- Да с какой стати?! Домашнее хозяйство не в моем ведении… И какое тебе дело до того, что какого-то идиота накажут?
- Элтар – это больно, - ответила я. – Не хочу, чтобы другой пострадал из-за меня.
Демоница молча смотрела на меня, ничего не говоря и не спрашивая. Мне становилось все неуютнее.
- Да, - наконец произнесла она. – Тебе тут будет трудно. Ладно… я свое дело сделала, завтракай… Лимонад тебе заменят, но если мучает жажда – этот тоже можно пить. Сама одеться сможешь?
Я кивнула.
- Дома слуг не было, я привыкла все делать сама.
- Вот и ладушки… - пробормотала демоница, странно поглядывая на меня, словно до сих пор не оправившись от удивления. – На столике, кстати, две книги, одна о нашей иерархии, другая – о регламенте. Ознакомься.
Я кивнула.
- Ну, счастливо, - Алиэ снова едко ухмыльнулась. – Желаю тебе дожить до вечера в целости… в чем я сильно сомневаюсь.
И она вышла.
Я не стала даже наливать лимонад в стакан. Сняла крышечку и напилась прямо из кувшина. Немного полегчало.
Делать было нечего, и я с опаской присмотрелась к еде.
Какие-то оладьи, похожие на кукурузные лепешки, только маленькие, теплый чай (аллилуйя, никакой экзотики!) и какой-то странный синий фрукт, для которого отдельно положили маленький нож на тарелочке.
Негусто.
Решительно тряхнув головой, я приступила к завтраку.
- Привет. Новенькая? – донесся от двери звонкий голос.
Я обернулась, бросив бесплодные попытки отыскать в шкафу хоть что-то кроме непристойных нарядов отвратительных розовых и лиловых оттенков.
- Привет, - настороженно произнесла я.
Девушка вошла, не дожидаясь разрешения, и уселась на стульчик у окна, пристально глядя на меня. Красивая, со смуглой кожей, яркими синими глазами, черными волосами. Высокого роста, даже несмотря на то, что из-под подола хитона виднеются белоснежные босоножки на высоченной шпильке. Безупречная.
- Ты откуда? – спросила она равнодушно.
- А тебе зачем знать?
Незнакомка вдруг улыбнулась.
- О тебе весь гарем судачит.
На секунду мне показалось, что я ослышалась.
- Гарем?!
Она кивнула.
- Мы так между собой называем этот этаж. Фактически тут, конечно, несколько гаремов, здесь ведь живут игрушки разных господ. Ты чья?
Я промолчала, стиснув губы и вернувшись к шкафу.
- Я так понимаю, ты тут давно? – спросила я сквозь зубы.
- Второй год.
- Нравится?
- Не худшее, что я видела в жизни. Мой предыдущий хозяин был сущим мерзавцем, на его фоне князь Рагаскес отличный вариант.
Меня снова замутило. Не знаю, как можно спокойно называть себя чужой собственностью, относиться к этому как к само собой разумеющемуся…
Неужели я тоже когда-нибудь привыкну?
- Так откуда ты? – снова спросила она. – Ни на один вопрос не ответила…
О всемогущие боги, дайте мне сил…
- Тебя сюда отправили авангардом? Разузнать все про новенькую?
Новая улыбка, на миг открывшая белоснежные зубы.
- Да нет. Мы держимся особняком, с другими не общаемся.
- Мы?
- Женщины князя. Нас трое, две куклы и игрушка, то есть я.
- Всего трое? – скептически взглянула на нее я.
- Да, князь ценит прежде всего не разнообразие, а удобство и покой. Последним прибавлением к его кукольному домику стала я, он меня купил на аукционе – сказал, ему глаза мои понравились. Я поначалу дичилась, но он быстро меня приручил, - со смехом произнесла девушка. Глаза у нее и впрямь были хороши – большие, ярко-синие, в обрамлении густых черных ресниц. – Как только я удостоверилась в том, что он не такой, как мой предыдущий господин, успокоилась и перестала быть источником неприятностей.
Спокойно, Рэлли, спокойно… Все люди разные, ценности у них тоже разные, ты же встречала женщин, продающих свое тело за деньги, чем сытая жизнь хуже, по сути?..
- Меня звать Рата. Может, наконец познакомимся?
Я настороженно взглянула на девушку. Вроде бы держится и впрямь благожелательно. У нее можно попробовать больше узнать о здешних порядках… Называть имя не хотелось, но я вспомнила кличку, данную мне вчера владыкой… Аркаир тоже обращался ко мне только так.
- Дайри, - решила я пойти на уступки.
- Чья ты, Дайри? Обычно по лицу и фигуре игрушки можно понять, кому она принадлежит, но с тобой… я теряюсь в догадках, если честно. Ты слишком…
- Обыкновенная? – со смешком предположила я.
Рата пожала плечами, улыбнувшись. Мол, как уж есть.
Да, тактичность тут явно не в чести…
- Меня приволокли сюда по приказу повелителя.
С лица Раты сбежала улыбка, глаза округлились, ротик приоткрылся. Только теперь я заметила блеснувшие клычки, маленькие, но выразительные. Значит, она не человек…
- Повелителя?! Меня смутила, конечно, красная дверь, но я думала, это временно, пока тебе подготовят другую комнату… А ты на самом деле принадлежишь повелителю?!
- Я принадлежу себе! – не сдержалась я. – Хотя у верховного свое мнение по этому поводу, чтоб он провалился…
Меня смерили странным взглядом. Затем Рата торопливо поднялась.
- Ладно, не буду тебе мешать. Ты… выходи к обеду. Он в три. Если хочешь, можешь заходить в наши комнаты – увидишь, три темно-синие двери.
- А какие двери у повелителя? – буркнула я.
Она недоуменно наморщила лоб.
- Красные. Ты что, ничего вообще не видела?
- Меня сюда притащил Аркаир. Из комнаты я не выходила.
Рата странно вздрогнула при упоминании Аркаира и спросила:
- Почему?
Она издевается, что ли?
- А что, разве можно?
- Конечно, - кивнула девушка. – Это не возбраняется. По нашему крылу можно ходить совершенно свободно.
У меня не было слов.
- Я учту, - наконец сдавленно произнесла я.
- Ладно… Счастливо! – попрощалась девушка и вышла, прикрыв за собой дверь.
Я вздохнула, отчаянно скучая по своим потрепанным штанам и рубашке, которые вчера безжалостно изорвала и спалила Алиэ. Но выбора не было - пришлось, порывшись в ящике, извлечь омерзительно кружевной комплект белья, нацепить его на себя… м-да, его цель – точно не скрыть женское тело… и облачиться в один из дурацких хитонов.
Я мрачно посмотрела на себя в зеркало. Что сказать… у нас уличные девки так не наряжались. Вырез обнажает практически всю грудь и спускается ниже, в него проглядывает тонкая полоска кружева под грудями. Плечи открытые. Два разреза спереди на подоле, выше середины бедра. И все это – под аккомпанемент полудетского бледно-розового цвета, который совершенно не подходил к моей загоревшей на солнце пустыни коже. Волосы, которые немногочисленные ухажеры называли медными, а я рыжими, тоже от такого оттенка не выиграли.
Не то чтобы я считала себя красавицей, у меня действительно не слишком примечательная внешность, но…
Я впервые в жизни возненавидела свое отражение.
Выйти в три к обеду мне не удалось. Не то чтобы я жаждала общества тех, с кем мне предстояло жить бок о бок, но получилось обидно, да.
Я от нечего делать листала книжонку по иерархии (в отличие от загадочного регламента, она оказалась вполне прямолинейной). Меня несколько смутил тот факт, что у правителей этого мира бывали разные фамилии, словно власть переходила от одного клана к другому… Они тут что, живут в перманентном состоянии гражданской войны?
Я вздохнула. Все-таки о Шестом мире мы знали прискорбно мало.
Дверь открылась, и вошла черноволосая демоница с подносом, на котором стоял кувшин с лимонадом, как и говорила Алиэ. Я вздохнула. Значит, кому-то на кухне все-таки досталось.
Она презрительно посмотрела на меня и ретировалась, оставив принесенное на столе.
Я решила было попробовать этот лимонад с загадочными минеральными солями, но дверь вдруг открылась снова, и на сей раз вошел Аркаир, мрачно поджавший и без того узкие губы. Взгляд красных глаз, брошенный в мою сторону, был не намного дружелюбнее, чем у служанки.
- Каюсь, необходимость преподать тебе еще и этот урок вчера от меня ускользнула, - резко произнес он.
- О чем ты? – озадачилась я.
Пощечина была резкой и сильной.
- Лорд Латор и на «вы», иного тебе не дозволялось! – прошипел демон.
Лорд Латор. Да. Он – лорд Латор.
- Лорд Латор, я не понимаю, о чем вы говорите.
- Я не учел, что у тебя слишком низкий уровень умственного развития, - холодно сообщил демон. – Мало того, что ты продолжаешь нарушать субординацию по отношению ко мне! Злословить о повелителе, желать ему зла запрещено строжайше. Ни у кого, кроме тебя, и мысли бы не возникло резко высказаться о владыке.
- Но когда я успела?..
- А ты подумай, - вкрадчиво посоветовал он.
Меня осенило. Единственный раз, когда я могла сказать что-то оскорбительное о владыке, - это визит той девушки, Раты… Неужели?..
Я подняла потрясенный взгляд на Аркаира. Лорд-дворецкий с непроницаемым выражением лица стискивал рукоять элтара, нахмурившись.
- Аркаир… - я попятилась от него. – То есть лорд Латор… Прошу, не надо… я же… я же не сказала ничего в лицо повелителю, я просто была зла, и…
Он вздохнул. Зловещее выражение исчезло с его лица, сменившись усталым.
- Малышка, я разве сказал, что наказание предусмотрено только за оскорбление повелителя в лицо?
- Нннет, ннно… - прошептала я, пятясь от него, пока не уткнулась в стенку.
Два длинных, плавных шага – и красивое лицо склоняется над моим, вдумчиво изучая.
- Или ты думала, что за вами никто никогда не следит? Что проступки остаются безнаказанными? – выдохнул он мечтательно, оглаживая элтар.
- Я… я прошу… - жалко прошептала я.
- Я ведь не зря прочел тебе целую лекцию. Даже с показательными наказаниями, - он склонился надо мной, сжавшейся в комочек, и ласково выдохнул: - Я вижу, царапины пока не закрылись… Значит, хар’исс лучше не использовать, состав довольно токсичен. Остается элтар… Десять ударов, маленькая, - это не то, что хочется лишний раз испытывать, м?
- Десять?! – пискнула я, глядя на него расширившимися от ужаса глазами.
- Десять, - кивнул Аркаир, отступая на шаг и лаская хлыстик ладонью.
- Нне надо… я все поняла…
- Маленькая… мне правда очень жаль.
После чего меня просто отхлестали.
Каждый удар – как укус змеи, впивающейся в плоть. По рукам, бедрам, бокам… удары сыпались один за другим, как я ни пыталась закрыться. По лицу он не попал ни разу, но это не потому, что я так удачно защищалась. Просто он очень искусно выбирал цель.
Последние два удара я получила, сидя на полу и рыдая. Я не хотела плакать, но укусы элтара выжимали невольные слезы из глаз.
- Вот и все, - шепнул Аркаир, склоняясь надо мной, чтобы погладить по голове… как хорошую собачку, выполнившую команду.
«Плакать, Дайри!».
Чтоб тебя…
Я оттолкнула его руку.
Он медленно выпрямился.
- Вообще за такое я должен наградить тебя еще одним, - пугающе равнодушно произнес он. – Но ввиду того, что тебе и так досталось…
В следующий миг Аркаир подхватил меня с пола, опустил на постель и сам сел рядом. Поправил подушку, устраивая меня поудобнее. После избиения это выглядело сущим издевательством.
Если повелитель – извращенец, то этот тип – откровенный садист.
Я невольно дернулась, пытаясь убраться от него подальше, но тут же со стоном замерла.
Все места, где отметился элтар, откликнулись резкой болью.
- Так всегда, если ударов больше пяти, - с ненормальным сочувствием кивнул он.
Я промолчала.
- Но я знаю отличный анестетик, - вдруг шепнул Аркаир, нависнув надо мной.
- Какой еще? – спросила я, вжимаясь в подушку. Сил и желания играть в его игры не было никаких.
- Интересный рассказ, - выдохнул он. - На тебя пожаловалась другая игрушка, Дайри, - произнес Аркаир, склонив голову набок и пристально глядя на меня. – Лично повелителю. Жрица подтвердила. Он сделал мне выговор и отдал приказ повторить урок.
Я потрясенно уставилась на него.
Жадное, вдумчивое выражение красных глаз мне не понравилось совершенно, но это было второстепенным.
Это действительно сделала Рата?
Такая же игрушка здесь, как я?
Но зачем?! Я ей даже не соперница! Она принадлежит другому демону, значит, нам нечего делить, совершенно нечего!
- Возможно, ради удовольствия полюбоваться избитой тобой, - пожал плечами Аркаир.
Я что, вслух это сказала?
- Возможно, потому, что она, низкородная неумеха, добивалась этого поста семь лет, а потом обнаружила, что ее хозяин насильник и садист… потому, что она ублажила семерых торговцев на аукционе, чтобы они рекомендовали ее князю… а тебе все это досталось легко и без малейшей борьбы… м?
- Да я ничего этого не хотела… неужели непонятно?.. я бы все отдала, чтобы вернуться домой…
- Ну, знаешь, ты тут одна такая особенная, - пожал плечами Аркаир, но отстраняться и не подумал. Я не выдержала и зажмурилась, но его такое положение дел не устроило. – К тому же она, при всех своих стараниях, попала всего лишь к князю, а неотесанная человеческая девчонка – сразу к повелителю… Но я знаю средство облегчить боль, вызванную элтаром, - выдохнул он. – И я с тобой им поделюсь… при одном условии.
- Каком? – спросила я, почти против воли умоляюще глядя на дворецкого.
Тот склонился еще ниже.
- Придумай, как ей отомстить, - выдохнул он мне в лицо.
- Что?!
Аркаир отстранился.
- А что тебе не нравится? Она обошлась с тобой не лучшим образом. Поступи с ней так же. Пусть ее тоже накажут. Очерни ее перед князем. Я тебе даже помогу, чтобы ты не попалась…
- Нет.
Он вздрогнул, словно не веря в то, что услышал.
- Что?
- Нет, - твердо повторила я.
Аркаир наконец отодвинулся, смерив меня непроницаемым взглядом.
- Почему? – холодно спросил он.
- Не вижу смысла, - честно ответила я.
Он прищурился.
- Поясни.
- Моего наказания это не отменит. Уже испытанная боль останется в памяти. Ее поступок от этого не станет более правильным. Мне легче не будет. А опускаться до того же уровня я не хочу, - я пожала плечами и зашипела от боли, невольно схватилась рукой за предплечье, и обе руки прострелило так, словно они сейчас отвалятся. Пришлось расслабиться. Так хоть терпеть можно.
Аркаир скептически изогнул бровь, затем нахмурился, пристально глядя на меня.
– Прости, если ты ожидал рассказа о том, что мне ее жалко и проповеди о милосердии, я тебя разочарую, – тихо, но честно произнесла я. - Нет, мне ее не жаль, ни капли. Но я не хочу стать такой же.
И снова эта опасная, жестокая улыбка.
- Вот как. – Он наконец выпрямился и поднялся на ноги. – Что ж, отдыхай. И, кстати… лучше после десяти ударов часок не шевелиться, встать ты тоже вряд ли сможешь. Да, и… ты когда в последний раз пила?
По закону подлости, мне сразу захотелось пить. Я с тоской посмотрела на графин, понимая, что именно этого Аркаир и добивался.
- А в туалет давно ходила? - Новая улыбка, от которой меня замутило.
Я пыталась не думать о туалете, но Аркаир зашел в ванну и открыл воду, чтобы со вкусом, с расстановкой, медленно вымыть руки.
Теперь, разумеется, хотелось и в туалет. Чтоб он сдох, безупречный ублюдок!
- Желаю удачи, - тихо, ядовито произнес Аркаир и вышел из комнаты.
Я осталась страдать от жажды и ненавидеть и его, и повелителя.
Я сказала правду. Мстить Рате я не собиралась, хотя ее поступок выбил меня из колеи. Зато я сразу усвоила очень полезный урок. Верить здесь кому-либо опасно, даже если кажется, что ты с этим кем-то в одной лодке.
Боль от ударов элтара мучила целый час. Все это время я провела в кровати, понимая, что жажда и потребность посетить ванную комнату скорее
- Элтар – это больно, - ответила я. – Не хочу, чтобы другой пострадал из-за меня.
Демоница молча смотрела на меня, ничего не говоря и не спрашивая. Мне становилось все неуютнее.
- Да, - наконец произнесла она. – Тебе тут будет трудно. Ладно… я свое дело сделала, завтракай… Лимонад тебе заменят, но если мучает жажда – этот тоже можно пить. Сама одеться сможешь?
Я кивнула.
- Дома слуг не было, я привыкла все делать сама.
- Вот и ладушки… - пробормотала демоница, странно поглядывая на меня, словно до сих пор не оправившись от удивления. – На столике, кстати, две книги, одна о нашей иерархии, другая – о регламенте. Ознакомься.
Я кивнула.
- Ну, счастливо, - Алиэ снова едко ухмыльнулась. – Желаю тебе дожить до вечера в целости… в чем я сильно сомневаюсь.
И она вышла.
Я не стала даже наливать лимонад в стакан. Сняла крышечку и напилась прямо из кувшина. Немного полегчало.
Делать было нечего, и я с опаской присмотрелась к еде.
Какие-то оладьи, похожие на кукурузные лепешки, только маленькие, теплый чай (аллилуйя, никакой экзотики!) и какой-то странный синий фрукт, для которого отдельно положили маленький нож на тарелочке.
Негусто.
Решительно тряхнув головой, я приступила к завтраку.
- Привет. Новенькая? – донесся от двери звонкий голос.
Я обернулась, бросив бесплодные попытки отыскать в шкафу хоть что-то кроме непристойных нарядов отвратительных розовых и лиловых оттенков.
- Привет, - настороженно произнесла я.
Девушка вошла, не дожидаясь разрешения, и уселась на стульчик у окна, пристально глядя на меня. Красивая, со смуглой кожей, яркими синими глазами, черными волосами. Высокого роста, даже несмотря на то, что из-под подола хитона виднеются белоснежные босоножки на высоченной шпильке. Безупречная.
- Ты откуда? – спросила она равнодушно.
- А тебе зачем знать?
Незнакомка вдруг улыбнулась.
- О тебе весь гарем судачит.
На секунду мне показалось, что я ослышалась.
- Гарем?!
Она кивнула.
- Мы так между собой называем этот этаж. Фактически тут, конечно, несколько гаремов, здесь ведь живут игрушки разных господ. Ты чья?
Я промолчала, стиснув губы и вернувшись к шкафу.
- Я так понимаю, ты тут давно? – спросила я сквозь зубы.
- Второй год.
- Нравится?
- Не худшее, что я видела в жизни. Мой предыдущий хозяин был сущим мерзавцем, на его фоне князь Рагаскес отличный вариант.
Меня снова замутило. Не знаю, как можно спокойно называть себя чужой собственностью, относиться к этому как к само собой разумеющемуся…
Неужели я тоже когда-нибудь привыкну?
- Так откуда ты? – снова спросила она. – Ни на один вопрос не ответила…
О всемогущие боги, дайте мне сил…
- Тебя сюда отправили авангардом? Разузнать все про новенькую?
Новая улыбка, на миг открывшая белоснежные зубы.
- Да нет. Мы держимся особняком, с другими не общаемся.
- Мы?
- Женщины князя. Нас трое, две куклы и игрушка, то есть я.
- Всего трое? – скептически взглянула на нее я.
- Да, князь ценит прежде всего не разнообразие, а удобство и покой. Последним прибавлением к его кукольному домику стала я, он меня купил на аукционе – сказал, ему глаза мои понравились. Я поначалу дичилась, но он быстро меня приручил, - со смехом произнесла девушка. Глаза у нее и впрямь были хороши – большие, ярко-синие, в обрамлении густых черных ресниц. – Как только я удостоверилась в том, что он не такой, как мой предыдущий господин, успокоилась и перестала быть источником неприятностей.
Спокойно, Рэлли, спокойно… Все люди разные, ценности у них тоже разные, ты же встречала женщин, продающих свое тело за деньги, чем сытая жизнь хуже, по сути?..
- Меня звать Рата. Может, наконец познакомимся?
Я настороженно взглянула на девушку. Вроде бы держится и впрямь благожелательно. У нее можно попробовать больше узнать о здешних порядках… Называть имя не хотелось, но я вспомнила кличку, данную мне вчера владыкой… Аркаир тоже обращался ко мне только так.
- Дайри, - решила я пойти на уступки.
- Чья ты, Дайри? Обычно по лицу и фигуре игрушки можно понять, кому она принадлежит, но с тобой… я теряюсь в догадках, если честно. Ты слишком…
- Обыкновенная? – со смешком предположила я.
Рата пожала плечами, улыбнувшись. Мол, как уж есть.
Да, тактичность тут явно не в чести…
- Меня приволокли сюда по приказу повелителя.
С лица Раты сбежала улыбка, глаза округлились, ротик приоткрылся. Только теперь я заметила блеснувшие клычки, маленькие, но выразительные. Значит, она не человек…
- Повелителя?! Меня смутила, конечно, красная дверь, но я думала, это временно, пока тебе подготовят другую комнату… А ты на самом деле принадлежишь повелителю?!
- Я принадлежу себе! – не сдержалась я. – Хотя у верховного свое мнение по этому поводу, чтоб он провалился…
Меня смерили странным взглядом. Затем Рата торопливо поднялась.
- Ладно, не буду тебе мешать. Ты… выходи к обеду. Он в три. Если хочешь, можешь заходить в наши комнаты – увидишь, три темно-синие двери.
- А какие двери у повелителя? – буркнула я.
Она недоуменно наморщила лоб.
- Красные. Ты что, ничего вообще не видела?
- Меня сюда притащил Аркаир. Из комнаты я не выходила.
Рата странно вздрогнула при упоминании Аркаира и спросила:
- Почему?
Она издевается, что ли?
- А что, разве можно?
- Конечно, - кивнула девушка. – Это не возбраняется. По нашему крылу можно ходить совершенно свободно.
У меня не было слов.
- Я учту, - наконец сдавленно произнесла я.
- Ладно… Счастливо! – попрощалась девушка и вышла, прикрыв за собой дверь.
Я вздохнула, отчаянно скучая по своим потрепанным штанам и рубашке, которые вчера безжалостно изорвала и спалила Алиэ. Но выбора не было - пришлось, порывшись в ящике, извлечь омерзительно кружевной комплект белья, нацепить его на себя… м-да, его цель – точно не скрыть женское тело… и облачиться в один из дурацких хитонов.
Я мрачно посмотрела на себя в зеркало. Что сказать… у нас уличные девки так не наряжались. Вырез обнажает практически всю грудь и спускается ниже, в него проглядывает тонкая полоска кружева под грудями. Плечи открытые. Два разреза спереди на подоле, выше середины бедра. И все это – под аккомпанемент полудетского бледно-розового цвета, который совершенно не подходил к моей загоревшей на солнце пустыни коже. Волосы, которые немногочисленные ухажеры называли медными, а я рыжими, тоже от такого оттенка не выиграли.
Не то чтобы я считала себя красавицей, у меня действительно не слишком примечательная внешность, но…
Я впервые в жизни возненавидела свое отражение.
Глава вторая
Выйти в три к обеду мне не удалось. Не то чтобы я жаждала общества тех, с кем мне предстояло жить бок о бок, но получилось обидно, да.
Я от нечего делать листала книжонку по иерархии (в отличие от загадочного регламента, она оказалась вполне прямолинейной). Меня несколько смутил тот факт, что у правителей этого мира бывали разные фамилии, словно власть переходила от одного клана к другому… Они тут что, живут в перманентном состоянии гражданской войны?
Я вздохнула. Все-таки о Шестом мире мы знали прискорбно мало.
Дверь открылась, и вошла черноволосая демоница с подносом, на котором стоял кувшин с лимонадом, как и говорила Алиэ. Я вздохнула. Значит, кому-то на кухне все-таки досталось.
Она презрительно посмотрела на меня и ретировалась, оставив принесенное на столе.
Я решила было попробовать этот лимонад с загадочными минеральными солями, но дверь вдруг открылась снова, и на сей раз вошел Аркаир, мрачно поджавший и без того узкие губы. Взгляд красных глаз, брошенный в мою сторону, был не намного дружелюбнее, чем у служанки.
- Каюсь, необходимость преподать тебе еще и этот урок вчера от меня ускользнула, - резко произнес он.
- О чем ты? – озадачилась я.
Пощечина была резкой и сильной.
- Лорд Латор и на «вы», иного тебе не дозволялось! – прошипел демон.
Лорд Латор. Да. Он – лорд Латор.
- Лорд Латор, я не понимаю, о чем вы говорите.
- Я не учел, что у тебя слишком низкий уровень умственного развития, - холодно сообщил демон. – Мало того, что ты продолжаешь нарушать субординацию по отношению ко мне! Злословить о повелителе, желать ему зла запрещено строжайше. Ни у кого, кроме тебя, и мысли бы не возникло резко высказаться о владыке.
- Но когда я успела?..
- А ты подумай, - вкрадчиво посоветовал он.
Меня осенило. Единственный раз, когда я могла сказать что-то оскорбительное о владыке, - это визит той девушки, Раты… Неужели?..
Я подняла потрясенный взгляд на Аркаира. Лорд-дворецкий с непроницаемым выражением лица стискивал рукоять элтара, нахмурившись.
- Аркаир… - я попятилась от него. – То есть лорд Латор… Прошу, не надо… я же… я же не сказала ничего в лицо повелителю, я просто была зла, и…
Он вздохнул. Зловещее выражение исчезло с его лица, сменившись усталым.
- Малышка, я разве сказал, что наказание предусмотрено только за оскорбление повелителя в лицо?
- Нннет, ннно… - прошептала я, пятясь от него, пока не уткнулась в стенку.
Два длинных, плавных шага – и красивое лицо склоняется над моим, вдумчиво изучая.
- Или ты думала, что за вами никто никогда не следит? Что проступки остаются безнаказанными? – выдохнул он мечтательно, оглаживая элтар.
- Я… я прошу… - жалко прошептала я.
- Я ведь не зря прочел тебе целую лекцию. Даже с показательными наказаниями, - он склонился надо мной, сжавшейся в комочек, и ласково выдохнул: - Я вижу, царапины пока не закрылись… Значит, хар’исс лучше не использовать, состав довольно токсичен. Остается элтар… Десять ударов, маленькая, - это не то, что хочется лишний раз испытывать, м?
- Десять?! – пискнула я, глядя на него расширившимися от ужаса глазами.
- Десять, - кивнул Аркаир, отступая на шаг и лаская хлыстик ладонью.
- Нне надо… я все поняла…
- Маленькая… мне правда очень жаль.
После чего меня просто отхлестали.
Каждый удар – как укус змеи, впивающейся в плоть. По рукам, бедрам, бокам… удары сыпались один за другим, как я ни пыталась закрыться. По лицу он не попал ни разу, но это не потому, что я так удачно защищалась. Просто он очень искусно выбирал цель.
Последние два удара я получила, сидя на полу и рыдая. Я не хотела плакать, но укусы элтара выжимали невольные слезы из глаз.
- Вот и все, - шепнул Аркаир, склоняясь надо мной, чтобы погладить по голове… как хорошую собачку, выполнившую команду.
«Плакать, Дайри!».
Чтоб тебя…
Я оттолкнула его руку.
Он медленно выпрямился.
- Вообще за такое я должен наградить тебя еще одним, - пугающе равнодушно произнес он. – Но ввиду того, что тебе и так досталось…
В следующий миг Аркаир подхватил меня с пола, опустил на постель и сам сел рядом. Поправил подушку, устраивая меня поудобнее. После избиения это выглядело сущим издевательством.
Если повелитель – извращенец, то этот тип – откровенный садист.
Я невольно дернулась, пытаясь убраться от него подальше, но тут же со стоном замерла.
Все места, где отметился элтар, откликнулись резкой болью.
- Так всегда, если ударов больше пяти, - с ненормальным сочувствием кивнул он.
Я промолчала.
- Но я знаю отличный анестетик, - вдруг шепнул Аркаир, нависнув надо мной.
- Какой еще? – спросила я, вжимаясь в подушку. Сил и желания играть в его игры не было никаких.
- Интересный рассказ, - выдохнул он. - На тебя пожаловалась другая игрушка, Дайри, - произнес Аркаир, склонив голову набок и пристально глядя на меня. – Лично повелителю. Жрица подтвердила. Он сделал мне выговор и отдал приказ повторить урок.
Я потрясенно уставилась на него.
Жадное, вдумчивое выражение красных глаз мне не понравилось совершенно, но это было второстепенным.
Это действительно сделала Рата?
Такая же игрушка здесь, как я?
Но зачем?! Я ей даже не соперница! Она принадлежит другому демону, значит, нам нечего делить, совершенно нечего!
- Возможно, ради удовольствия полюбоваться избитой тобой, - пожал плечами Аркаир.
Я что, вслух это сказала?
- Возможно, потому, что она, низкородная неумеха, добивалась этого поста семь лет, а потом обнаружила, что ее хозяин насильник и садист… потому, что она ублажила семерых торговцев на аукционе, чтобы они рекомендовали ее князю… а тебе все это досталось легко и без малейшей борьбы… м?
- Да я ничего этого не хотела… неужели непонятно?.. я бы все отдала, чтобы вернуться домой…
- Ну, знаешь, ты тут одна такая особенная, - пожал плечами Аркаир, но отстраняться и не подумал. Я не выдержала и зажмурилась, но его такое положение дел не устроило. – К тому же она, при всех своих стараниях, попала всего лишь к князю, а неотесанная человеческая девчонка – сразу к повелителю… Но я знаю средство облегчить боль, вызванную элтаром, - выдохнул он. – И я с тобой им поделюсь… при одном условии.
- Каком? – спросила я, почти против воли умоляюще глядя на дворецкого.
Тот склонился еще ниже.
- Придумай, как ей отомстить, - выдохнул он мне в лицо.
- Что?!
Аркаир отстранился.
- А что тебе не нравится? Она обошлась с тобой не лучшим образом. Поступи с ней так же. Пусть ее тоже накажут. Очерни ее перед князем. Я тебе даже помогу, чтобы ты не попалась…
- Нет.
Он вздрогнул, словно не веря в то, что услышал.
- Что?
- Нет, - твердо повторила я.
Аркаир наконец отодвинулся, смерив меня непроницаемым взглядом.
- Почему? – холодно спросил он.
- Не вижу смысла, - честно ответила я.
Он прищурился.
- Поясни.
- Моего наказания это не отменит. Уже испытанная боль останется в памяти. Ее поступок от этого не станет более правильным. Мне легче не будет. А опускаться до того же уровня я не хочу, - я пожала плечами и зашипела от боли, невольно схватилась рукой за предплечье, и обе руки прострелило так, словно они сейчас отвалятся. Пришлось расслабиться. Так хоть терпеть можно.
Аркаир скептически изогнул бровь, затем нахмурился, пристально глядя на меня.
– Прости, если ты ожидал рассказа о том, что мне ее жалко и проповеди о милосердии, я тебя разочарую, – тихо, но честно произнесла я. - Нет, мне ее не жаль, ни капли. Но я не хочу стать такой же.
И снова эта опасная, жестокая улыбка.
- Вот как. – Он наконец выпрямился и поднялся на ноги. – Что ж, отдыхай. И, кстати… лучше после десяти ударов часок не шевелиться, встать ты тоже вряд ли сможешь. Да, и… ты когда в последний раз пила?
По закону подлости, мне сразу захотелось пить. Я с тоской посмотрела на графин, понимая, что именно этого Аркаир и добивался.
- А в туалет давно ходила? - Новая улыбка, от которой меня замутило.
Я пыталась не думать о туалете, но Аркаир зашел в ванну и открыл воду, чтобы со вкусом, с расстановкой, медленно вымыть руки.
Теперь, разумеется, хотелось и в туалет. Чтоб он сдох, безупречный ублюдок!
- Желаю удачи, - тихо, ядовито произнес Аркаир и вышел из комнаты.
Я осталась страдать от жажды и ненавидеть и его, и повелителя.
Я сказала правду. Мстить Рате я не собиралась, хотя ее поступок выбил меня из колеи. Зато я сразу усвоила очень полезный урок. Верить здесь кому-либо опасно, даже если кажется, что ты с этим кем-то в одной лодке.
Боль от ударов элтара мучила целый час. Все это время я провела в кровати, понимая, что жажда и потребность посетить ванную комнату скорее
