась за шею, потёрла грудь, но не понимала, что со мной.
В горле першило все сильнее, я пыталась откашляться, но не могла. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. На меня накатила паника, я упала на траву и принялась кататься, стараясь удариться спиной о кочку. Перед глазами уже плавали чёрные мушки бессознательного состояния, когда я в последний раз ударилась спиной посильнее и из моего рта вылетел кусок водоросли. Жуть какая. Я перевернулась на бок, откашливаясь, а потом без сил легла на траву. Стакан воды бы сейчас наколдовать, жаль, что нечем.
Я в изнеможении лежала на спине и в далёкий просвет смотрела на деревья, чьи ветви угрожающе двигались над головой. Порывом ветра с одного дерева сорвало листик и закружило в невесомом танце. На уровне корней, что воздушными лианами раскинулись на краю оврага, ветер утих, и листок плавно опустился мне в руку. Обычный такой листик, резной, семизвёздчатый, на Веруте почти самый распространённый вид деревьев, называется семизвёзд. Вот только его листья обычно всех оттенков зелёного, а листок в моей руке был ядовито-синего цвета. Я в отвращении выкинула листок и вытерла ладонь о подол платья, сев на земле. Мерзость какая, это же деревья-лизуны. Такие деревья были паразитами и обычно копировали своего симбионта, на котором поселялись, а потом и замещали его, копируя весь его облик.
- Рринка, что же делать? - вот тут попугай действительно перепугался и начал суетливо перебирать лапками туда-сюда по спинке стула. Он прекрасно знал, что в лаборатории остались не просто обычные зелья и настои, а мои лекарства, которые нужно принимать, не пропуская. А теперь мне придётся именно пропустить целый месяц, что смерти подобно. И это не метафора. - Где взять новые зелья? Или как взломать дверь в лабораторию? Или...
- Нет, больше я ничего ломать не буду, хватило мне вчера мебели и посуды. А сейчас нам пора выходить, впереди долгий путь, а уже почти обеденное время, - я решительно прошла в прихожую и дёрнула светящийся шнур. Магические светильники заряжались сами, и теперь сверху воссияли ярким светом, освещая целую стену ведьминских шляп. Шляпы были разных форм - большие поля, поменьше, тулья-конус очень прямая и ровная, или мятая и сморщенная. Разных цветов - бирюзовая с ракушками и кружевом, я её одевала на свадьбы близнецов; травянисто-зеленая, усыпанная мухоморами, полынью и незабудками, это шляпа для похода за травами, в Дальний лес, в котором нет Тумана; угольно-черная, украшенная кроваво-красным кружевом, напоминающим потеки крови в пентаграмме, это для безлунных ведьминских обрядов. Почти дюжина шляп на любой случай, но я, даже не раздумывая, сняла со стены ту самую единственную. Насыщенно-фиолетовая, украшена поганками, огне-травой и разрыв-ягодами, острый кончик тульи наклонен вниз и почти касается широких полей. Моя дипломная выпускная работа из Ирдельского университета. Каждая ведьма должна сделать свою первую ведьминскую шляпу, это правило из незапамятных времён.
Я накинула лямку сумки на плечо, убрала ведьминскую палочку, билет и свиток совершеннолетия в тайные карманы платья, надела шляпу на голову и спросила попугая:
- Тео, мы все взяли по списку?
- Нет, монетки забыли, на что будем еду тебе покупать?
- Сейф в спальне закрыт, - пришлось признаться, - В ведьминском переднике тоже лежит кошель, но до него не добраться, сам понимаешь. Остаётся только Банк остролистов в Корсе. Они выдают деньги непосредственно по капле крови, тут магия не нужна.
- Но ведь и до Корса ещё надо добраться! До него десять километров, но прямая дорога через мост на ремонте, а в обход получается через лес! То есть в обход и есть короткая дорога, но ведь через Запретный Лес!
- Значит, хорошо, что я одела свои походные ведьминские ботинки.
- Да, обувь у тебя вполне подходящая для путешествия, - одобрил Тео, и заполошно завихрил крыльями, снова вспомнив главную цель предстоящего путешествия, - А вот где туфельки? Как же искать женихов без туфелек?
Я молча кинула в него шарфом, что подобрала из кучи так и не взятых вещей. А пока попугай выпутывался из него, приглушенно ворча, я подошла к двери кладовки, закрытой цепями крест-накрест. И ещё по всему полотну двери были искусно нарисованы ведьмовские знаки, медленно и ритмично вспыхивающие красным огнём, и так же медленно гаснущие. А сама дверь была из черного-пречерного дерева мармарис. То, что находилось за дверью, словно почуяло меня, и ударило в дверь. Она загудела и чуть скрипнула. Попугай затих, потом быстренько завернулся в лиловый шарф обратно, только круглые жёлтые глаза виднелись, и немного истерично спросил на надрыве:
- Ррина, зачем?!
- Она мне нужна.
- Ты уверена?!
- А разве есть выбор? У тебя есть крылья, мне тоже нужно средство полёта.
- Может, что-нибудь другое придумаем?
- Тео, что именно? Перемещающий порошок можно зажечь только ведьминским огнём из палочки, портальное кольцо в сейфе, а зеркало Веруты... сам знаешь...
Да, Тео знал. Зеркало Веруты могло переносить на дальние расстояния, но у меня с зеркалом сложилась своя, хм, история, и не в положительном ключе... В общем, оно точно отпадает для перемещения. Остаётся только одно, точнее, одна...
Я сняла с крючка около двери в кладовку большой резной ключ. Тео развернулся из шарфа и самоотверженно встал рядом со мной, чтобы защитить в случае чего. Я глубоко вздохнула и вставила ключ в замочную скважину. Тео сделал малюсенький шажок назад. Я повернула ключ направо, потом налево, и продвинула вперёд. Тео отступил за меня, боязливо выглядывая из-за моих ног в полосатых колготах. На двери поочерёдно зажглись красным цветом все ведьминские символы, цепи сначала натянулись на мгновение, а потом упали к моим ногам, дезактивированные. Внутри двери щёлкнуло, и она медленно, с жутким скрипом, открылась, являя проём в черноту.
В этот момент за окнами сверкнула раскидистая молния и раздался оглушающий гром. Нервы попугая не выдержали, и он с криком убежал под стол. А я мрачно посмотрела внутрь каморки за магической дверью. Там находилась...
- Герда, - сурово нахмурила я брови. У метлы глаз не было, но именно эта метла точно смотрела на меня. Скованная тремя цепями из разных металлов, прикованная к каменной зачарованной стене с независимым источником магии, она все ещё пыталась вырваться, как злобное чудище из раскалённых недр Эгайна, подземного мира Веруты.
Метла заметалась в цепях, ветки царапали каменный пол, оставляя глубокие царапины. Я сглотнула, и Герда увидела мою слабость. Это нехорошо. Метла чуть подалась вперёд и замерла. А вот я малодушно всё-же отступила на шаг.
- Герда, у меня к тебе деловое предложение, - начала я своим самым твёрдым убедительным тоном. Герда сделала движение, что явно означало презрение и общее нежелание слушать меня, но я всё равно продолжила.
- Я предлагаю тебе сделку. Поможешь мне добраться до Агорры на Ярмарку женихов до исхода месяца, и я тебя отпущу без всяких условий.
Метла тяжело повернулась на метловище и наклонилась ко мне рукоятью, словно изучая.
- Да, сейчас у меня нет ведьминского дара, и только ты можешь мне помочь, - так, а это я зря сказала, про помощь. Герда это сочтёт за слабость. И точно, она презрительно обвисла на цепях, делая вид, что она обычная бессловесная метла из магазина. Но снова на этом меня не проведёшь.
- Герда, я обещаю тебе ведьминским словом. Я ведьма по рождению и призванию, и, даже если временно лишена ведьминской искры, ты знаешь, что можешь верить моему слову, - уф, вроде бы достаточно твердо сказала. По крайней мере, Герда снова повернулась ко мне, - Мне жизненно важно добраться до Агорры в срок, только там я смогу вернуть свою ведьминскую искру, и освобожу тебя. Сказано.
Герда медленно кивнула черенком, закрепляя сделку. Моё сердце колотилось как бешеное, когда я вынимала ключ из дверной скважины снаружи и вставляла его во внутреннюю замочную скважину на другой стороне. Ключом провести наоборот, вперёд, влево и вправо. Цепи с метлы улетели вниз, а она сама взвилась вверх, под высокий потолок, успев оцарапать мою щеку острой веткой-прутиком из веника.
- Герда! - я погрозила ей кулаком. Тео тихо сидел под столом, и осторожно выглядывал, следя за метлой. А она дорвалась до свободы, стремительно развернулась и начала наматывать головокружительные круги по гостиной-столовой. Я покачала головой и решительно открыла дверь на улицу. Герда вылетела из Башни эльфийской стрелой, молниеносной и неумолимой.
Тео пешочком вышел из-под стола и укоризненно на меня посмотрел снизу вверх:
- Рринка, зачем ты её отпускаешь? Она же делов натворит, сама знаешь.
- У нас месяц на то, чтобы перевоспитать Герду, - в отчаянии сказала я, понимая, что попугай прав. Герда была стихийным бедствием, а не метлой. Она досталась мне совершенно случайно и по дешёвке, как конфискованное имущество в оплату моих услуг. Раньше она принадлежала какому-то дикому колдуну, до него - ведьме-самоучке, а до неё уже и не выяснить предыдущих хозяев. Чёрный черенок из бузины иногда самопроизвольно источал красный сок, а веник из веток вяза перевязан рябиновой нитью и иногда возгорался. Метла была с характером, причём очень вредным и злобным. Она исподтишка делала пакости, очень часто не слушалась, и постоянно норовила меня оцарапать.
Я промокнула царапину на щеке платком и понадеялась, что план её гадостей для меня на сегодня выполнен. Конечно, я ошибалась.
Тео тоже вылетел из Башни и радостно поднялся вверх, но вредная Герда, притаившаяся в ветках росшего рядом клёна, точным пинком наподдала ему по хвосту. Пока я запирала входную дверь в Башню, Тео сидел у меня на плече, уменьшившись в размере, и горестно жаловался.
- Рринка, давай её запрём обратно, ладно? А мы возьмём другую метлу, у тебя же их четыре.
- Четыре, но лишь две из них для полёта, и только на близкие расстояния, ты же знаешь, - я вздохнула и повернулась спиной к своей Башне Смерти. Ходило поверье, что каждый обитатель Башни умирал в муках, потому её так и прозвали. Матушке про название я, конечно, не говорила, иначе она бы примчалась вместе со своим вторым мужем спасать родную кровиночку от неминуемой гибели. Да, маг-кристалловед погиб. И да, до него тут жил нелюдимый колдун лет сто назад, да сгинул без следа, может, просто переехал. А до него тут жила ведьма, вполне себе приличная, и да, умерла, но только от глубокой старости в очень преклонном возрасте 520 лет. Именно тогда, кстати, основали ближайший городок Корс. Хотя, если подумать, с момента основания города жильцы Башни действительно все умерли... Я чуть замедлила шаг в такт своим мыслям, но тут сзади мне по пятой точке наподдала Герда, и я едва не улетела в кусты за тропинкой, что вела от Башни. Я позабыла, что у меня нет магии, и возмущенно крикнула заклинание послушания для метлы. Разумеется, оно не сработало, но Герда обиделась и штопором взмыла ввысь, затерявшись в белых пушистых облаках.
Тео завис рядом со мной, паря на крыльях в потоках воздуха. Я погрозила кулаком непослушной метле и повернулась к Башне. Хотелось обратно. И как бы приманить вредную метлу обратно? Если сейчас не полетим, то до заката из Леса не выберемся. Но Герда почти в опьянении пронзала серые облака на небосводе, и спускаться не собиралась. А без магии её к послушанию не призвать.
- Герда ещё не скоро налетается, - нахмурила я брови с досадой - планы уже летели в подземный мир к демонам, - давай все же вернёмся домой и уже с утра двинемся в путь, - а там, может, меня ещё что-нибудь осенит, и я придумаю или как вернуть свою ведьминскую искру, или как быстро попасть в Агорру.
Попугай не успел сказать ни слово «за», ни слово «против». Нас просто не пустили. Я ошарашенно трогала воздух перед собой, но он упругой стеной отталкивал мои руки. Так работает моя трёхуровневая защита Башни. Если не приглашён - войти не получится. Но я же не просто гость! Я тут хозяйка!
Я оскорбилась на глупую защиту и, с твёрдым намерением пройти в свой дом, упрямо начала пробиваться сквозь упругое поле. Защита тоже оскорбилась, в свою очередь, и отшвырнула меня подальше. Я выбралась из шиповниковых кустов, выдирая иголки из причёски. Мои так тщательно заплетённые с утра косы растрепались.
- Тео, почему моя защита меня не пропускает?
- Может быть, ты теперь не ты? - неуверенно предположил попугай.
- Как это я не я?!
- Я читал исследование магистра Ларбиса фон Риза, - задумался Тео, - Он изучал магов, колдунов, ведьм и искусников, лишившихся своей магии при разных обстоятельствах.
- Но я не лишилась магии, у меня её временно нет! - я бессильно повернулась к Башне, потом посмотрела в облака, но вредная Герда не показывалась. А потом я повернулась к Запретному Лесу, что начинался через сто метров. Я точно знала, что самая прямая и короткая дорога в Корс проходит именно через него, пройти не более трёх километров. Путь займёт всего пару часов, сейчас только-только наступило время обеда, до вечера я успею прийти в город, зайти в Банк, снять комнату на ночь в таверне и вкусно поужинать. И все равно под ложечкой засосало от неприятного предчувствия. Я почти решилась пойти обычной длинной дорогой, но вспомнила, что там на этой неделе не пройти из-за ремонта, а кружной путь занимает двадцать километров, я не успею в город до заката Первого солнца, когда закрывают городские ворота на ночь. А ночью в окрестностях водится всякое. Я иногда помогаю уничтожать чудовищ, что тут, бывает, заводятся. Но я все же ведьма-искусница, а не боевой маг, я больше со сложными зельями и многокомпонентными вытяжками вожусь. Меня и приглашают обычно именно в помощь боевому магу и охотникам на чудовищ, подсобить чуток. Так что остался один путь - через Запретный лес по заросшей дороге.
Я поправила котомку с вещами, поглубже натянула ведьминскую шляпу и позвала попугая с собой:
- Вперед, Тео, нас ждут... Аааааа!!!
ПРОДА ОТ 14.09.23
Я упала, запнулась, снова упала, скатилась по пологому склону, собирая все кочки на своём пути, и приземлилась в лужу. Я приподнялась на руках и поморщилась - лужа оказалась не с водой, а с грязью, причём, судя по запаху, болотной и очень давнишней. И откуда она только взялась у моей Башни? Я же там всю грязь повывела давно и заморские цветочки посадила, из самой Ситалии заказывала, доставка по морю вышла ужас какой дорогущей.
- Тео! Ты где? Тео!
Я выбралась из грязевой лужи и звала попугая, попутно осматриваясь. Так, это определённо лес, и я совершенно точно в глубоком овраге, а не около своей Башни. Я поднялась на ноги и задрала голову. Склон, несомненно, был отнюдь не пологий, а очень крутой, явно закрыт от посторонних глаз высокими деревьями, а их корни вызывающе торчали сверху. Как я умудрилась упасть с него и ничего себе не отбить? Тут же заболел локоть. И колено. А потом очень сильно запершило в горле, и мне вдруг перестало хватать воздуха. Я схватилась за шею, потёрла грудь, но не понимала, что со мной.
В горле першило все сильнее, я пыталась откашляться, но не могла. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. На меня накатила паника, я упала на траву и принялась кататься, стараясь удариться спиной о кочку. Перед глазами уже плавали чёрные мушки бессознательного состояния, когда я в последний раз ударилась спиной посильнее и из моего рта вылетел кусок водоросли. Жуть какая. Я перевернулась на бок, откашливаясь, а потом без сил легла на траву. Стакан воды бы сейчас наколдовать, жаль, что нечем.
Я в изнеможении лежала на спине и в далёкий просвет смотрела на деревья, чьи ветви угрожающе двигались над головой. Порывом ветра с одного дерева сорвало листик и закружило в невесомом танце. На уровне корней, что воздушными лианами раскинулись на краю оврага, ветер утих, и листок плавно опустился мне в руку. Обычный такой листик, резной, семизвёздчатый, на Веруте почти самый распространённый вид деревьев, называется семизвёзд. Вот только его листья обычно всех оттенков зелёного, а листок в моей руке был ядовито-синего цвета. Я в отвращении выкинула листок и вытерла ладонь о подол платья, сев на земле. Мерзость какая, это же деревья-лизуны. Такие деревья были паразитами и обычно копировали своего симбионта, на котором поселялись, а потом и замещали его, копируя весь его облик.
