— О чем задумались? — спросила Кариэлла Архэм задумчивого Кондра.
— Не нравится мне Ваш план, госпожа Архэм.
— Боишься разоблачения?
— Да, если честно.
— Мне всегда казалось, что ваша работа напрямую связана с разного рода переодеваниями.
— Все верно.
— В чем же дело?
— Не приспособлен я к морскому ремеслу. Капитан быстро поймет, кем являюсь.
— Придумаешь что-нибудь. Проявишь смекалку.
— Давно ли капитан занимается своим делом?
— С самого детства, — улыбнулась госпожа Архэм. — Юнгой начинал на корабле отца. Людей распознает очень хорошо.
Кондру не понравилось описание капитана. Очень не понравилось.
— Может, все же открыться капитану, просить помощи? — робко спросил младший страж закона. — Люди мне понадобятся.
— Даже не рассчитывай, — строго ответила Архэм. — Капитан дал себе слово не помогать властям. Его команда состоит из таких же врагов всякой власти.
— За что же он так не любит нас?
— Есть одна история.
— Расскажите, пожалуйста, госпожа Архэм.
— Собственно, рассказывать не о чем. Его старшего брата казнили, хотя вина не была полностью доказана. Пытка ведь кому угодно язык развяжет.
Кондр поежился, вспомнив свой опыт пытки. Тогда он не сдался, не оговорил себя. Результатом стали умопомрачительные события, связанные с его величеством принцем Гарнетом. Сначала рядом с Ирином находились опытные защитники королевства, которые многое могли сделать, теперь же он остался наедине с событиями, причиной которых невольно стал.
— Вы снова задумались, Кондр?
— Так что же совершил брат капитана?
— Нападение на защитника отечества вместе с друзьями. Думаю, что не он стал причиной смерти, но остальные разбежались. Троих удалось поймать и тоже казнить. Еще двое сосланы на рудники. Капитан надеялся на помилование, но королева была неумолима.
— За убийство защитников королевства редко кого прощают.
— Откуда Вам знать?
— Доводилось сталкиваться, — неопределенно ответил Кондр. Ему вспомнилась казнь в тюремной камере.
Карета остановилась.
Кондр вышел первым, подал руку Кариэлле Архэм.
— Нам вон в тот дом, — указала госпожа Архэм на дом, стоящий от них впереди еще через два дома.
— Почему мы сразу не подъехали к нему?
— Хозяин не любит, когда останавливаются возле его дома. Может даже не принять.
Кондр галантно подал левую руку, и они пошли вдоль улицы к указанному дому.
Несмотря на статус малого портового городка, Морнер выглядел чистым и ухоженным. В отличие от большого города в нем отсутствовали попрошайки. Дети прилично одетые не клянчили монетки у прохожих. Дело моряка приносило хороший доход. Семьи моряков были большими. Вот только управляться с оравой ребятишек да еще вести хозяйство приходилось матерям и бабушкам, поэтому женщины в Морнере часто вели себя грубо.
Кариэллу Архэм и Кондра встретила дородная женщина уже в годах.
— Вы к капитану? — спросила, неласково глядя исподлобья.
— Да, — ответила Архэм, — если только он завтра отправляется в Шерданшар.
— К сожалению, это точно, — вздохнула хозяйка. — Побыл дома неделю и опять не сидится. Одна я с пятерыми остаюсь. Совсем от рук отбились. Визг слышите?
Действительно, где-то за домом слышался визг вперемешку с плачем.
— За самого младшего принялся, — пояснила хозяйка, — скоро придет. Можете туда пойти. Там и поговорите. Дома жарко. Хотите молока принесу?
— Нет.
Женщина скрылась за дверью. Кондр с госпожой Архэм направился на доносящийся плач.
— Сам виноват, теперь терпи, — наставительно говорил мужчина.
— Больше не буду! — кричал детский голосок.
Капитан размеренно взмахивал розгой, полосуя ребенка, лежащего на скамейке. Рядом стояли четверо старших с заплаканными личиками, явно уже наказанных.
Увидев гостей, мужчина остановился и велел детям уходить. Тех сразу не стало.
— Совсем без меня осмелели, — пожаловался капитан, больше похожий на деревенского мужика с окладистой бородой и в простой рубахе. — Мог ли себе представить, что будут воровать у приезжих?
— Что же украли? — поинтересовался Кондр. — Деньги?
— В том-то и дело, что на безделушку позарились. На сову на цепочке, — мужчина махнул рукой, — ерунда. Младший увидел у госпожи, вырвал из руки и бежать. Тут я его и схватил. Вещь только отдал и всех пятерых выдрал.
— За что же всех? Один только воровал да и то больше на баловство похоже.
— Так остальные здесь же стояли и позволили брату такое совершить. Ничего, я не сильно стегал. Они любят притворятся. Меня отец еще не так драл, по неделе отлеживался. Мои же сами ушли. Хватит о моих заботах рассуждать. Вы же, госпожа Архэм, не для этого привели молодого человека.
— Верно, Лайд. Он хочет к тебе в команду.
— Гм, — Лайд обошел скамью, за которой все еще стоял. — Кем работаешь?
Кондр покосился на Кариэллу Архэм. Они совсем не подумали про причину, побудившую Ирина стать моряком.
— Его отец просил за него, — нашлась женщина. — Сказал, что это пойдет парню на пользу.
— Почему именно ко мне его отправляет? — дотошность капитана была некстати, но оправдана.
— Считает тебя лучшим.
— Я того же мнения, но маменькины сынки мне не нужны.
— Постараюсь оправдать Ваше доверие, — сказал Кондр.
— Пока что у меня нет к тебе никакого доверия, — рассмеялся Лайд. — Тебе известно о нашем занятии?
— Да.
— Не боишься быть схваченным? Для морских разбойников во все времена только одно наказание — смерть.
— Не боюсь.
— Вот и славно. Надеюсь, качка на тебя не действует. Мой помощник никому не прощает безделья. Бьет не много, но лучше его раздражать. Абдо за два десятка плетей отправит на долгий отдых. Он из бывших палачей, так что умеет работать с инструментами.
Кондр внутренне вздрогнул при упоминании о бывшей работе Абдо. Он тот самый палач, которого прогнали за излишне проявленное усердие. Ирин беспокоился, что Абдо может узнать его и доложить капитану, тогда план рухнет. Трое человек погибнут.
Капитан расценил его смущение по-своему.
— Теперь ты испугался.
— Нет, капитан Лайд, — бодро ответствовал Кондр. — Если заслужу наказания, то приму его безропотно. Не терплю только напрасных нагоняев.
— Хорошо сказано, — Лайд похлопал Ирина по плечу. — Я сам этого не люблю. Осталось узнать твое имя.
— Кондр.
— Звучное имя. Юнга Кондр. Надеюсь, дорастешь до капитана с моей помощью.
Человек думает, что знает о себе все. Всегда знает, на что он способен, и эта уверенность непоколебима. Однако, жизнь преподносит настолько неожиданные ситуации, когда человеку необходимо научиться чему-то новому. Только так человеку можно выжить или спасти другого.
С Кондром Ирином произошло нечто подобное. Сам того не желая, младший страж закона испытывал настоящее удовольствие от занятия, о котором даже слышать ничего не хотел. Он и море казались несовместимы. Теперь же Кондр чувствовал себя великолепно. Он достаточно быстро освоился на корабле. Легко запомнил всю оснастку и выполнял команды не хуже других. Капитан несколько раз похвалил Ирина, не выказав при этом особого расположения новичку, что считалось на корабле недопустимым. У капитана не должно быть любимчиков, иначе единства в команде не добиться. Однако, Кондр пару раз заметил, что за одну и ту же совершенную ошибку другой член команды получил выговор, а он нет.
К счастью для Кондра, Абдо заболел и не выходил из своей каюты. Встреча с ним очень тревожила Ирина. Он никак не мог придумать свои действия при внезапном появлении помощника капитана. Несколько раз Кондр порывался сходить в каюту к больному и обо рассказать открыто, но его что-то удерживало. Бывший палач мог настолько измениться душой, что сразу же пойдет к капитану. Рисковать не стоило. Оставалось ждать и надеяться на лучшее.
На третий день плавания Кондра ожидал неприятный сюрприз. На корабле под видом еще одного юнги оказалась та самая женщина, которая рассказала об исчезновении принцев. Кажется, ее звали Карникой.
Карника заметила смотрящего на нее Ирина и поспешила скрыться, но тот нагнал ее и прижал к стене.
— Ты что тут делаешь? — зашептал он в самое ухо.
— Какое Ваше дело?
— Тебе не место на корабле, среди мужчин.
— Один из них сейчас зажал меня чуть ли не у всех на глазах.
— Смеешься? — Кондр раздражался все сильнее.
— Да будет Вам известно, что капитан не считает девушку на корабле помехой.
— Вот как. Тогда к чему все эти переодевания? — Кондр прикоснулся к коротким мальчишеским волосам.
— Прогрессивные взгляды капитана разделяют далеко не все.
— Значит, будучи пойманной тебе придется нелегко. Госпожа Архэм поступила крайне необдуманно.
— Госпожа решила послать меня в качестве помощницы. Вам не справится с мальчиком.
— Теперь мне придется опекать еще и тебя.
— Меня не надо опекать, — Карника начинала злиться. — Я сама о себе в состоянии позаботиться.
— Эй, юнги! — крикнул кто-то из команды. — У вас уже дела закончились?
Мужчина подошел к разговаривающим. Кондр отошел от Карники.
— Он к тебе пристает? — спросил у Карники, кивая в сторону Кондра. — С этим у нас строго. Абдо уже выздоровел.
— Как?! — невольно воскликнул Ирин.
— Не рад? — хмыкнул матрос. — Есть все-таки причина.
— Нет никакой причины, — вступилась Карника. — Братья мы. Не хотел он брать меня с собой, да я самовольно ушел. Теперь здесь встретились.
— Братья, значит? — матрос недоверчиво переводил взгляд с Карники на Кондра. — Не похожи вы на братьев.
— Так мы от разных отцов.
— Ага, и матери у вас, видимо, разные, — засмеялся матрос. — Ладно, разберетесь сами, только на корабле чтобы ничего не было. Капитан строг насчет этого дела. Понимаете?
Юнги кивнули.
— Сейчас живо за работу.
Не встретиться на корабле с кем-либо — большая удача. К Кондру сама судьба оказалась благосклонна. На Карнику Ирин махнул рукой. Не его девушка и госпожа Архэм не просила за ней приглядеть. Все-таки Ирин невольно обращал внимание на Карнику. Еще в доме Кариэллы Архэм он отметил ее красоту, которую не испортила короткая прическа. Она и сейчас оставалась красавицей. Кондр не мог понять, как другие мужчины не видели мягких черт лица и женственности движений. Может, замечали, но не выдавали ее. Иногда Карника словно чувствовала на себе взгляд Кондра и находила его глазами, тогда он тут же отворачивался, но затем украдкой смотрел на нее. Карника пожимала плечами и отворачивалась.
Через день после разговора капитан Лайд объявил об остановке на острове. Всем желающим можно сойти на берег и немного размяться. Далеко не уходить. Опоздавших никто ждать не собирается.
— Зачем эта остановка? — спросил Кондр у матроса по имени Ольверо, обучившего его всему.
— Капитан всегда посещает остров свободных людей.
— Никогда о нем не слышал.
— О нем мало кому известно. Люди приплывали сюда от тяжелой жизни. На острове все равны. Живут дарами природы и своими трудами. Говорят, что сам капитан здесь родился, но ему захотелось посмотреть мир. С тех пор он на острове время от времени.
— Долго мы простоим?
— До завтрашнего рассвета.
Кондр сник. Еще одно неожиданное промедление.
— Ты торопишься?
— С чего ты решил?
— Вижу.
Ирин поспешил уйти от догадливого Ольверо. Ему вдруг захотелось пройтись по твердой земле.
Спустившись по трапу, Кондр зашагал вглубь острова. Только сейчас ощутил, насколько устал от корабельной качки. Все-таки морская жизнь не для него. Куда лучше расследовать преступления. Несколько матросов несли какие-то мешки в южную часть острова. Ирина никто не нагружал работой, чему он был рад. Жизнь матроса только в ночное время принадлежит ему.
Кондр повернул на север и увидел знакомую спину. Ее невозможно было спутать ни с какой другой спиной. Абдо. Это несомненно был он. Широкая спина бывшего тюремного палача быстро удалялась.
Сам до конца не осознавая свои действия, Кондр отправился за Абдо. Благо, он мог прятаться за растущие в том же направлении деревья. Кондр пока что не представлял, зачем следит за Абдо. Мысль о разговоре больше не приходила в голову. Убийство нежелательного человека? Младшего стража закона подобная идея не вдохновляла. Представляющаяся опастность быть раскрытым была скорее надуманной. Смерть морского разбойника против смерти принцев. Кондр пошел бы на преступление, лишь в случае его крайней необходимости. Пока что он не был уверен в наступлении данной необходимости. Ирину захотелось посоветоваться с кем-нибудь, но он был совершенно один, не считая Карники, которая не была полностью посвящена в курс дела.
Кондр вспомнил слова капитана, что задержавшихся на острове ждать не будут. Интересно, к помощнику капитана слова относятся. Насколько Лайд дорожит Абдо? Отправится ли на его поиски, если тот не вернется вовремя? Решение пришло, и Кондр не преминул им воспользоваться. Он остановился и наклонил голову в поисках большого камня или толстой ветки. Нашлась ветка. Кондр наклонился и поднял будущее оружие, взвесил в руке. Ветка была тяжелой, но не слишком длинной. Взявшись за ветку обеими руками, Кондр замахнулся ею к правому плечу. Теперь следовало подбежать к Абдо и изо всей силы ударить.
Бывший палач оказался проворным человеком. Услышав шум приближающихся шагов, он резко развернулся. Левой рукой Абдо схватил за ветку, а правой рукой со всего замаху стукнул Кондра в лицо.
Кондр очнулся и открыл глаза. Он лежал на палубе в окружении команды. Здесь же находился капитан Лайд с Абдо. Кондр видел помощника капитана, но тот оказался совершенно другим человеком. Он зло смотрел сверху вниз на Кондра. Ирин застонал от совершенной ошибки. Надо же было совершить подобную глупость, не посмотрев на лицо человека, считать его за кого-то другого.
— Поднимите его, — велел Абдо.
Двое матросов подняли Кондра на ноги.
— Зачем ты хотел меня убить?
— Нет, не убить.
— Хорошо, тогда зачем нападал?
— Хотел оставить вас на острове.
— Почему? Мы с тобой еще не встречались, а ты уже не взлюбил меня.
Кондр молчал.
— За подобное нападение полагается смерть, — сказал капитан.
— Я не хотел его убивать, только оглушить.
— Могу ли я тебе верить?
— Не думаю, — честно признался Кондр.
— Я ведь взял тебя на корабль по просьбе уважаемого человека, а я не всегда так поступаю. Ты мне нравишься своими качествами. Что случилось, Кондр? Ты не тот, за кого себя выдаешь?
Кондр молча смотрел в глаза Лайда. Ему очень хотелось рассказать обо всем. Он понимал, что сейчас сильно подводил человека, который вопреки данному слову помогал представителю власти. Пусть не зная об этом, но все же помогает. Кондру было не по себе. Глядя в ставшие печальными глаза капитана Лайда, Ирин никак не мог решиться признаться во всем. Одно он знал точно, что он не должен умереть из-за очередного своего глупого поступка. Каким угодно способом, но получить прощение.
На помощь неожиданно пришел Абдо.
Он тоже смотрел на капитана.
— Ладно, капитан, дадим новенькому еще один шанс.
— Как же правила? Ты всегда напоминал мне о них.
— Сегодня мне не хочется вспоминать правила, тем более Кондр ничего мне не сделал. Мне кажется, что этого больше не повторится. Правда, Кондр?
Абдо выразительно посмотрел на Кондра. Тот понял, что помощник капитана встал на его сторону.
— Правда, Абдо, — твердо сказал Ирин. — Сожалею о случившемся и приношу свои извинения.
Лицо капитана прояснилось.
— Не нравится мне Ваш план, госпожа Архэм.
— Боишься разоблачения?
— Да, если честно.
— Мне всегда казалось, что ваша работа напрямую связана с разного рода переодеваниями.
— Все верно.
— В чем же дело?
— Не приспособлен я к морскому ремеслу. Капитан быстро поймет, кем являюсь.
— Придумаешь что-нибудь. Проявишь смекалку.
— Давно ли капитан занимается своим делом?
— С самого детства, — улыбнулась госпожа Архэм. — Юнгой начинал на корабле отца. Людей распознает очень хорошо.
Кондру не понравилось описание капитана. Очень не понравилось.
— Может, все же открыться капитану, просить помощи? — робко спросил младший страж закона. — Люди мне понадобятся.
— Даже не рассчитывай, — строго ответила Архэм. — Капитан дал себе слово не помогать властям. Его команда состоит из таких же врагов всякой власти.
— За что же он так не любит нас?
— Есть одна история.
— Расскажите, пожалуйста, госпожа Архэм.
— Собственно, рассказывать не о чем. Его старшего брата казнили, хотя вина не была полностью доказана. Пытка ведь кому угодно язык развяжет.
Кондр поежился, вспомнив свой опыт пытки. Тогда он не сдался, не оговорил себя. Результатом стали умопомрачительные события, связанные с его величеством принцем Гарнетом. Сначала рядом с Ирином находились опытные защитники королевства, которые многое могли сделать, теперь же он остался наедине с событиями, причиной которых невольно стал.
— Вы снова задумались, Кондр?
— Так что же совершил брат капитана?
— Нападение на защитника отечества вместе с друзьями. Думаю, что не он стал причиной смерти, но остальные разбежались. Троих удалось поймать и тоже казнить. Еще двое сосланы на рудники. Капитан надеялся на помилование, но королева была неумолима.
— За убийство защитников королевства редко кого прощают.
— Откуда Вам знать?
— Доводилось сталкиваться, — неопределенно ответил Кондр. Ему вспомнилась казнь в тюремной камере.
Карета остановилась.
Кондр вышел первым, подал руку Кариэлле Архэм.
— Нам вон в тот дом, — указала госпожа Архэм на дом, стоящий от них впереди еще через два дома.
— Почему мы сразу не подъехали к нему?
— Хозяин не любит, когда останавливаются возле его дома. Может даже не принять.
Кондр галантно подал левую руку, и они пошли вдоль улицы к указанному дому.
Несмотря на статус малого портового городка, Морнер выглядел чистым и ухоженным. В отличие от большого города в нем отсутствовали попрошайки. Дети прилично одетые не клянчили монетки у прохожих. Дело моряка приносило хороший доход. Семьи моряков были большими. Вот только управляться с оравой ребятишек да еще вести хозяйство приходилось матерям и бабушкам, поэтому женщины в Морнере часто вели себя грубо.
Кариэллу Архэм и Кондра встретила дородная женщина уже в годах.
— Вы к капитану? — спросила, неласково глядя исподлобья.
— Да, — ответила Архэм, — если только он завтра отправляется в Шерданшар.
— К сожалению, это точно, — вздохнула хозяйка. — Побыл дома неделю и опять не сидится. Одна я с пятерыми остаюсь. Совсем от рук отбились. Визг слышите?
Действительно, где-то за домом слышался визг вперемешку с плачем.
— За самого младшего принялся, — пояснила хозяйка, — скоро придет. Можете туда пойти. Там и поговорите. Дома жарко. Хотите молока принесу?
— Нет.
Женщина скрылась за дверью. Кондр с госпожой Архэм направился на доносящийся плач.
— Сам виноват, теперь терпи, — наставительно говорил мужчина.
— Больше не буду! — кричал детский голосок.
Капитан размеренно взмахивал розгой, полосуя ребенка, лежащего на скамейке. Рядом стояли четверо старших с заплаканными личиками, явно уже наказанных.
Увидев гостей, мужчина остановился и велел детям уходить. Тех сразу не стало.
— Совсем без меня осмелели, — пожаловался капитан, больше похожий на деревенского мужика с окладистой бородой и в простой рубахе. — Мог ли себе представить, что будут воровать у приезжих?
— Что же украли? — поинтересовался Кондр. — Деньги?
— В том-то и дело, что на безделушку позарились. На сову на цепочке, — мужчина махнул рукой, — ерунда. Младший увидел у госпожи, вырвал из руки и бежать. Тут я его и схватил. Вещь только отдал и всех пятерых выдрал.
— За что же всех? Один только воровал да и то больше на баловство похоже.
— Так остальные здесь же стояли и позволили брату такое совершить. Ничего, я не сильно стегал. Они любят притворятся. Меня отец еще не так драл, по неделе отлеживался. Мои же сами ушли. Хватит о моих заботах рассуждать. Вы же, госпожа Архэм, не для этого привели молодого человека.
— Верно, Лайд. Он хочет к тебе в команду.
— Гм, — Лайд обошел скамью, за которой все еще стоял. — Кем работаешь?
Кондр покосился на Кариэллу Архэм. Они совсем не подумали про причину, побудившую Ирина стать моряком.
— Его отец просил за него, — нашлась женщина. — Сказал, что это пойдет парню на пользу.
— Почему именно ко мне его отправляет? — дотошность капитана была некстати, но оправдана.
— Считает тебя лучшим.
— Я того же мнения, но маменькины сынки мне не нужны.
— Постараюсь оправдать Ваше доверие, — сказал Кондр.
— Пока что у меня нет к тебе никакого доверия, — рассмеялся Лайд. — Тебе известно о нашем занятии?
— Да.
— Не боишься быть схваченным? Для морских разбойников во все времена только одно наказание — смерть.
— Не боюсь.
— Вот и славно. Надеюсь, качка на тебя не действует. Мой помощник никому не прощает безделья. Бьет не много, но лучше его раздражать. Абдо за два десятка плетей отправит на долгий отдых. Он из бывших палачей, так что умеет работать с инструментами.
Кондр внутренне вздрогнул при упоминании о бывшей работе Абдо. Он тот самый палач, которого прогнали за излишне проявленное усердие. Ирин беспокоился, что Абдо может узнать его и доложить капитану, тогда план рухнет. Трое человек погибнут.
Капитан расценил его смущение по-своему.
— Теперь ты испугался.
— Нет, капитан Лайд, — бодро ответствовал Кондр. — Если заслужу наказания, то приму его безропотно. Не терплю только напрасных нагоняев.
— Хорошо сказано, — Лайд похлопал Ирина по плечу. — Я сам этого не люблю. Осталось узнать твое имя.
— Кондр.
— Звучное имя. Юнга Кондр. Надеюсь, дорастешь до капитана с моей помощью.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Человек думает, что знает о себе все. Всегда знает, на что он способен, и эта уверенность непоколебима. Однако, жизнь преподносит настолько неожиданные ситуации, когда человеку необходимо научиться чему-то новому. Только так человеку можно выжить или спасти другого.
С Кондром Ирином произошло нечто подобное. Сам того не желая, младший страж закона испытывал настоящее удовольствие от занятия, о котором даже слышать ничего не хотел. Он и море казались несовместимы. Теперь же Кондр чувствовал себя великолепно. Он достаточно быстро освоился на корабле. Легко запомнил всю оснастку и выполнял команды не хуже других. Капитан несколько раз похвалил Ирина, не выказав при этом особого расположения новичку, что считалось на корабле недопустимым. У капитана не должно быть любимчиков, иначе единства в команде не добиться. Однако, Кондр пару раз заметил, что за одну и ту же совершенную ошибку другой член команды получил выговор, а он нет.
К счастью для Кондра, Абдо заболел и не выходил из своей каюты. Встреча с ним очень тревожила Ирина. Он никак не мог придумать свои действия при внезапном появлении помощника капитана. Несколько раз Кондр порывался сходить в каюту к больному и обо рассказать открыто, но его что-то удерживало. Бывший палач мог настолько измениться душой, что сразу же пойдет к капитану. Рисковать не стоило. Оставалось ждать и надеяться на лучшее.
На третий день плавания Кондра ожидал неприятный сюрприз. На корабле под видом еще одного юнги оказалась та самая женщина, которая рассказала об исчезновении принцев. Кажется, ее звали Карникой.
Карника заметила смотрящего на нее Ирина и поспешила скрыться, но тот нагнал ее и прижал к стене.
— Ты что тут делаешь? — зашептал он в самое ухо.
— Какое Ваше дело?
— Тебе не место на корабле, среди мужчин.
— Один из них сейчас зажал меня чуть ли не у всех на глазах.
— Смеешься? — Кондр раздражался все сильнее.
— Да будет Вам известно, что капитан не считает девушку на корабле помехой.
— Вот как. Тогда к чему все эти переодевания? — Кондр прикоснулся к коротким мальчишеским волосам.
— Прогрессивные взгляды капитана разделяют далеко не все.
— Значит, будучи пойманной тебе придется нелегко. Госпожа Архэм поступила крайне необдуманно.
— Госпожа решила послать меня в качестве помощницы. Вам не справится с мальчиком.
— Теперь мне придется опекать еще и тебя.
— Меня не надо опекать, — Карника начинала злиться. — Я сама о себе в состоянии позаботиться.
— Эй, юнги! — крикнул кто-то из команды. — У вас уже дела закончились?
Мужчина подошел к разговаривающим. Кондр отошел от Карники.
— Он к тебе пристает? — спросил у Карники, кивая в сторону Кондра. — С этим у нас строго. Абдо уже выздоровел.
— Как?! — невольно воскликнул Ирин.
— Не рад? — хмыкнул матрос. — Есть все-таки причина.
— Нет никакой причины, — вступилась Карника. — Братья мы. Не хотел он брать меня с собой, да я самовольно ушел. Теперь здесь встретились.
— Братья, значит? — матрос недоверчиво переводил взгляд с Карники на Кондра. — Не похожи вы на братьев.
— Так мы от разных отцов.
— Ага, и матери у вас, видимо, разные, — засмеялся матрос. — Ладно, разберетесь сами, только на корабле чтобы ничего не было. Капитан строг насчет этого дела. Понимаете?
Юнги кивнули.
— Сейчас живо за работу.
Не встретиться на корабле с кем-либо — большая удача. К Кондру сама судьба оказалась благосклонна. На Карнику Ирин махнул рукой. Не его девушка и госпожа Архэм не просила за ней приглядеть. Все-таки Ирин невольно обращал внимание на Карнику. Еще в доме Кариэллы Архэм он отметил ее красоту, которую не испортила короткая прическа. Она и сейчас оставалась красавицей. Кондр не мог понять, как другие мужчины не видели мягких черт лица и женственности движений. Может, замечали, но не выдавали ее. Иногда Карника словно чувствовала на себе взгляд Кондра и находила его глазами, тогда он тут же отворачивался, но затем украдкой смотрел на нее. Карника пожимала плечами и отворачивалась.
Через день после разговора капитан Лайд объявил об остановке на острове. Всем желающим можно сойти на берег и немного размяться. Далеко не уходить. Опоздавших никто ждать не собирается.
— Зачем эта остановка? — спросил Кондр у матроса по имени Ольверо, обучившего его всему.
— Капитан всегда посещает остров свободных людей.
— Никогда о нем не слышал.
— О нем мало кому известно. Люди приплывали сюда от тяжелой жизни. На острове все равны. Живут дарами природы и своими трудами. Говорят, что сам капитан здесь родился, но ему захотелось посмотреть мир. С тех пор он на острове время от времени.
— Долго мы простоим?
— До завтрашнего рассвета.
Кондр сник. Еще одно неожиданное промедление.
— Ты торопишься?
— С чего ты решил?
— Вижу.
Ирин поспешил уйти от догадливого Ольверо. Ему вдруг захотелось пройтись по твердой земле.
Спустившись по трапу, Кондр зашагал вглубь острова. Только сейчас ощутил, насколько устал от корабельной качки. Все-таки морская жизнь не для него. Куда лучше расследовать преступления. Несколько матросов несли какие-то мешки в южную часть острова. Ирина никто не нагружал работой, чему он был рад. Жизнь матроса только в ночное время принадлежит ему.
Кондр повернул на север и увидел знакомую спину. Ее невозможно было спутать ни с какой другой спиной. Абдо. Это несомненно был он. Широкая спина бывшего тюремного палача быстро удалялась.
Сам до конца не осознавая свои действия, Кондр отправился за Абдо. Благо, он мог прятаться за растущие в том же направлении деревья. Кондр пока что не представлял, зачем следит за Абдо. Мысль о разговоре больше не приходила в голову. Убийство нежелательного человека? Младшего стража закона подобная идея не вдохновляла. Представляющаяся опастность быть раскрытым была скорее надуманной. Смерть морского разбойника против смерти принцев. Кондр пошел бы на преступление, лишь в случае его крайней необходимости. Пока что он не был уверен в наступлении данной необходимости. Ирину захотелось посоветоваться с кем-нибудь, но он был совершенно один, не считая Карники, которая не была полностью посвящена в курс дела.
Кондр вспомнил слова капитана, что задержавшихся на острове ждать не будут. Интересно, к помощнику капитана слова относятся. Насколько Лайд дорожит Абдо? Отправится ли на его поиски, если тот не вернется вовремя? Решение пришло, и Кондр не преминул им воспользоваться. Он остановился и наклонил голову в поисках большого камня или толстой ветки. Нашлась ветка. Кондр наклонился и поднял будущее оружие, взвесил в руке. Ветка была тяжелой, но не слишком длинной. Взявшись за ветку обеими руками, Кондр замахнулся ею к правому плечу. Теперь следовало подбежать к Абдо и изо всей силы ударить.
Бывший палач оказался проворным человеком. Услышав шум приближающихся шагов, он резко развернулся. Левой рукой Абдо схватил за ветку, а правой рукой со всего замаху стукнул Кондра в лицо.
Кондр очнулся и открыл глаза. Он лежал на палубе в окружении команды. Здесь же находился капитан Лайд с Абдо. Кондр видел помощника капитана, но тот оказался совершенно другим человеком. Он зло смотрел сверху вниз на Кондра. Ирин застонал от совершенной ошибки. Надо же было совершить подобную глупость, не посмотрев на лицо человека, считать его за кого-то другого.
— Поднимите его, — велел Абдо.
Двое матросов подняли Кондра на ноги.
— Зачем ты хотел меня убить?
— Нет, не убить.
— Хорошо, тогда зачем нападал?
— Хотел оставить вас на острове.
— Почему? Мы с тобой еще не встречались, а ты уже не взлюбил меня.
Кондр молчал.
— За подобное нападение полагается смерть, — сказал капитан.
— Я не хотел его убивать, только оглушить.
— Могу ли я тебе верить?
— Не думаю, — честно признался Кондр.
— Я ведь взял тебя на корабль по просьбе уважаемого человека, а я не всегда так поступаю. Ты мне нравишься своими качествами. Что случилось, Кондр? Ты не тот, за кого себя выдаешь?
Кондр молча смотрел в глаза Лайда. Ему очень хотелось рассказать обо всем. Он понимал, что сейчас сильно подводил человека, который вопреки данному слову помогал представителю власти. Пусть не зная об этом, но все же помогает. Кондру было не по себе. Глядя в ставшие печальными глаза капитана Лайда, Ирин никак не мог решиться признаться во всем. Одно он знал точно, что он не должен умереть из-за очередного своего глупого поступка. Каким угодно способом, но получить прощение.
На помощь неожиданно пришел Абдо.
Он тоже смотрел на капитана.
— Ладно, капитан, дадим новенькому еще один шанс.
— Как же правила? Ты всегда напоминал мне о них.
— Сегодня мне не хочется вспоминать правила, тем более Кондр ничего мне не сделал. Мне кажется, что этого больше не повторится. Правда, Кондр?
Абдо выразительно посмотрел на Кондра. Тот понял, что помощник капитана встал на его сторону.
— Правда, Абдо, — твердо сказал Ирин. — Сожалею о случившемся и приношу свои извинения.
Лицо капитана прояснилось.
