Вечер быстро вступал в свои права, окутывая непроглядной мглой небольшую деревеньку. Алексей и Егор Михайлович вышли со двора, чтобы проводить своих гостей. Юра быстро, ни с кем не прощаясь, прошмыгнул в салон автомобиля и затих, следом за ним, по обнимавшись с лесником и пожав на прощание руку Алексею, забрался в машину эксперт. Водитель, сытно похлопав себя по животу, довольно разместился за рулём.
- Нам пора. Спасибо, Егор Михайлович за радушный приём и за информацию, которую Вы предоставили. Нам это очень поможет, - девушка с благодарностью протянула свою тоненькую руку леснику и тот осторожно, с важным видом, пожал её.
Затем Наталья повернулась к Алексею и тихо произнесла:
- До свидания, Лёша. Была рада знакомству. Будете в райцентре, набирайте, мой черёд проявлять гостеприимство. С радостью угощу Вас кофе.
Девушка протянула ладонь, и Алексей аккуратно взял её своею рукой, невольно залюбовавшись глазами Натальи.
Неожиданно тишина вечерней улицы была нарушена мощным звуком сигнала автомобиля. Нетерпеливый водитель поторапливал девушку.
- Нам пора, Лёша, - Наталья улыбнулась ему и села на переднее сиденье УАЗа.
Автомобиль, взревев двигателем, рванул по просёлочной дороге, ещё раз, на прощание, просигналив участковому и леснику.
- Хорошая девка, - нарушил молчание Егор Михайлович, - Да только дотошная больно. С такой женой, Алексей, не забалуешь. Вмиг вычислит, что да как. Да и худая очень, кожа так и светится. И не ест ничего… С такой ты и сам похудеешь быстро. То ли дело наши девки, деревенские. Кровь с молоком, с такими не пропадёшь, Лёша, они за тобой и в огонь и в воду сунутся. И любить тебя будут, и заботиться. Вот Нинка, к примеру… Ну та, что с нами по лесу ходила. Ой, хорошая девка. А как на тебя смотрела! Да если на то пошло, она бы тебя от пуль бандитских своей грудью закрыла. Особенно после того, как ты за неё заступился и бандиту по морде дал. Всё, с той минуты для Нинки ты главный герой, а ты её всё не замечаешь. Как с лесу вернулись, так нос от неё воротишь… Дело твоё, конечно, но нельзя так. Она же тоже живой человек. Знаешь, как мучается бедная.
Лесник сокрушенно покачал головой и Алексей, удивленно раскрыв рот, посмотрел на него, не в силах что-либо ответить.
- Ладно, Егор Михайлович, мне идти пора. До завтра.
Участковый молча развернулся и быстрым шагом пошёл по улице. Прокручивая в голове всё сказанное лесником. В чём-то Егор Михайлович был прав. Это действительно не город, знакомство и общение с девушками, в этих краях, имеет совсем иной смысл. В голове всплыли яркие огни ночных клубов, ухоженные разодетые красотки, радостно улыбающиеся, и открыто флиртующие с парнями. Нет, здесь всё совсем иначе…
Алексей, погруженный в свои мысли, не заметил, как дошёл до нужного ему дома. Так нужно собраться, впереди ещё один не простой разговор.
Участковый осторожно приоткрыл калитку и крикнул:
- Виктор Иванович! Вы дома?
Неожиданно из темноты двора, на встречу Алексею выскочила огромная, лохматая собака. Страшного вида «охранник двора» молча, без лая бросился на участкового и тот поспешно захлопнул калитку. Обиженный пёс громко зарычал, расстроенный тем, что «жертва» так легко ускользнула от него, а затем разошёлся злобным, рваным лаем.
- Волчок, а ну тихо! - услышал Лёша из-за калитки тонкий девичий голос.
Огромная, внушающая ужас собака, радостно запрыгала и отбежала от забора. Щёлкнул механизм замка, калитка немного приоткрылась и со двора вышла Настя.
- Ой, здравствуйте, - несмело поздоровалась девушка, - А Вы к нам?
- Да, добрый вечер, - Алексей смущенно закашлялся, - Хотел переговорить с Вами и Виктором Ивановичем… Если он дома.
- Дома, - кивнула головой девушка, - Вы заходите…
- Настя! Кто там? - на крыльце дома появился крепкий серьёзный мужчина, сжимающий в руках ружьё.
- Участковый наш, - ответила Настя, пропуская Алексея внутрь.
- А Виктор Иванович всех гостей с ружьём встречает? - тихо спросил Лёша у Насти и девушка смущенно опустила голову.
- Да нет…
Алексей быстро прошёл по двору, насторожено поглядывая на собаку со странной кличкой «Волчок». Действительно, не дать не взять волк натуральный.
- Добрый вечер, Виктор Иванович, - поприветствовал участковый хозяина дома, - Чего это Вы с ружьём? Не на меня, надеюсь?
- Нет, - мужчина хмуро покачал головой, - Почистить взял, а тут Вы в дверь постучали… Совпало в общем...
Настя тихо, словно мышка, прошмыгнула в дом.
- Вы извините за поздний визит, планировал раньше зайти, да коллеги с райцентра задержали. Был с ними в лесу, затем у Егора Михайловича засиделись.
- Я извиняюсь, - перебил участкового Виктор Иванович, - Как Вас по батюшке?
- Можно просто Алексей. Молод ещё, - смущенно улыбнулся участковый и видимо такая простота пришлась по душе Виктору Ивановичу.
Мужчина впервые, за время их общения, сдержано улыбнулся и проговорил:
- Хорошо, Алексей, проходи за стол, присаживайся, там переговорим.
Затем Виктор Иванович повернулся в сторону комнаты и зычно крикнул:
- Настя, накрой на стол.
- Виктор Иванович, не стоит. Совсем недавно отужинал у Егора Михайловича.
- Ничего, ничего, всё впрок, - посмеялся мужчина, - А то вон какой худой! Непорядок. Рука как? Не болит?
Виктор Иванович кивнул на перевязанную чуть по выше локтя руку.
- Да нет, - махнул рукой Алексей, - Так царапина, ничего не задело.
- Ну и хорошо. Ладно, чего это мы стоим в проходе? Заходи давай, заходи, - Виктор Иванович подтолкнул нерешительного участкового, - В лесу то ты по смелее был, а здесь заробел чего-то…
Настя, накрывающая большой стол различными деревенскими «деликатесами» мельком взглянула на него и быстро опустила глаза, но Алексей успел всё же заметить, как губы девушки тронула едва заметная улыбка. Парень почувствовал, как густо краснеет.
«Да что же это такое?» - возмущено подумал Лёша, - «Нужно взять себя в руки. Хватит смущаться, в конце концов я на службе и прибыл к ним не из-за праздного любопытства. Стоит подумать, почему Виктор Иванович встречает гостей с ружьём в руках, кого он опасается. Это не дом, а какая-то крепость. Собака, больше похожая на волка, приученная, в отличии от шумных, дворовых сородичей, по любому поводу заливающихся лаем, молча бросаться на незваных гостей, мужчина с ружьём у входа… И при всём при этом Настя никого не боится. Смело открывает калитку, даже не спросив кто там находится...»
- Виктор Иванович, а что это у Вас за собака такая странная? Даже толком не гавкает, молча бросается.
Мужчина пожал плечами:
- Волчок наш? Не знаю, Лёша, что это за порода, но умный до жути. Мне его Егор Михайлович подарил. Щенком ещё. Думается мне, что у него в крови что-то волчье есть. Все повадки, как у этого странного хищника, но и от собаки много что досталось — верный, надёжный… Очень хороший пёс.
Хозяин дома внимательно смотрел на Алексея, отлично понимая, что пришёл он к нему вовсе не для того, чтобы обсуждать собаку. Участковый молчал, тщательно продумывая, с чего начать беседу. Наконец Настя, накрыв на стол, выскочила во двор и принялась снимать бельё, сохшее на растянутых по двору верёвках. Вокруг девушки тут же принялся радостно прыгать Волчок, сильно отталкиваясь от земли своими мощными лапами.
- Виктор Иванович, мне не даёт покоя та загадочная череда смертей, что охватила вашу деревню. Помогите понять всё происходящее.
- Не совсем понимаю о чём ты? - мужчина пожал плечами, - Твои коллеги с города приезжали, работали по каждому факту. Ни каких вопросов у них не возникло. Всё это трагические стечения обстоятельств, не более. Такое случается, кому как тебе не знать об этом. Ты же полицейский.
Мужчина внимательно посмотрел в глаза Алексею и тот спокойно выдержал этот тяжелый взгляд.
- Случается, Виктор Иванович… Но нет так часто и не с такой пугающей периодичностью… Верно?
- Не знаю, я не веду статистику по несчастным случаям, произошедшим в нашей округе - мужчина пожал крутыми плечами и принялся спокойно и размерено кушать.
- А этого и не нужно делать, всё и так ясно.
Алексей встал из-за стола и прошёлся по комнате, Виктор Иванович продолжал меланхолично жевать, словно не замечая полицейского. Лёша подошёл к ружью, стоявшему в углу, переломил его и вынул из стволов два патрона.
- Ух ты, какие патроны. С такими на кабана идти можно! Чистить, говорите, собирались? - Алексей направил ствол ружья на свет и внимательно осмотрел его, - Блестит, видимо давно не стреляли, да и ветоши с маслом у Вас ни где не припасено… Кого ждали, Виктор Иванович?
Мужчина молчал, глядя в окно.
- Послушайте, я совершенно не понимаю, почему Вы что-то скрываете от меня. Неужели вас всё устраивает? В деревни смерти одна за одной, а вы молчите. Если что-то знаете, так скажите. Может удастся кого-то уберечь, спасти. Вы же сами чуть не стали жертвой… Кто за Настей ночью гнался? А если бы не оказался бы поблизости Егор Михайлович, что тогда? Нет, Виктор Иванович, Вы точно что-то знаете…
Алексей присел напротив хмурого мужчины, навалился грудью на стол и внимательно посмотрел ему в глаза:
- Ну!?
Виктор Иванович отбросил в сторону ложку и отвернувшись в сторону окна, заговорил:
- Да, ты прав, это всё убийства. Хорошо спланированные, замаскированные, но убийства… И все в деревне это понимают, а потому боятся.
- Но почему тогда вы молчите?
- А что нам говорить и кому? Ты думаешь, если бы у кого-то из нас были догадки, относительно личности убийцы, мы бы скрывали это? Нет, Лёша, местные жители, не дожидаясь вашей помощи, сами бы разобрались с этим человеком… Беда в том, что мы не знаем кто это? Понимаешь? А потому и приходится опасаться каждого. Возможно это твой друг, кум, сват, кто угодно. Это только на первый взгляд жизнь в деревне у всех на виду, а поди разбери, что творится в душе у человека на самом деле.
Виктор Иванович замолчал, тяжело дыша.
- Хочешь на чистоту? Хорошо! В ту ночь, в лесу, мы не Василия искали. В деревне все уже понимали, что он мёртв. Егор Михайлович, как только с его роднёй переговорил, так сразу сказал, что знает куда он пойти мог и где сгинуть... Мы тебя убирали, чтобы не мешал искать тех, кто Ваську порешил. Думали успеем тропки лесные перекрыть, а душегуб этот на нас и выйдет. Опять же, все на площади собрались, видно было кто на месте, а кто отсутствует.
Алексей задумался, а ведь действительно… Он предложил разбиться на небольшие группы и в итоге оказался с опытным лесником, который знал куда его вести и тремя девчонками, абсолютно бесполезными в схватке с предполагаемым преступником. Двух мужчин из их маленького отряда забрали сразу же. И лесник смог убедительно объяснить причину этого… Местные торопились до прибытия полицейских из райцентра самостоятельно найти преступника! А его, как человека пришлого, чуждого, просто задвинули на задний план, позволив найти труп…
- Не доверяете значит, - выдохнул Алексей, глядя на Виктора Ивановича и тот хмуро посмотрел на полицейского...
- Ты не понимаешь, лейтенант, - ответил, наконец, Виктор Иванович, - Дело не в том, доверяем мы тебе или нет… Мы хотели сами с душегубом этим разобраться, тебе это видеть ни к чему. Ты закон, а у нас здесь свои правила. К чему тебе эти проблемы?
- То есть вы решили самосуд вершить? - Алексей удивленно посмотрел на мужчину, - Что ещё за «обычаи кровной мести»? Вы в каком веке живёте?
- Вот видишь, Лёша! Я же говорил, что не поймёшь…
- Да понял уже, Виктор Иванович… Понял, что мне помощи от деревенских не дождаться, а вот ограждать вас от неверных шагов придётся. Огорчён, очень огорчён… неужели готовы грех на душу взять, да потом ещё и срок тюремный получить? Нет, Виктор Иванович, нельзя так. Нужно, чтобы всё по закону было. Поймаем убийцу — сядет… И сидеть будет долго… Понятно!?
Виктор Иванович не успел ответить, дверь в избу хлопнула и на пороге, с охапкой белья, появилась Настя. Девушка с интересом смотрела на разгоряченных спором мужчин. Алексей поднялся из-за стола:
- Спасибо Вам за ужин, за слова добрые… а я, пожалуй, пойду. Время позднее.
Настя юркнула в комнату, а Виктор Иванович неожиданно взял участкового за плечо, крепко сжал и притянул к себе.
- Алексей, ты парень хороший, честный. Это мы уже поняли, но тебе наших порядков не понять! Ты видел Настьку мою? Это жизнь моя, мой род, моё продолжение… За неё, за внуков моих будущих, за жену свою, с которой мы, душа в душу жизнь прожили, за родителей своих, которые меня вырастили, за родных своих, коих у меня пол деревни, я любого вот этими руками придушу… и ваша помощь мне в этом совсем без надобности. И так каждый в нашей деревне мыслит, тем и живём… Понял, городской?
Лёша внимательно посмотрел в глаза мужчине, а затем свободной рукой убрал его руку.
- Мне идти пора!
Виктор Иванович молча покачал головой, прошёл к столу и крикнул:
- Настя, проводи гостя!
Алексей резко развернулся и, не прощаясь, вышел из избы. Страшный Волчок внимательно наблюдал за ним, положив свою косматую голову на мощные лапы.
- Не бойся, он умный. Доброго человека никогда не обидит, - Настя неслышно оказалась у него за спиной.
- Я в вашей деревне уже совсем перестал бояться чего-то. Даже удивляться разучился, - доверчиво произнёс парень и, видимо, подкупил девушку своим честным ответом.
- Ты с отцом моим повздорил? - просто спросила Настя, и Лёша отметил, что девушка легко перешла на «ты».
- Нет, с чего ты взяла? - попытался солгать Алексей.
- У вас такие лица были, когда я зашла, да к тому же папа сам гостей провожает обычно, а здесь меня отправил.
- Вот как? - Лёша с улыбкой посмотрел на девушку, - Ради такого стоило с ним поругаться.
Даже в темноте ночи было заметно, как Настя смутилась и покраснела.
- Вам идти пора! - девушка неожиданно вновь перешла на «Вы» и захлопнула за оторопевшим Алексеем тяжелую калитку.
«Да уж!» - Лёша изумленно выдохнул, вырвавшись из плена её пронзительного взгляда, - «Вот это красавица! Нет, такой натуральной, сбивающей с ног красоты, мне ещё видеть не приходилось.»
Алексей поправил фуражку и молча побрёл по тёмной, освещенной редкими фонарями, деревенской улице. Лёгкий, прохладный ветерок теребил сочную зелень листвы, с неба светили безумно яркие звёзды и Лёша, вдохнув полной грудью пьянящий ночной воздух, прошептал:
- Хорошо то как!
Но мысли тут же вернулись к прошедшей беседе. Похоже, что деревенские жители действительно не знают, кто убийца, иначе уже давно разобрались бы с ним по своим законам. Но можно ли им верить? Как хитро они спровадили его в лес, под присмотром Егора Михайловича, чтобы он не мешался под ногами. Память услужливо подбросила воспоминания того вечера:
- Кого опасаться? Медведей, волков? - спросил он у лесника.
- Людей, лесной зверь тебе беды не сделает, стороной обойдёт. Людей опасаться нужно. У нас здесь леса глухие, кого только не встретишь… За девчонками пригляди.
Алексей мысленно выругал себя. Но почему же он такой не внимательный? Ведь в тот момент ни он, не лесник не знали о беглых зэках, а Егор Михайлович опасался каких-то людей. Теперь-то ясно, что он боялся того, что неизвестный маньяк выйдет на их стоянку.
А кроме того, вспомнил Лёша слова внимательной Натальи Викторовны, следователя с пронзительно голубыми глазами:
- Нам пора. Спасибо, Егор Михайлович за радушный приём и за информацию, которую Вы предоставили. Нам это очень поможет, - девушка с благодарностью протянула свою тоненькую руку леснику и тот осторожно, с важным видом, пожал её.
Затем Наталья повернулась к Алексею и тихо произнесла:
- До свидания, Лёша. Была рада знакомству. Будете в райцентре, набирайте, мой черёд проявлять гостеприимство. С радостью угощу Вас кофе.
Девушка протянула ладонь, и Алексей аккуратно взял её своею рукой, невольно залюбовавшись глазами Натальи.
Неожиданно тишина вечерней улицы была нарушена мощным звуком сигнала автомобиля. Нетерпеливый водитель поторапливал девушку.
- Нам пора, Лёша, - Наталья улыбнулась ему и села на переднее сиденье УАЗа.
Автомобиль, взревев двигателем, рванул по просёлочной дороге, ещё раз, на прощание, просигналив участковому и леснику.
- Хорошая девка, - нарушил молчание Егор Михайлович, - Да только дотошная больно. С такой женой, Алексей, не забалуешь. Вмиг вычислит, что да как. Да и худая очень, кожа так и светится. И не ест ничего… С такой ты и сам похудеешь быстро. То ли дело наши девки, деревенские. Кровь с молоком, с такими не пропадёшь, Лёша, они за тобой и в огонь и в воду сунутся. И любить тебя будут, и заботиться. Вот Нинка, к примеру… Ну та, что с нами по лесу ходила. Ой, хорошая девка. А как на тебя смотрела! Да если на то пошло, она бы тебя от пуль бандитских своей грудью закрыла. Особенно после того, как ты за неё заступился и бандиту по морде дал. Всё, с той минуты для Нинки ты главный герой, а ты её всё не замечаешь. Как с лесу вернулись, так нос от неё воротишь… Дело твоё, конечно, но нельзя так. Она же тоже живой человек. Знаешь, как мучается бедная.
Лесник сокрушенно покачал головой и Алексей, удивленно раскрыв рот, посмотрел на него, не в силах что-либо ответить.
- Ладно, Егор Михайлович, мне идти пора. До завтра.
Участковый молча развернулся и быстрым шагом пошёл по улице. Прокручивая в голове всё сказанное лесником. В чём-то Егор Михайлович был прав. Это действительно не город, знакомство и общение с девушками, в этих краях, имеет совсем иной смысл. В голове всплыли яркие огни ночных клубов, ухоженные разодетые красотки, радостно улыбающиеся, и открыто флиртующие с парнями. Нет, здесь всё совсем иначе…
Алексей, погруженный в свои мысли, не заметил, как дошёл до нужного ему дома. Так нужно собраться, впереди ещё один не простой разговор.
Участковый осторожно приоткрыл калитку и крикнул:
- Виктор Иванович! Вы дома?
Глава 25
Неожиданно из темноты двора, на встречу Алексею выскочила огромная, лохматая собака. Страшного вида «охранник двора» молча, без лая бросился на участкового и тот поспешно захлопнул калитку. Обиженный пёс громко зарычал, расстроенный тем, что «жертва» так легко ускользнула от него, а затем разошёлся злобным, рваным лаем.
- Волчок, а ну тихо! - услышал Лёша из-за калитки тонкий девичий голос.
Огромная, внушающая ужас собака, радостно запрыгала и отбежала от забора. Щёлкнул механизм замка, калитка немного приоткрылась и со двора вышла Настя.
- Ой, здравствуйте, - несмело поздоровалась девушка, - А Вы к нам?
- Да, добрый вечер, - Алексей смущенно закашлялся, - Хотел переговорить с Вами и Виктором Ивановичем… Если он дома.
- Дома, - кивнула головой девушка, - Вы заходите…
- Настя! Кто там? - на крыльце дома появился крепкий серьёзный мужчина, сжимающий в руках ружьё.
- Участковый наш, - ответила Настя, пропуская Алексея внутрь.
- А Виктор Иванович всех гостей с ружьём встречает? - тихо спросил Лёша у Насти и девушка смущенно опустила голову.
- Да нет…
Алексей быстро прошёл по двору, насторожено поглядывая на собаку со странной кличкой «Волчок». Действительно, не дать не взять волк натуральный.
- Добрый вечер, Виктор Иванович, - поприветствовал участковый хозяина дома, - Чего это Вы с ружьём? Не на меня, надеюсь?
- Нет, - мужчина хмуро покачал головой, - Почистить взял, а тут Вы в дверь постучали… Совпало в общем...
Настя тихо, словно мышка, прошмыгнула в дом.
- Вы извините за поздний визит, планировал раньше зайти, да коллеги с райцентра задержали. Был с ними в лесу, затем у Егора Михайловича засиделись.
- Я извиняюсь, - перебил участкового Виктор Иванович, - Как Вас по батюшке?
- Можно просто Алексей. Молод ещё, - смущенно улыбнулся участковый и видимо такая простота пришлась по душе Виктору Ивановичу.
Мужчина впервые, за время их общения, сдержано улыбнулся и проговорил:
- Хорошо, Алексей, проходи за стол, присаживайся, там переговорим.
Затем Виктор Иванович повернулся в сторону комнаты и зычно крикнул:
- Настя, накрой на стол.
- Виктор Иванович, не стоит. Совсем недавно отужинал у Егора Михайловича.
- Ничего, ничего, всё впрок, - посмеялся мужчина, - А то вон какой худой! Непорядок. Рука как? Не болит?
Виктор Иванович кивнул на перевязанную чуть по выше локтя руку.
- Да нет, - махнул рукой Алексей, - Так царапина, ничего не задело.
- Ну и хорошо. Ладно, чего это мы стоим в проходе? Заходи давай, заходи, - Виктор Иванович подтолкнул нерешительного участкового, - В лесу то ты по смелее был, а здесь заробел чего-то…
Настя, накрывающая большой стол различными деревенскими «деликатесами» мельком взглянула на него и быстро опустила глаза, но Алексей успел всё же заметить, как губы девушки тронула едва заметная улыбка. Парень почувствовал, как густо краснеет.
«Да что же это такое?» - возмущено подумал Лёша, - «Нужно взять себя в руки. Хватит смущаться, в конце концов я на службе и прибыл к ним не из-за праздного любопытства. Стоит подумать, почему Виктор Иванович встречает гостей с ружьём в руках, кого он опасается. Это не дом, а какая-то крепость. Собака, больше похожая на волка, приученная, в отличии от шумных, дворовых сородичей, по любому поводу заливающихся лаем, молча бросаться на незваных гостей, мужчина с ружьём у входа… И при всём при этом Настя никого не боится. Смело открывает калитку, даже не спросив кто там находится...»
- Виктор Иванович, а что это у Вас за собака такая странная? Даже толком не гавкает, молча бросается.
Мужчина пожал плечами:
- Волчок наш? Не знаю, Лёша, что это за порода, но умный до жути. Мне его Егор Михайлович подарил. Щенком ещё. Думается мне, что у него в крови что-то волчье есть. Все повадки, как у этого странного хищника, но и от собаки много что досталось — верный, надёжный… Очень хороший пёс.
Хозяин дома внимательно смотрел на Алексея, отлично понимая, что пришёл он к нему вовсе не для того, чтобы обсуждать собаку. Участковый молчал, тщательно продумывая, с чего начать беседу. Наконец Настя, накрыв на стол, выскочила во двор и принялась снимать бельё, сохшее на растянутых по двору верёвках. Вокруг девушки тут же принялся радостно прыгать Волчок, сильно отталкиваясь от земли своими мощными лапами.
- Виктор Иванович, мне не даёт покоя та загадочная череда смертей, что охватила вашу деревню. Помогите понять всё происходящее.
- Не совсем понимаю о чём ты? - мужчина пожал плечами, - Твои коллеги с города приезжали, работали по каждому факту. Ни каких вопросов у них не возникло. Всё это трагические стечения обстоятельств, не более. Такое случается, кому как тебе не знать об этом. Ты же полицейский.
Мужчина внимательно посмотрел в глаза Алексею и тот спокойно выдержал этот тяжелый взгляд.
- Случается, Виктор Иванович… Но нет так часто и не с такой пугающей периодичностью… Верно?
- Не знаю, я не веду статистику по несчастным случаям, произошедшим в нашей округе - мужчина пожал крутыми плечами и принялся спокойно и размерено кушать.
- А этого и не нужно делать, всё и так ясно.
Алексей встал из-за стола и прошёлся по комнате, Виктор Иванович продолжал меланхолично жевать, словно не замечая полицейского. Лёша подошёл к ружью, стоявшему в углу, переломил его и вынул из стволов два патрона.
- Ух ты, какие патроны. С такими на кабана идти можно! Чистить, говорите, собирались? - Алексей направил ствол ружья на свет и внимательно осмотрел его, - Блестит, видимо давно не стреляли, да и ветоши с маслом у Вас ни где не припасено… Кого ждали, Виктор Иванович?
Мужчина молчал, глядя в окно.
- Послушайте, я совершенно не понимаю, почему Вы что-то скрываете от меня. Неужели вас всё устраивает? В деревни смерти одна за одной, а вы молчите. Если что-то знаете, так скажите. Может удастся кого-то уберечь, спасти. Вы же сами чуть не стали жертвой… Кто за Настей ночью гнался? А если бы не оказался бы поблизости Егор Михайлович, что тогда? Нет, Виктор Иванович, Вы точно что-то знаете…
Алексей присел напротив хмурого мужчины, навалился грудью на стол и внимательно посмотрел ему в глаза:
- Ну!?
Виктор Иванович отбросил в сторону ложку и отвернувшись в сторону окна, заговорил:
- Да, ты прав, это всё убийства. Хорошо спланированные, замаскированные, но убийства… И все в деревне это понимают, а потому боятся.
- Но почему тогда вы молчите?
- А что нам говорить и кому? Ты думаешь, если бы у кого-то из нас были догадки, относительно личности убийцы, мы бы скрывали это? Нет, Лёша, местные жители, не дожидаясь вашей помощи, сами бы разобрались с этим человеком… Беда в том, что мы не знаем кто это? Понимаешь? А потому и приходится опасаться каждого. Возможно это твой друг, кум, сват, кто угодно. Это только на первый взгляд жизнь в деревне у всех на виду, а поди разбери, что творится в душе у человека на самом деле.
Виктор Иванович замолчал, тяжело дыша.
- Хочешь на чистоту? Хорошо! В ту ночь, в лесу, мы не Василия искали. В деревне все уже понимали, что он мёртв. Егор Михайлович, как только с его роднёй переговорил, так сразу сказал, что знает куда он пойти мог и где сгинуть... Мы тебя убирали, чтобы не мешал искать тех, кто Ваську порешил. Думали успеем тропки лесные перекрыть, а душегуб этот на нас и выйдет. Опять же, все на площади собрались, видно было кто на месте, а кто отсутствует.
Алексей задумался, а ведь действительно… Он предложил разбиться на небольшие группы и в итоге оказался с опытным лесником, который знал куда его вести и тремя девчонками, абсолютно бесполезными в схватке с предполагаемым преступником. Двух мужчин из их маленького отряда забрали сразу же. И лесник смог убедительно объяснить причину этого… Местные торопились до прибытия полицейских из райцентра самостоятельно найти преступника! А его, как человека пришлого, чуждого, просто задвинули на задний план, позволив найти труп…
- Не доверяете значит, - выдохнул Алексей, глядя на Виктора Ивановича и тот хмуро посмотрел на полицейского...
Глава 26
- Ты не понимаешь, лейтенант, - ответил, наконец, Виктор Иванович, - Дело не в том, доверяем мы тебе или нет… Мы хотели сами с душегубом этим разобраться, тебе это видеть ни к чему. Ты закон, а у нас здесь свои правила. К чему тебе эти проблемы?
- То есть вы решили самосуд вершить? - Алексей удивленно посмотрел на мужчину, - Что ещё за «обычаи кровной мести»? Вы в каком веке живёте?
- Вот видишь, Лёша! Я же говорил, что не поймёшь…
- Да понял уже, Виктор Иванович… Понял, что мне помощи от деревенских не дождаться, а вот ограждать вас от неверных шагов придётся. Огорчён, очень огорчён… неужели готовы грех на душу взять, да потом ещё и срок тюремный получить? Нет, Виктор Иванович, нельзя так. Нужно, чтобы всё по закону было. Поймаем убийцу — сядет… И сидеть будет долго… Понятно!?
Виктор Иванович не успел ответить, дверь в избу хлопнула и на пороге, с охапкой белья, появилась Настя. Девушка с интересом смотрела на разгоряченных спором мужчин. Алексей поднялся из-за стола:
- Спасибо Вам за ужин, за слова добрые… а я, пожалуй, пойду. Время позднее.
Настя юркнула в комнату, а Виктор Иванович неожиданно взял участкового за плечо, крепко сжал и притянул к себе.
- Алексей, ты парень хороший, честный. Это мы уже поняли, но тебе наших порядков не понять! Ты видел Настьку мою? Это жизнь моя, мой род, моё продолжение… За неё, за внуков моих будущих, за жену свою, с которой мы, душа в душу жизнь прожили, за родителей своих, которые меня вырастили, за родных своих, коих у меня пол деревни, я любого вот этими руками придушу… и ваша помощь мне в этом совсем без надобности. И так каждый в нашей деревне мыслит, тем и живём… Понял, городской?
Лёша внимательно посмотрел в глаза мужчине, а затем свободной рукой убрал его руку.
- Мне идти пора!
Виктор Иванович молча покачал головой, прошёл к столу и крикнул:
- Настя, проводи гостя!
Алексей резко развернулся и, не прощаясь, вышел из избы. Страшный Волчок внимательно наблюдал за ним, положив свою косматую голову на мощные лапы.
- Не бойся, он умный. Доброго человека никогда не обидит, - Настя неслышно оказалась у него за спиной.
- Я в вашей деревне уже совсем перестал бояться чего-то. Даже удивляться разучился, - доверчиво произнёс парень и, видимо, подкупил девушку своим честным ответом.
- Ты с отцом моим повздорил? - просто спросила Настя, и Лёша отметил, что девушка легко перешла на «ты».
- Нет, с чего ты взяла? - попытался солгать Алексей.
- У вас такие лица были, когда я зашла, да к тому же папа сам гостей провожает обычно, а здесь меня отправил.
- Вот как? - Лёша с улыбкой посмотрел на девушку, - Ради такого стоило с ним поругаться.
Даже в темноте ночи было заметно, как Настя смутилась и покраснела.
- Вам идти пора! - девушка неожиданно вновь перешла на «Вы» и захлопнула за оторопевшим Алексеем тяжелую калитку.
«Да уж!» - Лёша изумленно выдохнул, вырвавшись из плена её пронзительного взгляда, - «Вот это красавица! Нет, такой натуральной, сбивающей с ног красоты, мне ещё видеть не приходилось.»
Алексей поправил фуражку и молча побрёл по тёмной, освещенной редкими фонарями, деревенской улице. Лёгкий, прохладный ветерок теребил сочную зелень листвы, с неба светили безумно яркие звёзды и Лёша, вдохнув полной грудью пьянящий ночной воздух, прошептал:
- Хорошо то как!
Но мысли тут же вернулись к прошедшей беседе. Похоже, что деревенские жители действительно не знают, кто убийца, иначе уже давно разобрались бы с ним по своим законам. Но можно ли им верить? Как хитро они спровадили его в лес, под присмотром Егора Михайловича, чтобы он не мешался под ногами. Память услужливо подбросила воспоминания того вечера:
- Кого опасаться? Медведей, волков? - спросил он у лесника.
- Людей, лесной зверь тебе беды не сделает, стороной обойдёт. Людей опасаться нужно. У нас здесь леса глухие, кого только не встретишь… За девчонками пригляди.
Алексей мысленно выругал себя. Но почему же он такой не внимательный? Ведь в тот момент ни он, не лесник не знали о беглых зэках, а Егор Михайлович опасался каких-то людей. Теперь-то ясно, что он боялся того, что неизвестный маньяк выйдет на их стоянку.
А кроме того, вспомнил Лёша слова внимательной Натальи Викторовны, следователя с пронзительно голубыми глазами:
