- Мне жаль это слышать, - скрывая легкое беспокойство, равнодушно произнес он.
- Вы, кстати, слышали, что она учудила? – живо спросила леди Ральда, пригладив подол – и заодно получше закрепив на бархате черный волос.
- Боюсь, что нет.
- Заявила, что выбрала себе комнату и хочет жить по соседству с прежними покоями Инерис! Я начинаю бояться, - легкий надрыв в голосе, - что она пытается таким образом вообразить, что сестра по-прежнему где-то рядом, хочет стать к ней ближе. Похоже, у Анджи развилась детская травма. Думаю, не стоит ли приказать горничной добавлять ей в молоко успокоительные…
Маг мысленно сделал пометку: предупредить леди Анджелис, чтоб не вздумала пить это молоко. Успокоительные барышне точно не нужны, она слишком деятельная и живая, чтобы речь могла идти о какой-то травме. А вот болезнь из-за потрясений могла и задержаться.
Она попросила разрешения навестить мужа, маг отказал. Скорбно вздохнув, Ральда простилась с ним и упорхнула, наказав сообщить ей о замене Тельса.
В кабинете она убрала длинный, блестящий черный волос в припасенный заранее пузырек. Очень эффективный способ повлиять на мага, вплоть до возможности запечатать его силы! И его легче всего заполучить. Вряд ли удалось бы незаметно добыть образец его крови, ноготь или зуб… Только не у темного мага.
Теперь можно вздохнуть свободно. Если Дэтре станет ей мешать, у нее будет два способа справиться с ним.
Ральда раздосадованно вздохнула. Она все пыталась очаровать его, но Кэллиэн оказался совершенно непрошибаемым! Похоже, природного обаяния в его случае будет недостаточно.
Ральда прикрыла глаза, вспоминая опасного, изящного мага. Как он напряженно дернулся, едва она к нему прикоснулась… Такие твердые мышцы под пальцами – а ведь кажется худым…
Королева тихо застонала, обхватив себя руками.
Она начинала скучать по мужскому телу в своей постели, как ни неприятно это признавать.
Может, и головная боль бы прошла?..
Все же волос – это крайняя мера. Сперва она попробует его очаровать – осторожно, тут слово, там два… От маленького внушения вреда не будет. Это вовсе не потому, что она не справляется сама (по крайней мере, Ральде очень хотелось в это верить), просто...
Нужно уметь правильно расставлять приоритеты.
Поздний визит королевы слегка выбил мага из колеи. Кэллиэн неожиданно для себя понял, что не может усидеть на месте. Ощущение, что он что-то упустил, было смутным, но весьма неприятным, толкало под руку, мешая сосредоточиться.
Он так и не смог понять, зачем она приходила. Повидать князя? Так он еще в прошлый раз дал понять, что это временно невозможно. Пожаловаться на целителя? Так его неявка говорила сама за себя… Поручить ему решить этот вопрос? Но ведь королева же не думала, что он всерьез оставит князя без ухода до тех пор, пока она не соизволит заняться делом?
Маг покачал головой, оставив недоделанный артефакт в покое.
Осторожно собрал серебро, свинец, хорошо запоминавший отпечаток чужой магии, но не помогавший даже здесь, и кое-какие травы, завязал в платок и убрал его в карман.
Бесполезно, все равно толку нет. То ли сплав нужен другой, то ли травы не те...
После выходки Тельса он превратился в настоящего параноика. В архиве сидел, как на иголках, казалось, стоит спустить с князя глаз – и его жизнь бесславно оборвется.
А теперь знакомые стены начинали душить.
Мысли о леди Анджелис тоже не давали покоя.
Зачем королева с ним поделилась? Показать, что доверяет? Или это такая проверка на вшивость?
В итоге, плюнув на все, маг отправился на ночную прогулку по замку, привычно поставив на дверь двойную защиту.
Собирался ведь предупредить леди Анджелис - вот и попытается.
В жилых коридорах он, разумеется, появляться не будет, не хватало еще встречи с горничными или лакеями. У него другие методы.
Может, получится подбросить записку… особенно если леди Анджелис, как и ее сестра, любит подышать ночным воздухом.
Маг добрался до башни и, как делал не раз, выбрался из окна на крышу, цепляясь за грубые камни, наслаждаясь чувством контролируемой опасности и слаженной работой мышц.
Не выгорит – что же делать. Нужно хотя бы попытаться.
Однако стоило ему осторожно соскользнуть по скату крыши, как под ним, чуть левее, тихо открылось окно.
Появилась тонкая рука, затем высунулась встрепанная темноволосая голова. Даже в неверном свете бледной луны ее было нетрудно узнать.
Вторая рука сжимала стакан.
Белая струйка из него прицельно пролилась в цветы, росшие под окнами этажом ниже.
Кэллиэн с трудом сдержал смешок, одобрительно кивнув.
Умная девочка.
Рискнуть?..
Вдруг испугается, закричит?
Впрочем, учитывая характер ее занятия – вряд ли. И тогда ночью она тоже кричать не торопилась.
Поколебавшись, он все-таки осторожно отправил вниз записку – с помощью магии.
Девчонка шарахнулась было от окна, перед которым завис сложенный листок, затем снова высунулась, посмотрела вверх…
Их взгляды встретились.
Записку леди Анджелис тут же взяла.
Оглянулась через плечо, вороватым движением развернула.
Да, читать при неярком свете луны – та еще задачка… Видно, с ней там пресловутая горничная. Остается надеяться на то, что та крепко спит.
Анджи исчезла на секунду, что-то черканула на весу карандашом, вопросительно посмотрела вверх.
Кэллиэн понятливо поманил записку к себе.
«Советую вам разлюбить молоко, особенно заботливо приносимое на ночь. В нем может оказаться лекарство отнюдь не от простуды».
И другим почерком, не каллиграфическим, как у Инерис, а округлым и неровным, хоть и мелким:
«Молоко в моем возрасте не пьют. Два года не приносили, а тут вдруг… Но спасибо вам».
Кэллиэн беззвучно рассмеялся, и веселья и горечи в этом смехе было поровну.
Одним словом – сестры.
Маг беззвучно двинулся по крыше назад, к башне, осторожно ступая по скользкой черепице.
Из нее бы тоже получилась хорошая наследница. Но королеве отчего-то ни к чему умная и инициативная помощница. Считает, что сама справится? Или надеется на выздоровление мужа, который сам потом разберется?
Но к чему тогда искать печатку, дав дочери пустой титул?
Маг нырнул в боковое окно другой башни.
Или же леди Ральда на самом деле плохо знает дочь и считает, что у девочки от горя помутнение? В отличие от князя, привычки прислушиваться к мнению окружающих у нее никогда не было, и если она искренне верит в то, что мать всегда знает лучше…
К тому же по бумагам королева вне подозрений.
Но бумаги можно и подделать…
С другой стороны, чтобы князь Ратри - и не распознал фальшивку перед княжеской свадьбой?! Маг знал, что его подпись имелась в соборной книге среди подписей других свидетелей. Он явно не нашел ничего подозрительного, иначе бы костьми лег, но отговорил князя от такого шага.
Поговорить с ним? Впрочем, к такой теме издалека не подойдешь. Да Ратри и сам может оказаться в сговоре… хотя в это Кэллиэну не верилось. Бесцеремонный придворный слишком тяжело переживал происшедшее, хоть и старался это скрыть. Осунулся не хуже правителя, к которому исправно заглядывал...
Маг, думая о своем, рассеянно отправился бродить по замку и уже миновал два крыла. Нынешнее заканчивалось тупиком, и задерживаться в нем не хотелось.
Напротив, этот этаж так и тянуло побыстрее покинуть.
Нежилой. Холодный. Негостеприимный.
Это и заставило мага насторожиться.
Он ведь бывал тут раньше и ничего подобного не испытывал… Или просто не сознавал? Ведь в последнее время он только и делал, что пытался распознать очень слабую, эфемерную магию.
Кэллиэн решительно прошел мимо гостеприимного прохода на лестницу.
Самый обычный чердак. Двери, ведущие в помещения со старой мебелью. Сюда же сносят вышедшие из моды вазы и прочую ерунду, не имеющую художественной ценности. Абсолютно ничего интересного. Все, тупик...
Стоп.
Что-то не то. Он что-то заметил краем глаза…
Лунный свет падает неправильно. Должен ложиться на стену ровно и гладко, а на деле хорошо видна узкая, как лезвие ножа, вертикальная тень.
Если есть тень – есть и то, что ее отбрасывает.
Еще один тайный ход, которому не нашлось места на княжеской карте? Сколько здесь таких секретов? А он-то думал, что знает замок, как свои пять пальцев...
Кэллиэн подошел ближе, напрягая зрение, зная, что зрачки сейчас расширены до предела и вот-вот начнут пульсировать, как и положено, когда вампир прибегает к своим сверхчувствам.
Неприметная маленькая дверца в углу. Не тайный ход, но замаскирована со знанием дела.
Одно он мог сказать совершенно точно – раньше он ее не замечал и тем более не открывал.
Представить план замка… Теоретически, там может быть только короткий коридор, утыкающийся в жилой этаж соседнего, самого первого, крыла. Прохода здесь совершенно точно не было - слишком толстыми были стены, чтобы разбирать их на каждом этаже.
Маг вдумчиво приложил к двери ладонь, сосредоточился, анализируя…
Как интересно! Слабое заклятье отторжения. Чем дальше идешь, тем настойчивее подсознание внушает, что на этом этаже нет ничего интересного.
Кэллиэн ощутил прилив любопытства и охотничьего азарта. Может, за дверью логово неуловимой чародейки? Укромнее места не придумать!
Хотя заклинание старое, даже след мага давно стерся…
Кэллиэн на всякий случай призвал черный кинжал, уютно ткнувшийся в ладонь рукоятью, и двинулся вперед.
Дверца с тихим щелчком закрылась за его спиной, пустив зловещее эхо по коридору.
Маг поморщился. Если тут кто-то есть, он уже предупрежден о визите незваного гостя.
Ничего, он уж найдет, чем удивить хозяев!
Темень беспросветная - окон в коротком коридоре не было. Три двери. Следы на пыльном полу имелись, но явно старые, покрывшиеся слоями пыли. Обрывались у противоположной стены.
Кэллиэн пустил слабую волну силы, но она спокойно прошла по коридору и добросовестно срикошетила от камня. Ловушек нет, а стена толстая и сплошная.
Первая комната крошечная и совершенно пустая. Во второй пара кресел, большая кровать, старая мебель, по виду - спальный гарнитур, старый, но изысканный, хоть сейчас в парадную спальню. В третьей каморке – пара ларей, какие-то книги, сваленные в углу, а под ними - сундучок, прикрытый старым шелковым ковриком. Ни тайных ходов, ни тайников.
Разочарование было довольно-таки острым.
С виду - старый, позабытый склад.
Но кто-то ведь наложил те заклинания... Не совсем же без причины?
В ларях, куда Кэллиэн сунулся из чувства долга, обнаружились какие-то тряпки и исписанные бумаги, разрозненные, не связанные друг с другом. Почерк явно женский, как и старые платья.
А что в сундучке? Да еще под зачарованным замком?
Маг оторопел, взирая на находку.
Женский алмазный набор. Диадема, колье, серьги, перстень. По виду - княжеский, хотя он ни разу не видел, чтобы леди Ральда его надевала.
Такие вещи должны обретаться в сокровищнице, в тайном отсеке за семью печатями, а не здесь!
Выкрали?
Не похоже. Вор бы выковырял камни и переплавил золото, для чего ему хранить их, да еще здесь?..
Озадаченный, маг закрыл крышку. Снова открыл. В лунном свете показалось, что диадема ехидно подмигивает.
Больше ничего интересного Кэллиэн не нашел и, восстановив заклятья, решил убраться восвояси, обдумывая новую загадку.
Говорили, что князь любил первую жену. Может, по его приказу сюда собрали все вещи княгини? А заклинание наложили от случайных гостей? В конце концов, если кто надумает ограбить княжеский замок, то совершенно логично полезет в сокровищницу, а не на чердак…
Это было бы вполне в его духе.
Жаль, у самого князя нельзя спросить.
Но находка подсказала магу неплохую идею.
Можно попробовать наложить такое же заклинание отторжения... Даже не на дверь, а на любой предмет, и оставить его там, куда проникновение незваных гостей крайне нежелательно… Это не щит, который моментально насторожит любого мага - заклятье слабое, фоновое.
К примеру, по пути в подвал, где обретается Тельс.
И подходящий предмет у него имеется, который впитывает темную магию, как губка - узкий нож, обычный, не артефакт. Только сделан он из черненой стали, с вензелем – череп и змея с глазами-рубинами.
Подарок наставника. Прощальный. Вытащенный собственной рукой Фрэя Сейтера из собственной же груди.
Кто его убил, Кэллиэн так и не узнал, подозревал лишь, что это был или лично лорд Дариэт, или один из троих его учеников. Но последний урок наставника затвердил назубок.
Никто не всесилен, даже черный маг. С ним в любой момент может произойти то же самое.
Нож Кэллиэн легко нашел и заклятье поставил - подстраховка лишней не бывает. Затем вернулся к себе, пролистал свои материалы, но о ритуалах с участием жриц Шаэли почти ничего не нашел, только общие описания. Даже умудрился неплохо выспаться. Время, проведенное вне привычных четырех стен, оказалось целительным.
А утром невезение, ставшее его незаметным спутником, вновь напомнило о себе.
Князю стало хуже.
- Сегодня на закате я покину становище и вернусь в свое имение.
Это заявление Ассаэра так поразило Инуэль, что она вспомнила о своих непосредственных обязанностях, только когда человечка легонько ткнула ее локтем - мол, переводи.
Девушки в три погибели скорчились у задней стенки шатра, в котором происходило очередное срочное совещание. Инерис попытались было спровадить подальше, к целителям, вместе с Реджей. Но она крайне невежливо улизнула, вернулась кружным путем и подбила Инуэль на то, чтобы подслушать собравшихся в большом шатре седобородых.
Странно, но эльфийка только укоризненно вздохнула прежде чем согласиться. То ли самой любопытно было, то ли чувствовала себя виноватой за тот разговор об Ассаэре…
Услышав перевод, Инерис замерла. Дурное предчувствие мгновенно превратилось в железную уверенность: бывший и очень понятливый телохранитель явно вчера рассказал демону немало интересного.
Она превратилась в слух: Инуэль говорила чуть слышным шепотом, даже голоса из шатра громче звучали.
Что неудивительно – после такого-то заявления.
- Я получил очень тревожные вести, - продолжил Ассаэр. - На юге низвергнут один из великих родов. А это значит, что Дахаэр понемногу принялся устранять потенциальных соперников… точнее, тех, кто теоретически мог бы призвать его к порядку. В измену Натора Ад'Сехти мне верится слабо. И великие лорды, искушенные в политике, тоже понимают, к чему все идет.
Вот это новости! Но осмыслить их Инерис не успела.
Голос Эмера пробился сквозь общий гул.
- Как ты планируешь добраться до цели, Ассаэр? Сейчас небезопасно…
Судя по голосу, беспокоится.
- Напрямик по вашим землям. Дантер составит мне компанию. Затем мы разделимся, и он наберет эскорт из тех, кому можно доверять. Я не совершу дважды той же ошибки, - говорил демон отрывисто, словно сквозь зубы. - Теперь я буду полагаться на тех, кто верен, а не на тех, кому по праву рождения подобает высокий чин… Здесь этот принцип не в ходу, но в Нариме я не раз видел его действенность. Север ждут большие перемены.
Волнение и вновь окрепшее дурное предчувствие. С одной стороны – помянул Нариме добрым словом. С другой…
- А та женщина, Ассаэр? – чужой голос, незнакомый. - Которую ты привел сюда?
Инуэль затаила дыхание одновременно с Инерис.
- Пусть останется, - принялась после паузы переводить Инуэль.
- Вы, кстати, слышали, что она учудила? – живо спросила леди Ральда, пригладив подол – и заодно получше закрепив на бархате черный волос.
- Боюсь, что нет.
- Заявила, что выбрала себе комнату и хочет жить по соседству с прежними покоями Инерис! Я начинаю бояться, - легкий надрыв в голосе, - что она пытается таким образом вообразить, что сестра по-прежнему где-то рядом, хочет стать к ней ближе. Похоже, у Анджи развилась детская травма. Думаю, не стоит ли приказать горничной добавлять ей в молоко успокоительные…
Маг мысленно сделал пометку: предупредить леди Анджелис, чтоб не вздумала пить это молоко. Успокоительные барышне точно не нужны, она слишком деятельная и живая, чтобы речь могла идти о какой-то травме. А вот болезнь из-за потрясений могла и задержаться.
Она попросила разрешения навестить мужа, маг отказал. Скорбно вздохнув, Ральда простилась с ним и упорхнула, наказав сообщить ей о замене Тельса.
В кабинете она убрала длинный, блестящий черный волос в припасенный заранее пузырек. Очень эффективный способ повлиять на мага, вплоть до возможности запечатать его силы! И его легче всего заполучить. Вряд ли удалось бы незаметно добыть образец его крови, ноготь или зуб… Только не у темного мага.
Теперь можно вздохнуть свободно. Если Дэтре станет ей мешать, у нее будет два способа справиться с ним.
Ральда раздосадованно вздохнула. Она все пыталась очаровать его, но Кэллиэн оказался совершенно непрошибаемым! Похоже, природного обаяния в его случае будет недостаточно.
Ральда прикрыла глаза, вспоминая опасного, изящного мага. Как он напряженно дернулся, едва она к нему прикоснулась… Такие твердые мышцы под пальцами – а ведь кажется худым…
Королева тихо застонала, обхватив себя руками.
Она начинала скучать по мужскому телу в своей постели, как ни неприятно это признавать.
Может, и головная боль бы прошла?..
Все же волос – это крайняя мера. Сперва она попробует его очаровать – осторожно, тут слово, там два… От маленького внушения вреда не будет. Это вовсе не потому, что она не справляется сама (по крайней мере, Ральде очень хотелось в это верить), просто...
Нужно уметь правильно расставлять приоритеты.
***
Поздний визит королевы слегка выбил мага из колеи. Кэллиэн неожиданно для себя понял, что не может усидеть на месте. Ощущение, что он что-то упустил, было смутным, но весьма неприятным, толкало под руку, мешая сосредоточиться.
Он так и не смог понять, зачем она приходила. Повидать князя? Так он еще в прошлый раз дал понять, что это временно невозможно. Пожаловаться на целителя? Так его неявка говорила сама за себя… Поручить ему решить этот вопрос? Но ведь королева же не думала, что он всерьез оставит князя без ухода до тех пор, пока она не соизволит заняться делом?
Маг покачал головой, оставив недоделанный артефакт в покое.
Осторожно собрал серебро, свинец, хорошо запоминавший отпечаток чужой магии, но не помогавший даже здесь, и кое-какие травы, завязал в платок и убрал его в карман.
Бесполезно, все равно толку нет. То ли сплав нужен другой, то ли травы не те...
После выходки Тельса он превратился в настоящего параноика. В архиве сидел, как на иголках, казалось, стоит спустить с князя глаз – и его жизнь бесславно оборвется.
А теперь знакомые стены начинали душить.
Мысли о леди Анджелис тоже не давали покоя.
Зачем королева с ним поделилась? Показать, что доверяет? Или это такая проверка на вшивость?
В итоге, плюнув на все, маг отправился на ночную прогулку по замку, привычно поставив на дверь двойную защиту.
Собирался ведь предупредить леди Анджелис - вот и попытается.
В жилых коридорах он, разумеется, появляться не будет, не хватало еще встречи с горничными или лакеями. У него другие методы.
Может, получится подбросить записку… особенно если леди Анджелис, как и ее сестра, любит подышать ночным воздухом.
Маг добрался до башни и, как делал не раз, выбрался из окна на крышу, цепляясь за грубые камни, наслаждаясь чувством контролируемой опасности и слаженной работой мышц.
Не выгорит – что же делать. Нужно хотя бы попытаться.
Однако стоило ему осторожно соскользнуть по скату крыши, как под ним, чуть левее, тихо открылось окно.
Появилась тонкая рука, затем высунулась встрепанная темноволосая голова. Даже в неверном свете бледной луны ее было нетрудно узнать.
Вторая рука сжимала стакан.
Белая струйка из него прицельно пролилась в цветы, росшие под окнами этажом ниже.
Кэллиэн с трудом сдержал смешок, одобрительно кивнув.
Умная девочка.
Рискнуть?..
Вдруг испугается, закричит?
Впрочем, учитывая характер ее занятия – вряд ли. И тогда ночью она тоже кричать не торопилась.
Поколебавшись, он все-таки осторожно отправил вниз записку – с помощью магии.
Девчонка шарахнулась было от окна, перед которым завис сложенный листок, затем снова высунулась, посмотрела вверх…
Их взгляды встретились.
Записку леди Анджелис тут же взяла.
Оглянулась через плечо, вороватым движением развернула.
Да, читать при неярком свете луны – та еще задачка… Видно, с ней там пресловутая горничная. Остается надеяться на то, что та крепко спит.
Анджи исчезла на секунду, что-то черканула на весу карандашом, вопросительно посмотрела вверх.
Кэллиэн понятливо поманил записку к себе.
«Советую вам разлюбить молоко, особенно заботливо приносимое на ночь. В нем может оказаться лекарство отнюдь не от простуды».
И другим почерком, не каллиграфическим, как у Инерис, а округлым и неровным, хоть и мелким:
«Молоко в моем возрасте не пьют. Два года не приносили, а тут вдруг… Но спасибо вам».
Кэллиэн беззвучно рассмеялся, и веселья и горечи в этом смехе было поровну.
Одним словом – сестры.
Маг беззвучно двинулся по крыше назад, к башне, осторожно ступая по скользкой черепице.
Из нее бы тоже получилась хорошая наследница. Но королеве отчего-то ни к чему умная и инициативная помощница. Считает, что сама справится? Или надеется на выздоровление мужа, который сам потом разберется?
Но к чему тогда искать печатку, дав дочери пустой титул?
Маг нырнул в боковое окно другой башни.
Или же леди Ральда на самом деле плохо знает дочь и считает, что у девочки от горя помутнение? В отличие от князя, привычки прислушиваться к мнению окружающих у нее никогда не было, и если она искренне верит в то, что мать всегда знает лучше…
К тому же по бумагам королева вне подозрений.
Но бумаги можно и подделать…
С другой стороны, чтобы князь Ратри - и не распознал фальшивку перед княжеской свадьбой?! Маг знал, что его подпись имелась в соборной книге среди подписей других свидетелей. Он явно не нашел ничего подозрительного, иначе бы костьми лег, но отговорил князя от такого шага.
Поговорить с ним? Впрочем, к такой теме издалека не подойдешь. Да Ратри и сам может оказаться в сговоре… хотя в это Кэллиэну не верилось. Бесцеремонный придворный слишком тяжело переживал происшедшее, хоть и старался это скрыть. Осунулся не хуже правителя, к которому исправно заглядывал...
Маг, думая о своем, рассеянно отправился бродить по замку и уже миновал два крыла. Нынешнее заканчивалось тупиком, и задерживаться в нем не хотелось.
Напротив, этот этаж так и тянуло побыстрее покинуть.
Нежилой. Холодный. Негостеприимный.
Это и заставило мага насторожиться.
Он ведь бывал тут раньше и ничего подобного не испытывал… Или просто не сознавал? Ведь в последнее время он только и делал, что пытался распознать очень слабую, эфемерную магию.
Кэллиэн решительно прошел мимо гостеприимного прохода на лестницу.
Самый обычный чердак. Двери, ведущие в помещения со старой мебелью. Сюда же сносят вышедшие из моды вазы и прочую ерунду, не имеющую художественной ценности. Абсолютно ничего интересного. Все, тупик...
Стоп.
Что-то не то. Он что-то заметил краем глаза…
Лунный свет падает неправильно. Должен ложиться на стену ровно и гладко, а на деле хорошо видна узкая, как лезвие ножа, вертикальная тень.
Если есть тень – есть и то, что ее отбрасывает.
Еще один тайный ход, которому не нашлось места на княжеской карте? Сколько здесь таких секретов? А он-то думал, что знает замок, как свои пять пальцев...
Кэллиэн подошел ближе, напрягая зрение, зная, что зрачки сейчас расширены до предела и вот-вот начнут пульсировать, как и положено, когда вампир прибегает к своим сверхчувствам.
Неприметная маленькая дверца в углу. Не тайный ход, но замаскирована со знанием дела.
Одно он мог сказать совершенно точно – раньше он ее не замечал и тем более не открывал.
Представить план замка… Теоретически, там может быть только короткий коридор, утыкающийся в жилой этаж соседнего, самого первого, крыла. Прохода здесь совершенно точно не было - слишком толстыми были стены, чтобы разбирать их на каждом этаже.
Маг вдумчиво приложил к двери ладонь, сосредоточился, анализируя…
Как интересно! Слабое заклятье отторжения. Чем дальше идешь, тем настойчивее подсознание внушает, что на этом этаже нет ничего интересного.
Кэллиэн ощутил прилив любопытства и охотничьего азарта. Может, за дверью логово неуловимой чародейки? Укромнее места не придумать!
Хотя заклинание старое, даже след мага давно стерся…
Кэллиэн на всякий случай призвал черный кинжал, уютно ткнувшийся в ладонь рукоятью, и двинулся вперед.
Дверца с тихим щелчком закрылась за его спиной, пустив зловещее эхо по коридору.
Маг поморщился. Если тут кто-то есть, он уже предупрежден о визите незваного гостя.
Ничего, он уж найдет, чем удивить хозяев!
Темень беспросветная - окон в коротком коридоре не было. Три двери. Следы на пыльном полу имелись, но явно старые, покрывшиеся слоями пыли. Обрывались у противоположной стены.
Кэллиэн пустил слабую волну силы, но она спокойно прошла по коридору и добросовестно срикошетила от камня. Ловушек нет, а стена толстая и сплошная.
Первая комната крошечная и совершенно пустая. Во второй пара кресел, большая кровать, старая мебель, по виду - спальный гарнитур, старый, но изысканный, хоть сейчас в парадную спальню. В третьей каморке – пара ларей, какие-то книги, сваленные в углу, а под ними - сундучок, прикрытый старым шелковым ковриком. Ни тайных ходов, ни тайников.
Разочарование было довольно-таки острым.
С виду - старый, позабытый склад.
Но кто-то ведь наложил те заклинания... Не совсем же без причины?
В ларях, куда Кэллиэн сунулся из чувства долга, обнаружились какие-то тряпки и исписанные бумаги, разрозненные, не связанные друг с другом. Почерк явно женский, как и старые платья.
А что в сундучке? Да еще под зачарованным замком?
Маг оторопел, взирая на находку.
Женский алмазный набор. Диадема, колье, серьги, перстень. По виду - княжеский, хотя он ни разу не видел, чтобы леди Ральда его надевала.
Такие вещи должны обретаться в сокровищнице, в тайном отсеке за семью печатями, а не здесь!
Выкрали?
Не похоже. Вор бы выковырял камни и переплавил золото, для чего ему хранить их, да еще здесь?..
Озадаченный, маг закрыл крышку. Снова открыл. В лунном свете показалось, что диадема ехидно подмигивает.
Больше ничего интересного Кэллиэн не нашел и, восстановив заклятья, решил убраться восвояси, обдумывая новую загадку.
Говорили, что князь любил первую жену. Может, по его приказу сюда собрали все вещи княгини? А заклинание наложили от случайных гостей? В конце концов, если кто надумает ограбить княжеский замок, то совершенно логично полезет в сокровищницу, а не на чердак…
Это было бы вполне в его духе.
Жаль, у самого князя нельзя спросить.
Но находка подсказала магу неплохую идею.
Можно попробовать наложить такое же заклинание отторжения... Даже не на дверь, а на любой предмет, и оставить его там, куда проникновение незваных гостей крайне нежелательно… Это не щит, который моментально насторожит любого мага - заклятье слабое, фоновое.
К примеру, по пути в подвал, где обретается Тельс.
И подходящий предмет у него имеется, который впитывает темную магию, как губка - узкий нож, обычный, не артефакт. Только сделан он из черненой стали, с вензелем – череп и змея с глазами-рубинами.
Подарок наставника. Прощальный. Вытащенный собственной рукой Фрэя Сейтера из собственной же груди.
Кто его убил, Кэллиэн так и не узнал, подозревал лишь, что это был или лично лорд Дариэт, или один из троих его учеников. Но последний урок наставника затвердил назубок.
Никто не всесилен, даже черный маг. С ним в любой момент может произойти то же самое.
Нож Кэллиэн легко нашел и заклятье поставил - подстраховка лишней не бывает. Затем вернулся к себе, пролистал свои материалы, но о ритуалах с участием жриц Шаэли почти ничего не нашел, только общие описания. Даже умудрился неплохо выспаться. Время, проведенное вне привычных четырех стен, оказалось целительным.
А утром невезение, ставшее его незаметным спутником, вновь напомнило о себе.
Князю стало хуже.
Глава 15
- Сегодня на закате я покину становище и вернусь в свое имение.
Это заявление Ассаэра так поразило Инуэль, что она вспомнила о своих непосредственных обязанностях, только когда человечка легонько ткнула ее локтем - мол, переводи.
Девушки в три погибели скорчились у задней стенки шатра, в котором происходило очередное срочное совещание. Инерис попытались было спровадить подальше, к целителям, вместе с Реджей. Но она крайне невежливо улизнула, вернулась кружным путем и подбила Инуэль на то, чтобы подслушать собравшихся в большом шатре седобородых.
Странно, но эльфийка только укоризненно вздохнула прежде чем согласиться. То ли самой любопытно было, то ли чувствовала себя виноватой за тот разговор об Ассаэре…
Услышав перевод, Инерис замерла. Дурное предчувствие мгновенно превратилось в железную уверенность: бывший и очень понятливый телохранитель явно вчера рассказал демону немало интересного.
Она превратилась в слух: Инуэль говорила чуть слышным шепотом, даже голоса из шатра громче звучали.
Что неудивительно – после такого-то заявления.
- Я получил очень тревожные вести, - продолжил Ассаэр. - На юге низвергнут один из великих родов. А это значит, что Дахаэр понемногу принялся устранять потенциальных соперников… точнее, тех, кто теоретически мог бы призвать его к порядку. В измену Натора Ад'Сехти мне верится слабо. И великие лорды, искушенные в политике, тоже понимают, к чему все идет.
Вот это новости! Но осмыслить их Инерис не успела.
Голос Эмера пробился сквозь общий гул.
- Как ты планируешь добраться до цели, Ассаэр? Сейчас небезопасно…
Судя по голосу, беспокоится.
- Напрямик по вашим землям. Дантер составит мне компанию. Затем мы разделимся, и он наберет эскорт из тех, кому можно доверять. Я не совершу дважды той же ошибки, - говорил демон отрывисто, словно сквозь зубы. - Теперь я буду полагаться на тех, кто верен, а не на тех, кому по праву рождения подобает высокий чин… Здесь этот принцип не в ходу, но в Нариме я не раз видел его действенность. Север ждут большие перемены.
Волнение и вновь окрепшее дурное предчувствие. С одной стороны – помянул Нариме добрым словом. С другой…
- А та женщина, Ассаэр? – чужой голос, незнакомый. - Которую ты привел сюда?
Инуэль затаила дыхание одновременно с Инерис.
- Пусть останется, - принялась после паузы переводить Инуэль.
