Вот только в цивилизованных местах лизунов вывели специальными удобрениями с магической составляющей. А провинция Дартис, в которой я проживаю, в целом вся должна быть под магическим присмотром, диких чащ и лесов здесь нет.
И тут я похолодела. Запретный Лес начинается почти у порога моей Башни. Тот самый, где в давние времена завёлся Туман. Туман, который заживо поглощает всю разумную жизнь. И где совершенно точно могли завестись деревья-лизуны и что-нибудь похлеще, ведь маги сюда ходить опасаются. А время неумолимо движется к вечеру. Если я не выберусь из Запретного Леса до заката Первого солнца, то останусь здесь навсегда.
- Тео!! Тео! Ты где! Отзовись!
Надо срочно найти попугая и выбираться отсюда. Я побежала вдоль оврага. Насколько я помнила из уроков географии в Школе ведьм, уклоны оврага обычно сходили на нет через какой-то промежуток. Но вот я уже несколько минут бежала и перебиралась через сухостой упавших сверху от старости деревьев, а просвета впереди не было. Зато почему-то потемнело. Я вспомнила молнию и раскат грома, предвестники бури. Это мне очень не повезло - дожди, что приходят с бурей, очень холодные и свирепые. Мне отчаянно не везло со вчерашнего дня, когда меня лишили ведьминской магии. Никогда не представляла, как живут обычные люди. Они столько не могут сделать, столько всего боятся вокруг, со стольким не могут справиться самостоятельно. Да и живут мало, всего лет полтораста. Я запнулась о корягу и упала. А если я не успею выполнить маменькино условие? А если она и правда не вернёт мне мой дар? Я ведь тогда останусь обычной человечкой, вот такой как сейчас, беспомощной... и... и... быстро стареющей... Ужас-то какой... Я сидела за корягой и от неожиданных мыслей даже закрыла рот ладошкой. Фу, горько так. Я посмотрела на грязную руку, что была покрыта синей слизью дерева-лизуна. Ох, это же слизь навевает мне депрессивные мысли, а от них хорошо помогают сушёные поганки.
Впервые после падения я вспомнила про ведьминскую шляпу, на тулье которой как раз и были подходящие грибочки. Сейчас на голове её не было, так где же она? Я поднялась на ноги и обернулась назад. Идти обратно за шляпой? Или идти вперёд к просвету, что тоненькой ниточкой виднелся вдали? Что выбрать?
Я отмахнулась от роя слабохарактерных мыслей, что говорили остаться и прикорнуть у таких удобных корней. Если рассуждать логически, то я бы заметила после падения валявшуюся на зелёной траве яркую фиолетовую шляпу. И наверху она нигде не зацепилась, я поднимала голову вверх, когда выбралась из грязевой лужи и осматривалась.
Я потеряла свою любимую ведьминскую шляпу, дипломный проект которой вынашивала четыре года обучения в Университете. Я снова погрузилась в нерадостные мысли и уселась на корень дерева, что вылез из-под земли и услужливо подставил свою широкую часть.
Не знаю, сколько я там просидела, вспоминая особо печальные эпизоды моей короткой, но уже достаточно богатой на события жизни. Встрепенулась я, только услышав попугаичий крик. Это кричал Тео, я сразу узнала, только очень и очень далеко. Я ринулась навстречу ему, но не смогла сделать ни шагу, упала на чёрную, слегка влажную землю, чуть присыпанную жухлыми иголками и прелыми листьями. Мои ноги оказались спутаны мелкими, но длинными и прочными белыми корешками. Я подрыгала лодыжками, пытаясь освободиться, но мне не удалось. Корешки держали крепко, а ещё неумолимо затягивались на ногах, и тянули меня под широкий корень. А там уже раскрылся чернотой лаз, в который я вполне могла поместиться целиком. Вот демоны Эгайна, меня же как раз в подземные недра и утаскивает неведомая сила! Я выкрикивала заклинания, но слова без магической искры казались пустыми, чужими и какими-то холодными. Они не работали. Я цеплялась за камни, за землю и траву, но удержаться не удавалось. Тугие корешки впились в мои ноги острыми струнами, прорвали колготы и на светлой коже выступила кровь. Меня уже наполовину затянуло в лаз, а я все дрыгалась и сопротивлялась, цепляясь за все, что видела перед собой. А потом всё резко закончилось - лаз под деревом меня просто выплюнул и спешно закрылся, даже загородился от меня корнями. Да и сами корни на глазах уходили под землю, а дерево словно стало ниже...
Я отползала все дальше и дальше, не в силах подняться на ноги. Сердце колотилось, как бешеное. Очутившись на середине русла оврага, я, наконец, встала и отряхнулась от налипшего мусора. Если бы маменька сейчас меня увидела, то, несомненно, сразу бы вернула мне мою ведьминскую магию. Я наверняка была похожа на нечто, лишь отдалённо напоминающее уважаемую Ведьму из Запретного Леса. Да, я слышала, как меня так украдкой называли. Пусть, мне не жалко.
Платье давно выпачкано в грязи из лужи и землёй из-под корней дерева, что пыталось меня съесть. Да-да, съесть. Плотоядные деревья тоже водились в древних лесах, что были на материке до прихода магической цивилизации. Ботинки поцарапаны тонкими корешками, что могли разрезать даже небольшое брёвнышко. Колготки разодраны в клочья и пропитаны кровью. Сумка с вещами заметно полегчала, а значит, в пылу битвы с деревом оттуда что-то вывалилось, что меня отнюдь не обрадовало. Волосы растрепались, одна половина кос потеряла свои резинки, ленты и заколки, и теперь просто висела запутанными прядями, а вторая половина, наоборот, оказалась туго зацементирована невесть откуда взявшейся смолой, и декорирована иголками, листьями, червяком и двумя жуками. Насекомых я брезгливо сняла с головы и выбросила.
Шляпа так и не нашлась.
Я пустилась в дальнейший путь, чуть прихрамывая. Стенки оврага становились все ниже и ниже, а деревья на его краю все гуще и гуще, что навевало нехорошие мысли о том, что я углубляюсь в Запретный Лес всё дальше и дальше. А когда в обстоятельствах появляются двойные слова для их описания, это тоже ни к чему хорошему не ведёт.
Я помнила про крик Тео. Он прервался, когда я боролась к корнями древнего дерева, но я старалась отгонять от себя плохие мысли. Тео умный, находчивый попугай, взрослый в свои 24 года. Он всю жизнь жил с ведьмой, то есть со мной, и умеет выпутываться из разных передряг. Как и я, впрочем.
Я посмотрела на солнца. Сквозь кроны деревьев отчётливо виднелись только Первое и Третье солнце, а Второго почему-то не было. Рассуждать, отчего так получается, было некогда и я просто шла вперёд. Не скажу, что я плохо ориентировалась в обычном лесу, я всё-таки ведьма, существо природное и магическое, но вот в Древних чащах никакие умения обычно не помогали. Первая странность этого места - плотоядные деревья, вторая - нет Второго солнца, третья - похоже, я окончательно заблудилась. К этому выводу я пришла по виду самих деревьев - их стволы становились все толще, а кроны шире. Старые деревья, значит, древние.
В детстве отец читал мне «Легенды Древних лесов». В давние-давние времена, ещё на Заре времён, первые Два наших солнца только-только народились и сияли ярко и беспощадно, излучая жар и свет во все стороны. Они ещё не могли найти своё место в своём движении космической гармонии, и иногда перестраивали свои траектории, меняя как свои пути, так и пути планет рядом с собой, что точно так же образовались из звёздного вещества и газа. Планет было шесть, две огромные, они плыли рядом около Двух солнц, и четыре поменьше размерами, что располагались намного дальше. Гравитация и взаимное притяжение постоянно колебало движения всех планет, и однажды произошло опасное столкновение. В один момент Два солнца настолько сблизились между собой, что их магнитные и гравитационные поля стали общими, что запустило невероятную реакцию в начавшей формироваться молодой звёздной системе.
Два солнца начали притягивать к себе то одну большую планету, то другую, тем самым началось колебание всей звёздной системы, включая маленькие планеты. А потом наступила та самая, Заря времён, начало всех миров в Гаридии, нашей звёздной системе. Приливные силы гравитации Двух солнц разорвали на части одну из больших планет, а волна от взрыва подтолкнула вторую большую планету поближе к Двум солнцам, и с той поры их стало Три. Большая часть разорванной большой планеты постепенно сформировалась в отдельную планету, что находилась ближе всего к нашим Солнцам. И стала нашей Верутой. А другие части той планеты стали астероидным поясом, что отделял четыре маленькие планеты от солнц. И вот что странно, те планеты сейчас видны каждую ночь на небе Веруты, и жители считают их Лунами. А вот астероиды Звёздной ленты видны только иногда, хотя, по всем научно-магическим расчётам, лента находится на более близком расстоянии к нам.
Мы с папой иногда рассуждали о движении планет в нашей Гаридии. Возможно, тогда и зародилось моё стремление стать ведьмой-искусницей, а не просто ведьмой-травницей. Искусники ведь обычно стремятся к научным изысканиям.
А ещё мы с отцом разговаривали о нашей Веруте, как так получилось, что она зародила столько течений магии, не похожих друг на друга. Швейная магия, морская магия, древняя магия, ведьмы и колдуны, эльфийская магия. Всего не перечесть, и все существуют вполне мирно. Хотя в тех же самых «Легендах» упоминались битвы Древних. Это были самые первые люди Веруты. Они жили на одном большом материке. Часто вели между собой магические битвы, из-за которых дрожала твердь земная и морские пучины. И однажды Единый материк не выдержал, раскололся, и из него образовались разные части. Два крупных материка теперь названы в честь океанов, что их омывают. А, может, и наоборот. Материк Вили, соседний от нас, и материк Рин, на котором располагается наше королевство Рутара, одно из шести королевств материка. Так же далеко на севере мира есть отколовшиеся горы Тамса, про них имеется маловато сведений, и с северо-востока от них отходят острова Альянса, что не признает магии. На востоке от материка Рин находятся Ядовитые острова, где давным-давно познакомились мои родители.
В давние времена мир раздвинулся, и с побережья новые люди стали пробираться вглубь всех материков и островов. Древние же люди вымерли и исчезли. Их древние постройки разрушались и уходили в небытие, как и древние леса с разумными деревьями. Настала эра новых ведьм и магов.
Вот такие Древние чащи, как этот лес, сейчас даже иногда охранялись, если королевский дом вёл политику сохранения древней истории. Но это было не везде. В королевстве Римс, например, король жёстко искоренял всю древность.
Но никто не знал, что Запретный Лес относится к Древней чаще. Даже я не знала, прожив тут семь лет. Я сюда пришла в готовое место - с готовым жильём в Башне, готовыми клиентами магических услуг и покупателями нехитрых зелий, с готовыми городскими легендами и Туманом, что, казалось, всегда обитал в окрестностях. В начале переезда у меня было слишком много забот со здоровьем, чтобы задумываться о чём-то ещё, а потом я тут прижилась, обросла знакомыми, и, как все, стала воспринимать Туман и всё окружение как фоновую обстановку, не пытаясь разобраться в причинах.
И тут в мои мысли снова вклинился попугайный крик.
- Тео! Тео, я здесь! Тео! - я побежала, не разбирая дороги, а в голове снова и снова звучал душераздирающий крик о помощи от существа, которое я обязана была защищать. Тео был частью моей жизни и сросся со мной настолько, что иногда даже улавливал мои мысли. И нет, он всё-таки не был фамильяром, которых девочки начали заводить ещё в Школе ведьм. Он действительно стал членом моей семьи.
В глубине леса я начала разбирать своё имя, смазанное ветром и лесным шумом, но узнаваемое: «Рринкаа!». Тео прекрасно говорил на шести языках без малейшего акцента, но моё имя любил произносить именно так, с выделением. «Рринкаааа!». Я ускорилась, перепрыгивая через кочки, корни и лужи, придерживая похудевшую сумку. О том, что в ней ещё сохранилось, я пока не думала, не до того. «Рринка!» - неожиданно раздалось над самым ухом, я отшатнулась от неожиданности, запнулась о свои ноги и упала.
Вот только рядом со мной никого не было. И почему-то стало очень тихо. Я поднялась на ноги и огляделась. Я стояла на идиллически круглой зелёной поляне, а в центре её рос огромный семизвёзд. В обхвате не меньше двадцати метров, но вот высота явно не соотносилась с его толщиной. Словно он специально толстел в ширину, а не рос вверх. Крона его была пышна и густа, изумрудно-зеленые звёздчатые листья с красными прожилками усеивали каждую веточку, даже самую маленькую. Древний семизвёзд.
В «Легендах», что мы читали с папой, были рисунки таких деревьев. Разумных. Говорящих. И способных ходить, то есть передвигаться. Не как люди, конечно. Они выдирали из земли свои корни и медленным шагом шли на другое место. Эти леса разумных деревьев росли вместе с древними людьми, что были тут до нас. И нас, новых людей, они отчаянно ненавидели. Взаимно, потому и подверглись почти полному истреблению. Ничего личного, просто всем нужно место для жизни и развития, и новые люди тоже боролись за своё.
Я медленно обошла огромный семизвёзд. Выбеленная толстая кора с красноватыми прожилками выдавала возраст - больше 15000 лет. Солидно для дерева, но не удивительно для такого хитрого существа, что сидит в самой чаще, скрываясь ото всех.
«Почему в тебе нет искр, ведьмочка?» - прозвучал невесомый бестелесный голос в моей голове. Знакомо прозвучал, с нотками говора попугая Тео. Я поёжилась от омерзения, не люблю проникновение в мои личные мысли.
- Каких искр? - нервно спросила я, задрав голову вверх. Надо мной нависали ветви с листьями-звёздами.
«Искр той жизненной субстанции, что вы, мелкие людишки, зовёте магией. Эти искры такие острые, такие сочные...ммм.»
Вот оно что. Дереву нравятся маги. Но в Запретный Лес давно никто не ходит. А вот Туман раньше ел всех людей, кого сюда заносило. Растворял оболочки начисто. Неужели Туман и этот огромный древний Семизвёзд связаны?
- У меня нет магии. Я её... лишилась совсем, - я отчаянно думала, как мне отсюда выбраться живой. Про невредимую я даже не надеялась. И, главное, не врать. Древние создания Веруты чуют правду и ложь, и им очень не нравится, когда одно заменяется другим. Я действительно лишилась магии, и действительно совсем, но не насовсем. Убежать у меня не получится. Все деревья вокруг - его дети, точно такие же семизвёзды. Возможно, не такие умные, как родовое древо, но сил остановить беглянку у них хватит, я не обольщалась. Если даже дерево в овраге едва меня не поглотило, то эти, разумные хищники, меня съедят с косточками.
«Очень жаль, - шуршал призрачно-туманный голос в мозгу, - ваши искры - это самое вкусное»
- Почему? Зачем ты вообще ешь людей? - я постаралась его заговорить, а в это время незаметно осматривалась в поисках выхода из этой страшной неприятной ситуации. Сейчас я почти была готова выйти уж наконец замуж, лишь бы не находиться в Древней чаще со все возрастающей вероятностью моего съедения.
«Вкусные. И ваши искры напоминают Древних кормильцев, что нас вывели,» - голос стал ностальгическим, и даже нежным, что меня поразило.
- Древние деревья вывели Древние люди? - этого факта я не знала, и, думаю, никто не знал, - Но зачем?
«Соединение, - малопонятно пояснил Семизвёзд. Его ветви наклонялись все ниже и ниже, - между деревом и Древним».
И тут я похолодела. Запретный Лес начинается почти у порога моей Башни. Тот самый, где в давние времена завёлся Туман. Туман, который заживо поглощает всю разумную жизнь. И где совершенно точно могли завестись деревья-лизуны и что-нибудь похлеще, ведь маги сюда ходить опасаются. А время неумолимо движется к вечеру. Если я не выберусь из Запретного Леса до заката Первого солнца, то останусь здесь навсегда.
- Тео!! Тео! Ты где! Отзовись!
Надо срочно найти попугая и выбираться отсюда. Я побежала вдоль оврага. Насколько я помнила из уроков географии в Школе ведьм, уклоны оврага обычно сходили на нет через какой-то промежуток. Но вот я уже несколько минут бежала и перебиралась через сухостой упавших сверху от старости деревьев, а просвета впереди не было. Зато почему-то потемнело. Я вспомнила молнию и раскат грома, предвестники бури. Это мне очень не повезло - дожди, что приходят с бурей, очень холодные и свирепые. Мне отчаянно не везло со вчерашнего дня, когда меня лишили ведьминской магии. Никогда не представляла, как живут обычные люди. Они столько не могут сделать, столько всего боятся вокруг, со стольким не могут справиться самостоятельно. Да и живут мало, всего лет полтораста. Я запнулась о корягу и упала. А если я не успею выполнить маменькино условие? А если она и правда не вернёт мне мой дар? Я ведь тогда останусь обычной человечкой, вот такой как сейчас, беспомощной... и... и... быстро стареющей... Ужас-то какой... Я сидела за корягой и от неожиданных мыслей даже закрыла рот ладошкой. Фу, горько так. Я посмотрела на грязную руку, что была покрыта синей слизью дерева-лизуна. Ох, это же слизь навевает мне депрессивные мысли, а от них хорошо помогают сушёные поганки.
Впервые после падения я вспомнила про ведьминскую шляпу, на тулье которой как раз и были подходящие грибочки. Сейчас на голове её не было, так где же она? Я поднялась на ноги и обернулась назад. Идти обратно за шляпой? Или идти вперёд к просвету, что тоненькой ниточкой виднелся вдали? Что выбрать?
Я отмахнулась от роя слабохарактерных мыслей, что говорили остаться и прикорнуть у таких удобных корней. Если рассуждать логически, то я бы заметила после падения валявшуюся на зелёной траве яркую фиолетовую шляпу. И наверху она нигде не зацепилась, я поднимала голову вверх, когда выбралась из грязевой лужи и осматривалась.
Я потеряла свою любимую ведьминскую шляпу, дипломный проект которой вынашивала четыре года обучения в Университете. Я снова погрузилась в нерадостные мысли и уселась на корень дерева, что вылез из-под земли и услужливо подставил свою широкую часть.
Не знаю, сколько я там просидела, вспоминая особо печальные эпизоды моей короткой, но уже достаточно богатой на события жизни. Встрепенулась я, только услышав попугаичий крик. Это кричал Тео, я сразу узнала, только очень и очень далеко. Я ринулась навстречу ему, но не смогла сделать ни шагу, упала на чёрную, слегка влажную землю, чуть присыпанную жухлыми иголками и прелыми листьями. Мои ноги оказались спутаны мелкими, но длинными и прочными белыми корешками. Я подрыгала лодыжками, пытаясь освободиться, но мне не удалось. Корешки держали крепко, а ещё неумолимо затягивались на ногах, и тянули меня под широкий корень. А там уже раскрылся чернотой лаз, в который я вполне могла поместиться целиком. Вот демоны Эгайна, меня же как раз в подземные недра и утаскивает неведомая сила! Я выкрикивала заклинания, но слова без магической искры казались пустыми, чужими и какими-то холодными. Они не работали. Я цеплялась за камни, за землю и траву, но удержаться не удавалось. Тугие корешки впились в мои ноги острыми струнами, прорвали колготы и на светлой коже выступила кровь. Меня уже наполовину затянуло в лаз, а я все дрыгалась и сопротивлялась, цепляясь за все, что видела перед собой. А потом всё резко закончилось - лаз под деревом меня просто выплюнул и спешно закрылся, даже загородился от меня корнями. Да и сами корни на глазах уходили под землю, а дерево словно стало ниже...
Я отползала все дальше и дальше, не в силах подняться на ноги. Сердце колотилось, как бешеное. Очутившись на середине русла оврага, я, наконец, встала и отряхнулась от налипшего мусора. Если бы маменька сейчас меня увидела, то, несомненно, сразу бы вернула мне мою ведьминскую магию. Я наверняка была похожа на нечто, лишь отдалённо напоминающее уважаемую Ведьму из Запретного Леса. Да, я слышала, как меня так украдкой называли. Пусть, мне не жалко.
Платье давно выпачкано в грязи из лужи и землёй из-под корней дерева, что пыталось меня съесть. Да-да, съесть. Плотоядные деревья тоже водились в древних лесах, что были на материке до прихода магической цивилизации. Ботинки поцарапаны тонкими корешками, что могли разрезать даже небольшое брёвнышко. Колготки разодраны в клочья и пропитаны кровью. Сумка с вещами заметно полегчала, а значит, в пылу битвы с деревом оттуда что-то вывалилось, что меня отнюдь не обрадовало. Волосы растрепались, одна половина кос потеряла свои резинки, ленты и заколки, и теперь просто висела запутанными прядями, а вторая половина, наоборот, оказалась туго зацементирована невесть откуда взявшейся смолой, и декорирована иголками, листьями, червяком и двумя жуками. Насекомых я брезгливо сняла с головы и выбросила.
Шляпа так и не нашлась.
Я пустилась в дальнейший путь, чуть прихрамывая. Стенки оврага становились все ниже и ниже, а деревья на его краю все гуще и гуще, что навевало нехорошие мысли о том, что я углубляюсь в Запретный Лес всё дальше и дальше. А когда в обстоятельствах появляются двойные слова для их описания, это тоже ни к чему хорошему не ведёт.
Я помнила про крик Тео. Он прервался, когда я боролась к корнями древнего дерева, но я старалась отгонять от себя плохие мысли. Тео умный, находчивый попугай, взрослый в свои 24 года. Он всю жизнь жил с ведьмой, то есть со мной, и умеет выпутываться из разных передряг. Как и я, впрочем.
Я посмотрела на солнца. Сквозь кроны деревьев отчётливо виднелись только Первое и Третье солнце, а Второго почему-то не было. Рассуждать, отчего так получается, было некогда и я просто шла вперёд. Не скажу, что я плохо ориентировалась в обычном лесу, я всё-таки ведьма, существо природное и магическое, но вот в Древних чащах никакие умения обычно не помогали. Первая странность этого места - плотоядные деревья, вторая - нет Второго солнца, третья - похоже, я окончательно заблудилась. К этому выводу я пришла по виду самих деревьев - их стволы становились все толще, а кроны шире. Старые деревья, значит, древние.
В детстве отец читал мне «Легенды Древних лесов». В давние-давние времена, ещё на Заре времён, первые Два наших солнца только-только народились и сияли ярко и беспощадно, излучая жар и свет во все стороны. Они ещё не могли найти своё место в своём движении космической гармонии, и иногда перестраивали свои траектории, меняя как свои пути, так и пути планет рядом с собой, что точно так же образовались из звёздного вещества и газа. Планет было шесть, две огромные, они плыли рядом около Двух солнц, и четыре поменьше размерами, что располагались намного дальше. Гравитация и взаимное притяжение постоянно колебало движения всех планет, и однажды произошло опасное столкновение. В один момент Два солнца настолько сблизились между собой, что их магнитные и гравитационные поля стали общими, что запустило невероятную реакцию в начавшей формироваться молодой звёздной системе.
Два солнца начали притягивать к себе то одну большую планету, то другую, тем самым началось колебание всей звёздной системы, включая маленькие планеты. А потом наступила та самая, Заря времён, начало всех миров в Гаридии, нашей звёздной системе. Приливные силы гравитации Двух солнц разорвали на части одну из больших планет, а волна от взрыва подтолкнула вторую большую планету поближе к Двум солнцам, и с той поры их стало Три. Большая часть разорванной большой планеты постепенно сформировалась в отдельную планету, что находилась ближе всего к нашим Солнцам. И стала нашей Верутой. А другие части той планеты стали астероидным поясом, что отделял четыре маленькие планеты от солнц. И вот что странно, те планеты сейчас видны каждую ночь на небе Веруты, и жители считают их Лунами. А вот астероиды Звёздной ленты видны только иногда, хотя, по всем научно-магическим расчётам, лента находится на более близком расстоянии к нам.
Мы с папой иногда рассуждали о движении планет в нашей Гаридии. Возможно, тогда и зародилось моё стремление стать ведьмой-искусницей, а не просто ведьмой-травницей. Искусники ведь обычно стремятся к научным изысканиям.
А ещё мы с отцом разговаривали о нашей Веруте, как так получилось, что она зародила столько течений магии, не похожих друг на друга. Швейная магия, морская магия, древняя магия, ведьмы и колдуны, эльфийская магия. Всего не перечесть, и все существуют вполне мирно. Хотя в тех же самых «Легендах» упоминались битвы Древних. Это были самые первые люди Веруты. Они жили на одном большом материке. Часто вели между собой магические битвы, из-за которых дрожала твердь земная и морские пучины. И однажды Единый материк не выдержал, раскололся, и из него образовались разные части. Два крупных материка теперь названы в честь океанов, что их омывают. А, может, и наоборот. Материк Вили, соседний от нас, и материк Рин, на котором располагается наше королевство Рутара, одно из шести королевств материка. Так же далеко на севере мира есть отколовшиеся горы Тамса, про них имеется маловато сведений, и с северо-востока от них отходят острова Альянса, что не признает магии. На востоке от материка Рин находятся Ядовитые острова, где давным-давно познакомились мои родители.
В давние времена мир раздвинулся, и с побережья новые люди стали пробираться вглубь всех материков и островов. Древние же люди вымерли и исчезли. Их древние постройки разрушались и уходили в небытие, как и древние леса с разумными деревьями. Настала эра новых ведьм и магов.
Вот такие Древние чащи, как этот лес, сейчас даже иногда охранялись, если королевский дом вёл политику сохранения древней истории. Но это было не везде. В королевстве Римс, например, король жёстко искоренял всю древность.
Но никто не знал, что Запретный Лес относится к Древней чаще. Даже я не знала, прожив тут семь лет. Я сюда пришла в готовое место - с готовым жильём в Башне, готовыми клиентами магических услуг и покупателями нехитрых зелий, с готовыми городскими легендами и Туманом, что, казалось, всегда обитал в окрестностях. В начале переезда у меня было слишком много забот со здоровьем, чтобы задумываться о чём-то ещё, а потом я тут прижилась, обросла знакомыми, и, как все, стала воспринимать Туман и всё окружение как фоновую обстановку, не пытаясь разобраться в причинах.
И тут в мои мысли снова вклинился попугайный крик.
ПРОДА от 18.09.23
- Тео! Тео, я здесь! Тео! - я побежала, не разбирая дороги, а в голове снова и снова звучал душераздирающий крик о помощи от существа, которое я обязана была защищать. Тео был частью моей жизни и сросся со мной настолько, что иногда даже улавливал мои мысли. И нет, он всё-таки не был фамильяром, которых девочки начали заводить ещё в Школе ведьм. Он действительно стал членом моей семьи.
В глубине леса я начала разбирать своё имя, смазанное ветром и лесным шумом, но узнаваемое: «Рринкаа!». Тео прекрасно говорил на шести языках без малейшего акцента, но моё имя любил произносить именно так, с выделением. «Рринкаааа!». Я ускорилась, перепрыгивая через кочки, корни и лужи, придерживая похудевшую сумку. О том, что в ней ещё сохранилось, я пока не думала, не до того. «Рринка!» - неожиданно раздалось над самым ухом, я отшатнулась от неожиданности, запнулась о свои ноги и упала.
Вот только рядом со мной никого не было. И почему-то стало очень тихо. Я поднялась на ноги и огляделась. Я стояла на идиллически круглой зелёной поляне, а в центре её рос огромный семизвёзд. В обхвате не меньше двадцати метров, но вот высота явно не соотносилась с его толщиной. Словно он специально толстел в ширину, а не рос вверх. Крона его была пышна и густа, изумрудно-зеленые звёздчатые листья с красными прожилками усеивали каждую веточку, даже самую маленькую. Древний семизвёзд.
В «Легендах», что мы читали с папой, были рисунки таких деревьев. Разумных. Говорящих. И способных ходить, то есть передвигаться. Не как люди, конечно. Они выдирали из земли свои корни и медленным шагом шли на другое место. Эти леса разумных деревьев росли вместе с древними людьми, что были тут до нас. И нас, новых людей, они отчаянно ненавидели. Взаимно, потому и подверглись почти полному истреблению. Ничего личного, просто всем нужно место для жизни и развития, и новые люди тоже боролись за своё.
Я медленно обошла огромный семизвёзд. Выбеленная толстая кора с красноватыми прожилками выдавала возраст - больше 15000 лет. Солидно для дерева, но не удивительно для такого хитрого существа, что сидит в самой чаще, скрываясь ото всех.
«Почему в тебе нет искр, ведьмочка?» - прозвучал невесомый бестелесный голос в моей голове. Знакомо прозвучал, с нотками говора попугая Тео. Я поёжилась от омерзения, не люблю проникновение в мои личные мысли.
- Каких искр? - нервно спросила я, задрав голову вверх. Надо мной нависали ветви с листьями-звёздами.
«Искр той жизненной субстанции, что вы, мелкие людишки, зовёте магией. Эти искры такие острые, такие сочные...ммм.»
Вот оно что. Дереву нравятся маги. Но в Запретный Лес давно никто не ходит. А вот Туман раньше ел всех людей, кого сюда заносило. Растворял оболочки начисто. Неужели Туман и этот огромный древний Семизвёзд связаны?
- У меня нет магии. Я её... лишилась совсем, - я отчаянно думала, как мне отсюда выбраться живой. Про невредимую я даже не надеялась. И, главное, не врать. Древние создания Веруты чуют правду и ложь, и им очень не нравится, когда одно заменяется другим. Я действительно лишилась магии, и действительно совсем, но не насовсем. Убежать у меня не получится. Все деревья вокруг - его дети, точно такие же семизвёзды. Возможно, не такие умные, как родовое древо, но сил остановить беглянку у них хватит, я не обольщалась. Если даже дерево в овраге едва меня не поглотило, то эти, разумные хищники, меня съедят с косточками.
«Очень жаль, - шуршал призрачно-туманный голос в мозгу, - ваши искры - это самое вкусное»
- Почему? Зачем ты вообще ешь людей? - я постаралась его заговорить, а в это время незаметно осматривалась в поисках выхода из этой страшной неприятной ситуации. Сейчас я почти была готова выйти уж наконец замуж, лишь бы не находиться в Древней чаще со все возрастающей вероятностью моего съедения.
«Вкусные. И ваши искры напоминают Древних кормильцев, что нас вывели,» - голос стал ностальгическим, и даже нежным, что меня поразило.
- Древние деревья вывели Древние люди? - этого факта я не знала, и, думаю, никто не знал, - Но зачем?
«Соединение, - малопонятно пояснил Семизвёзд. Его ветви наклонялись все ниже и ниже, - между деревом и Древним».
