- Вы приняли решение о заключении под арест, притом не домашний, основываясь лишь на словах чужака? – чуть прищурился капитан. - Вам не кажется, что эта мера излишня, по крайней мере, пока вина не доказана окончательно?
Королева выпрямилась.
- Разумеется, не только на словах! За кого вы меня принимаете? Лорд Энри подтвердил наличие черного магического фона, - надменно сообщила она.
...Тот советник, который быстрее всего стал безоговорочно поддерживать королеву. А полноценной экспертизы не было. Ну, конечно.
Нет, методы ее величества Мельдеру не нравились категорически.
- А как объяснил ситуацию сам лорд Дэтре?
Судорожный вздох.
- Нес какую-то чушь о том, что лишь пытался таким способом помочь князю. Но снимать щит отказался напрочь, как и пускать нас в комнату. Его заклятье пытаются взломать лучшие маги, и все тщетно!
...что указывает на важность этого заклятья для лорда Дэтре. Он, возможно, догадывался о подобном исходе. Не похож маг на того, кто способен на предательство.
Допустим, князю действительно кто-то вредил. Но именно Дэтре, неотрывно торчащий у его постели, мешал бы этому «кому-то» больше других.
Что до его возможного прошлого…
Мельдер и сам однажды оступился. Не ему судить других.
- Словом, я надеюсь, что здесь к нему быстро вернется благоразумие, - подытожила королева. - Во-первых, это временная мера, лишь до тех пор, пока не прибудут маги из гильдии для проверки. Во-вторых, как еще прикажете с ним поступить?! Может, он и вовсе уже убил моего мужа?! – с надрывом воскликнула она.
- Заверяю вас, миледи, князь жив, - уверенно произнес Мельдер, подумав про себя, что ей бы не пленником заниматься в таком случае, а магов поторапливать. – Но раз таков ваш приказ, лорда Дэтре мы, разумеется, допросим…
- Его допрошу я, - тут же поправила леди Ральда. – А вы посадите его в камеру и не будете даже разговаривать с черномагическим отребьем!
...Вот как ее величество заговорила…
Но и теперь Мельдер скрыл недовольство. Слишком много чужих прав начало попираться в замке с тех пор, как у власти встала леди Ральда. Дэтре – высокородный пленник, занимавший к тому же весьма высокий пост. С ним надлежало обращаться совсем иначе, как минимум следовало вызвать капитана этого замка для предварительной беседы; до проверки – обеспечить достойные условия содержания… Но королева отдала приказ, даже не подумав об этом.
Еще и вмешалась в чужую компетенцию, оскорбляя тех, кто служит княжеству.
Она не чувствует слишком многих тонкостей. А значит, не удержит в своих руках силу их княжества, как бы ни пытались помочь ей советники и генералы.
Леди Инерис бы удержала… но что теперь о несбыточном?
- Разумеется. Как пожелает ваше величество, - коротко поклонился Мельдер. Эта покорность претила ему, но по-другому нельзя, если он хочет сохранить возможность лично разобраться в происшедшем. – Я вижу, правда, что лорда Дэтре уже определили в камеру и без моего участия… - нотку недовольства он тоже безжалостно задавил. - Если вы считаете его опасным, полагаю, следует поставить охрану у его дверей?
- И обеспечить беспрепятственный доступ магов, - с некоторым облегчением подтвердила леди Ральда.
- Его обыскали?
- Лорд Энри конфисковал все, что показалось ему подозрительным.
...Процедура изъятия вообще-то должна быть иной. И вещам надлежало не храниться у другого мага, а отправиться на экспертизу, чтобы потом вернуться в бюро…
- Понимаю… Мне только не по душе ваше намерение лично провести допрос, - не удержался капитан. – Дэтре может быть опасен, вы уверены, что стоит так рисковать? Возможно, все-таки доверите дело профессионалам?
Но леди Ральда печально покачала головой.
- Я в прошлом неоднократно обсуждала с лордом Дэтре состояние князя и хочу теперь понять, что в его словах было правдой, хочу знать, что вынудило его так… Это… личное дело, как вы понимаете.
Мельдер не очень понимал, но кивнул.
У князя не было личных дел, если речь шла о благе княжества и его подданных.
- Словом, мне будет необходимо побеседовать с ним с глазу на глаз, капитан. Что до опасности… магия лорда Дэтре опечатана.
...Даже так…
- В таком случае мое беспокойство излишне. Простите, оно продиктовано лишь заботой о благе государства – вы ведь правите им от имени князя…
Прервала их какая-то нервно вздрагивающая от каждого шороха горничная, что-то лепечущая про письмо от великого князя Тессерийского, и королева покинула темницу.
Мельдер проводил ее взглядом, затем повернулся к стражникам.
- С магом обращаться с уважением, - весомо приказал он. – Накормите – и как положено, а не как обычно! - выдайте сменную одежду, если попросит что-то немагическое – принесите.
- Но ее величество… - решился возразить один из стражников.
- Презумпция невиновности в этом государстве была введена лично князем Ламиэ в начале его правления. Вина мага не доказана. Докажут – сменим камеру на пыточную и поговорим с ним иначе. А пока помните, что этот человек еще может вернуться на свой пост, который существенно выше вашего.
Побледнели. Ага, дошло.
- Да, капитан!
Замечательно.
Нарушать приказ королевы попыткой побеседовать с Дэтре капитан не стал.
Лучше поговорить кое с кем еще.
Лорд Раниль Элео ска Лориэль впервые за свою карьеру был совершенно не расположен заниматься своим непосредственным ремеслом.
Но пришлось. Непроизвольное обращение – это серьезно.
Об этом знали сами оборотни, послушно и терпеливо дождавшиеся его возвращения. Об этом знал лорд Лориэль, который, усадив пациентов, принялся скороговоркой читать эльфийское заклинание диагностики – больше для их успокоения и создания привычного фона. Он и так знал, в чем дело.
- Никаких болезней, - с вымученной улыбкой успокоил пациентов целитель. - Сильное нервное напряжение, явные последствия адреналинового выплеска и резко обострившийся инстинкт самосохранения. Частичные обращения возможны еще в пределах суток, а потому разумнее будет провести их в лазарете.
Куда он незамедлительно всех пациентов и сопроводил. Благоприятный диагноз их успокоил, и они принялись горячо обсуждать происшедшее.
Отчего же сразу у четверых оборотней инстинкт самосохранения забил тревогу? Они же не занимались ничем опасным! Лакей отчаянно скучал в коридоре - утро же, смена заканчивалась; офицер полировал меч; юная особа так вообще в это время изволила роман читать в своей комнате…
Эльф, не выдержав, произнес, распахивая двери лазарета:
- Имел место резкий скачок магического фона. Организм оборотня более чувствителен и может среагировать на подобные вещи в том числе таким образом.
Об истинной причине они вряд ли догадаются, а говорить о ней нельзя - королева обязала молчать всех, кто присутствовал при аресте. Нельзя обнародовать факт о том, что в их замке, возможно, много лет скрывался черный маг – это резко подорвет авторитет династии Ламиэ, воцарится еще больший хаос, могут прислать для разбирательства магов из Тессеме… Нужно своими силами выяснить правду, получить доказательства, а еще лучше – добровольное признание...
Эльф хмуро хмыкнул, отойдя к шкафчику с лекарствами.
С вертлявостью Дэтре признание они не скоро получат.
Но долго эту новость скрывать все равно не удастся – заинтересуются и лакеи, и слуги, сплетни пойдут… Даже отсюда слышно галдеж магов и потрескивание плетений. Потом и вовсе громыхнуло, да так, что оборотни подскочили на кроватях. Лакей с перепугу едва не обратился снова. Пришлось сплести еще пару заклятий… Привычные манипуляции успокаивали быстро – так, словно он эти чары на себя самого накладывал.
Когда Дэтре увели под конвоем, эльф тоже удалился, поражаясь упрямству черного, который сплел это на редкость герметичное и сложное заклятье. Зачем, спрашивается, тратил силы? Если он жаждет смерти князя – отчего не убил его сразу, пока была возможность? Пытается выторговать какие-то послабления? Так королева была готова их предоставить в обмен на доступ в комнату мужа!
Поди этих черных пойми!
Хотя как он сказал – какой черный ритуал проводится на рассвете?
Лорд Лориэль прикусил губу, отсчитывая капли из прозрачного флакончика.
Волос мага явно припасли заранее и вряд ли из сентиментальных чувств. Более того, Дэтре ведь, если говорить беспристрастно, не препятствовал доступу в комнату князя, просто его ограничил – на свой лад…Но от его предложения провести к князю целителя отмахнулись, словно не услышав. Неужели кому-то выгодно его отстранение?..
Эта кощунственная, а потому мучительная мысль отказывалась сдавать позиции, потянув за собой целую цепь неприятных размышлений.
При ритуале забора силы утечки минимальны – ее ведь поглощает маг. А тут такая волна хлынула, словно Дэтре не вбирал, а наоборот, щедро тратил. И после обряда черному магу полагается радостно потирать ладошки, планируя пакость помасштабнее, а этот валялся на полу в глубоком обмороке…
Что это – кусочки головоломки, на которые он до сих пор, поддавшись гневу, не обращал внимания, или попытки черного выгородить себя?
Но любой черный в здравом уме, столкнувшись с прямым обвинением, попытался бы сбежать!
Дэтре же остался, всеми силами пытаясь защититься. Даже лишившись магии, не попытался удрать.
И если окажется, что черный сказал правду, что он просто пытался помочь, уж как умел… Как прикажете справляться с собственной совестью, уже намекающей на бунт?!
Эльф потряс головой. Нет, лучше заняться делом. Впереди сложное заклятье на офицера-рысь, который обратился в дорогущем кожаном охотничьем костюме – готовился к раннему выезду. От обновки остались только лоскутки…
Эльф уже заканчивал, когда раздался энергичный, отрывистый стук в дверь. После быстрого «войдите!» она тут же приоткрылась.
- Лорд Лориэль, я бы попросил вас уделить мне несколько минут, как только освободитесь, - коротко, но вежливо произнес капитан гарнизона княжеского замка.
Рассказ эльфа, у которого нервно подрагивали чуткие пальцы, Мельдера не столько обеспокоил, сколько озадачил.
Поначалу остроухий попытался отвертеться приказом королевы о неразглашении, на что пришлось вкрадчиво напомнить о том, что уж он-то, как один из тех, в чьем ведении находилась темница и помещающиеся под стражу, уже осведомлен об аресте.
Подействовало. Эльф неохотно начал рассказывать.
На первый взгляд ничего особенного, арестовали и арестовали - за черный ритуал. Но нестыковки, на которые обратил внимание сам эльф и которые, к некоторому удивлению капитана, не стал замалчивать, неприятно царапнули – и волос, который откуда-то так своевременно оказался у лорда Энри, и приказ королевы об аресте пришелся очень кстати – он давно мечтал убрать мага из дворца… Прибавить к этому странности в поведении леди Ральды, которая, кстати, во многом полагается на советников…
Неужели вся эта гниль исходила из совета? Неужели за смертью леди Инерис и болезнью князя действительно стояла попытка переворота?
Капитан покачал головой. Нет, конечно, князь, назначив семь лет назад Дэтре на пост придворного мага, наступил Энри на больную мозоль, отобрав должность у его сыночка. Но это слишком слабый мотив для советника, должно быть что-то еще… Или он просто исполнитель?
Но при этом эльф был совершенно уверен в том, что придворный маг – черный! И даже сболтнул, что об этом был осведомлен и сам князь Ламиэ. После этого, правда, сразу замкнулся, на дальнейшие вопросы отвечал очень уклончиво. На вопрос, почему именно сейчас решил открыть правду, начал что-то нести о якобы проведенном опасном черном ритуале… но взгляд выдавал неуверенность. И пальцы продолжали подрагивать.
Мимика у эльфов отличается от человеческой, но лорд Лориэль успел, что называется, примелькаться.
На ложь не похоже. Больше похоже на сомнения в собственной правоте.
На заданный прямой вопрос лорд Лориэль вздохнул и сообщил, что для детального анализа необходимо открыть комнату.
Устраивать допрос капитан не стал – не имел права – и, поблагодарив, откланялся, пообещав разобраться во всем досконально и покарать виновных.
Но если Дэтре и впрямь черный маг…
Он еще не решил, меняет ли это что-нибудь.
И все же судить определенно нужно не по цвету магии, а по тому, на какие цели она идет.
Правда, способы мирного применения магии смерти ему на ум упорно отказывались приходить…
Если князь действительно знал об этом и продолжал доверять Дэтре, значит, у него были на то причины.
Да и у самого рыльце, что называется, в пушку. Князь об этом знал – однако же сделал его капитаном. Может, и Дэтре так же повезло?
Мельдер прекрасно помнил свой первый бой. Он неделю как получил воинский знак в приграничье, чем с удовольствием хвастал по трактирам, и тут – нападение на деревню, в которой как раз стоял их малый отряд… Напавшие оказались демонами. И, едва увидев огненных, он, тогда еще желторотый мальчишка, только и умевший, что хвалиться, позорно дезертировал с поля боя… Точнее, какое дезертировал – откровенно сбежал в слезах и соплях. После, разумеется, был пойман, попал под суд, а после и на каторгу, на семь лет. И трех месяцев не прошло, как он повелся на россказни одного скользкого типа и бежал, погоню за ним выслали тотчас же – явно по наводке… Но прежде, чем его успели поймать, юнец наткнулся еще на одну деревню, которая уже полыхала.
И вот тогда в нем проснулось что-то новое. Его ведь учили не киркой махать, а защищать простых людей - вот этих самых, и этого старика, бестолково, с болью в глазах оглядывающего полыхающие пашни, и эту женщину, которая надеется скрыться в лесу от смуглого хохочущего насильника…
Его беглый каторжник убил первым, до того, как огненный успел совершить задуманное. Демонов было всего шестеро - аккурат напасть на маленькую деревушку и смыться, прихватив награбленное. И он подкараулил их по одному, понимая, что скорее всего, его попросту схватят… Но в этот раз уйти и бросить людей, которым больше не на кого было надеяться, он не смог. Здесь-то других воинов не было…
История наделала немало шуму. Беглого должно было ждать страшное наказание, с публичной поркой и увеличением срока работ вдвое, если не втрое… но на разбирательство явился лично верховный князь, объезжавший в компании князя Ратри южные форты…
Клятву верности на крови Мельдер после принес сам, по собственному желанию. Чтобы эти шрамы всегда напоминали ему о том, как он поступился сперва честью, пытаясь спасти свою жалкую шкуру, а после вновь обретенной свободой, чтобы защитить других. Чтобы князь всегда знал: его капитана не перекупить, не переманить, он будет скалой стоять у него за спиной.
Так и было…
Нет.
Так и есть. И будет дальше.
Он покачал головой, отгоняя воспоминания.
Но в нынешней ситуации неясно, что можно предпринять. Он был военным и не привык к интригам. Не королеву же ему допрашивать! Не хватало еще на самого себя навлечь неудовольствие, если замок сейчас останется без опытного капитана – быть беде. Лэнтер-то тоже ведет себя странно…
...Прямо эпидемия какая-то.
Пожалуй, не помешает обсудить ситуацию с кем-то, кто куда более искушен в интригах, чем он сам.
- Хотите говорить со мной? – нарушил тишину усталый голос князя Ратри, который отвлекся от бумаг только после того, как замерший на пороге капитан Мельдер кашлянул в третий раз.
Королева выпрямилась.
- Разумеется, не только на словах! За кого вы меня принимаете? Лорд Энри подтвердил наличие черного магического фона, - надменно сообщила она.
...Тот советник, который быстрее всего стал безоговорочно поддерживать королеву. А полноценной экспертизы не было. Ну, конечно.
Нет, методы ее величества Мельдеру не нравились категорически.
- А как объяснил ситуацию сам лорд Дэтре?
Судорожный вздох.
- Нес какую-то чушь о том, что лишь пытался таким способом помочь князю. Но снимать щит отказался напрочь, как и пускать нас в комнату. Его заклятье пытаются взломать лучшие маги, и все тщетно!
...что указывает на важность этого заклятья для лорда Дэтре. Он, возможно, догадывался о подобном исходе. Не похож маг на того, кто способен на предательство.
Допустим, князю действительно кто-то вредил. Но именно Дэтре, неотрывно торчащий у его постели, мешал бы этому «кому-то» больше других.
Что до его возможного прошлого…
Мельдер и сам однажды оступился. Не ему судить других.
- Словом, я надеюсь, что здесь к нему быстро вернется благоразумие, - подытожила королева. - Во-первых, это временная мера, лишь до тех пор, пока не прибудут маги из гильдии для проверки. Во-вторых, как еще прикажете с ним поступить?! Может, он и вовсе уже убил моего мужа?! – с надрывом воскликнула она.
- Заверяю вас, миледи, князь жив, - уверенно произнес Мельдер, подумав про себя, что ей бы не пленником заниматься в таком случае, а магов поторапливать. – Но раз таков ваш приказ, лорда Дэтре мы, разумеется, допросим…
- Его допрошу я, - тут же поправила леди Ральда. – А вы посадите его в камеру и не будете даже разговаривать с черномагическим отребьем!
...Вот как ее величество заговорила…
Но и теперь Мельдер скрыл недовольство. Слишком много чужих прав начало попираться в замке с тех пор, как у власти встала леди Ральда. Дэтре – высокородный пленник, занимавший к тому же весьма высокий пост. С ним надлежало обращаться совсем иначе, как минимум следовало вызвать капитана этого замка для предварительной беседы; до проверки – обеспечить достойные условия содержания… Но королева отдала приказ, даже не подумав об этом.
Еще и вмешалась в чужую компетенцию, оскорбляя тех, кто служит княжеству.
Она не чувствует слишком многих тонкостей. А значит, не удержит в своих руках силу их княжества, как бы ни пытались помочь ей советники и генералы.
Леди Инерис бы удержала… но что теперь о несбыточном?
- Разумеется. Как пожелает ваше величество, - коротко поклонился Мельдер. Эта покорность претила ему, но по-другому нельзя, если он хочет сохранить возможность лично разобраться в происшедшем. – Я вижу, правда, что лорда Дэтре уже определили в камеру и без моего участия… - нотку недовольства он тоже безжалостно задавил. - Если вы считаете его опасным, полагаю, следует поставить охрану у его дверей?
- И обеспечить беспрепятственный доступ магов, - с некоторым облегчением подтвердила леди Ральда.
- Его обыскали?
- Лорд Энри конфисковал все, что показалось ему подозрительным.
...Процедура изъятия вообще-то должна быть иной. И вещам надлежало не храниться у другого мага, а отправиться на экспертизу, чтобы потом вернуться в бюро…
- Понимаю… Мне только не по душе ваше намерение лично провести допрос, - не удержался капитан. – Дэтре может быть опасен, вы уверены, что стоит так рисковать? Возможно, все-таки доверите дело профессионалам?
Но леди Ральда печально покачала головой.
- Я в прошлом неоднократно обсуждала с лордом Дэтре состояние князя и хочу теперь понять, что в его словах было правдой, хочу знать, что вынудило его так… Это… личное дело, как вы понимаете.
Мельдер не очень понимал, но кивнул.
У князя не было личных дел, если речь шла о благе княжества и его подданных.
- Словом, мне будет необходимо побеседовать с ним с глазу на глаз, капитан. Что до опасности… магия лорда Дэтре опечатана.
...Даже так…
- В таком случае мое беспокойство излишне. Простите, оно продиктовано лишь заботой о благе государства – вы ведь правите им от имени князя…
Прервала их какая-то нервно вздрагивающая от каждого шороха горничная, что-то лепечущая про письмо от великого князя Тессерийского, и королева покинула темницу.
Мельдер проводил ее взглядом, затем повернулся к стражникам.
- С магом обращаться с уважением, - весомо приказал он. – Накормите – и как положено, а не как обычно! - выдайте сменную одежду, если попросит что-то немагическое – принесите.
- Но ее величество… - решился возразить один из стражников.
- Презумпция невиновности в этом государстве была введена лично князем Ламиэ в начале его правления. Вина мага не доказана. Докажут – сменим камеру на пыточную и поговорим с ним иначе. А пока помните, что этот человек еще может вернуться на свой пост, который существенно выше вашего.
Побледнели. Ага, дошло.
- Да, капитан!
Замечательно.
Нарушать приказ королевы попыткой побеседовать с Дэтре капитан не стал.
Лучше поговорить кое с кем еще.
***
Лорд Раниль Элео ска Лориэль впервые за свою карьеру был совершенно не расположен заниматься своим непосредственным ремеслом.
Но пришлось. Непроизвольное обращение – это серьезно.
Об этом знали сами оборотни, послушно и терпеливо дождавшиеся его возвращения. Об этом знал лорд Лориэль, который, усадив пациентов, принялся скороговоркой читать эльфийское заклинание диагностики – больше для их успокоения и создания привычного фона. Он и так знал, в чем дело.
- Никаких болезней, - с вымученной улыбкой успокоил пациентов целитель. - Сильное нервное напряжение, явные последствия адреналинового выплеска и резко обострившийся инстинкт самосохранения. Частичные обращения возможны еще в пределах суток, а потому разумнее будет провести их в лазарете.
Куда он незамедлительно всех пациентов и сопроводил. Благоприятный диагноз их успокоил, и они принялись горячо обсуждать происшедшее.
Отчего же сразу у четверых оборотней инстинкт самосохранения забил тревогу? Они же не занимались ничем опасным! Лакей отчаянно скучал в коридоре - утро же, смена заканчивалась; офицер полировал меч; юная особа так вообще в это время изволила роман читать в своей комнате…
Эльф, не выдержав, произнес, распахивая двери лазарета:
- Имел место резкий скачок магического фона. Организм оборотня более чувствителен и может среагировать на подобные вещи в том числе таким образом.
Об истинной причине они вряд ли догадаются, а говорить о ней нельзя - королева обязала молчать всех, кто присутствовал при аресте. Нельзя обнародовать факт о том, что в их замке, возможно, много лет скрывался черный маг – это резко подорвет авторитет династии Ламиэ, воцарится еще больший хаос, могут прислать для разбирательства магов из Тессеме… Нужно своими силами выяснить правду, получить доказательства, а еще лучше – добровольное признание...
Эльф хмуро хмыкнул, отойдя к шкафчику с лекарствами.
С вертлявостью Дэтре признание они не скоро получат.
Но долго эту новость скрывать все равно не удастся – заинтересуются и лакеи, и слуги, сплетни пойдут… Даже отсюда слышно галдеж магов и потрескивание плетений. Потом и вовсе громыхнуло, да так, что оборотни подскочили на кроватях. Лакей с перепугу едва не обратился снова. Пришлось сплести еще пару заклятий… Привычные манипуляции успокаивали быстро – так, словно он эти чары на себя самого накладывал.
Когда Дэтре увели под конвоем, эльф тоже удалился, поражаясь упрямству черного, который сплел это на редкость герметичное и сложное заклятье. Зачем, спрашивается, тратил силы? Если он жаждет смерти князя – отчего не убил его сразу, пока была возможность? Пытается выторговать какие-то послабления? Так королева была готова их предоставить в обмен на доступ в комнату мужа!
Поди этих черных пойми!
Хотя как он сказал – какой черный ритуал проводится на рассвете?
Лорд Лориэль прикусил губу, отсчитывая капли из прозрачного флакончика.
Волос мага явно припасли заранее и вряд ли из сентиментальных чувств. Более того, Дэтре ведь, если говорить беспристрастно, не препятствовал доступу в комнату князя, просто его ограничил – на свой лад…Но от его предложения провести к князю целителя отмахнулись, словно не услышав. Неужели кому-то выгодно его отстранение?..
Эта кощунственная, а потому мучительная мысль отказывалась сдавать позиции, потянув за собой целую цепь неприятных размышлений.
При ритуале забора силы утечки минимальны – ее ведь поглощает маг. А тут такая волна хлынула, словно Дэтре не вбирал, а наоборот, щедро тратил. И после обряда черному магу полагается радостно потирать ладошки, планируя пакость помасштабнее, а этот валялся на полу в глубоком обмороке…
Что это – кусочки головоломки, на которые он до сих пор, поддавшись гневу, не обращал внимания, или попытки черного выгородить себя?
Но любой черный в здравом уме, столкнувшись с прямым обвинением, попытался бы сбежать!
Дэтре же остался, всеми силами пытаясь защититься. Даже лишившись магии, не попытался удрать.
И если окажется, что черный сказал правду, что он просто пытался помочь, уж как умел… Как прикажете справляться с собственной совестью, уже намекающей на бунт?!
Эльф потряс головой. Нет, лучше заняться делом. Впереди сложное заклятье на офицера-рысь, который обратился в дорогущем кожаном охотничьем костюме – готовился к раннему выезду. От обновки остались только лоскутки…
Эльф уже заканчивал, когда раздался энергичный, отрывистый стук в дверь. После быстрого «войдите!» она тут же приоткрылась.
- Лорд Лориэль, я бы попросил вас уделить мне несколько минут, как только освободитесь, - коротко, но вежливо произнес капитан гарнизона княжеского замка.
***
Рассказ эльфа, у которого нервно подрагивали чуткие пальцы, Мельдера не столько обеспокоил, сколько озадачил.
Поначалу остроухий попытался отвертеться приказом королевы о неразглашении, на что пришлось вкрадчиво напомнить о том, что уж он-то, как один из тех, в чьем ведении находилась темница и помещающиеся под стражу, уже осведомлен об аресте.
Подействовало. Эльф неохотно начал рассказывать.
На первый взгляд ничего особенного, арестовали и арестовали - за черный ритуал. Но нестыковки, на которые обратил внимание сам эльф и которые, к некоторому удивлению капитана, не стал замалчивать, неприятно царапнули – и волос, который откуда-то так своевременно оказался у лорда Энри, и приказ королевы об аресте пришелся очень кстати – он давно мечтал убрать мага из дворца… Прибавить к этому странности в поведении леди Ральды, которая, кстати, во многом полагается на советников…
Неужели вся эта гниль исходила из совета? Неужели за смертью леди Инерис и болезнью князя действительно стояла попытка переворота?
Капитан покачал головой. Нет, конечно, князь, назначив семь лет назад Дэтре на пост придворного мага, наступил Энри на больную мозоль, отобрав должность у его сыночка. Но это слишком слабый мотив для советника, должно быть что-то еще… Или он просто исполнитель?
Но при этом эльф был совершенно уверен в том, что придворный маг – черный! И даже сболтнул, что об этом был осведомлен и сам князь Ламиэ. После этого, правда, сразу замкнулся, на дальнейшие вопросы отвечал очень уклончиво. На вопрос, почему именно сейчас решил открыть правду, начал что-то нести о якобы проведенном опасном черном ритуале… но взгляд выдавал неуверенность. И пальцы продолжали подрагивать.
Мимика у эльфов отличается от человеческой, но лорд Лориэль успел, что называется, примелькаться.
На ложь не похоже. Больше похоже на сомнения в собственной правоте.
На заданный прямой вопрос лорд Лориэль вздохнул и сообщил, что для детального анализа необходимо открыть комнату.
Устраивать допрос капитан не стал – не имел права – и, поблагодарив, откланялся, пообещав разобраться во всем досконально и покарать виновных.
Но если Дэтре и впрямь черный маг…
Он еще не решил, меняет ли это что-нибудь.
И все же судить определенно нужно не по цвету магии, а по тому, на какие цели она идет.
Правда, способы мирного применения магии смерти ему на ум упорно отказывались приходить…
Если князь действительно знал об этом и продолжал доверять Дэтре, значит, у него были на то причины.
Да и у самого рыльце, что называется, в пушку. Князь об этом знал – однако же сделал его капитаном. Может, и Дэтре так же повезло?
Мельдер прекрасно помнил свой первый бой. Он неделю как получил воинский знак в приграничье, чем с удовольствием хвастал по трактирам, и тут – нападение на деревню, в которой как раз стоял их малый отряд… Напавшие оказались демонами. И, едва увидев огненных, он, тогда еще желторотый мальчишка, только и умевший, что хвалиться, позорно дезертировал с поля боя… Точнее, какое дезертировал – откровенно сбежал в слезах и соплях. После, разумеется, был пойман, попал под суд, а после и на каторгу, на семь лет. И трех месяцев не прошло, как он повелся на россказни одного скользкого типа и бежал, погоню за ним выслали тотчас же – явно по наводке… Но прежде, чем его успели поймать, юнец наткнулся еще на одну деревню, которая уже полыхала.
И вот тогда в нем проснулось что-то новое. Его ведь учили не киркой махать, а защищать простых людей - вот этих самых, и этого старика, бестолково, с болью в глазах оглядывающего полыхающие пашни, и эту женщину, которая надеется скрыться в лесу от смуглого хохочущего насильника…
Его беглый каторжник убил первым, до того, как огненный успел совершить задуманное. Демонов было всего шестеро - аккурат напасть на маленькую деревушку и смыться, прихватив награбленное. И он подкараулил их по одному, понимая, что скорее всего, его попросту схватят… Но в этот раз уйти и бросить людей, которым больше не на кого было надеяться, он не смог. Здесь-то других воинов не было…
История наделала немало шуму. Беглого должно было ждать страшное наказание, с публичной поркой и увеличением срока работ вдвое, если не втрое… но на разбирательство явился лично верховный князь, объезжавший в компании князя Ратри южные форты…
Клятву верности на крови Мельдер после принес сам, по собственному желанию. Чтобы эти шрамы всегда напоминали ему о том, как он поступился сперва честью, пытаясь спасти свою жалкую шкуру, а после вновь обретенной свободой, чтобы защитить других. Чтобы князь всегда знал: его капитана не перекупить, не переманить, он будет скалой стоять у него за спиной.
Так и было…
Нет.
Так и есть. И будет дальше.
Он покачал головой, отгоняя воспоминания.
Но в нынешней ситуации неясно, что можно предпринять. Он был военным и не привык к интригам. Не королеву же ему допрашивать! Не хватало еще на самого себя навлечь неудовольствие, если замок сейчас останется без опытного капитана – быть беде. Лэнтер-то тоже ведет себя странно…
...Прямо эпидемия какая-то.
Пожалуй, не помешает обсудить ситуацию с кем-то, кто куда более искушен в интригах, чем он сам.
- Хотите говорить со мной? – нарушил тишину усталый голос князя Ратри, который отвлекся от бумаг только после того, как замерший на пороге капитан Мельдер кашлянул в третий раз.
