- Ад’Сехти нарушили мои прямые приказы, - на удивление твердо произнес Дахаэр, учитывая количество выпитого. – Это измена трону и Террам. При этом я еще и вынужден теперь выплатить контрибуцию его темнейшеству Дариэту, который уже прислал гневную ноту. А посему я скажу только одно. Предателей на родине не ждут.
У Натора оборвалось сердце. Он уставился на короля, не в силах поверить собственным ушам.
- Что вы хотите этим сказать? – спросил он резко осипшим голосом. – Я же сделал все, что требовалось в данной ситуации. Предупредил вас. Прислал отчет. Переправил сюда ваши элитные отряды. Чем я вызвал ваше недовольство, милорд?
Смех на грани безумного.
- Неужели надо объяснять?! Вы же дитя своего рода, всю жизнь были в тени отца и брата… А чуть почуяли опасность, тут же пошли против него! Значит, при случае пойдете и против меня! Да еще и превысили полномочия, договариваясь с Нариме… А только ли о праве прохода вы сговорились? Больно уж охотно они пошли вам навстречу! Ну ничего, возможности воплотить свои далеко идущие планы у вас уже не будет! Да и со вторым вашим сообщником, возглавившим армию и беседовавшим с князем, я тоже разберусь!
- Никаких планов я не строил и никакого сообщника у меня нет! - бросил побледневший Натор. - Обо всех условиях я вам сообщил, ни о чем не умалчивая! Я пошел против отца, потому что его замыслы ставили под угрозу наше королевство, и лишь по этой причине!
- Вы уже высказались, этого было более чем достаточно, - бросил Дахаэр. - За преступления вашего рода перед троном я лишаю вас титула.
Вот теперь переглянулись все лорды. Неужели… неужели он и впрямь низвергнет один из великих родов, несмотря на верную службу его младшего представителя?!
Что тогда помешает ему при случае низвергнуть их всех?
Ашт’Альт плавно поднялся на ноги.
- Вы уверены в том, что стоит идти на такие меры? – спокойно спросил он, более не утруждая себя вежливостями типа «милорд», «мой король» и «великий лорд Адж’Ракх».
- Я уже огласил решение! - рявкнул Дахаэр. - Советчики мне не нужны. Я справлюсь и собственным умом.
И он снова расхохотался.
- Ад’Сехти с завтрашнего дня лишаются титула и привилегий, а также теряют все свои земли, которые отходят короне…
- И… где нам жить, в таком случае? – вырвалось у окончательно ошеломленного Натора.
- У вас же есть имение на Севере? Вот там и оставайтесь. Идеальное место для вольнодумцев и предателей.
- Чтобы добиться права прохода через Нариме, - хрипло произнес Натор, - я взял на себя определенные обязательства, и, в ответ на сочувствие леди-наследницы и готовность пойти нам навстречу, мне бы хотелось их выполнить. Будет ли мне дана возможность сдержать слово или моя честь тоже более ничего не значит?
- А зачем вы вообще договаривались с этим княжеством? – вдруг вскипел король. – В вашем распоряжении были элитные отряды! Могли бы взять все, что нужно, не тратя время, силы и средства на умасливание людишек! Вернулись бы с трофеями, как герои, раз уж с Йерихо не повезло.
- Позвольте напомнить, что мы активно торгуем с Нариме, и в условиях откровенной вражды с империей Йерихо, без поддержки этого княжества, нам грозит голод.
- Безродным права голоса не давали, - оборвал его король и мерзко расхохотался. – Север скоро покорится нам окончательно, голода не будет. Раз моего кузена нет и договариваться там не с кем, нужно подмять его под себя. Как раз со дня на день вернутся элитные отряды…
Военные-националисты встретили эту речь аплодисментами и восторженными выкриками. Но все присутствующие великие лорды пораженно молчали, не в силах поверить в происходящее. Даже когда потрясенного, бледного как смерть Натора вывели из зала под конвоем.
За верную службу лишить земель и титула, сослать на Север и тут же пообещать расправиться с непокорной провинцией…
Это же… это люди называют безумием? Или Дахаэр просто привык к своей безнаказанности?
- Я вынужден протестовать, - наконец пробился через одобрительные выкрики звенящий от напряжения голос Сэйдера Эр’Серха. – Ад’Сехти – древнейший род, и его новый глава не сделал ровным счетом ничего, чтобы заслужить свою участь…
- Его отец сделал, - неожиданно трезво и холодно напомнил король. – Пытался подсидеть меня, сговаривался с Хассимэ за моей спиной… Это гарантия того, что сын не пойдет по стопам отца, да и все остальные поостерегутся. А вы не влезайте в дела, в которых плохо разбираетесь, Эр’Серх. Ад’Сехти не получат трон. Я не настолько выжил из ума, чтобы приближать и наделять новыми привилегиями род, готовившийся пойти против своего короля.
Сэйдер скрипнул зубами. Если король и был безумен, то это безумие играло в нем весьма причудливыми красками, переплетаясь с нездоровой, но холодной логикой.
Короткий поклон – и Эр'Серх молча вышел из зала.
Больше возражать никто не пытался, поняв наконец, что их мнение здесь никого не волнует. Тринадцать великих родов всегда составляли великий совет. Но нынешнему королю советники не нужны… а вот их средства – очень даже.
Лорд Эн’Крарго нахмурился. Когда-то он, поддавшись общим настроениям, тоже совершил покушение на Ассаэра. Теперь, как и остальные, горько жалел об этом. Короля было бы не так уж сложно убрать, будь у них наследник. Но кого сажать на трон теперь, чтобы при этом не вызвать совершенно ненужных брожений в стране? Судя по далеко идущим планам Дахаэра, они могут вот-вот потерять Север и все посевы, и если в подобных условиях на Юге вспыхнет братоубийственная война между великими родами… Тот же Ашт’Альт вряд ли упустит шанс.
Великий лорд Эн'Крарго направился к дверям, заставив себя поклониться королю на выходе, как обязывали традиции.
Нужно обсудить создавшуюся ситуацию. У него появился пока еще смутный план.
Терраэр Эн’Крарго отыскал лорда Эр’Серха лишь через сорок минут в довольно неожиданном месте - на открытой галерее, выходившей на черно-красную пустыню. Из-за ветра, то и дело швырявшего в лицо смотрящим пригоршни песка, она не пользовалась особой популярностью, и он сам сюда заглянул просто от безысходности.
Демон облокотился на парапет, помолчал немного и тихо произнес:
- Как только Натора отпустят, я лично сопровожу его и леди Анджану Ад'Сехти и на Север. В имении им делать нечего, я подберу для них иное убежище... на всякий случай подальше от плодородных угодий, - он покосился на Сэйдера и вздохнул. - Возможно, друг мой, вам бы следовало поехать с нами – учитывая, что вы сегодня открыто возразили королю, который твердо вознамерился бороться с вольнодумцами.
Эр’Серх покачал головой.
- В этом дворце должен остаться хоть кто-то здравомыслящий. Нам нужен Ассаэр, и срочно. Нужно развернуть поиски везде, где мы еще не искали его, даже в Тессеме и Лагдосе, хотя вероятность того, что он мог оказаться и тем более остаться в одной из этих стран, крайне мала. На свои собственные средства, разумеется, и в обход короля. Сможете организовать?
Эн’Крарго кивнул.
- Разумеется. И меня тревожит еще один вопрос. Я знаю, чего Натору… великому лорду Ад’Сехти стоило договориться с тамошним правителем. И чтобы не огрести проблем еще и с этой стороны, предлагаю разделить взятые им на себя обязательства. Нужно выплатить Нариме хотя бы часть того, что им причитается. Что бы ни говорил Дахаэр, нам не нужны обострения отношений с ними, особенно сейчас, когда еще около половины наших воинов остается на их территории.
- Поддерживаю, - раздался хриплый, словно вечно простуженный голос.
Великие лорды вздрогнули и обернулись.
Эс’Шэрос. Владелец немалой части старых драконьих рудников, как называли давно заброшенные пещеры. В них при раскопках обнаруживались и изымались из земли чешуя и сплавленное золото.
– Готов ответить за треть поставок лично, - сообщил он.
- Я могу взять на себя еще четверть, - произнес подошедший с другой стороны Ашт’Альт.
- Я, к сожалению, не в том положении, больше одной двенадцатой не потяну, - виновато сообщил Эн'Крарго. – Новые рудники только разрабатываются, а старые начали иссякать.
- Господа, - тихо прошелестел голос за их спинами, и великие лорды непроизвольно вздрогнули.
Самый упрямый из всех. Тот, кто больше других ратовал за соблюдение каждой буквы
традиций. Ар'Стэкро.
Лорд Эн’Крарго заподозрил, что на этой галерее установлен маячок, притягивающий несогласных с Дахаэром. Поразмыслив, он на всякий случай создал полог тишины, тенью окруживший пятерых заговорщиков.
- Надеюсь, вы не будете возражать, если я скажу, что остаток на мне? – уточнил пришедший последним пожилой демон с яркими красными глазами.
- Почему вы… - пораженно начал Эр’Серх.
- Потому что когда король додумается до того, чтобы отнять у нас все, как и у Ад'Сехти, я могу потерять больше других. И в таких условиях я готов даже стерпеть на троне нечистокровного. К тому же честь обязывает вступиться за Ад'Сехти, хоть они и враги нашему роду и союзному роду Ашт'Альт. - Представитель последнего поклонился, подтверждая слова пожилого демона. - Но эта вражда никогда не выходила на первый план. Законы крови предписывают не идти на кровь. Верность должна вознаграждаться, а не наказываться.
А ведь правда… при всей своей упертости и твердолобости Ар'Стэкро никогда не покушался на жизнь Ассаэра, который у всех был бельмом на глазу.
Многие будут готовы бороться с Дахаэром… но политика в Террах такова, что от соратников приходится вечно ждать удара в спину. Если кому-то представится реальный шанс занять трон… простите, узурпировать – официальный наследник все-таки жив, хоть его и носит невесть где… коалиция распадется моментально, едва успев собраться.
- Об остатке не может быть и речи, - возразил Эр’Серх и неожиданно улыбнулся. – На вас четыре пятых, господа, и еще одну вложу я лично. У меня нет драконьих рудников, но есть средства… и кое-что не менее ценное.
- Мы рассчитываем на ваших мастеров, - поклонился ему Ашт’Альт. – Копию договора раздобыть будет не так уж сложно, да и примерные цифры На… великий лорд Ад’Сехти озвучил. Нужны будут не только материалы, но и готовые доспехи.
Верно, подумал про себя лорд Эн’Крарго. В конце концов, добыть – это только полдела. А грамотно распорядиться сырьем мог из них из всех только Эр’Серх, у которого были лучшие мастера и великолепнейшие мастерские.
- А что дальше? – негромко спросил Эс’Шэрос. – Так продолжаться не может. Я слышал, как полчаса назад король, - сказано с нескрываемым презрением, - отдал приказ утроить охрану…
- Дождемся возвращения всех наших воинов из Йерихо, разберемся с долгом перед Нариме и попытаемся отыскать Ассаэра, - решил Эр’Серх. – Тем временем нужно будет определить, кто еще из великих лордов готов выступить против короля в пользу наследника.
- Согласен, - бесстрастно кивнул Ашт’Альт. – Только… что, если наследника мы так и не найдем?
- Тогда посмотрим по ситуации, - ушел от ответа Сэйдер.
- Закон предписывает не идти на кровь, и на физическое устранение короля я никогда не соглашусь, - задумчиво произнес Ар’Стэкро, и у лорда Эн’Крарго нехорошо засосало под ложечкой – еще не хватало, чтобы излишне принципиальный старик их сам же и выдал! – Но первыми закон и традиции крови нарушили не мы. Тринадцать родов, объединившись, могут потребовать от короля ответа, это наше священное право, которое существует столько, сколько и сами Терры. Значит, нужно объединить всех.
Сложная задача… практически невыполнимая, учитывая, что у каждого рода свои интересы, которые нередко пересекаются.
- Предлагаю каждому сделать для этого все, что возможно – у всех нас есть союзники среди других великих родов. При умелом давлении можно урегулировать даже застарелые конфликты, хотя бы и временно. Этого должно быть достаточно для того, чтобы разобраться с королем.
Ашт’Альт прав. Если Дахаэр осуществит свои планы… от их королевства очень быстро останется лишь огромное пепелище.
- Поддерживаю, - согласились остальные.
- Сначала разберемся с первоочередными вопросами. Затем решим, что дальше, - подытожил Эр’Серх и повернулся к лорду Эн’Крарго. – Вы сильный маг, великий лорд, и у вас немало связей. Мы надеемся, вы сможете разыскать наследника. Если потребуются дополнительные средства…
- Мы, разумеется, их предоставим, - прервал его Ашт’Альт. – Но медлить больше нельзя. И… что будем делать с Ад’Сехти?
- Это теперь моя забота, - в темноте мелькнула белозубая улыбка Терраэра Эн’Крарго. – У меня действительно немало связей… как на Юге, так и на Севере.
- В таком случае, удачи нам всем, - хрипло сообщил Эс’Шэрос, и великие лорды, не прощаясь, разошлись.
- Удачи, друг мой, - негромко пожелал Сэйдер.
- Благодарю, - коротко отозвался лорд Эн’Крарго, снимая заклинание, и тоже удалился.
Перед отъездом ему предстояло еще взломать королевский архив, чтобы заполучить точную формулу возмутительно нечистой крови наследника, нежданно-негаданно ставшего их главной надеждой уже даже не на процветание, нет.
На выживание.
Дахаэр, сидевший у себя в покоях, недовольно хмурился. Среди великих лордов, прежде покладисто молчавших, появились недовольные? Значит, одной стражей тут не ограничиться, и пришла пора вызвать к себе огненных магов… Им-то он за исполнение приказов платил исправно. Если великие лорды попытаются его скинуть, им придется несладко.
Он покончит со всеми, кто вздумает противиться королевской власти!
Выполнять обязательства, взятые на себя Натором Ад’Сехти, Дахаэр не собирался. Как только воины вернутся, они быстро разберутся с Севером… а потом двинутся войной на это премилое княжество. Юг Йерихо, который им обещал Хассимэ, заполучить явно не удастся, но у них есть запасной путь.
У них будут новые земли – и работающие на них людишки.
Дахаэр презирал людей, но признавал, что из них получаются неплохие рабы. Север, житница королевства, станет втрое, если не вчетверо больше… А дальше северяне и людишки пусть скрещиваются как хотят. Рабочая сила лишней не бывает.
Голода и вольнодумства в Террах больше не будет. Никогда.
Только твердая королевская власть. Абсолютная.
За это он и осушил следующий кубок.
Кэллиэн с комфортом расположился у шпиля главной, центральной, башни замка, умиротворенно раскинул руки в стороны, вздохнул. Темная грозовая ночь – то, что нужно для его затеи.
Инерис бы позабавило то, куда он залез… Она наверняка успела сообразить, что высота была ему по нраву…
Кольнуло в груди, но теперь тревогу унять было проще, чем в первую ночь. Он знал, что она жива и здорова, что Ассаэр успешно отвлекает ее от печальных размышлений… и даже слишком успешно. Маг нахмурился, ощутив укус гнева, и тут же, спохватившись, безжалостно оборвал ненужные и даже опасные сейчас размышления. Он залез сюда вовсе не за этим, а чтобы испытать пробный, чтоб не сказать черновой, вариант системы слежения.
На которую, разумеется, санкцию ему никто не давал.
Он и не спрашивал.
Кэллиэн принялся глубоко, вдумчиво дышать и, вновь приведя себя в нужное состояние умиротворения, выдохнул и погрузился в транс, выстраивая сложную матрицу. У него было уже два образца со следом неизвестной магии, посмотрим, определит ли ее система хаотично расползшихся по всему замку крошечных, исключительно сигнальных, а потому неощутимых для других черных «маячков». Если нет…
У Натора оборвалось сердце. Он уставился на короля, не в силах поверить собственным ушам.
- Что вы хотите этим сказать? – спросил он резко осипшим голосом. – Я же сделал все, что требовалось в данной ситуации. Предупредил вас. Прислал отчет. Переправил сюда ваши элитные отряды. Чем я вызвал ваше недовольство, милорд?
Смех на грани безумного.
- Неужели надо объяснять?! Вы же дитя своего рода, всю жизнь были в тени отца и брата… А чуть почуяли опасность, тут же пошли против него! Значит, при случае пойдете и против меня! Да еще и превысили полномочия, договариваясь с Нариме… А только ли о праве прохода вы сговорились? Больно уж охотно они пошли вам навстречу! Ну ничего, возможности воплотить свои далеко идущие планы у вас уже не будет! Да и со вторым вашим сообщником, возглавившим армию и беседовавшим с князем, я тоже разберусь!
- Никаких планов я не строил и никакого сообщника у меня нет! - бросил побледневший Натор. - Обо всех условиях я вам сообщил, ни о чем не умалчивая! Я пошел против отца, потому что его замыслы ставили под угрозу наше королевство, и лишь по этой причине!
- Вы уже высказались, этого было более чем достаточно, - бросил Дахаэр. - За преступления вашего рода перед троном я лишаю вас титула.
Вот теперь переглянулись все лорды. Неужели… неужели он и впрямь низвергнет один из великих родов, несмотря на верную службу его младшего представителя?!
Что тогда помешает ему при случае низвергнуть их всех?
Ашт’Альт плавно поднялся на ноги.
- Вы уверены в том, что стоит идти на такие меры? – спокойно спросил он, более не утруждая себя вежливостями типа «милорд», «мой король» и «великий лорд Адж’Ракх».
- Я уже огласил решение! - рявкнул Дахаэр. - Советчики мне не нужны. Я справлюсь и собственным умом.
И он снова расхохотался.
- Ад’Сехти с завтрашнего дня лишаются титула и привилегий, а также теряют все свои земли, которые отходят короне…
- И… где нам жить, в таком случае? – вырвалось у окончательно ошеломленного Натора.
- У вас же есть имение на Севере? Вот там и оставайтесь. Идеальное место для вольнодумцев и предателей.
- Чтобы добиться права прохода через Нариме, - хрипло произнес Натор, - я взял на себя определенные обязательства, и, в ответ на сочувствие леди-наследницы и готовность пойти нам навстречу, мне бы хотелось их выполнить. Будет ли мне дана возможность сдержать слово или моя честь тоже более ничего не значит?
- А зачем вы вообще договаривались с этим княжеством? – вдруг вскипел король. – В вашем распоряжении были элитные отряды! Могли бы взять все, что нужно, не тратя время, силы и средства на умасливание людишек! Вернулись бы с трофеями, как герои, раз уж с Йерихо не повезло.
- Позвольте напомнить, что мы активно торгуем с Нариме, и в условиях откровенной вражды с империей Йерихо, без поддержки этого княжества, нам грозит голод.
- Безродным права голоса не давали, - оборвал его король и мерзко расхохотался. – Север скоро покорится нам окончательно, голода не будет. Раз моего кузена нет и договариваться там не с кем, нужно подмять его под себя. Как раз со дня на день вернутся элитные отряды…
Военные-националисты встретили эту речь аплодисментами и восторженными выкриками. Но все присутствующие великие лорды пораженно молчали, не в силах поверить в происходящее. Даже когда потрясенного, бледного как смерть Натора вывели из зала под конвоем.
За верную службу лишить земель и титула, сослать на Север и тут же пообещать расправиться с непокорной провинцией…
Это же… это люди называют безумием? Или Дахаэр просто привык к своей безнаказанности?
- Я вынужден протестовать, - наконец пробился через одобрительные выкрики звенящий от напряжения голос Сэйдера Эр’Серха. – Ад’Сехти – древнейший род, и его новый глава не сделал ровным счетом ничего, чтобы заслужить свою участь…
- Его отец сделал, - неожиданно трезво и холодно напомнил король. – Пытался подсидеть меня, сговаривался с Хассимэ за моей спиной… Это гарантия того, что сын не пойдет по стопам отца, да и все остальные поостерегутся. А вы не влезайте в дела, в которых плохо разбираетесь, Эр’Серх. Ад’Сехти не получат трон. Я не настолько выжил из ума, чтобы приближать и наделять новыми привилегиями род, готовившийся пойти против своего короля.
Сэйдер скрипнул зубами. Если король и был безумен, то это безумие играло в нем весьма причудливыми красками, переплетаясь с нездоровой, но холодной логикой.
Короткий поклон – и Эр'Серх молча вышел из зала.
Больше возражать никто не пытался, поняв наконец, что их мнение здесь никого не волнует. Тринадцать великих родов всегда составляли великий совет. Но нынешнему королю советники не нужны… а вот их средства – очень даже.
Лорд Эн’Крарго нахмурился. Когда-то он, поддавшись общим настроениям, тоже совершил покушение на Ассаэра. Теперь, как и остальные, горько жалел об этом. Короля было бы не так уж сложно убрать, будь у них наследник. Но кого сажать на трон теперь, чтобы при этом не вызвать совершенно ненужных брожений в стране? Судя по далеко идущим планам Дахаэра, они могут вот-вот потерять Север и все посевы, и если в подобных условиях на Юге вспыхнет братоубийственная война между великими родами… Тот же Ашт’Альт вряд ли упустит шанс.
Великий лорд Эн'Крарго направился к дверям, заставив себя поклониться королю на выходе, как обязывали традиции.
Нужно обсудить создавшуюся ситуацию. У него появился пока еще смутный план.
***
Терраэр Эн’Крарго отыскал лорда Эр’Серха лишь через сорок минут в довольно неожиданном месте - на открытой галерее, выходившей на черно-красную пустыню. Из-за ветра, то и дело швырявшего в лицо смотрящим пригоршни песка, она не пользовалась особой популярностью, и он сам сюда заглянул просто от безысходности.
Демон облокотился на парапет, помолчал немного и тихо произнес:
- Как только Натора отпустят, я лично сопровожу его и леди Анджану Ад'Сехти и на Север. В имении им делать нечего, я подберу для них иное убежище... на всякий случай подальше от плодородных угодий, - он покосился на Сэйдера и вздохнул. - Возможно, друг мой, вам бы следовало поехать с нами – учитывая, что вы сегодня открыто возразили королю, который твердо вознамерился бороться с вольнодумцами.
Эр’Серх покачал головой.
- В этом дворце должен остаться хоть кто-то здравомыслящий. Нам нужен Ассаэр, и срочно. Нужно развернуть поиски везде, где мы еще не искали его, даже в Тессеме и Лагдосе, хотя вероятность того, что он мог оказаться и тем более остаться в одной из этих стран, крайне мала. На свои собственные средства, разумеется, и в обход короля. Сможете организовать?
Эн’Крарго кивнул.
- Разумеется. И меня тревожит еще один вопрос. Я знаю, чего Натору… великому лорду Ад’Сехти стоило договориться с тамошним правителем. И чтобы не огрести проблем еще и с этой стороны, предлагаю разделить взятые им на себя обязательства. Нужно выплатить Нариме хотя бы часть того, что им причитается. Что бы ни говорил Дахаэр, нам не нужны обострения отношений с ними, особенно сейчас, когда еще около половины наших воинов остается на их территории.
- Поддерживаю, - раздался хриплый, словно вечно простуженный голос.
Великие лорды вздрогнули и обернулись.
Эс’Шэрос. Владелец немалой части старых драконьих рудников, как называли давно заброшенные пещеры. В них при раскопках обнаруживались и изымались из земли чешуя и сплавленное золото.
– Готов ответить за треть поставок лично, - сообщил он.
- Я могу взять на себя еще четверть, - произнес подошедший с другой стороны Ашт’Альт.
- Я, к сожалению, не в том положении, больше одной двенадцатой не потяну, - виновато сообщил Эн'Крарго. – Новые рудники только разрабатываются, а старые начали иссякать.
- Господа, - тихо прошелестел голос за их спинами, и великие лорды непроизвольно вздрогнули.
Самый упрямый из всех. Тот, кто больше других ратовал за соблюдение каждой буквы
традиций. Ар'Стэкро.
Лорд Эн’Крарго заподозрил, что на этой галерее установлен маячок, притягивающий несогласных с Дахаэром. Поразмыслив, он на всякий случай создал полог тишины, тенью окруживший пятерых заговорщиков.
- Надеюсь, вы не будете возражать, если я скажу, что остаток на мне? – уточнил пришедший последним пожилой демон с яркими красными глазами.
- Почему вы… - пораженно начал Эр’Серх.
- Потому что когда король додумается до того, чтобы отнять у нас все, как и у Ад'Сехти, я могу потерять больше других. И в таких условиях я готов даже стерпеть на троне нечистокровного. К тому же честь обязывает вступиться за Ад'Сехти, хоть они и враги нашему роду и союзному роду Ашт'Альт. - Представитель последнего поклонился, подтверждая слова пожилого демона. - Но эта вражда никогда не выходила на первый план. Законы крови предписывают не идти на кровь. Верность должна вознаграждаться, а не наказываться.
А ведь правда… при всей своей упертости и твердолобости Ар'Стэкро никогда не покушался на жизнь Ассаэра, который у всех был бельмом на глазу.
Многие будут готовы бороться с Дахаэром… но политика в Террах такова, что от соратников приходится вечно ждать удара в спину. Если кому-то представится реальный шанс занять трон… простите, узурпировать – официальный наследник все-таки жив, хоть его и носит невесть где… коалиция распадется моментально, едва успев собраться.
- Об остатке не может быть и речи, - возразил Эр’Серх и неожиданно улыбнулся. – На вас четыре пятых, господа, и еще одну вложу я лично. У меня нет драконьих рудников, но есть средства… и кое-что не менее ценное.
- Мы рассчитываем на ваших мастеров, - поклонился ему Ашт’Альт. – Копию договора раздобыть будет не так уж сложно, да и примерные цифры На… великий лорд Ад’Сехти озвучил. Нужны будут не только материалы, но и готовые доспехи.
Верно, подумал про себя лорд Эн’Крарго. В конце концов, добыть – это только полдела. А грамотно распорядиться сырьем мог из них из всех только Эр’Серх, у которого были лучшие мастера и великолепнейшие мастерские.
- А что дальше? – негромко спросил Эс’Шэрос. – Так продолжаться не может. Я слышал, как полчаса назад король, - сказано с нескрываемым презрением, - отдал приказ утроить охрану…
- Дождемся возвращения всех наших воинов из Йерихо, разберемся с долгом перед Нариме и попытаемся отыскать Ассаэра, - решил Эр’Серх. – Тем временем нужно будет определить, кто еще из великих лордов готов выступить против короля в пользу наследника.
- Согласен, - бесстрастно кивнул Ашт’Альт. – Только… что, если наследника мы так и не найдем?
- Тогда посмотрим по ситуации, - ушел от ответа Сэйдер.
- Закон предписывает не идти на кровь, и на физическое устранение короля я никогда не соглашусь, - задумчиво произнес Ар’Стэкро, и у лорда Эн’Крарго нехорошо засосало под ложечкой – еще не хватало, чтобы излишне принципиальный старик их сам же и выдал! – Но первыми закон и традиции крови нарушили не мы. Тринадцать родов, объединившись, могут потребовать от короля ответа, это наше священное право, которое существует столько, сколько и сами Терры. Значит, нужно объединить всех.
Сложная задача… практически невыполнимая, учитывая, что у каждого рода свои интересы, которые нередко пересекаются.
- Предлагаю каждому сделать для этого все, что возможно – у всех нас есть союзники среди других великих родов. При умелом давлении можно урегулировать даже застарелые конфликты, хотя бы и временно. Этого должно быть достаточно для того, чтобы разобраться с королем.
Ашт’Альт прав. Если Дахаэр осуществит свои планы… от их королевства очень быстро останется лишь огромное пепелище.
- Поддерживаю, - согласились остальные.
- Сначала разберемся с первоочередными вопросами. Затем решим, что дальше, - подытожил Эр’Серх и повернулся к лорду Эн’Крарго. – Вы сильный маг, великий лорд, и у вас немало связей. Мы надеемся, вы сможете разыскать наследника. Если потребуются дополнительные средства…
- Мы, разумеется, их предоставим, - прервал его Ашт’Альт. – Но медлить больше нельзя. И… что будем делать с Ад’Сехти?
- Это теперь моя забота, - в темноте мелькнула белозубая улыбка Терраэра Эн’Крарго. – У меня действительно немало связей… как на Юге, так и на Севере.
- В таком случае, удачи нам всем, - хрипло сообщил Эс’Шэрос, и великие лорды, не прощаясь, разошлись.
- Удачи, друг мой, - негромко пожелал Сэйдер.
- Благодарю, - коротко отозвался лорд Эн’Крарго, снимая заклинание, и тоже удалился.
Перед отъездом ему предстояло еще взломать королевский архив, чтобы заполучить точную формулу возмутительно нечистой крови наследника, нежданно-негаданно ставшего их главной надеждой уже даже не на процветание, нет.
На выживание.
Дахаэр, сидевший у себя в покоях, недовольно хмурился. Среди великих лордов, прежде покладисто молчавших, появились недовольные? Значит, одной стражей тут не ограничиться, и пришла пора вызвать к себе огненных магов… Им-то он за исполнение приказов платил исправно. Если великие лорды попытаются его скинуть, им придется несладко.
Он покончит со всеми, кто вздумает противиться королевской власти!
Выполнять обязательства, взятые на себя Натором Ад’Сехти, Дахаэр не собирался. Как только воины вернутся, они быстро разберутся с Севером… а потом двинутся войной на это премилое княжество. Юг Йерихо, который им обещал Хассимэ, заполучить явно не удастся, но у них есть запасной путь.
У них будут новые земли – и работающие на них людишки.
Дахаэр презирал людей, но признавал, что из них получаются неплохие рабы. Север, житница королевства, станет втрое, если не вчетверо больше… А дальше северяне и людишки пусть скрещиваются как хотят. Рабочая сила лишней не бывает.
Голода и вольнодумства в Террах больше не будет. Никогда.
Только твердая королевская власть. Абсолютная.
За это он и осушил следующий кубок.
***
Кэллиэн с комфортом расположился у шпиля главной, центральной, башни замка, умиротворенно раскинул руки в стороны, вздохнул. Темная грозовая ночь – то, что нужно для его затеи.
Инерис бы позабавило то, куда он залез… Она наверняка успела сообразить, что высота была ему по нраву…
Кольнуло в груди, но теперь тревогу унять было проще, чем в первую ночь. Он знал, что она жива и здорова, что Ассаэр успешно отвлекает ее от печальных размышлений… и даже слишком успешно. Маг нахмурился, ощутив укус гнева, и тут же, спохватившись, безжалостно оборвал ненужные и даже опасные сейчас размышления. Он залез сюда вовсе не за этим, а чтобы испытать пробный, чтоб не сказать черновой, вариант системы слежения.
На которую, разумеется, санкцию ему никто не давал.
Он и не спрашивал.
Кэллиэн принялся глубоко, вдумчиво дышать и, вновь приведя себя в нужное состояние умиротворения, выдохнул и погрузился в транс, выстраивая сложную матрицу. У него было уже два образца со следом неизвестной магии, посмотрим, определит ли ее система хаотично расползшихся по всему замку крошечных, исключительно сигнальных, а потому неощутимых для других черных «маячков». Если нет…
