- Пусть лорд Энри применит ко мне заклятье видения правды, - широким жестом разрешил Кэллиэн.
- Откуда нам знать, какие в вашем арсенале имеются штучки?! Может, вы способны обойти такого рода заклятья! Вы же только что пополнили резерв! – не выдержал советник.
- Состояние резерва тоже можно… - Кэллиэн прикусил язык, прокляв себя. Уж что-что, а его аномальный резерв проверять совершенно излишне!
Что ж, его явно пытаются прижать к стенке. Остается только юлить. Пока он не признается, улики так и останутся косвенными. Прямые он уничтожил… или скрыл за двойной защитой. Всего один обряд очищения – и никто не подкопается, даже остроухий... Разве что они потребуют официальной проверки.
А этого допускать нельзя.
- У вас, полагаю, имеются более веские доказательства, чем голословные обвинения?
- Общий фон близ этой комнаты сейчас таков, что…
- Многие темные обряды пограничны с черными, - осклабился Кэллиэн. – Уж вам ли этого не знать, господин советник?
Тот стушевался было, но вперед шагнул его помощник.
- Не слышал, чтобы темными обрядами лечили, - настороженно бросил он.
- У любой силы есть разные способы применения. Целительской магией при желании тоже можно убить, если, к примеру, прочесть сильное заклинание от кровотечения при отсутствии такового – кровь попросту загустеет в венах. Уж нашему ли гостю не знать?
Эльф снова вздрогнул. Да, это более чем реально…
- Вы обвиняетесь в применении черной магии, лорд Дэтре! Это не повод для зубоскальства! – резко оборвала его королева.
- И в мыслях не было. Но наш гость сунул нос не в свое дело, и это заставило меня утратить власть над собой. Миледи, вам не кажется, что если бы я прибегал к магии смерти, это заметили бы гораздо раньше? Ведь черные ритуалы оставляют весьма характерный отпечаток! Неужели по одному слову чужака вы сочли, будто я способен навредить князю?
- Очень хорошо, - голос леди Ральды внезапно смягчился. - Докажите мне, что это не так, лорд Дэтре. Позвольте нам всем увидеть моего мужа и засвидетельствовать описанные вами улучшения. Мы, конечно, не сможем оставить слова нашего гостя без внимания… но в ваших силах доказать свою лояльность!
...Угу. Снять все заклинания, пустить в комнату этот табор… Может, кому-то из них только того и надо? Да какое «может»… наверняка! И поди угадай, у кого на сей раз может быть игла с «лекарством»!
- Миледи, это неблагора…
- Отойдите прочь! – оборвал его лорд Энри.
Пожав плечами, Кэллиэн отступил в сторонку. Да на здоровье!
В следующий миг он понял: сюрприз удался. Двойное плетение не было невидимым, чуть смазывало очертания, но излишне ретивый советник все равно звучно приложился лбом и выругался.
- Щит, - постановил Энри, снова опасливо коснувшись преграды. – Странное, чрезмерно плотное плетение, но это, несомненно, щит.
Советник и леди Ральда встревоженно переглянулись, что не укрылось от Кэллиэна.
Лорд Лориэль мрачно кивнул. И тленом от этого щита разит так, словно он снова оказался в морге в годы учебы у мастера…
- Черный щит, - неумолимо поправил он.
- Что вы заладили, черный да черный, - поморщился Кэллиэн. – Лорд Лориэль, нельзя же полагаться только на свое чутье! Его ведь однажды может и отшибить напрочь…
- Это угроза?! - не сдержался эльф.
- Снимите этот щит, милорд! – приказала леди Ральда.
По-хорошему, похоже, не выйдет… Что ж, играть в наглого мага Кэллиэн умел превосходно, эта маска давно стала его вторым лицом. Или третьим?.. Как бы то ни было, умелая провокация подчас дает ответы на незаданные вопросы.
- Увы, миледи, я не готов это сделать, - скорбно вздохнул маг. - Он защищает князя, уберегая его в том числе от сторонней магии.
Вздрогнула, напряглась. Еще интереснее…
- Я требую, чтобы вы его сняли, лаэрн Дэтре! – леди Ральда едва не сорвалась на крик. – Князю нужна помощь целителя, он и так слаб! Неужели ваша верность действительно была лишь притворством?!
Взгляды присутствующих, в том числе остроухого целителя, посуровели еще больше.
Кэллиэн нагло, лениво улыбнулся.
- Притворяться не в моих правилах. Князю, - это он выделил особо, - я был и остаюсь верен. И готов лично проводить туда целителя. Хоть этого, - в оскорбившегося эльфа небрежно ткнули пальцем, - хоть любого из назначенных вами. Если сочту его достойным, разумеется. Вашему мужу нужен полный покой и умелый целитель, и тогда он непременно поправится.
...Этого еще не хватало!!! Что этот темный сделал?!
Королева нервно стиснула веер и прерывисто вздохнула.
- Лорд Дэтре, вы же понимаете, что после сегодняшнего происшествия вас ожидает полная проверка? Вы обвиняетесь в страшном деянии и более не сможете дежурить подле князя, а значит, и проводить сюда кого бы то ни было. Прошу вас по-хорошему: уничтожьте щит на комнате его светлости сейчас, и тогда я найду в себе силы на снисхождение, даже если выяснится, что вы… прибегали к запрещенным приемам.
Их взгляды встретились.
Что ж, вот правда и всплыла. Его в любом случае планируют отдалить от князя – сначала ради проверки, а потом, скорее всего, как в высшей степени неблагонадежного мага. А то еще и магии лишат – во избежание новых выходок.
А значит, снимать заклятье с этой комнаты нельзя ни в коем случае. Сами они сквозь него не скоро пробьются, значит, оно – не только защита для князя, но и гарантия его собственной относительной безопасности.
Не ожидал он такого от леди Ральды… Это от недоверия и страха – или ей как раз и нужно, чтобы князь вновь остался без защиты?
- В снисхождении я не нуждаюсь, так как не сделал ровным счетом ничего дурного. И если помните, - по узким губам скользнула издевательская усмешка. – Вы сами дали добро на использование любых методов, если они помогут. Они помогли.
- Ваше заявление голословно!
- Не более чем вашего гостя. К тому же, простите за прямоту, князя уже пытались убить, прямо здесь, в этом замке. Я предотвратил покушение в последний момент. Если я сниму сейчас заклинание и самоустранюсь, попытка вполне может повториться, пока вы будете… проявлять ко мне снисхождение.
Ральде примерещился в этих словах тонкий намек на вчерашнюю сцену, и она гневно вспыхнула.
- Вы не оставляете мне иного выбора, - жестко произнесла она. - Лорд Энри!
В следующий миг ухмылка резко сбежала с лица мага. Это заклинание он узнал с первого же слова, поскольку сам к нему прибегал не один раз. Но перебить его не смог.
...Странное и страшное ощущение. Только что внутри плевалась ядом черная гадюка – а теперь пустота. Ни крупицы силы, ни ниточки связи с ней - только вязкая пелена из чужой магии, в какую сторону ни ткнись.
Слишком знакомое чувство и оттого ненавистное!
Сколько раз после срыва наставник ставил на него эту печать, раз за разом вторгаясь в его сознание? Сколько раз это заклятье применял маг-палач ар-лорда Дариэта?
Кэллиэн чуть сгорбился, с трудом удержав невольный оскал на грани приемлемого для человека.
Проклятая печать на магию! Энри далеко зашел… Но как они сумели это провернуть, да еще так быстро и эффективно?
Советник нервно дернул рукой, и взгляд разъяренного полувампира невольно проследил за движением.
Ах, вот как. Волос на мизинце… Ну да, только его можно было бы добыть незаметно. Интересно, кто постарался? Горничная, убиравшая его комнаты? Прачка сняла с одежды? Или сама леди Ральда взяла на себя этот тяжкий труд?
Полыхнула ненависть. Теперь к лорду Энри у него появился личный счет.
Он ведь даже примитивный анализатор не сможет выпустить!
Похоже, эльф не так уж и виноват. Королева или Энри давно ждали такой возможности… Интересно, они в сговоре? И против кого – него или князя?
Огромным усилием воли затолкав ярость и желание разорвать Энри на месте, Кэллиэн Дэтре медленно выпрямился – и со злым удовлетворением отметил, что от него, теоретически беззащитного, попятились все поголовно.
Не зря – от мага веяло убийственным холодом.
- И зачем, позвольте узнать? – совершенно спокойно спросил он у леди Ральды.
Та даже растерялась, сделав наконец нервный вдох. Получилось или нет? На миг показалось, что он готов броситься на советника, и тут же – непостижимое спокойствие. Вдруг у Дэтре и впрямь есть еще какие-то фокусы, тайные умения?!
Надменно выпрямиться оказалось нелегко, и королева начала злиться на саму себя. Позволила вывести себя из равновесия!..
- Для нашей безопасности, - отозвалась Ральда.
- Да что вы? Если бы я желал причинить вам вред, то вы бы уже все корчились на полу в муках, - выплюнул Кэллиэн. – Я же пытался договориться с вами, объяснить ситуацию!
- Это не доказательство вашей благонадежности! Вы же отказываетесь содействовать!
- Разве? Я ведь предлагал провести целителя, чтобы тот мог и помочь, и понаблюдать за князем Ламиэ. Я открыто сказал, что в замке не всем можно доверять. Или вы полагаете, что я бы заперся там с лордом-остроухим за компанию? Что до подозрений – до сих пор князь под моей заботой даже шел на поправку, и это безмерно удивляло целителей, которые, если не ошибаюсь, в третий раз пытаются поставить на нем крест! Вам точно дорого здоровье вашего мужа, миледи? – прищурился маг.
- Это не значит, что доверять можно вам. Вас подозревают в черной магии, и это факт, а остальное – только ваши слова! – не выдержала леди Ральда. – Лорд Энри, печать подействовала?
Тот кивнул.
- Так действуйте! – рявкнула королева.
Кэллиэн сделал было обманчиво мягкий шаг к советнику, но путь ему тут же доблестно преградили меленько вздрагивающие стражники.
Пожав плечами, он нарочито медленно убрал протянутую руку. В синих глазах сверкнула молния.
Вот сейчас Ральда была готова поверить в то, что придворному магу знакома черная сила смерти! Даже эльф нервно сглотнул.
Энри принялся торопливо выплетать какие-то пассы. Нахмурился, вдвое активнее замахал руками.
- Я не могу убрать щит! – выдохнул он.
- Вы же заблокировали его силу! – удивилась Ральда.
- Я думал, он замкнул плетение на себя, как делают в абсолютном большинстве случаев! – принялся оправдываться советник. – Кто же знал, что он ставит замкнутые контуры?
Да, шестое чувство в очередной раз сослужило Кэллиэну верную службу.
- Есть иной способ убрать? – жестко спросила Ральда. – Придворный маг отказывается признавать вину, а князю, возможно, срочно требуется помощь…
Тот покачал головой.
- Надо найти мага сильнее него или объединить силы с другими. Но я вообще не понимаю, откуда у него взялось столько силы!
- После обряда, судя по всему, - влез «лорд Остроухий», но на него никто не обратил внимания.
- Значит, объедините! – рявкнула Ральда.
- Но это делается только на добровольных началах! – забубнил советник. – И участники проводят ритуал…
- Так чего вы стоите здесь и рассуждаете? – прошипела Ральда, с неженской силой тряхнув его за грудки. – Ищите! Проводите! Придворный маг совсем обезумел, изолировал моего смертельно больного мужа, не дает оказывать ему помощь, а вы мямлите, какой он сильный маг? Сделайте лучше что-нибудь!
Кэллиэн презрительно усмехнулся. То есть его попросту не слышат и слышать не собираются. Леди Ральда пришла к собственным выводам и свято в них уверовала. Такими темпами в свои апартаменты он явно не вернется. Что до щита…
Проломить его не выйдет даже вдесятером, не то плетение. Придётся расплетать. К тому времени, как до них это дойдет…
Князя за этой дверью уже не будет. Уж он об этом позаботится.
- На вашем месте я бы не усмехалась, лорд Дэтре, - королева переключилась на него и, подойдя вплотную, прошипела магу в лицо: - Вы перешли черту. И если вы еще не поняли, то я вас просвещу: вы в моей власти, и магия вас на сей раз не спасет… как и мой несчастный супруг, имевший глупость вам довериться!
Кэллиэн невольно восхитился ее актерскими способностями. То отчаянный гнев жены, то попытка надавить с целью получить желаемое, теперь вот угрозы… Очень интересно. И излишне драматично.
- Я заставлю вас раскаяться.
Маг, не выдержав, рассмеялся – совершенно искренне. Как самонадеянно… Заставить его раскаяться не удалось в свое время даже ар-лорду Дариэту, а уж этому вампиру настойчивости и изобретательности было не занимать.
Получил пощечину.
Поморщился.
Какие детские игры…
Собственная реакция шокировала Ральду настолько, что она замерла с занесенной рукой. В самом деле... что же это она? Как ребенок, которого дразнят леденцом...
Она попыталась взять себя в руки, но получилось плохо. План приходилось постоянно менять на ходу, и она запуталась, увязла в уже сказанном.
Не переиграла ли она? И как вести себя теперь?
О том, как ее действия воспримут другие, Ральда в запале не задумалась. Да и маг в ее представлении перестал быть опасным – ведь скоро он не сможет даже подумать о том, чтобы выступить против нее, так какая разница, что он сейчас услышит?
А эльф ее тем более не пугал.
- Покушение на его светлость князя Ламиэ, - металлическим голосом объявила королева.
...Уже покушение? Как все-таки у ее величества быстро меняется мнение о ситуации… анализатор бы сюда, но увы… не Энри же просить.
- Это предательство, если не государственная измена, - заявила Ральда и приказала: - В темницу его. Я предлагала компромисс, но лорд Дэтре отказался. Поэтому я намерена допросить его и настаиваю на полной проверке его дара. Посмотрим, что нужно сделать для того, чтобы он одумался.
- Желаю вам удачи, - Кэллиэн успел еще издевательски поклониться, прежде чем его скрутили (причем маги, не стражники).
Сопротивляться Кэллиэн не стал. Сделать это эффективно и бескровно не получится, а проливать кровь - очень, очень плохая идея… К тому же у него было странное предчувствие, что в ходе предполагаемого допроса он узнает гораздо больше полезного, нежели ее величество. А интуиции, как показали утренние события, стоит доверять.
Проклятая печать… Сколько она еще продержится? Шесть часов? Двенадцать? Не больше, пожалуй… Хотя ее наверняка обновят. Но кто сказал, что магия – его единственный козырь?
Местная тюрьма находилась в ведомстве двух людей – старшего судьи и капитана замкового гарнизона. И последний изрядно удивился, когда к нему в кабинет влетел запыхавшийся молодой стражник с рассказом о том, что изволила пожаловать сама королева, а с ней…
Едва дослушав, капитан сорвался с места и помчался в темницу.
Сначала та история с демонами у границы… теперь эта дичь про лорда Дэтре…
- Что здесь происходит? – холодно спросил хриплый мужской голос. Его обладатель даже не запыхался, несмотря на долгий и очень поспешный спуск.
Королева поставила точку, полюбовалась своей подписью на типовом приказе и обернулась к вновь вошедшему.
- Странно видеть вас в моем ведомстве, - чуть заметный акцент на слове «моем». И тут же вопрос: - Надеюсь, дело не слишком серьезное?
- Даже чересчур серьезное, капитан. Произошло нечто непредвиденное и страшное, - нахмурившись, сообщила королева. - Сегодня наш эльфийский гость…
И она коротко изложила ситуацию, закончив просьбой:
- Надеюсь, вы найдете для лорда Дэтре достойное место в здешних… апартаментах.
Если леди Ральда рассчитывала, что одно упоминание о магии смерти заставит капитана посуроветь и мигом принять ее сторону, то она жестоко просчиталась.
...Бред какой-то… Дэтре, конечно, не самый безобидный человек, но чтобы он – и пошел против князя?..
- Откуда нам знать, какие в вашем арсенале имеются штучки?! Может, вы способны обойти такого рода заклятья! Вы же только что пополнили резерв! – не выдержал советник.
- Состояние резерва тоже можно… - Кэллиэн прикусил язык, прокляв себя. Уж что-что, а его аномальный резерв проверять совершенно излишне!
Что ж, его явно пытаются прижать к стенке. Остается только юлить. Пока он не признается, улики так и останутся косвенными. Прямые он уничтожил… или скрыл за двойной защитой. Всего один обряд очищения – и никто не подкопается, даже остроухий... Разве что они потребуют официальной проверки.
А этого допускать нельзя.
- У вас, полагаю, имеются более веские доказательства, чем голословные обвинения?
- Общий фон близ этой комнаты сейчас таков, что…
- Многие темные обряды пограничны с черными, - осклабился Кэллиэн. – Уж вам ли этого не знать, господин советник?
Тот стушевался было, но вперед шагнул его помощник.
- Не слышал, чтобы темными обрядами лечили, - настороженно бросил он.
- У любой силы есть разные способы применения. Целительской магией при желании тоже можно убить, если, к примеру, прочесть сильное заклинание от кровотечения при отсутствии такового – кровь попросту загустеет в венах. Уж нашему ли гостю не знать?
Эльф снова вздрогнул. Да, это более чем реально…
- Вы обвиняетесь в применении черной магии, лорд Дэтре! Это не повод для зубоскальства! – резко оборвала его королева.
- И в мыслях не было. Но наш гость сунул нос не в свое дело, и это заставило меня утратить власть над собой. Миледи, вам не кажется, что если бы я прибегал к магии смерти, это заметили бы гораздо раньше? Ведь черные ритуалы оставляют весьма характерный отпечаток! Неужели по одному слову чужака вы сочли, будто я способен навредить князю?
- Очень хорошо, - голос леди Ральды внезапно смягчился. - Докажите мне, что это не так, лорд Дэтре. Позвольте нам всем увидеть моего мужа и засвидетельствовать описанные вами улучшения. Мы, конечно, не сможем оставить слова нашего гостя без внимания… но в ваших силах доказать свою лояльность!
...Угу. Снять все заклинания, пустить в комнату этот табор… Может, кому-то из них только того и надо? Да какое «может»… наверняка! И поди угадай, у кого на сей раз может быть игла с «лекарством»!
- Миледи, это неблагора…
- Отойдите прочь! – оборвал его лорд Энри.
Пожав плечами, Кэллиэн отступил в сторонку. Да на здоровье!
В следующий миг он понял: сюрприз удался. Двойное плетение не было невидимым, чуть смазывало очертания, но излишне ретивый советник все равно звучно приложился лбом и выругался.
- Щит, - постановил Энри, снова опасливо коснувшись преграды. – Странное, чрезмерно плотное плетение, но это, несомненно, щит.
Советник и леди Ральда встревоженно переглянулись, что не укрылось от Кэллиэна.
Лорд Лориэль мрачно кивнул. И тленом от этого щита разит так, словно он снова оказался в морге в годы учебы у мастера…
- Черный щит, - неумолимо поправил он.
- Что вы заладили, черный да черный, - поморщился Кэллиэн. – Лорд Лориэль, нельзя же полагаться только на свое чутье! Его ведь однажды может и отшибить напрочь…
- Это угроза?! - не сдержался эльф.
- Снимите этот щит, милорд! – приказала леди Ральда.
По-хорошему, похоже, не выйдет… Что ж, играть в наглого мага Кэллиэн умел превосходно, эта маска давно стала его вторым лицом. Или третьим?.. Как бы то ни было, умелая провокация подчас дает ответы на незаданные вопросы.
- Увы, миледи, я не готов это сделать, - скорбно вздохнул маг. - Он защищает князя, уберегая его в том числе от сторонней магии.
Вздрогнула, напряглась. Еще интереснее…
- Я требую, чтобы вы его сняли, лаэрн Дэтре! – леди Ральда едва не сорвалась на крик. – Князю нужна помощь целителя, он и так слаб! Неужели ваша верность действительно была лишь притворством?!
Взгляды присутствующих, в том числе остроухого целителя, посуровели еще больше.
Кэллиэн нагло, лениво улыбнулся.
- Притворяться не в моих правилах. Князю, - это он выделил особо, - я был и остаюсь верен. И готов лично проводить туда целителя. Хоть этого, - в оскорбившегося эльфа небрежно ткнули пальцем, - хоть любого из назначенных вами. Если сочту его достойным, разумеется. Вашему мужу нужен полный покой и умелый целитель, и тогда он непременно поправится.
...Этого еще не хватало!!! Что этот темный сделал?!
Королева нервно стиснула веер и прерывисто вздохнула.
- Лорд Дэтре, вы же понимаете, что после сегодняшнего происшествия вас ожидает полная проверка? Вы обвиняетесь в страшном деянии и более не сможете дежурить подле князя, а значит, и проводить сюда кого бы то ни было. Прошу вас по-хорошему: уничтожьте щит на комнате его светлости сейчас, и тогда я найду в себе силы на снисхождение, даже если выяснится, что вы… прибегали к запрещенным приемам.
Их взгляды встретились.
Что ж, вот правда и всплыла. Его в любом случае планируют отдалить от князя – сначала ради проверки, а потом, скорее всего, как в высшей степени неблагонадежного мага. А то еще и магии лишат – во избежание новых выходок.
А значит, снимать заклятье с этой комнаты нельзя ни в коем случае. Сами они сквозь него не скоро пробьются, значит, оно – не только защита для князя, но и гарантия его собственной относительной безопасности.
Не ожидал он такого от леди Ральды… Это от недоверия и страха – или ей как раз и нужно, чтобы князь вновь остался без защиты?
- В снисхождении я не нуждаюсь, так как не сделал ровным счетом ничего дурного. И если помните, - по узким губам скользнула издевательская усмешка. – Вы сами дали добро на использование любых методов, если они помогут. Они помогли.
- Ваше заявление голословно!
- Не более чем вашего гостя. К тому же, простите за прямоту, князя уже пытались убить, прямо здесь, в этом замке. Я предотвратил покушение в последний момент. Если я сниму сейчас заклинание и самоустранюсь, попытка вполне может повториться, пока вы будете… проявлять ко мне снисхождение.
Ральде примерещился в этих словах тонкий намек на вчерашнюю сцену, и она гневно вспыхнула.
- Вы не оставляете мне иного выбора, - жестко произнесла она. - Лорд Энри!
В следующий миг ухмылка резко сбежала с лица мага. Это заклинание он узнал с первого же слова, поскольку сам к нему прибегал не один раз. Но перебить его не смог.
...Странное и страшное ощущение. Только что внутри плевалась ядом черная гадюка – а теперь пустота. Ни крупицы силы, ни ниточки связи с ней - только вязкая пелена из чужой магии, в какую сторону ни ткнись.
Слишком знакомое чувство и оттого ненавистное!
Сколько раз после срыва наставник ставил на него эту печать, раз за разом вторгаясь в его сознание? Сколько раз это заклятье применял маг-палач ар-лорда Дариэта?
Кэллиэн чуть сгорбился, с трудом удержав невольный оскал на грани приемлемого для человека.
Проклятая печать на магию! Энри далеко зашел… Но как они сумели это провернуть, да еще так быстро и эффективно?
Советник нервно дернул рукой, и взгляд разъяренного полувампира невольно проследил за движением.
Ах, вот как. Волос на мизинце… Ну да, только его можно было бы добыть незаметно. Интересно, кто постарался? Горничная, убиравшая его комнаты? Прачка сняла с одежды? Или сама леди Ральда взяла на себя этот тяжкий труд?
Полыхнула ненависть. Теперь к лорду Энри у него появился личный счет.
Он ведь даже примитивный анализатор не сможет выпустить!
Похоже, эльф не так уж и виноват. Королева или Энри давно ждали такой возможности… Интересно, они в сговоре? И против кого – него или князя?
Огромным усилием воли затолкав ярость и желание разорвать Энри на месте, Кэллиэн Дэтре медленно выпрямился – и со злым удовлетворением отметил, что от него, теоретически беззащитного, попятились все поголовно.
Не зря – от мага веяло убийственным холодом.
- И зачем, позвольте узнать? – совершенно спокойно спросил он у леди Ральды.
Та даже растерялась, сделав наконец нервный вдох. Получилось или нет? На миг показалось, что он готов броситься на советника, и тут же – непостижимое спокойствие. Вдруг у Дэтре и впрямь есть еще какие-то фокусы, тайные умения?!
Надменно выпрямиться оказалось нелегко, и королева начала злиться на саму себя. Позволила вывести себя из равновесия!..
- Для нашей безопасности, - отозвалась Ральда.
- Да что вы? Если бы я желал причинить вам вред, то вы бы уже все корчились на полу в муках, - выплюнул Кэллиэн. – Я же пытался договориться с вами, объяснить ситуацию!
- Это не доказательство вашей благонадежности! Вы же отказываетесь содействовать!
- Разве? Я ведь предлагал провести целителя, чтобы тот мог и помочь, и понаблюдать за князем Ламиэ. Я открыто сказал, что в замке не всем можно доверять. Или вы полагаете, что я бы заперся там с лордом-остроухим за компанию? Что до подозрений – до сих пор князь под моей заботой даже шел на поправку, и это безмерно удивляло целителей, которые, если не ошибаюсь, в третий раз пытаются поставить на нем крест! Вам точно дорого здоровье вашего мужа, миледи? – прищурился маг.
- Это не значит, что доверять можно вам. Вас подозревают в черной магии, и это факт, а остальное – только ваши слова! – не выдержала леди Ральда. – Лорд Энри, печать подействовала?
Тот кивнул.
- Так действуйте! – рявкнула королева.
Кэллиэн сделал было обманчиво мягкий шаг к советнику, но путь ему тут же доблестно преградили меленько вздрагивающие стражники.
Пожав плечами, он нарочито медленно убрал протянутую руку. В синих глазах сверкнула молния.
Вот сейчас Ральда была готова поверить в то, что придворному магу знакома черная сила смерти! Даже эльф нервно сглотнул.
Энри принялся торопливо выплетать какие-то пассы. Нахмурился, вдвое активнее замахал руками.
- Я не могу убрать щит! – выдохнул он.
- Вы же заблокировали его силу! – удивилась Ральда.
- Я думал, он замкнул плетение на себя, как делают в абсолютном большинстве случаев! – принялся оправдываться советник. – Кто же знал, что он ставит замкнутые контуры?
Да, шестое чувство в очередной раз сослужило Кэллиэну верную службу.
- Есть иной способ убрать? – жестко спросила Ральда. – Придворный маг отказывается признавать вину, а князю, возможно, срочно требуется помощь…
Тот покачал головой.
- Надо найти мага сильнее него или объединить силы с другими. Но я вообще не понимаю, откуда у него взялось столько силы!
- После обряда, судя по всему, - влез «лорд Остроухий», но на него никто не обратил внимания.
- Значит, объедините! – рявкнула Ральда.
- Но это делается только на добровольных началах! – забубнил советник. – И участники проводят ритуал…
- Так чего вы стоите здесь и рассуждаете? – прошипела Ральда, с неженской силой тряхнув его за грудки. – Ищите! Проводите! Придворный маг совсем обезумел, изолировал моего смертельно больного мужа, не дает оказывать ему помощь, а вы мямлите, какой он сильный маг? Сделайте лучше что-нибудь!
Кэллиэн презрительно усмехнулся. То есть его попросту не слышат и слышать не собираются. Леди Ральда пришла к собственным выводам и свято в них уверовала. Такими темпами в свои апартаменты он явно не вернется. Что до щита…
Проломить его не выйдет даже вдесятером, не то плетение. Придётся расплетать. К тому времени, как до них это дойдет…
Князя за этой дверью уже не будет. Уж он об этом позаботится.
- На вашем месте я бы не усмехалась, лорд Дэтре, - королева переключилась на него и, подойдя вплотную, прошипела магу в лицо: - Вы перешли черту. И если вы еще не поняли, то я вас просвещу: вы в моей власти, и магия вас на сей раз не спасет… как и мой несчастный супруг, имевший глупость вам довериться!
Кэллиэн невольно восхитился ее актерскими способностями. То отчаянный гнев жены, то попытка надавить с целью получить желаемое, теперь вот угрозы… Очень интересно. И излишне драматично.
- Я заставлю вас раскаяться.
Маг, не выдержав, рассмеялся – совершенно искренне. Как самонадеянно… Заставить его раскаяться не удалось в свое время даже ар-лорду Дариэту, а уж этому вампиру настойчивости и изобретательности было не занимать.
Получил пощечину.
Поморщился.
Какие детские игры…
Собственная реакция шокировала Ральду настолько, что она замерла с занесенной рукой. В самом деле... что же это она? Как ребенок, которого дразнят леденцом...
Она попыталась взять себя в руки, но получилось плохо. План приходилось постоянно менять на ходу, и она запуталась, увязла в уже сказанном.
Не переиграла ли она? И как вести себя теперь?
О том, как ее действия воспримут другие, Ральда в запале не задумалась. Да и маг в ее представлении перестал быть опасным – ведь скоро он не сможет даже подумать о том, чтобы выступить против нее, так какая разница, что он сейчас услышит?
А эльф ее тем более не пугал.
- Покушение на его светлость князя Ламиэ, - металлическим голосом объявила королева.
...Уже покушение? Как все-таки у ее величества быстро меняется мнение о ситуации… анализатор бы сюда, но увы… не Энри же просить.
- Это предательство, если не государственная измена, - заявила Ральда и приказала: - В темницу его. Я предлагала компромисс, но лорд Дэтре отказался. Поэтому я намерена допросить его и настаиваю на полной проверке его дара. Посмотрим, что нужно сделать для того, чтобы он одумался.
- Желаю вам удачи, - Кэллиэн успел еще издевательски поклониться, прежде чем его скрутили (причем маги, не стражники).
Сопротивляться Кэллиэн не стал. Сделать это эффективно и бескровно не получится, а проливать кровь - очень, очень плохая идея… К тому же у него было странное предчувствие, что в ходе предполагаемого допроса он узнает гораздо больше полезного, нежели ее величество. А интуиции, как показали утренние события, стоит доверять.
Проклятая печать… Сколько она еще продержится? Шесть часов? Двенадцать? Не больше, пожалуй… Хотя ее наверняка обновят. Но кто сказал, что магия – его единственный козырь?
***
Местная тюрьма находилась в ведомстве двух людей – старшего судьи и капитана замкового гарнизона. И последний изрядно удивился, когда к нему в кабинет влетел запыхавшийся молодой стражник с рассказом о том, что изволила пожаловать сама королева, а с ней…
Едва дослушав, капитан сорвался с места и помчался в темницу.
Сначала та история с демонами у границы… теперь эта дичь про лорда Дэтре…
- Что здесь происходит? – холодно спросил хриплый мужской голос. Его обладатель даже не запыхался, несмотря на долгий и очень поспешный спуск.
Королева поставила точку, полюбовалась своей подписью на типовом приказе и обернулась к вновь вошедшему.
- Странно видеть вас в моем ведомстве, - чуть заметный акцент на слове «моем». И тут же вопрос: - Надеюсь, дело не слишком серьезное?
- Даже чересчур серьезное, капитан. Произошло нечто непредвиденное и страшное, - нахмурившись, сообщила королева. - Сегодня наш эльфийский гость…
И она коротко изложила ситуацию, закончив просьбой:
- Надеюсь, вы найдете для лорда Дэтре достойное место в здешних… апартаментах.
Если леди Ральда рассчитывала, что одно упоминание о магии смерти заставит капитана посуроветь и мигом принять ее сторону, то она жестоко просчиталась.
...Бред какой-то… Дэтре, конечно, не самый безобидный человек, но чтобы он – и пошел против князя?..
