- Господин рассчитывал познакомиться с тобой поближе сегодня же, - сообщил низкий, скучающий голос. – Но ввиду устроенного тобой безобразия, ему пришлось изменить свои планы.
- Аркаир! – сообразила наконец я и открыла глаза.
Чтобы получить очередную пощечину.
- Я же уже пришла в себя, - жалко пролепетала я, схватившись за щеку.
Непередаваемая улыбка на узких, красиво очерченных губах.
- Это за дерзость, - ласково выдохнул дворецкий, склонившись ближе ко мне. – Для тебя я лорд Латор или лорд-дворецкий. Не иначе. Поняла?
- Да, - кивнула я. Сил не осталось ни на что, ни на слезы, ни на сопротивление, ни на попытки держаться с достоинством. Да и о каком достоинстве может идти речь, когда этот тип несколько раз уже стегал меня хлыстом?
- Встать, Дайри, - велел он, поднимаясь и даже не подумав протянуть мне руку.
Встать я не смогла. Только приподнялась, и то сразу схватилась за голову, которая закружилась так, будто я танцую вальс среди разноцветных огней.
Получила новый удар, который пришелся по руке. Слабость притупила боль, и я с тупым, нездоровым любопытством проследила за тем, как в месте укуса элтара вспухает розовая полоса. Почти как от крапивы, только больно до невозможности.
Меня резким движением подняли и швырнули на постель. По моим ощущениям, кульбит вышел несовместимым с возможностями человеческого тела, и очень хотелось ощупать себя на предмет пары переломов. Но обошлось. Этот тип четко рассчитал замах, я даже головой не ударилась.
Аркаир встал передо мной, сложив руки на груди. Его взгляд не выражал абсолютно ничего.
- Не понимаю я этого, - вдруг зло произнес он. – Тебя забрали из пустыни, где ты прозябала. Дали дом, еду, одежду. Ни о чем не нужно беспокоиться, ни в чем нуждаться. Чего ты бьешься в истерике? Хочешь вернуться? К змеям, лохмотьям и сушеным скорпионам на обед?
- Это лучше, чем жить среди таких ядовитых тварей, как вы! – вырвалось у меня.
Аркаир расхохотался.
- Ты в чужом мире, среди чужой культуры. Владыка пожалел тебя и дал шанс на нормальную жизнь. А что по его правилам – так ведь он тебя спас.
- А я просила?! Меня вполне устраивала моя жизнь! Но вашему верховному демону, будь он проклят, взбрело в голову пополнить свой гарем!
Улыбка Аркаира была откровенно страшной. Я без особого успеха попыталась отползти от него подальше, путаясь в уже ненавистной розово-лиловой хламиде.
- Продолжаем урок, - вкрадчиво промурлыкал он. – За проявление неуважения к повелителю и хозяину в ход идет в том числе вот эта милая вещица.
Твердый стек с заостренным кончиком вспарывал кожу не хуже кошачьего когтя – и после него она точно так же саднила и зудела.
- Обрабатывать бесполезно, да и ни к чему - сообщил Аркаир, отпустив меня. Я, шипя от боли, уставилась на две глубокие, сочащиеся кровью царапины. – Хар’исс пропитан особым составом. Он позволяет избежать воспаления и шрамов. Больно?
Я промолчала. Конечно, больно! Хватит унижать меня, хватит…
- Дайри, посмотри на меня.
И не подумаю. Доставай свой элтар, меня и так тошнит от всего, авось быстрее привыкну…
Но я недооценила изобретательность демонов.
- Надеюсь, последняя на сегодня ознакомительная процедура, - вздохнул Аркаир. – У нас практикуется наказание голодом, которое нередко становится альтернативой телесному наказанию. Но я тебя уверяю, оно тебе не понравится.
И демон потянулся к моему лицу.
Я взвизгнула и попыталась отпрянуть. Аркаир запросто перехватил меня, скрутил, прижал к постели своим телом. Я бешено забилась под ним, но тщетно – разве вырвешься от такого? Он скрутил меня в два счета и запихнул в рот какой-то непонятный шарик. Зажал нос, заставляя проглотить, затем отпустил. Кашляя, я подумала, что дешево отделалась, но тут…
Я схватилась за горло. Было странное ощущение, что где-то в районе щитовидной железы вырос ком. Дышать он не мешал, но ощущение было настолько гадостное, что заслезились глаза. Как будто тошнота подкатила к самому горлу, но по какой-то причине не пошла дальше. Желудок рефлекторно сжался, пытаясь избавиться от содержимого и вытолкнуть помеху, но толку от этого не было никакого.
Пока я кашляла и корчилась, заливаясь невольными слезами, выступавшими на глазах, словно я чем-то поперхнулась, Аркаир без всякого выражения наблюдал за мной. Затем бросил:
- Ложись и расслабься! Тогда побочные эффекты быстро пройдут.
Это – побочные эффекты? Что за дрянь он мне скормил? Это она встала мне поперек горла – в буквальном смысле?!
Но лечь и расслабиться я не смогла. Сдержать судорожные позывы к рвоте усилием воли оказалось невозможно. Раздраженно вздохнув, Аркаир снова прижал меня к постели, заставив выпрямиться, вопреки отчаянно содрогающемуся желудку, оседлал меня фактически, зафиксировал руки. А затем, не обращая ни малейшего внимания на фривольность позы, продолжил лекцию.
- Это сейрил, местное растение. В тепле и влаге ненадолго расширяется, закупоривая пищевод. Это не вредно, не бойся. Просто в течение ближайших восьми часов ты не сможешь есть или пить. Вообще. Его используют для наказания за самые разные провинности. Если, к примеру, господин задаст тебе вопрос, а ты солжешь или промолчишь, он имеет полное право затолкать тебе в рот сейрил. Того, что дал тебе я, хватает на восемь часов. Затем шарик сожмется и отправится в желудок, где быстро переварится. Никаких последствий больше не будет. Тошнит только в первые десять-пятнадцать минут.
Когда Аркаир только скрутил меня, мне показалось, что желудок сейчас завяжется узлом или провалится в низ живота. Но совсем скоро спазмы начали стихать, хотя омерзительное ощущение чужеродного предмета в горле никуда не делось. Надо ли говорить, что в этот момент я твердо решила постараться не провоцировать демонов на повторное использование этой милой штучки?! Боль еще можно стерпеть, но это… Страшно подумать, какие еще фокусы есть у них в арсенале!
Демон наконец разжал руки и слез с меня. Теперь я уже старалась не шевелиться, безумно боясь возвращения спазмов.
- Вот так, - одобрительно кивнул он. – Сразу ты, конечно, все тонкости не усвоишь. Но суть такова: ты – игрушка. С перспективой стать куклой. Принадлежишь самому владыке – это большая честь. Будешь с ним ласкова – и твоя жизнь станет здесь весьма приятной и роскошной. Нет – ну, что же… - глаза блеснули красным. – Мы знаем много способов развлечься, помимо традиционных для вашей расы.
В этот миг дверь распахнулась, и на пороге застыла служанка, с виду - человечка, русоволосая, совсем некрасивая, но и не зашуганная, чего я подсознательно ожидала.
- Ужин не потребуется, - надменно сообщил дворецкий. – Унеси все на кухню. В течение двенадцати часов не кормить.
Я думала, она бросит на меня сочувственный взгляд, вздохнет, да что угодно. Но она посмотрела на меня как на идиотку.
- Уже, милорд?
Тот поморщился и пожал плечами.
- Да, ей здесь придется нелегко, - фыркнула девушка и унесла поднос. До меня запоздало донесся запах бульона – странного, вроде бы похож на рыбный, но сладковатая нотка не к месту…
Впрочем, аппетита как не было, так и не прибавилось.
- Далее. Здесь всем управляет строгий регламент. Время встреч, время отдыха, досуга, работы, приемы пищи – расписано все и у всех, включая повелителя. Но игрушки – вид декоративный, работы вам не поручают. Поначалу свое время ты будешь посвящать тому, чтобы изучить все ограничения, а дальше… посмотрим. Поверь мне, как только ты примешь свое положение как данность, ты поймешь, что владыка оказал тебе честь.
Я в этом сильно сомневалась, но не проронила ни слова.
Аркаир внезапно снова склонился надо мной.
- Красивые глаза, - выдохнул он, проведя тонкими бледными, но странно горячими пальцами по моей брови. – Такие светлые… И такие красноречивые. По ним можно читать твои эмоции, как по книге. Здесь бывали раньше человечки, но… не в моем ведомстве и не такие бестолковые, как ты. – Он отстранился. - А потому подытожу. Главное: не дерзи и не лги хозяину, выполняй его приказы и будь паинькой. Не прикасайся к демонам без разрешения, даже не заговаривай с ними, не обсуждай ни с кем владыку, не заглядывайся на других мужчин. Досконального знания этикета от тебя никто не требует, достаточно разбираться в нем достаточно, чтобы не навлекать на свою голову наказаний. Элтар здесь есть у каждого демона, если что. Вопросы?
- Нет, - прошептала я, думая: они тут еще и расисты?!
- В таком случае оставлю тебя отдыхать. Эти восемь часов тебе будет о чем подумать.
Думать я не собиралась. Как только дворецкий вышел, я закрыла глаза и отдалась на милость волн, захлестывающих тьмой сознание.
О том, что случилось со мной и как попытаться выжить в этом гадюшнике, придется подумать в другой раз.
Правда, я тогда еще не знала, что ждет меня по пробуждению.
Разбудила меня тошнота и ощущение, как будто в горле что-то ворочается. Первая мысль была иррациональной, под стать приснившемуся кошмару, в котором меня заживо поедали черные скорпионы – что один из них проник мне в горло и выедает изнутри… Потом я вспомнила происшедшее вчера.
Проклятая губка ворочалась, словно пыталась принять максимально неудобное для меня положение. Меня замутило с утроенной силой, но рвотный позыв, как и прежде, был подавлен. Затем наконец ощущение чужеродного предмета в горле исчезло, и я с омерзением почувствовала, как в желудок скатывается небольшой комок. А потом меня скрутило тошнотой так, что я еле успела добежать до туалетной комнаты.
К счастью, устройство унитаза было ровно таким, как и у нас. А вот потом, когда я, с огромным трудом прокашлявшись от омерзительного комка слизи и отдышавшись, вытерла слезы и попыталась открыть воду в раковине, возникла заминка.
Она не включалась. Вообще. Нечего покрутить, не на что нажать.
Я попыталась вспомнить, что делала Алиэ. Безрезультатно.
На глазах снова выступили злые слезы.
Вчера я не обратила внимания на то, как здесь жарко. Зато теперь удушающая, удушливая жара навалилась, придавливая к полу.
Я облизнула пересохшие губы. Очень хотелось пить…
Лучше бы я была в пустыне! Лучше бы я по-прежнему питалась ящерицами и змеями! О боги, да лучше бы меня скорпионы сожрали, чем попасть в лапы к этим… этим…
И как там моя сестра? Жива ли? Или ей убежать не удалось, и она тоже попалась этим нелюдям и сидит где-то на этом же этаже, одна, в слезах, как и я? Или лежит в пустыне, лишенная жизни, и к ее телу сползаются тамошние твари?!
О боги, что подумала мамочка, когда я не вернулась вчера домой?.. Особенно если ее и впрямь ждала записка от местного владыки…
Утешало только то, что на сей раз единственным свидетелем моих слез была тишина.
Выплакавшись и утерев слезы полотенцем, я поднялась и вернулась в комнату, жалея, что не могу даже умыться. Открыла шкаф. Поморщилась. Закрыла обратно.
Стащила с себя проклятущую хламиду, с ненавистью швырнула ее в корзину для белья. Поразмыслив, стянула с кровати одну из шелковых простыней и завернулась в нее. Я как раз завязывала края на узел на поясе, когда дверь распахнулась, и в мою комнату вошла Алиэ. Нагло вошла, без стука и извинения.
Осмотрела меня, поморщилась.
- Ты бы еще саван нацепила. Я думала, ты выспишься и станешь хоть немного симпатичнее, но… - она подошла было, но тут же сморщила нос и отшатнулась. – Что с тобой было? Вчера ты нормально пахла, а это что за вонь?
- Сейрил, - коротко ответила я. – Меня им стошнило.
Все верно, та слизь, которую я выплюнула вместе с потоком желчи, издавала невозможную вонь. Я тоже от себя была не в восторге.
- Не надо было злить Аркаира, - пожала плечами Алиэ. – Ходячее несчастье ты. А почему не умылась, не прополоскала рот?
- Я… я не знаю, как включается вода, - стиснув зубы, призналась я.
Алиэ возвела глаза к потолку и нарочито вздохнула.
- С тобой еще больше мороки, чем я думала. Откуда ты такая взялась? И почему сейрил так на тебя подействовал?
- Не знаю.
Та вдруг метнулась ко мне, вгляделась в глаза, затем бесцеремонно приоткрыла мне губы и осмотрела зубы.
- Ты что, абсолютно чистокровная человечка?
Я наконец ухитрилась шлепнуть ее по руке и отшатнулась, с ненавистью глядя на демоницу. Ее глаза сузились. В следующий миг мою щеку ожгла пощечина.
- Людское отродье не смеет поднимать руку на демона! – прошипела Алиэ. Затем схватила меня за край простыни и потащила в ванну. Вцепилась в мои волосы, заставила наклониться к крану и процедила:
- Вода включается сама, если поднести сюда руки или посуду! Но чтобы ты лучше запомнила, увидишь все своими глазами!
Я вовремя успела зажмуриться - из крана хлынула ледяная вода. Лицо, волосы, простынь, прикрывавшая мою грудь и плечи – все намокло моментально. Напор воды был столь силен, что она попадала в горло через нос, заставляя кашлять и сглатывать.
Наконец Алиэ дернула меня в сторону. Я не удержалась на ногах и упала.
- Здесь переключатель температуры. Красный – горячая, черный - теплая, синий – холодная.
Круглый рычажок в разноцветном полукруге. Учтем.
В следующий миг меня поставили на ноги и так же молниеносно, как вчера, раздели. Только посадили не в горячую воду, а в ледяную ванну. Я взвыла, и только тогда демоница, неприятно усмехнувшись, открыла горячую воду.
Мне уже ничего не хотелось.
Вообще ничего.
В себя я пришла по завершению процедур. Алиэ опять долго занималась моими волосами, что-то втирая в них, чем-то их спрыскивая, умасливая… затем просушила, собрала на затылке, скрепила какой-то заколкой. Я не протестовала и в зеркало не смотрела. Какая разница, пусть делает, что приказали. Или что хочет. Не стригут насильно налысо – и ладно…
Я вышла, с равнодушным интересом окидывая комнату.
Пока мы занимались банными процедурами, кто-то успел накрыть на стол. Желудок неуверенно, почти вопросительно забурчал.
Ну да, я не ела около суток… но съедобно ли то, чем они тут питаются?
- Можешь приступать к завтраку, - разрешила Алиэ. Затем зачем-то сняла со стола кувшин с водой и лимонами и принюхалась. Скривилась. – Идиоты… Лорд Латор же им велел добавлять в воду минеральные соли! Я сообщу ему о том, что на кухне завелся глухой дебил, неспособный выполнять прямые приказы.
- Зачем соли? – не поняла я.
- Ты много потеешь здесь. Организму нужны соли, без них ты не сможешь усваивать воду и нормально переваривать еду. У нас жарче, чем в вашей пустыне. Поэтому повелитель подстраховался, а лорд-дворецкий передал соответствующее распоряжение на кухню.
- И… что будет с тем, кто…
Алиэ пожала плечами.
- Ты ведь уже знакома с элтаром, верно? Лорд Латор не теряет времени даром, получив приказ владыки.
Я невольно вжала голову в плечи.
- А ты думала, тебе одной достается? – хмыкнула омывальщица, присматриваясь ко мне. – Нет, при случае даже дворецкому может влететь. Хотя это вряд ли, не того полета птица, чтобы повелитель применял настолько примитивные физические наказания. Его все равно ими не проймешь.
- А может, не надо сообщать Аркаиру? – жалобно спросила я. – Может, они просто не успели…
- Надо. Потому что иначе через неделю у тебя нарушится обмен веществ, - жестко обрубила Алиэ. – Лорд Латор не отдает приказов зря.
- Ну… может, ты просто велишь слуге передать на кухню напоминание о соли?
Алиэ вытаращилась на меня.
- Аркаир! – сообразила наконец я и открыла глаза.
Чтобы получить очередную пощечину.
- Я же уже пришла в себя, - жалко пролепетала я, схватившись за щеку.
Непередаваемая улыбка на узких, красиво очерченных губах.
- Это за дерзость, - ласково выдохнул дворецкий, склонившись ближе ко мне. – Для тебя я лорд Латор или лорд-дворецкий. Не иначе. Поняла?
- Да, - кивнула я. Сил не осталось ни на что, ни на слезы, ни на сопротивление, ни на попытки держаться с достоинством. Да и о каком достоинстве может идти речь, когда этот тип несколько раз уже стегал меня хлыстом?
- Встать, Дайри, - велел он, поднимаясь и даже не подумав протянуть мне руку.
Встать я не смогла. Только приподнялась, и то сразу схватилась за голову, которая закружилась так, будто я танцую вальс среди разноцветных огней.
Получила новый удар, который пришелся по руке. Слабость притупила боль, и я с тупым, нездоровым любопытством проследила за тем, как в месте укуса элтара вспухает розовая полоса. Почти как от крапивы, только больно до невозможности.
Меня резким движением подняли и швырнули на постель. По моим ощущениям, кульбит вышел несовместимым с возможностями человеческого тела, и очень хотелось ощупать себя на предмет пары переломов. Но обошлось. Этот тип четко рассчитал замах, я даже головой не ударилась.
Аркаир встал передо мной, сложив руки на груди. Его взгляд не выражал абсолютно ничего.
- Не понимаю я этого, - вдруг зло произнес он. – Тебя забрали из пустыни, где ты прозябала. Дали дом, еду, одежду. Ни о чем не нужно беспокоиться, ни в чем нуждаться. Чего ты бьешься в истерике? Хочешь вернуться? К змеям, лохмотьям и сушеным скорпионам на обед?
- Это лучше, чем жить среди таких ядовитых тварей, как вы! – вырвалось у меня.
Аркаир расхохотался.
- Ты в чужом мире, среди чужой культуры. Владыка пожалел тебя и дал шанс на нормальную жизнь. А что по его правилам – так ведь он тебя спас.
- А я просила?! Меня вполне устраивала моя жизнь! Но вашему верховному демону, будь он проклят, взбрело в голову пополнить свой гарем!
Улыбка Аркаира была откровенно страшной. Я без особого успеха попыталась отползти от него подальше, путаясь в уже ненавистной розово-лиловой хламиде.
- Продолжаем урок, - вкрадчиво промурлыкал он. – За проявление неуважения к повелителю и хозяину в ход идет в том числе вот эта милая вещица.
Твердый стек с заостренным кончиком вспарывал кожу не хуже кошачьего когтя – и после него она точно так же саднила и зудела.
- Обрабатывать бесполезно, да и ни к чему - сообщил Аркаир, отпустив меня. Я, шипя от боли, уставилась на две глубокие, сочащиеся кровью царапины. – Хар’исс пропитан особым составом. Он позволяет избежать воспаления и шрамов. Больно?
Я промолчала. Конечно, больно! Хватит унижать меня, хватит…
- Дайри, посмотри на меня.
И не подумаю. Доставай свой элтар, меня и так тошнит от всего, авось быстрее привыкну…
Но я недооценила изобретательность демонов.
- Надеюсь, последняя на сегодня ознакомительная процедура, - вздохнул Аркаир. – У нас практикуется наказание голодом, которое нередко становится альтернативой телесному наказанию. Но я тебя уверяю, оно тебе не понравится.
И демон потянулся к моему лицу.
Я взвизгнула и попыталась отпрянуть. Аркаир запросто перехватил меня, скрутил, прижал к постели своим телом. Я бешено забилась под ним, но тщетно – разве вырвешься от такого? Он скрутил меня в два счета и запихнул в рот какой-то непонятный шарик. Зажал нос, заставляя проглотить, затем отпустил. Кашляя, я подумала, что дешево отделалась, но тут…
Я схватилась за горло. Было странное ощущение, что где-то в районе щитовидной железы вырос ком. Дышать он не мешал, но ощущение было настолько гадостное, что заслезились глаза. Как будто тошнота подкатила к самому горлу, но по какой-то причине не пошла дальше. Желудок рефлекторно сжался, пытаясь избавиться от содержимого и вытолкнуть помеху, но толку от этого не было никакого.
Пока я кашляла и корчилась, заливаясь невольными слезами, выступавшими на глазах, словно я чем-то поперхнулась, Аркаир без всякого выражения наблюдал за мной. Затем бросил:
- Ложись и расслабься! Тогда побочные эффекты быстро пройдут.
Это – побочные эффекты? Что за дрянь он мне скормил? Это она встала мне поперек горла – в буквальном смысле?!
Но лечь и расслабиться я не смогла. Сдержать судорожные позывы к рвоте усилием воли оказалось невозможно. Раздраженно вздохнув, Аркаир снова прижал меня к постели, заставив выпрямиться, вопреки отчаянно содрогающемуся желудку, оседлал меня фактически, зафиксировал руки. А затем, не обращая ни малейшего внимания на фривольность позы, продолжил лекцию.
- Это сейрил, местное растение. В тепле и влаге ненадолго расширяется, закупоривая пищевод. Это не вредно, не бойся. Просто в течение ближайших восьми часов ты не сможешь есть или пить. Вообще. Его используют для наказания за самые разные провинности. Если, к примеру, господин задаст тебе вопрос, а ты солжешь или промолчишь, он имеет полное право затолкать тебе в рот сейрил. Того, что дал тебе я, хватает на восемь часов. Затем шарик сожмется и отправится в желудок, где быстро переварится. Никаких последствий больше не будет. Тошнит только в первые десять-пятнадцать минут.
Когда Аркаир только скрутил меня, мне показалось, что желудок сейчас завяжется узлом или провалится в низ живота. Но совсем скоро спазмы начали стихать, хотя омерзительное ощущение чужеродного предмета в горле никуда не делось. Надо ли говорить, что в этот момент я твердо решила постараться не провоцировать демонов на повторное использование этой милой штучки?! Боль еще можно стерпеть, но это… Страшно подумать, какие еще фокусы есть у них в арсенале!
Демон наконец разжал руки и слез с меня. Теперь я уже старалась не шевелиться, безумно боясь возвращения спазмов.
- Вот так, - одобрительно кивнул он. – Сразу ты, конечно, все тонкости не усвоишь. Но суть такова: ты – игрушка. С перспективой стать куклой. Принадлежишь самому владыке – это большая честь. Будешь с ним ласкова – и твоя жизнь станет здесь весьма приятной и роскошной. Нет – ну, что же… - глаза блеснули красным. – Мы знаем много способов развлечься, помимо традиционных для вашей расы.
В этот миг дверь распахнулась, и на пороге застыла служанка, с виду - человечка, русоволосая, совсем некрасивая, но и не зашуганная, чего я подсознательно ожидала.
- Ужин не потребуется, - надменно сообщил дворецкий. – Унеси все на кухню. В течение двенадцати часов не кормить.
Я думала, она бросит на меня сочувственный взгляд, вздохнет, да что угодно. Но она посмотрела на меня как на идиотку.
- Уже, милорд?
Тот поморщился и пожал плечами.
- Да, ей здесь придется нелегко, - фыркнула девушка и унесла поднос. До меня запоздало донесся запах бульона – странного, вроде бы похож на рыбный, но сладковатая нотка не к месту…
Впрочем, аппетита как не было, так и не прибавилось.
- Далее. Здесь всем управляет строгий регламент. Время встреч, время отдыха, досуга, работы, приемы пищи – расписано все и у всех, включая повелителя. Но игрушки – вид декоративный, работы вам не поручают. Поначалу свое время ты будешь посвящать тому, чтобы изучить все ограничения, а дальше… посмотрим. Поверь мне, как только ты примешь свое положение как данность, ты поймешь, что владыка оказал тебе честь.
Я в этом сильно сомневалась, но не проронила ни слова.
Аркаир внезапно снова склонился надо мной.
- Красивые глаза, - выдохнул он, проведя тонкими бледными, но странно горячими пальцами по моей брови. – Такие светлые… И такие красноречивые. По ним можно читать твои эмоции, как по книге. Здесь бывали раньше человечки, но… не в моем ведомстве и не такие бестолковые, как ты. – Он отстранился. - А потому подытожу. Главное: не дерзи и не лги хозяину, выполняй его приказы и будь паинькой. Не прикасайся к демонам без разрешения, даже не заговаривай с ними, не обсуждай ни с кем владыку, не заглядывайся на других мужчин. Досконального знания этикета от тебя никто не требует, достаточно разбираться в нем достаточно, чтобы не навлекать на свою голову наказаний. Элтар здесь есть у каждого демона, если что. Вопросы?
- Нет, - прошептала я, думая: они тут еще и расисты?!
- В таком случае оставлю тебя отдыхать. Эти восемь часов тебе будет о чем подумать.
Думать я не собиралась. Как только дворецкий вышел, я закрыла глаза и отдалась на милость волн, захлестывающих тьмой сознание.
О том, что случилось со мной и как попытаться выжить в этом гадюшнике, придется подумать в другой раз.
Правда, я тогда еще не знала, что ждет меня по пробуждению.
Разбудила меня тошнота и ощущение, как будто в горле что-то ворочается. Первая мысль была иррациональной, под стать приснившемуся кошмару, в котором меня заживо поедали черные скорпионы – что один из них проник мне в горло и выедает изнутри… Потом я вспомнила происшедшее вчера.
Проклятая губка ворочалась, словно пыталась принять максимально неудобное для меня положение. Меня замутило с утроенной силой, но рвотный позыв, как и прежде, был подавлен. Затем наконец ощущение чужеродного предмета в горле исчезло, и я с омерзением почувствовала, как в желудок скатывается небольшой комок. А потом меня скрутило тошнотой так, что я еле успела добежать до туалетной комнаты.
К счастью, устройство унитаза было ровно таким, как и у нас. А вот потом, когда я, с огромным трудом прокашлявшись от омерзительного комка слизи и отдышавшись, вытерла слезы и попыталась открыть воду в раковине, возникла заминка.
Она не включалась. Вообще. Нечего покрутить, не на что нажать.
Я попыталась вспомнить, что делала Алиэ. Безрезультатно.
На глазах снова выступили злые слезы.
Вчера я не обратила внимания на то, как здесь жарко. Зато теперь удушающая, удушливая жара навалилась, придавливая к полу.
Я облизнула пересохшие губы. Очень хотелось пить…
Лучше бы я была в пустыне! Лучше бы я по-прежнему питалась ящерицами и змеями! О боги, да лучше бы меня скорпионы сожрали, чем попасть в лапы к этим… этим…
И как там моя сестра? Жива ли? Или ей убежать не удалось, и она тоже попалась этим нелюдям и сидит где-то на этом же этаже, одна, в слезах, как и я? Или лежит в пустыне, лишенная жизни, и к ее телу сползаются тамошние твари?!
О боги, что подумала мамочка, когда я не вернулась вчера домой?.. Особенно если ее и впрямь ждала записка от местного владыки…
Утешало только то, что на сей раз единственным свидетелем моих слез была тишина.
Выплакавшись и утерев слезы полотенцем, я поднялась и вернулась в комнату, жалея, что не могу даже умыться. Открыла шкаф. Поморщилась. Закрыла обратно.
Стащила с себя проклятущую хламиду, с ненавистью швырнула ее в корзину для белья. Поразмыслив, стянула с кровати одну из шелковых простыней и завернулась в нее. Я как раз завязывала края на узел на поясе, когда дверь распахнулась, и в мою комнату вошла Алиэ. Нагло вошла, без стука и извинения.
Осмотрела меня, поморщилась.
- Ты бы еще саван нацепила. Я думала, ты выспишься и станешь хоть немного симпатичнее, но… - она подошла было, но тут же сморщила нос и отшатнулась. – Что с тобой было? Вчера ты нормально пахла, а это что за вонь?
- Сейрил, - коротко ответила я. – Меня им стошнило.
Все верно, та слизь, которую я выплюнула вместе с потоком желчи, издавала невозможную вонь. Я тоже от себя была не в восторге.
- Не надо было злить Аркаира, - пожала плечами Алиэ. – Ходячее несчастье ты. А почему не умылась, не прополоскала рот?
- Я… я не знаю, как включается вода, - стиснув зубы, призналась я.
Алиэ возвела глаза к потолку и нарочито вздохнула.
- С тобой еще больше мороки, чем я думала. Откуда ты такая взялась? И почему сейрил так на тебя подействовал?
- Не знаю.
Та вдруг метнулась ко мне, вгляделась в глаза, затем бесцеремонно приоткрыла мне губы и осмотрела зубы.
- Ты что, абсолютно чистокровная человечка?
Я наконец ухитрилась шлепнуть ее по руке и отшатнулась, с ненавистью глядя на демоницу. Ее глаза сузились. В следующий миг мою щеку ожгла пощечина.
- Людское отродье не смеет поднимать руку на демона! – прошипела Алиэ. Затем схватила меня за край простыни и потащила в ванну. Вцепилась в мои волосы, заставила наклониться к крану и процедила:
- Вода включается сама, если поднести сюда руки или посуду! Но чтобы ты лучше запомнила, увидишь все своими глазами!
Я вовремя успела зажмуриться - из крана хлынула ледяная вода. Лицо, волосы, простынь, прикрывавшая мою грудь и плечи – все намокло моментально. Напор воды был столь силен, что она попадала в горло через нос, заставляя кашлять и сглатывать.
Наконец Алиэ дернула меня в сторону. Я не удержалась на ногах и упала.
- Здесь переключатель температуры. Красный – горячая, черный - теплая, синий – холодная.
Круглый рычажок в разноцветном полукруге. Учтем.
В следующий миг меня поставили на ноги и так же молниеносно, как вчера, раздели. Только посадили не в горячую воду, а в ледяную ванну. Я взвыла, и только тогда демоница, неприятно усмехнувшись, открыла горячую воду.
Мне уже ничего не хотелось.
Вообще ничего.
В себя я пришла по завершению процедур. Алиэ опять долго занималась моими волосами, что-то втирая в них, чем-то их спрыскивая, умасливая… затем просушила, собрала на затылке, скрепила какой-то заколкой. Я не протестовала и в зеркало не смотрела. Какая разница, пусть делает, что приказали. Или что хочет. Не стригут насильно налысо – и ладно…
Я вышла, с равнодушным интересом окидывая комнату.
Пока мы занимались банными процедурами, кто-то успел накрыть на стол. Желудок неуверенно, почти вопросительно забурчал.
Ну да, я не ела около суток… но съедобно ли то, чем они тут питаются?
- Можешь приступать к завтраку, - разрешила Алиэ. Затем зачем-то сняла со стола кувшин с водой и лимонами и принюхалась. Скривилась. – Идиоты… Лорд Латор же им велел добавлять в воду минеральные соли! Я сообщу ему о том, что на кухне завелся глухой дебил, неспособный выполнять прямые приказы.
- Зачем соли? – не поняла я.
- Ты много потеешь здесь. Организму нужны соли, без них ты не сможешь усваивать воду и нормально переваривать еду. У нас жарче, чем в вашей пустыне. Поэтому повелитель подстраховался, а лорд-дворецкий передал соответствующее распоряжение на кухню.
- И… что будет с тем, кто…
Алиэ пожала плечами.
- Ты ведь уже знакома с элтаром, верно? Лорд Латор не теряет времени даром, получив приказ владыки.
Я невольно вжала голову в плечи.
- А ты думала, тебе одной достается? – хмыкнула омывальщица, присматриваясь ко мне. – Нет, при случае даже дворецкому может влететь. Хотя это вряд ли, не того полета птица, чтобы повелитель применял настолько примитивные физические наказания. Его все равно ими не проймешь.
- А может, не надо сообщать Аркаиру? – жалобно спросила я. – Может, они просто не успели…
- Надо. Потому что иначе через неделю у тебя нарушится обмен веществ, - жестко обрубила Алиэ. – Лорд Латор не отдает приказов зря.
- Ну… может, ты просто велишь слуге передать на кухню напоминание о соли?
Алиэ вытаращилась на меня.
