- Явага прощает тебя.
- Как, уважаемый жрец? Я ведь нарушила правило.
- Я тоже очень удивился его решению. Такого в истории еще не было.
- Так значит, уважаемый жрец, я не казню Светлану? – Артем сиял от радости.
- Но если Алиса кому-то расскажет про наше общество, Светлана умрет. Более того, Явага разрешил быть вам вместе.
- Неужели, уважаемый жрец! Мы можем пожениться? – у Светланы забилось сердце.
Артем обнял Светлану.
- Ты слышала, любимая?
- Я не верю своему счастью. Я боюсь, что Явага снова передумает.
- На этот раз не передумает, - сказал жрец. – Еще он сказал, что в обществе будут перемены.
- Какие перемены, уважаемый жрец?
- Явага об этом ничего не сказал. Светлана, как только ты сошьешь красные балахоны себе и Артему, я проведу обряд.
Артем и Светлана попрощались со жрецом.
- Пойдем ко мне, - предложил Артем.
- Я должна сказать Алисе, что свободна.
- Может, скажешь по телефону.
- Не хочу по телефону.
- Я знаю, почему Явага разлучил нас, - рассмеялся Артем.
- Почему же?
- Если бы мы поженились, то у тебя были бы дети и у Солнцевых ты бы не работала.
- Почему же не работала?
- Ты бы сидела дома, чтобы не привыкать к чужим детям.
- Моей любви хватило бы на всех.
- Все равно. Тогда бы ты не смогла помочь Алисе. Наказание Яваги дошло бы до конца.
- Тогда бы многое было по-другому. Ладно, я пошла на работу.
- Пусть дадут тебе выходной.
- На каком основании.
- Встреча со мной.
- Подожди вечера.
- Ты когда освободишься?
- В восемь буду дома.
Артем посмотрел на часы.
- Так долго еще ждать.
Светлана поцеловала Артема в лоб.
- Мы так долго терпели, потерпим еще немного.
- К тому же выбора у нас нет.
- Конечно, нет.
- Когда ты станешь моей женой, ты уйдешь от Солнцевых.
- И не подумаю.
- Светлана!
- Артем!
- Зачем тебе эта работа? Я смогу обеспечить нас обоих.
- Я не могу бросить Алису.
- Я не говорю бросить. Вы можете встречаться.
- Хорошо, - сдалась Светлана. - Я подумаю.
Алиса готовила обед, когда Светлана вошла в квартиру.
- Что так рано вернулся? – удивилась девушка.
- Это я, Алиса Васильевна, - домработница зашла на кухню.
Девушка выронила ложку. Кинулась на шею вошедшей женщине.
- Светлана Леонидовна! Вы живы! Вы не пошли к жрецу?
- Я была у него.
- Но Вы говорили, что Вас должны казнить.
- Явага простил меня. Если ты никому о нас не расскажешь, я буду жить.
- Конечно, я никому не расскажу.
Они сели за стол.
- Это еще не все новости.
- Что еще случилось?
- Я выхожу замуж за Артема. Явага нам позволил.
- Поздравляю.
НОВЫЕ СЕМЬИ
Оксана и Олег после проведенного жрецом обряда стали жить у его родителей.
Девушка легко вошла в семью. Ведь она знала ее всю свою жизнь.
- Куда-нибудь сегодня пойдете? – спросила Екатерина после обеда.
- Думаю, останемся дома.
- В такой чудесный вечер.
- Олег очень устает на работе.
- Это не повод. Вы только образовали семью. Время быть больше наедине. Вот мы с Андреем гуляли все ночи напролет.
- Когда же вы спали?
- Только на рассвете. Какие он мне стихи писал!
- Андрей пишет стихи? Не знала.
- Об этом никто не знает.
- Почему?
- Андрей не хочет никому рассказывать. Эти стихи пришли от любви ко мне. Сейчас он больше не пишет.
- Причина?
- С возрастом любовь превращается в дружбу.
Оксана вздохнула.
- Наверно. Это и нас с Олегом постигнет.
- Не думай об этом. Вас ждет целая жизнь.
- Не буду.
Олег и сам понимал, что теперь он не один, и должен проводить время с Оксаной. Вечером, придя с работы, он спросил ее, куда бы она хотела пойти сегодня.
- Погуляем по лесу. Может, переночуем даже у костра.
- Отличная мысль.
Поев и собрав все необходимое для леса, они отправились в путь.
Город они проехали на автобусе. Дальше до леса пошли пешком.
Как же хорошо покинуть душный пыльный город и побыть на природе.
В лесу гулял ветер, то спускаясь в траву, то поднимаясь на вершины деревьев, то совсем покидая зеленый дом. Тогда наступала тишина. Но ненадолго. Ветер спускался с неба, и все происходило сначала.
Олег с Оксаной бродили по вечернему лесу и разговаривали.
- Как же тут хорошо, - сказала Оксана.
- Очень хорошо, - подтвердил Олег.
- Все мое детство прошло здесь. Сколько помню себя. Маленькой гуляла с родителями и братом; постарше – с подругами.
- А у нас не было леса. Только речка. Мы купались, ловили рыбу.
Олег замолчал, вспомнив прежнюю семью.
- Ты скучаешь по ним?
- Я по-прежнему их люблю.
- Так и должно быть. Они твоя семья. Была, есть и будет.
- Не знаю. Думаю, что Явага мной недоволен.
- Почему?
- Я ведь не могу забыть тех, кого должен забыть.
- Но ведь Явага не сказал, что ты должен забыть семью.
- Я всегда так считал.
- Напрасно. Тебя удалили от Виктора, чтобы он не привязался к тебе. Твои чувства никто не отменял.
Олег помолчал, раздумывая над словами жены.
- Наверно, ты права. Мне ничего не объяснили.
- Тем более. Не борись с чувствами. Это бесполезно.
- Ты замечательная женщина. Мне очень с тобой повезло.
- Я знаю.
- Скромности в тебе совершенно нет, - рассмеялся Олег и поцеловал жену.
- Не понимаю, зачем она нужна.
- Я тоже, если честно.
- Идем. Я хочу тебе кое-что показать.
- Что?
- Любимое место у нас с Никитой.
Оксана взяла Олега за руку и повела вглубь леса.
Вскоре между деревьев показалась поляна.
- Не знал, что она тут есть, - удивился Олег.
- Сюда мало кто заходит.
- Как же вы так далеко зашли?
- Мы были очень любопытными. Особенно Никита. Однажды гуляли вот так же по лесу. Все дальше и дальше и нашли эту красивую поляну.
Поляна и вправду была красивой. Со всех сторон окруженная статными белыми березами, она представляла собой идеальный круг. Внутри него стояла высокая трава. Выше, чем под деревьями благодаря солнцу.
Оксана отпустила руку Олега и пошла по траве.
- Вот тут мы гуляли. Правда, красиво? - Оксана закружилась.
- Очень, - Олег пошел за ней. Стал собирать цветы.
- А днем здесь еще красивей. Мы всегда днем гуляли.
- Ночью ты первый раз?
- Первый. Зачем ты рвешь цветы?
- Сейчас увидишь.
Олег сплел венок.
Оксана подошла. Олег надел венок ей на голову.
- Кто тебя научил этому?
- Мама. Настоящая. Я думал, что все забыл. Оказалось, нет.
Оксана тоже сплела венок.
- Каждый раз я плела венок для Никиты. Он меня просил.
- Что же он сам себе не плел?
- Считал не мужским делом.
Нагулявшись, они собрали хворосту и развели костер. Тут же на поляне.
В небе зажглись звезды. Ветер стих.
Хворост трещал. Языки пламени стремились вверх, в звездное небо.
Олег с Оксаной сидели, молча смотря на огонь. Он отражался у них в глазах, отчего те казались горящими. Говорить не хотелось. Не хотелось нарушать лесной тишины.
Прошел час.
Вдруг Оксана насторожилась.
- Ты слышишь шум?
Олег прислушался.
- Нет. Ничего не слышу.
- Прислушайся. Слева среди деревьев.
Олег прислушался. Даже повернул голову в ту сторону.
- Это зверь.
- Нет. Зверь ходит не так. Там кто-то есть.
Оксана подвинулась к Олегу.
- Не бойся. Ты же у меня смелая.
Прошло несколько минут.
Олег тоже услышал странные звуки. Только теперь справа.
- Я тоже слышу.
- Кто же там ходит?
- Похоже на шаги человека.
- Эй, - крикнула Оксана. – Кто Вы? Идите к нам. Не бойтесь.
Вдруг послышался кашель.
Молодые люди вздрогнули.
Из-за деревьев вышла фигура. Войдя в освещенный круг, снова закашлялась.
Человек, напугавший Олега и Оксану, оказался мужчиной в возрасте. Гладко выбрит. Одет он был в черный балахон члена общества Хранителей Земли. Только этот цвет не использовался в обществе.
- Здравствуйте, - поздоровался незнакомец. – Простите, что напугал, - голос у него был очень приятным. Он успокаивал.
Молодые люди сразу прониклись к пришедшему доверием. Казалось, он их сейчас позови с собой, они пойдут куда угодно. Выполнят любое его желание, любой приказ.
- Здравствуйте, - хором сказали Олег с Оксаной.
- Мы думали, что одни здесь, - сказал Олег.
- Я тоже так думал. Шел на поляну, увидел костер.
- Зачем Вы сюда шли, да еще ночью? - спросила Оксана.
- Здесь место особое.
- Что же здесь такого?
- Вот проведешь здесь ночь, узнаешь, - улыбнулся пришедший мужчина. – Вы ведь муж и жена?
- Да, - ответил Олег. – Меня Олег зовут. Мою жену Оксана.
- Я Степан. Можно присесть к вам?
- Конечно, садитесь.
Степан сел напротив Олега с Оксаной.
- Какая тихая ночь, - Степан посмотрел на звезды. – Давно такой ночи не было.
- Мы тут ночью первый раз, - сказал Олег.
- Понятно. Я же каждую ночь сюда прихожу.
- Вы тоже костер разводите?
- Нет. Мне он не нужен. Просто ложусь на землю и смотрю на звезды, пока не засну.
- Холодно ведь, - сказала Оксана.
- Нисколько. Место такое. Греет.
- Вы в городе живете?
- В городе.
- Странный у Вас наряд, - сказал Олег.
- Нравится?
- Не очень. Цвет бы другой.
- Например?
- Синий или зеленый.
- У меня черный – любимый цвет. Цвет ночного неба.
- Вы ночь любите? - спросила Оксана.
- Ночь. Тишина. Сон. Жизнь во сне. Такая разная, непредсказуемая.
- Зато ей управлять нельзя, - возразил Олег.
- Верно. Нельзя. А все же мне ночь и сон больше нравится.
Степан пристально посмотрел в глаза сначала Олега, затем Оксаны. Те вдруг стали зевать.
- Спать вдруг захотелось, - сказала Оксана.
- Прямо глаза слипаются, - добавил Олег.
- Здесь место особое, - снова сказал Степан.
- Вы нас простите, - зевая, сказал Олег, - мы спать ляжем.
- Конечно, ложитесь. За костром я посмотрю.
Поблагодарив Степана, молодые люди залезли в спальные мешки и сразу заснули.
Удивительный сон приснился им. Один на двоих.
Лес. Огромный лес. Огромный зеленый лес. Березы. Одни только березы в этом лесу. Огромный березовый лес. До самого горизонта березы, березы, березы. Кажется, что в мире ничего нет, кроме берез. Такой огромный лес.
Ветер. По лесу гуляет ветер. Несильный ветер. Такой ветер, который делает воздух прохладным.
Двое. Идут по лесу двое. Мужчина и женщина. Идут по огромному березовому лесу. Тропинка. Тропинка вьется по лесу. Узкая тропинка по огромному березовому лесу. Мужчина и женщина не знают, куда она ведет. Идут. Они просто идут по тропинке. Идут, обнявшись за плечи. Им хорошо. Хорошо вместе. Хорошо вместе идти по лесной тропинке. Не важно. Не важно, куда идти. Лишь бы вместе. Они любят друг друга. Мужчина и женщина любят друг друга. Очень давно любят.
Вдруг среди деревьев появляется поляна. Небольшая поляна. Удивительно, но она круглая. Абсолютно круглая. Тропинка ведет прямо на эту круглую поляну.
Мужчина и женщина, повинуясь тропинке, заходят на поляну.
В ее центре стоит дом. Деревянный дом. Бревенчатый дом. Большой деревянный бревенчатый дом. К тропинке он стоит крыльцом. Красивым расписным крыльцом.
На крыльце сидят дети. Мальчик и девочка. Им лет десять. Они сидят рядом, поставив руки на колени, положив головы на руки. Дети смотрят на тропинку и идущих по ней мужчину и женщину. Одеты они в зеленые балахоны. В такие балахоны члены общества Хранителей Земли одевают провинившихся перед казнью.
Мужчина и женщина, подошедшие к дому и детям, удивлены их одеждой.
- Здравствуйте, - поздоровались вместе дети. Они не переменили своего положения.
- Здравствуйте, - ответили им мужчина и женщина.
- Как вас зовут? – спросил мужчина.
- У нас нет имен, - ответил мальчик.
- Так не бывает, - возразила женщина. – Имена есть у всех. Их дают родители.
- У нас нет родителей, - сказала девочка.
- Вот уж точно чего не бывает, - возмутился мужчина. – Как вам не стыдно нас обманывать?
- Но мы вас не обманываем, - сказал мальчик. – У нас действительно никого нет.
- Откуда вы взялись? – спросила женщина. – Этот дом? Чей он?
- Он наш, - ответила девочка. – Мы всегда здесь жили.
- Вы пришли сюда так же, как и мы? - спросил мужчина.
- Нет, - ответил мальчик. – Мы всегда здесь жили, - повторил он слова девочки.
- Хотите уйти отсюда с нами? – спросила женщина.
- Мы не можем уйти отсюда с вами, - сказал мальчик.
- Мы можем уйти только туда, - сказала девочка. При этом она посмотрела на небо.
- Вы должны умереть! – удивились вместе мужчина и женщина.
Дети кивнули.
- Зачем же вам умирать? – спросила женщина. Странное спокойствие было от этих слов.
- Мы провинились перед нашим Богом и должны умереть, - сказала девочка.
- Какой же жестокий ваш Бог, - сказал мужчина, - если казнит детей.
- Почему же? – спросил мальчик. – Разве в его небесном мире жить хуже, чем в этом?
- Думаю, что нет.
- Вот именно, - кивнул мальчик. – Там ничуть не хуже, чем здесь.
- В чем же вы провинились? – спросила женщина.
- Мы рассказали о нашем Боге этому лесу и этому дому, - ответила девочка.
- Но ведь они не могут никому об этом рассказать, - возразил мужчина.
- Это не имеет никакого значения, - объяснил мальчик. – Мы выдали тайну и должны умереть.
- Зачем же вы выдавали тайну? – спросила женщина.
- Нам захотелось кому-то рассказать о нашем Боге, - сказала девочка.
- Как же вы умрете? – спросил мужчина.
- В доме нас ждет палач, который казнит нас, - стал объяснять мальчик. – Но мы не можем сами войти туда. Мужчина проводит в дом меня, а женщина – девочку.
- Если мы откажемся делать это? – спросила женщина.
- Вы хотите, чтобы мы вечно сидели тут? - вопросом на вопрос спросила девочка.
Мужчина и женщина отрицательно замотали головами.
- Прошу вас освободить нас от этого места, - попросил мальчик.
- Нам очень плохо здесь, - сказала девочка.
Мальчик протянул мужчине руку. Тот против воли протянул свою руку. Их ладони соединились.
Мальчик встал, и они вместе пошли к двери. Подойдя, мужчина открыл ее. Они вошли в дом и закрыли за собой дверь.
Странный это был дом. Всего одна огромная комната. Слева и справа большие окна. По три с каждой стороны. За окнами виднелся лес.
Напротив двери у дальней стены стоял молодой мужчина. Вошедший мужчина сразу догадался, что это палач.
Мужчина с мальчиком подошли к палачу. В правой руке тот держал шприц.
Мальчик повернулся, обнял мужчину. Тот спустил с него штаны и тоже крепко обнял. Палач сделал укол. Мертвое тело мальчика упало к ногам мужчины.
- Теперь твоя очередь, - сказал палач мягким голосом.
- За что? – удивился мужчина.
- Ты привел мальчика в дом, зная, что ему грозит смерть. Ты убил его!
- Он меня попросил об этом.
- Разве нужно исполнять все желания детей?
- Конечно, нет. Но у него не было выбора. Иначе он сидел бы на крыльце вечность.
- Он был бы жив.
- Как, уважаемый жрец? Я ведь нарушила правило.
- Я тоже очень удивился его решению. Такого в истории еще не было.
- Так значит, уважаемый жрец, я не казню Светлану? – Артем сиял от радости.
- Но если Алиса кому-то расскажет про наше общество, Светлана умрет. Более того, Явага разрешил быть вам вместе.
- Неужели, уважаемый жрец! Мы можем пожениться? – у Светланы забилось сердце.
Артем обнял Светлану.
- Ты слышала, любимая?
- Я не верю своему счастью. Я боюсь, что Явага снова передумает.
- На этот раз не передумает, - сказал жрец. – Еще он сказал, что в обществе будут перемены.
- Какие перемены, уважаемый жрец?
- Явага об этом ничего не сказал. Светлана, как только ты сошьешь красные балахоны себе и Артему, я проведу обряд.
Артем и Светлана попрощались со жрецом.
- Пойдем ко мне, - предложил Артем.
- Я должна сказать Алисе, что свободна.
- Может, скажешь по телефону.
- Не хочу по телефону.
- Я знаю, почему Явага разлучил нас, - рассмеялся Артем.
- Почему же?
- Если бы мы поженились, то у тебя были бы дети и у Солнцевых ты бы не работала.
- Почему же не работала?
- Ты бы сидела дома, чтобы не привыкать к чужим детям.
- Моей любви хватило бы на всех.
- Все равно. Тогда бы ты не смогла помочь Алисе. Наказание Яваги дошло бы до конца.
- Тогда бы многое было по-другому. Ладно, я пошла на работу.
- Пусть дадут тебе выходной.
- На каком основании.
- Встреча со мной.
- Подожди вечера.
- Ты когда освободишься?
- В восемь буду дома.
Артем посмотрел на часы.
- Так долго еще ждать.
Светлана поцеловала Артема в лоб.
- Мы так долго терпели, потерпим еще немного.
- К тому же выбора у нас нет.
- Конечно, нет.
- Когда ты станешь моей женой, ты уйдешь от Солнцевых.
- И не подумаю.
- Светлана!
- Артем!
- Зачем тебе эта работа? Я смогу обеспечить нас обоих.
- Я не могу бросить Алису.
- Я не говорю бросить. Вы можете встречаться.
- Хорошо, - сдалась Светлана. - Я подумаю.
Алиса готовила обед, когда Светлана вошла в квартиру.
- Что так рано вернулся? – удивилась девушка.
- Это я, Алиса Васильевна, - домработница зашла на кухню.
Девушка выронила ложку. Кинулась на шею вошедшей женщине.
- Светлана Леонидовна! Вы живы! Вы не пошли к жрецу?
- Я была у него.
- Но Вы говорили, что Вас должны казнить.
- Явага простил меня. Если ты никому о нас не расскажешь, я буду жить.
- Конечно, я никому не расскажу.
Они сели за стол.
- Это еще не все новости.
- Что еще случилось?
- Я выхожу замуж за Артема. Явага нам позволил.
- Поздравляю.
ГЛАВА 9
НОВЫЕ СЕМЬИ
Оксана и Олег после проведенного жрецом обряда стали жить у его родителей.
Девушка легко вошла в семью. Ведь она знала ее всю свою жизнь.
- Куда-нибудь сегодня пойдете? – спросила Екатерина после обеда.
- Думаю, останемся дома.
- В такой чудесный вечер.
- Олег очень устает на работе.
- Это не повод. Вы только образовали семью. Время быть больше наедине. Вот мы с Андреем гуляли все ночи напролет.
- Когда же вы спали?
- Только на рассвете. Какие он мне стихи писал!
- Андрей пишет стихи? Не знала.
- Об этом никто не знает.
- Почему?
- Андрей не хочет никому рассказывать. Эти стихи пришли от любви ко мне. Сейчас он больше не пишет.
- Причина?
- С возрастом любовь превращается в дружбу.
Оксана вздохнула.
- Наверно. Это и нас с Олегом постигнет.
- Не думай об этом. Вас ждет целая жизнь.
- Не буду.
Олег и сам понимал, что теперь он не один, и должен проводить время с Оксаной. Вечером, придя с работы, он спросил ее, куда бы она хотела пойти сегодня.
- Погуляем по лесу. Может, переночуем даже у костра.
- Отличная мысль.
Поев и собрав все необходимое для леса, они отправились в путь.
Город они проехали на автобусе. Дальше до леса пошли пешком.
Как же хорошо покинуть душный пыльный город и побыть на природе.
В лесу гулял ветер, то спускаясь в траву, то поднимаясь на вершины деревьев, то совсем покидая зеленый дом. Тогда наступала тишина. Но ненадолго. Ветер спускался с неба, и все происходило сначала.
Олег с Оксаной бродили по вечернему лесу и разговаривали.
- Как же тут хорошо, - сказала Оксана.
- Очень хорошо, - подтвердил Олег.
- Все мое детство прошло здесь. Сколько помню себя. Маленькой гуляла с родителями и братом; постарше – с подругами.
- А у нас не было леса. Только речка. Мы купались, ловили рыбу.
Олег замолчал, вспомнив прежнюю семью.
- Ты скучаешь по ним?
- Я по-прежнему их люблю.
- Так и должно быть. Они твоя семья. Была, есть и будет.
- Не знаю. Думаю, что Явага мной недоволен.
- Почему?
- Я ведь не могу забыть тех, кого должен забыть.
- Но ведь Явага не сказал, что ты должен забыть семью.
- Я всегда так считал.
- Напрасно. Тебя удалили от Виктора, чтобы он не привязался к тебе. Твои чувства никто не отменял.
Олег помолчал, раздумывая над словами жены.
- Наверно, ты права. Мне ничего не объяснили.
- Тем более. Не борись с чувствами. Это бесполезно.
- Ты замечательная женщина. Мне очень с тобой повезло.
- Я знаю.
- Скромности в тебе совершенно нет, - рассмеялся Олег и поцеловал жену.
- Не понимаю, зачем она нужна.
- Я тоже, если честно.
- Идем. Я хочу тебе кое-что показать.
- Что?
- Любимое место у нас с Никитой.
Оксана взяла Олега за руку и повела вглубь леса.
Вскоре между деревьев показалась поляна.
- Не знал, что она тут есть, - удивился Олег.
- Сюда мало кто заходит.
- Как же вы так далеко зашли?
- Мы были очень любопытными. Особенно Никита. Однажды гуляли вот так же по лесу. Все дальше и дальше и нашли эту красивую поляну.
Поляна и вправду была красивой. Со всех сторон окруженная статными белыми березами, она представляла собой идеальный круг. Внутри него стояла высокая трава. Выше, чем под деревьями благодаря солнцу.
Оксана отпустила руку Олега и пошла по траве.
- Вот тут мы гуляли. Правда, красиво? - Оксана закружилась.
- Очень, - Олег пошел за ней. Стал собирать цветы.
- А днем здесь еще красивей. Мы всегда днем гуляли.
- Ночью ты первый раз?
- Первый. Зачем ты рвешь цветы?
- Сейчас увидишь.
Олег сплел венок.
Оксана подошла. Олег надел венок ей на голову.
- Кто тебя научил этому?
- Мама. Настоящая. Я думал, что все забыл. Оказалось, нет.
Оксана тоже сплела венок.
- Каждый раз я плела венок для Никиты. Он меня просил.
- Что же он сам себе не плел?
- Считал не мужским делом.
Нагулявшись, они собрали хворосту и развели костер. Тут же на поляне.
В небе зажглись звезды. Ветер стих.
Хворост трещал. Языки пламени стремились вверх, в звездное небо.
Олег с Оксаной сидели, молча смотря на огонь. Он отражался у них в глазах, отчего те казались горящими. Говорить не хотелось. Не хотелось нарушать лесной тишины.
Прошел час.
Вдруг Оксана насторожилась.
- Ты слышишь шум?
Олег прислушался.
- Нет. Ничего не слышу.
- Прислушайся. Слева среди деревьев.
Олег прислушался. Даже повернул голову в ту сторону.
- Это зверь.
- Нет. Зверь ходит не так. Там кто-то есть.
Оксана подвинулась к Олегу.
- Не бойся. Ты же у меня смелая.
Прошло несколько минут.
Олег тоже услышал странные звуки. Только теперь справа.
- Я тоже слышу.
- Кто же там ходит?
- Похоже на шаги человека.
- Эй, - крикнула Оксана. – Кто Вы? Идите к нам. Не бойтесь.
Вдруг послышался кашель.
Молодые люди вздрогнули.
Из-за деревьев вышла фигура. Войдя в освещенный круг, снова закашлялась.
Человек, напугавший Олега и Оксану, оказался мужчиной в возрасте. Гладко выбрит. Одет он был в черный балахон члена общества Хранителей Земли. Только этот цвет не использовался в обществе.
- Здравствуйте, - поздоровался незнакомец. – Простите, что напугал, - голос у него был очень приятным. Он успокаивал.
Молодые люди сразу прониклись к пришедшему доверием. Казалось, он их сейчас позови с собой, они пойдут куда угодно. Выполнят любое его желание, любой приказ.
- Здравствуйте, - хором сказали Олег с Оксаной.
- Мы думали, что одни здесь, - сказал Олег.
- Я тоже так думал. Шел на поляну, увидел костер.
- Зачем Вы сюда шли, да еще ночью? - спросила Оксана.
- Здесь место особое.
- Что же здесь такого?
- Вот проведешь здесь ночь, узнаешь, - улыбнулся пришедший мужчина. – Вы ведь муж и жена?
- Да, - ответил Олег. – Меня Олег зовут. Мою жену Оксана.
- Я Степан. Можно присесть к вам?
- Конечно, садитесь.
Степан сел напротив Олега с Оксаной.
- Какая тихая ночь, - Степан посмотрел на звезды. – Давно такой ночи не было.
- Мы тут ночью первый раз, - сказал Олег.
- Понятно. Я же каждую ночь сюда прихожу.
- Вы тоже костер разводите?
- Нет. Мне он не нужен. Просто ложусь на землю и смотрю на звезды, пока не засну.
- Холодно ведь, - сказала Оксана.
- Нисколько. Место такое. Греет.
- Вы в городе живете?
- В городе.
- Странный у Вас наряд, - сказал Олег.
- Нравится?
- Не очень. Цвет бы другой.
- Например?
- Синий или зеленый.
- У меня черный – любимый цвет. Цвет ночного неба.
- Вы ночь любите? - спросила Оксана.
- Ночь. Тишина. Сон. Жизнь во сне. Такая разная, непредсказуемая.
- Зато ей управлять нельзя, - возразил Олег.
- Верно. Нельзя. А все же мне ночь и сон больше нравится.
Степан пристально посмотрел в глаза сначала Олега, затем Оксаны. Те вдруг стали зевать.
- Спать вдруг захотелось, - сказала Оксана.
- Прямо глаза слипаются, - добавил Олег.
- Здесь место особое, - снова сказал Степан.
- Вы нас простите, - зевая, сказал Олег, - мы спать ляжем.
- Конечно, ложитесь. За костром я посмотрю.
Поблагодарив Степана, молодые люди залезли в спальные мешки и сразу заснули.
Удивительный сон приснился им. Один на двоих.
Лес. Огромный лес. Огромный зеленый лес. Березы. Одни только березы в этом лесу. Огромный березовый лес. До самого горизонта березы, березы, березы. Кажется, что в мире ничего нет, кроме берез. Такой огромный лес.
Ветер. По лесу гуляет ветер. Несильный ветер. Такой ветер, который делает воздух прохладным.
Двое. Идут по лесу двое. Мужчина и женщина. Идут по огромному березовому лесу. Тропинка. Тропинка вьется по лесу. Узкая тропинка по огромному березовому лесу. Мужчина и женщина не знают, куда она ведет. Идут. Они просто идут по тропинке. Идут, обнявшись за плечи. Им хорошо. Хорошо вместе. Хорошо вместе идти по лесной тропинке. Не важно. Не важно, куда идти. Лишь бы вместе. Они любят друг друга. Мужчина и женщина любят друг друга. Очень давно любят.
Вдруг среди деревьев появляется поляна. Небольшая поляна. Удивительно, но она круглая. Абсолютно круглая. Тропинка ведет прямо на эту круглую поляну.
Мужчина и женщина, повинуясь тропинке, заходят на поляну.
В ее центре стоит дом. Деревянный дом. Бревенчатый дом. Большой деревянный бревенчатый дом. К тропинке он стоит крыльцом. Красивым расписным крыльцом.
На крыльце сидят дети. Мальчик и девочка. Им лет десять. Они сидят рядом, поставив руки на колени, положив головы на руки. Дети смотрят на тропинку и идущих по ней мужчину и женщину. Одеты они в зеленые балахоны. В такие балахоны члены общества Хранителей Земли одевают провинившихся перед казнью.
Мужчина и женщина, подошедшие к дому и детям, удивлены их одеждой.
- Здравствуйте, - поздоровались вместе дети. Они не переменили своего положения.
- Здравствуйте, - ответили им мужчина и женщина.
- Как вас зовут? – спросил мужчина.
- У нас нет имен, - ответил мальчик.
- Так не бывает, - возразила женщина. – Имена есть у всех. Их дают родители.
- У нас нет родителей, - сказала девочка.
- Вот уж точно чего не бывает, - возмутился мужчина. – Как вам не стыдно нас обманывать?
- Но мы вас не обманываем, - сказал мальчик. – У нас действительно никого нет.
- Откуда вы взялись? – спросила женщина. – Этот дом? Чей он?
- Он наш, - ответила девочка. – Мы всегда здесь жили.
- Вы пришли сюда так же, как и мы? - спросил мужчина.
- Нет, - ответил мальчик. – Мы всегда здесь жили, - повторил он слова девочки.
- Хотите уйти отсюда с нами? – спросила женщина.
- Мы не можем уйти отсюда с вами, - сказал мальчик.
- Мы можем уйти только туда, - сказала девочка. При этом она посмотрела на небо.
- Вы должны умереть! – удивились вместе мужчина и женщина.
Дети кивнули.
- Зачем же вам умирать? – спросила женщина. Странное спокойствие было от этих слов.
- Мы провинились перед нашим Богом и должны умереть, - сказала девочка.
- Какой же жестокий ваш Бог, - сказал мужчина, - если казнит детей.
- Почему же? – спросил мальчик. – Разве в его небесном мире жить хуже, чем в этом?
- Думаю, что нет.
- Вот именно, - кивнул мальчик. – Там ничуть не хуже, чем здесь.
- В чем же вы провинились? – спросила женщина.
- Мы рассказали о нашем Боге этому лесу и этому дому, - ответила девочка.
- Но ведь они не могут никому об этом рассказать, - возразил мужчина.
- Это не имеет никакого значения, - объяснил мальчик. – Мы выдали тайну и должны умереть.
- Зачем же вы выдавали тайну? – спросила женщина.
- Нам захотелось кому-то рассказать о нашем Боге, - сказала девочка.
- Как же вы умрете? – спросил мужчина.
- В доме нас ждет палач, который казнит нас, - стал объяснять мальчик. – Но мы не можем сами войти туда. Мужчина проводит в дом меня, а женщина – девочку.
- Если мы откажемся делать это? – спросила женщина.
- Вы хотите, чтобы мы вечно сидели тут? - вопросом на вопрос спросила девочка.
Мужчина и женщина отрицательно замотали головами.
- Прошу вас освободить нас от этого места, - попросил мальчик.
- Нам очень плохо здесь, - сказала девочка.
Мальчик протянул мужчине руку. Тот против воли протянул свою руку. Их ладони соединились.
Мальчик встал, и они вместе пошли к двери. Подойдя, мужчина открыл ее. Они вошли в дом и закрыли за собой дверь.
Странный это был дом. Всего одна огромная комната. Слева и справа большие окна. По три с каждой стороны. За окнами виднелся лес.
Напротив двери у дальней стены стоял молодой мужчина. Вошедший мужчина сразу догадался, что это палач.
Мужчина с мальчиком подошли к палачу. В правой руке тот держал шприц.
Мальчик повернулся, обнял мужчину. Тот спустил с него штаны и тоже крепко обнял. Палач сделал укол. Мертвое тело мальчика упало к ногам мужчины.
- Теперь твоя очередь, - сказал палач мягким голосом.
- За что? – удивился мужчина.
- Ты привел мальчика в дом, зная, что ему грозит смерть. Ты убил его!
- Он меня попросил об этом.
- Разве нужно исполнять все желания детей?
- Конечно, нет. Но у него не было выбора. Иначе он сидел бы на крыльце вечность.
- Он был бы жив.
