- Да, деревенька очень приятная, да только говорят не всё здесь спокойно. Убийства какие-то… Ничего не слышали?
- А я, Лёшенька, ой, извините, пожалуйста, товарищ полицейский, - хитро усмехнулась Тонечка, обольстительно улыбаясь, - Ну так вот, я многое и слышу, и вижу, да только лишнего стараюсь не болтать. А по поводу убийств… разное болтают, и полицейские приезжали. Все, как один твердят, что, мол, нет никаких убийств. Может и Вам не стоит беспокоиться… но мы все, на всякий случай, бережёмся.
* * *
- Ау, Васька, ау, куда же ты запропастился, - две женщины по очереди громко, не переставая, голосили в лесу.
В руках женщины сжимали лукошки, доверху наполненные грибами.
- Да куда же он, гад такой, запропастился? - возмущенно проговорила одна из них, обращаясь к своей подруге, - Вот уж я ему. Вечно так, заберётся в самую чащу, лишь бы больше всех грибов набрать. В прошлый раз вообще, чуть не заблудился.
- Васька, ау, ты где?
Но мужчина по имени Василий, не слышал этих криков, увлеченный щедро разбросанной дорожкой грибов, он всё дальше и дальше уходил от того места, где его ожидали женщины. Вот ещё один гриб. О, а здесь их целая поляна! Василий и сам не заметил, как заблудился. Всё тело покрылось липким потом, леса здесь глухие, пропасть легче лёгкого… Василий принялся судорожно метаться по поляне.
«Чёрт, чёрт, нужно успокоиться…, места родные, выберусь.»
Неожиданно до слуха мужчины донесся сухой треск… Словно кто-то наступил на сухую ветку. Василий испуганно вздрогнул и резко обернулся.
- Кто здесь?
С дерева, громко размахивая крыльями, испуганно взлетели птицы.
- Василий…
Мужчина вздрогнул:
- Кто здесь?
- Василий, иди сюда...
Мужчина замер, знакомый голос, очень знакомый, но кто это? Голос доносился из-за ручья, затерявшегося меж деревьев. Василий бросился к небольшому бревну, переброшенному через ручей. Интересно, кто же это? В руках мужчина сжимал нож для грибов. Мало ли… Вася с разбегу ворвался в кусты перед бревном и неожиданно почувствовал, как ногу пронзила ужасная боль. Одновременно с этим раздался стальной щелчок, и мужчина обессилено рухнул на землю. Нога, перебитая мощными зубьями браконьерского капкана, дико болела, из перебитой артерии принялась хлестать кровь. Вася закричал, но его голос затерялся среди деревьев. Мужчина затих, безуспешно пытаясь снять капкан. Всё тщетно. Василий затих, прикусив от боли губу, и до его слуха донеслись лёгкие, почти бесшумные шаги.
- Товарищ участковый, товарищ участковый, - в дверь кто-то бешено затарабанил.
Алексей, совсем недавно вернувшийся в своё маленькое и не очень уютное жильё, в одной майке и трусах высунулся в окно.
- Что случилось?
Двое бородатых, серьёзных мужчин, только что стучавшихся в дверь его деревянной избы, повернули свои лица в его сторону.
- О, малой, батька дома? Подымай его, беда случилась.
- Какой батька? - недоумевающе уточнил Алексей, и на всякий случай добавил, - Я один живу.
- Погоди, - теперь уже мужики удивленно уставились на Лёшу, - А сказали здесь участковый новый проживает.
- Ну да, - подтвердил Алексей, - Это я и есть. Что случилось то?
Мужики переглянулись и один из них, громко крякнув, принялся чесать свой затылок.
- Ну раз так… Я Митька, Митька Филюшкин. Тут такое дело, брат мой в лесу пропал. Василий Филюшкин. Сегодня с женой своей и сестрицей в лес пошли. По грибы, значится. Вот! А вернулись бабы уже без него. Надо людей поднимать, поиски организовывать. Милицию с райцентра вызывать. Может даже вертолёт.
Видно было, что мужчина действительно переживает за судьбу своего брата. Алексей внимательно выслушал его сумбурную речь.
- Хорошо, сейчас выйду.
Парень быстро надел форму и выскочил из дома.
- Ты бы переоделся, - хмуро прокомментировал его появление мужчина, который всё это время молчал, - По лесу-то в форме этой особо не погуляешь.
Алексей беззаботно махнул рукой, мол, не до этого. Идти нужно. Они, почти бегом, выдвинулись к площади, перед сельским советом. А здесь уже собралась практически вся деревня. Заспанные мужики хмуро переговаривались меж собой. Женщины столпились чуть в стороне. Среди них суетливо бегал Карп Геннадьевич, пытаясь организовать поисковую работу.
- О, товарищ лейтенант, вот Вам и первое дело. Да уж, пропал наш Васька, - Карп Геннадьевич, вытер пот со лба рукой, - В лесу сгинул. Ох, как бы беды не случилось. И думать уже боюсь о самом страшном. Мужики-то наши все охотники. Сказал, чтобы ружья с собой взяли, да Вы ещё с пистолетом. Баб собрал, чем больше людей, тем шансов больше.
- Это здорово, конечно, - Алексей осмотрел собравшихся, - Только, Карп Геннадьевич, боюсь что мы ещё кого-нибудь в лесу потеряем, пока Василия будем искать. Нужно разбиться на пятерки, в каждой группе старшего назначить и связь поддерживать.
- Толково, - председатель с уважением посмотрел на участкового, - А и впрямь, сейчас же ночью в лесу потеряться можно. Слушай, Алексей Романович, ну раз умеешь, то давай, организовывай. Тебе и карты в руки. Мужики у нас все нормальные, ерепениться не будут, а ежели кто попрёт супротив тебя — мне скажи. Лично голову оторву.
Алексей быстро вошёл во вкус. Не без труда построив собравшихся, молодой лейтенант быстро поделил их на группы и попытался было распределить роли, но тут же понял, что ничего у него не выйдет, так как он и людей толком не знает, и опытом поиска в лесу не владеет. Возникла неловкая пауза.
- Послушай, командир, - откуда-то из толпы вынырнул крепкий, уверенный в себе мужчина, - Идея твоя толковая, но если позволишь, то дальше я распределю и поручу, кому что делать. Я этот лес хорошо знаю… Лесник я местный, Егором кличут.
Лёша кивнул и отошёл в сторонку, а лесник тут же принялся распределять людей по группам, нарезая каждой из них свои задачи. Алексей внимательно вглядывался в лица собравшихся, оправдываясь перед собой тем, что хочет запомнить людей получше. Но на самом деле истинная причина была иной — ему очень хотелось ещё раз увидеть Настю. Ещё раз утонуть в её бездонных глазах… Но всё тщетно, где-то в толпе был слышен весёлый, заливистый смех, уже знакомой ему Тонечки, пару раз мелькнуло лицо красивой, стройной Нинки, сестры Карпа Геннадьевича, которая с интересом поглядывала на молодого участкового, но Насти не было.
Люди, разбившись по группам, принялись покидать площадь. Алексей с удивлением узнал, что в его «пятёрку» попали уже знакомый ему лесник, Нина, за которой внимательно наблюдал Карп Геннадьевич и ещё двое мужчин. Их маленький отряд тронулся было в путь, но неожиданно к леснику подбежала Тонечка, которая принялась, что-то быстро шептать ему на ухо. Тот покивал головой и велел хмурым, бородатым мужикам перейти в другую «пятерку», а их место заняла Тонечка и какая-то, очень похожая на неё девушка, по всей видимости сестра.
- Хорош отряд, - грустно вздохнул лесник, - одни бабы, да… участковый… Ладно, чай не на войну идём. Выдюжим.
- Конечно, - тут же ответила ему языкатая Тонечка, - А у нас на Руси всю жизнь только на бабах и выезжали. Что в войну, что в мирное время. Это же главная сила страны нашей, потому и не может нас никто победить. Ни один супостат.
Все вокруг сдержанно засмеялись и Алексей тоже улыбнулся. Видимо скучно не будет.
- Я рад, Тонечка, что ты так весело настроена. Но особо не зубоскальте, не забывайте, человек пропал, - хмуро оборвал веселье лесник, - Выручать его идём. Но и нос вешать не надо, будем надеяться, что найдём нашего товарища.
Все замолчали, а лесник Егор подошёл к своему мотоциклу, вынул из люльки ружьё и перебросил его через плечо.
- Товарищ лейтенант, переоденьтесь. В таком наряде в лесу делать нечего… Встречаемся через двадцать минут у Никитинского мостика.
* * *
«Ночью в лесу не так уж и романтично, скорее страшно,» - Алексей с любопытством смотрел по сторонам подсвечивая себе небольшим фонариком. Верхушки высоченных, стройных деревьев качались на ветру, шумели, задевая друг-друга ветками, а где-то высоко-высоко в в тёмно-синем небе светились яркие звёзды. Лёша обратил внимание, что здесь, в деревне, звёзды гораздо ярче и сказочнее, чем в городе. Он даже застыл на мгновение, любуясь этой волшебной красотой. И в ту же минуту в темноте кто-то налетел на него.
- Ой, простите, пожалуйста, - раздался томный, женский голос и Алексей ощутил, как его шею обвили тонкие, гибкие руки, - Темно… и страшно так.
Руки задержались на шее чуть дольше, чем нужно было для того, чтобы удержать равновесие, и Лёша ощутил возле своих губ чьё-то жаркое дыхание. Нина…
- Не бойтесь, всё хорошо, - парень осторожно поддержал девушку за талию, с любопытством заглядывая в её блестящие в темноте глаза.
Нина смутилась, но руки не убрала.
- Ну где вы там, - раздался откуда-то сбоку грубый голос лесника и луч фонарика метнулся в их сторону.
Нина легко, словно козочка, отскочила от Алексея, а тот прикрыв глаза рукой от яркого света фонаря, прохрипел:
- Здесь, мы, здесь… всё нормально.
Где-то, совсем рядом, засмеялась Тонечка и её подруга вторила ей тоненьким смехом. Они двинулись дальше громко выкрикивая:
- Ау, Василий, ау! Вася!
Чуть в стороне были слышны крики соседних поисковых групп. Алексей догнал лесника, быстро шагавшего по известным лишь ему одному тропкам.
- Слушай, Егор, а те мужики, ну что с нами должны были идти… кто они?
- Никодим и его друг Ванёк. Не разлей вода… дружки, - лесник продолжал вышагивать по мягкому, пружинистому травянистому ковру.
- Апочему вместо них, ну этих двух мужиков, с нами Тоня с подругой пошли?
Лесник оглянулся, и убедившись, что девушки отстали, стал негромко говорить.
- Ты парень молодой ещё… многого здесь не знаешь. Немного поживёшь, осмотришься, сам всё поймёшь. Если только… если только голова есть.
- Ну всё же, - не унимался Алексей, не удовлетворенный «замудренными» ответами лесника.
- Знаешь, я сплетником не был, и становиться им не собираюсь. Смотри под ноги, а то в этой темноте их и свернуть можно…
- Не доверяешь, значит, - Лёша обижено засопел, - А я думал у вас здесь люди подобрее.
- Да что там рассказывать, - зло махнул рукой Егор, - Никодим этот, женат на Тонькиной сестре. Всё чин чином, детишек у них двое, хозяйство... Да только последнее время стал Никодим заглядываться на Нинку, а та и рада стараться. Но и её судить не могу, у той своя беда… Ладно, не об этом. Вот Тонька и стала переживать, что Никодим, стало быть зятёк её, с Нинкой по ночному лесу гулять будет… Потому и вмешалась… Доволен? Больше не спрашивай меня всякие глупости
Лесник чертыхнулся и пошёл быстрее. Алексей замер, обдумывая сказанное, а затем поспешил за ним. Крики соседних групп доносились до них всё реже и реже, а вскоре и вовсе смолкли. Лёша поймал себя на мысли, что они уже, скорее всего и сами заблудились, но лесник продолжал уверенно вышагивать среди деревьев, растущих всё гуще и чаще.
- Стой, привал, - скомандовал наконец Егор и они устало опустились на траву, наслаждаясь покоем и тишиной.
- Сейчас передохнём малость и вниз спустимся, - проговорил лесник, - Там чуть ниже мосток самодельный, дерево поваленное, по нему ручеёк перейдём...
Маленькая группа, возглавляемая лесником, устало попадала на землю, под большой, раскидистой кроной дерева. Алексей с удовольствием вытянул гудящие ноги и, прислонившись спиной к толстому стволу дерева, закрыл глаза.
«Прав был Егор,» - подумал Лёша, - «В форме я точно бы вымотался. А лесник отлично ориентируется в лесу.»
- Так страшно, просто жуть, - донесся до слуха Алексея голос Тони.
- Ага, - вторила ей подружка, - Егор, а зачем мы сюда идём? Мне кажется, мы заплутали, да и остальных групп не слышно.
- Не пугайтесь, бабы, - глухо ответил лесник, - Как завёл, так и выведу. Каюсь, увлёкся малость, по следу шёл, да с тропы сбился… Не хотел вам говорить, чтобы не пугать, но раз уже догадались.
Девушки испуганно притихли, Алексей покачал головой.
«С ума сойти — заблудились в лесу. Кому расскажи, не поверят,» - лениво подумал парень, глаза закрывались, и ужасно хотелось спать.
- Нужно привал организовать, по ночам по лесу бродить не лучшая затея, того и гляди, на зверя какого нарвёмся, - продолжил лесник, - Здесь заночуем, домой мы дорогу в темноте не найдём… Могу вас подбодрить немного, Василий наш по этому пути шёл, я по его следу нашу группу вёл.
- Здорово, - без всякой радости протянул Алексей, безуспешно пытаясь поймать сотовую связь. Всё тщетно, дорогущий телефон известной иностранной марки, беспомощно пиликнул, известив о том, что связь в данный момент не доступна.
- Ой, батюшки, - заголосила Нинка, - Пропадём не за грош…
- Помолчи, Нина, - оборвал её лесник, - Зверьё всякое привлечёшь. Не отобьёмся.
Егор переломил своё ружьё и озабочено проверил патроны, придирчиво осмотрев капсюли. Алексей, внимательно наблюдавший за его действиями, в свою очередь вынул пистолет, проверил запасной магазин и принялся испуганно озираться по сторонам.
- Нужно палатку соорудить, да костёр разжечь, - Егор поднялся с земли, - Алексей, ты с девчонками хворост собери, костёр разведём. А я сейчас вернусь.
- Ты надолго? - Лёша с тревогой взглянул на лесника.
- Нет, лейтенант, скоро вернусь, - в темноте Алексей заметил, как лесник усмехнулся, - Боишься?
- Да как бы не по себе, - не стал кривить душой молодой участковый, - Ты там что-то про зверьё говорил… Кого опасаться? Медведей, волков…
- Людей, - вновь грустно усмехнулся участковый, - Лесной зверь тебе беды не сделает, стороной обойдёт. Людей опасаться нужно. У нас здесь леса глухие, кого только не встретишь… За девчонками пригляди.
Егор резко развернулся и исчез в ночной мгле, растворившись меж деревьев.
Лёша постоял несколько минут, обдумывая сказанное лесником, а затем развернулся и побрёл к месту их временной стоянки. Нина, Тоня и ещё одна девушка, имя которой участковый так и не узнал, уже собирали хворост.
- Темнит что-то наш Егорушка, - услышал Алексей голос Тони, - Говорит, мол, «по ночам по лесу бродить плохая затея», а сам же вечно здесь бродит в темноте. Помнишь, Катюха, когда лесник наш Настьку у кладбища спас? Это же тоже ночью было. Настя говорит, что он на своём мотоцикле из леса выехал…
- Ой, не знаю, Тонечка, - заговорила незнакомая Алексею Катюха, - И впрямь темнит что-то наш Егор. В глухомань завёл…
Алексей, внимательно слушавший девушек, неосторожно повернулся, и под его ногой предательски хрустнула ветка. Девушки испуганно замерли, внимательно вглядываясь в темноту, и участковый вышел к ним.
- Ну что у вас здесь? - стараясь, чтобы его голос звучал как можно увереннее, проговорил Алексей.
- Тьфу, напугал, - в сердцах выдохнула языкатая Тонечка, швыряя на землю охапку хвороста.
- Не думал, что Вы такая впечатлительная, - пошутил Лёша, - А где Нина?
- Здесь я, - из темноты выскочила Нина, сжимающая в руках тощую хворостину, - Дрова собираю.
Девушки побросали ветки в кучу и Алексей, чиркнув спичками, заботливо поданными Ниной, развёл костёр. Языки пламени жадно охватили тонкие, сухие ветви и костёр, весело треща и стреляя искрами, разгорелся в полную силу.
Девушки притихли, зачаровано глядя на пляшущие огненные блики.
- Красиво, - зачаровано протянул Лёша, опустившись на корточки перед костром.
- А я, Лёшенька, ой, извините, пожалуйста, товарищ полицейский, - хитро усмехнулась Тонечка, обольстительно улыбаясь, - Ну так вот, я многое и слышу, и вижу, да только лишнего стараюсь не болтать. А по поводу убийств… разное болтают, и полицейские приезжали. Все, как один твердят, что, мол, нет никаких убийств. Может и Вам не стоит беспокоиться… но мы все, на всякий случай, бережёмся.
* * *
- Ау, Васька, ау, куда же ты запропастился, - две женщины по очереди громко, не переставая, голосили в лесу.
В руках женщины сжимали лукошки, доверху наполненные грибами.
- Да куда же он, гад такой, запропастился? - возмущенно проговорила одна из них, обращаясь к своей подруге, - Вот уж я ему. Вечно так, заберётся в самую чащу, лишь бы больше всех грибов набрать. В прошлый раз вообще, чуть не заблудился.
- Васька, ау, ты где?
Но мужчина по имени Василий, не слышал этих криков, увлеченный щедро разбросанной дорожкой грибов, он всё дальше и дальше уходил от того места, где его ожидали женщины. Вот ещё один гриб. О, а здесь их целая поляна! Василий и сам не заметил, как заблудился. Всё тело покрылось липким потом, леса здесь глухие, пропасть легче лёгкого… Василий принялся судорожно метаться по поляне.
«Чёрт, чёрт, нужно успокоиться…, места родные, выберусь.»
Неожиданно до слуха мужчины донесся сухой треск… Словно кто-то наступил на сухую ветку. Василий испуганно вздрогнул и резко обернулся.
- Кто здесь?
С дерева, громко размахивая крыльями, испуганно взлетели птицы.
- Василий…
Мужчина вздрогнул:
- Кто здесь?
- Василий, иди сюда...
Мужчина замер, знакомый голос, очень знакомый, но кто это? Голос доносился из-за ручья, затерявшегося меж деревьев. Василий бросился к небольшому бревну, переброшенному через ручей. Интересно, кто же это? В руках мужчина сжимал нож для грибов. Мало ли… Вася с разбегу ворвался в кусты перед бревном и неожиданно почувствовал, как ногу пронзила ужасная боль. Одновременно с этим раздался стальной щелчок, и мужчина обессилено рухнул на землю. Нога, перебитая мощными зубьями браконьерского капкана, дико болела, из перебитой артерии принялась хлестать кровь. Вася закричал, но его голос затерялся среди деревьев. Мужчина затих, безуспешно пытаясь снять капкан. Всё тщетно. Василий затих, прикусив от боли губу, и до его слуха донеслись лёгкие, почти бесшумные шаги.
Глава 9
- Товарищ участковый, товарищ участковый, - в дверь кто-то бешено затарабанил.
Алексей, совсем недавно вернувшийся в своё маленькое и не очень уютное жильё, в одной майке и трусах высунулся в окно.
- Что случилось?
Двое бородатых, серьёзных мужчин, только что стучавшихся в дверь его деревянной избы, повернули свои лица в его сторону.
- О, малой, батька дома? Подымай его, беда случилась.
- Какой батька? - недоумевающе уточнил Алексей, и на всякий случай добавил, - Я один живу.
- Погоди, - теперь уже мужики удивленно уставились на Лёшу, - А сказали здесь участковый новый проживает.
- Ну да, - подтвердил Алексей, - Это я и есть. Что случилось то?
Мужики переглянулись и один из них, громко крякнув, принялся чесать свой затылок.
- Ну раз так… Я Митька, Митька Филюшкин. Тут такое дело, брат мой в лесу пропал. Василий Филюшкин. Сегодня с женой своей и сестрицей в лес пошли. По грибы, значится. Вот! А вернулись бабы уже без него. Надо людей поднимать, поиски организовывать. Милицию с райцентра вызывать. Может даже вертолёт.
Видно было, что мужчина действительно переживает за судьбу своего брата. Алексей внимательно выслушал его сумбурную речь.
- Хорошо, сейчас выйду.
Парень быстро надел форму и выскочил из дома.
- Ты бы переоделся, - хмуро прокомментировал его появление мужчина, который всё это время молчал, - По лесу-то в форме этой особо не погуляешь.
Алексей беззаботно махнул рукой, мол, не до этого. Идти нужно. Они, почти бегом, выдвинулись к площади, перед сельским советом. А здесь уже собралась практически вся деревня. Заспанные мужики хмуро переговаривались меж собой. Женщины столпились чуть в стороне. Среди них суетливо бегал Карп Геннадьевич, пытаясь организовать поисковую работу.
- О, товарищ лейтенант, вот Вам и первое дело. Да уж, пропал наш Васька, - Карп Геннадьевич, вытер пот со лба рукой, - В лесу сгинул. Ох, как бы беды не случилось. И думать уже боюсь о самом страшном. Мужики-то наши все охотники. Сказал, чтобы ружья с собой взяли, да Вы ещё с пистолетом. Баб собрал, чем больше людей, тем шансов больше.
- Это здорово, конечно, - Алексей осмотрел собравшихся, - Только, Карп Геннадьевич, боюсь что мы ещё кого-нибудь в лесу потеряем, пока Василия будем искать. Нужно разбиться на пятерки, в каждой группе старшего назначить и связь поддерживать.
- Толково, - председатель с уважением посмотрел на участкового, - А и впрямь, сейчас же ночью в лесу потеряться можно. Слушай, Алексей Романович, ну раз умеешь, то давай, организовывай. Тебе и карты в руки. Мужики у нас все нормальные, ерепениться не будут, а ежели кто попрёт супротив тебя — мне скажи. Лично голову оторву.
Алексей быстро вошёл во вкус. Не без труда построив собравшихся, молодой лейтенант быстро поделил их на группы и попытался было распределить роли, но тут же понял, что ничего у него не выйдет, так как он и людей толком не знает, и опытом поиска в лесу не владеет. Возникла неловкая пауза.
- Послушай, командир, - откуда-то из толпы вынырнул крепкий, уверенный в себе мужчина, - Идея твоя толковая, но если позволишь, то дальше я распределю и поручу, кому что делать. Я этот лес хорошо знаю… Лесник я местный, Егором кличут.
Лёша кивнул и отошёл в сторонку, а лесник тут же принялся распределять людей по группам, нарезая каждой из них свои задачи. Алексей внимательно вглядывался в лица собравшихся, оправдываясь перед собой тем, что хочет запомнить людей получше. Но на самом деле истинная причина была иной — ему очень хотелось ещё раз увидеть Настю. Ещё раз утонуть в её бездонных глазах… Но всё тщетно, где-то в толпе был слышен весёлый, заливистый смех, уже знакомой ему Тонечки, пару раз мелькнуло лицо красивой, стройной Нинки, сестры Карпа Геннадьевича, которая с интересом поглядывала на молодого участкового, но Насти не было.
Люди, разбившись по группам, принялись покидать площадь. Алексей с удивлением узнал, что в его «пятёрку» попали уже знакомый ему лесник, Нина, за которой внимательно наблюдал Карп Геннадьевич и ещё двое мужчин. Их маленький отряд тронулся было в путь, но неожиданно к леснику подбежала Тонечка, которая принялась, что-то быстро шептать ему на ухо. Тот покивал головой и велел хмурым, бородатым мужикам перейти в другую «пятерку», а их место заняла Тонечка и какая-то, очень похожая на неё девушка, по всей видимости сестра.
- Хорош отряд, - грустно вздохнул лесник, - одни бабы, да… участковый… Ладно, чай не на войну идём. Выдюжим.
- Конечно, - тут же ответила ему языкатая Тонечка, - А у нас на Руси всю жизнь только на бабах и выезжали. Что в войну, что в мирное время. Это же главная сила страны нашей, потому и не может нас никто победить. Ни один супостат.
Все вокруг сдержанно засмеялись и Алексей тоже улыбнулся. Видимо скучно не будет.
- Я рад, Тонечка, что ты так весело настроена. Но особо не зубоскальте, не забывайте, человек пропал, - хмуро оборвал веселье лесник, - Выручать его идём. Но и нос вешать не надо, будем надеяться, что найдём нашего товарища.
Все замолчали, а лесник Егор подошёл к своему мотоциклу, вынул из люльки ружьё и перебросил его через плечо.
- Товарищ лейтенант, переоденьтесь. В таком наряде в лесу делать нечего… Встречаемся через двадцать минут у Никитинского мостика.
* * *
«Ночью в лесу не так уж и романтично, скорее страшно,» - Алексей с любопытством смотрел по сторонам подсвечивая себе небольшим фонариком. Верхушки высоченных, стройных деревьев качались на ветру, шумели, задевая друг-друга ветками, а где-то высоко-высоко в в тёмно-синем небе светились яркие звёзды. Лёша обратил внимание, что здесь, в деревне, звёзды гораздо ярче и сказочнее, чем в городе. Он даже застыл на мгновение, любуясь этой волшебной красотой. И в ту же минуту в темноте кто-то налетел на него.
- Ой, простите, пожалуйста, - раздался томный, женский голос и Алексей ощутил, как его шею обвили тонкие, гибкие руки, - Темно… и страшно так.
Руки задержались на шее чуть дольше, чем нужно было для того, чтобы удержать равновесие, и Лёша ощутил возле своих губ чьё-то жаркое дыхание. Нина…
- Не бойтесь, всё хорошо, - парень осторожно поддержал девушку за талию, с любопытством заглядывая в её блестящие в темноте глаза.
Нина смутилась, но руки не убрала.
- Ну где вы там, - раздался откуда-то сбоку грубый голос лесника и луч фонарика метнулся в их сторону.
Нина легко, словно козочка, отскочила от Алексея, а тот прикрыв глаза рукой от яркого света фонаря, прохрипел:
- Здесь, мы, здесь… всё нормально.
Где-то, совсем рядом, засмеялась Тонечка и её подруга вторила ей тоненьким смехом. Они двинулись дальше громко выкрикивая:
- Ау, Василий, ау! Вася!
Чуть в стороне были слышны крики соседних поисковых групп. Алексей догнал лесника, быстро шагавшего по известным лишь ему одному тропкам.
- Слушай, Егор, а те мужики, ну что с нами должны были идти… кто они?
- Никодим и его друг Ванёк. Не разлей вода… дружки, - лесник продолжал вышагивать по мягкому, пружинистому травянистому ковру.
- Апочему вместо них, ну этих двух мужиков, с нами Тоня с подругой пошли?
Лесник оглянулся, и убедившись, что девушки отстали, стал негромко говорить.
- Ты парень молодой ещё… многого здесь не знаешь. Немного поживёшь, осмотришься, сам всё поймёшь. Если только… если только голова есть.
- Ну всё же, - не унимался Алексей, не удовлетворенный «замудренными» ответами лесника.
- Знаешь, я сплетником не был, и становиться им не собираюсь. Смотри под ноги, а то в этой темноте их и свернуть можно…
- Не доверяешь, значит, - Лёша обижено засопел, - А я думал у вас здесь люди подобрее.
- Да что там рассказывать, - зло махнул рукой Егор, - Никодим этот, женат на Тонькиной сестре. Всё чин чином, детишек у них двое, хозяйство... Да только последнее время стал Никодим заглядываться на Нинку, а та и рада стараться. Но и её судить не могу, у той своя беда… Ладно, не об этом. Вот Тонька и стала переживать, что Никодим, стало быть зятёк её, с Нинкой по ночному лесу гулять будет… Потому и вмешалась… Доволен? Больше не спрашивай меня всякие глупости
Лесник чертыхнулся и пошёл быстрее. Алексей замер, обдумывая сказанное, а затем поспешил за ним. Крики соседних групп доносились до них всё реже и реже, а вскоре и вовсе смолкли. Лёша поймал себя на мысли, что они уже, скорее всего и сами заблудились, но лесник продолжал уверенно вышагивать среди деревьев, растущих всё гуще и чаще.
- Стой, привал, - скомандовал наконец Егор и они устало опустились на траву, наслаждаясь покоем и тишиной.
- Сейчас передохнём малость и вниз спустимся, - проговорил лесник, - Там чуть ниже мосток самодельный, дерево поваленное, по нему ручеёк перейдём...
Глава 10
Маленькая группа, возглавляемая лесником, устало попадала на землю, под большой, раскидистой кроной дерева. Алексей с удовольствием вытянул гудящие ноги и, прислонившись спиной к толстому стволу дерева, закрыл глаза.
«Прав был Егор,» - подумал Лёша, - «В форме я точно бы вымотался. А лесник отлично ориентируется в лесу.»
- Так страшно, просто жуть, - донесся до слуха Алексея голос Тони.
- Ага, - вторила ей подружка, - Егор, а зачем мы сюда идём? Мне кажется, мы заплутали, да и остальных групп не слышно.
- Не пугайтесь, бабы, - глухо ответил лесник, - Как завёл, так и выведу. Каюсь, увлёкся малость, по следу шёл, да с тропы сбился… Не хотел вам говорить, чтобы не пугать, но раз уже догадались.
Девушки испуганно притихли, Алексей покачал головой.
«С ума сойти — заблудились в лесу. Кому расскажи, не поверят,» - лениво подумал парень, глаза закрывались, и ужасно хотелось спать.
- Нужно привал организовать, по ночам по лесу бродить не лучшая затея, того и гляди, на зверя какого нарвёмся, - продолжил лесник, - Здесь заночуем, домой мы дорогу в темноте не найдём… Могу вас подбодрить немного, Василий наш по этому пути шёл, я по его следу нашу группу вёл.
- Здорово, - без всякой радости протянул Алексей, безуспешно пытаясь поймать сотовую связь. Всё тщетно, дорогущий телефон известной иностранной марки, беспомощно пиликнул, известив о том, что связь в данный момент не доступна.
- Ой, батюшки, - заголосила Нинка, - Пропадём не за грош…
- Помолчи, Нина, - оборвал её лесник, - Зверьё всякое привлечёшь. Не отобьёмся.
Егор переломил своё ружьё и озабочено проверил патроны, придирчиво осмотрев капсюли. Алексей, внимательно наблюдавший за его действиями, в свою очередь вынул пистолет, проверил запасной магазин и принялся испуганно озираться по сторонам.
- Нужно палатку соорудить, да костёр разжечь, - Егор поднялся с земли, - Алексей, ты с девчонками хворост собери, костёр разведём. А я сейчас вернусь.
- Ты надолго? - Лёша с тревогой взглянул на лесника.
- Нет, лейтенант, скоро вернусь, - в темноте Алексей заметил, как лесник усмехнулся, - Боишься?
- Да как бы не по себе, - не стал кривить душой молодой участковый, - Ты там что-то про зверьё говорил… Кого опасаться? Медведей, волков…
- Людей, - вновь грустно усмехнулся участковый, - Лесной зверь тебе беды не сделает, стороной обойдёт. Людей опасаться нужно. У нас здесь леса глухие, кого только не встретишь… За девчонками пригляди.
Егор резко развернулся и исчез в ночной мгле, растворившись меж деревьев.
Лёша постоял несколько минут, обдумывая сказанное лесником, а затем развернулся и побрёл к месту их временной стоянки. Нина, Тоня и ещё одна девушка, имя которой участковый так и не узнал, уже собирали хворост.
- Темнит что-то наш Егорушка, - услышал Алексей голос Тони, - Говорит, мол, «по ночам по лесу бродить плохая затея», а сам же вечно здесь бродит в темноте. Помнишь, Катюха, когда лесник наш Настьку у кладбища спас? Это же тоже ночью было. Настя говорит, что он на своём мотоцикле из леса выехал…
- Ой, не знаю, Тонечка, - заговорила незнакомая Алексею Катюха, - И впрямь темнит что-то наш Егор. В глухомань завёл…
Алексей, внимательно слушавший девушек, неосторожно повернулся, и под его ногой предательски хрустнула ветка. Девушки испуганно замерли, внимательно вглядываясь в темноту, и участковый вышел к ним.
- Ну что у вас здесь? - стараясь, чтобы его голос звучал как можно увереннее, проговорил Алексей.
- Тьфу, напугал, - в сердцах выдохнула языкатая Тонечка, швыряя на землю охапку хвороста.
- Не думал, что Вы такая впечатлительная, - пошутил Лёша, - А где Нина?
- Здесь я, - из темноты выскочила Нина, сжимающая в руках тощую хворостину, - Дрова собираю.
Девушки побросали ветки в кучу и Алексей, чиркнув спичками, заботливо поданными Ниной, развёл костёр. Языки пламени жадно охватили тонкие, сухие ветви и костёр, весело треща и стреляя искрами, разгорелся в полную силу.
Девушки притихли, зачаровано глядя на пляшущие огненные блики.
- Красиво, - зачаровано протянул Лёша, опустившись на корточки перед костром.
