Стоп.
В комнате беспорядок – словно кто-то спешно собирался в дорогу.
Встревожившись, Эсса включила свет, обошла комнаты. Кабинет заперт, а ни в спальне лорда Латора, ни в ванной Дайри не было.
Забеспокоившись еще больше, осторожно выяснила у старшей горничной, кого вызывали к повелителю. Оказалось, никого, так как он изволил играть в шахматы с князем Рагаскесом. А ведь уже за полночь…
Значит, Дайри точно не у владыки.
Но ей запрещено покидать эту часть дворца… куда же она могла пойти?
Хотя вроде бы они с Наэлели общались…
После короткого разговора со служанкой сирены Эсса убедилась, что человечки нет и здесь, да и вообще никто не знает, где она.
Повелитель ставил на нее заклятье принадлежности, это было очевидно для любого демона, у которого есть хоть капля магической силы. И если Дайри здесь нет, а повелитель полностью спокоен…
Эсса сунула руку в карман и решительно стиснула бока амулета.
- Дэмиан, где она?!
Владыка отвлекся от шахматной доски и, изогнув бровь, смерил пристальным взглядом ворвавшегося в его гостиную злющего дворецкого. Непривычно было видеть его растрепанным, в кожаной одежде, присыпанной песком… Так торопился, что даже не отряхнулся?
Не похоже на Аркаира… с чего такая спешка, интересно? Неужели он мог каким-либо образом узнать о том, что Дайри уже нет во дворце?
Да и эта злость…
Судя по округлившимся глазам князя Рагаскеса, ему такое поведение лорда-дворецкого тоже было в новинку.
- Как-то ты быстро… - непринужденно заметил Дэмиан. – Я думал, застрянешь до утра. Поручение выполнено?
Разъяренный Аркаир швырнул в него тубой, в которой покоился свиток с ответным посланием Дьявола. Владыка легко ее поймал.
- Спасибо, хорошо поработал.
- Где она, Дэмиан?
Тот изобразил недоумение – не слишком старательно.
- Кто именно тебя интересует?
- Твоя рыжая игрушка!
А Аркаир действительно вышел из себя… иначе бы не проболтался об их маленькой интриге.
Дэмиан бросил короткий взгляд на князя Рагаскеса. Удивление, но не сказать чтобы сильное, словно он об этом догадывался. Что ж, Таши всегда был умен…
- В данный момент гуляет в приграничье.
Аркаир замер. И хриплым, угрожающим тоном бросил:
- Что ты сказал?
Дэмиан откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.
- Я сказал, что она гуляет в приграничье. Но не переживай, портал по-прежнему надежно перекрыт. И на ней отталкивающий полог, зверье не бросится.
- Что ты творишь? – прошипел Аркаир, подойдя ближе.
Владыка тут же прекратил изображать безмятежность.
- Выйди, - коротко бросил Дэмиан своему оппоненту. Князь Рагаскес, хмыкнув, поспешил удалиться.
Этих двоих вечно коротило, когда речь заходила о рыжей человечке…
А значит, не повредит немного изменить своим принципам и задержаться у двери.
Дэмиан, похоже, в этот раз заигрался.
Они остались вдвоем, и Дэмиан наконец сбросил свою привычную маску.
- Хорошо. Я объясню тебе мой план. Его полную версию. Присаживайся, - произнес он, указывая на кресло напротив.
Аркаир опустился на мягкое сиденье. Лицо застыло от ледяной ярости, пальцы впились в подлокотники.
- Мне надоела эта игра, Аркаир, - без обиняков сообщил владыка. – И я нашел способ ее сломать. – Пауза. – Я сказал, что отпустил ее. Проводил, поцеловал на прощание, все как положено. Как ты понимаешь, кругами гуляя по пустыне, на которую я наложил качественнейшую иллюзию, Дайри безмятежно счастлива. Твоя задача – отправиться за ней следом и перехватить малышку. Ты же ее хозяин. Вот и верни свою игрушку. Она будет в шаге от возвращения домой – и тут ее надежда будет жестоко убита… Как полагаешь, это наконец ее сломит?
…Если у нее есть к тебе хоть капля чувств, она сломается, потеряв свой якорь. Я знаю, о чем она подумает, едва увидев тебя там: если бы ты заботился о ней, то, будучи ее хозяином, сам предложил бы отправить ее домой. И что бы ты после этого ей ни сказал – про договор или про приказ, - она не поверит тебе. Решит, что ты лжешь в надежде выкрутиться. И в этот миг вперед выйду я – тот, кто так искренне хотел ей помочь…
...Если же ты ей безразличен… Пока ее собирали в дорогу, я успел подготовить идеальную игровую площадку в пустыне. С нее хватит и возвращения в этот замок.
...Жестоко? Возможно. Но действенно.
Подлокотники кресла жалко затрещали, но дворецкий тут же взял себя в руки и разжал пальцы.
- Дэмиан. Тебе не кажется, что это уже чересчур? – зловеще поинтересовался Аркаир. – Сколько еще ты будешь спихивать на меня всю грязную работу, которая касается этой девчонки?
- Столько, сколько понадобится, - жестко оборвал владыка. – Исполняй приказ. Десятый портал, третья зона приграничья. Верни ее. После этого, так и быть, можешь рассказывать ей все, что хочешь, про наш договор.
Аркаир, резким движением поднявшись, приложил огромные усилия к тому, чтобы не поперхнуться словами, которые пришлось выталкивать из горла:
- Да, милорд.
Он круто развернулся на каблуках и вышел вон.
Действительно, лучше поспешить.
Аркаир готов был убить владыку собственноручно.
Дэмиан сделал свой ход. Надменно сообщил, что создал пространственный карман с иллюзией, и велел забрать девчонку, кружащую по – зная Дэмиана – весьма реалистичному миражу.
Только она не знает, что это иллюзия. Не знает, что это мираж. Что все это – порождение магии владыки. Она будет считать, что почти добралась до дома, и тут ее схватит он, ее якобы хозяин… И кого она обвинит?
Дэмиан мастерски выставил себя эдаким милосердным, сочувствующим эльфом – разве что веночка не хватает. Дайри логично предположит, что если бы он, Аркаир, питал к ней какие-то чувства, то заранее бы рассказал про этот демонов договор, про то, что Дэмиан – по-прежнему ее хозяин, что все это - обман. И что бы он потом ни сказал, это будет выглядеть жалкой попыткой оправдаться. А владыка останется этаким добрым гением.
Он оказался меж двух огней. Не выполнит приказ повелителя – Дайри все равно найдут, а он лишится даже возможности влиять на то, что происходит в замке. Выполнит – и этой приятной, хоть и шаткой близости между ними придет конец.
А может, она действительно сломается.
Аркаир зловеще оскалился. Он фактически бежал по коридорам, радуясь тому, что уже ночь, и все разошлись по комнатам.
К Дьяволу.
Планам Дэмиана не суждено сбыться. Его словам она не поверит, но поверит собственным глазам. Он покажет ей Дэмиана во всей красе! Она не дура, и, когда увидит все, что нужно, сделает верные выводы.
Какого демона он не начал действовать раньше?! Почему позволил себе плыть на убаюкивающих волнах незнакомого ранее покоя?!
Он же давно понял, что хочет забрать ее у Дэмиана! Чувствовал, как нарастает напряжение!
Чего, спрашивается, медлил?!
Полагал наивно, что раз владыка дал слово заранее предупреждать о любых изменениях в своих планах, то сдержит его? Поверил в обещание высшего демона?!
Дважды идиот!
Если ты стараешься не изменять собственному слову, это не повод думать, что все такие же!
Впрочем, за Дэмианом такого раньше действительно не водилось – по крайней мере, по отношению к наследникам высших родов…
Аркаир замедлил шаг, увидев женщину, стоявшую неподвижно у его дверей. Вздрогнул, поняв, что его ждет Эсса. То, что нужно в данной ситуации. Воспользуемся методами владыки… Но сыграем не так, как Дэмиан, пойдем начистоту… Она уже клюнула один раз на честность…
- Эсса, - без предисловий начал он, - мне нужно кое-что позаимствовать на время из личного кабинета владыки, того, что в башне. Не могла бы ты погулять какое-то время близ его жилых апартаментов и активировать тот амулет вызова, если лорду Шеннтару, - не удержал всплеск гнева, прорвалось рычание, - вдруг приспичит оттуда выйти?
В глазах отразился страх, затем понимание.
- Я все сделаю, лорд Латор. С ней что-то случилось?
- Да. – Аркаир снова стиснул зубы. Бешенство рвалось наружу, но он сдержался. – Не стал бы просить тебя, если бы мог обойтись без помощи.
- Нет. Я дурно поступила по отношению к вам и Дайри. Я помогу – клянусь вам, я не обману вас больше.
- Спасибо.
И он умчался вверх по лестнице, к галерее. Самый короткий путь.
Верить демонице? Он опять идет на риск… но сейчас других вариантов нет, а вероятность обмана крайне мала.
Взломать магический замок на двери, а затем и на сейфе, не составило проблем.
Дэмиан зря считал его слабым магом. Может, по силе Аркаир уступал многим, но при этом отличался дьявольской изобретательностью.
Осталось придумать, к кому обратиться за визированием. Эллерс, опытный законник, живущий в соседней области, подпишет точно – хотя бы для того, чтобы поиздеваться над повелителем. Нужен еще один… Думай, Аркаир. С кем будет проще и быстрее всего договориться?
У него в голове словно тикали часы, отсчитывая минуты. Времени мало просто катастрофически, самое позднее минут через сорок нужно предъявить владыке его «сбежавшую» собственность.
Ликвидировав все следы магического вмешательства, Аркаир спускался по лестнице с трофеем во внутреннем кармане, где обычно лежал элтар, и остановился как вкопанный, увидев знакомый силуэт у двери внизу.
Отблески лун, чьи лучи лились в небольшое окно, заиграли на ярко-красных волосах, когда демон шагнул вперед.
- Привет, - обыденно произнес князь Рагаскес. – Мне что-то подсказывает, что тебе не помешал бы профессиональный юрист…
- Таши, - выдохнул Аркаир.
- Доставай бумаги. Печать и перо у меня с собой, - Рагаскес похлопал себя по нагрудному карману камзола. – И я тебя не видел.
Операция не заняла и двух минут.
- Спасибо, Таши.
- Удачи.
Аркаир спрятал бумаги в карман и помчался дальше. Еще одна остановка за пределами замка – и он выполнит приказ Дэмиана.
Вернет ее.
Повелитель сказал, что отпускает меня. И, к моему огромному удивлению, сдержал слово. Мне выдали другую одежду – кожаные штаны, ботинки, рубашку из плотной ткани, плащ. Затем отвели вниз – и я впервые с ночи своего дурацкого побега переступила порог замка. Там меня уже ждал владыка. Снял заклинание (ладонь мучительно зачесалась, и с нее спорхнула полупрозрачная метка, рассыпавшись черными искрами), наложил какое-то другое, сказал, что защитное, от местных хищников… Потом крепко, до боли обнял меня, коротко поцеловал и ушел в замок, не оглядываясь.
По-прежнему не веря в то, что это происходит на самом деле, я двинулась за демоном, которому велели меня проводить.
Однако пройдя через указанный им портал, я действительно оказалась одна в пустыне.
И ошеломленно замерла на месте.
Это была совсем другая пустыня. Та, которую я не видела уже давно. По ощущениям – целую вечность.
Песок не красный, золотистый… звезды совсем другие… Отвыкла от родного неба… не черного, как там, темно-синего… силуэты скал вдали, не хищно-острые, к которым я успела привыкнуть, а мягко закругленные от времени и пустынных ветров…
Я дома.
Из глаз начинают бежать слезы. Я дома…
Я смогу добраться до нашего поселка, даже если из портала меня выкинуло в совершенно другой стороне. Я сориентируюсь, я… я дома…
Холодом обжигает непрошеная мысль: я не простилась с Аркаиром…
Стиснула губы, убеждая себя, что демону до меня нет особого дела. Но все равно чувствовала, что поступила не очень красиво. Даже если Аркаир преследовал какие-то свои цели, он единственный там хоть иногда заботился обо мне. Стоило хотя бы записку написать… но не гарантия, что владыка, следивший за моими сборами, ее бы передал.
А вообще не странно разве, что он меня отпустил, хотя мой хозяин теперь Аркаир?
С другой стороны, все-таки он владыка, и наверняка имеет право принимать подобные решения.
Или я надоела в этом дворце всем поголовно.
Эта мысль заставила усмехнуться.
Владыка в любом случае ему сообщит. Вот пусть между собой и разбираются.
Я двинулась вперед – сперва шагом, затем бегом. Чувство свободы пьянило, захватывало, и я закружилась на месте, хохоча и плача одновременно. Я дома. Дома!
Припасов нет, Дэмиан вышвырнул меня за порог, не особо заботясь, что со мной будет, но… я, кажется, знаю те скалы, знаю, как идти от них к поселку… и даже к городу. Довольно далеко, но дня за полтора-два дойду. Плюс я точно знаю, где ближайший колодец, а без еды три-четыре дня можно и обойтись. Не пропаду… Главное – никаких больше демонов!
Но… Аркаир…
Я остановилась. Мысли о нем опять пригасили эйфорию. Почему-то было больно думать, что я больше никогда его не увижу. Не увижу саркастического выражения на этом безупречно красивом, строгом лице, не увижу ехидную ухмылку на узких губах, ласковую улыбку… Не услышу низкий, бархатный голос…
Я не попрощалась с ним.
Даже перспектива увидеть родных поблекла.
Может, вернуться?..
Нет-нет-нет! Я потрясла головой, еще и подзатыльник себе отвесила. Что за бред, Рэлли?! Там же не только Аркаир, там еще и владыка, и его игрушки, которые смотрят на тебя с еще более черной завистью теперь, когда владыка отдал тебя дворецкому… Многие, такое чувство, сочли это повышением… Да и все остальные считают тебя низшим существом!
Я упрямо двинулась по пескам к скалам.
Интересно, он найдет себе другую игрушку? Найдет женщину, которая будет его успокаивать своим присутствием? И как быстро?
Стало больно при одной мысли об этом, и я невольно замедлила шаг.
Я так хотела вернуться домой… Почему не получается просто этому радоваться? Почему я думаю об этом проклятом демоне?
Ветер взметнул песок, из-под которого показался рыжий скорпион.
Я резко отпрыгнула, хотя ботинки лакей Дэмиана выдал хорошие, из прочной, толстой кожи.
Хватит думать о демонах. Надо сосредоточиться, иначе в пустыне не выжить.
Аркаир мрачно усмехнулся и шагнул в первый переход, прекрасно зная, что повелитель не доверяет ему, а потому отправит за ним магов – наблюдать и, при необходимости, вмешаться.
Дэмиан забыл, видимо, что иллюзии подвластны не только ему.
Ничего. Он немного опоздает сам – и задержит гостей, отправив их поплутать в трех барханах.
Сосредоточился. Сплел заклятье иллюзии, наложил на него маскировочные чары, дождался характерной вспышки портала неподалеку, и отпустил плетение, четко задав направление и цель. Затем Аркаир резко свернул на восток и, коснувшись камня родовым медальоном, скрылся в десятом портале местного назначения. Дело не займет много времени.
Эллерс действительно не стал артачиться.
Вылетев из небольшого домика, где жил чудаковатый, но по-прежнему цепкий и недолюбливающий владыку старик, Аркаир нырнул обратно в переход.
Затем в песчаном вихре, безжалостно растрачивая магию, он домчался до нужного портала, едва опали песчинки – нырнул в него и оказался у границы Третьего мира.
На реализацию плана, наспех составленного в замке, дворецкий затратил ровно двадцать минут – и три прохода через известные ему одному порталы. Он ведь как-то говорил Дайри, что готов сыграть против владыки. Такими заявлениями не разбрасываются, не имея козырей вроде опечатанных тобой лично порталов и безоговорочной поддержки надежных союзников – в том числе иномирцев, способных быстро снять и завизировать копию с одного очень важного для него сейчас документа. Вишенкой на торте – коварное заклинание, изобретенное лордом Шасстессом, весьма известным магом-нотариусом из Третьего мира, благодаря которому на копиях мгновенно отпечатываются любые изменения, внесенные в оригинал.
В комнате беспорядок – словно кто-то спешно собирался в дорогу.
Встревожившись, Эсса включила свет, обошла комнаты. Кабинет заперт, а ни в спальне лорда Латора, ни в ванной Дайри не было.
Забеспокоившись еще больше, осторожно выяснила у старшей горничной, кого вызывали к повелителю. Оказалось, никого, так как он изволил играть в шахматы с князем Рагаскесом. А ведь уже за полночь…
Значит, Дайри точно не у владыки.
Но ей запрещено покидать эту часть дворца… куда же она могла пойти?
Хотя вроде бы они с Наэлели общались…
После короткого разговора со служанкой сирены Эсса убедилась, что человечки нет и здесь, да и вообще никто не знает, где она.
Повелитель ставил на нее заклятье принадлежности, это было очевидно для любого демона, у которого есть хоть капля магической силы. И если Дайри здесь нет, а повелитель полностью спокоен…
Эсса сунула руку в карман и решительно стиснула бока амулета.
Глава 19
- Дэмиан, где она?!
Владыка отвлекся от шахматной доски и, изогнув бровь, смерил пристальным взглядом ворвавшегося в его гостиную злющего дворецкого. Непривычно было видеть его растрепанным, в кожаной одежде, присыпанной песком… Так торопился, что даже не отряхнулся?
Не похоже на Аркаира… с чего такая спешка, интересно? Неужели он мог каким-либо образом узнать о том, что Дайри уже нет во дворце?
Да и эта злость…
Судя по округлившимся глазам князя Рагаскеса, ему такое поведение лорда-дворецкого тоже было в новинку.
- Как-то ты быстро… - непринужденно заметил Дэмиан. – Я думал, застрянешь до утра. Поручение выполнено?
Разъяренный Аркаир швырнул в него тубой, в которой покоился свиток с ответным посланием Дьявола. Владыка легко ее поймал.
- Спасибо, хорошо поработал.
- Где она, Дэмиан?
Тот изобразил недоумение – не слишком старательно.
- Кто именно тебя интересует?
- Твоя рыжая игрушка!
А Аркаир действительно вышел из себя… иначе бы не проболтался об их маленькой интриге.
Дэмиан бросил короткий взгляд на князя Рагаскеса. Удивление, но не сказать чтобы сильное, словно он об этом догадывался. Что ж, Таши всегда был умен…
- В данный момент гуляет в приграничье.
Аркаир замер. И хриплым, угрожающим тоном бросил:
- Что ты сказал?
Дэмиан откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.
- Я сказал, что она гуляет в приграничье. Но не переживай, портал по-прежнему надежно перекрыт. И на ней отталкивающий полог, зверье не бросится.
- Что ты творишь? – прошипел Аркаир, подойдя ближе.
Владыка тут же прекратил изображать безмятежность.
- Выйди, - коротко бросил Дэмиан своему оппоненту. Князь Рагаскес, хмыкнув, поспешил удалиться.
Этих двоих вечно коротило, когда речь заходила о рыжей человечке…
А значит, не повредит немного изменить своим принципам и задержаться у двери.
Дэмиан, похоже, в этот раз заигрался.
Они остались вдвоем, и Дэмиан наконец сбросил свою привычную маску.
- Хорошо. Я объясню тебе мой план. Его полную версию. Присаживайся, - произнес он, указывая на кресло напротив.
Аркаир опустился на мягкое сиденье. Лицо застыло от ледяной ярости, пальцы впились в подлокотники.
- Мне надоела эта игра, Аркаир, - без обиняков сообщил владыка. – И я нашел способ ее сломать. – Пауза. – Я сказал, что отпустил ее. Проводил, поцеловал на прощание, все как положено. Как ты понимаешь, кругами гуляя по пустыне, на которую я наложил качественнейшую иллюзию, Дайри безмятежно счастлива. Твоя задача – отправиться за ней следом и перехватить малышку. Ты же ее хозяин. Вот и верни свою игрушку. Она будет в шаге от возвращения домой – и тут ее надежда будет жестоко убита… Как полагаешь, это наконец ее сломит?
…Если у нее есть к тебе хоть капля чувств, она сломается, потеряв свой якорь. Я знаю, о чем она подумает, едва увидев тебя там: если бы ты заботился о ней, то, будучи ее хозяином, сам предложил бы отправить ее домой. И что бы ты после этого ей ни сказал – про договор или про приказ, - она не поверит тебе. Решит, что ты лжешь в надежде выкрутиться. И в этот миг вперед выйду я – тот, кто так искренне хотел ей помочь…
...Если же ты ей безразличен… Пока ее собирали в дорогу, я успел подготовить идеальную игровую площадку в пустыне. С нее хватит и возвращения в этот замок.
...Жестоко? Возможно. Но действенно.
Подлокотники кресла жалко затрещали, но дворецкий тут же взял себя в руки и разжал пальцы.
- Дэмиан. Тебе не кажется, что это уже чересчур? – зловеще поинтересовался Аркаир. – Сколько еще ты будешь спихивать на меня всю грязную работу, которая касается этой девчонки?
- Столько, сколько понадобится, - жестко оборвал владыка. – Исполняй приказ. Десятый портал, третья зона приграничья. Верни ее. После этого, так и быть, можешь рассказывать ей все, что хочешь, про наш договор.
Аркаир, резким движением поднявшись, приложил огромные усилия к тому, чтобы не поперхнуться словами, которые пришлось выталкивать из горла:
- Да, милорд.
Он круто развернулся на каблуках и вышел вон.
Действительно, лучше поспешить.
Аркаир готов был убить владыку собственноручно.
Дэмиан сделал свой ход. Надменно сообщил, что создал пространственный карман с иллюзией, и велел забрать девчонку, кружащую по – зная Дэмиана – весьма реалистичному миражу.
Только она не знает, что это иллюзия. Не знает, что это мираж. Что все это – порождение магии владыки. Она будет считать, что почти добралась до дома, и тут ее схватит он, ее якобы хозяин… И кого она обвинит?
Дэмиан мастерски выставил себя эдаким милосердным, сочувствующим эльфом – разве что веночка не хватает. Дайри логично предположит, что если бы он, Аркаир, питал к ней какие-то чувства, то заранее бы рассказал про этот демонов договор, про то, что Дэмиан – по-прежнему ее хозяин, что все это - обман. И что бы он потом ни сказал, это будет выглядеть жалкой попыткой оправдаться. А владыка останется этаким добрым гением.
Он оказался меж двух огней. Не выполнит приказ повелителя – Дайри все равно найдут, а он лишится даже возможности влиять на то, что происходит в замке. Выполнит – и этой приятной, хоть и шаткой близости между ними придет конец.
А может, она действительно сломается.
Аркаир зловеще оскалился. Он фактически бежал по коридорам, радуясь тому, что уже ночь, и все разошлись по комнатам.
К Дьяволу.
Планам Дэмиана не суждено сбыться. Его словам она не поверит, но поверит собственным глазам. Он покажет ей Дэмиана во всей красе! Она не дура, и, когда увидит все, что нужно, сделает верные выводы.
Какого демона он не начал действовать раньше?! Почему позволил себе плыть на убаюкивающих волнах незнакомого ранее покоя?!
Он же давно понял, что хочет забрать ее у Дэмиана! Чувствовал, как нарастает напряжение!
Чего, спрашивается, медлил?!
Полагал наивно, что раз владыка дал слово заранее предупреждать о любых изменениях в своих планах, то сдержит его? Поверил в обещание высшего демона?!
Дважды идиот!
Если ты стараешься не изменять собственному слову, это не повод думать, что все такие же!
Впрочем, за Дэмианом такого раньше действительно не водилось – по крайней мере, по отношению к наследникам высших родов…
Аркаир замедлил шаг, увидев женщину, стоявшую неподвижно у его дверей. Вздрогнул, поняв, что его ждет Эсса. То, что нужно в данной ситуации. Воспользуемся методами владыки… Но сыграем не так, как Дэмиан, пойдем начистоту… Она уже клюнула один раз на честность…
- Эсса, - без предисловий начал он, - мне нужно кое-что позаимствовать на время из личного кабинета владыки, того, что в башне. Не могла бы ты погулять какое-то время близ его жилых апартаментов и активировать тот амулет вызова, если лорду Шеннтару, - не удержал всплеск гнева, прорвалось рычание, - вдруг приспичит оттуда выйти?
В глазах отразился страх, затем понимание.
- Я все сделаю, лорд Латор. С ней что-то случилось?
- Да. – Аркаир снова стиснул зубы. Бешенство рвалось наружу, но он сдержался. – Не стал бы просить тебя, если бы мог обойтись без помощи.
- Нет. Я дурно поступила по отношению к вам и Дайри. Я помогу – клянусь вам, я не обману вас больше.
- Спасибо.
И он умчался вверх по лестнице, к галерее. Самый короткий путь.
Верить демонице? Он опять идет на риск… но сейчас других вариантов нет, а вероятность обмана крайне мала.
Взломать магический замок на двери, а затем и на сейфе, не составило проблем.
Дэмиан зря считал его слабым магом. Может, по силе Аркаир уступал многим, но при этом отличался дьявольской изобретательностью.
Осталось придумать, к кому обратиться за визированием. Эллерс, опытный законник, живущий в соседней области, подпишет точно – хотя бы для того, чтобы поиздеваться над повелителем. Нужен еще один… Думай, Аркаир. С кем будет проще и быстрее всего договориться?
У него в голове словно тикали часы, отсчитывая минуты. Времени мало просто катастрофически, самое позднее минут через сорок нужно предъявить владыке его «сбежавшую» собственность.
Ликвидировав все следы магического вмешательства, Аркаир спускался по лестнице с трофеем во внутреннем кармане, где обычно лежал элтар, и остановился как вкопанный, увидев знакомый силуэт у двери внизу.
Отблески лун, чьи лучи лились в небольшое окно, заиграли на ярко-красных волосах, когда демон шагнул вперед.
- Привет, - обыденно произнес князь Рагаскес. – Мне что-то подсказывает, что тебе не помешал бы профессиональный юрист…
- Таши, - выдохнул Аркаир.
- Доставай бумаги. Печать и перо у меня с собой, - Рагаскес похлопал себя по нагрудному карману камзола. – И я тебя не видел.
Операция не заняла и двух минут.
- Спасибо, Таши.
- Удачи.
Аркаир спрятал бумаги в карман и помчался дальше. Еще одна остановка за пределами замка – и он выполнит приказ Дэмиана.
Вернет ее.
***
Повелитель сказал, что отпускает меня. И, к моему огромному удивлению, сдержал слово. Мне выдали другую одежду – кожаные штаны, ботинки, рубашку из плотной ткани, плащ. Затем отвели вниз – и я впервые с ночи своего дурацкого побега переступила порог замка. Там меня уже ждал владыка. Снял заклинание (ладонь мучительно зачесалась, и с нее спорхнула полупрозрачная метка, рассыпавшись черными искрами), наложил какое-то другое, сказал, что защитное, от местных хищников… Потом крепко, до боли обнял меня, коротко поцеловал и ушел в замок, не оглядываясь.
По-прежнему не веря в то, что это происходит на самом деле, я двинулась за демоном, которому велели меня проводить.
Однако пройдя через указанный им портал, я действительно оказалась одна в пустыне.
И ошеломленно замерла на месте.
Это была совсем другая пустыня. Та, которую я не видела уже давно. По ощущениям – целую вечность.
Песок не красный, золотистый… звезды совсем другие… Отвыкла от родного неба… не черного, как там, темно-синего… силуэты скал вдали, не хищно-острые, к которым я успела привыкнуть, а мягко закругленные от времени и пустынных ветров…
Я дома.
Из глаз начинают бежать слезы. Я дома…
Я смогу добраться до нашего поселка, даже если из портала меня выкинуло в совершенно другой стороне. Я сориентируюсь, я… я дома…
Холодом обжигает непрошеная мысль: я не простилась с Аркаиром…
Стиснула губы, убеждая себя, что демону до меня нет особого дела. Но все равно чувствовала, что поступила не очень красиво. Даже если Аркаир преследовал какие-то свои цели, он единственный там хоть иногда заботился обо мне. Стоило хотя бы записку написать… но не гарантия, что владыка, следивший за моими сборами, ее бы передал.
А вообще не странно разве, что он меня отпустил, хотя мой хозяин теперь Аркаир?
С другой стороны, все-таки он владыка, и наверняка имеет право принимать подобные решения.
Или я надоела в этом дворце всем поголовно.
Эта мысль заставила усмехнуться.
Владыка в любом случае ему сообщит. Вот пусть между собой и разбираются.
Я двинулась вперед – сперва шагом, затем бегом. Чувство свободы пьянило, захватывало, и я закружилась на месте, хохоча и плача одновременно. Я дома. Дома!
Припасов нет, Дэмиан вышвырнул меня за порог, не особо заботясь, что со мной будет, но… я, кажется, знаю те скалы, знаю, как идти от них к поселку… и даже к городу. Довольно далеко, но дня за полтора-два дойду. Плюс я точно знаю, где ближайший колодец, а без еды три-четыре дня можно и обойтись. Не пропаду… Главное – никаких больше демонов!
Но… Аркаир…
Я остановилась. Мысли о нем опять пригасили эйфорию. Почему-то было больно думать, что я больше никогда его не увижу. Не увижу саркастического выражения на этом безупречно красивом, строгом лице, не увижу ехидную ухмылку на узких губах, ласковую улыбку… Не услышу низкий, бархатный голос…
Я не попрощалась с ним.
Даже перспектива увидеть родных поблекла.
Может, вернуться?..
Нет-нет-нет! Я потрясла головой, еще и подзатыльник себе отвесила. Что за бред, Рэлли?! Там же не только Аркаир, там еще и владыка, и его игрушки, которые смотрят на тебя с еще более черной завистью теперь, когда владыка отдал тебя дворецкому… Многие, такое чувство, сочли это повышением… Да и все остальные считают тебя низшим существом!
Я упрямо двинулась по пескам к скалам.
Интересно, он найдет себе другую игрушку? Найдет женщину, которая будет его успокаивать своим присутствием? И как быстро?
Стало больно при одной мысли об этом, и я невольно замедлила шаг.
Я так хотела вернуться домой… Почему не получается просто этому радоваться? Почему я думаю об этом проклятом демоне?
Ветер взметнул песок, из-под которого показался рыжий скорпион.
Я резко отпрыгнула, хотя ботинки лакей Дэмиана выдал хорошие, из прочной, толстой кожи.
Хватит думать о демонах. Надо сосредоточиться, иначе в пустыне не выжить.
***
Аркаир мрачно усмехнулся и шагнул в первый переход, прекрасно зная, что повелитель не доверяет ему, а потому отправит за ним магов – наблюдать и, при необходимости, вмешаться.
Дэмиан забыл, видимо, что иллюзии подвластны не только ему.
Ничего. Он немного опоздает сам – и задержит гостей, отправив их поплутать в трех барханах.
Сосредоточился. Сплел заклятье иллюзии, наложил на него маскировочные чары, дождался характерной вспышки портала неподалеку, и отпустил плетение, четко задав направление и цель. Затем Аркаир резко свернул на восток и, коснувшись камня родовым медальоном, скрылся в десятом портале местного назначения. Дело не займет много времени.
Эллерс действительно не стал артачиться.
Вылетев из небольшого домика, где жил чудаковатый, но по-прежнему цепкий и недолюбливающий владыку старик, Аркаир нырнул обратно в переход.
Затем в песчаном вихре, безжалостно растрачивая магию, он домчался до нужного портала, едва опали песчинки – нырнул в него и оказался у границы Третьего мира.
На реализацию плана, наспех составленного в замке, дворецкий затратил ровно двадцать минут – и три прохода через известные ему одному порталы. Он ведь как-то говорил Дайри, что готов сыграть против владыки. Такими заявлениями не разбрасываются, не имея козырей вроде опечатанных тобой лично порталов и безоговорочной поддержки надежных союзников – в том числе иномирцев, способных быстро снять и завизировать копию с одного очень важного для него сейчас документа. Вишенкой на торте – коварное заклинание, изобретенное лордом Шасстессом, весьма известным магом-нотариусом из Третьего мира, благодаря которому на копиях мгновенно отпечатываются любые изменения, внесенные в оригинал.
