- Ложись спать, Дайри. Тебе нужно отдохнуть. Завтра открывают ваше крыло, возможно, придется побегать туда-сюда. Вряд ли горничные сами справятся, а ты, в отличие от большинства игрушек, обладаешь здравым смыслом и способна оказать посильную помощь.
И Дэмиан шагнул ко мне.
Я было представила, что он собирается остаться на ночь, и невольно вздрогнула.
Но владыка только притянул меня к себе, по своему обыкновению коротко, но жестко поцеловал (я сжалась в комочек, но, наученная горьким опытом, не попыталась увернуться), и… удалился.
Я бессознательно вытерла губы, глядя на тихо закрывшуюся дверь.
Чтоб его… И зачем он приходил?!
…Тем же вечером…
- Аркаир, вот какого дьявола мне с ней делать?
Дворецкий пожал плечами.
- Мне неизвестен ответ на этот вопрос.
- Она не отвечает на мои поцелуи, сжимается, стоит мне подойти, остается холодной, как лед. Я попытался сегодня спокойно, нормально поговорить с ней о сторонних вещах, как ты и советовал, но результат нулевой. Едва я приблизился, она снова съежилась, втянула голову в плечи и даже не попыталась ответить на поцелуй… проклятая девчонка…
Аркаир иронично изогнул бровь.
- С каких пор я из дворецкого превратился в консультанта по интимным вопросам?
- Вот в твоей иронии я точно не нуждаюсь!
- Простите, милорд.
- И брось эти свои штучки.
Аркаир тут же скинул личину безукоризненного и усердного дворецкого и присел рядом с повелителем на диван, откинувшись на спинку. Вздохнул, когда тот нервным движением поджег сигарету.
- Из-за тебя у меня вечно костюмы воняют дымом, - недовольно поморщился Аркаир.
- Потерпишь, - отмахнулся тот.
- Я-то потерплю, а вот образ рассыплется в пыль, - посетовал демон. – Что до твоей проблемы… Да возьми наконец девчонку, и дело с концом. Поплачет и смирится.
Дэмиан скривился.
- Я думал, ты меня слишком хорошо знаешь, чтобы такое предлагать.
Аркаир вздохнул, заставляя себя всерьез задуматься над проблемой.
- А может, ты сыграешь вместе со мной? – поинтересовался повелитель. – Вотрешься в доверие, жестоко предашь, а тут я изображу из себя благородного мстителя?
- Благодарю, но вынужден отказать, - чуть поклонился Аркаир. – Ты же знаешь, я не играю в эти игры.
- Никогда не понимал, чем они тебе не нравятся, - вздохнул владыка.
По губам дворецкого скользнула загадочная улыбка.
- Не люблю мучить животных, взятых под крыло, - ответил он.
Повелитель воззрился на него, а потом усмехнулся.
- Что ж, полагаю, у всех нас есть небольшие слабости.
- Ну да, мне тоже не понять, почему бы не взять женщину, раз уж все равно ты ими интересуешься лишь первое время, а после быстро теряешь интерес, в то время как они продолжают бегать за тобой, как привязанные.
- Это интереснейшая игра, Аркаир. Добиться своего хитростью, коварством, окольными путями. Завоевать, чтобы она отдалась без притворства. Почувствовать себя победителем. По правде сказать, мне действительно попался крепкий орешек. Среди наших женщин настолько высокоморальных нет. Я только жалею о том, что с самого начала избрал неверную стратегию. Она оказалась не так глупа, как я думал… и более впечатлительна. Но при этом не сломалась сразу, что говорит и о силе духа. Словом, интересный экземпляр.
На красивом, совершенно невозмутимом лице не отразилось ни малейших эмоций, но Аркаир ощутил дурноту, слишком хорошо зная, каково приходится другому участнику этой игры. Он был удивлен, признаться, тем, что девчонка все еще держится. Но если повелитель настроен настолько серьезно, рано или поздно она сдастся, Дэмиан подберет ключик, так или иначе. И тогда…
Хм, вообще-то будет интересно понаблюдать за их противостоянием. А со стороной он определится позже. В красных глазах вспыхнул едва уловимый огонек.
- Дэмиан, может, стоит попробовать другой подход.
- Какой? – заинтересованно склонил голову набок владыка.
- Ну, раз ее невозможно купить или разбудить в ней жажду наслаждений… Не спеши. Попытайся быть с ней добрым, чутким, заботливым, не раз-другой, а постоянно. Пусть думает, что ты настолько потерял голову, что даже борешься со своей демонической природой, лишь бы не обидеть ее, не причинить боли лишний раз. Приучи ее к своему обществу. Покажи свою двойственную натуру. Пара эффектных признаний, сказанных в запале, будто ты не удержал над собой контроль… Словом, приручай ее мягко, терпеливо и постепенно.
Дэмиан слушал серьезно, не перебивая, вдумчиво. Остановившийся взгляд черных глаз словно был устремлен куда-то далеко, и это говорило о том, что совет сочтен полезным.
- Не знал, что ты лучше меня разбираешься в людях, - наконец медленно произнес владыка.
- Я лучше тебя разбираюсь в женщинах – не забывай, у меня есть младшая сестра. Она приходит в восторг от подобной ерунды, зачитывает мне слащавые выдержки из романов… что не мешает ей оценивать женихов сугубо по их финансовым и физическим параметрам.
Дэмиан рассмеялся.
- В таком случае можно попробовать, раз на подобные штучки падки даже демоницы… Но эта роль не из легких.
- Так и ты не последний актер, - усмехнулся Аркаир. – Ты ничего не теряешь в любом случае. В этом крыле ты имеешь право развлекаться так, как тебе нравится, хоть в пижаме в цветочек бегать трусцой, распевая песни.
Дэмиан расхохотался.
- Меня всегда пугала твоя больная фантазия, Аркаир. Ладно, попробуем так. Это даже интересно. Уверен, что не хочешь поучаствовать?
- Нет, спасибо. Я свое дело сделал на начальном этапе. Возможно, даже перестарался. Меня ведь не учили обращаться с людьми, - пожал плечами дворецкий.
- Сам не пожелал, - благодушно напомнил владыка.
- Я слишком занят в Седьмом мире, чтобы лишний раз соваться в человеческие земли.
- Да, тут ты прав… ладно, ступай, Аркаир.
Тот поднялся и мигом нацепил личину раболепного дворецкого.
- Приятного вечера, милорд.
Он уже дошел до двери, когда его нагнал жесткий вопрос:
- Аркаир, это правда, что ты снабжал ее книгами?
Дворецкий обернулся и поклонился, без единого мига промедления, показывая, что вовсе не собирался скрывать это обстоятельство от своего господина, а просто не хотел утруждать его подобными мелочами.
- Для чего?
- Она не раз жаловалась на скуку, милорд, и как-то упомянула о том, что изучала науки и привыкла много читать, - пожал плечами дворецкий, слегка улыбнувшись. – Я счел, что если она будет больше довольна жизнью, то станет более покладистой. Плюс после наказания было бы неплохо ее немного отвлечь от размышлений о нем. Не говорите мне, что я оказался неправ.
Владыка прекратил прожигать его взглядом, но брови по-прежнему остались нахмуренными.
- Она действительно перестала напоминать бомбу, которая вот-вот рванет. Но я бы предпочел, чтобы ты докладывал мне абсолютно обо всем, что с ней связано, мелочи это или нет.
- Я непременно учту это пожелание.
- Уж будь так добр, - неожиданно съязвил Дэмиан.
Красноглазый демон позволил себе понимающую улыбку и промолчал. Дэмиан и так поймет, что его дворецкий оценил сарказм.
- Кстати, Аркаир, а своим творческим порывом ты подал мне отличную идею, - вдруг протянул владыка, погладив подбородок.
- Какую?
Тот подошел и воодушевленно хлопнул дворецкого по плечу.
- Теперь ты будешь приносить ей романтическую литературу. Пусть читает о любви. Глядишь, сама захочет узнать, что это такое, и мне будет проще ее соблазнить.
Владыка внимательно следил за своим дворецким, но выражение красивого, безупречного человеческого лица осталось безмятежным.
- Слушаюсь, милорд.
Повелитель забавно ведет себя из-за этой игрушки. Аркаир чуть не улыбнулся, выйдя за дверь покоев Дэмиана. Владыка сих пор не преуспел, хотя прошло уже две недели. Мало кто ухитрялся не подпасть под его обаяние.
Впрочем, он усмехнулся про себя, эта девчонка обладала феерической способностью выводить Дэмиана из себя. Вряд ли у нее был случай оценить истинный шарм владыки.
«Но он прав. Этот способ действительно может оказаться действенным», - подумал Аркаир, идя по коридору к своим комнатам. Нужно было еще выбрать подобающий гардероб, чтобы завтра встретить гостей владыки в полном великолепии, соответствующем его статусу. Но вдруг дворецкий остановился, и его губы изогнулись в коварной улыбке.
«Литературный подход» может оказаться действенным, но… это смотря какие книги читать.
Наверное, можно немного насолить Дэмиану, прикинувшись идиотом.
Даже интересно, как владыка на это отреагирует… если узнает о его происках.
На узких губах появилась пугающая, змеиная ухмылка, означавшая, что дворецкий жаждет поразвлечься за чужой счет.
К своему удивлению, я постепенно действительно начала осваиваться здесь. После ремонта крыло почти не изменилось, и меня вернули в мою старую комнату – к моему немалому удивлению, вторую, не первую. Я несколько жалела о том, что теперь не слышу скрипа зубов и сдавленных ругательств владыки, с которыми он пробегал мимо моей двери, когда игрушки во фривольных позах встречали его в коридоре, изображая нежную привязанность друг к другу, но удаленность от него компенсировала потерю этого развлечения.
По-прежнему раз в два дня появлялась Алиэ, чтобы «привести серую посредственность в порядок», и результаты ее усилий постепенно начинали сказываться – кожа сияла, волосы блестели… но особого дела мне до этого не было, и омывальщица, впервые осознав это, была оскорблена до глубины души. Если она пыталась разбудить во мне тщеславие, ей это не удалось.
К моему прискорбию, Аркаир резко сменил выбор приносимой мне литературы, и теперь я, изнывая от тоски, просиживала дни за любовными романами всех сортов. В первом главная героиня трагически погибла на второй трети книги, явившись потом в виде призрака к главному герою, и с его помощью свела с ума виновника ее гибели. Я сдуру села дочитывать этот опус ночью и в итоге спала со светом. Во втором пошли слащавые признания, и уже на двадцатой странице книжка была поименована «розовые сопли с сахаром», я едва не запустила ей в Аркаира, когда он через пару дней соизволил нанести мне очередной визит. С третьей дела обстояли еще хуже – темная магия, кровь, кишки, жертвоприношения, изнасилования… полный набор. Тогда мне пришлось отказаться от ужина, когда я увидела в тарелке мясо с потрошками в красном винном соусе. Как меня не вывернуло прямо за столом – понятия не имею. Четвертая книга оказалась с эротическим уклоном, и меня начало пробивать на нервное «ха-ха» - уж очень свежи в памяти были соответствующие сцены из предыдущей.
Моих намеков Аркаир упорно слышать не желал и подсовывал мне одно безобразие за другим.
Почему я не занималась ничем другим, раз литература была мне не по вкусу? Ответ прост. Заняться здесь было катастрофически нечем.
Небольшой отдушиной стал зал для тренировок, но не будешь же прыгать и скакать сутки напролет.
Кроме этого оставалось учиться танцам (смысла в этом я не видела, все равно мои усилия никто не увидит и не оценит, а я поклонницей данного времяпрепровождения не являлась), этикету (уж лучше я сама, честное слово, чем со слащавым инструктором) и заниматься своей внешностью (спасибо, мне хватало Алиэ). Наше крыло я исследовала вдоль и поперек еще в первый день условной свободы. Выхода на улицу там не было, да и смотреть особо не на что, у повелителя было куда интереснее.
Вот я и читала.
Владыка тоже заходил, но больше поползновений не делал, не считая ставшего традиционным прощального поцелуя, что настораживало. Причем он каждый раз испытующе смотрел на меня и уходил все более злым и недовольным. Хотя я понятия не имела, что его не устраивает.
Но, несмотря на то, что жизнь понемногу начала устаканиваться, кое-чего мне отчаянно не хватало.
Я хотела выйти отсюда. Хоть ненадолго, хоть во двор, посмотреть на бескрайнее небо, прогуляться по пустыне, пробежаться в свое удовольствие. Сидение в четырех стенах действовало мне на нервы больше всех демонов вместе взятых.
И однажды, когда поздно вечером Аркаир приволок мне очередной шедевр женской литературы, я не выдержала и, скривившись при виде ядовито-розовой обложки, решила осторожненько поднять вопрос прогулки. Регламент не запрещал, в принципе, хотя и имелась куча оговорок.
- Я имею право выйти за пределы замка? - я не намекала напрямую, но Аркаир умел делать верные выводы из услышанного.
- С сопровождением, - отозвался он, внимательно посмотрев на меня.
- Я о том же.
Все-таки намекнула.
Дворецкий безразлично пожал плечами. Я с досадой отвернулась, а в следующий миг меня выдернули из комнаты и потащили по сонному, непривычно тихому дворцу.
Я опешила.
Я не пыталась задавать вопросов, требовать объяснений. Во-первых, бесполезно, во-вторых, что бы Аркаир ни задумал, его не отговорить, в-третьих, скоро и так все узнаю.
И сама толком не поняла, как мы оказались в огромном холле, окна в котором были забраны тонкими, узкими, идеально подогнанными друг к другу пластинками алого стекла, из-за чего казалось, будто свет лун заливает зал кровью. Ассоциация была не из приятных.
- Словно кровавый дождь идет, - с содроганием пробормотала я.
Внимательный взгляд красных глаз.
- Очень верное сравнение.
Больше он ничего не сказал, быстро зажал мне рот и дернул следом за собой в лужицу чернильной тени за колонной. Мы затаились, и мимо чинно прошествовал один из стражников владыки, то ли Арран, то ли Аррил, точно я не вспомнила. Этот тип как-то приходил за повелителем в связи с появлением у стен дворца эзеканы – огромной, хищной ящерицы с зачатками разума… и имел наглость окинуть меня ленивым взглядом и подмигнуть!
Наконец Аркаир потянул меня к дверям, приоткрыл створку, вышел сам, придержал ее для меня и осторожно закрыл, чтобы она не хлопнула. А затем…
Я невольно поежилась. Черные скалы на фоне красного песка выглядели жутковато, особенно под светом серебристой и голубоватой лун, лучи которых словно скрещивались под невозможными углами, разливая в воздухе причудливые миражи.
- Красиво, согласись?
- Пугающе, - упрямо не согласилась я.
Тихий смешок.
- Игрушка не должна спорить, - тихо укорил он меня.
- Я не спорю. Просто излагаю собственное мнение.
Покачал головой.
- С каких пор игрушке разрешено его иметь?
- А ты не можешь хоть раз вести себя со мной не как с игрушкой, а как с обычным человеком, которого до смерти достал этот ваш регламент и все, что с ним связано?!
Ненавижу элтар. Ненавижу. Всей душой ненавижу.
Я поднялась с песка и стерла злые слезы со щек, а затем направилась к замку.
- Куда ты?
- Обратно, - мрачно сообщила я. – Прошу простить, лорд Латор, что-то гулять расхотелось. Я очень благодарна вам за внимание и доброе намерение, однако в данный момент вернуться во дворец для нас будет самым правильным решением.
- Постой, Дайри.
Иду дальше.
- Это приказ.
Замерла как вкопанная.
Он молчит, а я начинаю нервничать, отсчитывая биения сердца.
- Ты не видела наших звезд.
- Я не в настроении ими любоваться, лорд-дворецкий.
После чего меня закинули на плечо и преспокойно куда-то поволокли! Несмотря на крики, попытки сопротивляться и даже удары кулачками по спине.
Куда меня несут, я тоже толком не видела, и смогла нормально осмотреться, только когда Аркаир небрежно плюхнул меня на песок.
Тут мне временно стало не до скандала. Я успешно отвлеклась.
И Дэмиан шагнул ко мне.
Я было представила, что он собирается остаться на ночь, и невольно вздрогнула.
Но владыка только притянул меня к себе, по своему обыкновению коротко, но жестко поцеловал (я сжалась в комочек, но, наученная горьким опытом, не попыталась увернуться), и… удалился.
Я бессознательно вытерла губы, глядя на тихо закрывшуюся дверь.
Чтоб его… И зачем он приходил?!
***
…Тем же вечером…
- Аркаир, вот какого дьявола мне с ней делать?
Дворецкий пожал плечами.
- Мне неизвестен ответ на этот вопрос.
- Она не отвечает на мои поцелуи, сжимается, стоит мне подойти, остается холодной, как лед. Я попытался сегодня спокойно, нормально поговорить с ней о сторонних вещах, как ты и советовал, но результат нулевой. Едва я приблизился, она снова съежилась, втянула голову в плечи и даже не попыталась ответить на поцелуй… проклятая девчонка…
Аркаир иронично изогнул бровь.
- С каких пор я из дворецкого превратился в консультанта по интимным вопросам?
- Вот в твоей иронии я точно не нуждаюсь!
- Простите, милорд.
- И брось эти свои штучки.
Аркаир тут же скинул личину безукоризненного и усердного дворецкого и присел рядом с повелителем на диван, откинувшись на спинку. Вздохнул, когда тот нервным движением поджег сигарету.
- Из-за тебя у меня вечно костюмы воняют дымом, - недовольно поморщился Аркаир.
- Потерпишь, - отмахнулся тот.
- Я-то потерплю, а вот образ рассыплется в пыль, - посетовал демон. – Что до твоей проблемы… Да возьми наконец девчонку, и дело с концом. Поплачет и смирится.
Дэмиан скривился.
- Я думал, ты меня слишком хорошо знаешь, чтобы такое предлагать.
Аркаир вздохнул, заставляя себя всерьез задуматься над проблемой.
- А может, ты сыграешь вместе со мной? – поинтересовался повелитель. – Вотрешься в доверие, жестоко предашь, а тут я изображу из себя благородного мстителя?
- Благодарю, но вынужден отказать, - чуть поклонился Аркаир. – Ты же знаешь, я не играю в эти игры.
- Никогда не понимал, чем они тебе не нравятся, - вздохнул владыка.
По губам дворецкого скользнула загадочная улыбка.
- Не люблю мучить животных, взятых под крыло, - ответил он.
Повелитель воззрился на него, а потом усмехнулся.
- Что ж, полагаю, у всех нас есть небольшие слабости.
- Ну да, мне тоже не понять, почему бы не взять женщину, раз уж все равно ты ими интересуешься лишь первое время, а после быстро теряешь интерес, в то время как они продолжают бегать за тобой, как привязанные.
- Это интереснейшая игра, Аркаир. Добиться своего хитростью, коварством, окольными путями. Завоевать, чтобы она отдалась без притворства. Почувствовать себя победителем. По правде сказать, мне действительно попался крепкий орешек. Среди наших женщин настолько высокоморальных нет. Я только жалею о том, что с самого начала избрал неверную стратегию. Она оказалась не так глупа, как я думал… и более впечатлительна. Но при этом не сломалась сразу, что говорит и о силе духа. Словом, интересный экземпляр.
На красивом, совершенно невозмутимом лице не отразилось ни малейших эмоций, но Аркаир ощутил дурноту, слишком хорошо зная, каково приходится другому участнику этой игры. Он был удивлен, признаться, тем, что девчонка все еще держится. Но если повелитель настроен настолько серьезно, рано или поздно она сдастся, Дэмиан подберет ключик, так или иначе. И тогда…
Хм, вообще-то будет интересно понаблюдать за их противостоянием. А со стороной он определится позже. В красных глазах вспыхнул едва уловимый огонек.
- Дэмиан, может, стоит попробовать другой подход.
- Какой? – заинтересованно склонил голову набок владыка.
- Ну, раз ее невозможно купить или разбудить в ней жажду наслаждений… Не спеши. Попытайся быть с ней добрым, чутким, заботливым, не раз-другой, а постоянно. Пусть думает, что ты настолько потерял голову, что даже борешься со своей демонической природой, лишь бы не обидеть ее, не причинить боли лишний раз. Приучи ее к своему обществу. Покажи свою двойственную натуру. Пара эффектных признаний, сказанных в запале, будто ты не удержал над собой контроль… Словом, приручай ее мягко, терпеливо и постепенно.
Дэмиан слушал серьезно, не перебивая, вдумчиво. Остановившийся взгляд черных глаз словно был устремлен куда-то далеко, и это говорило о том, что совет сочтен полезным.
- Не знал, что ты лучше меня разбираешься в людях, - наконец медленно произнес владыка.
- Я лучше тебя разбираюсь в женщинах – не забывай, у меня есть младшая сестра. Она приходит в восторг от подобной ерунды, зачитывает мне слащавые выдержки из романов… что не мешает ей оценивать женихов сугубо по их финансовым и физическим параметрам.
Дэмиан рассмеялся.
- В таком случае можно попробовать, раз на подобные штучки падки даже демоницы… Но эта роль не из легких.
- Так и ты не последний актер, - усмехнулся Аркаир. – Ты ничего не теряешь в любом случае. В этом крыле ты имеешь право развлекаться так, как тебе нравится, хоть в пижаме в цветочек бегать трусцой, распевая песни.
Дэмиан расхохотался.
- Меня всегда пугала твоя больная фантазия, Аркаир. Ладно, попробуем так. Это даже интересно. Уверен, что не хочешь поучаствовать?
- Нет, спасибо. Я свое дело сделал на начальном этапе. Возможно, даже перестарался. Меня ведь не учили обращаться с людьми, - пожал плечами дворецкий.
- Сам не пожелал, - благодушно напомнил владыка.
- Я слишком занят в Седьмом мире, чтобы лишний раз соваться в человеческие земли.
- Да, тут ты прав… ладно, ступай, Аркаир.
Тот поднялся и мигом нацепил личину раболепного дворецкого.
- Приятного вечера, милорд.
Он уже дошел до двери, когда его нагнал жесткий вопрос:
- Аркаир, это правда, что ты снабжал ее книгами?
Дворецкий обернулся и поклонился, без единого мига промедления, показывая, что вовсе не собирался скрывать это обстоятельство от своего господина, а просто не хотел утруждать его подобными мелочами.
- Для чего?
- Она не раз жаловалась на скуку, милорд, и как-то упомянула о том, что изучала науки и привыкла много читать, - пожал плечами дворецкий, слегка улыбнувшись. – Я счел, что если она будет больше довольна жизнью, то станет более покладистой. Плюс после наказания было бы неплохо ее немного отвлечь от размышлений о нем. Не говорите мне, что я оказался неправ.
Владыка прекратил прожигать его взглядом, но брови по-прежнему остались нахмуренными.
- Она действительно перестала напоминать бомбу, которая вот-вот рванет. Но я бы предпочел, чтобы ты докладывал мне абсолютно обо всем, что с ней связано, мелочи это или нет.
- Я непременно учту это пожелание.
- Уж будь так добр, - неожиданно съязвил Дэмиан.
Красноглазый демон позволил себе понимающую улыбку и промолчал. Дэмиан и так поймет, что его дворецкий оценил сарказм.
- Кстати, Аркаир, а своим творческим порывом ты подал мне отличную идею, - вдруг протянул владыка, погладив подбородок.
- Какую?
Тот подошел и воодушевленно хлопнул дворецкого по плечу.
- Теперь ты будешь приносить ей романтическую литературу. Пусть читает о любви. Глядишь, сама захочет узнать, что это такое, и мне будет проще ее соблазнить.
Владыка внимательно следил за своим дворецким, но выражение красивого, безупречного человеческого лица осталось безмятежным.
- Слушаюсь, милорд.
Повелитель забавно ведет себя из-за этой игрушки. Аркаир чуть не улыбнулся, выйдя за дверь покоев Дэмиана. Владыка сих пор не преуспел, хотя прошло уже две недели. Мало кто ухитрялся не подпасть под его обаяние.
Впрочем, он усмехнулся про себя, эта девчонка обладала феерической способностью выводить Дэмиана из себя. Вряд ли у нее был случай оценить истинный шарм владыки.
«Но он прав. Этот способ действительно может оказаться действенным», - подумал Аркаир, идя по коридору к своим комнатам. Нужно было еще выбрать подобающий гардероб, чтобы завтра встретить гостей владыки в полном великолепии, соответствующем его статусу. Но вдруг дворецкий остановился, и его губы изогнулись в коварной улыбке.
«Литературный подход» может оказаться действенным, но… это смотря какие книги читать.
Наверное, можно немного насолить Дэмиану, прикинувшись идиотом.
Даже интересно, как владыка на это отреагирует… если узнает о его происках.
На узких губах появилась пугающая, змеиная ухмылка, означавшая, что дворецкий жаждет поразвлечься за чужой счет.
Глава 6
К своему удивлению, я постепенно действительно начала осваиваться здесь. После ремонта крыло почти не изменилось, и меня вернули в мою старую комнату – к моему немалому удивлению, вторую, не первую. Я несколько жалела о том, что теперь не слышу скрипа зубов и сдавленных ругательств владыки, с которыми он пробегал мимо моей двери, когда игрушки во фривольных позах встречали его в коридоре, изображая нежную привязанность друг к другу, но удаленность от него компенсировала потерю этого развлечения.
По-прежнему раз в два дня появлялась Алиэ, чтобы «привести серую посредственность в порядок», и результаты ее усилий постепенно начинали сказываться – кожа сияла, волосы блестели… но особого дела мне до этого не было, и омывальщица, впервые осознав это, была оскорблена до глубины души. Если она пыталась разбудить во мне тщеславие, ей это не удалось.
К моему прискорбию, Аркаир резко сменил выбор приносимой мне литературы, и теперь я, изнывая от тоски, просиживала дни за любовными романами всех сортов. В первом главная героиня трагически погибла на второй трети книги, явившись потом в виде призрака к главному герою, и с его помощью свела с ума виновника ее гибели. Я сдуру села дочитывать этот опус ночью и в итоге спала со светом. Во втором пошли слащавые признания, и уже на двадцатой странице книжка была поименована «розовые сопли с сахаром», я едва не запустила ей в Аркаира, когда он через пару дней соизволил нанести мне очередной визит. С третьей дела обстояли еще хуже – темная магия, кровь, кишки, жертвоприношения, изнасилования… полный набор. Тогда мне пришлось отказаться от ужина, когда я увидела в тарелке мясо с потрошками в красном винном соусе. Как меня не вывернуло прямо за столом – понятия не имею. Четвертая книга оказалась с эротическим уклоном, и меня начало пробивать на нервное «ха-ха» - уж очень свежи в памяти были соответствующие сцены из предыдущей.
Моих намеков Аркаир упорно слышать не желал и подсовывал мне одно безобразие за другим.
Почему я не занималась ничем другим, раз литература была мне не по вкусу? Ответ прост. Заняться здесь было катастрофически нечем.
Небольшой отдушиной стал зал для тренировок, но не будешь же прыгать и скакать сутки напролет.
Кроме этого оставалось учиться танцам (смысла в этом я не видела, все равно мои усилия никто не увидит и не оценит, а я поклонницей данного времяпрепровождения не являлась), этикету (уж лучше я сама, честное слово, чем со слащавым инструктором) и заниматься своей внешностью (спасибо, мне хватало Алиэ). Наше крыло я исследовала вдоль и поперек еще в первый день условной свободы. Выхода на улицу там не было, да и смотреть особо не на что, у повелителя было куда интереснее.
Вот я и читала.
Владыка тоже заходил, но больше поползновений не делал, не считая ставшего традиционным прощального поцелуя, что настораживало. Причем он каждый раз испытующе смотрел на меня и уходил все более злым и недовольным. Хотя я понятия не имела, что его не устраивает.
Но, несмотря на то, что жизнь понемногу начала устаканиваться, кое-чего мне отчаянно не хватало.
Я хотела выйти отсюда. Хоть ненадолго, хоть во двор, посмотреть на бескрайнее небо, прогуляться по пустыне, пробежаться в свое удовольствие. Сидение в четырех стенах действовало мне на нервы больше всех демонов вместе взятых.
И однажды, когда поздно вечером Аркаир приволок мне очередной шедевр женской литературы, я не выдержала и, скривившись при виде ядовито-розовой обложки, решила осторожненько поднять вопрос прогулки. Регламент не запрещал, в принципе, хотя и имелась куча оговорок.
- Я имею право выйти за пределы замка? - я не намекала напрямую, но Аркаир умел делать верные выводы из услышанного.
- С сопровождением, - отозвался он, внимательно посмотрев на меня.
- Я о том же.
Все-таки намекнула.
Дворецкий безразлично пожал плечами. Я с досадой отвернулась, а в следующий миг меня выдернули из комнаты и потащили по сонному, непривычно тихому дворцу.
Я опешила.
Я не пыталась задавать вопросов, требовать объяснений. Во-первых, бесполезно, во-вторых, что бы Аркаир ни задумал, его не отговорить, в-третьих, скоро и так все узнаю.
И сама толком не поняла, как мы оказались в огромном холле, окна в котором были забраны тонкими, узкими, идеально подогнанными друг к другу пластинками алого стекла, из-за чего казалось, будто свет лун заливает зал кровью. Ассоциация была не из приятных.
- Словно кровавый дождь идет, - с содроганием пробормотала я.
Внимательный взгляд красных глаз.
- Очень верное сравнение.
Больше он ничего не сказал, быстро зажал мне рот и дернул следом за собой в лужицу чернильной тени за колонной. Мы затаились, и мимо чинно прошествовал один из стражников владыки, то ли Арран, то ли Аррил, точно я не вспомнила. Этот тип как-то приходил за повелителем в связи с появлением у стен дворца эзеканы – огромной, хищной ящерицы с зачатками разума… и имел наглость окинуть меня ленивым взглядом и подмигнуть!
Наконец Аркаир потянул меня к дверям, приоткрыл створку, вышел сам, придержал ее для меня и осторожно закрыл, чтобы она не хлопнула. А затем…
Я невольно поежилась. Черные скалы на фоне красного песка выглядели жутковато, особенно под светом серебристой и голубоватой лун, лучи которых словно скрещивались под невозможными углами, разливая в воздухе причудливые миражи.
- Красиво, согласись?
- Пугающе, - упрямо не согласилась я.
Тихий смешок.
- Игрушка не должна спорить, - тихо укорил он меня.
- Я не спорю. Просто излагаю собственное мнение.
Покачал головой.
- С каких пор игрушке разрешено его иметь?
- А ты не можешь хоть раз вести себя со мной не как с игрушкой, а как с обычным человеком, которого до смерти достал этот ваш регламент и все, что с ним связано?!
Ненавижу элтар. Ненавижу. Всей душой ненавижу.
Я поднялась с песка и стерла злые слезы со щек, а затем направилась к замку.
- Куда ты?
- Обратно, - мрачно сообщила я. – Прошу простить, лорд Латор, что-то гулять расхотелось. Я очень благодарна вам за внимание и доброе намерение, однако в данный момент вернуться во дворец для нас будет самым правильным решением.
- Постой, Дайри.
Иду дальше.
- Это приказ.
Замерла как вкопанная.
Он молчит, а я начинаю нервничать, отсчитывая биения сердца.
- Ты не видела наших звезд.
- Я не в настроении ими любоваться, лорд-дворецкий.
После чего меня закинули на плечо и преспокойно куда-то поволокли! Несмотря на крики, попытки сопротивляться и даже удары кулачками по спине.
Куда меня несут, я тоже толком не видела, и смогла нормально осмотреться, только когда Аркаир небрежно плюхнул меня на песок.
Тут мне временно стало не до скандала. Я успешно отвлеклась.
