Реальность оказалась такой же удушающей, как огненные пески пустыни.
Он действительно меня не отпустит.
Я для него лишь игрушка. И он будет относиться ко мне соответственно. Даже не домашнее животное, не странный питомец. Игрушка. Которую можно вовлечь в долгую игру, а можно сломать одним движением.
И если он захочет – он это сделает.
Я не смогу его остановить, переубедить, упросить.
И мне никто не поможет.
Я спотыкалась на каждом шагу, но рука дворецкого, стальной хваткой стиснувшая запястье, не давала упасть, хотя синяков об углы я наверняка набила. Но я до последнего не могла оторвать взгляд от удалявшейся фигуры похитившего меня демона. А потом и от дверей зала.
Сопротивляться я не пыталась. Сила демонов была такой, что с моей стороны подобные старания выглядели бы как максимум глупо – если бы их вообще заметили. Но и идти со скоростью, заданной Аркаиром, я не могла.
- Милорд повелел заняться твоим образованием, - вдруг мягким, бархатным голосом произнес дворецкий и остановился. Я, не успев среагировать, налетела на него и наступила на ногу - сама не поняла, когда он успел развернуться.
- Урок первый, - безмятежно улыбнувшись, произнес Аркаир, прижимая пальцы к красиво очерченным узким губам.
В следующий миг щеку обожгло пощечиной.
– Недозволенное прикосновение к демону первого порядка либо случайное причинение ему боли наказывается всегда. Не слишком жестоко, но неизменно.
Он говорил отрешенно и невозмутимо, словно не отвесил только что оплеуху слабой женщине. Схватившись за щеку, я потрясенно взирала на него. Да в каком мире считается нормальным так обращаться с…
- Следуй за мной, - бросил демон. Я не сразу поняла смысл сказанного, а когда собралась сделать первый шаг…
Место пониже спины ожгло вспышкой боли, короткой, обидной и почти невыносимой в первый миг, оставшейся пульсировать под кожей, едва первый всплеск миновал, вылившись в невольный вскрик.
На глазах выступили слезы. Чем он меня…
Улыбнувшись, Аркаир показал короткий кожаный хлыстик, заканчивавшийся странным маленьким шариком, по которому пробегали красноватые разряды.
- Элтар, - сообщил он. – Главный инструмент наказания за неповиновение.
Главный? То есть имеются и дополнительные?
По глазам дворецкого, снова блеснувшим красным, я поняла, что он угадал мои мысли. И они его порадовали.
- Идем, - повторил он.
Сочтя за лучшее послушаться, я молча двинулась следом, никак не комментируя происшедшее и стиснув губы, чтобы они не дрожали. Боль от укуса элтара постепенно стихала, но повторять этот опыт не было ни малейшего желания.
Анфилада комнат, двойные двери, широкий коридор, зал с колоннами, лестница, ведущая в холл…
Аркаир остановился у одного из огромных окон так же резко, как и в прошлый раз, но я, наученная горьким опытом, успела избежать столкновения.
Непередаваемая усмешка скользнула по узким губам.
- Смотри, - ласково произнес дворецкий.
Я сразу поняла, что ничего хорошего там не увижу.
Во дворике, основную часть которого занимала площадка, на коей сейчас стояли колодки, собрались люди… точнее, демоны, судя по всему. И они с удовольствием смотрели, как в колодках бьется обнаженная женщина – явно эльфийка, очень красивая… которую хлестали тройным кнутом. Не спеша, с оттяжкой, давая прочувствовать каждый удар, оставлявший на белоснежной коже вскипающие алые полосы… кровь не шла, палач не вспарывал кожу. А значит, каждая такая отметина будет потом зверски болеть…
Меня замутило. Но почему-то я не могла оторвать взгляд от этого зрелища. И даже не поняла, что по лицу бегут слезы.
Попыталась отвернуться…
В следующий миг сильное, твердое тело прижалось к моей спине, и чужая рука жестко повернула мой подбородок в сторону истязаемой.
На ухо бархатистый, ласковый голос сообщил, разве что не мурча от удовольствия:
- Наказание за измену господину. Это игрушка второго министра владыки, князя Рхетрисса. Имела глупость влюбиться в одного из демонов его свиты и соблазнить его. После пары бурных ночей лорд Малетир рассказал о случившемся господину. Результат перед тобой.
- А почему наказывают только ее? – непослушными губами зачем-то спросила я.
- Видишь ли, - голос становится вкрадчивым, и от него у меня мурашки бегут по коже. – Демон честно сообщил повелителю о том, что игрушка забыла свое место. Его слова подтвердила жрица – они чувствуют ложь.
- Он мог бы не соглашаться, если ничего к ней не испытывал…
Тихий смех, царапающий душу. И почти нежное:
- Зачем? Он получил то, что хотел. Она получила то, чего хотела. Затем он, как положено честному демону, сообщил о том, что эльфийка умолила его попользоваться ее телом. Если бы он ее изнасиловал без приказа своего повелителя – да, тогда виновен был бы он.
Изнасиловал без приказа повелителя? То есть повелитель может и такое приказать?!
- Но измену игрушкам не прощают. Куклой ей уже не стать. Будет либо котлы чистить, либо двор мести… Как поправится, конечно. – Пальцы резко сжались, причиняя боль. - И она осталась без защиты господина. Она несвободная женщина, принадлежащая не конкретному демону, а замку. Теперь ей сможет воспользоваться каждый, кто пожелает, - выдохнул Аркаир мне в самое ухо.
Ноги, которые и без того держали меня каким-то чудом, подкосились, но демон без труда подхватил меня. Я закрыла глаза, пытаясь хоть так отгородиться от чудовищного зрелища.
Звери. Нет, они хуже зверей. Для них нет чувств, кроме жажды собственного удовольствия, они не думают о других, им плевать, что у невольниц тоже есть сознание, чувство собственного достоинства, способность любить… Вот чем развлекаются демоны – они растаптывают все, делают из невольниц кукол, стерильных в эмоциональном плане… а потом им становится скучно, и игрушку выбрасывают или ломают… Женщины для них ничто, мы ценны лишь пока мы безупречны либо вызываем интерес возможностью причинить боль, доломать… И меня ждет то же самое.
И этим я была благодарна за спасение от федератов? Да лучше бы я к ним в лапы попала! Изнасиловали бы пять-десять раз и дали работу, а через несколько лет отпустили домой… А здесь – только насилие, избиения, садизм, которым не будет конца.
К горлу подкатил комок. Рот наполнился кисловатой слюной, которую я не успевала сглатывать.
- Смотри, сейчас будет самое интересное.
Я не открыла глаз. В следующий миг дворецкий отстранился, и я ощутила новый укус элтара, который, как выяснилось, обладал способностью выжимать слезы даже из-под зажмуренных век. Глаза распахнулись сами собой.
Чтобы увидеть, как на лоб женщине ставят миниатюрное клеймо.
От истошного крика дрогнуло стекло. Мне показалось, что я чувствую запах паленой плоти.
Что было дальше, я не видела, как и не слышала, говорил что-то Аркаир или нет. Меня вывернуло.
Я читала раньше про пытки, наказания, жестокость. Но никогда не видела своими глазами ничего подобного, даже живя в королевстве, охваченном войной, среди пылающих домов и рушащихся стен. Люди наших стран не поступали так друг с другом. Убивали, да, но не мучили, не терзали… Теперь я поняла, что нам действительно повезло с врагом, хотя мы в это не слишком верили, скрываясь в южной пустыне после первого нападения на город.
Бессильные слезы вновь потекли по щекам.
В следующий миг меня жестоко схватили за волосы и несколько раз ткнули лицом в лужу с остатками моего завтрака. Меня едва не вывернуло повторно – но было уже нечем. Откашлявшись с трудом от едкой желчи, я подняла слезящиеся глаза на Аркаира.
- Это место не предназначено для отправления естественных надобностей, - равнодушно сообщил дворецкий. – Наказание – уборка этажа. Но на первый раз за тобой уберут. Лари!
В вышедшей на окрик серой тени я с ужасом опознала когда-то красивую, а теперь до ужаса худую и уже немолодую эльфийку. Она поклонилась Аркаиру, окинула меня быстрым взглядом, который не выражал абсолютно никаких эмоций, и вопросительно посмотрела на него.
- Новенькая, - соизволил сообщить тот.
Теперь в глазах женщины читалась жалость. Вроде той, какую испытывают к скулящему щенку. То есть даже она, служанка, не считала меня равной себе…
- Сейчас уберу, милорд. Тридцать вторая свободна. Прислать туда омывальщицу?
- Будь любезна.
Эльфийка снова поклонилась и ушла. Меня потащили дальше. Но я уже плохо соображала, что происходит. Сознание отупело, не обращая особого внимания на мелькающие двери, лестницы и повороты. Все слилось в единый красновато-серый пейзаж, словно я пряталась в полуразрушенном пустынном городе.
В себя я начала приходить только когда мельтешение прекратилось.
Комната. Точнее, каморка – крошечная, с неширокой кроватью, шкафчиком, тумбой и лампой на ней. На противоположной стене еще одна дверца в две трети моего роста. И все. Ни ковра, ни даже окон.
- Это тюрьма? – спросила я. Голос непроизвольно хрипел, во рту стоял мерзкий привкус желчи; вонь рвоты, в которую, как видно, макнулись мои волосы, вызывала спазмы в пустом желудке.
- Это твоя комната. Комната игрушки в соответствующем крыле. Такие клетки все примерно одинаковы. За хорошее поведение можно получить вознаграждение – более просторные апартаменты, свою служанку, подарки от хозяина. Новые игрушки или провинившиеся живут в таких.
Короткий стук в дверь. Вошла демоница с раскосыми темно-карими глазами и смуглой кожей. Прямые черные волосы были стянуты на затылке кожаным ремешком, завязанным сложным узлом. Одета она была в легкую тунику с брошами на каждом плече.
- Алиэ, вымыть ее. Новенькая, только сегодня поступила… и не сказать чтоб добровольно.
- Чья игрушка, лорд Латор?
Аркаир, оказывается, тоже лорд… Я думала, он обычный слуга.
- Повелителя, - был короткий ответ.
- Эта?! Повелителя?!
Мою голову бесцеремонно покрутили из стороны в сторону. Затем демоница скривилась и отступила на шаг.
- Что на него нашло? У него хватает самых разных любовниц и наложниц, красивейших женщин своих рас. Да и демоницы ему прохода не дают. Для чего ему эта посредственность? – взгляд демоницы выражал искреннее презрение, смешанное с той же обидной жалостью. – Ладно бы было еще что приручать, так ведь…
- Сам не знаю, - вздохнул Аркаир. – Берись за работу.
- Слушаюсь, - женщина поклонилась, а затем, совершенно не стесняясь дворецкого, расстегнула броши и сбросила тунику! В несколько движений закрепила длинный хвост в том самом сложном узле с кучей свободных петель. Так вот для чего они использовались!
Я невольно бросила взгляд на Аркаира. Ни следа удовольствия либо вожделения. Он едва скользнул взглядом по обнаженным прелестям (а на фигуру омывальщица не жаловалась!) и приказал:
- Ее разденешь в ванной. Одежду сжечь, обувь пока оставь, вызовешь сапожника, пусть снимет мерку.
- Да, милорд, - снова поклонилась та, совершенно не стесняясь своей наготы, а затем потянула меня к той самой маленькой дверце. Как выяснилось, дверца была нормальной, просто к ней вели две высокие ступеньки, которых я не заметила, пребывая в ступоре. И сейчас чуть не загремела с них. Демоница вовремя успела меня перехватить.
- Еще и слабоумная, что ли? – проворчала она. – Не видит, куда ступает?
- Повелитель приказал преподать максимально доходчивый урок, - почему-то пояснил Аркаир.
- Ясно. Вас вызвать, когда эта будет в должном виде?
- Будь любезна.
И он вышел из комнаты, а меня втолкнули в ванную.
Ванная была больше собственно комнаты. Раза эдак в два. Куча шкафчиков с какими-то маслами, притираниями, мылами, всех цветов радуги, аж в глазах зарябило. Сама ванна – огромная дура на треть комнаты. В такой и утонуть недолго… С приступочкой с двумя же ступенями. Лампы, заливающие все странно белым светом.
- Сама разденешься? – равнодушно спросила демоница.
Я кивнула… но не двинулась с места.
Женщина раздраженно вздохнула, а затем…
Вокруг меня описал стремительный круг черный вихрь, и на пол осели лоскутки, ранее бывшими моей одеждой и бельем!
Я ошеломленно проследила за их полетом, нервно икнула и зарыдала в голос, не выдержав всего, что произошло сейчас.
Надо ли говорить, что успокаивать меня никто и не пытался?!
Из высокого крана потекла вода, стекавшая в небольшую раковину. Алиэ цепко ухватила меня за волосы, заставила нагнуться и бесцеремонно ополоснула мое лицо, не обращая внимания на жалкие попытки сопротивления. Мне это напомнило то, как у нас наказывали кошек за учиненное безобразие – натыкать мордой, затем вымыть…
Я едва успела закрыть глаза, как лицо намылили и снова сполоснули. Затем меня дернули к ванной.
Сопротивляться я больше не пыталась, заодно затвердив первый по-настоящему полезный урок: в силе мне не тягаться даже с их женщинами.
Двигалась Алиэ быстро, ловко, действовала жестко, но не причиняя боли, словом, дело свое явно знала… но меня мыли так, как моют собаку в хозяйской ванне!
Никогда не чувствовала себя настолько низшим существом… ни разу в жизни…
И только остатки израненного чувства собственного достоинства перекрыли подступившую снова истерику и заставили стоически вытерпеть омовение.
Затем меня вытащили из ванной, резкими движениями вытерли, завернули волосы в полотенце, помогли надеть халат и усадили на низкую деревянную табуреточку в углу зала, между двумя шкафчиками с кучей странных средств.
Волосы долго просушивали, расчесывали, втирали в них что-то пахучее, затем сбрызнули каким-то то ли лосьоном, то ли тоником…
Я пребывала в прострации. В совершеннейшей прострации.
И тупо ждала, что будет дальше.
А дальше вернулся Аркаир – когда я уже была одета в весьма фривольную тунику бледно-лилового цвета, в которой приличной была только длина, и усажена на стульчик в комнате.
- Алиэ, великолепно. Как всегда.
- Благодарю, милорд, - улыбнулась женщина. – Я так понимаю, повелитель желает, чтобы за ее волосами следили особенно тщательно?
Аркаир с явным уважением поклонился.
- Запахи подбирать под цикл или под традиции?
- Пока под традиции, а дальше посмотрим.
Цикл? Традиции?
Но спрашивать я не стала. Просто отметила непонятные для себя вещи, и все. И, погрузившись снова в блаженный ступор, едва не пропустила неожиданно резкий приказ Аркаира:
- Алиэ, выйди.
- Милорд.
Не оскорбившись, не обидевшись, даже не задумавшись, демоница вышла вон.
Почему-то наедине с Аркаиром мне стало немного легче. Он хотя бы со мной разговаривал.
В следующий миг красные глаза вгляделись в мои, широко раскрытые и, как я подозреваю, бездумные.
Безупречные брови слегка нахмурились, демон, приблизившийся почти вплотную, немного отстранился, а в следующий миг резко хлопнул в ладони перед самым моим носом.
Я невольно моргнула и отшатнулась… а потом поняла, что задыхаюсь. Не потому, что демон что-то сделал со мной – просто подступили рыдания. Запоздалые и бессмысленные. Попыталась сдержать слезы.
Дворецкий чуть улыбнулся и приказал:
- Плакать, Дайри.
Будто отдал команду вышколенной суке.
Это была последняя капля.
Я не просто плакала. Я рыдала и билась в самой настоящей истерике до тех пор, пока не потеряла сознание.
В себя меня привел обжигающий укус. Сознание его помнило и уцепилось за эту знакомую ниточку, чтобы вернуться к опрометчиво покинутому им телу.
Второй укус.
Это ощущение… я испытывала его лишь раз или два…
Элтар.
Но что я успела сделать, валяясь в отключке? В чем я провинилась? И перед кем?
Он действительно меня не отпустит.
Я для него лишь игрушка. И он будет относиться ко мне соответственно. Даже не домашнее животное, не странный питомец. Игрушка. Которую можно вовлечь в долгую игру, а можно сломать одним движением.
И если он захочет – он это сделает.
Я не смогу его остановить, переубедить, упросить.
И мне никто не поможет.
Я спотыкалась на каждом шагу, но рука дворецкого, стальной хваткой стиснувшая запястье, не давала упасть, хотя синяков об углы я наверняка набила. Но я до последнего не могла оторвать взгляд от удалявшейся фигуры похитившего меня демона. А потом и от дверей зала.
Сопротивляться я не пыталась. Сила демонов была такой, что с моей стороны подобные старания выглядели бы как максимум глупо – если бы их вообще заметили. Но и идти со скоростью, заданной Аркаиром, я не могла.
- Милорд повелел заняться твоим образованием, - вдруг мягким, бархатным голосом произнес дворецкий и остановился. Я, не успев среагировать, налетела на него и наступила на ногу - сама не поняла, когда он успел развернуться.
- Урок первый, - безмятежно улыбнувшись, произнес Аркаир, прижимая пальцы к красиво очерченным узким губам.
В следующий миг щеку обожгло пощечиной.
– Недозволенное прикосновение к демону первого порядка либо случайное причинение ему боли наказывается всегда. Не слишком жестоко, но неизменно.
Он говорил отрешенно и невозмутимо, словно не отвесил только что оплеуху слабой женщине. Схватившись за щеку, я потрясенно взирала на него. Да в каком мире считается нормальным так обращаться с…
- Следуй за мной, - бросил демон. Я не сразу поняла смысл сказанного, а когда собралась сделать первый шаг…
Место пониже спины ожгло вспышкой боли, короткой, обидной и почти невыносимой в первый миг, оставшейся пульсировать под кожей, едва первый всплеск миновал, вылившись в невольный вскрик.
На глазах выступили слезы. Чем он меня…
Улыбнувшись, Аркаир показал короткий кожаный хлыстик, заканчивавшийся странным маленьким шариком, по которому пробегали красноватые разряды.
- Элтар, - сообщил он. – Главный инструмент наказания за неповиновение.
Главный? То есть имеются и дополнительные?
По глазам дворецкого, снова блеснувшим красным, я поняла, что он угадал мои мысли. И они его порадовали.
- Идем, - повторил он.
Сочтя за лучшее послушаться, я молча двинулась следом, никак не комментируя происшедшее и стиснув губы, чтобы они не дрожали. Боль от укуса элтара постепенно стихала, но повторять этот опыт не было ни малейшего желания.
Анфилада комнат, двойные двери, широкий коридор, зал с колоннами, лестница, ведущая в холл…
Аркаир остановился у одного из огромных окон так же резко, как и в прошлый раз, но я, наученная горьким опытом, успела избежать столкновения.
Непередаваемая усмешка скользнула по узким губам.
- Смотри, - ласково произнес дворецкий.
Я сразу поняла, что ничего хорошего там не увижу.
Во дворике, основную часть которого занимала площадка, на коей сейчас стояли колодки, собрались люди… точнее, демоны, судя по всему. И они с удовольствием смотрели, как в колодках бьется обнаженная женщина – явно эльфийка, очень красивая… которую хлестали тройным кнутом. Не спеша, с оттяжкой, давая прочувствовать каждый удар, оставлявший на белоснежной коже вскипающие алые полосы… кровь не шла, палач не вспарывал кожу. А значит, каждая такая отметина будет потом зверски болеть…
Меня замутило. Но почему-то я не могла оторвать взгляд от этого зрелища. И даже не поняла, что по лицу бегут слезы.
Попыталась отвернуться…
В следующий миг сильное, твердое тело прижалось к моей спине, и чужая рука жестко повернула мой подбородок в сторону истязаемой.
На ухо бархатистый, ласковый голос сообщил, разве что не мурча от удовольствия:
- Наказание за измену господину. Это игрушка второго министра владыки, князя Рхетрисса. Имела глупость влюбиться в одного из демонов его свиты и соблазнить его. После пары бурных ночей лорд Малетир рассказал о случившемся господину. Результат перед тобой.
- А почему наказывают только ее? – непослушными губами зачем-то спросила я.
- Видишь ли, - голос становится вкрадчивым, и от него у меня мурашки бегут по коже. – Демон честно сообщил повелителю о том, что игрушка забыла свое место. Его слова подтвердила жрица – они чувствуют ложь.
- Он мог бы не соглашаться, если ничего к ней не испытывал…
Тихий смех, царапающий душу. И почти нежное:
- Зачем? Он получил то, что хотел. Она получила то, чего хотела. Затем он, как положено честному демону, сообщил о том, что эльфийка умолила его попользоваться ее телом. Если бы он ее изнасиловал без приказа своего повелителя – да, тогда виновен был бы он.
Изнасиловал без приказа повелителя? То есть повелитель может и такое приказать?!
- Но измену игрушкам не прощают. Куклой ей уже не стать. Будет либо котлы чистить, либо двор мести… Как поправится, конечно. – Пальцы резко сжались, причиняя боль. - И она осталась без защиты господина. Она несвободная женщина, принадлежащая не конкретному демону, а замку. Теперь ей сможет воспользоваться каждый, кто пожелает, - выдохнул Аркаир мне в самое ухо.
Ноги, которые и без того держали меня каким-то чудом, подкосились, но демон без труда подхватил меня. Я закрыла глаза, пытаясь хоть так отгородиться от чудовищного зрелища.
Звери. Нет, они хуже зверей. Для них нет чувств, кроме жажды собственного удовольствия, они не думают о других, им плевать, что у невольниц тоже есть сознание, чувство собственного достоинства, способность любить… Вот чем развлекаются демоны – они растаптывают все, делают из невольниц кукол, стерильных в эмоциональном плане… а потом им становится скучно, и игрушку выбрасывают или ломают… Женщины для них ничто, мы ценны лишь пока мы безупречны либо вызываем интерес возможностью причинить боль, доломать… И меня ждет то же самое.
И этим я была благодарна за спасение от федератов? Да лучше бы я к ним в лапы попала! Изнасиловали бы пять-десять раз и дали работу, а через несколько лет отпустили домой… А здесь – только насилие, избиения, садизм, которым не будет конца.
К горлу подкатил комок. Рот наполнился кисловатой слюной, которую я не успевала сглатывать.
- Смотри, сейчас будет самое интересное.
Я не открыла глаз. В следующий миг дворецкий отстранился, и я ощутила новый укус элтара, который, как выяснилось, обладал способностью выжимать слезы даже из-под зажмуренных век. Глаза распахнулись сами собой.
Чтобы увидеть, как на лоб женщине ставят миниатюрное клеймо.
От истошного крика дрогнуло стекло. Мне показалось, что я чувствую запах паленой плоти.
Что было дальше, я не видела, как и не слышала, говорил что-то Аркаир или нет. Меня вывернуло.
Я читала раньше про пытки, наказания, жестокость. Но никогда не видела своими глазами ничего подобного, даже живя в королевстве, охваченном войной, среди пылающих домов и рушащихся стен. Люди наших стран не поступали так друг с другом. Убивали, да, но не мучили, не терзали… Теперь я поняла, что нам действительно повезло с врагом, хотя мы в это не слишком верили, скрываясь в южной пустыне после первого нападения на город.
Бессильные слезы вновь потекли по щекам.
В следующий миг меня жестоко схватили за волосы и несколько раз ткнули лицом в лужу с остатками моего завтрака. Меня едва не вывернуло повторно – но было уже нечем. Откашлявшись с трудом от едкой желчи, я подняла слезящиеся глаза на Аркаира.
- Это место не предназначено для отправления естественных надобностей, - равнодушно сообщил дворецкий. – Наказание – уборка этажа. Но на первый раз за тобой уберут. Лари!
В вышедшей на окрик серой тени я с ужасом опознала когда-то красивую, а теперь до ужаса худую и уже немолодую эльфийку. Она поклонилась Аркаиру, окинула меня быстрым взглядом, который не выражал абсолютно никаких эмоций, и вопросительно посмотрела на него.
- Новенькая, - соизволил сообщить тот.
Теперь в глазах женщины читалась жалость. Вроде той, какую испытывают к скулящему щенку. То есть даже она, служанка, не считала меня равной себе…
- Сейчас уберу, милорд. Тридцать вторая свободна. Прислать туда омывальщицу?
- Будь любезна.
Эльфийка снова поклонилась и ушла. Меня потащили дальше. Но я уже плохо соображала, что происходит. Сознание отупело, не обращая особого внимания на мелькающие двери, лестницы и повороты. Все слилось в единый красновато-серый пейзаж, словно я пряталась в полуразрушенном пустынном городе.
В себя я начала приходить только когда мельтешение прекратилось.
Комната. Точнее, каморка – крошечная, с неширокой кроватью, шкафчиком, тумбой и лампой на ней. На противоположной стене еще одна дверца в две трети моего роста. И все. Ни ковра, ни даже окон.
- Это тюрьма? – спросила я. Голос непроизвольно хрипел, во рту стоял мерзкий привкус желчи; вонь рвоты, в которую, как видно, макнулись мои волосы, вызывала спазмы в пустом желудке.
- Это твоя комната. Комната игрушки в соответствующем крыле. Такие клетки все примерно одинаковы. За хорошее поведение можно получить вознаграждение – более просторные апартаменты, свою служанку, подарки от хозяина. Новые игрушки или провинившиеся живут в таких.
Короткий стук в дверь. Вошла демоница с раскосыми темно-карими глазами и смуглой кожей. Прямые черные волосы были стянуты на затылке кожаным ремешком, завязанным сложным узлом. Одета она была в легкую тунику с брошами на каждом плече.
- Алиэ, вымыть ее. Новенькая, только сегодня поступила… и не сказать чтоб добровольно.
- Чья игрушка, лорд Латор?
Аркаир, оказывается, тоже лорд… Я думала, он обычный слуга.
- Повелителя, - был короткий ответ.
- Эта?! Повелителя?!
Мою голову бесцеремонно покрутили из стороны в сторону. Затем демоница скривилась и отступила на шаг.
- Что на него нашло? У него хватает самых разных любовниц и наложниц, красивейших женщин своих рас. Да и демоницы ему прохода не дают. Для чего ему эта посредственность? – взгляд демоницы выражал искреннее презрение, смешанное с той же обидной жалостью. – Ладно бы было еще что приручать, так ведь…
- Сам не знаю, - вздохнул Аркаир. – Берись за работу.
- Слушаюсь, - женщина поклонилась, а затем, совершенно не стесняясь дворецкого, расстегнула броши и сбросила тунику! В несколько движений закрепила длинный хвост в том самом сложном узле с кучей свободных петель. Так вот для чего они использовались!
Я невольно бросила взгляд на Аркаира. Ни следа удовольствия либо вожделения. Он едва скользнул взглядом по обнаженным прелестям (а на фигуру омывальщица не жаловалась!) и приказал:
- Ее разденешь в ванной. Одежду сжечь, обувь пока оставь, вызовешь сапожника, пусть снимет мерку.
- Да, милорд, - снова поклонилась та, совершенно не стесняясь своей наготы, а затем потянула меня к той самой маленькой дверце. Как выяснилось, дверца была нормальной, просто к ней вели две высокие ступеньки, которых я не заметила, пребывая в ступоре. И сейчас чуть не загремела с них. Демоница вовремя успела меня перехватить.
- Еще и слабоумная, что ли? – проворчала она. – Не видит, куда ступает?
- Повелитель приказал преподать максимально доходчивый урок, - почему-то пояснил Аркаир.
- Ясно. Вас вызвать, когда эта будет в должном виде?
- Будь любезна.
И он вышел из комнаты, а меня втолкнули в ванную.
Ванная была больше собственно комнаты. Раза эдак в два. Куча шкафчиков с какими-то маслами, притираниями, мылами, всех цветов радуги, аж в глазах зарябило. Сама ванна – огромная дура на треть комнаты. В такой и утонуть недолго… С приступочкой с двумя же ступенями. Лампы, заливающие все странно белым светом.
- Сама разденешься? – равнодушно спросила демоница.
Я кивнула… но не двинулась с места.
Женщина раздраженно вздохнула, а затем…
Вокруг меня описал стремительный круг черный вихрь, и на пол осели лоскутки, ранее бывшими моей одеждой и бельем!
Я ошеломленно проследила за их полетом, нервно икнула и зарыдала в голос, не выдержав всего, что произошло сейчас.
Надо ли говорить, что успокаивать меня никто и не пытался?!
Из высокого крана потекла вода, стекавшая в небольшую раковину. Алиэ цепко ухватила меня за волосы, заставила нагнуться и бесцеремонно ополоснула мое лицо, не обращая внимания на жалкие попытки сопротивления. Мне это напомнило то, как у нас наказывали кошек за учиненное безобразие – натыкать мордой, затем вымыть…
Я едва успела закрыть глаза, как лицо намылили и снова сполоснули. Затем меня дернули к ванной.
Сопротивляться я больше не пыталась, заодно затвердив первый по-настоящему полезный урок: в силе мне не тягаться даже с их женщинами.
Двигалась Алиэ быстро, ловко, действовала жестко, но не причиняя боли, словом, дело свое явно знала… но меня мыли так, как моют собаку в хозяйской ванне!
Никогда не чувствовала себя настолько низшим существом… ни разу в жизни…
И только остатки израненного чувства собственного достоинства перекрыли подступившую снова истерику и заставили стоически вытерпеть омовение.
Затем меня вытащили из ванной, резкими движениями вытерли, завернули волосы в полотенце, помогли надеть халат и усадили на низкую деревянную табуреточку в углу зала, между двумя шкафчиками с кучей странных средств.
Волосы долго просушивали, расчесывали, втирали в них что-то пахучее, затем сбрызнули каким-то то ли лосьоном, то ли тоником…
Я пребывала в прострации. В совершеннейшей прострации.
И тупо ждала, что будет дальше.
А дальше вернулся Аркаир – когда я уже была одета в весьма фривольную тунику бледно-лилового цвета, в которой приличной была только длина, и усажена на стульчик в комнате.
- Алиэ, великолепно. Как всегда.
- Благодарю, милорд, - улыбнулась женщина. – Я так понимаю, повелитель желает, чтобы за ее волосами следили особенно тщательно?
Аркаир с явным уважением поклонился.
- Запахи подбирать под цикл или под традиции?
- Пока под традиции, а дальше посмотрим.
Цикл? Традиции?
Но спрашивать я не стала. Просто отметила непонятные для себя вещи, и все. И, погрузившись снова в блаженный ступор, едва не пропустила неожиданно резкий приказ Аркаира:
- Алиэ, выйди.
- Милорд.
Не оскорбившись, не обидевшись, даже не задумавшись, демоница вышла вон.
Почему-то наедине с Аркаиром мне стало немного легче. Он хотя бы со мной разговаривал.
В следующий миг красные глаза вгляделись в мои, широко раскрытые и, как я подозреваю, бездумные.
Безупречные брови слегка нахмурились, демон, приблизившийся почти вплотную, немного отстранился, а в следующий миг резко хлопнул в ладони перед самым моим носом.
Я невольно моргнула и отшатнулась… а потом поняла, что задыхаюсь. Не потому, что демон что-то сделал со мной – просто подступили рыдания. Запоздалые и бессмысленные. Попыталась сдержать слезы.
Дворецкий чуть улыбнулся и приказал:
- Плакать, Дайри.
Будто отдал команду вышколенной суке.
Это была последняя капля.
Я не просто плакала. Я рыдала и билась в самой настоящей истерике до тех пор, пока не потеряла сознание.
В себя меня привел обжигающий укус. Сознание его помнило и уцепилось за эту знакомую ниточку, чтобы вернуться к опрометчиво покинутому им телу.
Второй укус.
Это ощущение… я испытывала его лишь раз или два…
Элтар.
Но что я успела сделать, валяясь в отключке? В чем я провинилась? И перед кем?
