Покрыть за сутки двухдневное расстояние оказалось делом трудным.
Кондр с Карникой едва держались в седлах от усталости, когда показались ворота Данеша.
— Нам все равно придется отдохнуть, — сказала Карника. — Так не лучше ли это сделать перед въездом в столицу. Денег у нас нет даже на завтрак в таверне.
— У тебя есть совинг, которым вполне можно расплатиться.
— Нет, я оставлю его себе на память.
— Ну, хорошо. Отдохнем под открытым небом в последний раз.
Они съехали с дороги и расположились в растущих недалеко деревьях. Поели и легли спать.
Разбудили их городские стражники. Их было четверо.
— Кто такие? — спросил старший.
— Мы в столицу направляемся, — ответил Кондр, вставая.
— Почему тогда здесь лежите?
— Устали, а денег нет.
— Как же тогда жить будете?
— Найдем работу, и жилье найдем.
— Не видали вы двоих матросов? Примерно вашего возраста.
— Нет, — поспешно ответила Карника.
— Зачем вы их ищете? — спросил Кондр.
— Они освободили морского разбойника. За их поимку объявлена награда в тысячу монет. Увидите их, доложите начальнику тюрьмы и будут у вас деньги.
— Такая удача встречается редко, но спасибо за информацию.
— Тот разбойник уже казнен? — спросила Карника.
— Еще нет. Он дожидается своих освободителей. Возможно, они разделят с ним его участь.
— С каких это пор освободители несут такое же наказание?
— Тебе не нравятся наши законы? — нахмурился главный стражник. — За подобные слова можно и поплатится.
— Что Вы, — вмешался Кондр, — нас устраивают законы родного королевства. Король Сатлан-Даш мудро поступает, жестоко наказывая освободителей казнимого.
— Сейчас будет казнен стражник, который допустил освобождение казнимого.
— Как?! — снова не удержалась Карника. — Его тоже казнят?
Кондр видел, что молчащие стражники пристально их разглядывают.
— Пусть твоя девушка прикусит язык, а не то скоро его урежем. Будет лучше отвести ее в городской дом наказаний. Он не считается тюрьмой, где ты сможешь распорядиться сам относительно подруги.
— Я подумаю над этим, — при этом Кондр так зыркнул на Карнику, что она опустила голову.
— Хочешь, один из стражников проводит тебя прямо сейчас?
— Не стоит. Сейчас главное найти работу и жилье.
— Как хочешь. Дело твое, только не болтайте обо всем. Люди разные. Однако, задержались мы с вами.
Стражники вскочили на коней и поскакали дальше, ища людей, с которыми только что разговаривали.
— Ты нас чуть не выдала, — набросился Кондр на Карнику.
— Я только выразила удивление. Какие же строгие здесь законы.
— Возможно, только в столице. Надо быть очень осторожным.
— Везде найдутся ярые исполнители законов.
— Поехали.
— В дом наказаний? — съязвила Карника. Она все еще была сердита на Кондра за то, что не защитил перед стражниками.
— Может, и туда поедем, — рассердился Кондр.
— Ну, знаешь! Свободный человек всегда легко относится к насмешкам и угрозам в адрес подневольных. Мне думалось, что Вы отличаетесь от других людей, — Карника сделала ударение на обращении к Кондру.
Карника развернулась и пошла к своей лошади.
Кондр понял, что последней фразой ранил Карнику. Думая об их безопасности, он позволил стражнику говорить все, что тому захотелось.
— Прости, Карника, — Кондр догнал ее, развернул к себе, — я страшно испугался угроз стражника. Они могли нас забрать.
Карника стояла с опущенной головой. Прикосновения Кондра тревожили сердце, пробуждая любовь, которую она похоронила в доме плотских утех госпожи Архем.
— Не молчи, пожалуйста, скажи что-нибудь.
— Нам действительно пора ехать, — Карника подняла голову. — Я рада быть здесь с тобой. Мне не забыть нашего приключения.
— Мне тоже. Не представляю себе его окончание. Все мои прежние расследования были в пределах города.
— Я вообще нигде не была, — Карника улыбнулась. — Ладно, мы выспались, теперь пора в столицу.
Данеш встретил путников полупустынными улицами. Высокие красивые дома перемежались различного рода заведениями. На главной улице столицы, шедшей от самых ворот, находился постоялый двор под названием "Отдохновение". Справа и слева от него стояли таверны. Некоторые лавки были еще закрыты. Встречающиеся люди шли в одном направлении.
— Странно, — удивился Кондр. — Куда все торопятся?
— Ты забыл про казнь того стражника. Все спешат посмотреть на мучения человека.
— Поедем?
— Не люблю на такое смотреть.
— Нам все равно в ту сторону.
— Давай объедем.
— Это вызовет подозрения.
— Очень уж мнительным ты стал, — вздохнула Карника.
— В некоторых городах Шерданшара специально людей сгоняют на подобные казни. Кажется, столица относится к их числу.
— Уверен? — с надеждой в голосе спросила Карника.
— Нет.
— Стражник может узнать тебя.
— Вряд ли он станет разглядывать людей в толпе. Будет смотреть на семью.
— Кондр, его казнят из-за нас. Ты понимаешь?
Кондр молчал.
Проезжая мимо одного из богатых домов столицы, обнесенных витой оградой с воротами, Карника вдруг остановилась. Небольшая лужайка перед ним ей показалась смутно знакомой. В памяти всплыла пятилетняя девочка, играющая на растеленном на траве пледе. Рядом няня, у которой почему-то мамино лицо. Карника замотала головой.
— Что с тобой? — спросил Кондр, успевший отъехать от спутницы.
— Сама не знаю. Такое ощущение, что я здесь когда-то жила, как дочь хозяев, а мама была моей няней.
— Так ты была госпожой? — Кондру стало так смешно, что он захохотал.
— Я только ответила на твой вопрос.
Внезапно возникло еще одно воспоминание. Карнике уже лет семь. Она в конюшне, гладит любимую лошадку. Неожиданно из соседнего стойла выходит мужчина. Девочка точно помнит, что стойло было пустым. Оно всегда остается пустым. Мужчина видит девочку и прикладывает палец к губам.
— Я знаю, как нам попасть в тронный зал замка, — Карника сама удивилась своим словам.
— Как же?
— Нам надо зайти в конюшню этого дома. Там в пустом стойле есть подземный ход.
— Погоди, — остановил ее Кондр. — Ты предлагаешь залезть в чужую конюшню только потому, что тебе вспомнилось что-то.
— Кондр, пожалуйста, поверь мне. Я точно жила здесь.
— Тогда как ты оказалась в соседнем королевстве да еще и подневольной?
Карника пожала плечами. Она уже спрыгнула с лошади и пошла к воротам.
— Из всех наших затей эта самая безумная, — Кондру ничего не оставалось делать, как последовать за Карникой. — Если нас увидит кто-нибудь.
— Знаю, мы будем выдраны на той же конюшне, как посягнувшие на чужие владения.
— Это в лучшем случае. Нас могут отправить в тюрьму.
— Мы это уже заслужили, — напомнила Карника.
Они препирались возле ворот.
Карника взялась за решетку и стала медленно открывать створку. Та заскрипела, кажется, на всю улицу.
Расстояние от ограды до конюшни слева от дома преодолели бегом. Отдышались, прежде чем зайти внутрь.
— Так-так, — раздался сзади молодой мужской голос, заставивший Кондра с Карникой резко обернуться. Перед ними стоял мужчина чуть старше Карники. Между ними было поразительное сходство, как если бы они приходились друг другу братом и сестрой, — решили украсть лошадей да еще средь бела дня.
За спиной мужчины стояло трое человек.
— Мы пришли вовсе не за этим, — попытался оправдаться Кондр.
— Нам необходимо осмотреть конюшню, — добавила Карника.
— Только и всего, — деланно удивился хозяин дома.
— Да, — подтвердила Карника.
Все четверо заржали. Кондр с Карникой переглянулись.
— Бежим, — одними губами предложила Карника.
— Нет, — замотал головой Кондр. — Они нас догонят и будет только хуже.
— Тогда внутрь.
— Если там действительно ничего нет. У них будет доказательство воровства.
Смех мешал мужчинам слышать этот разговор.
— И что же вы желаете там увидеть? — насмеявшись, спросил хозяин.
— Подземный ход, ведущий в замок Данеша, — напрямик ответила Карника, зная, что поверить правде порой гораздо труднее, чем лжи.
— Что? — поднял брови мужчина. — Из моей конюшни можно попасть прямо к королю? — он снова заржал. — Вот насмешила. Еще скажи, что прямо к обеденному столу.
— Не знаю, — искренне призналась Карника.
— Знаете что? — вдруг серьезно сказал мужчина. — Заходите.
Кондр с Карникой замерли.
— Ну, же. Заходите. Мне самому интересно посмотреть на этот ход. Откройте им, а то сами они стесняются.
Слуги поспешили исполнить приказ и первыми зашли на конюшню.
Помедлив, следом зашла Карника, за ней Кондр. Хозяин остановился на пороге.
— Хватайте воров! — скомандовал мужчина.
Слуги немедленно обхватили Кондра с Карникой сзади за руки.
— Пустите нас! — они попытались освободиться, но мужчины знали свое дело.
Кондр попробовал нанести удар затылком в лицо, но державший только крепче сжал объятия. Видимо, ослушание грозило ему гораздо большей карой, чем причиняемая пленником боль.
— Чем большее сопротивление вы оказываете, тем хуже вам. Я уважаемый человек столицы и мне многое позволено законами королевства.
— Мы знаем законы Шерданшара, — ответил Кондр. — Сами же мы его гости, а не жители.
— Что не имеет никакого значения, как тебе должно быть известно, — мужчина скрестил руки на груди. — Предлагаю тебе сделку.
— Какую?
— Разверните их.
Пленников повернули вправо. Третий слуга стоял около столба и скамейки, поигрывая плетью.
— Я отпущу твою девушку, которая едва ли выдержит порку моего человека. Она может идти куда захочет. Ты же примешь двойной урок. Обещаю заботиться о тебе до полного выздоровления, если, конечно, останешься жив.
— Хорошо, я согласен.
— Нет, Кондр! — воскликнула Карника.
— Твоя девушка против, — хозяин подошел к Карнике, взял за подбородок. — Хочешь разделить наказание?
— Да.
— Пойдешь первой?
— Пойду.
— Для женщин делаю послабление. Ложись на скамейку. Отпусти.
Слуга опустил руки. Карника медлила. Она уже знала, где находится вход в подземелье. Как раз напротив скамейки.
— Его будут держать?
— Хочешь его рядом с собой? Будь по-твоему.
Второй слуга отпустил Кондра, который тут же взял Карнику за руку.
— Что ты делаешь? Уходи.
— Только с тобой, — Карника высвободила руку.
— Как мило, — улыбнулся мужчина. — Вы уж скорее решайте, кого бить первым.
Карника медленно пошла к скамейке. Следовало быстро забежать в пустое стойло и запереться изнутри. Тогда их не достанут, и можно уйти подземным ходом. В том, что он существовал, Карника не сомневалась. Она не верила во вложенные воспоминания. С магом она не встречалась, так что у того не было возможности совершить подобное действие. К тому же, слишком реальными выглядят воспоминания. Оставалось только надеяться на скорость ее и шедшего за ней Кондра.
Последующие действия Карники были мгновенными. Она в нерешительности постояла у скамейки. Боковым зрением отметила открытое стойло. Затем ринулась в стойло. Кондр вбежал за ней. Они закрыли створку на засов.
Хозяин, опешивший от такого обмана, подбежал и стал колотить в стойло.
— Открывайте немедленно! — тарабанил он. — Не то позову стражников! Хотите на рудник?
— Извините нас, — сказал Кондр. — Мы не хотим ничего плохого.
— Это говорит человек, который только что меня обманул, — стук прекратился. — Ничего, вам отсюда деваться некуда. Я же могу ждать сколько угодно.
Карника в это время раскидывала солому. В одном месте она увидела кольцо. Оно находилось на довольно большой деревянной крышке.
— Нашла. Помоги, — Карника не смогла даже приподнять крышку.
Кондр напрягся. Крышка стала медленно приподниматься. Общими усилиями они смогли сдвинуть крышку.
Прямо от пола вниз уходила прямая лестница. Спускаться можно было только друг за другом.
Первым стал спускаться Кондр. Ступеньки оказались тоже деревянными. Кондр проверял на прочность каждую, прежде чем перенести на нее тяжесть тела. Стоило ему встать обеими ногами на пятой ступени, как загорелся яркий свет.
Источниками света служили расположенные на потолке красные кристаллы. Один за другим они уходили вдаль.
Кондр посмотрел под ноги. Он стоял на середине лестницы.
— Надеюсь, это вся задействованная магия, — Карника спустилась вниз.
— Думаешь, ход напичкан заклинаниями.
— Я бы не стала подвергать короля опасности еще и с этой стороны.
— Ход довольно надежно укрыт, если сам владелец дома ничего о нем не знает.
— Сомневаюсь в его незнании. Скорее, он его подобным образом охраняет. Он так быстро оказался рядом с нами.
— Воспользовался совингом, — предположил Кондр.
— Не иначе.
— Нам бы его совинг пригодился.
— Что же ты раньше не подумал? — усмехнулась Карника. — Может, вернемся? Все объясним.
— Смеешься! Я ведь за тебя испугался, когда ты вызвалась разделить наказание со мной. Могло не быть никакого подземного хода. Что тогда?
— Заслуженное наказание за проникновение на чужую территорию.
— Опять смеешься! — Кондр развел руками. — Это тебе не Лайд.
— Ну, прости, — примирительно сказала Карника. — Мне тоже было страшно.
— Ладно, пошли.
Потолок низко нависал, едва касаясь голов путников. Кондр шел впереди, Карника сзади. Идти рядом не было никакой возможности. От основного тоннеля шли еще коридоры. Кристаллы там не загорались, поэтому Кондр с Карникой никуда не сворачивали.
— Куда же все-таки ведет ход? — размышляла Карника. — В какую часть замка.
— Меня это тоже волнует. Вряд ли он ведет сразу в тронный зал.
— Погоди, — Карника остановилась.
— Что? — обернулся к ней Кондр.
— Мы все время говорим о тронном зале.
— Именно там совершаются коронации.
— Да, — кивнула Карника. — Однако, трон Шерданшара принял первого короля в пещере, а оттуда был перенесен в замок.
Теперь задумался Кондр.
— Возможно, через столько лет король должен снова прийти в ту самую пещеру и найти трон.
— Я о том же.
— Куда же нам идти? Возвращаться мы не можем. Нас там ждут.
— Придется идти по пути свечения кристаллов. Куда бы они не привели.
Через несколько метров появился еще один боковой проход. Путники хотели миновать и его, но вдруг он загорелся, а кристаллы впереди погасли.
— Поворачиваем? — спросил Кондр.
— Да. Не идти же в темноте.
Боковой тоннель шел уже без отлетвлений. Но появилась проблема недостатка воздуха. С каждым пройденным метром дышать становилось труднее. Казалось, еще немного и Кондр с Карникой потеряют сознание.
— Вот оно защитное заклинание, — с трудом проговорила Карника. — Мы умрем прямо здесь.
— Молчи, береги силы.
Продолжать идти пришлось, держась за стены руками. Первой села Карника.
— Больше не могу. Иди один.
— Я тебя не оставлю, — Кондр присел на корточки.
— Нет смысла умирать обоим. Кто-то должен выполнить задание. Без меня будет легче.
Кондр сел рядом, прислонившись к стене.
— Сейчас отдохнем и пойдем дальше.
Воздуха практически не осталось. Путники начали задерживать дыхание, экономя его.
— Идем, Карника, — позвал Кондр.
Ответа не последовало.
— Карника! — он коснулся ее руки. Никакой реакции.
Спутница потеряла сознание. В то же время дышать Кондру стало легко. Подземелье взяло одну жертву и теперь отпускает другую.
Кондру ничего не оставалось, как идти вперед.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Кондр не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он оставил Карнику. Может, час-два, может три часа. Мысленно он все еще находился рядом с ней. Прежде Кондр не вел расследование с кем-то. Всегда один. Не потому, что хотел присвоить себе все почести, а потому, что трудно отвечать еще за кого-то, кроме себя.
