- Да, милорд.
Неожиданный визитер помедлил, не зная, как приступить к разговору.
- Тогда не мешкайте. Если так и будете мяться, проблема не решится, - с характерной прямолинейностью велел придворный. – Правда, я нынче в опале, поэтому не знаю, смогу ли чем-либо помочь.
Это-то Мельдера и успокаивало. До сих пор в опалу попадали лишь те, кто отличался безукоризненной службой на благо княжества.
- Честно признаться, отчасти поэтому я и решил побеседовать именно с вами. Мне нужно независимое мнение. Речь пойдет о лорде Дэтре. Вы знаете, что его нынче упрятали в темницу по обвинению в применении к князю запретной черной магии?
Князь Ратри изменился в лице.
- Подробней! – коротко приказал он.
Этот уверенный, хлесткий тон заставил Мельдера привычно вытянуться по струнке и начать доклад.
Если князь Ратри и не разберется в происходящем, то, может, сумеет заметить то, что пропустил он сам.
- Этого так оставлять нельзя! – разгоряченный князь бахнул по столу кулаком в запале, затем с болезненной гримасой растер руку. – То есть его заключили под стражу в обход привычных процедур и даже без вашего ведома… не забудьте выдать премию предупредившему вас стражнику, кстати. – Успокаивался князь быстро. – Королева, разумеется, уже отдала приказ вскрыть и обыскать комнаты лорда Дэтре?
- Насколько мне известно, нет.
Князь изменился в лице.
- Нет? – медленно переспросил он. – Если Дэтре – черный маг, чего так боится леди Ральда, то самое логичное – обыск его апартаментов. Там наверняка найдутся доказательства. Она же…
- Приказала все силы бросить на взлом печати.
- Как заботливая жена, - закончил мысль Ратри.
Мужчины мрачно переглянулись.
- Мне это не нравится, милорд, - столь же прямолинейно сообщил капитан.
- Мне тоже. Но ее поддерживает совет. И ее действия вполне объяснимы: женщина, эмоциональна, прежде всего тревожится за мужа, а с магом и после можно разобраться…
- Но волос-то добыли заранее. Вряд ли Дэтре настолько беспечен. Да и эльф признался, что заметил кое-какие нестыковки.
- Да, на него не похоже. И наш эльфийский гость явно недоговаривает… - князь потер переносицу.
Он-то полагал до сих пор, что леди Ральда просто неопытна в вопросах управления. Но это приоткрывает новую возможность, и возможность страшную. Если в замке действительно имел место преступный сговор с целью, как и в Йерихо, устранить правителя, если в нем замешана сама королева, то он в корне неверно вел себя с ней прежде. Он не ожидал от нее подвоха, не считал возможными грязные игры с ее стороны, потому и пытался вразумить ее. Но теперь…
- Идти против королевы в открытую неблагоразумно и опасно. Вполне может оказаться, что она все-таки ни при чем. А если при чем – тем более бессмысленно. Мы оба полезнее князю свободными. Но с Дэтре необходимо поговорить, узнать его точку зрения… особенно если учесть, что королева запретила вам это.
- И как мы поступим?
Князь с предвкушением потер руки.
- С ним попытаюсь поговорить я.
И он погладил бок своей верной шкатулки, стоявшей на столе – массивной, с потайным замком и двойным дном, на котором прятались редкие и очень ценные эликсиры.
- А вы продолжайте играть роль наблюдателя, оставайтесь нейтральным лицом, капитан. Не ввязывайтесь напрямую, не нарушайте ее приказы. На своем посту вы сможете и дальше получать нужные сведения. Это полезнее сейчас, чем напрасный бунт. Начнем с малого.
Мельдер поклонился, ощущая немалое облегчение. В кои-то веки он получил четкий приказ, от которого не разило гнильцой.
- Слушаюсь.
Кэллиэн сплюнул на грязный пол, мрачно обозревая не шибко радостную обстановку. В местной пыточной и камерах ему, разумеется, доводилось бывать по долгу службы. Но в роли «гостя» он здесь оказался впервые. И учитывая, кто его «пригласил на задушевную беседу», добра ждать не приходилось.
Самое гадкое, пожалуй, в этой ситуации – его обыскали и забрали все, что показалось Энри подозрительным, в том числе и карманное зеркальце. Шуточки про смазливое личико еще можно стерпеть, как и нелепое предположение, что с его помощью он вытягивал жизненную силу из князя (ну и фантазия!). Но если хоть кто-то догадается об истинном предназначении артефакта…
Конечно, чтобы обнаружить магию на крови, нужно знать, что искать, но Энри может банально повезти. Создание подобной системы слежения в тайне от князя действительно тянуло на серьезное преступление. Придворного мага тут же обвинят как минимум в злоупотреблении положением, как максимум – в измене, а то и пособничестве.
Да и не тот это козырь, который хочется открывать.
Кэллиэн пошатнулся было, но тут же выровнялся.
Еще и последствия обряда… Оказывается, даже масштабные плетения отнимают меньше сил, чем проведение ритуала в качестве жреца, если ты таковым не являешься. Его до сих пор потряхивало от слабости, но ложиться на грязный тюфяк Кэллиэн брезговал.
Шаэли наверняка знала, мерзавка!
Маг покачал головой. Ее подарочки слишком дорого обходятся, нужно будет об этом вспомнить в следующий раз... если этот раз будет, разумеется.
Обед, как ни странно, ему принесли быстро, и еда оказалась вполне приличной, овощи с мясной подливой… Только вот после кровопотери ему нужно было мясо. В идеале – непрожаренная говядина, с клюквенным соусом и кровяной колбасой на закуску, во избежание ненужных обострений.
Впрочем, на день-другой его уж как-нибудь хватит даже при нынешнем режиме.
Кэллиэна передернуло. Он чувствовал себя угодившим в чужую паутину комаром. Ассоциация усугублялась проклятущей печатью на магию – даже не подергаться толком напоследок… Ни светлячка зажечь, ни заклятье очищения произнести – хоть поспать можно было бы, раз все равно торчит в четырех… в трех стенах и за решеткой!
Он прикрыл глаза, которые начинали откровенно слипаться, несмотря на обстановку.
Был еще допрос, проведенный лично леди Ральдой...
Маг тихо фыркнул, вспомнив этот фарс.
А она ведь обещала вернуться...
Интересно, как королева дальше собирается его допрашивать? Если так же, как сегодня, то это путь в никуда. Бессвязные, бестолковые вопросы – как он мог, зачем он так поступил с князем, что за обряд провел, что он скрывает, почему не хочет сотрудничать, он же понимает, что его ждет? Даже стражник у стены начал откровенно хмыкать к середине, забывая записывать саркастичные ответы пленника.
Вот тогда леди Ральда разозлилась.
Интересно, ей хватит смелости отправить его в пыточную, как грозилась? А это прощание? «Вы теперь в моей власти, лорд Дэтре. Советую вам подумать о том, что пленнику живется хорошо лишь тогда, когда госпожа им довольна!»
Кэллиэн снова сплюнул, не удержавшись. Портрет леди Ральды начинал играть все новыми красками. Интересно, что сказал бы на всё это князь?
Теперь королева наверняка обратится к лорду Энри за советом. Хотя он бы на ее месте побеседовал с капитаном или князем Ратри. Вот уж кто знал толк в допросах…
А самое обидное – он так ничего нового и не выяснил. Побеседовать бы с леди Ральдой наедине, без стражи и лорда Энри... Можно было бы попробовать ее довести, и...
Разумеется, как по заказу, пришел Энри, но пока «всего лишь» обновить заклятье. И, разумеется, осыпал его оскорблениями. Кэллиэн отнесся стоически и к первому, и ко второму, только синие глаза ярко сверкнули на миг.
Ничего, советник непременно получит свое.
Непрошеной гостьей скользнула мысль: интересно, леди-наследница поверила бы в его злокозненность с той же легкостью, что леди Ральда? А как бы повела себя, если бы узнала о том, что он действительно черный маг?
Кэллиэн невесело усмехнулся. Несложно представить. Но, к счастью, Инерис далеко и даже не подозревает о происходящем.
Узнать бы, как у нее дела...
Оставалось только надеяться на то, что демон сдержит слово и защитит ее. Пока он пытается сдержать свое и защитить князя.
Кэллиэн коротко ударил кулаком по стене, оставив трещину.
Его комнаты наверняка тоже уже обыскали. Там нет прямых улик, связывающих его с черной магией, но в спальне имеются препараты, которые мгновенно выдадут в нем нечеловека, в лаборатории есть краска из черноцветов и, самое главное, незаконченный амулет от неизвестной магии, а также все его записи о ней. Если чародейка или ее сообщники увидят их, у них не останется сомнений в том, что он напал на след. А у остальных – в том, что ему нельзя доверять: эти записи можно трактовать и как его собственные наработки.
Пройти полную проверку дара, которой ему сегодня грозила королева, для него будет смерти подобно, люди с черными не церемонятся. Следовательно, ее нужно избежать любой ценой. Так что о возвращении к прежней должности и жизни можно даже не мечтать – по крайней мере, пока не окрепнет князь и не выяснится личность преступницы.
Кэллиэн мрачно вздохнул.
Он не сможет больше эффективно действовать сам – придется скрываться, таиться по углам, перемещаться по тайным ходам, и то с опаской. А еще нужно вытащить князя, найти для него подходящее убежище, приволочь туда надежного целителя… и где-то его взять.
Интересно, обжитую Тельсом комнатушку в подвале обнаружили? А его тайник с регалиями и, хм, более специфическими инструментами? Если да, то завтра он действительно будет беседовать с палачом в пыточной…
Вывод напрашивался невеселый: путь отсюда только один - побег и поиск хотя бы одного помощника. Но к кому обратиться? Кто вообще в этом замке будет готов ему поверить?
В следующий миг его размышления прервали. Молодой стражник воровато сунул между прутьев решетки простую белую простыню, резко пахнущую дешевым мылом.
- Чему обязан такой заботе? – холодно поинтересовался маг, тем не менее приняв «подарочек».
- Капитан приказал. Ужин через два часа, - буркнул парень и убрался восвояси.
Кэллиэн удивленно изогнул бровь.
Молча постелил простынь на тюфяк, наконец улегся, заложил руки за голову - и только тогда позволил себе нахмуриться.
Очень интересно… С чего вдруг такая забота со стороны капитана Мельдера?
Разве что опытный военный тоже не в восторге от решений леди Ральды?
Ему бы остаться с королевой наедине, без лишних ушей… Жаль только, она вряд ли сегодня еще раз вернется.
Ладно, он подождет до завтра. Может, повезет.
Но Кэллиэн ошибся.
Ральда раздраженно ворочалась в кровати. Сон не шел.
Вроде бы все идет согласно ее плану…
Но совсем не так!
Допросом она была крайне разочарована. Так и хотелось заорать на стражника, отправить его вон, войти в камеру и заняться несносным магом всерьез. Но не будешь же вливать в уши пленника сладкий яд в присутствии посторонних?
Щит на двери Дориана так и не взломали. Попытались пробить стену – и тоже зря, заклятье герметично оплетало всю комнату. Иначе Ральда бы с радостью нашептала и муженьку пару ласковых, но кричать их на весь коридор? Увольте!
Тем более Дэтре сказал, что этот щит оберегает в том числе и от посторонней магии. А вдруг и на ее силу подействует?
И выглядел маг совсем не так, как ей хотелось! Он не казался ни униженным, ни беззащитным. Само воплощение невозмутимости, словно он не в камере, а у себя в апартаментах… Наглую ухмылку так и хотелось стереть с его губ еще одной пощечиной… а потом припасть к ним в медленном поцелуе, оставляя следы своей помады как метку…
Почему он так упорно цепляется за жизнь Дориана? Все остальные уже сдались, даже вертлявый остроухий, а Дэтре упорствует, да еще уверяет, что добился успеха…
Неужели в память о ее «доченьке»? Может, чувствует вину за то, что не уберег? Вдруг на самом деле верен он был вовсе не Дориану, а Инерис?!
В итоге, напрасно проворочавшись до часу ночи, Ральда решительно поднялась и начала одеваться. У нее имелся один особый костюм. Дориан остался не в восторге, но ей нравилось.
Можно развлечься и сегодня. Тем более что все, кто мог бы ей помешать или задать неудобные вопросы, уже спят.
Глубокой ночью, когда маг наконец погрузился в сон, его разбудили (и довольно бесцеремонно) и куда-то поволокли. Спросонья он чуть не сломал руку стражнику, принявшемуся грубо его тормошить, но вовремя спохватился, вспомнив о происшедшем.
Его провели на нижний уровень, в самую дальнюю камеру. М-да...
Княжеская темница и так комфортом не баловала, а уж местные «апартаменты» тем более. Вместо матраса – груда старой соломы, голые стены, ведро в одном углу (по счастью, пустое), грубый табурет в другом. Толстая дверь, крошечное решетчатое окошко, через которое почти не проникает свет.
И, собственно, все.
Что ж, хотя бы не воняет… Карцером, видимо, давно не пользовались.
Задавать вопросы явно было бессмысленно, а потому маг позволил без сопротивления заковать себя. Тяжелые браслеты на каждую руку, вынудившие прижать запястья к стене. Одна цепь поперек шеи, еще одна поперек живота. Колодки на ноги с длинной цепью. Переступать можно, но особо не побрыкаешься.
Перевести его сюда могли только по приказу леди Ральды... или капитана, но в это Кэллиэну слабо верилось. И раз королева избрала такое место для их следующего рандеву, то наверняка следует ожидать чего-то интересного.
Он оказался прав.
Прошло не более получаса, когда за дверью раздался перестук каблучков.
Женщина подошла к ней вплотную, помедлила. Натужно проскрежетал засов, и она с усилием открыла тяжелую створку.
Скрипнули петли, и серую камеру прорезал луч тусклого света. Каблуки процокали по каменному полу, с тихим стуком на табурет опустился принесенный канделябр с тремя свечами, прошуршал, падая на пол, плащ…
И перед ним предстала королева.
Сказать, что Кэллиэн опешил – это ничего не сказать.
Надо было ей для полноты картины еще хлыст прихватить. Тонкие кожаные штаны, обтягивающие совершенно непристойным образом не только ноги, но и все между ними, черный корсет, откровенно приподнимающий полуобнаженную грудь… верха никакого. Еще бы голая пришла, чего уж мелочиться…
Оказывается, вот какие игры нравятся их королеве… Слово «госпожа» внезапно обрело новый смысл.
Маг медленно моргнул, заставляя себя поверить в увиденное.
То есть все те случайные и не очень встречи… тогда, на кладбище… и в его лаборатории, когда она пришла в открытом домашнем платье… и в кабинете…
Выходит, леди Ральда пыталась его соблазнить?! Его?!
Но… как же ее муж? Ее любовь к нему?
Все-таки, выходит, притворство...
Если вспомнить ту последнюю их встречу… она ведь намекала. Только он, наивный, не понял намека! Не думал, что человеческая женщина может найти его привлекательным, и тем более не предполагал, что к нему может испытывать неуместные чувства жена князя, которая, казалось, так тревожилась из-за мужа!
В нем полыхнула ледяная ненависть по отношению к лживой твари, смотревшей сейчас на него жадными, бесстыдными глазами.
Дверь со скрипом закрылась, в замке проскрежетал ключ. На единственное окошечко был наброшен плащ.
К ненависти примешалось презрение.
Кэллиэн зло усмехнулся. Кто из них еще первым захочет отсюда сбежать – большой вопрос. Главное – правильно разыграть эту партию.
- Ну что, лорд Дэтре, побеседуем откровенно? – пропела мерзкая баба, прислонившись к двери камеры и скрестив руки на груди, чтобы придать ей максимальный объем.
- Если вам так угодно… хотя, на мой взгляд, откровенней уже просто некуда, - маг выразительно указал взглядом на сомнительные прелести и невозмутимо уставился в глаза королеве.
Неожиданный визитер помедлил, не зная, как приступить к разговору.
- Тогда не мешкайте. Если так и будете мяться, проблема не решится, - с характерной прямолинейностью велел придворный. – Правда, я нынче в опале, поэтому не знаю, смогу ли чем-либо помочь.
Это-то Мельдера и успокаивало. До сих пор в опалу попадали лишь те, кто отличался безукоризненной службой на благо княжества.
- Честно признаться, отчасти поэтому я и решил побеседовать именно с вами. Мне нужно независимое мнение. Речь пойдет о лорде Дэтре. Вы знаете, что его нынче упрятали в темницу по обвинению в применении к князю запретной черной магии?
Князь Ратри изменился в лице.
- Подробней! – коротко приказал он.
Этот уверенный, хлесткий тон заставил Мельдера привычно вытянуться по струнке и начать доклад.
Если князь Ратри и не разберется в происходящем, то, может, сумеет заметить то, что пропустил он сам.
- Этого так оставлять нельзя! – разгоряченный князь бахнул по столу кулаком в запале, затем с болезненной гримасой растер руку. – То есть его заключили под стражу в обход привычных процедур и даже без вашего ведома… не забудьте выдать премию предупредившему вас стражнику, кстати. – Успокаивался князь быстро. – Королева, разумеется, уже отдала приказ вскрыть и обыскать комнаты лорда Дэтре?
- Насколько мне известно, нет.
Князь изменился в лице.
- Нет? – медленно переспросил он. – Если Дэтре – черный маг, чего так боится леди Ральда, то самое логичное – обыск его апартаментов. Там наверняка найдутся доказательства. Она же…
- Приказала все силы бросить на взлом печати.
- Как заботливая жена, - закончил мысль Ратри.
Мужчины мрачно переглянулись.
- Мне это не нравится, милорд, - столь же прямолинейно сообщил капитан.
- Мне тоже. Но ее поддерживает совет. И ее действия вполне объяснимы: женщина, эмоциональна, прежде всего тревожится за мужа, а с магом и после можно разобраться…
- Но волос-то добыли заранее. Вряд ли Дэтре настолько беспечен. Да и эльф признался, что заметил кое-какие нестыковки.
- Да, на него не похоже. И наш эльфийский гость явно недоговаривает… - князь потер переносицу.
Он-то полагал до сих пор, что леди Ральда просто неопытна в вопросах управления. Но это приоткрывает новую возможность, и возможность страшную. Если в замке действительно имел место преступный сговор с целью, как и в Йерихо, устранить правителя, если в нем замешана сама королева, то он в корне неверно вел себя с ней прежде. Он не ожидал от нее подвоха, не считал возможными грязные игры с ее стороны, потому и пытался вразумить ее. Но теперь…
- Идти против королевы в открытую неблагоразумно и опасно. Вполне может оказаться, что она все-таки ни при чем. А если при чем – тем более бессмысленно. Мы оба полезнее князю свободными. Но с Дэтре необходимо поговорить, узнать его точку зрения… особенно если учесть, что королева запретила вам это.
- И как мы поступим?
Князь с предвкушением потер руки.
- С ним попытаюсь поговорить я.
И он погладил бок своей верной шкатулки, стоявшей на столе – массивной, с потайным замком и двойным дном, на котором прятались редкие и очень ценные эликсиры.
- А вы продолжайте играть роль наблюдателя, оставайтесь нейтральным лицом, капитан. Не ввязывайтесь напрямую, не нарушайте ее приказы. На своем посту вы сможете и дальше получать нужные сведения. Это полезнее сейчас, чем напрасный бунт. Начнем с малого.
Мельдер поклонился, ощущая немалое облегчение. В кои-то веки он получил четкий приказ, от которого не разило гнильцой.
- Слушаюсь.
***
Кэллиэн сплюнул на грязный пол, мрачно обозревая не шибко радостную обстановку. В местной пыточной и камерах ему, разумеется, доводилось бывать по долгу службы. Но в роли «гостя» он здесь оказался впервые. И учитывая, кто его «пригласил на задушевную беседу», добра ждать не приходилось.
Самое гадкое, пожалуй, в этой ситуации – его обыскали и забрали все, что показалось Энри подозрительным, в том числе и карманное зеркальце. Шуточки про смазливое личико еще можно стерпеть, как и нелепое предположение, что с его помощью он вытягивал жизненную силу из князя (ну и фантазия!). Но если хоть кто-то догадается об истинном предназначении артефакта…
Конечно, чтобы обнаружить магию на крови, нужно знать, что искать, но Энри может банально повезти. Создание подобной системы слежения в тайне от князя действительно тянуло на серьезное преступление. Придворного мага тут же обвинят как минимум в злоупотреблении положением, как максимум – в измене, а то и пособничестве.
Да и не тот это козырь, который хочется открывать.
Кэллиэн пошатнулся было, но тут же выровнялся.
Еще и последствия обряда… Оказывается, даже масштабные плетения отнимают меньше сил, чем проведение ритуала в качестве жреца, если ты таковым не являешься. Его до сих пор потряхивало от слабости, но ложиться на грязный тюфяк Кэллиэн брезговал.
Шаэли наверняка знала, мерзавка!
Маг покачал головой. Ее подарочки слишком дорого обходятся, нужно будет об этом вспомнить в следующий раз... если этот раз будет, разумеется.
Обед, как ни странно, ему принесли быстро, и еда оказалась вполне приличной, овощи с мясной подливой… Только вот после кровопотери ему нужно было мясо. В идеале – непрожаренная говядина, с клюквенным соусом и кровяной колбасой на закуску, во избежание ненужных обострений.
Впрочем, на день-другой его уж как-нибудь хватит даже при нынешнем режиме.
Кэллиэна передернуло. Он чувствовал себя угодившим в чужую паутину комаром. Ассоциация усугублялась проклятущей печатью на магию – даже не подергаться толком напоследок… Ни светлячка зажечь, ни заклятье очищения произнести – хоть поспать можно было бы, раз все равно торчит в четырех… в трех стенах и за решеткой!
Он прикрыл глаза, которые начинали откровенно слипаться, несмотря на обстановку.
Был еще допрос, проведенный лично леди Ральдой...
Маг тихо фыркнул, вспомнив этот фарс.
А она ведь обещала вернуться...
Интересно, как королева дальше собирается его допрашивать? Если так же, как сегодня, то это путь в никуда. Бессвязные, бестолковые вопросы – как он мог, зачем он так поступил с князем, что за обряд провел, что он скрывает, почему не хочет сотрудничать, он же понимает, что его ждет? Даже стражник у стены начал откровенно хмыкать к середине, забывая записывать саркастичные ответы пленника.
Вот тогда леди Ральда разозлилась.
Интересно, ей хватит смелости отправить его в пыточную, как грозилась? А это прощание? «Вы теперь в моей власти, лорд Дэтре. Советую вам подумать о том, что пленнику живется хорошо лишь тогда, когда госпожа им довольна!»
Кэллиэн снова сплюнул, не удержавшись. Портрет леди Ральды начинал играть все новыми красками. Интересно, что сказал бы на всё это князь?
Теперь королева наверняка обратится к лорду Энри за советом. Хотя он бы на ее месте побеседовал с капитаном или князем Ратри. Вот уж кто знал толк в допросах…
А самое обидное – он так ничего нового и не выяснил. Побеседовать бы с леди Ральдой наедине, без стражи и лорда Энри... Можно было бы попробовать ее довести, и...
Разумеется, как по заказу, пришел Энри, но пока «всего лишь» обновить заклятье. И, разумеется, осыпал его оскорблениями. Кэллиэн отнесся стоически и к первому, и ко второму, только синие глаза ярко сверкнули на миг.
Ничего, советник непременно получит свое.
Непрошеной гостьей скользнула мысль: интересно, леди-наследница поверила бы в его злокозненность с той же легкостью, что леди Ральда? А как бы повела себя, если бы узнала о том, что он действительно черный маг?
Кэллиэн невесело усмехнулся. Несложно представить. Но, к счастью, Инерис далеко и даже не подозревает о происходящем.
Узнать бы, как у нее дела...
Оставалось только надеяться на то, что демон сдержит слово и защитит ее. Пока он пытается сдержать свое и защитить князя.
Кэллиэн коротко ударил кулаком по стене, оставив трещину.
Его комнаты наверняка тоже уже обыскали. Там нет прямых улик, связывающих его с черной магией, но в спальне имеются препараты, которые мгновенно выдадут в нем нечеловека, в лаборатории есть краска из черноцветов и, самое главное, незаконченный амулет от неизвестной магии, а также все его записи о ней. Если чародейка или ее сообщники увидят их, у них не останется сомнений в том, что он напал на след. А у остальных – в том, что ему нельзя доверять: эти записи можно трактовать и как его собственные наработки.
Пройти полную проверку дара, которой ему сегодня грозила королева, для него будет смерти подобно, люди с черными не церемонятся. Следовательно, ее нужно избежать любой ценой. Так что о возвращении к прежней должности и жизни можно даже не мечтать – по крайней мере, пока не окрепнет князь и не выяснится личность преступницы.
Кэллиэн мрачно вздохнул.
Он не сможет больше эффективно действовать сам – придется скрываться, таиться по углам, перемещаться по тайным ходам, и то с опаской. А еще нужно вытащить князя, найти для него подходящее убежище, приволочь туда надежного целителя… и где-то его взять.
Интересно, обжитую Тельсом комнатушку в подвале обнаружили? А его тайник с регалиями и, хм, более специфическими инструментами? Если да, то завтра он действительно будет беседовать с палачом в пыточной…
Вывод напрашивался невеселый: путь отсюда только один - побег и поиск хотя бы одного помощника. Но к кому обратиться? Кто вообще в этом замке будет готов ему поверить?
В следующий миг его размышления прервали. Молодой стражник воровато сунул между прутьев решетки простую белую простыню, резко пахнущую дешевым мылом.
- Чему обязан такой заботе? – холодно поинтересовался маг, тем не менее приняв «подарочек».
- Капитан приказал. Ужин через два часа, - буркнул парень и убрался восвояси.
Кэллиэн удивленно изогнул бровь.
Молча постелил простынь на тюфяк, наконец улегся, заложил руки за голову - и только тогда позволил себе нахмуриться.
Очень интересно… С чего вдруг такая забота со стороны капитана Мельдера?
Разве что опытный военный тоже не в восторге от решений леди Ральды?
Ему бы остаться с королевой наедине, без лишних ушей… Жаль только, она вряд ли сегодня еще раз вернется.
Ладно, он подождет до завтра. Может, повезет.
Но Кэллиэн ошибся.
***
Ральда раздраженно ворочалась в кровати. Сон не шел.
Вроде бы все идет согласно ее плану…
Но совсем не так!
Допросом она была крайне разочарована. Так и хотелось заорать на стражника, отправить его вон, войти в камеру и заняться несносным магом всерьез. Но не будешь же вливать в уши пленника сладкий яд в присутствии посторонних?
Щит на двери Дориана так и не взломали. Попытались пробить стену – и тоже зря, заклятье герметично оплетало всю комнату. Иначе Ральда бы с радостью нашептала и муженьку пару ласковых, но кричать их на весь коридор? Увольте!
Тем более Дэтре сказал, что этот щит оберегает в том числе и от посторонней магии. А вдруг и на ее силу подействует?
И выглядел маг совсем не так, как ей хотелось! Он не казался ни униженным, ни беззащитным. Само воплощение невозмутимости, словно он не в камере, а у себя в апартаментах… Наглую ухмылку так и хотелось стереть с его губ еще одной пощечиной… а потом припасть к ним в медленном поцелуе, оставляя следы своей помады как метку…
Почему он так упорно цепляется за жизнь Дориана? Все остальные уже сдались, даже вертлявый остроухий, а Дэтре упорствует, да еще уверяет, что добился успеха…
Неужели в память о ее «доченьке»? Может, чувствует вину за то, что не уберег? Вдруг на самом деле верен он был вовсе не Дориану, а Инерис?!
В итоге, напрасно проворочавшись до часу ночи, Ральда решительно поднялась и начала одеваться. У нее имелся один особый костюм. Дориан остался не в восторге, но ей нравилось.
Можно развлечься и сегодня. Тем более что все, кто мог бы ей помешать или задать неудобные вопросы, уже спят.
***
Глубокой ночью, когда маг наконец погрузился в сон, его разбудили (и довольно бесцеремонно) и куда-то поволокли. Спросонья он чуть не сломал руку стражнику, принявшемуся грубо его тормошить, но вовремя спохватился, вспомнив о происшедшем.
Его провели на нижний уровень, в самую дальнюю камеру. М-да...
Княжеская темница и так комфортом не баловала, а уж местные «апартаменты» тем более. Вместо матраса – груда старой соломы, голые стены, ведро в одном углу (по счастью, пустое), грубый табурет в другом. Толстая дверь, крошечное решетчатое окошко, через которое почти не проникает свет.
И, собственно, все.
Что ж, хотя бы не воняет… Карцером, видимо, давно не пользовались.
Задавать вопросы явно было бессмысленно, а потому маг позволил без сопротивления заковать себя. Тяжелые браслеты на каждую руку, вынудившие прижать запястья к стене. Одна цепь поперек шеи, еще одна поперек живота. Колодки на ноги с длинной цепью. Переступать можно, но особо не побрыкаешься.
Перевести его сюда могли только по приказу леди Ральды... или капитана, но в это Кэллиэну слабо верилось. И раз королева избрала такое место для их следующего рандеву, то наверняка следует ожидать чего-то интересного.
Он оказался прав.
Прошло не более получаса, когда за дверью раздался перестук каблучков.
Женщина подошла к ней вплотную, помедлила. Натужно проскрежетал засов, и она с усилием открыла тяжелую створку.
Скрипнули петли, и серую камеру прорезал луч тусклого света. Каблуки процокали по каменному полу, с тихим стуком на табурет опустился принесенный канделябр с тремя свечами, прошуршал, падая на пол, плащ…
И перед ним предстала королева.
Сказать, что Кэллиэн опешил – это ничего не сказать.
Надо было ей для полноты картины еще хлыст прихватить. Тонкие кожаные штаны, обтягивающие совершенно непристойным образом не только ноги, но и все между ними, черный корсет, откровенно приподнимающий полуобнаженную грудь… верха никакого. Еще бы голая пришла, чего уж мелочиться…
Оказывается, вот какие игры нравятся их королеве… Слово «госпожа» внезапно обрело новый смысл.
Маг медленно моргнул, заставляя себя поверить в увиденное.
То есть все те случайные и не очень встречи… тогда, на кладбище… и в его лаборатории, когда она пришла в открытом домашнем платье… и в кабинете…
Выходит, леди Ральда пыталась его соблазнить?! Его?!
Но… как же ее муж? Ее любовь к нему?
Все-таки, выходит, притворство...
Если вспомнить ту последнюю их встречу… она ведь намекала. Только он, наивный, не понял намека! Не думал, что человеческая женщина может найти его привлекательным, и тем более не предполагал, что к нему может испытывать неуместные чувства жена князя, которая, казалось, так тревожилась из-за мужа!
В нем полыхнула ледяная ненависть по отношению к лживой твари, смотревшей сейчас на него жадными, бесстыдными глазами.
Дверь со скрипом закрылась, в замке проскрежетал ключ. На единственное окошечко был наброшен плащ.
К ненависти примешалось презрение.
Кэллиэн зло усмехнулся. Кто из них еще первым захочет отсюда сбежать – большой вопрос. Главное – правильно разыграть эту партию.
- Ну что, лорд Дэтре, побеседуем откровенно? – пропела мерзкая баба, прислонившись к двери камеры и скрестив руки на груди, чтобы придать ей максимальный объем.
- Если вам так угодно… хотя, на мой взгляд, откровенней уже просто некуда, - маг выразительно указал взглядом на сомнительные прелести и невозмутимо уставился в глаза королеве.
