Рисковать Аркаир больше не собирался.
Последний переход к границе с Пятым миром, куда его, собственно, и отправил Дэмиан, дался дворецкому куда тяжелее. Помотав головой, словно пытаясь вытрясти из нее туман, плавающий там после такого количества телепортаций, демон наконец вновь обрел четкость зрения и понял, что на пейзаж и впрямь наложена первоклассная иллюзия. Песок желтоватый, движение звезд изменено, даже цвет неба другой… Убедительно, хотя кое-где плетение «помигивает». Дэмиан расстарался.
...Ублюдок.
Просканировал местность.
Она шла на север. Не напрямую, петляя… Наложенное заклятье круга удержало бы ее в строго очерченных пределах иллюзии, не давая подойти к порталу.
Аркаир прикрыл глаза, принимая самое трудное в своей жизни решение.
Он был прав с самого начала.
Ей здесь не место.
Он собирался поступить так же эгоистично, как Дэмиан, по сути, если не хуже.
Выждал немного и, когда она двинулась в нужном направлении, одним движением перерезал чужое плетение.
Теперь Дайри направлялась прямиком к по-прежнему перекрытому порталу.
...Прости, маленькая.
Аркаир сплел еще одну незаметную, простенькую, а потому неощутимую иллюзию, которая должна была отыскать посланных следом за ним магов и отправить их бродить по другому кругу не меньше часа.
Надо немного подождать. Она скоро дойдет до стены.
...Ты ведь даже не попрощалась со мной. Я думал, что хоть что-то значу для тебя… но ты не оставила даже записки. При первой же возможности сбежала… И я не могу тебя в этом винить.
Он ошибался, думая, что они могли бы быть счастливы, если бы он на самом деле стал ее хозяином. Что бы она к нему ни испытывала, дом и свобода для нее дороже. Отношения с этой женщиной можно строить только на равных… а этот вариант для него абсолютно недоступен.
К тому же Дэмиан не успокоится, пока не добьется своего, любой ценой. И помешать ему можно только одним способом.
Аркаир невольно прижал локтем бумаги, лежавшие во внутреннем кармане плаща.
Что все-таки заставило Дэмиана так резко изменить стратегию?
Заподозрил его? Но почему бы в таком случае не высказать претензии своему дворецкому и перед кристаллом не узнать правду?
Боялся, что он, Аркаир, тоже узнает что-то лишнее? Не хотел обнародовать повышенный интерес к человечке, собственной невольнице? Или свою неспособность справиться с ней?
Да демон его знает!
...Проклятье, я и говорить начал совсем как она…
План, сложившийся у него в сознании, Аркаир не мог назвать иначе, чем дьявольским.
Дэмиан рассчитывал стать для Дайри надежным якорем. Он же теперь собирался лишить ее разом всех опор, бросить на самое дно безнадежности. Она узнает о вероломности Дэмиана, о его, Аркаира, вероломности, обо всем этом грязном фарсе со сменой хозяина, о вмешательстве Наэлели. И ей будет не к кому пойти за утешением. Она сочтет, что ее предали все. И она должна в это поверить, а значит, придется сыграть как можно убедительнее… потому что ему нужно время. Еще немного времени на подготовку. Каких-то два-три дня.
Если бы он начал действовать раньше, не пришлось бы теперь подвергать Дайри такому испытанию.
Жаль, что он так поздно узнал о том, что затеял Дэмиан.
С другой стороны, знай он заранее о том, что владыка твердо намерен ее сломать, вряд ли бы вмешался. И тем более вряд ли бы принял такое решение.
Плата за него будет соответствующей…
Аркаир мрачно усмехнулся и направил импульс силы в сторону портала, ослабляя печать.
Стена стала прозрачной, открыв окно в другой мир, через которое можно смотреть, но нельзя пройти.
Для того чтобы все получилось, ты действительно должна впасть в отчаяние, маленькая.
Песок подернулся странной волной, но тут же успокоился.
Что за ерунда? Не припомню, чтобы пустыня так себя вела. Хотя… рядом же переход, мало ли что проникнет сю…
Или кто.
Я замерла на месте, забыв, как дышать.
Вдали по вершине бархана брела маленькая фигурка. Растрепанные темные волосы, человеческая одежда… и эта фигурка была мне очень хорошо знакома!
Какого демона она здесь делает?! Надеюсь, не меня искать отправилась? Хотя с нее бы сталось устроить поисковую экспедицию…
- Лира… - прошептала я и бросилась было вперед… но тут увидела такое, от чего у меня волосы дыбом встали.
...Проклятье. Я зря ослабил печать… Но я не думал, что неподалеку от границы может спокойно разгуливать человек.
...И она явно знает этого человека…
За которым охотятся пустынные волки.
Что?
Увидев, что происходит, по ту сторону границы, Аркаир замер, а затем рванулся вперед. Где-то неподалеку спонтанно открылся еще один портал… только так можно было объяснить появление этих тварей в Пятом мире!
А вот это уже серьезно. Если кто-то об этом узнает, им не миновать нового витка разбирательств...
Одно движение ломает предыдущие плетения. Отправляет магам призыв, на который те сразу откликаются.
- Дайри! – раздался взбешенный рык далеко за спиной. Голос был мне слишком хорошо знаком, и от него заледенело сердце.
О боги, только не это!
Он нашел меня…
Я упрямо бросилась вперед.
- Лира, беги! – заорала я.
Ее выслеживали пустынные волки. Я читала о них в справочнике по фауне Шестого мира. Там они невидимы на фоне песка благодаря красно-серому окрасу. В нашем мире были различимы смазанные красноватые силуэты с текучими, плавными движениями и алыми клыками. Когда они подкрадывались, создавалось впечатление, что ветер просто ерошит песок. Лира даже не подозревала о них…
Я ударилась с разгона о невидимую преграду.
Что?..
Поднялась, ощупала… такое чувство, что передо мной невидимая стена.
Песок снова пошел волнами… становясь красным. Красным!
Я все еще в Шестом мире… стена отделяет меня от дома. Это… Портал запечатан…
Дэмиан меня обманул!
Да и демон с ним! Там Лира!
Но раз я здесь, за перекрытым порталом, она меня не услышит, да?
Сестра замерла на месте.
- Лира, беги! – снова заорала я, срывая голос.
- Рэлли? Где ты?!
Слава богам!
- Беги отсюда, уходи! Пустынные волки, слева от тебя!
Сестра оглянулась – ее личико исказилось от ужаса, едва она разглядела вдали горящие красным глаза и алые клыки на фоне песка - и послушно кинулась наутек.
Волки поняли, что добыча может ускользнуть и бросились вперед… оступаясь и проваливаясь в наш куда более мягкий и рыхлый песок. Это дало Лире небольшую фору, но… ей нужна помощь, и как можно скорее!
Я снова кинулась на стену, но в последний момент меня перехватила хорошо знакомая сильная рука и отдернула в сторону.
Аркаир был не один, а с двумя магами.
- Рэлли, уйди с ними! – рыкнул он.
Я не дома, я не свободна, но это сейчас не главное! Главное…
Я вырвалась и кинулась вперед.
Визг Лиры рвал уши. Я была готова сама броситься в зубы волкам, лишь бы сестренка осталась жива.
Твари пошли наперерез. Лира увидела это и помчалась в обратную сторону. Прямиком к перекрытому порталу. Потявкивая, волки побежали следом, быстро приноравливаясь к изменившимся условиям.
Они с ней играли. Играли!
- Там моя сестра, ты, лживый ублюдок, и эти твари охотятся на нее, пусти меня, мерзавец! – я плакала и рвалась, но он не давал мне броситься вперед.
Наконец, окончательно обезумев, я вывернулась из его рук, помчалась по песку, чтобы изо всех сил врезаться в невидимую стену.
Пространство вокруг меня пошло рябью. Песок под ногами окончательно поменял цвет. Скалы…
Это была иллюзия. Качественнейшая иллюзия. Но стена реальна, и мне ее не преодолеть.
- Лираааа, - простонала я, рухнув на колени.
Сестра ланью взлетела на бархан, подняла взгляд на бегу и наконец смогла меня увидеть.
- Рэлли! – вскрикнула она и бросилась ко мне.
- Нет! – заорала я. – Не сюда! Здесь…
Твари рванулись вперед всерьез - одновременно с Аркаиром.
Он схватил меня за шкирку – рубашка треснула, посыпались пуговицы – и отшвырнул назад, коротко рыкнув:
- В замок!
- Помоги ей! – заорала я и забилась в рыданиях. – Можешь взять мое тело, мою душу, все, что хочешь, я все сделаю, но спаси ее! Они же…
Твари быстро настигали жертву. Я снова кинулась вперед, но меня приструнили - молниеносно и куда жестче, чем это делал Аркаир. Чужие руки схватили за плечи, дернули назад, поволокли прочь.
- В замок! – снова бросил он через плечо.
- Помоги ей!!!
Последнее, что я увидела, прежде чем провалиться во тьму – как Аркаир одним ударом разбивает прозрачную стену и пересекает границу между красным и желтым песком, ровную, словно прочерченную по линейке.
Чтобы остановить волков? Или помочь им?!
Я хотела верить в лучшее.
Но после всего происшедшего веры у меня не осталось.
Демонам нельзя верить. На них нельзя надеяться.
Меня впервые запихнули в песчаный вихрь, но теперь мне не было даже страшно, когда алый песок взметнулся вокруг стеной и с бешеной скоростью потащил куда-то.
Наверняка к порталу.
Дэмиан меня обманул, сказав, что портал будет открыт. Аркаир точно знал, где меня искать, значит, был в курсе. Кто из них инициатор этого розыгрыша?
С другой стороны, если бы не очередная партия в этой игре, я бы не оказалась здесь, и сестру бы просто-напросто сожрали...
Поможет ли ей Аркаир? Успеет ли?!
Гадюкой проскальзывает непрошеная мысль: уцелеет ли сам?..
Жесткие руки еще крепче стискивают плечи. Песок опадает.
Новый портал.
Через несколько минут мы уже стояли в знакомом зале, который я наивно надеялась больше никогда не увидеть. Меня сразу же отпустили, и я осела на пол сломанной куклой.
Я впервые почувствовала себя ею.
В следующий миг меня обхватили сильные, горячие руки. Слишком хорошо знакомые. Подняли на ноги, заботливо отряхнули.
К Дьяволу такую заботу.
- Ты цела? Что произошло? – Пышущий яростью взор был обращен на магов. - Почему был несанкционированно снят блок с двадцатого портала? Он не просто активирован, на него нужно заново ставить печать! Если она здесь, то кто тогда пересек границу?
Маги что-то объясняли, владыка требовательно выплевывал вопросы, а я…
А я вытерла несуществующие слезы, глядя в пустоту
На душе было пусто. Не было отчаяния, боли от предательства Дэмиана. Ведь в глубине души я всегда знала, что этим кончится. Кто я такая, чтобы изменить демона, любящего кровь и боль? Подумаешь, обманул… Я и так знала, что на слова демонов нельзя полагаться… Я подозревала, что так выйдет. Не думала только, что он так далеко зайдет.
Не было боли и от того, как поступил Аркаир. Если бы он думал о моих чувствах, он бы отпустил меня, не стал преследовать… но он же честно предупреждал, что не хочет меня отпускать. Так чего удивляться? Из-за чего страдать? Хотел оставить себе – и оставил…
Все осталось по-прежнему.
Лишь одно чувство ощущалось с прежней остротой – страх за сестру.
Только бы Лира выжила…
Но посвящать Дэмиана в происшедшее я не собиралась.
Погуляла – и хватит.
Итак, я снова игрушка. Осталось понять, чья. Или теперь играют оба? А может, еще и князя зазвали? Очаровательный был бы «тройничок»…
Я молча поднялась и встала рядом с владыкой, равнодушно глядя в пол.
Эмоции словно были стерты тьмой перехода.
Дэмиан тут же повернулся ко мне.
- Как ты, девочка? Я не думал, что так получится, прости… Я надеялся, что ты успеешь сбежать до того, как Аркаир узнает о твоем исчезновении… Хочешь к себе, в свою старую комнату? Вызвать Алиэ, чтобы она помогла тебе принять ванну? Скажи что-нибудь, не молчи…
- О боги, повелитель, ну к чему все это? – хотела спросить желчно, а получилось устало и как-то равнодушно. – Я в курсе уже, что это с вашей стороны была просто игра в доброго и заботливого хозяина. Нетрудно было догадаться, в самом-то деле, ведь печать с портала никто и не думал снимать. Понятия не имею, зачем вам это все вообще понадобилось, но, должна признать, иллюзия у вас получилась выше всех похвал.
- За мной! – прервав меня, рявкнул владыка.
Он за руку выволок меня из зала, втолкнул в первую попавшуюся комнату, затем пристально посмотрел на меня.
- Я отпустил тебя, - неожиданно хриплым голосом напомнил Дэмиан.
- Дали погулять, чтобы тут же вернуть обратно, - поправила я. - Хороша свобода. Вы думаете, я дура, что ли? И что я не ожидала такого исхода? Меня удивили масштабы, но не более. Вы же так своевременно подоспели с этим предложением – именно в тот момент, когда он впервые наказал меня. Это вы, а не он, соврали мне, что портал работает. Судя по вашему поведению и лицемерному сочувствию, Аркаир должен был перехватить меня до того, как я бы добралась до цели. Не случайно же он появился именно там и именно в этот момент… но немного опоздал: я успела уткнуться в стену и узнать, что портал никто и не думал открывать. Вывод: вы просто одолжили ему интересную игрушку… Когда сами наигрались.
- Не наигрался! – бешеный рык, после которого меня неожиданно резко и грубо сжимают в объятиях. Я уже ожидала худшего, но верховный просто уткнулся носом в мои отросшие почти до плеч волосы и шумно вздохнул. – Не наигрался. – Его голос дрогнул. – И это была не игра. Точнее, игра, но не совсем… не до конца…
Я стояла и не верила своим ушам. Похоже, Дэмиан освоил новые вершины актерского мастерства. И это его я думала переиграть?! Знала бы, какие он умеет комедии закатывать, даже пытаться бы не стала.
Мужские руки бережно сжали, прошлись по спине, плечам, то ли узнавая заново, то ли вспоминая былое.
- Мне недоставало тебя, - хриплый, быстрый, сбивчивый шепот. – Твоей дерзости, твоей язвительности, твоего умения влипать в неприятности так, что хочется то ли придушить тебя, то ли уложить в постель и не выпускать неделю. Я проклял себя за то, что дал Аркаиру право на это, лишив его себя.
- Владыка, - устав чувствовать себя плюшевым мишкой, произнесла я, - не надо. Не тратьте на меня слов. Во-первых, я слишком ничтожна для того, чтобы сам правитель Шестого мира распинался передо мной. Во-вторых, честное слово, вы вряд ли этим чего-либо добьетесь. Я уже давно не из тех девушек, которые падки на красивые речи. Вы приложили все усилия, чтобы навсегда отбить у меня любовь к эффектным признаниям.
Демон уставился на меня. Сначала недоверчиво, вглядывался в глаза, будто искал что-то… и не находил.
- Ты не веришь мне? – переспросил он.
- Ни единому слову.
- Но… Дайри… почему? Я… думаешь, мне легко дается искренность?!
- Понятия не имею, - честно ответила я, - но учитывая ваше актерское мастерство, полагаю, что она и впрямь должна даваться вам тяжело, а потому вы вряд ли к ней прибегаете. Что до причин… своей последней партией в этой игре вы окончательно отучили меня верить вам, владыка. Да и вообще кому бы то ни было. Здесь доверие стоит слишком дорого.
Он вдруг улыбнулся. Но не знакомой мне жестокой или ослепительно-безмятежной улыбкой. В ней была горечь, такая, что ею словно пропитался воздух.
- Я все-таки это сделал, да? – прошептал демон. – Я сломал тебя. Я пальцем к тебе не притронулся, но сломал тебя.
Я замерла, потом пожала плечами.
- В каком-то смысле – да. Надеюсь, теперь вы довольны…
Он с каким-то непонятным отчаянием вгляделся в мои глаза, а потом с надрывным стоном снова притянул к себе.
- Я сломал тебя именно тогда, когда понял, что не хочу этого!
Но это меня уже не интересовало.
- Аркаир все еще не вернулся? – прервала я его скорбные стенания.
Демон уставился на меня и хрипло прорычал:
Последний переход к границе с Пятым миром, куда его, собственно, и отправил Дэмиан, дался дворецкому куда тяжелее. Помотав головой, словно пытаясь вытрясти из нее туман, плавающий там после такого количества телепортаций, демон наконец вновь обрел четкость зрения и понял, что на пейзаж и впрямь наложена первоклассная иллюзия. Песок желтоватый, движение звезд изменено, даже цвет неба другой… Убедительно, хотя кое-где плетение «помигивает». Дэмиан расстарался.
...Ублюдок.
Просканировал местность.
Она шла на север. Не напрямую, петляя… Наложенное заклятье круга удержало бы ее в строго очерченных пределах иллюзии, не давая подойти к порталу.
Аркаир прикрыл глаза, принимая самое трудное в своей жизни решение.
Он был прав с самого начала.
Ей здесь не место.
Он собирался поступить так же эгоистично, как Дэмиан, по сути, если не хуже.
Выждал немного и, когда она двинулась в нужном направлении, одним движением перерезал чужое плетение.
Теперь Дайри направлялась прямиком к по-прежнему перекрытому порталу.
...Прости, маленькая.
Аркаир сплел еще одну незаметную, простенькую, а потому неощутимую иллюзию, которая должна была отыскать посланных следом за ним магов и отправить их бродить по другому кругу не меньше часа.
Надо немного подождать. Она скоро дойдет до стены.
...Ты ведь даже не попрощалась со мной. Я думал, что хоть что-то значу для тебя… но ты не оставила даже записки. При первой же возможности сбежала… И я не могу тебя в этом винить.
Он ошибался, думая, что они могли бы быть счастливы, если бы он на самом деле стал ее хозяином. Что бы она к нему ни испытывала, дом и свобода для нее дороже. Отношения с этой женщиной можно строить только на равных… а этот вариант для него абсолютно недоступен.
К тому же Дэмиан не успокоится, пока не добьется своего, любой ценой. И помешать ему можно только одним способом.
Аркаир невольно прижал локтем бумаги, лежавшие во внутреннем кармане плаща.
Что все-таки заставило Дэмиана так резко изменить стратегию?
Заподозрил его? Но почему бы в таком случае не высказать претензии своему дворецкому и перед кристаллом не узнать правду?
Боялся, что он, Аркаир, тоже узнает что-то лишнее? Не хотел обнародовать повышенный интерес к человечке, собственной невольнице? Или свою неспособность справиться с ней?
Да демон его знает!
...Проклятье, я и говорить начал совсем как она…
План, сложившийся у него в сознании, Аркаир не мог назвать иначе, чем дьявольским.
Дэмиан рассчитывал стать для Дайри надежным якорем. Он же теперь собирался лишить ее разом всех опор, бросить на самое дно безнадежности. Она узнает о вероломности Дэмиана, о его, Аркаира, вероломности, обо всем этом грязном фарсе со сменой хозяина, о вмешательстве Наэлели. И ей будет не к кому пойти за утешением. Она сочтет, что ее предали все. И она должна в это поверить, а значит, придется сыграть как можно убедительнее… потому что ему нужно время. Еще немного времени на подготовку. Каких-то два-три дня.
Если бы он начал действовать раньше, не пришлось бы теперь подвергать Дайри такому испытанию.
Жаль, что он так поздно узнал о том, что затеял Дэмиан.
С другой стороны, знай он заранее о том, что владыка твердо намерен ее сломать, вряд ли бы вмешался. И тем более вряд ли бы принял такое решение.
Плата за него будет соответствующей…
Аркаир мрачно усмехнулся и направил импульс силы в сторону портала, ослабляя печать.
Стена стала прозрачной, открыв окно в другой мир, через которое можно смотреть, но нельзя пройти.
Для того чтобы все получилось, ты действительно должна впасть в отчаяние, маленькая.
***
Песок подернулся странной волной, но тут же успокоился.
Что за ерунда? Не припомню, чтобы пустыня так себя вела. Хотя… рядом же переход, мало ли что проникнет сю…
Или кто.
Я замерла на месте, забыв, как дышать.
Вдали по вершине бархана брела маленькая фигурка. Растрепанные темные волосы, человеческая одежда… и эта фигурка была мне очень хорошо знакома!
Какого демона она здесь делает?! Надеюсь, не меня искать отправилась? Хотя с нее бы сталось устроить поисковую экспедицию…
- Лира… - прошептала я и бросилась было вперед… но тут увидела такое, от чего у меня волосы дыбом встали.
***
...Проклятье. Я зря ослабил печать… Но я не думал, что неподалеку от границы может спокойно разгуливать человек.
...И она явно знает этого человека…
За которым охотятся пустынные волки.
Что?
Увидев, что происходит, по ту сторону границы, Аркаир замер, а затем рванулся вперед. Где-то неподалеку спонтанно открылся еще один портал… только так можно было объяснить появление этих тварей в Пятом мире!
А вот это уже серьезно. Если кто-то об этом узнает, им не миновать нового витка разбирательств...
Одно движение ломает предыдущие плетения. Отправляет магам призыв, на который те сразу откликаются.
***
- Дайри! – раздался взбешенный рык далеко за спиной. Голос был мне слишком хорошо знаком, и от него заледенело сердце.
О боги, только не это!
Он нашел меня…
Я упрямо бросилась вперед.
- Лира, беги! – заорала я.
Ее выслеживали пустынные волки. Я читала о них в справочнике по фауне Шестого мира. Там они невидимы на фоне песка благодаря красно-серому окрасу. В нашем мире были различимы смазанные красноватые силуэты с текучими, плавными движениями и алыми клыками. Когда они подкрадывались, создавалось впечатление, что ветер просто ерошит песок. Лира даже не подозревала о них…
Я ударилась с разгона о невидимую преграду.
Что?..
Поднялась, ощупала… такое чувство, что передо мной невидимая стена.
Песок снова пошел волнами… становясь красным. Красным!
Я все еще в Шестом мире… стена отделяет меня от дома. Это… Портал запечатан…
Дэмиан меня обманул!
Да и демон с ним! Там Лира!
Но раз я здесь, за перекрытым порталом, она меня не услышит, да?
Сестра замерла на месте.
- Лира, беги! – снова заорала я, срывая голос.
- Рэлли? Где ты?!
Слава богам!
- Беги отсюда, уходи! Пустынные волки, слева от тебя!
Сестра оглянулась – ее личико исказилось от ужаса, едва она разглядела вдали горящие красным глаза и алые клыки на фоне песка - и послушно кинулась наутек.
Волки поняли, что добыча может ускользнуть и бросились вперед… оступаясь и проваливаясь в наш куда более мягкий и рыхлый песок. Это дало Лире небольшую фору, но… ей нужна помощь, и как можно скорее!
Я снова кинулась на стену, но в последний момент меня перехватила хорошо знакомая сильная рука и отдернула в сторону.
Аркаир был не один, а с двумя магами.
- Рэлли, уйди с ними! – рыкнул он.
Я не дома, я не свободна, но это сейчас не главное! Главное…
Я вырвалась и кинулась вперед.
Визг Лиры рвал уши. Я была готова сама броситься в зубы волкам, лишь бы сестренка осталась жива.
Твари пошли наперерез. Лира увидела это и помчалась в обратную сторону. Прямиком к перекрытому порталу. Потявкивая, волки побежали следом, быстро приноравливаясь к изменившимся условиям.
Они с ней играли. Играли!
- Там моя сестра, ты, лживый ублюдок, и эти твари охотятся на нее, пусти меня, мерзавец! – я плакала и рвалась, но он не давал мне броситься вперед.
Наконец, окончательно обезумев, я вывернулась из его рук, помчалась по песку, чтобы изо всех сил врезаться в невидимую стену.
Пространство вокруг меня пошло рябью. Песок под ногами окончательно поменял цвет. Скалы…
Это была иллюзия. Качественнейшая иллюзия. Но стена реальна, и мне ее не преодолеть.
- Лираааа, - простонала я, рухнув на колени.
Сестра ланью взлетела на бархан, подняла взгляд на бегу и наконец смогла меня увидеть.
- Рэлли! – вскрикнула она и бросилась ко мне.
- Нет! – заорала я. – Не сюда! Здесь…
Твари рванулись вперед всерьез - одновременно с Аркаиром.
Он схватил меня за шкирку – рубашка треснула, посыпались пуговицы – и отшвырнул назад, коротко рыкнув:
- В замок!
- Помоги ей! – заорала я и забилась в рыданиях. – Можешь взять мое тело, мою душу, все, что хочешь, я все сделаю, но спаси ее! Они же…
Твари быстро настигали жертву. Я снова кинулась вперед, но меня приструнили - молниеносно и куда жестче, чем это делал Аркаир. Чужие руки схватили за плечи, дернули назад, поволокли прочь.
- В замок! – снова бросил он через плечо.
- Помоги ей!!!
Последнее, что я увидела, прежде чем провалиться во тьму – как Аркаир одним ударом разбивает прозрачную стену и пересекает границу между красным и желтым песком, ровную, словно прочерченную по линейке.
Чтобы остановить волков? Или помочь им?!
Я хотела верить в лучшее.
Но после всего происшедшего веры у меня не осталось.
Демонам нельзя верить. На них нельзя надеяться.
Меня впервые запихнули в песчаный вихрь, но теперь мне не было даже страшно, когда алый песок взметнулся вокруг стеной и с бешеной скоростью потащил куда-то.
Наверняка к порталу.
Дэмиан меня обманул, сказав, что портал будет открыт. Аркаир точно знал, где меня искать, значит, был в курсе. Кто из них инициатор этого розыгрыша?
С другой стороны, если бы не очередная партия в этой игре, я бы не оказалась здесь, и сестру бы просто-напросто сожрали...
Поможет ли ей Аркаир? Успеет ли?!
Гадюкой проскальзывает непрошеная мысль: уцелеет ли сам?..
Жесткие руки еще крепче стискивают плечи. Песок опадает.
Новый портал.
Через несколько минут мы уже стояли в знакомом зале, который я наивно надеялась больше никогда не увидеть. Меня сразу же отпустили, и я осела на пол сломанной куклой.
Я впервые почувствовала себя ею.
В следующий миг меня обхватили сильные, горячие руки. Слишком хорошо знакомые. Подняли на ноги, заботливо отряхнули.
К Дьяволу такую заботу.
- Ты цела? Что произошло? – Пышущий яростью взор был обращен на магов. - Почему был несанкционированно снят блок с двадцатого портала? Он не просто активирован, на него нужно заново ставить печать! Если она здесь, то кто тогда пересек границу?
Маги что-то объясняли, владыка требовательно выплевывал вопросы, а я…
А я вытерла несуществующие слезы, глядя в пустоту
На душе было пусто. Не было отчаяния, боли от предательства Дэмиана. Ведь в глубине души я всегда знала, что этим кончится. Кто я такая, чтобы изменить демона, любящего кровь и боль? Подумаешь, обманул… Я и так знала, что на слова демонов нельзя полагаться… Я подозревала, что так выйдет. Не думала только, что он так далеко зайдет.
Не было боли и от того, как поступил Аркаир. Если бы он думал о моих чувствах, он бы отпустил меня, не стал преследовать… но он же честно предупреждал, что не хочет меня отпускать. Так чего удивляться? Из-за чего страдать? Хотел оставить себе – и оставил…
Все осталось по-прежнему.
Лишь одно чувство ощущалось с прежней остротой – страх за сестру.
Только бы Лира выжила…
Но посвящать Дэмиана в происшедшее я не собиралась.
Погуляла – и хватит.
Итак, я снова игрушка. Осталось понять, чья. Или теперь играют оба? А может, еще и князя зазвали? Очаровательный был бы «тройничок»…
Я молча поднялась и встала рядом с владыкой, равнодушно глядя в пол.
Эмоции словно были стерты тьмой перехода.
Дэмиан тут же повернулся ко мне.
- Как ты, девочка? Я не думал, что так получится, прости… Я надеялся, что ты успеешь сбежать до того, как Аркаир узнает о твоем исчезновении… Хочешь к себе, в свою старую комнату? Вызвать Алиэ, чтобы она помогла тебе принять ванну? Скажи что-нибудь, не молчи…
- О боги, повелитель, ну к чему все это? – хотела спросить желчно, а получилось устало и как-то равнодушно. – Я в курсе уже, что это с вашей стороны была просто игра в доброго и заботливого хозяина. Нетрудно было догадаться, в самом-то деле, ведь печать с портала никто и не думал снимать. Понятия не имею, зачем вам это все вообще понадобилось, но, должна признать, иллюзия у вас получилась выше всех похвал.
- За мной! – прервав меня, рявкнул владыка.
Он за руку выволок меня из зала, втолкнул в первую попавшуюся комнату, затем пристально посмотрел на меня.
- Я отпустил тебя, - неожиданно хриплым голосом напомнил Дэмиан.
- Дали погулять, чтобы тут же вернуть обратно, - поправила я. - Хороша свобода. Вы думаете, я дура, что ли? И что я не ожидала такого исхода? Меня удивили масштабы, но не более. Вы же так своевременно подоспели с этим предложением – именно в тот момент, когда он впервые наказал меня. Это вы, а не он, соврали мне, что портал работает. Судя по вашему поведению и лицемерному сочувствию, Аркаир должен был перехватить меня до того, как я бы добралась до цели. Не случайно же он появился именно там и именно в этот момент… но немного опоздал: я успела уткнуться в стену и узнать, что портал никто и не думал открывать. Вывод: вы просто одолжили ему интересную игрушку… Когда сами наигрались.
- Не наигрался! – бешеный рык, после которого меня неожиданно резко и грубо сжимают в объятиях. Я уже ожидала худшего, но верховный просто уткнулся носом в мои отросшие почти до плеч волосы и шумно вздохнул. – Не наигрался. – Его голос дрогнул. – И это была не игра. Точнее, игра, но не совсем… не до конца…
Я стояла и не верила своим ушам. Похоже, Дэмиан освоил новые вершины актерского мастерства. И это его я думала переиграть?! Знала бы, какие он умеет комедии закатывать, даже пытаться бы не стала.
Мужские руки бережно сжали, прошлись по спине, плечам, то ли узнавая заново, то ли вспоминая былое.
- Мне недоставало тебя, - хриплый, быстрый, сбивчивый шепот. – Твоей дерзости, твоей язвительности, твоего умения влипать в неприятности так, что хочется то ли придушить тебя, то ли уложить в постель и не выпускать неделю. Я проклял себя за то, что дал Аркаиру право на это, лишив его себя.
- Владыка, - устав чувствовать себя плюшевым мишкой, произнесла я, - не надо. Не тратьте на меня слов. Во-первых, я слишком ничтожна для того, чтобы сам правитель Шестого мира распинался передо мной. Во-вторых, честное слово, вы вряд ли этим чего-либо добьетесь. Я уже давно не из тех девушек, которые падки на красивые речи. Вы приложили все усилия, чтобы навсегда отбить у меня любовь к эффектным признаниям.
Демон уставился на меня. Сначала недоверчиво, вглядывался в глаза, будто искал что-то… и не находил.
- Ты не веришь мне? – переспросил он.
- Ни единому слову.
- Но… Дайри… почему? Я… думаешь, мне легко дается искренность?!
- Понятия не имею, - честно ответила я, - но учитывая ваше актерское мастерство, полагаю, что она и впрямь должна даваться вам тяжело, а потому вы вряд ли к ней прибегаете. Что до причин… своей последней партией в этой игре вы окончательно отучили меня верить вам, владыка. Да и вообще кому бы то ни было. Здесь доверие стоит слишком дорого.
Он вдруг улыбнулся. Но не знакомой мне жестокой или ослепительно-безмятежной улыбкой. В ней была горечь, такая, что ею словно пропитался воздух.
- Я все-таки это сделал, да? – прошептал демон. – Я сломал тебя. Я пальцем к тебе не притронулся, но сломал тебя.
Я замерла, потом пожала плечами.
- В каком-то смысле – да. Надеюсь, теперь вы довольны…
Он с каким-то непонятным отчаянием вгляделся в мои глаза, а потом с надрывным стоном снова притянул к себе.
- Я сломал тебя именно тогда, когда понял, что не хочу этого!
Но это меня уже не интересовало.
- Аркаир все еще не вернулся? – прервала я его скорбные стенания.
Демон уставился на меня и хрипло прорычал:
