- Так и было, милорд. Однако на юге такое творится, что поневоле к делам вернешься. Да и здесь ситуация не лучше. Скажите, - в голосе прорезалась отчаянная надежда, - вы вернулись окончательно? У меня для вас много новостей и, боюсь, они вас не порадуют…
Его и самого ждало второе потрясение, хотя полукровка пока об этом не знал.
За разговором он мимолетно скользнул взглядом по соседнему шатру, откуда как раз с любопытством выглянула человеческая девушка.
Воин поперхнулся удивлением, не веря собственным глазам.
Да быть того не может!
И все-таки… Она?
Похудела, загорела… в местной одежде… Но ошибки быть не может.
Даже в шарфе и платье пустынницы полукровка, не раз бывавший в Нариме и даже как-то проживший там полгода, узнал ее без труда.
Но она ведь вроде как погибла? от руки Ассаэра?
- Леди-нас… - потрясенно начал Дантер на всеобщем.
Рот ему заткнул лорд Адж’Ракх собственной персоной.
- Это излишне, - чуть слышно прошипел он на ухо воину. – Соберись, Дантер!
Инерис опешила и испугалась, сообразив, что ее узнали. А потом сообразила, что, раз Ассаэр так себя ведет, этот полудемон опасности не несет… Но ведь узнал ее, мгновенно! Кто же он такой?
Изумление и испуг выразились лишь в короткой заминке.
- Вы, видно, обознались. Какая из меня леди? – растерянно улыбнулась она.
Дантер перевел потерянный взгляд с нее на своего господина, выразительно нахмурившегося.
- Это Эрис из Нариме, - с легким нажимом сообщил тот. – Моя гостья. Эрис, это Дантер, мой бывший и очень понятливый телохранитель, неоднократно спасавший мне жизнь.
- И впрямь обознался, - очень понятливо согласился Дантер, чуть оправившись от изумления. – Прошу простить. Вы… очень похожи на одну даму, которую мне не так давно довелось увидеть в ваших краях.
О том, что видел он леди-наследницу в основном на траурных портретах, по приказу ее величества развезенных по княжеству, Дантер уточнять не стал.
Но взгляд леди-наследницы и без того мгновенно заледенел, аж холодом потянуло.
- Совпадения бывают просто удивительными, - согласилась она. Этот тип точно бывал у нее на родине! И вряд ли он там яблочки закупал!
- Что тебя привело сюда, Дантер? – задал наконец главный вопрос Ассаэр. – О моем возвращении ты не знал, стало быть…
- Долго объяснять, милорд. Я непременно доложу обо всем, но сперва у меня есть важные новости для совета старейшин. Если мое предположение верно, запланированный из-за эрсов переход может оказаться бесполезным. Их достанут повсюду. Мне будет дозволено поговорить с ними?
Ассаэр коротко кивнул и первым направился к шатру Эмера.
Дантер был одним из немногих, кому он доверял безоговорочно, поэтому его появление огненного удивило, но не встревожило. Болтать он не будет, хотя прекрасно понял, кто такая Иней. И ей лишнего тоже не скажет. По крайней мере, не раньше, чем расскажет обо всем ему.
Но ведь надо же, как получилось! Он планировал оставить Инерис здесь и разыскать Дантера по своим каналам, может, даже попросить его наведаться в Нариме, а тут…
Всего и впрямь не предусмотришь.
И Ассаэр осознал, что Инерис оказалась права.
Его действительно могла раскрыть любая непредвиденная случайность. Вроде этой.
Даже хорошо, что она заблаговременно узнала о нем всю правду.
Инерис метнулась обратно в «свой» шатер за артефактом, гадая, надолго ли его хватит, а затем вместе с Реджей нагло просочилась на мужское совещание, неся для отвода глаз поднос с наспех собранным угощением для гостя. Реджа сразу вышла, а леди-наследница нахально уселась в самом укромном уголке, взяв пример с Кэллиэна.
Ассаэр покосился на нее, мученически вздохнул, но, к ее удивлению, гнать не стал.
Полукровка и старейшины явно удивились. Эмер улыбнулся в бороду.
Инерис про себя возликовала.
Маленькая, но приятная победа! Другие только удивляются тому, что женщину не прогнали. Они не знают, что она поймет сказанное, но Ассаэр знает – и все равно разрешил остаться.
- Прежде всего я должен принести вождю свои извинения, - начал Дантер. – Дело в том, что я недавно был вынужден… ликвидировать на священной земле одного южанина.
Старейшины как один насупились, но тут полукровка со значением прибавил:
- Темного огненного мага. Который следил за мной и явно что-то вынюхивал. Я позаботился о том, чтобы устранить все следы, король ничего не узнает.
Хмурые лица чуть разгладились.
«Угу, отличная логика, - восхитилась про себя Инерис. - Раз не узнает – убивай на здоровье…»
- А еще у него при себе была такая вот штучка… У меня есть свои предположения, но я хотел бы услышать авторитетное мнение.
«Штучка» оказалась крупным неограненным гранатом, только вот бликов на нем было многовато для простого камешка. Он тут же пошел по рукам старейшин и остался у уже знакомого Инерис огненного мага. Тот помолчал, баюкая камень в руках, затем звонко щелкнул пальцами, осыпав его искрами и к чему-то прислушиваясь, помрачнел и напряженно произнес:
- Это призыв для нежити. Если забраться в местные пещеры поглубже и задействовать эту вещицу… Мы ничего не почувствуем через толщу камня, а вот эрсы… Они великолепно ощущают вибрацию и пробираются сквозь толщу на звук. – Не сдержавшись, он выдал несколько непереводимых слов. - Теперь я понимаю, как нас выживали из прошлых становищ! Глупо было считать это совпадением! Мы надеялись, что здесь, в сердце пустыни, близ священной горы, нам ничто не грозит… но видимо, если поискать близ лагеря, в пещерах найдется пара-тройка таких вот… «штучек».
Повисло тяжелое молчание.
Все поняли: южане взялись за них всерьез и намерены или истребить их, или выжить с привычных стоянок любой ценой.
- Но как они могли его привести в действие так, чтобы их не заметили? - спросил Эмер.
- Можно заговорить его, и он сам придет в действие от вибрации или близости огненной крови, - пожал плечами маг и устремил тяжёлый взгляд на Дантера. - Мы займемся поисками других таких предметов. Спасибо тебе, друг племени, - и он коротко поклонился.
Может, магу и не по душе была помощь нечистокровного, но он не показал этого ни единым жестом, ни единым движением.
Они действительно относились к полукровкам куда спокойней.
- Даже если удалить камни, эрсы уже здесь. Следует ли рисковать, оставаясь на этой стоянке? – спросил немолодой старейшина с куцей бородкой.
Завязалось жаркое обсуждение дальнейших действий.
Отвечая на вопросы, Дантер то и дело косился на леди Ламиэ.
Ее присутствие здесь было загадкой. На заложницу она не походила, слишком уж свободно себя ведет. Но зачем Ассаэр сюда ее притащил?! Она же враг – и для их королевства, и для него лично! Не говоря о том, что в Нариме считали, что от его руки (точнее, от руки полукровки, которого он изображал) она и погибла!
Они исчезли из Нариме вдвоем, одновременно… у берегов того озера…
А вдруг… Может, в дело вступила любовь, а не ненависть?
Дантер тряхнул головой. Дикое предположение… Но не более дикое, чем факты: леди-наследница Нариме живет себе спокойно среди пустынников, в то время как на родине ее уже похоронили! Интересно, она знает о том, что случилось с ее отцом? Не раскаивается?
Как это вообще могло получиться? Ситуация не укладывалась у Дантера в голове. Как великий лорд Адж’Ракх оказался в Нариме, да еще и занял пост сопровождающего леди-наследницы? Неужели устроился там на военную службу?
Но полукровка знал, что эту тему пока лучше не поднимать. Если бы не удивление, он бы ни за что не совершил такой оплошности, наоборот, притворился бы, что не узнал леди Ламиэ, чтобы доложить потом кому следует.
Только вот тот, кому следовало бы доложить, и так в курсе.
Сообщать Ассаэру о повышенном внимании к нему лорда Эн’Крарго и беспорядках на Севере при посторонних Дантер тоже не собирался, ограничившись рассказом об убитом южанине и других своих приключениях.
Поручение лорда Эн’Крарго утратило смысл. Он нашел не информацию об Ассаэре Адж’Ракхе, а его самого, и потому сперва обсудит все с ним, с глазу на глаз. Рассказывать о его возвращении кому бы то ни было Дантер не собирался, не доверяя южанам, несмотря на любые клятвы.
Ассаэр, слушая и изредка вставляя пару фраз, тоже поглядывал на Инерис. Та старательно делала вид, что ничего не понимает, но он готов был поклясться, что она запоминает каждую фразу.
Пусть слушает. Сама же сказала, что ей интересны дела пустынников. Можно поступиться малым, тем более…
Он поморщился, но факт оставался фактом. Будет даже интересно услышать, что она ему потом скажет об этой ситуации.
Время действия артефакта скоро истекло, но Инерис из чистого упрямства досидела до конца совещания, чтобы после, невинно глядя на Эмера, спросить об итогах. Тот ее не разочаровал:
- Было принято решение отправить к следующей стоянке разведывательный отряд из магов и воинов. Они со всем тщанием осмотрят прилегающие к нему скалы и дюны, благо теперь мы знаем, что искать - камни с призывами для нежити, - пояснил старейшина. - Через несколько дней после магов снимемся с места и мы, Эрис из Нариме. Мы останемся на своей земле и перейдем к становищу в песках иной пустыни, по другую сторону от священной горы Каэрхе – там эрсов можно не опасаться.
Решение Инерис одобрила и проронила пару лестных слов о мудрости старейшин и талантах их магов, а затем ускользнула – следом за вертким огненным.
Припертый к стенке шатра Ассаэр сквозь зубы поклялся, что Дантер будет обо всем молчать, он об этом позаботится.
- Именно поэтому я и хотел оставить тебя здесь, - обвиняющим тоном указал демон. – Я планировал воспользоваться его помощью. Сохранить твое инкогнито в таком случае было бы трудновато.
- Угу, а теперь о нем и вовсе речи не идет, - мрачно поддакнула Инерис.
- Повторяю, с его стороны тебе ничто не грозит. Это один из немногих, кому я здесь безоговорочно доверяю.
- Безоговорочное доверие – слишком большая роскошь для правителя, - пробурчала Инерис, не сдержавшись.
- Я знаю, кому можно верить, а кому нельзя, Иней! Это у вас там тотальная паранойя, а у меня - жизненный опыт. Я совершил немало ошибок, едва не ставших фатальными! - обозлился Ассаэр. – А теперь извини, у меня еще масса дел!
И он ушел вслед за огненным магом - кажется, Эмер называл их "текхары"? - тихо ругаясь.
Инерис тут же позвала Реджа, попросила помочь со сборами.
Пришлось, досадливо прикусив губу, помогать.
Интересно, кстати. Раз Ассаэр планировал получить у этого Дантера информацию, то, может, полукровке известно, что сейчас происходит у нее на родине?
Страшно знать, что кто-то здесь может погубить тебя парой неосторожных слов. Поговорить бы самой с этим Дантером...
Долгий день сборов и суеты стал для нее и ее любопытства суровым испытанием.
Кэллиэна начинала слегка раздражать необходимость то и дело тягаться в подземелья с едой и всем необходимым для человека. Утешало только одно – оранжевый цвет быстро выцветал. Еще пара-тройка дней – и можно будет рискнуть, проводив Тельса к князю… Среди глухой ночи, под маскировочным заклинанием. Посмотреть, что из этого получится.
В архиве маг тоже ничего не высидел. Он специально запросил материалы по ближнему зарубежью, чтобы не вызвать подозрений у потенциального преступника. Да, были гостьи из Анэке, две или три. Одну привез новоиспеченный муж-дипломат из поездки, другая направлялась через Нариме в империю, еще одна – на острова морем. Все они давно покинули этот край…
Маг вдруг сбился с мысли.
Запах сладких женских духов ударил в нос.
Даже спрашивать не надо, чьих, этот запах он помнил слишком хорошо.
- Как ваши головные боли, миледи? Надеюсь, вам лучше? – вежливо осведомился маг у ожидающей возле двери князя леди Ральды.
Сегодня королева пришла в тяжелом бархатном платье темно-синего, почти черного цвета. Разумный выбор, ночной заморозок был весьма суров…
Увидев мага, Ральда одарила его очаровательной, теплой улыбкой.
- Лорд Дэтре! Я ждала вас, не решившись зайти без вашего разрешения. Порошок лорда Перелла совершенно не помогает! Поэтому я не стала отправлять его к мужу и вообще думаю, не прогнать ли его…
- Весьма печально, - не покривил душой Кэллиэн. - Однако этот вопрос не терпит отлагательств… если вам дорого и без того хрупкое здоровье вашего мужа.
В его словах Ральде почудилась угроза, прогнавшая последние сомнения. Подстраховаться действительно нужно. Она выбрала способ, всё спланировала. Нужна лишь толика удачи…
- Разумеется, дорого! Поэтому, возможно, вы займетесь этим вопросом? Я знаю, что могу вам доверять, и готова положиться на ваши суждения, Кэ… лорд Дэтре. Стыдно признаться, но пока мне попросту не до целителей. Боги великие, не понимаю, как Дориан справлялся со всем этим, да еще находил силы на тренировки… - мило покраснела, потупилась и добавила со значением: - …и меня.
Но намек до мага традиционно не дошел. Точнее, Кэллиэн его даже не заметил.
Ну и ладно. Она пришла не за этим. Не зря же она убила столько времени на тот справочник!
- Милорд – прирожденный правитель, - согласился он.
- В отличие от меня, увы, - вздохнула леди Ральда.
Пауза.
- Скажите…
Она намеренно прервалась, вынуждая собеседника взглянуть на нее.
- Почему вы даже здесь носите такие длинные волосы? – медленно, грудным, чувственным голосом поинтересовалась королева, коснувшись длинной пряди, легшей на плечо и рукав. – Вы очень… выделяетесь на общем фоне военных и придворных.
Дернулся. Хотел отпрянуть, но сдержался? По слухам, придворный маг не любит, когда к нему прикасаются…
Поэтому прикосновение так и хотелось продлить.
- Уверяю вас, не из желания выделиться.
Кажется – или голос звучит более напряженно?
- Я так привык, только и всего. Князь никогда не просил, чтобы я изменил своим привычкам… Миледи?
Ральда вдруг пошатнулась, вскрикнула и, потеряв равновесие, была вынуждена опереться на плечо лорда Дэтре, больно прижав прядь его волос. Кэллиэн легонько поддержал ее под локоть и тут же разжал пальцы.
- Простите, ради богов, - взмолилась она, выровнявшись и с болезненной гримаской ощупав лодыжку. – Неудачно наступила… Вам больно?
- Нет, миледи, ничего страшного. Не стоит извинений.
Ральда медленно убрала руку.
На бархатный подол темно-синего платья скользнул длинный, черный, как вороново крыло, волос.
Здесь магу не повезло во второй раз – он ничего не заметил и не заподозрил.
Ральда с трудом удержалась от желания схватить свою добычу тотчас же.
- Вы весьма любезны, лорд Дэтре.
- Я стараюсь соблюдать все нюансы придворного этикета, подчиняясь требованиям своего статуса, леди Ламиэ. Как здоровье леди Анджелис? – безукоризненно вежливо поинтересовался он.
- Ангина упорно не проходит, хотя жара нет… врачи поговаривают о том, что придется, возможно, удалить миндалины… Эльф против, а она, похоже, больше доверяет иноземцу, чем знакомым с детства специалистам, - и леди Ральда поморщилась. – Упрямая девчонка. Я воспитывала ее не такой.
Невольно подумалось: «Да вы вообще своими детьми не занимались, воспитывала их няня». Но маг разумно промолчал.
Лицемерия все-таки в королеве многовато.
Да, леди Ральда не имела ни малейшего отношения к Анэке, но Кэллиэн не спешил списывать ее кандидатуру со счетов.
А вот новость о леди Анджелис его не порадовала.
Его и самого ждало второе потрясение, хотя полукровка пока об этом не знал.
За разговором он мимолетно скользнул взглядом по соседнему шатру, откуда как раз с любопытством выглянула человеческая девушка.
Воин поперхнулся удивлением, не веря собственным глазам.
Да быть того не может!
И все-таки… Она?
Похудела, загорела… в местной одежде… Но ошибки быть не может.
Даже в шарфе и платье пустынницы полукровка, не раз бывавший в Нариме и даже как-то проживший там полгода, узнал ее без труда.
Но она ведь вроде как погибла? от руки Ассаэра?
- Леди-нас… - потрясенно начал Дантер на всеобщем.
Рот ему заткнул лорд Адж’Ракх собственной персоной.
- Это излишне, - чуть слышно прошипел он на ухо воину. – Соберись, Дантер!
Инерис опешила и испугалась, сообразив, что ее узнали. А потом сообразила, что, раз Ассаэр так себя ведет, этот полудемон опасности не несет… Но ведь узнал ее, мгновенно! Кто же он такой?
Изумление и испуг выразились лишь в короткой заминке.
- Вы, видно, обознались. Какая из меня леди? – растерянно улыбнулась она.
Дантер перевел потерянный взгляд с нее на своего господина, выразительно нахмурившегося.
- Это Эрис из Нариме, - с легким нажимом сообщил тот. – Моя гостья. Эрис, это Дантер, мой бывший и очень понятливый телохранитель, неоднократно спасавший мне жизнь.
- И впрямь обознался, - очень понятливо согласился Дантер, чуть оправившись от изумления. – Прошу простить. Вы… очень похожи на одну даму, которую мне не так давно довелось увидеть в ваших краях.
О том, что видел он леди-наследницу в основном на траурных портретах, по приказу ее величества развезенных по княжеству, Дантер уточнять не стал.
Но взгляд леди-наследницы и без того мгновенно заледенел, аж холодом потянуло.
- Совпадения бывают просто удивительными, - согласилась она. Этот тип точно бывал у нее на родине! И вряд ли он там яблочки закупал!
- Что тебя привело сюда, Дантер? – задал наконец главный вопрос Ассаэр. – О моем возвращении ты не знал, стало быть…
- Долго объяснять, милорд. Я непременно доложу обо всем, но сперва у меня есть важные новости для совета старейшин. Если мое предположение верно, запланированный из-за эрсов переход может оказаться бесполезным. Их достанут повсюду. Мне будет дозволено поговорить с ними?
Ассаэр коротко кивнул и первым направился к шатру Эмера.
Дантер был одним из немногих, кому он доверял безоговорочно, поэтому его появление огненного удивило, но не встревожило. Болтать он не будет, хотя прекрасно понял, кто такая Иней. И ей лишнего тоже не скажет. По крайней мере, не раньше, чем расскажет обо всем ему.
Но ведь надо же, как получилось! Он планировал оставить Инерис здесь и разыскать Дантера по своим каналам, может, даже попросить его наведаться в Нариме, а тут…
Всего и впрямь не предусмотришь.
И Ассаэр осознал, что Инерис оказалась права.
Его действительно могла раскрыть любая непредвиденная случайность. Вроде этой.
Даже хорошо, что она заблаговременно узнала о нем всю правду.
Инерис метнулась обратно в «свой» шатер за артефактом, гадая, надолго ли его хватит, а затем вместе с Реджей нагло просочилась на мужское совещание, неся для отвода глаз поднос с наспех собранным угощением для гостя. Реджа сразу вышла, а леди-наследница нахально уселась в самом укромном уголке, взяв пример с Кэллиэна.
Ассаэр покосился на нее, мученически вздохнул, но, к ее удивлению, гнать не стал.
Полукровка и старейшины явно удивились. Эмер улыбнулся в бороду.
Инерис про себя возликовала.
Маленькая, но приятная победа! Другие только удивляются тому, что женщину не прогнали. Они не знают, что она поймет сказанное, но Ассаэр знает – и все равно разрешил остаться.
- Прежде всего я должен принести вождю свои извинения, - начал Дантер. – Дело в том, что я недавно был вынужден… ликвидировать на священной земле одного южанина.
Старейшины как один насупились, но тут полукровка со значением прибавил:
- Темного огненного мага. Который следил за мной и явно что-то вынюхивал. Я позаботился о том, чтобы устранить все следы, король ничего не узнает.
Хмурые лица чуть разгладились.
«Угу, отличная логика, - восхитилась про себя Инерис. - Раз не узнает – убивай на здоровье…»
- А еще у него при себе была такая вот штучка… У меня есть свои предположения, но я хотел бы услышать авторитетное мнение.
«Штучка» оказалась крупным неограненным гранатом, только вот бликов на нем было многовато для простого камешка. Он тут же пошел по рукам старейшин и остался у уже знакомого Инерис огненного мага. Тот помолчал, баюкая камень в руках, затем звонко щелкнул пальцами, осыпав его искрами и к чему-то прислушиваясь, помрачнел и напряженно произнес:
- Это призыв для нежити. Если забраться в местные пещеры поглубже и задействовать эту вещицу… Мы ничего не почувствуем через толщу камня, а вот эрсы… Они великолепно ощущают вибрацию и пробираются сквозь толщу на звук. – Не сдержавшись, он выдал несколько непереводимых слов. - Теперь я понимаю, как нас выживали из прошлых становищ! Глупо было считать это совпадением! Мы надеялись, что здесь, в сердце пустыни, близ священной горы, нам ничто не грозит… но видимо, если поискать близ лагеря, в пещерах найдется пара-тройка таких вот… «штучек».
Повисло тяжелое молчание.
Все поняли: южане взялись за них всерьез и намерены или истребить их, или выжить с привычных стоянок любой ценой.
- Но как они могли его привести в действие так, чтобы их не заметили? - спросил Эмер.
- Можно заговорить его, и он сам придет в действие от вибрации или близости огненной крови, - пожал плечами маг и устремил тяжёлый взгляд на Дантера. - Мы займемся поисками других таких предметов. Спасибо тебе, друг племени, - и он коротко поклонился.
Может, магу и не по душе была помощь нечистокровного, но он не показал этого ни единым жестом, ни единым движением.
Они действительно относились к полукровкам куда спокойней.
- Даже если удалить камни, эрсы уже здесь. Следует ли рисковать, оставаясь на этой стоянке? – спросил немолодой старейшина с куцей бородкой.
Завязалось жаркое обсуждение дальнейших действий.
Отвечая на вопросы, Дантер то и дело косился на леди Ламиэ.
Ее присутствие здесь было загадкой. На заложницу она не походила, слишком уж свободно себя ведет. Но зачем Ассаэр сюда ее притащил?! Она же враг – и для их королевства, и для него лично! Не говоря о том, что в Нариме считали, что от его руки (точнее, от руки полукровки, которого он изображал) она и погибла!
Они исчезли из Нариме вдвоем, одновременно… у берегов того озера…
А вдруг… Может, в дело вступила любовь, а не ненависть?
Дантер тряхнул головой. Дикое предположение… Но не более дикое, чем факты: леди-наследница Нариме живет себе спокойно среди пустынников, в то время как на родине ее уже похоронили! Интересно, она знает о том, что случилось с ее отцом? Не раскаивается?
Как это вообще могло получиться? Ситуация не укладывалась у Дантера в голове. Как великий лорд Адж’Ракх оказался в Нариме, да еще и занял пост сопровождающего леди-наследницы? Неужели устроился там на военную службу?
Но полукровка знал, что эту тему пока лучше не поднимать. Если бы не удивление, он бы ни за что не совершил такой оплошности, наоборот, притворился бы, что не узнал леди Ламиэ, чтобы доложить потом кому следует.
Только вот тот, кому следовало бы доложить, и так в курсе.
Сообщать Ассаэру о повышенном внимании к нему лорда Эн’Крарго и беспорядках на Севере при посторонних Дантер тоже не собирался, ограничившись рассказом об убитом южанине и других своих приключениях.
Поручение лорда Эн’Крарго утратило смысл. Он нашел не информацию об Ассаэре Адж’Ракхе, а его самого, и потому сперва обсудит все с ним, с глазу на глаз. Рассказывать о его возвращении кому бы то ни было Дантер не собирался, не доверяя южанам, несмотря на любые клятвы.
Ассаэр, слушая и изредка вставляя пару фраз, тоже поглядывал на Инерис. Та старательно делала вид, что ничего не понимает, но он готов был поклясться, что она запоминает каждую фразу.
Пусть слушает. Сама же сказала, что ей интересны дела пустынников. Можно поступиться малым, тем более…
Он поморщился, но факт оставался фактом. Будет даже интересно услышать, что она ему потом скажет об этой ситуации.
Время действия артефакта скоро истекло, но Инерис из чистого упрямства досидела до конца совещания, чтобы после, невинно глядя на Эмера, спросить об итогах. Тот ее не разочаровал:
- Было принято решение отправить к следующей стоянке разведывательный отряд из магов и воинов. Они со всем тщанием осмотрят прилегающие к нему скалы и дюны, благо теперь мы знаем, что искать - камни с призывами для нежити, - пояснил старейшина. - Через несколько дней после магов снимемся с места и мы, Эрис из Нариме. Мы останемся на своей земле и перейдем к становищу в песках иной пустыни, по другую сторону от священной горы Каэрхе – там эрсов можно не опасаться.
Решение Инерис одобрила и проронила пару лестных слов о мудрости старейшин и талантах их магов, а затем ускользнула – следом за вертким огненным.
Припертый к стенке шатра Ассаэр сквозь зубы поклялся, что Дантер будет обо всем молчать, он об этом позаботится.
- Именно поэтому я и хотел оставить тебя здесь, - обвиняющим тоном указал демон. – Я планировал воспользоваться его помощью. Сохранить твое инкогнито в таком случае было бы трудновато.
- Угу, а теперь о нем и вовсе речи не идет, - мрачно поддакнула Инерис.
- Повторяю, с его стороны тебе ничто не грозит. Это один из немногих, кому я здесь безоговорочно доверяю.
- Безоговорочное доверие – слишком большая роскошь для правителя, - пробурчала Инерис, не сдержавшись.
- Я знаю, кому можно верить, а кому нельзя, Иней! Это у вас там тотальная паранойя, а у меня - жизненный опыт. Я совершил немало ошибок, едва не ставших фатальными! - обозлился Ассаэр. – А теперь извини, у меня еще масса дел!
И он ушел вслед за огненным магом - кажется, Эмер называл их "текхары"? - тихо ругаясь.
Инерис тут же позвала Реджа, попросила помочь со сборами.
Пришлось, досадливо прикусив губу, помогать.
Интересно, кстати. Раз Ассаэр планировал получить у этого Дантера информацию, то, может, полукровке известно, что сейчас происходит у нее на родине?
Страшно знать, что кто-то здесь может погубить тебя парой неосторожных слов. Поговорить бы самой с этим Дантером...
Долгий день сборов и суеты стал для нее и ее любопытства суровым испытанием.
***
Кэллиэна начинала слегка раздражать необходимость то и дело тягаться в подземелья с едой и всем необходимым для человека. Утешало только одно – оранжевый цвет быстро выцветал. Еще пара-тройка дней – и можно будет рискнуть, проводив Тельса к князю… Среди глухой ночи, под маскировочным заклинанием. Посмотреть, что из этого получится.
В архиве маг тоже ничего не высидел. Он специально запросил материалы по ближнему зарубежью, чтобы не вызвать подозрений у потенциального преступника. Да, были гостьи из Анэке, две или три. Одну привез новоиспеченный муж-дипломат из поездки, другая направлялась через Нариме в империю, еще одна – на острова морем. Все они давно покинули этот край…
Маг вдруг сбился с мысли.
Запах сладких женских духов ударил в нос.
Даже спрашивать не надо, чьих, этот запах он помнил слишком хорошо.
- Как ваши головные боли, миледи? Надеюсь, вам лучше? – вежливо осведомился маг у ожидающей возле двери князя леди Ральды.
Сегодня королева пришла в тяжелом бархатном платье темно-синего, почти черного цвета. Разумный выбор, ночной заморозок был весьма суров…
Увидев мага, Ральда одарила его очаровательной, теплой улыбкой.
- Лорд Дэтре! Я ждала вас, не решившись зайти без вашего разрешения. Порошок лорда Перелла совершенно не помогает! Поэтому я не стала отправлять его к мужу и вообще думаю, не прогнать ли его…
- Весьма печально, - не покривил душой Кэллиэн. - Однако этот вопрос не терпит отлагательств… если вам дорого и без того хрупкое здоровье вашего мужа.
В его словах Ральде почудилась угроза, прогнавшая последние сомнения. Подстраховаться действительно нужно. Она выбрала способ, всё спланировала. Нужна лишь толика удачи…
- Разумеется, дорого! Поэтому, возможно, вы займетесь этим вопросом? Я знаю, что могу вам доверять, и готова положиться на ваши суждения, Кэ… лорд Дэтре. Стыдно признаться, но пока мне попросту не до целителей. Боги великие, не понимаю, как Дориан справлялся со всем этим, да еще находил силы на тренировки… - мило покраснела, потупилась и добавила со значением: - …и меня.
Но намек до мага традиционно не дошел. Точнее, Кэллиэн его даже не заметил.
Ну и ладно. Она пришла не за этим. Не зря же она убила столько времени на тот справочник!
- Милорд – прирожденный правитель, - согласился он.
- В отличие от меня, увы, - вздохнула леди Ральда.
Пауза.
- Скажите…
Она намеренно прервалась, вынуждая собеседника взглянуть на нее.
- Почему вы даже здесь носите такие длинные волосы? – медленно, грудным, чувственным голосом поинтересовалась королева, коснувшись длинной пряди, легшей на плечо и рукав. – Вы очень… выделяетесь на общем фоне военных и придворных.
Дернулся. Хотел отпрянуть, но сдержался? По слухам, придворный маг не любит, когда к нему прикасаются…
Поэтому прикосновение так и хотелось продлить.
- Уверяю вас, не из желания выделиться.
Кажется – или голос звучит более напряженно?
- Я так привык, только и всего. Князь никогда не просил, чтобы я изменил своим привычкам… Миледи?
Ральда вдруг пошатнулась, вскрикнула и, потеряв равновесие, была вынуждена опереться на плечо лорда Дэтре, больно прижав прядь его волос. Кэллиэн легонько поддержал ее под локоть и тут же разжал пальцы.
- Простите, ради богов, - взмолилась она, выровнявшись и с болезненной гримаской ощупав лодыжку. – Неудачно наступила… Вам больно?
- Нет, миледи, ничего страшного. Не стоит извинений.
Ральда медленно убрала руку.
На бархатный подол темно-синего платья скользнул длинный, черный, как вороново крыло, волос.
Здесь магу не повезло во второй раз – он ничего не заметил и не заподозрил.
Ральда с трудом удержалась от желания схватить свою добычу тотчас же.
- Вы весьма любезны, лорд Дэтре.
- Я стараюсь соблюдать все нюансы придворного этикета, подчиняясь требованиям своего статуса, леди Ламиэ. Как здоровье леди Анджелис? – безукоризненно вежливо поинтересовался он.
- Ангина упорно не проходит, хотя жара нет… врачи поговаривают о том, что придется, возможно, удалить миндалины… Эльф против, а она, похоже, больше доверяет иноземцу, чем знакомым с детства специалистам, - и леди Ральда поморщилась. – Упрямая девчонка. Я воспитывала ее не такой.
Невольно подумалось: «Да вы вообще своими детьми не занимались, воспитывала их няня». Но маг разумно промолчал.
Лицемерия все-таки в королеве многовато.
Да, леди Ральда не имела ни малейшего отношения к Анэке, но Кэллиэн не спешил списывать ее кандидатуру со счетов.
А вот новость о леди Анджелис его не порадовала.
