Вот тут я наконец заорала.
А через миг поняла, что ору в огромном сером зале, наполненном народом.
Ошеломленно заткнулась.
Демон поставил меня на пол – каменный, идеально гладкий… У нас так гранит не обрабатывали, он всегда оставался шероховатым, а тут… Я осмотрелась, еще не сообразив толком, где я и что происходит.
И увидела, что все присутствующие, все поголовно поклонились моему похитителю. А тот… только кивнул.
Он тут у них главный, что ли?
- Повелитель, - склонившись перед ним, проговорила величавого вида демоница с высокой сложной прической. – Ваше исследование завершилось успешно?
Обращение едва не заставило меня нервно захихикать. С самомнением, похоже, у этого типа все в порядке.
- Как видите, леди Текхан. Сообщите магам о том, что граница истончилась и к западу от замка, пусть проверят все и выставят караул, а затем запечатают два новых портала.
- Слушаюсь, владыка.
И дама вышла из зала, цокая каблуками.
Демон подошел к трем девушкам в бледно-розовых одеждах… весьма фривольного покроя.
- Новенькие?
- Если повелитель одобрит, - поклонился рослый, с виду вполне человекообразный мужчина… если не считать заостренных ушей.
- Пока оставь, а там посмотрим. К ним сегодня добавится еще одна, - и демон кивнул в мою сторону.
- Эта, милорд?!
На лице у незнакомого слуги было написано непередаваемое удивление.
- И что вас так удивило, мэтр Пархас? – с ноткой раздражения поинтересовался владыка.
- Нет, просто… обычно ваши вкусы…
- По-вашему, разнообразие – это плохо?
От ледяного тона передернуло даже меня, и я наконец опомнилась, сообразив, что решается моя судьба.
- Я… я прошу прощения, но это явно какое-то недоразумение, - я попыталась говорить спокойно, взывая к его рациональности. Ну не круглый же дурак этот демон! – Я дочь другого мира, у меня там осталась семья, обязанности… Вы не можете просто взять и выдернуть меня из дома! Я…
- Малышка, я уже это сделал, - от неприятной усмешки демона меня передернуло. – Я тебе сказал: спасенная жизнь равна жизни подаренной. Ты забавная, и я решил, что мне не помешает новая игрушка. Ты достаточно экзотична для того, чтобы меня развлечь.
Эту речь я выслушала с раскрытым ртом, а потом, не выдержав, сорвалась. К черту вежливость, эдак он меня сейчас и впрямь рабыней сделает!
- Игрушка?! Экзотична?! А ничего, что я свободный человек? Меня никто не покупал, я свою жизнь никому не дарила, а если вам мое спасение настолько поперек глотки встало, верните меня в пустыню, я там с удовольствием самоубьюсь!
Но на демона мои слова не произвели никакого впечатления.
- Мне казалось, ты умнее, - он растер переносицу и, жестко взглянув на меня, сообщил: - Ты под моей защитой - как моя игрушка. Это низший из высоких рангов невольницы. Я, возможно, пожалею о том, что оказал тебе такую честь, и в этом случае ты будешь разжалована в низшие ранги. Будешь паинькой – твой статус повысится до статуэтки, наложницы и наконец куклы. Для наглядности, вот это, - указывает на трех безмятежно стоящих девушек в розовом, - игрушки. А это, - указывает на двух ослепительных женщин в дорогих платьях и массивных золотых ожерельях, - куклы. И те, и другие примерно одинаково скучны, но куклы доставляют меньше неприятностей, а игрушки немного забавнее. Верно, девочки?
- Да, владыка, - хором ответили все пятеро и низко поклонились.
Две из них еще и ухитрились кокетливо улыбнуться повелителю.
Какого демона?! В какой дурдом я попала?!
- Конечно, каждую приходится так или иначе ломать, подстраивая под реалии дворцовой жизни, - продолжал рассуждать повелитель, - но это делает игру интереснее.
- Что вы делаете с ними, меня не касается, - лгу бессовестно, девушек жалко, и очень жутко оттого, что даже услышав страшное слово «ломать» они не перестали бросать призывные взгляды на владыку. – Я в этом участвовать не намерена, а потому верните меня домой…
Миг – и он оказался рядом со мной, навис, вглядываясь в мои глаза. С перепугу я даже не обратила особого внимания на яркую вспышку. А демон с жестоким удовольствием сообщил:
- Закон, дарящий спасенную жизнь спасителю, действенен во Вселенной, частности меня не интересуют. Я мог отказаться от этого дара… но предпочел его принять. Это мое решение, я в своем праве. Так что даже если ты решишь жаловаться в высшие миры, тебе сочувственно покивают… и вернут в мои владения. Попробуем?
Я затравленно уставилась на него.
- Лорд Ардиэль, я верно объяснил ситуацию?
Вперед вышел мужчина…
Проклятье, я даже не заметила, как они появились в этом зале! Одинаково стройные, грациозные, прекрасные…
А этот, вышедший, видно, их предводитель? Светлая кожа, неземное, одухотворенное лицо, светло-голубые глаза и струящиеся светлые же, почти белые волосы говорили об одном: передо мной настоящий светлый эльф. Какого демона он забыл у этих… демонов?!
- Совершенно верно, владыка, - он сочувственно улыбнулся мне. Голос эльфа был не слишком низким, но бархатистым и мягким, очаровывая одним своим звучанием. – Прошу простить, дитя, но даже как глава делегации Первого мира я ничем не могу вам помочь. Владыка в своем праве. – И демону: - Вы поступили благородно, решив спасти эту девушку, владыка. Я вижу теперь, что ваш мир не является причиной катаклизмов, происходящих в нашем. Прошу простить нас за необоснованные подозрения. – Короткий взгляд на меня. – И поставьте на девушку печать, во избежание дальнейшего недопонимания.
- Разумеется, - откликнулся тот. – Завизируете?
- Почту за честь, - поклонился эльф.
Я отшатнулась, озираясь, пытаясь понять, где здесь вообще выход.
Огромные двойные двери по правую руку.
Я рванулась с места, но меня перехватили по дороге. Высокий, бледный, удивительно красивый мужчина с легкостью преградил мне путь, скрутил и передал повелителю, как собачку.
Тот жестоко улыбнулся, так, что в черных глазах словно вспыхнули алые огоньки, и рванул ворот моей рубашки.
От моего вопля зазвенели агатовые камни на люстре, но демоны даже не поморщились. Это за них сделали эльфы.
Впрочем, как оказалось, насиловать меня у всех на глазах никто не собирался.
С той же холодной ухмылкой демон приложил ладонь к моей коже чуть ниже ключицы.
Я снова заорала.
Любой бы заорал.
Ощущения были такие, будто меня насквозь проткнули кинжалом.
Я едва не осела на пол, но меня подхватил демон, развернул, и в следующий миг моей груди коснулся эльф. От его пальцев веяло приятной прохладой, притупившей боль, сперва до пульсирующей, затем ноющей. После она и вовсе угасла.
Он снова сочувственно улыбнулся мне.
- Я действительно ничем больше не могу помочь, - произнес он. – По крайней мере, вы живы и ни в чем не будете нуждаться, владыка за этим проследит. Постарайтесь не сделать ничего такого, что привело бы к утрате его покровительства.
Я только рот раскрыла, отказываясь верить в услышанное. Что на это ответить, я не знала. Эльфы мне тоже резко разонравились. Подумать только, я всегда считала их добрыми, чуткими созданиями…
Эльф отступил. Демон отпустил меня, и я, не удержавшись, упала на пол, пытаясь сообразить, что только что произошло. Что это была за боль? Какая еще печать?
Я опустила глаза…
Над грудью, под ключицей «красовался» рисунок из черных ломаных линий. Идеально симметричный, восьмиконечный… пугающий. И серебристая руна Вселенной в центре.
Печать, значит…
Я на пробу колупнула кожу ногтем.
Рисунок словно намертво въелся в нее.
До меня начало доходить главное и страшное – я в его власти. Абсолютной, полной и неоспоримой. И если сделаю что-то не так… у нас говорили, что демоны любят кровь и боль и способны даже вынуть душу из человека…
Меня мелко затрясло.
Пока я предавалась пугающим размышлениям, демон любезно распрощался с эльфами, затем вышел на середину зала, раскинул руки и произнес какую-то белиберду. Перед ним вспыхнуло льдистое сияние, превратившееся в окно, за которым виднелся совсем другой мир. Изумрудная зелень, яркая синева неба, причудливые серебристые кроны белых деревьев, белоснежный замок вдали… Легендарный Первый мир, который я до сих пор видела лишь на гравюрах в книгах.
- Всего доброго, владыка… - произнес эльф, пока его товарищи один за другим проходили сквозь яркое окно портала. Бросил взгляд на меня. – Желаю вам удачи, - добавил он и тоже ступил в сияющий проем.
В груди замерло сердце от внезапной надежды. Может, я тоже успею проскочить? Хотя бы ненадолго скрыться от демона, может, удастся затеряться на просторах чужого мира, везде будет лучше, чем здесь!
Я уже хотела было броситься за ним, но портал скомкался и угас.
Я осталась – переживать разочарование, мгновенно сменившее безумную надежду.
- Все, кто провожал этих клятых остроухих, можете быть свободны, - сквозь зубы процедил демон, с лица которого моментально сбежала любезная улыбка.
- Да, владыка.
Две трети присутствующих поклонились ему и вышли.
Остались стоять только те, кого он назвал игрушками, и еще несколько человек…
Нет. Не человек. Людей здесь нет, кроме меня…
Такой испуганной и одинокой я себя не чувствовала еще никогда.
Демон бросил на меня тяжелый взгляд.
- Давай будем откровенны, - он вдруг поднялся с трона и начал ходить по залу. Мне оставалось только смотреть на его резкий, хищный профиль и поражаться тому, какая жестокость может, оказывается, существовать во Вселенной. – Ты уже ничего не изменишь. Родовая печать поставлена и завизирована светлым. Твое поведение тоже вряд ли повлияет на принимаемые мной решения, а твою судьбу я… уже решил.
Не плакать, не плакать, не плакать… и ни о чем его не спрашивать.
Взгляд черных глаз вновь обращается ко мне.
- Советую тебе просто принять как данность – у тебя появился хозяин.
- У тебя ведь есть те куклы, - хрипло шепчу, чуть заметно кивая в сторону одинаково бездушных и безупречных девушек, которые поглядывали на меня неодобрительно, а те, что в розовом – еще и ревниво. – Зачем тебе я?
На красивых, строгих губах мелькает жестокая улыбка, но при этом он сжимает кулаки так, что белеют костяшки пальцев.
Я чем-то его разозлила?
Но ответил демон довольно спокойно.
- Как это – зачем? Они готовы к своей роли. Ты – нет. И в отличие от них, ты можешь чувствовать. – В следующий миг он оказывается рядом и склоняется ко мне. Длинные черные волосы запоздало опускаются на широкие плечи, обтянутые черной туникой с длинными рукавами.
В следующий момент мысли вылетели из головы все и разом. Мой мучитель склонился ниже, уткнулся лицом в мою шею и с явным наслаждением втянул носом воздух.
- Ты другая, такая живая, не вышколенная, не рафинированная… я сразу это почувствовал, еще в пустыне. От тебя исходят десятки запахов, - неразборчиво пробормотал он. Я дернулась было, пытаясь отойти, но он отреагировал мгновенно, обхватив меня руками. Словно в тисках зажал. – Ты даже сопротивляешься. Это, конечно, продлится недолго, женщин, как правило, надолго не хватает… а людей, насколько я знаю, тем более, но тем интереснее. Поверь, у меня будет что тебе предложить. К тому же я из тех, кто предпочитает растягивать удовольствие.
И он поцеловал меня. От удивления я застыла на месте. Поцелуй был коротким, жестким, даже болезненным – и не оставил ни малейшего шанса уклониться. Словно он скрепил свои слова еще одной печатью, коснувшись моих губ.
Дальше местный владыка заговорил быстро и отрывисто.
- Тебе все объяснит дворецкий. Он же проводит тебя в комнату.
Вперед вышел тот самый худой, изящный молодой мужчина с поразительно красивым, невольно притягивающим взгляд лицом, отвесил выверенный поклон и коротко улыбнулся.
Улыбка мне не понравилась. Вроде бы вежливая, но слишком ядовитая, зловещая, сделавшая его похожим на змею. Глаза, на первый взгляд, черные, в сиянии огней блеснули красным. Идти с ним куда-либо мне совершенно не хотелось.
Я испуганно взглянула на демона, надеясь, что он отменит свое решение. Но по его губам скользнула жестокая усмешка, а глаза неприятно прищурились. Он заметил мой страх – и был рад ему.
- Кстати, мой тебе совет: не ведись на его смазливое человеческое личико. Аркаир обладает едва ли не ангельской внешностью, но он, как и я, демон первого порядка. Не выводи его из себя и не провоцируй, тогда и проблем никаких не будет. Свободна.
И меня мановением руки отослали прочь!
- Знаешь, что?! – заорала я, когда Аркаир склонился в издевательском поклоне, приглашая следовать за собой. – Я тебе не вещь и не игрушка, не смей отсылать меня прочь! Верни меня домой, я не собираюсь оставаться в твоем дворце и не стану терпеть…
Миг – и я лежу на полу, а верховный демон медленно стягивает с руки черную перчатку. На которой остался кровавый потек.
- Я долго терпел твою дерзость, но всему есть предел! – прорычал нависший надо мной «повелитель».
Прижимаю пальцы к дрожащим губам – больно. И мокро.
Во рту разливается тошнотворный металлический привкус.
Но в этот миг во мне что-то поменялось.
Не разбилось, не сломалось. Просто я четко осознала: отсюда не выбраться. Он не отпустит меня домой, не вернет в мой привычный мир. По какой-то прихоти демон решил оставить меня у себя. А значит, мне придется или выторговывать здесь любые крупицы свободы ценой упорной борьбы (в ходе которой я, вероятно, не раз еще получу по лицу, раз бить женщин тут в порядке вещей) – или постараться по максимуму сократить свое здесь пребывание… вынудив его отказаться от своих планов и убить меня.
Два пути. Каждый одинаково ужасен. Либо попытаться построить приемлемый для меня мир… либо умереть, потому что жить в роли его куклы я не желаю! Не желаю и не стану!
В этом мире нет мамы, сестры, нет моих соседей, нет моего дома. Я совершенно одна. Значит, и выкарабкиваться придется самой.
Я поднялась и спокойно, с удовольствием сплюнула на гладкий, светло-серый пол кровь. Она украсила его уродливым потеком.
Хотелось плакать. Но это в другой раз. А пока…
- А, так вы всегда ломаете свои игрушки? Как мальчишка, солдатики которого отказываются бежать на врага?
Владыка дернулся, рука шевельнулась, и я честно ожидала второго удара – не без ужаса, потому что бил он жестко и хлестко… но его не последовало.
- Аркаир, - сквозь зубы процедил демон. – Убери ее отсюда, если понадобится – вынеси вон связанную по рукам и ногам.
- Вы забыли об одной мелочи, милорд, - выверенно поклонился дворецкий, почему-то не торопясь выполнять приказание.
- Ах да… - тот поморщился. Пристально посмотрел на меня. – Нарекаю тебя «Дайри», что значит «Игрушка», - перевел взгляд на Аркаира. - Проведи инструктаж. Научи ее хоть каким-то нормам вежливости. Доходчиво объясни, куда она попала и для чего.
- Насколько доходчиво, милорд? – осведомился Аркаир, по узким, красиво очерченным губам которого вновь зазмеилась неприятная ухмылка.
- Максимально, - с угрозой глядя почему-то на меня, сообщил верховный.
Улыбка дворецкого стала шире. Мелькнули острые клыки.
Мне поплохело окончательно.
Н-да, Рэлли, ты вляпалась по самую макушку.
- Слушаюсь, владыка.
Выверенный поклон, после которого…
Мир вокруг меня пришел в движение. Запястье словно сдавили тисками, дернули в сторону, едва не вывихнув мне плечо, потащили прочь…
А я…
Я прекрасно понимала, что сейчас потерянным взглядом смотрю на верховного демона, на лице которого вздулись вены, и не могла отвести взгляд.
А через миг поняла, что ору в огромном сером зале, наполненном народом.
Ошеломленно заткнулась.
Демон поставил меня на пол – каменный, идеально гладкий… У нас так гранит не обрабатывали, он всегда оставался шероховатым, а тут… Я осмотрелась, еще не сообразив толком, где я и что происходит.
И увидела, что все присутствующие, все поголовно поклонились моему похитителю. А тот… только кивнул.
Он тут у них главный, что ли?
- Повелитель, - склонившись перед ним, проговорила величавого вида демоница с высокой сложной прической. – Ваше исследование завершилось успешно?
Обращение едва не заставило меня нервно захихикать. С самомнением, похоже, у этого типа все в порядке.
- Как видите, леди Текхан. Сообщите магам о том, что граница истончилась и к западу от замка, пусть проверят все и выставят караул, а затем запечатают два новых портала.
- Слушаюсь, владыка.
И дама вышла из зала, цокая каблуками.
Демон подошел к трем девушкам в бледно-розовых одеждах… весьма фривольного покроя.
- Новенькие?
- Если повелитель одобрит, - поклонился рослый, с виду вполне человекообразный мужчина… если не считать заостренных ушей.
- Пока оставь, а там посмотрим. К ним сегодня добавится еще одна, - и демон кивнул в мою сторону.
- Эта, милорд?!
На лице у незнакомого слуги было написано непередаваемое удивление.
- И что вас так удивило, мэтр Пархас? – с ноткой раздражения поинтересовался владыка.
- Нет, просто… обычно ваши вкусы…
- По-вашему, разнообразие – это плохо?
От ледяного тона передернуло даже меня, и я наконец опомнилась, сообразив, что решается моя судьба.
- Я… я прошу прощения, но это явно какое-то недоразумение, - я попыталась говорить спокойно, взывая к его рациональности. Ну не круглый же дурак этот демон! – Я дочь другого мира, у меня там осталась семья, обязанности… Вы не можете просто взять и выдернуть меня из дома! Я…
- Малышка, я уже это сделал, - от неприятной усмешки демона меня передернуло. – Я тебе сказал: спасенная жизнь равна жизни подаренной. Ты забавная, и я решил, что мне не помешает новая игрушка. Ты достаточно экзотична для того, чтобы меня развлечь.
Эту речь я выслушала с раскрытым ртом, а потом, не выдержав, сорвалась. К черту вежливость, эдак он меня сейчас и впрямь рабыней сделает!
- Игрушка?! Экзотична?! А ничего, что я свободный человек? Меня никто не покупал, я свою жизнь никому не дарила, а если вам мое спасение настолько поперек глотки встало, верните меня в пустыню, я там с удовольствием самоубьюсь!
Но на демона мои слова не произвели никакого впечатления.
- Мне казалось, ты умнее, - он растер переносицу и, жестко взглянув на меня, сообщил: - Ты под моей защитой - как моя игрушка. Это низший из высоких рангов невольницы. Я, возможно, пожалею о том, что оказал тебе такую честь, и в этом случае ты будешь разжалована в низшие ранги. Будешь паинькой – твой статус повысится до статуэтки, наложницы и наконец куклы. Для наглядности, вот это, - указывает на трех безмятежно стоящих девушек в розовом, - игрушки. А это, - указывает на двух ослепительных женщин в дорогих платьях и массивных золотых ожерельях, - куклы. И те, и другие примерно одинаково скучны, но куклы доставляют меньше неприятностей, а игрушки немного забавнее. Верно, девочки?
- Да, владыка, - хором ответили все пятеро и низко поклонились.
Две из них еще и ухитрились кокетливо улыбнуться повелителю.
Какого демона?! В какой дурдом я попала?!
- Конечно, каждую приходится так или иначе ломать, подстраивая под реалии дворцовой жизни, - продолжал рассуждать повелитель, - но это делает игру интереснее.
- Что вы делаете с ними, меня не касается, - лгу бессовестно, девушек жалко, и очень жутко оттого, что даже услышав страшное слово «ломать» они не перестали бросать призывные взгляды на владыку. – Я в этом участвовать не намерена, а потому верните меня домой…
Миг – и он оказался рядом со мной, навис, вглядываясь в мои глаза. С перепугу я даже не обратила особого внимания на яркую вспышку. А демон с жестоким удовольствием сообщил:
- Закон, дарящий спасенную жизнь спасителю, действенен во Вселенной, частности меня не интересуют. Я мог отказаться от этого дара… но предпочел его принять. Это мое решение, я в своем праве. Так что даже если ты решишь жаловаться в высшие миры, тебе сочувственно покивают… и вернут в мои владения. Попробуем?
Я затравленно уставилась на него.
- Лорд Ардиэль, я верно объяснил ситуацию?
Вперед вышел мужчина…
Проклятье, я даже не заметила, как они появились в этом зале! Одинаково стройные, грациозные, прекрасные…
А этот, вышедший, видно, их предводитель? Светлая кожа, неземное, одухотворенное лицо, светло-голубые глаза и струящиеся светлые же, почти белые волосы говорили об одном: передо мной настоящий светлый эльф. Какого демона он забыл у этих… демонов?!
- Совершенно верно, владыка, - он сочувственно улыбнулся мне. Голос эльфа был не слишком низким, но бархатистым и мягким, очаровывая одним своим звучанием. – Прошу простить, дитя, но даже как глава делегации Первого мира я ничем не могу вам помочь. Владыка в своем праве. – И демону: - Вы поступили благородно, решив спасти эту девушку, владыка. Я вижу теперь, что ваш мир не является причиной катаклизмов, происходящих в нашем. Прошу простить нас за необоснованные подозрения. – Короткий взгляд на меня. – И поставьте на девушку печать, во избежание дальнейшего недопонимания.
- Разумеется, - откликнулся тот. – Завизируете?
- Почту за честь, - поклонился эльф.
Я отшатнулась, озираясь, пытаясь понять, где здесь вообще выход.
Огромные двойные двери по правую руку.
Я рванулась с места, но меня перехватили по дороге. Высокий, бледный, удивительно красивый мужчина с легкостью преградил мне путь, скрутил и передал повелителю, как собачку.
Тот жестоко улыбнулся, так, что в черных глазах словно вспыхнули алые огоньки, и рванул ворот моей рубашки.
От моего вопля зазвенели агатовые камни на люстре, но демоны даже не поморщились. Это за них сделали эльфы.
Впрочем, как оказалось, насиловать меня у всех на глазах никто не собирался.
С той же холодной ухмылкой демон приложил ладонь к моей коже чуть ниже ключицы.
Я снова заорала.
Любой бы заорал.
Ощущения были такие, будто меня насквозь проткнули кинжалом.
Я едва не осела на пол, но меня подхватил демон, развернул, и в следующий миг моей груди коснулся эльф. От его пальцев веяло приятной прохладой, притупившей боль, сперва до пульсирующей, затем ноющей. После она и вовсе угасла.
Он снова сочувственно улыбнулся мне.
- Я действительно ничем больше не могу помочь, - произнес он. – По крайней мере, вы живы и ни в чем не будете нуждаться, владыка за этим проследит. Постарайтесь не сделать ничего такого, что привело бы к утрате его покровительства.
Я только рот раскрыла, отказываясь верить в услышанное. Что на это ответить, я не знала. Эльфы мне тоже резко разонравились. Подумать только, я всегда считала их добрыми, чуткими созданиями…
Эльф отступил. Демон отпустил меня, и я, не удержавшись, упала на пол, пытаясь сообразить, что только что произошло. Что это была за боль? Какая еще печать?
Я опустила глаза…
Над грудью, под ключицей «красовался» рисунок из черных ломаных линий. Идеально симметричный, восьмиконечный… пугающий. И серебристая руна Вселенной в центре.
Печать, значит…
Я на пробу колупнула кожу ногтем.
Рисунок словно намертво въелся в нее.
До меня начало доходить главное и страшное – я в его власти. Абсолютной, полной и неоспоримой. И если сделаю что-то не так… у нас говорили, что демоны любят кровь и боль и способны даже вынуть душу из человека…
Меня мелко затрясло.
Пока я предавалась пугающим размышлениям, демон любезно распрощался с эльфами, затем вышел на середину зала, раскинул руки и произнес какую-то белиберду. Перед ним вспыхнуло льдистое сияние, превратившееся в окно, за которым виднелся совсем другой мир. Изумрудная зелень, яркая синева неба, причудливые серебристые кроны белых деревьев, белоснежный замок вдали… Легендарный Первый мир, который я до сих пор видела лишь на гравюрах в книгах.
- Всего доброго, владыка… - произнес эльф, пока его товарищи один за другим проходили сквозь яркое окно портала. Бросил взгляд на меня. – Желаю вам удачи, - добавил он и тоже ступил в сияющий проем.
В груди замерло сердце от внезапной надежды. Может, я тоже успею проскочить? Хотя бы ненадолго скрыться от демона, может, удастся затеряться на просторах чужого мира, везде будет лучше, чем здесь!
Я уже хотела было броситься за ним, но портал скомкался и угас.
Я осталась – переживать разочарование, мгновенно сменившее безумную надежду.
- Все, кто провожал этих клятых остроухих, можете быть свободны, - сквозь зубы процедил демон, с лица которого моментально сбежала любезная улыбка.
- Да, владыка.
Две трети присутствующих поклонились ему и вышли.
Остались стоять только те, кого он назвал игрушками, и еще несколько человек…
Нет. Не человек. Людей здесь нет, кроме меня…
Такой испуганной и одинокой я себя не чувствовала еще никогда.
Демон бросил на меня тяжелый взгляд.
- Давай будем откровенны, - он вдруг поднялся с трона и начал ходить по залу. Мне оставалось только смотреть на его резкий, хищный профиль и поражаться тому, какая жестокость может, оказывается, существовать во Вселенной. – Ты уже ничего не изменишь. Родовая печать поставлена и завизирована светлым. Твое поведение тоже вряд ли повлияет на принимаемые мной решения, а твою судьбу я… уже решил.
Не плакать, не плакать, не плакать… и ни о чем его не спрашивать.
Взгляд черных глаз вновь обращается ко мне.
- Советую тебе просто принять как данность – у тебя появился хозяин.
- У тебя ведь есть те куклы, - хрипло шепчу, чуть заметно кивая в сторону одинаково бездушных и безупречных девушек, которые поглядывали на меня неодобрительно, а те, что в розовом – еще и ревниво. – Зачем тебе я?
На красивых, строгих губах мелькает жестокая улыбка, но при этом он сжимает кулаки так, что белеют костяшки пальцев.
Я чем-то его разозлила?
Но ответил демон довольно спокойно.
- Как это – зачем? Они готовы к своей роли. Ты – нет. И в отличие от них, ты можешь чувствовать. – В следующий миг он оказывается рядом и склоняется ко мне. Длинные черные волосы запоздало опускаются на широкие плечи, обтянутые черной туникой с длинными рукавами.
В следующий момент мысли вылетели из головы все и разом. Мой мучитель склонился ниже, уткнулся лицом в мою шею и с явным наслаждением втянул носом воздух.
- Ты другая, такая живая, не вышколенная, не рафинированная… я сразу это почувствовал, еще в пустыне. От тебя исходят десятки запахов, - неразборчиво пробормотал он. Я дернулась было, пытаясь отойти, но он отреагировал мгновенно, обхватив меня руками. Словно в тисках зажал. – Ты даже сопротивляешься. Это, конечно, продлится недолго, женщин, как правило, надолго не хватает… а людей, насколько я знаю, тем более, но тем интереснее. Поверь, у меня будет что тебе предложить. К тому же я из тех, кто предпочитает растягивать удовольствие.
И он поцеловал меня. От удивления я застыла на месте. Поцелуй был коротким, жестким, даже болезненным – и не оставил ни малейшего шанса уклониться. Словно он скрепил свои слова еще одной печатью, коснувшись моих губ.
Дальше местный владыка заговорил быстро и отрывисто.
- Тебе все объяснит дворецкий. Он же проводит тебя в комнату.
Вперед вышел тот самый худой, изящный молодой мужчина с поразительно красивым, невольно притягивающим взгляд лицом, отвесил выверенный поклон и коротко улыбнулся.
Улыбка мне не понравилась. Вроде бы вежливая, но слишком ядовитая, зловещая, сделавшая его похожим на змею. Глаза, на первый взгляд, черные, в сиянии огней блеснули красным. Идти с ним куда-либо мне совершенно не хотелось.
Я испуганно взглянула на демона, надеясь, что он отменит свое решение. Но по его губам скользнула жестокая усмешка, а глаза неприятно прищурились. Он заметил мой страх – и был рад ему.
- Кстати, мой тебе совет: не ведись на его смазливое человеческое личико. Аркаир обладает едва ли не ангельской внешностью, но он, как и я, демон первого порядка. Не выводи его из себя и не провоцируй, тогда и проблем никаких не будет. Свободна.
И меня мановением руки отослали прочь!
- Знаешь, что?! – заорала я, когда Аркаир склонился в издевательском поклоне, приглашая следовать за собой. – Я тебе не вещь и не игрушка, не смей отсылать меня прочь! Верни меня домой, я не собираюсь оставаться в твоем дворце и не стану терпеть…
Миг – и я лежу на полу, а верховный демон медленно стягивает с руки черную перчатку. На которой остался кровавый потек.
- Я долго терпел твою дерзость, но всему есть предел! – прорычал нависший надо мной «повелитель».
Прижимаю пальцы к дрожащим губам – больно. И мокро.
Во рту разливается тошнотворный металлический привкус.
Но в этот миг во мне что-то поменялось.
Не разбилось, не сломалось. Просто я четко осознала: отсюда не выбраться. Он не отпустит меня домой, не вернет в мой привычный мир. По какой-то прихоти демон решил оставить меня у себя. А значит, мне придется или выторговывать здесь любые крупицы свободы ценой упорной борьбы (в ходе которой я, вероятно, не раз еще получу по лицу, раз бить женщин тут в порядке вещей) – или постараться по максимуму сократить свое здесь пребывание… вынудив его отказаться от своих планов и убить меня.
Два пути. Каждый одинаково ужасен. Либо попытаться построить приемлемый для меня мир… либо умереть, потому что жить в роли его куклы я не желаю! Не желаю и не стану!
В этом мире нет мамы, сестры, нет моих соседей, нет моего дома. Я совершенно одна. Значит, и выкарабкиваться придется самой.
Я поднялась и спокойно, с удовольствием сплюнула на гладкий, светло-серый пол кровь. Она украсила его уродливым потеком.
Хотелось плакать. Но это в другой раз. А пока…
- А, так вы всегда ломаете свои игрушки? Как мальчишка, солдатики которого отказываются бежать на врага?
Владыка дернулся, рука шевельнулась, и я честно ожидала второго удара – не без ужаса, потому что бил он жестко и хлестко… но его не последовало.
- Аркаир, - сквозь зубы процедил демон. – Убери ее отсюда, если понадобится – вынеси вон связанную по рукам и ногам.
- Вы забыли об одной мелочи, милорд, - выверенно поклонился дворецкий, почему-то не торопясь выполнять приказание.
- Ах да… - тот поморщился. Пристально посмотрел на меня. – Нарекаю тебя «Дайри», что значит «Игрушка», - перевел взгляд на Аркаира. - Проведи инструктаж. Научи ее хоть каким-то нормам вежливости. Доходчиво объясни, куда она попала и для чего.
- Насколько доходчиво, милорд? – осведомился Аркаир, по узким, красиво очерченным губам которого вновь зазмеилась неприятная ухмылка.
- Максимально, - с угрозой глядя почему-то на меня, сообщил верховный.
Улыбка дворецкого стала шире. Мелькнули острые клыки.
Мне поплохело окончательно.
Н-да, Рэлли, ты вляпалась по самую макушку.
- Слушаюсь, владыка.
Выверенный поклон, после которого…
Мир вокруг меня пришел в движение. Запястье словно сдавили тисками, дернули в сторону, едва не вывихнув мне плечо, потащили прочь…
А я…
Я прекрасно понимала, что сейчас потерянным взглядом смотрю на верховного демона, на лице которого вздулись вены, и не могла отвести взгляд.
