Она вспомнила, как сквозь дурной сон, что владыка вчера посоветовал ей открыться, сказав, что чувства не должны оставаться тайными. Воспоминания были размытыми и какими-то липкими… Магия?
Владыка знал, что так выйдет? Конечно, знал! Иначе почему лорд Рукх оказался поблизости?
Но зачем ему это?
Дайри. Дайри ведь пришла в тот момент, когда лорд Латор…
Дворецкий был прав от и до, и если раньше Эсса думала, что он обошелся с ней жестоко, то теперь готова была сама лечь под кнут.
Она следила за ним, обманывала его, завидовала Дайри и пошла на предательство… И она говорила, что любит его?!
А что с Дайри? Раз к ней он отнесся снисходительно, наверное, и человечке не так уж сильно досталось?
Эсса вздрогнула, когда Аркаир сунул ей в карман баночку с бальзамом.
- Попроси кого-нибудь, пусть смажут следы от кнута. Я уезжаю сейчас – ненадолго, но… Присмотри за Дайри. Если что-то произойдет… - он помедлил, затем положил ей на колени простенький амулет вызова. – Ты знаешь, что делать с этим.
- Да, лорд Латор, - всхлипнула служанка, сунула амулет в другой карман и наконец поднялась с колен.
Зная о том, что она шпионила за ним, он мог бы заковать ее в колодки и оставить так до своего возвращения. Он же…
- Я все сделаю, - пообещала она – и на сей раз была преисполнена решимости помочь.
- Спасибо, - кивнул дворецкий и вышел.
Эсса стерла со щек слезы, с неуверенной улыбкой коснулась баночки в кармане. Все-таки она не ошиблась в нем. Он был необыкновенным демоном… которому теперь досталась столь же необыкновенная человечка.
Эссу озарила жуткая догадка.
Аркаир ведь так и не подписал тот договор. А значит…
Цель этой интриги – человечка.
Она подорвалась было с места, намереваясь пойти к Дайри сию секунду и рассказать ей о своих подозрениях и о том, как поступил лорд Латор, но ноги подломились, снова мучительно заныла израненная спина.
Горничная со стоном опустилась на пол.
Сначала надо каким-то чудом добраться до общей спальни, чтобы ее хоть немного привели в порядок. Будем надеяться, с Дайри за это время ничего не случится… Да и что владыка может сделать с ней здесь, во дворце, пока она считается игрушкой другого?
Я успела полностью успокоиться к тому моменту, как снова открылась дверь. И даже устранить с помощью неизвестного, но эффективного бальзамчика все следы нашей с Аркаиром обоюдной несдержанности.
Разве что с отметинами на спине я так и не смогла нормально разобраться.
- С возвраще… - ровно начала я, обернувшись на звук, и замерла, не договорив.
Порог переступил владыка.
Посмотрел на меня. Нахмурился. Взял меня за руку и поволок вон из комнаты. Я даже пискнуть не успела, как дверь апартаментов Аркаира захлопнулась за мной.
- Аркаира не будет до утра, - произнес Дэмиан, таща меня по коридору. – Он отправлен с посланием в Седьмой мир. Я счел, что следует сообщить тебе об этом, чтобы ты зря не ждала его сегодня. Так что можешь смело ложиться спать, когда я тебя отпущу. Если захочешь.
- А куда вы меня, собственно, ведете? – осмелилась спросить я.
- Не переживай, не в спальню, - огрызнулся он.
В следующий миг меня втолкнули в свободную комнату. Видимо, там недавно сделали ремонт – отделка была совсем новой, но кроме стен в комнате ничего не было, ни стула, ни стола, ни хотя бы какого-нибудь табурета.
Кстати говоря…
- Когда мне выделят отдельную комнату, владыка? – спросила я, выразительно оглядевшись.
Дэмиан пристально посмотрел на меня.
- Что случилось? – проницательно спросил он.
Потребовалось усилие, чтобы не вздрогнуть.
- С чего вы взяли, что что-то случилось?
- В прошлый раз ты не задала мне этого вопроса. И мне сегодня сообщили… Ты вмешалась в наказание, которое он проводил. Аркаир что-то с тобой сделал?
…Еще бы он не сделал. Простенькое заклинание и маленькое внушение заставили глупышку-горничную потерять власть над собой. Рукх, как я и велел, держался поблизости. А мой вчерашний визит, о котором ты, несомненно, сообщила Аркаиру, вывел его из равновесия. Ну что, малышка, по-прежнему считаешь, что он лучше меня?
- Лорд Латор… - я с ужасом поняла, что теряю контроль над собой. Еще немного - и снова выступят слезы, поэтому я ограничилась тихим: - Все в порядке.
Дэмиан подошел ближе. Я поспешно опустила голову, пытаясь скрыть свое состояние, но владыка, похоже, увидел все, что хотел.
- Ты плакала, - резюмировал он.
Он погладил меня по спине, и я невольно вздрогнула от боли, когда его ладонь прошлась по вспухшей красной полосе.
Испуганно посмотрела на владыку.
Его глаза опасно потемнели, и он стиснул челюсти.
- Кнут?
Слезы все-таки потекли.
- Я убью его, - спокойно сказал Дэмиан – так, что у меня мороз по коже пробежал… и вдруг замер, глядя в никуда, словно удивил этими словами себя самого.
...Я удивил самого себя. Я отдал ее Аркаиру в надежде, что он сделает ее несчастной. Но смотрю сейчас на ее слезы – и действительно готов его убить. Пожалуй, я слишком рано его отослал…
...Я вовремя успел выдернуть ее из его покоев, прежде, чем он пришел собираться в дорогу. После разговора надо будет увести ее к себе, чтобы не столкнуться с ним.
С моих губ сорвался истерический смешок сквозь слезы, удививший меня саму.
- В самом деле, владыка, - горько усмехнулась я. – Вы столько раз сами заставляли меня плакать – а теперь беситесь из-за того, что это делает кто-то другой? Уж не ревнуете ли вы – такой извращенной, чисто демонской ревностью? Если бы мне было с ним хорошо и спокойно, вы бы, мне кажется, и то так не бесились…
В следующий миг меня демон обнял меня – непривычно мягко, привлек к себе, позволяя уткнуться лицом в черную тунику. Надо же. А я думала - ударит...
- Ты зря вмешалась, - сообщил Дэмиан.
Я покачала головой.
- Не зря. Эсса получила меньше ударов, чем должна была.
- Это всего лишь служанка. Что вообще заставило тебя?..
- Мне претят ваши законы. Претит то, с каким фанатизмом вы им следуете. Эсса совершила глупость, да, но… что такого оскорбительного в любви, которую тебе никто не навязывает? Я знаю Эссу, она не надеялась на взаимность, не хотела что-либо выпросить или выторговать… А он… я почти забыла, каким он может быть… - подняла взгляд на него. - Спасибо вам за этот вызов, владыка.
- Что он с тобой сделал, Дайри? Это не элтар, иначе ты бы сейчас стоять не могла… Действительно кнут?
Покачала головой.
- Это когда я ворвалась в зал… - попыталась отвернуться, но подбородок стиснули жесткие пальцы, вынуждая посмотреть в черные глаза.
- Дайри. Что этот выродок с тобой сделал?
И я призналась:
- Испугал… загнал в угол… заставил почувствовать собственную слабость и беспомощность… а потом едва не добил словами. Его ледяной гнев… Лучше бы это был элтар, владыка, честное слово…
Слезы полились с новой силой. Руки демона сжались чуть крепче, но у меня не было никаких сил его отталкивать.
- Я начинаю думать, что совершил ошибку, отдав тебя Аркаиру, - сдавленно произнес Дэмиан. – Мне еще вчера так показалось. Ты была совершенно не похожа на себя. Я не учел, что он любит причинять боль, что он способен на жестокость… надо было просто отпустить тебя. Я… если честно, я говорил с ним сегодня, хотел отменить договор, но он отказался отдать тебя. Сказал, что еще не наигрался и срок надо будет установить в ходе обычной для таких случаев процедуры… а это не быстро, Дайри. И я не знаю, что еще он успеет сделать за это время.
Мороз по коже. «Еще не наигрался». Неужели Аркаир все-таки решил пойти по стопам владыки? Опробовать те же жестокие игры? А я сдалась, даже не попытавшись бороться?
Не знаю, чему верить, но Дэмиану ни к чему мне врать сейчас. Сильные руки сжимаются, словно он пытается оградить меня. Голос звучит так, словно владыка борется с собой за каждое слово.
- Дайри... ты хочешь вернуться домой?
Потрясенно уставилась на него, забыв про слезы.
Домой?
Уйти, больше никогда не видеть проклятых демонов, не становиться предметом их игр, не прислуживать, не зависеть ни от кого…
Стоп. Это же Дэмиан. Он не может говорить всерьез. Сколько раз я просила отпустить меня, и чтобы он решил сделать это сейчас…
- Я отослал его в Седьмой мир с посланием Дьяволу. Сейчас он как раз должен выезжать из замка. Если решишься, уходи, пока его нет. Аркаир вернется завтра. Я отдам приказ, чтобы тебе выдали все необходимое и проводили к нужному порталу, от которого ты дойдешь до границы. Хищников не бойся, на тебе будет отталкивающий полог. В твоем распоряжении будет ночь и утро, с учетом портала этого достаточно. Я бы проводил тебя сам… - он сглотнул. – Но я боюсь не удержаться. Не хочу… не хочу тебя отпускать, Дайри. Но тебе будет лучше там, вдали от нас. Я не хочу, чтобы ты снова плакала из-за него. Ты пролила достаточно слез из-за меня.
- Почему ты хочешь помочь мне сбежать? – шепотом спросила я, совершенно ошеломленная услышанным.
- Я виноват перед тобой, - прошептал он в ответ, прикрыв глаза. – Ты ведь помнишь тот наш разговор? Я знаю, что причинил тебе боль в тот раз. И вижу, что, желая отдалиться от тебя, сам завел ситуацию в тупик, а легче ни тебе, ни мне не стало. Все это – моя вина. И я не знаю, как еще мне искупить свою вину, чтобы ты не ненавидела меня и чтобы не сделать тебе еще хуже. Но решать тебе.
Я всматривалась в черные глаза и видела в них только серьезность. Прямой, открытый взгляд, в котором читалась боль. Он терпеливо ждал, не выпуская меня из своих объятий. Я попыталась отойти – отпустил, даже не попробовав удержать.
Он не раз был жесток со мной, но одно оставалось неизменным: играя, Дэмиан не лгал мне.
- Дэмиан, ты опять надо мной издеваешься? – на всякий случай спросила я, больше чтобы посмотреть на его реакцию.
Опустил глаза.
- Я кажусь тебе такой сволочью, да? – поднимает взгляд, в котором вспыхивает пламя гнева и тут же гаснет. – По-твоему, такими вещами шутят, Дайри? Я хоть раз раньше предлагал тебе что-то подобное, скажи на милость? Разве я тогда подбивал тебя к дурацкой попытке побега?
А он ведь прав… такие шуточки раньше были на совести Аркаира.
Решать мне. Даже не верится… Может, и правильно не верится, конечно, но можно рискнуть. Что мне грозит за побег, я уже знаю. А если Дэмиан серьезен…
Если он серьезен…
- Я прослежу за тем, чтобы никто ничего лишнего не узнал, Дайри, - тихо добавил владыка. – Метку Аркаир не ставил, по счастью, а заклятье принадлежности, о котором ты вряд ли знала, я сниму. Как маг я сильнее него.
- Заклятье принадлежности? – насторожилась я.
Вздохнул.
- Дай ладонь.
Протянула ему руку.
Он провел над ладонью пальцами…
И действительно, замерцал едва видимый рисунок с его родовой печатью, символ с которой я не раз видела у него на груди.
Та-а-ак… хорошо, что я не решила сбежать, положившись на отсутствие метки! Интересно, кто из них наложил на меня это заклинание? Со слов Дэмиана выходит, что Аркаир… Но когда он успел?
Хотя возможностей у него было хоть отбавляй. Мы же спали в одной комнате…
Вот почему он так взбесился сегодня.
Привык видеть во мне только вещь.
А я и забыла уже об этом…
Больно.
Уйти прямо сейчас…
Я помнила, как Аркаир сказал мне: «Я не хочу тебя отпускать». И то, что мне, казалось бы, сегодня говорили его объятия: «Не отпущу»…
И мое безмолвное «Не отпускай»…
Уйти?
Не хочу расставаться с ним вот так, не узнав, попытается ли он хотя бы извиниться, как-то загладить происшедшее… не попрощавшись…
Но именно поэтому нужно это сделать.
Я же до последнего цепляюсь за надежду на то, что он не такой, как другие демоны, несмотря даже на обнаружившееся заклинание принадлежности…
К тому же я хочу домой. Здесь…
Рано или поздно Дэмиан вернет меня себе, он прямым текстом сказал об этом. И если мы с Аркаиром…
Да какое «мы»?!
Он просто хотел меня наказать сегодня и разозлился из-за того, что слишком увлекся процессом!
Зря, наверное, Эйри отставку дал! Сам, небось, теперь жалеет!
Эти демоны все равно не успокоятся, пока не растопчут меня. Возможно, пожалеют об этом… но против своей природы они бессильны.
Глаза наполнились слезами.
Попробуем поверить Дэмиану. В любом случае это единственный шанс вернуться домой, а иллюзорный он или нет… скоро узнаю.
Что до прощания… пожалуй, так будет лучше. Я уже привязалась к Аркаиру больше, чем следовало. Чем могла бы ожидать. Я научилась желать его. Я научилась радоваться его близости. Сама себя загоняла в ловушку, из которой не было выхода.
Но Дэмиан мне его предложил.
Я стерла слезы со щек и кивнула.
Когда Аркаир пришел в комнату, чтобы быстро переодеться перед коротким, но утомительным путешествием, Дайри там не было.
Заправила постель и ушла, не в силах сидеть здесь?
Что ж, он ее не винил.
Вспомнив ее прощальный взгляд и свои слова, демон вздохнул и устало прислонился к косяку.
Похоже, объясниться не получится.
Он бесился потому, что она с легкостью заставляла его терять власть над собой – а он так привык все контролировать… Умом Аркаир понимал, что девчонка не виновата, он сам выкопал себе яму, но в тот момент злость взяла верх.
Значит, помирятся, когда он вернется.
Как раз оба успеют остыть.
Вот и стимул побыстрее выполнить поручение повелителя.
Пожалуй, лошадь ему не понадобится, оставит за первым порталом. Пора освежить свои навыки путешествия в песчаном вихре. Так будет гораздо быстрее. А в Седьмом его будут ждать.
Дольше медлить нет смысла.
Придя к такому выводу, Аркаир прошел в кабинет, достал печать, необходимую для пересечения границы, которая хранилась у него как главного эмиссара в Седьмом мире, надел перстень, дарованный ему Дьяволом - для защиты от дикой магии, подпитывающей тамошних духов.
Вернулся в спальню, сменил привычный костюм на плотную рубашку, кожаный плащ с высоким воротом, который застегнул под горло, кожаные же штаны и высокие сапоги. Вихрь беспощаден к ткани.
На то, чтобы доставить послание и ответ, много времени не уйдет.
Он запер обе двери кабинета, дверь спальни с некоторым сожалением оставил открытой, иначе Дайри попросту не попадет сюда. Неприятно было оставлять комнату нараспашку… но взять здесь нечего, а кабинет – заперт.
Аркаир двинулся по коридору к лестнице.
Он скоро вернется.
К ней.
Эсса смогла нормально передвигаться только через два часа после того, как плечи и следы от кнута смазали бальзамом, который ей выдал Аркаир.
Пребывая в незнакомом ранее восторженном состоянии, она и не подумала пренебречь просьбой дворецкого – если подумать, он впервые о чем-то ее попросил, и фактически признался, что благополучие человечки действительно заботит его… Вряд ли об этом знает еще хоть кто-то во дворце.
Чувство, что он ей доверяет, приятно согревало. Зависти больше не было – после того, как Дайри сегодня вступилась за нее, Эсса поняла, что привлекает в ней и дворецкого, и повелителя. Эта сумасбродная, смешная по здешним меркам человечка была слишком интересной. Странная, добрая, но при этом умная и образованная, да и ее импульсивность невольно подкупала. Поэтому лорд Латор и относился к этой игрушке не так, как к другим.
И сейчас относится.
Дэмиан об этом не знал… и от нее уже не узнает!
Сейчас она осторожно заглянет, убедится, что все в порядке, и, если Дайри уже спит, уйдет…
Владыка знал, что так выйдет? Конечно, знал! Иначе почему лорд Рукх оказался поблизости?
Но зачем ему это?
Дайри. Дайри ведь пришла в тот момент, когда лорд Латор…
Дворецкий был прав от и до, и если раньше Эсса думала, что он обошелся с ней жестоко, то теперь готова была сама лечь под кнут.
Она следила за ним, обманывала его, завидовала Дайри и пошла на предательство… И она говорила, что любит его?!
А что с Дайри? Раз к ней он отнесся снисходительно, наверное, и человечке не так уж сильно досталось?
Эсса вздрогнула, когда Аркаир сунул ей в карман баночку с бальзамом.
- Попроси кого-нибудь, пусть смажут следы от кнута. Я уезжаю сейчас – ненадолго, но… Присмотри за Дайри. Если что-то произойдет… - он помедлил, затем положил ей на колени простенький амулет вызова. – Ты знаешь, что делать с этим.
- Да, лорд Латор, - всхлипнула служанка, сунула амулет в другой карман и наконец поднялась с колен.
Зная о том, что она шпионила за ним, он мог бы заковать ее в колодки и оставить так до своего возвращения. Он же…
- Я все сделаю, - пообещала она – и на сей раз была преисполнена решимости помочь.
- Спасибо, - кивнул дворецкий и вышел.
Эсса стерла со щек слезы, с неуверенной улыбкой коснулась баночки в кармане. Все-таки она не ошиблась в нем. Он был необыкновенным демоном… которому теперь досталась столь же необыкновенная человечка.
Эссу озарила жуткая догадка.
Аркаир ведь так и не подписал тот договор. А значит…
Цель этой интриги – человечка.
Она подорвалась было с места, намереваясь пойти к Дайри сию секунду и рассказать ей о своих подозрениях и о том, как поступил лорд Латор, но ноги подломились, снова мучительно заныла израненная спина.
Горничная со стоном опустилась на пол.
Сначала надо каким-то чудом добраться до общей спальни, чтобы ее хоть немного привели в порядок. Будем надеяться, с Дайри за это время ничего не случится… Да и что владыка может сделать с ней здесь, во дворце, пока она считается игрушкой другого?
***
Я успела полностью успокоиться к тому моменту, как снова открылась дверь. И даже устранить с помощью неизвестного, но эффективного бальзамчика все следы нашей с Аркаиром обоюдной несдержанности.
Разве что с отметинами на спине я так и не смогла нормально разобраться.
- С возвраще… - ровно начала я, обернувшись на звук, и замерла, не договорив.
Порог переступил владыка.
Посмотрел на меня. Нахмурился. Взял меня за руку и поволок вон из комнаты. Я даже пискнуть не успела, как дверь апартаментов Аркаира захлопнулась за мной.
- Аркаира не будет до утра, - произнес Дэмиан, таща меня по коридору. – Он отправлен с посланием в Седьмой мир. Я счел, что следует сообщить тебе об этом, чтобы ты зря не ждала его сегодня. Так что можешь смело ложиться спать, когда я тебя отпущу. Если захочешь.
- А куда вы меня, собственно, ведете? – осмелилась спросить я.
- Не переживай, не в спальню, - огрызнулся он.
В следующий миг меня втолкнули в свободную комнату. Видимо, там недавно сделали ремонт – отделка была совсем новой, но кроме стен в комнате ничего не было, ни стула, ни стола, ни хотя бы какого-нибудь табурета.
Кстати говоря…
- Когда мне выделят отдельную комнату, владыка? – спросила я, выразительно оглядевшись.
Дэмиан пристально посмотрел на меня.
- Что случилось? – проницательно спросил он.
Потребовалось усилие, чтобы не вздрогнуть.
- С чего вы взяли, что что-то случилось?
- В прошлый раз ты не задала мне этого вопроса. И мне сегодня сообщили… Ты вмешалась в наказание, которое он проводил. Аркаир что-то с тобой сделал?
…Еще бы он не сделал. Простенькое заклинание и маленькое внушение заставили глупышку-горничную потерять власть над собой. Рукх, как я и велел, держался поблизости. А мой вчерашний визит, о котором ты, несомненно, сообщила Аркаиру, вывел его из равновесия. Ну что, малышка, по-прежнему считаешь, что он лучше меня?
- Лорд Латор… - я с ужасом поняла, что теряю контроль над собой. Еще немного - и снова выступят слезы, поэтому я ограничилась тихим: - Все в порядке.
Дэмиан подошел ближе. Я поспешно опустила голову, пытаясь скрыть свое состояние, но владыка, похоже, увидел все, что хотел.
- Ты плакала, - резюмировал он.
Он погладил меня по спине, и я невольно вздрогнула от боли, когда его ладонь прошлась по вспухшей красной полосе.
Испуганно посмотрела на владыку.
Его глаза опасно потемнели, и он стиснул челюсти.
- Кнут?
Слезы все-таки потекли.
- Я убью его, - спокойно сказал Дэмиан – так, что у меня мороз по коже пробежал… и вдруг замер, глядя в никуда, словно удивил этими словами себя самого.
...Я удивил самого себя. Я отдал ее Аркаиру в надежде, что он сделает ее несчастной. Но смотрю сейчас на ее слезы – и действительно готов его убить. Пожалуй, я слишком рано его отослал…
...Я вовремя успел выдернуть ее из его покоев, прежде, чем он пришел собираться в дорогу. После разговора надо будет увести ее к себе, чтобы не столкнуться с ним.
С моих губ сорвался истерический смешок сквозь слезы, удививший меня саму.
- В самом деле, владыка, - горько усмехнулась я. – Вы столько раз сами заставляли меня плакать – а теперь беситесь из-за того, что это делает кто-то другой? Уж не ревнуете ли вы – такой извращенной, чисто демонской ревностью? Если бы мне было с ним хорошо и спокойно, вы бы, мне кажется, и то так не бесились…
В следующий миг меня демон обнял меня – непривычно мягко, привлек к себе, позволяя уткнуться лицом в черную тунику. Надо же. А я думала - ударит...
- Ты зря вмешалась, - сообщил Дэмиан.
Я покачала головой.
- Не зря. Эсса получила меньше ударов, чем должна была.
- Это всего лишь служанка. Что вообще заставило тебя?..
- Мне претят ваши законы. Претит то, с каким фанатизмом вы им следуете. Эсса совершила глупость, да, но… что такого оскорбительного в любви, которую тебе никто не навязывает? Я знаю Эссу, она не надеялась на взаимность, не хотела что-либо выпросить или выторговать… А он… я почти забыла, каким он может быть… - подняла взгляд на него. - Спасибо вам за этот вызов, владыка.
- Что он с тобой сделал, Дайри? Это не элтар, иначе ты бы сейчас стоять не могла… Действительно кнут?
Покачала головой.
- Это когда я ворвалась в зал… - попыталась отвернуться, но подбородок стиснули жесткие пальцы, вынуждая посмотреть в черные глаза.
- Дайри. Что этот выродок с тобой сделал?
И я призналась:
- Испугал… загнал в угол… заставил почувствовать собственную слабость и беспомощность… а потом едва не добил словами. Его ледяной гнев… Лучше бы это был элтар, владыка, честное слово…
Слезы полились с новой силой. Руки демона сжались чуть крепче, но у меня не было никаких сил его отталкивать.
- Я начинаю думать, что совершил ошибку, отдав тебя Аркаиру, - сдавленно произнес Дэмиан. – Мне еще вчера так показалось. Ты была совершенно не похожа на себя. Я не учел, что он любит причинять боль, что он способен на жестокость… надо было просто отпустить тебя. Я… если честно, я говорил с ним сегодня, хотел отменить договор, но он отказался отдать тебя. Сказал, что еще не наигрался и срок надо будет установить в ходе обычной для таких случаев процедуры… а это не быстро, Дайри. И я не знаю, что еще он успеет сделать за это время.
Мороз по коже. «Еще не наигрался». Неужели Аркаир все-таки решил пойти по стопам владыки? Опробовать те же жестокие игры? А я сдалась, даже не попытавшись бороться?
Не знаю, чему верить, но Дэмиану ни к чему мне врать сейчас. Сильные руки сжимаются, словно он пытается оградить меня. Голос звучит так, словно владыка борется с собой за каждое слово.
- Дайри... ты хочешь вернуться домой?
Потрясенно уставилась на него, забыв про слезы.
Домой?
Уйти, больше никогда не видеть проклятых демонов, не становиться предметом их игр, не прислуживать, не зависеть ни от кого…
Стоп. Это же Дэмиан. Он не может говорить всерьез. Сколько раз я просила отпустить меня, и чтобы он решил сделать это сейчас…
- Я отослал его в Седьмой мир с посланием Дьяволу. Сейчас он как раз должен выезжать из замка. Если решишься, уходи, пока его нет. Аркаир вернется завтра. Я отдам приказ, чтобы тебе выдали все необходимое и проводили к нужному порталу, от которого ты дойдешь до границы. Хищников не бойся, на тебе будет отталкивающий полог. В твоем распоряжении будет ночь и утро, с учетом портала этого достаточно. Я бы проводил тебя сам… - он сглотнул. – Но я боюсь не удержаться. Не хочу… не хочу тебя отпускать, Дайри. Но тебе будет лучше там, вдали от нас. Я не хочу, чтобы ты снова плакала из-за него. Ты пролила достаточно слез из-за меня.
- Почему ты хочешь помочь мне сбежать? – шепотом спросила я, совершенно ошеломленная услышанным.
- Я виноват перед тобой, - прошептал он в ответ, прикрыв глаза. – Ты ведь помнишь тот наш разговор? Я знаю, что причинил тебе боль в тот раз. И вижу, что, желая отдалиться от тебя, сам завел ситуацию в тупик, а легче ни тебе, ни мне не стало. Все это – моя вина. И я не знаю, как еще мне искупить свою вину, чтобы ты не ненавидела меня и чтобы не сделать тебе еще хуже. Но решать тебе.
Я всматривалась в черные глаза и видела в них только серьезность. Прямой, открытый взгляд, в котором читалась боль. Он терпеливо ждал, не выпуская меня из своих объятий. Я попыталась отойти – отпустил, даже не попробовав удержать.
Он не раз был жесток со мной, но одно оставалось неизменным: играя, Дэмиан не лгал мне.
- Дэмиан, ты опять надо мной издеваешься? – на всякий случай спросила я, больше чтобы посмотреть на его реакцию.
Опустил глаза.
- Я кажусь тебе такой сволочью, да? – поднимает взгляд, в котором вспыхивает пламя гнева и тут же гаснет. – По-твоему, такими вещами шутят, Дайри? Я хоть раз раньше предлагал тебе что-то подобное, скажи на милость? Разве я тогда подбивал тебя к дурацкой попытке побега?
А он ведь прав… такие шуточки раньше были на совести Аркаира.
Решать мне. Даже не верится… Может, и правильно не верится, конечно, но можно рискнуть. Что мне грозит за побег, я уже знаю. А если Дэмиан серьезен…
Если он серьезен…
- Я прослежу за тем, чтобы никто ничего лишнего не узнал, Дайри, - тихо добавил владыка. – Метку Аркаир не ставил, по счастью, а заклятье принадлежности, о котором ты вряд ли знала, я сниму. Как маг я сильнее него.
- Заклятье принадлежности? – насторожилась я.
Вздохнул.
- Дай ладонь.
Протянула ему руку.
Он провел над ладонью пальцами…
И действительно, замерцал едва видимый рисунок с его родовой печатью, символ с которой я не раз видела у него на груди.
Та-а-ак… хорошо, что я не решила сбежать, положившись на отсутствие метки! Интересно, кто из них наложил на меня это заклинание? Со слов Дэмиана выходит, что Аркаир… Но когда он успел?
Хотя возможностей у него было хоть отбавляй. Мы же спали в одной комнате…
Вот почему он так взбесился сегодня.
Привык видеть во мне только вещь.
А я и забыла уже об этом…
Больно.
Уйти прямо сейчас…
Я помнила, как Аркаир сказал мне: «Я не хочу тебя отпускать». И то, что мне, казалось бы, сегодня говорили его объятия: «Не отпущу»…
И мое безмолвное «Не отпускай»…
Уйти?
Не хочу расставаться с ним вот так, не узнав, попытается ли он хотя бы извиниться, как-то загладить происшедшее… не попрощавшись…
Но именно поэтому нужно это сделать.
Я же до последнего цепляюсь за надежду на то, что он не такой, как другие демоны, несмотря даже на обнаружившееся заклинание принадлежности…
К тому же я хочу домой. Здесь…
Рано или поздно Дэмиан вернет меня себе, он прямым текстом сказал об этом. И если мы с Аркаиром…
Да какое «мы»?!
Он просто хотел меня наказать сегодня и разозлился из-за того, что слишком увлекся процессом!
Зря, наверное, Эйри отставку дал! Сам, небось, теперь жалеет!
Эти демоны все равно не успокоятся, пока не растопчут меня. Возможно, пожалеют об этом… но против своей природы они бессильны.
Глаза наполнились слезами.
Попробуем поверить Дэмиану. В любом случае это единственный шанс вернуться домой, а иллюзорный он или нет… скоро узнаю.
Что до прощания… пожалуй, так будет лучше. Я уже привязалась к Аркаиру больше, чем следовало. Чем могла бы ожидать. Я научилась желать его. Я научилась радоваться его близости. Сама себя загоняла в ловушку, из которой не было выхода.
Но Дэмиан мне его предложил.
Я стерла слезы со щек и кивнула.
***
Когда Аркаир пришел в комнату, чтобы быстро переодеться перед коротким, но утомительным путешествием, Дайри там не было.
Заправила постель и ушла, не в силах сидеть здесь?
Что ж, он ее не винил.
Вспомнив ее прощальный взгляд и свои слова, демон вздохнул и устало прислонился к косяку.
Похоже, объясниться не получится.
Он бесился потому, что она с легкостью заставляла его терять власть над собой – а он так привык все контролировать… Умом Аркаир понимал, что девчонка не виновата, он сам выкопал себе яму, но в тот момент злость взяла верх.
Значит, помирятся, когда он вернется.
Как раз оба успеют остыть.
Вот и стимул побыстрее выполнить поручение повелителя.
Пожалуй, лошадь ему не понадобится, оставит за первым порталом. Пора освежить свои навыки путешествия в песчаном вихре. Так будет гораздо быстрее. А в Седьмом его будут ждать.
Дольше медлить нет смысла.
Придя к такому выводу, Аркаир прошел в кабинет, достал печать, необходимую для пересечения границы, которая хранилась у него как главного эмиссара в Седьмом мире, надел перстень, дарованный ему Дьяволом - для защиты от дикой магии, подпитывающей тамошних духов.
Вернулся в спальню, сменил привычный костюм на плотную рубашку, кожаный плащ с высоким воротом, который застегнул под горло, кожаные же штаны и высокие сапоги. Вихрь беспощаден к ткани.
На то, чтобы доставить послание и ответ, много времени не уйдет.
Он запер обе двери кабинета, дверь спальни с некоторым сожалением оставил открытой, иначе Дайри попросту не попадет сюда. Неприятно было оставлять комнату нараспашку… но взять здесь нечего, а кабинет – заперт.
Аркаир двинулся по коридору к лестнице.
Он скоро вернется.
К ней.
***
Эсса смогла нормально передвигаться только через два часа после того, как плечи и следы от кнута смазали бальзамом, который ей выдал Аркаир.
Пребывая в незнакомом ранее восторженном состоянии, она и не подумала пренебречь просьбой дворецкого – если подумать, он впервые о чем-то ее попросил, и фактически признался, что благополучие человечки действительно заботит его… Вряд ли об этом знает еще хоть кто-то во дворце.
Чувство, что он ей доверяет, приятно согревало. Зависти больше не было – после того, как Дайри сегодня вступилась за нее, Эсса поняла, что привлекает в ней и дворецкого, и повелителя. Эта сумасбродная, смешная по здешним меркам человечка была слишком интересной. Странная, добрая, но при этом умная и образованная, да и ее импульсивность невольно подкупала. Поэтому лорд Латор и относился к этой игрушке не так, как к другим.
И сейчас относится.
Дэмиан об этом не знал… и от нее уже не узнает!
Сейчас она осторожно заглянет, убедится, что все в порядке, и, если Дайри уже спит, уйдет…
