– А давайте устроим спиритический сеанс, – предложила Света.
– Страшно, – поежилась Аня.
– Что тут страшного?
– А вдруг получится.
– Ты пока на кухне посидишь. Алиса, ты как?
– Я не верю в загробную жизнь, но поразвлечься не против. А ты, Виктор, веришь в жизнь после смерти?
– Верю, но в спиритическом сеансе участвовать не буду.
– Почему?
– Не стоит призывать душу в мир, который ей не предназначен. Душе больно находиться здесь без тела.
– Душе больно, – усмехнулся Костя. – Ну, Виктор, ты даешь. Боль – явление телесное.
Виктор пожал плечами.
– Вы спросили, я ответил. Делайте, что хотите.
Все остальные согласились.
Стол был быстро очищен от еды. Музыка выключена. Алиса достала листок бумаги, написала алфавит. Когда все было готово, выключили свет и сели вокруг стола. Виктор с Аней сели на диван.
– Кого будем вызывать? – спросила Света.
– Ты предложила, ты и говори, – сказала Марина.
– Алиса, давай вызовем дух твоей матери?
– Мне все равно. Я в это не верю.
– Возьмемся за руки, – все взялись за руки. – Я вызываю дух матери Алисы. Я вызываю дух матери Алисы. Я вызываю дух матери Алисы. Дух, ты здесь? Если ты пришел, дай нам знать.
Несколько секунд ничего не происходило.
– Дух, поговори с нами, – попросила Света.
Вдруг пламя свечи колыхнулось. Еще раз. Еще.
Затем Алиса почувствовала прикосновение чего–то холодного к щеке. Всего пару секунд.
От страха она разжала руки. Вскочив, быстро прошла к выключателю. Включила свет.
– Алиса, ты чего? – спросила Света. Все удивленно смотрели на нее.
– Она была здесь, – Алиса стояла бледная.
– Кто?
– Душа мамы.
– С чего ты решила?
– Я почувствовала прикосновение.
– И какое оно?
– Холод. Только холод.
– Давайте попробуем еще кого–нибудь вызвать, – предложил Толя.
Все девушки отказались. Алисин страх передался им. Немного успокоившись, Алиса вернулась на место.
– Кажется, Виктор, ты прав, – сказала она.
Виктор кивнул с серьезным видом.
В полночь все стали расходиться.
– Мы еще увидимся? – спросила Виктора Алиса.
– Зачем?
– Просто так. Пообщаться. С тобой интересно.
– Мне не хочется ни с кем дружить, ведь я скоро уеду.
– А может, ты останешься.
– Нет, Алиса. Все уже решено.
– Очень жаль.
– Не грусти, Алиса. У тебя столько друзей, – Виктор улыбнулся. – Улыбнись, Алиса, я хочу запомнить тебя веселой.
Алиса улыбнулась.
– Мама, я вернулся, – сказал Виктор.
– Долго же вы там просидели, – женщина вышла из комнаты.
– Отец позволил до полуночи праздновать.
Виктор прошел в свою комнату. Женщина прошла за ним.
– А мать?
– У нее нет матери. Она умерла в прошлом году. Завтра годовая.
– Завтра?! – удивилась мать. – И она устроила праздник!
Виктор пожал плечами.
– Мне нужно съездить к жрецу.
– Что случилось? – снова удивилась мать.
– Ничего страшного.
Женщина внимательно посмотрела на сына.
– Я тебе говорила, что не нужно общаться с девушками.
– Я должен вести себя, как обычный парень.
– Ты влюбился?
– Нет.
– Посмотри на меня, – Виктор посмотрел. – Это Марина?
– Мама, я не позволю себе влюбиться.
– Зачем тогда тебе к жрецу?
– Кажется, мне слишком хорошо было сегодня.
– Жрец скоро приедет. Сегодня пришло письмо.
– Хорошо. Я подожду.
– Ты помолись и ложись спать.
– Спокойной ночи, мама.
– Спокойной ночи, Виктор.
Женщина ушла.
Виктор подошел к окну. Открыв его, глядя в ночное небо, стал молиться вслух:
– Бог наш, Явага, ты создал этот мир, создал людей, деревья, траву, создал животных. Я благодарен тебе за это. Я очень люблю все это. Ты создал меня для жертвоприношения, и я благодарен за оказанную честь. Обещаю умереть за созданный тобой мир без сожаления.
Сказав молитву несколько, Виктор немного успокоился.
Матери он сказал правду: он ни в кого не влюбился. Но после встречи с Алисой что–то произошло. Он как–то по–особенному смотрел на эту девушку. Ему было очень приятно видеть это лицо, слышать этот голос.
Закрыв окно, Виктор разделся и лег.
Больше он не увидит Алису.
У КАЖДОГО СВОЕ ГОРЕ
В один из небольших городков, каких великое множество на просторах России, приехала, оставив всех родных на прежнем месте жительства, обычная семья по фамилии Солнцевы. Глава семьи – Василий Аркадьевич, его жена – Ольга Сергеевна и их дочь Алиса.
В советское время Василий Аркадьевич работал воспитателем в детском саду, Ольга Сергеевна – консьержкой в доме, где они жили. Алиса просто росла, радуя родителей, давая им неисчерпаемый источник мечтаний о том, какой вырастет их дочь
Жили Солнцевы неплохо, несмотря на дальность дедушек и бабушек. Ольга Сергеевна сумела совместить работу и сидение с дочерью. Жильцы привыкли к тому, что в их подъезде стоит сначала коляска, а затем бегает маленькая улыбающаяся девочка. Затем Алиса находилась под присмотром отца в детском саду.
Едва стало возможным занятие бизнесом Василий Аркадьевич, посоветовавшись с женой и посчитав скопленный капитал, ушел с работы и начал торговать продуктами.
Начатое дело стало нравиться все больше и больше, а главное – приносить неплохой доход. Через год Ольга Сергеевна ушла с работы, чтобы больше занимается хозяйством и дочерью. К тому времени Алисе уже пятнадцать.
До страшной трагедии осталось четыре года.
Есть люди, которые чувствуют приближение беды и меняют свои планы. Солнцевы не относились к этим людям.
То утро было первым солнечным утром за последнюю неделю.
Отправив Алису в школу, а мужа – на работу, Ольга Сергеевна решила поехать к подруге. На середине пути в ее машину врезалась другая машина с пьяным водителем. Женщина умерла мгновенно, мужчина умер через два дня в больнице.
– Если бы он остался жив, я бы его сам убил! – воскликнул Василий Аркадьевич, узнав о смерти убийцы жены.
Ни отец, ни дочь до сих пор не могли понять, что помогло им тогда пережить горе. Может быть именно то, что причиняло боль, спасло их – любовь к жене и матери. Осознание того, что женщина бы не захотела их отказа от жизни из–за нее.
Похоронив Ольгу Сергеевну, муж и дочь заперлись в квартире на пять дней. Они, конечно, выходили на улицу, но только за продуктами в магазин. Пять дней они провели в воспоминаниях о любимом человеке.
В конце пятого дня Василий Аркадьевич и Алиса решили, что хватит сидеть взаперти, пора возвращаться в жизнь. Боль, конечно, никуда не делась, но ждать, когда она уйдет, мир не может.
Мир жесток. Забирая любимых людей, он не дает любящим их людям времени пережить эту боль. Мир жесток. Он требует от живых людей жить дальше, несмотря на боль.
Утро выдалось хмурым.
– Ты грустишь вместе со мной? – спросила Алиса, вставая.
Она надела новое платье.
Позавтракав, отец и дочь поехали в цветочный магазин за красными тюльпанами. Это были любимые цветы Ольги Сергеевны. Купив по букету, отправились на кладбище. Светлана Леонидовна осталась дома готовить поминальный обед.
– Вот мы снова здесь, Оля, – Василий Аркадьевич положил свой букет. – Вот уже год, как тебя нет. Мы одни. Мы очень скучаем по тебе. Вчера у Алисы был День рождения. Она повзрослела еще на один год. Я люблю тебя, Оля.
– Мамочка, – Алиса положила свой букет. Она не хотела плакать, но едва увидела фотографию матери, ее улыбку, как слезы потекли по щекам. – Сегодня я надела новое платье. Знаю, ты не любила желтый цвет, но вчера я решила больше не носить траур. Ты бы поняла меня. Я снова отращу волосы, которые ты очень любила расчесывать. Я люблю тебя, мамочка.
Алиса подняла голову и увидела Виктора. Он шел перпендикулярно им справа налево.
– Виктор, – крикнула Алиса. Тот даже не обернулся.
– Кто там? – спросил отец, смотря туда, куда дочь.
– Там новый Маринин знакомый. Странный парень. Он не говорил, что тоже пойдет на кладбище.
– Вы ведь не друзья. Смерть – это очень личное.
– Но я–то сказала.
– Оля, наша дочь влюбилась, – улыбнулся Василий Аркадьевич, глядя на фотографию жены.
– Мама, папа шутит, – улыбнулась Алиса.
– Ты бы видела ее глаза.
Пока шел этот разговор, Виктор скрылся из виду.
Общество Хранителей Земли поклонялось Богу Яваге. Самое древнее среди религий. Самое скрытное. Оно не привлекало к себе внимания. Никто из людей не знал о нем. В отличие от религии, стремящейся пополнить свои ряды, здесь жили закрыто. За разглашение тайны могли казнить. Иногда всю семью. Членом общества нельзя было стать по желанию. Только родиться, либо удостоиться чести быть избранным Явагой. Только он решал, брать человека извне, или нет.
Род Виктора был одним из пяти родов, воспитывающих юношей для праздника жертвоприношения.
Дело это нелегкое. С одной стороны юноша должен любить этот мир, а с другой – не быть к нему привязанным, чтобы с радостью умереть за мир. Несмотря на доверие к родителям избранного, за воспитанием следил жрец. Если он видел, что люди не справляются со своей обязанностью, он забирал сына и воспитывал его сам. Родители же никогда больше не видели его.
Когда Явага указал на родителей Виктора, Сергей и Анна были очень счастливы. Они последними в роду, кто удостоился такой чести. У них уже был один сын Егор. Им предстояло воспитать еще одного, который умрет за этот мир.
Виктор родился не один. С братом близнецом. Его назвали Олегом.
– Явага сделал нам подарок, – сказала Анна. – Одного сына он заберет к себе, а другой останется с нами.
– Лучше бы у нас родился один ребенок, – возразил Сергей.
– Почему?
– Дети одного возраста сильно сближаются, да еще и близнецы.
– Мы сумеем не допустить этого.
– Надеюсь.
Слова Сергея оказались пророческими.
Вначале все было хорошо. Каждый из мальчиков знал, что Виктор рожден для жертвоприношения и дети, хотя и росли вместе, не были привязаны друг к другу. Если бы один из них сейчас умер, другой бы недолго переживал. Оба близнеца любили своего старшего на три года брата Егора. Оба его слушались.
Случай сблизил мальчиков.
Через месяц после двенадцатого Дня рождения выдался жаркий день.
– Пойдем, искупаемся, – предложил Олег.
– Скоро молиться, – напомнил Виктор. – Иди один.
– Один не хочу. Скучно.
– Тогда жди. Помолюсь и сходим.
– Подожду, – Олег вздохнул.
– Как ты будешь без меня жить?
– Научусь. Это ведь величайшая честь – умереть за мир.
– Ты мне завидуешь?
Олег кивнул.
Ровно в два часа дня Виктор пошел в комнату для молитв. Это была абсолютно пустая комната. Не было даже обоев. Можно, конечно, молиться в любом месте, но мальчик предпочитал уединение в этой комнате. Отсутствие мебели и некрасивый вид располагали к отречению от мира. Виктор подошел к окну, открыл его и, глядя в небо, десять раз произнес молитву:
– Бог наш, Явага, ты создал этот мир, создал людей, деревья, траву, создал животных. Я благодарен тебе за это. Я очень люблю все это. Ты создал меня для жертвоприношения, и я благодарен за оказанную честь. Обещаю умереть за созданный тобой мир без сожаления.
– Теперь можно идти, – сказал Виктор, вернувшись.
– Мама, можно нам сходить на речку? – спросил Олег.
– Только недолго.
– Хорошо.
Как же здорово, пройдясь по палящему солнцу, окунуться в прохладную воду.
Мальчики наслаждались выпавшим днем. Скоро им уезжать в город, где негде будет купаться. Возможно, сегодняшний день последний в это лето, когда они купаются.
– Не пора ли вылезать? – спросил Олег.
– Сейчас. Еще немного.
– Я замерз.
– Вылезай.
Олег вылез из воды и стал наблюдать за плавающим братом. Вот мальчик нырнул. Прошла минута. Виктор не показывался. Олег забеспокоился. Еще полминуты. Олег вскочил и бросился в воду. Искать долго не пришлось. Мальчик лежал на дне. С огромными усилиями Олег вытащил Виктора на берег, привел в сознание.
– Если бы не ты, я бы умер, – признался Виктор, очнувшись.
– Ты не можешь сейчас умереть. Не будь меня, с тобой бы ничего не случилось.
– Зачем же Явага сделал это?
– Решил проверить твое отношение к смерти.
– Знаешь, умирать просто так не хочется, а за мир – хоть сейчас.
– Правильно! – обрадовался Олег. – Мой брат – самый лучший, кого приносили в жертву. Я очень горжусь тобой!
– Осторожно. Не зарази меня своей гордостью слишком сильно.
Братья договорились никому не рассказывать о происшедшем. Не нужно пугать родителей. Ничего ведь не случилось.
С этого дня близнецы сблизились. Если раньше у каждого была своя компания, и они общались с ней, не скучая друг по другу, то сейчас им стало скучно любое занятие, когда рядом не было брата.
Первым заметил это Егор. На правах старшего брата он следил за Виктором. Егор решил поговорить с близнецами, когда родителей не будет дома. Если его подозрение подтвердится, то он расскажет об этом отцу.
Возможность представилась через два дня.
– Егор, – мать зашла в комнату старшего сына.
– Да, мама, – Егор поднял голову от книги.
– Жрец хочет, чтобы мы с отцом сейчас приехали к нему.
– Зачем?
– Не знаю.
– Поезжайте.
– Ты посиди с близнецами.
– Хорошо. Хотя они могут посидеть одни. Уже ведь большие.
– Ты куда–то собирался идти?
– Нет. Просто сказал.
– Я пошла.
– Да.
Как только Анна ушла, Егор пошел к братьям.
– Что делаете?
– Вот рисуем наш город на память, – ответил Олег.
– Покажи.
Олег подвинулся.
– Похоже.
– Олег здорово рисует, – похвалил Виктор брата.
– Ты не хуже.
– Оба хороши. Только вот стал я замечать, что вы стали дружнее.
– Немножко, – признался Виктор, нисколько не смутившись. Он, конечно, кривил душой. На самом деле он сильно привязался к брату.
– Ты уверен, что не нарушаешь правил?
– Абсолютно.
– По–моему, вы жить друг без друга не можете.
– Ты угадал, – вдруг сказал Олег и тут же смутился.
– Я так и думал, – вздохнул Егор. – Виктор, ты меня обманул.
– Это после той истории.
– Какой истории?
– Когда мы последний раз купались, я долго пробыл в воде, замерз и стал тонуть. Олег меня вытащил. Он меня спас.
Егор обалдело смотрел на братьев.
– Что же вы промолчали?
Близнецы переглянулись.
– Не хотели пугать, – ответил Виктор.
– Ну, вот что, ребята, как только придет отец, я все ему расскажу.
– Егор, не надо, – попросил Виктор, – я справлюсь со своей любовью.
– Нет! Не проси об этом. Чем раньше тебя остановим, тем лучше.
– Папа накажет его, – возразил Олег.
– Правильно сделает. А пока тебя накажу я, – Егор взял брата за руку и повел свою комнату.
В обычной семье Егора назвали бы ябедой, а уж позволить себя наказать – и речи быть не может. В семье же общества Хранителей Земли старшие дети воспитывали младших наравне с родителями.
Егор поставил брата в угол. Сам сел читать.
– Егор.
– Молчи.
– Егор.
– Молчи.
– Давай не будем огорчать родителей. Я справлюсь с любовью к брату.
Егор молчал.
Прошло полчаса.
– Можешь идти.
На звук открываемой вышли все трое.
Родители были подавлены.
– Что случилось? – спросил Егор.
– Случилось, Егор, случилось, – сказал отец, – Виктор, иди в комнату для молитв и не выходи, пока я не разрешу.
– Но…
– Живо!
О произошедшем после Виктору рассказал отец.
Когда за мальчиком закрылась дверь, родители прошли в свою комнату. Дети за ними.
– Мы сейчас были у жреца, и он нам сказал кое–что про вас, – начал Сергей. – Вы сами расскажете или это сделать мне?
– Виктор слишком привязался ко мне, – выговорил Олег и опустил голову.
– Правильно. Почему же ты раньше ничего не сказал об этом?
– Страшно, – поежилась Аня.
– Что тут страшного?
– А вдруг получится.
– Ты пока на кухне посидишь. Алиса, ты как?
– Я не верю в загробную жизнь, но поразвлечься не против. А ты, Виктор, веришь в жизнь после смерти?
– Верю, но в спиритическом сеансе участвовать не буду.
– Почему?
– Не стоит призывать душу в мир, который ей не предназначен. Душе больно находиться здесь без тела.
– Душе больно, – усмехнулся Костя. – Ну, Виктор, ты даешь. Боль – явление телесное.
Виктор пожал плечами.
– Вы спросили, я ответил. Делайте, что хотите.
Все остальные согласились.
Стол был быстро очищен от еды. Музыка выключена. Алиса достала листок бумаги, написала алфавит. Когда все было готово, выключили свет и сели вокруг стола. Виктор с Аней сели на диван.
– Кого будем вызывать? – спросила Света.
– Ты предложила, ты и говори, – сказала Марина.
– Алиса, давай вызовем дух твоей матери?
– Мне все равно. Я в это не верю.
– Возьмемся за руки, – все взялись за руки. – Я вызываю дух матери Алисы. Я вызываю дух матери Алисы. Я вызываю дух матери Алисы. Дух, ты здесь? Если ты пришел, дай нам знать.
Несколько секунд ничего не происходило.
– Дух, поговори с нами, – попросила Света.
Вдруг пламя свечи колыхнулось. Еще раз. Еще.
Затем Алиса почувствовала прикосновение чего–то холодного к щеке. Всего пару секунд.
От страха она разжала руки. Вскочив, быстро прошла к выключателю. Включила свет.
– Алиса, ты чего? – спросила Света. Все удивленно смотрели на нее.
– Она была здесь, – Алиса стояла бледная.
– Кто?
– Душа мамы.
– С чего ты решила?
– Я почувствовала прикосновение.
– И какое оно?
– Холод. Только холод.
– Давайте попробуем еще кого–нибудь вызвать, – предложил Толя.
Все девушки отказались. Алисин страх передался им. Немного успокоившись, Алиса вернулась на место.
– Кажется, Виктор, ты прав, – сказала она.
Виктор кивнул с серьезным видом.
В полночь все стали расходиться.
– Мы еще увидимся? – спросила Виктора Алиса.
– Зачем?
– Просто так. Пообщаться. С тобой интересно.
– Мне не хочется ни с кем дружить, ведь я скоро уеду.
– А может, ты останешься.
– Нет, Алиса. Все уже решено.
– Очень жаль.
– Не грусти, Алиса. У тебя столько друзей, – Виктор улыбнулся. – Улыбнись, Алиса, я хочу запомнить тебя веселой.
Алиса улыбнулась.
– Мама, я вернулся, – сказал Виктор.
– Долго же вы там просидели, – женщина вышла из комнаты.
– Отец позволил до полуночи праздновать.
Виктор прошел в свою комнату. Женщина прошла за ним.
– А мать?
– У нее нет матери. Она умерла в прошлом году. Завтра годовая.
– Завтра?! – удивилась мать. – И она устроила праздник!
Виктор пожал плечами.
– Мне нужно съездить к жрецу.
– Что случилось? – снова удивилась мать.
– Ничего страшного.
Женщина внимательно посмотрела на сына.
– Я тебе говорила, что не нужно общаться с девушками.
– Я должен вести себя, как обычный парень.
– Ты влюбился?
– Нет.
– Посмотри на меня, – Виктор посмотрел. – Это Марина?
– Мама, я не позволю себе влюбиться.
– Зачем тогда тебе к жрецу?
– Кажется, мне слишком хорошо было сегодня.
– Жрец скоро приедет. Сегодня пришло письмо.
– Хорошо. Я подожду.
– Ты помолись и ложись спать.
– Спокойной ночи, мама.
– Спокойной ночи, Виктор.
Женщина ушла.
Виктор подошел к окну. Открыв его, глядя в ночное небо, стал молиться вслух:
– Бог наш, Явага, ты создал этот мир, создал людей, деревья, траву, создал животных. Я благодарен тебе за это. Я очень люблю все это. Ты создал меня для жертвоприношения, и я благодарен за оказанную честь. Обещаю умереть за созданный тобой мир без сожаления.
Сказав молитву несколько, Виктор немного успокоился.
Матери он сказал правду: он ни в кого не влюбился. Но после встречи с Алисой что–то произошло. Он как–то по–особенному смотрел на эту девушку. Ему было очень приятно видеть это лицо, слышать этот голос.
Закрыв окно, Виктор разделся и лег.
Больше он не увидит Алису.
Глава вторая
У КАЖДОГО СВОЕ ГОРЕ
В один из небольших городков, каких великое множество на просторах России, приехала, оставив всех родных на прежнем месте жительства, обычная семья по фамилии Солнцевы. Глава семьи – Василий Аркадьевич, его жена – Ольга Сергеевна и их дочь Алиса.
В советское время Василий Аркадьевич работал воспитателем в детском саду, Ольга Сергеевна – консьержкой в доме, где они жили. Алиса просто росла, радуя родителей, давая им неисчерпаемый источник мечтаний о том, какой вырастет их дочь
Жили Солнцевы неплохо, несмотря на дальность дедушек и бабушек. Ольга Сергеевна сумела совместить работу и сидение с дочерью. Жильцы привыкли к тому, что в их подъезде стоит сначала коляска, а затем бегает маленькая улыбающаяся девочка. Затем Алиса находилась под присмотром отца в детском саду.
Едва стало возможным занятие бизнесом Василий Аркадьевич, посоветовавшись с женой и посчитав скопленный капитал, ушел с работы и начал торговать продуктами.
Начатое дело стало нравиться все больше и больше, а главное – приносить неплохой доход. Через год Ольга Сергеевна ушла с работы, чтобы больше занимается хозяйством и дочерью. К тому времени Алисе уже пятнадцать.
До страшной трагедии осталось четыре года.
Есть люди, которые чувствуют приближение беды и меняют свои планы. Солнцевы не относились к этим людям.
То утро было первым солнечным утром за последнюю неделю.
Отправив Алису в школу, а мужа – на работу, Ольга Сергеевна решила поехать к подруге. На середине пути в ее машину врезалась другая машина с пьяным водителем. Женщина умерла мгновенно, мужчина умер через два дня в больнице.
– Если бы он остался жив, я бы его сам убил! – воскликнул Василий Аркадьевич, узнав о смерти убийцы жены.
Ни отец, ни дочь до сих пор не могли понять, что помогло им тогда пережить горе. Может быть именно то, что причиняло боль, спасло их – любовь к жене и матери. Осознание того, что женщина бы не захотела их отказа от жизни из–за нее.
Похоронив Ольгу Сергеевну, муж и дочь заперлись в квартире на пять дней. Они, конечно, выходили на улицу, но только за продуктами в магазин. Пять дней они провели в воспоминаниях о любимом человеке.
В конце пятого дня Василий Аркадьевич и Алиса решили, что хватит сидеть взаперти, пора возвращаться в жизнь. Боль, конечно, никуда не делась, но ждать, когда она уйдет, мир не может.
Мир жесток. Забирая любимых людей, он не дает любящим их людям времени пережить эту боль. Мир жесток. Он требует от живых людей жить дальше, несмотря на боль.
Утро выдалось хмурым.
– Ты грустишь вместе со мной? – спросила Алиса, вставая.
Она надела новое платье.
Позавтракав, отец и дочь поехали в цветочный магазин за красными тюльпанами. Это были любимые цветы Ольги Сергеевны. Купив по букету, отправились на кладбище. Светлана Леонидовна осталась дома готовить поминальный обед.
– Вот мы снова здесь, Оля, – Василий Аркадьевич положил свой букет. – Вот уже год, как тебя нет. Мы одни. Мы очень скучаем по тебе. Вчера у Алисы был День рождения. Она повзрослела еще на один год. Я люблю тебя, Оля.
– Мамочка, – Алиса положила свой букет. Она не хотела плакать, но едва увидела фотографию матери, ее улыбку, как слезы потекли по щекам. – Сегодня я надела новое платье. Знаю, ты не любила желтый цвет, но вчера я решила больше не носить траур. Ты бы поняла меня. Я снова отращу волосы, которые ты очень любила расчесывать. Я люблю тебя, мамочка.
Алиса подняла голову и увидела Виктора. Он шел перпендикулярно им справа налево.
– Виктор, – крикнула Алиса. Тот даже не обернулся.
– Кто там? – спросил отец, смотря туда, куда дочь.
– Там новый Маринин знакомый. Странный парень. Он не говорил, что тоже пойдет на кладбище.
– Вы ведь не друзья. Смерть – это очень личное.
– Но я–то сказала.
– Оля, наша дочь влюбилась, – улыбнулся Василий Аркадьевич, глядя на фотографию жены.
– Мама, папа шутит, – улыбнулась Алиса.
– Ты бы видела ее глаза.
Пока шел этот разговор, Виктор скрылся из виду.
Общество Хранителей Земли поклонялось Богу Яваге. Самое древнее среди религий. Самое скрытное. Оно не привлекало к себе внимания. Никто из людей не знал о нем. В отличие от религии, стремящейся пополнить свои ряды, здесь жили закрыто. За разглашение тайны могли казнить. Иногда всю семью. Членом общества нельзя было стать по желанию. Только родиться, либо удостоиться чести быть избранным Явагой. Только он решал, брать человека извне, или нет.
Род Виктора был одним из пяти родов, воспитывающих юношей для праздника жертвоприношения.
Дело это нелегкое. С одной стороны юноша должен любить этот мир, а с другой – не быть к нему привязанным, чтобы с радостью умереть за мир. Несмотря на доверие к родителям избранного, за воспитанием следил жрец. Если он видел, что люди не справляются со своей обязанностью, он забирал сына и воспитывал его сам. Родители же никогда больше не видели его.
Когда Явага указал на родителей Виктора, Сергей и Анна были очень счастливы. Они последними в роду, кто удостоился такой чести. У них уже был один сын Егор. Им предстояло воспитать еще одного, который умрет за этот мир.
Виктор родился не один. С братом близнецом. Его назвали Олегом.
– Явага сделал нам подарок, – сказала Анна. – Одного сына он заберет к себе, а другой останется с нами.
– Лучше бы у нас родился один ребенок, – возразил Сергей.
– Почему?
– Дети одного возраста сильно сближаются, да еще и близнецы.
– Мы сумеем не допустить этого.
– Надеюсь.
Слова Сергея оказались пророческими.
Вначале все было хорошо. Каждый из мальчиков знал, что Виктор рожден для жертвоприношения и дети, хотя и росли вместе, не были привязаны друг к другу. Если бы один из них сейчас умер, другой бы недолго переживал. Оба близнеца любили своего старшего на три года брата Егора. Оба его слушались.
Случай сблизил мальчиков.
Через месяц после двенадцатого Дня рождения выдался жаркий день.
– Пойдем, искупаемся, – предложил Олег.
– Скоро молиться, – напомнил Виктор. – Иди один.
– Один не хочу. Скучно.
– Тогда жди. Помолюсь и сходим.
– Подожду, – Олег вздохнул.
– Как ты будешь без меня жить?
– Научусь. Это ведь величайшая честь – умереть за мир.
– Ты мне завидуешь?
Олег кивнул.
Ровно в два часа дня Виктор пошел в комнату для молитв. Это была абсолютно пустая комната. Не было даже обоев. Можно, конечно, молиться в любом месте, но мальчик предпочитал уединение в этой комнате. Отсутствие мебели и некрасивый вид располагали к отречению от мира. Виктор подошел к окну, открыл его и, глядя в небо, десять раз произнес молитву:
– Бог наш, Явага, ты создал этот мир, создал людей, деревья, траву, создал животных. Я благодарен тебе за это. Я очень люблю все это. Ты создал меня для жертвоприношения, и я благодарен за оказанную честь. Обещаю умереть за созданный тобой мир без сожаления.
– Теперь можно идти, – сказал Виктор, вернувшись.
– Мама, можно нам сходить на речку? – спросил Олег.
– Только недолго.
– Хорошо.
Как же здорово, пройдясь по палящему солнцу, окунуться в прохладную воду.
Мальчики наслаждались выпавшим днем. Скоро им уезжать в город, где негде будет купаться. Возможно, сегодняшний день последний в это лето, когда они купаются.
– Не пора ли вылезать? – спросил Олег.
– Сейчас. Еще немного.
– Я замерз.
– Вылезай.
Олег вылез из воды и стал наблюдать за плавающим братом. Вот мальчик нырнул. Прошла минута. Виктор не показывался. Олег забеспокоился. Еще полминуты. Олег вскочил и бросился в воду. Искать долго не пришлось. Мальчик лежал на дне. С огромными усилиями Олег вытащил Виктора на берег, привел в сознание.
– Если бы не ты, я бы умер, – признался Виктор, очнувшись.
– Ты не можешь сейчас умереть. Не будь меня, с тобой бы ничего не случилось.
– Зачем же Явага сделал это?
– Решил проверить твое отношение к смерти.
– Знаешь, умирать просто так не хочется, а за мир – хоть сейчас.
– Правильно! – обрадовался Олег. – Мой брат – самый лучший, кого приносили в жертву. Я очень горжусь тобой!
– Осторожно. Не зарази меня своей гордостью слишком сильно.
Братья договорились никому не рассказывать о происшедшем. Не нужно пугать родителей. Ничего ведь не случилось.
С этого дня близнецы сблизились. Если раньше у каждого была своя компания, и они общались с ней, не скучая друг по другу, то сейчас им стало скучно любое занятие, когда рядом не было брата.
Первым заметил это Егор. На правах старшего брата он следил за Виктором. Егор решил поговорить с близнецами, когда родителей не будет дома. Если его подозрение подтвердится, то он расскажет об этом отцу.
Возможность представилась через два дня.
– Егор, – мать зашла в комнату старшего сына.
– Да, мама, – Егор поднял голову от книги.
– Жрец хочет, чтобы мы с отцом сейчас приехали к нему.
– Зачем?
– Не знаю.
– Поезжайте.
– Ты посиди с близнецами.
– Хорошо. Хотя они могут посидеть одни. Уже ведь большие.
– Ты куда–то собирался идти?
– Нет. Просто сказал.
– Я пошла.
– Да.
Как только Анна ушла, Егор пошел к братьям.
– Что делаете?
– Вот рисуем наш город на память, – ответил Олег.
– Покажи.
Олег подвинулся.
– Похоже.
– Олег здорово рисует, – похвалил Виктор брата.
– Ты не хуже.
– Оба хороши. Только вот стал я замечать, что вы стали дружнее.
– Немножко, – признался Виктор, нисколько не смутившись. Он, конечно, кривил душой. На самом деле он сильно привязался к брату.
– Ты уверен, что не нарушаешь правил?
– Абсолютно.
– По–моему, вы жить друг без друга не можете.
– Ты угадал, – вдруг сказал Олег и тут же смутился.
– Я так и думал, – вздохнул Егор. – Виктор, ты меня обманул.
– Это после той истории.
– Какой истории?
– Когда мы последний раз купались, я долго пробыл в воде, замерз и стал тонуть. Олег меня вытащил. Он меня спас.
Егор обалдело смотрел на братьев.
– Что же вы промолчали?
Близнецы переглянулись.
– Не хотели пугать, – ответил Виктор.
– Ну, вот что, ребята, как только придет отец, я все ему расскажу.
– Егор, не надо, – попросил Виктор, – я справлюсь со своей любовью.
– Нет! Не проси об этом. Чем раньше тебя остановим, тем лучше.
– Папа накажет его, – возразил Олег.
– Правильно сделает. А пока тебя накажу я, – Егор взял брата за руку и повел свою комнату.
В обычной семье Егора назвали бы ябедой, а уж позволить себя наказать – и речи быть не может. В семье же общества Хранителей Земли старшие дети воспитывали младших наравне с родителями.
Егор поставил брата в угол. Сам сел читать.
– Егор.
– Молчи.
– Егор.
– Молчи.
– Давай не будем огорчать родителей. Я справлюсь с любовью к брату.
Егор молчал.
Прошло полчаса.
– Можешь идти.
На звук открываемой вышли все трое.
Родители были подавлены.
– Что случилось? – спросил Егор.
– Случилось, Егор, случилось, – сказал отец, – Виктор, иди в комнату для молитв и не выходи, пока я не разрешу.
– Но…
– Живо!
О произошедшем после Виктору рассказал отец.
Когда за мальчиком закрылась дверь, родители прошли в свою комнату. Дети за ними.
– Мы сейчас были у жреца, и он нам сказал кое–что про вас, – начал Сергей. – Вы сами расскажете или это сделать мне?
– Виктор слишком привязался ко мне, – выговорил Олег и опустил голову.
– Правильно. Почему же ты раньше ничего не сказал об этом?
