Она решительно сдвинула брови и отдернула полог.
На следующем привале она так и поступит.
Пусть демон подавится своим превосходством! Она больше не будет жаловаться! Не будет ни о чем его просить! Ни за что!
Князь Ламиэ старательно обдумывал сложившуюся ситуацию… точнее, пытался отвлечься на насущные вопросы, чтобы не погрязнуть окончательно в сомнениях, которые возвращались с новой силой, стоило ему вспомнить о хаосе, воцарившемся в замке. Такой волны возмущения Дориан не мог припомнить за все время своего правления…
Он покачал головой, вспомнив, в каких выражениях выразил свое неодобрение князь Ратри. Дэтре на его фоне был донельзя тактичен…
Что есть, то есть. Дело сделано. Теперь думать надо о другом.
Огненные пока не нарушали договор, но вместо того, чтобы успокоиться на этот счет, князь все больше нервничал, ожидая от них подвоха. Поток переправляемых через его земли южан не иссякал… И почему-то лорд Дариэт не делал ничего, чтобы помешать им.
Видимо, был занят подготовкой к своей коронации… Которая, по сообщению лорда Палтера, получившего весточку от одного из своих осведомителей, будет максимально сдержанной и скромной – настолько, что даже приглашения правителям соседних стран не отправлялись.
Сегодня пришла гневная нота от князя Тессерийского – правитель Тессеме был недоволен тем, что Нариме в одиночку приняло решение касательно перехода южан, не уведомив его даже письмом. Придется съездить в столицу Тессеме, обсудить происшедшее с глазу на глаз и заодно напомнить милейшему князю Ратиэну, что Нариме имеет право проводить самостоятельную политику во всем, что касается рогатых.
Надо, но… уезжать из замка, по которому совсем недавно прокатилась волна возмущения, не хотелось. Он хотел стабилизировать обстановку этим отъездом Инерис, а вышло - наоборот.
Впрочем, военные вопросы можно спокойно оставить на капитана Мельдера. Всех огненных полукровок из фортов столичного региона убрали - весьма своевременно, можно хотя бы на их счет не переживать…
Князь вздрогнул, вспомнив, куда именно отправился один из них.
В сердце снова кольнуло.
Даже сейчас Дориан продолжал сомневаться – а вдруг он все-таки совершил чудовищную ошибку?
Нет, он правильно поступил. Внутренние бунты ни к чему. Наследники есть… Есть время воспитать их менее вольнодумными, чем Инерис… Да и ее, возможно, еще удастся наставить на путь истинный.
Но родная дочь… Вдруг она и не помышляла ни о чем подобном, а в пути что-то случится, с чем не смогут справиться офицеры?..
Без нее в замке стало пусто. Князь знал, что она ушла, и вместе с тем казалось, что вот сейчас распахнется дверь, и непокорное дитя окажется на пороге, упрямо поджав губы…
...Инерис, ну почему ж ты такая…
Была такая?..
Он стер невольно выступившие слезы.
Князь Ратри после своей экспрессивной тирады ушел со встречи приближенных, хлопнув дверью, и с тех пор упорно отказывался говорить с ним. Советники тоже все как один, едва узнав о происшедшем, выразили горячее неодобрение. Но правитель ледяным тоном сообщил, что это паломничество должно стать хорошим уроком для его дочери и, возможно, научит ее больше ценить собственную жизнь.
Получается, из-за нее рассыпается и Совет, и круг приближенных…
Или Дэтре был прав, и виновата не Инерис, а он сам?..
Да и с Кэллиэном он поступил… Маг, видимо, в этот раз всерьез оскорблен. Даже не попытался поговорить с ним ни разу за те три дня, что Инерис нет в замке.
- Муж мой, - прожурчал мелодичный голос королевы.
Дориан моргнул и снова незаметно смахнул с лица слезы, прежде чем повернуться к ней.
- Ральда, - спокойно поприветствовал он вошедшую в его рабочий кабинет жену.
- Вы задержались здесь… не пойдете на ужин? Вас что-то тревожит?
Приятное тепло в душе. Она всегда так тонко чувствовала его настроение…
- Немного, - признал он. – Я все думаю, верно ли поступил, приказав…
Она прекрасно поняла, что он имеет в виду.
- О том, конечно, не мне судить, - мягким тоном отозвалась Ральда. – Однако… я понимаю, чем вы руководствовались. Вы правитель, муж мой. Вы обязаны думать не о себе и своих детях, а о своей земле. К тому же… Вам в последнее время все чаще нездоровится. Вдруг, не приведите боги, вы бы заболели, что тогда? Вам будет не до непокорной дочери, а воспользоваться моментом и перехватить власть ей было бы легче легкого. Вы же жаловались на головокружения… боль в груди…
Как по заказу, вернулись знакомые симптомы, о которых он и думать забыл за неделю, проведенную в седле.
- Впрочем, я уверена, что ничего серьезного в них нет. Вам нужно немного отдохнуть, муж мой, и перестать изводить себя. Тогда все пройдет, - ласково улыбнулась Ральда. – Постарайтесь смирить тревоги. С Инерис все будет в порядке.
И действительно, стало легче. Наверное, она права… нужно немного передохнуть. Такой стресс, такие переживания в его возрасте…
- Да. Пожалуй, так будет лучше, - согласился князь.
Поразмыслил немного. Если Ральда права, и это все от нервов… Пожалуй, нужно наконец побеседовать с придворным магом. Чем больше он думает о происшедшем, тем меньше оно ему нравится. Извиниться - не извиниться, но объяснить свое поведение будет не лишним. Хотя бы совесть перестанет мучить…
– Вызови ко мне лорда Дэтре, Ральда.
Она недовольно нахмурилась.
- Чем вам может помочь темный? Может, лучше я приглашу доверенного це…
- Лорда Дэтре, Ральда, - непререкаемым тоном бросил князь. – И немедленно.
- Хорошо, - неохотно уступила она. - Сейчас распоряжусь.
И его королева вышла.
По поведению Ральды никто бы этого не заподозрил, но тревога терзала ее не меньше, чем князя.
...Почему? Прошло уже три дня! Почему по-прежнему нет никаких вестей от Ваджеса?! Он обещал, что этого времени хватит!
Возможно, ему что-то помешало. Или он решил, что стоит выждать. Или просто местность неподходящая для нанесения решающего удара…
Но в итоге у нее тоже связаны руки. Остается лишь постепенно подталкивать события в нужном направлении и ждать…
Кэллиэн был несколько удивлен, когда лакей, постучавший в дверь его кабинета, подобострастно дрожа и лязгая зубами, сообщил, что ее величество просила лорда мага уделить ей несколько минут. Чуть приподняв бровь, он встал из-за стола, вышел и, поклонившись, пригласил королеву в кабинет, но та, смерив его пристальным взглядом влажно блестевших темных глаз, отклонила предложение, сказав, что дело, с которым она пришла, не займет много времени. Лакей понятливо поспешил убраться подальше, но они по-прежнему оставались в зоне видимости.
В отличие от Инерис, леди Ральда придавала соблюдению приличий большое значение.
Новый взгляд из-под пушистых ресниц, неожиданно задумчивый.
Странное ощущение. Не то она изучает его, не то ушла в размышления… не то оценивает, пытаясь понять, насколько ему можно доверять.
- Мой супруг просил вас зайти к нему, - нежным голосом произнесла женщина, и в нем послышались нотки тревоги. – Боюсь, он тяжело переживает последствия принятого решения, лорд Дэтре. Я хотела просить вас поговорить с ним. Вы один из немногих людей, кому мой муж доверяет, и хотя он никогда в этом не признается, сейчас ему отчаянно нужен надежный, честный собеседник.
Бровь изогнулась словно сама собой. Раньше королева не удостаивала его такими комплиментами.
- Почему вы не поговорите с ним сами о том, что его тревожит? – закономерно спросил он.
- Я женщина, лорд Дэтре, - отозвалась она с грустной улыбкой, которая – пришлось признать – шла ее чертам. – Он может обсудить со мной семейные дела, но не политические… И если вы могли бы сделать мне такое одолжение, вызвав его на откровенный разговор, пусть даже в ущерб собственному спокойствию… моя благодарность не знала бы границ.
- Могу вас заверить, что и без просьб вашего величества я бы сделал все, чтобы облегчить тревоги князя, - прохладно заверил ее маг. – Это мой долг.
В темных глазах промелькнуло сдержанное любопытство.
- У вас странные отношения с моим мужем, - неуверенно начала она, - и я не до конца понимаю их суть… Простите, если невзначай, поддавшись порыву, обидела вас.
- Ну что вы, леди Ламиэ. Меня, признаться, немного удивило, что вы лично решили передать просьбу князя… и что он именно к вам обратился с ней. Обычно о вызовах мне сообщал лорд Рагор.
Как Ральда порадовалась в этот момент тому, что решила пока не пытаться приручить придворного мага! Подозрителен, бдителен… неотразим.
В темных глазах выражение простодушного удивления.
- Милорд, вы же не думаете, что я могла отправить с такой личной просьбой одну из своих камеристок? Это семейное дело, и вы здесь выступаете скорее в роли друга семьи, нежели придворного мага…
...Вот я уже и друг семьи? Князь действительно настолько встревожен чем-то?
- Мне льстит столь высокое доверие с вашей стороны, - снова поклонился Кэллиэн. – Но, боюсь, вы переоцениваете мою значимость. Я всегда был и остаюсь лишь подчиненным, ваше величество, и не склонен забывать о своем месте и своей роли.
Какой непрошибаемый… Против воли Ральда испытала прилив азарта.
- Скромность делает вам честь, - после мгновенной заминки улыбнулась она. Вздохнула. – Что ж, я пойду, простите, если побеспокоила вас… вы отправитесь к моему мужу, надеюсь, незамедлительно?
- Если у вас не найдется иных поручений.
...Найдутся… пройдемте в вашу спальню, развлеките меня там…
Ничего. Инерис теперь нет в замке. Она разберется с князем… и вот уже потом можно будет прибегнуть к своим талантам, чтобы получить желаемое…
- Нет, - она покачала головой. Помедлила и тихо, серьезно произнесла, одарив его взволнованным взглядом: – Благодарю вас, лорд Дэтре.
Молчаливый поклон – и маг, заперев дверь кабинета коротким импульсом, двинулся прочь, к лестнице.
Ральда проводила его взглядом и направилась к экономке, собираясь попросить ее немного изменить меню завтрака и убрать из рациона князя крепкий чай и кофе, объяснив это заботой о его здоровье. Такие мелочи нередко как раз и заставляют человека почувствовать себя больным…
А потому не следует забывать о долге любящей жены.
Кэллиэн отвык ожидать от вызовов к князю чего-либо хорошего и в этот раз шел в знакомый кабинет с чувством обреченности.
Войдя, он на несколько мгновений замер, глядя на правителя, нервно меряющего шагами комнату. Пожалуй, маг понял беспокойство леди Ральды. Несвойственная правителю суетливость вернулась, к тому же он был бледен и казался больным.
- Леди королева передала, что вы вызывали, милорд, - спокойно произнес он, поклонившись.
- Вызывал… и благодарю за расторопность.
Новый поклон. Кэллиэн молча ожидал продолжения. Похоже, время извинений все-таки миновало безвозвратно. Как бы понять, что из этих неприятных новшеств на совести неизвестного пакостника, а какие естественны? В конце концов, люди и впрямь имеют тенденцию меняться с годами…
Дориан Ламиэ глубоко вздохнул и наконец произнес.
- Я не буду извиняться за свое поведение в тот вечер, лорд Дэтре, я сделал то, что считал нужным. Тем более что в записке не содержалось ничего предосудительного. Вместо этого я прошу вас вспомнить о том, что политика – всегда грязная вещь, в которой ни родство, ни доверие особой роли не играют. Это, разумеется, не делает мой поступок менее некрасивым… однако я прошу вас хотя бы попытаться понять мои мотивы.
- У меня нет претензий к вам, милорд, - ровно произнес маг.
К князю у него и впрямь претензий не было. А вот к тому, кто стоял за всем этим – еще какие.
- Но вы так себя ведете, словно сердитесь на меня! – ни с того ни с сего вскипел князь.
Кэллиэн, не моргнув глазом, отозвался:
- Я не сержусь на вас, милорд.
...Не лжет… но почему это только больше раздражает? Что творится в голове у этого полувампира?
- Тогда почему вы так себя ведете?
- Как, милорд? – искреннее непонимание в голосе. – Я вызвал чем-то ваше недовольство?
И князь сдался.
- Я думал, вы захотите со мной поговорить, - буркнул он, на миг ссутулившись.
- О том, что произошло? – не стал изображать идиота маг.
Князь прикрыл глаза и кивнул.
У Кэллиэна появилось ощущение, что он идет по тонкой леске, режущей стопы прямо через толстые кожаные подошвы сапог. Одно неверное движение – и он сорвется, и тогда до князя уже будет не достучаться…
Дориан Ламиэ, похоже, готов его услышать… другой вопрос, насколько длительным окажется эффект.
- Бессмысленно, милорд, - чуть смягчив тон, произнес Кэллиэн. – Что сделано, то сделано. Я не в восторге от того, что произошло… Однако требовать извинений? Вы явно находились под влиянием… обстоятельств. Не в моих привычках копить обиды и затаивать зло, вы прекрасно об этом знаете. Как знаете и о том, что поступили… не лучшим образом. Пожалуй, этого достаточно. Я попрошу вас лишь об одном, - в синих глазах наконец мелькнуло тщательно сдерживаемое недовольство. – Не поднимайте более эту тему, пожалуйста. Мне до крайности неприятно вспоминать о происшедшем.
- Как пожелаете, лорд Дэтре, - сдался правитель. Совесть не то чтобы успокоилась… но стало немного легче. По крайней мере, придворный маг по-прежнему шел на контакт. Его прямолинейность временами бесила. Но иногда именно ее князю недоставало.
Как сейчас.
Особенно сейчас.
Кэллиэн обдумал уже сказанное и услышанное, пристально посмотрел на князя, которому явно нужно было выговориться... и осторожно поинтересовался:
- Вы хотели поговорить со мной только об этом или вас тревожит что-то еще?
- Присядете? – предложил правитель.
Кэллиэн молча направился к креслу и изящно уселся в него. Дориан Ламиэ занял собственное, более массивное, помедлил, а затем откинулся на высокую спинку и мрачно признался:
- Мне не нравится то, что происходит в замке.
Кэллиэн испытал детское, злорадное и совершенно неуместное в такой обстановке желание припомнить князю его реакцию, когда он сам произнес похожие слова. Но ему не десять лет… и даже не сорок, чтобы поддаваться подобным порывам.
Присмотрелся к правителю… судя залегшим под глазами теням и легкой, но заметной нервозности, начал он уж слишком издалека.
Ну что ж, поговорим, только кругами ходить все-таки не стоит.
- Имеете в виду реакцию Совета? – понимающе уточнил полувампир.
Князь стиснул зубы. Отрывисто кивнул.
- А чего вы ожидали, ваша светлость? – прямолинейно спросил Кэллиэн. – Вы же не думали, что они одобрят ваше решение отправить Инерис фактически в ссылку за то, что она, подвергнув себя риску, пыталась защитить от демонов княжество и свой народ?
- Это еще полбеды. Я боюсь, что дело не только в этом, - стиснув зубы, признался князь.
- А в чем? – равнодушно осведомился придворный маг.
Князь вздохнул и ссутулился в кресле под пристальным взглядом синих глаз.
- Милорд, вы так докатитесь до настоящей паранойи, - посетовал Кэллиэн. – Простите мне, возможно, излишнюю прямоту, однако я, кажется, понимаю, почему вы сейчас меня вызвали. Дело в том, что вы устали тащить груз размышлений на своих плечах, и знаете, что я не смогу и не стану вам лгать, верно? Так вот, милорд, вам мое честное мнение. Ни ваша дочь, ни ваши военные, ни я сам, в конце концов, ничего против вас не замышляли. Ваши советники вполне закономерно возмущены – они-то одобрили смелость и находчивость Инерис и ожидали такой же реакции от вас.
На следующем привале она так и поступит.
Пусть демон подавится своим превосходством! Она больше не будет жаловаться! Не будет ни о чем его просить! Ни за что!
***
Князь Ламиэ старательно обдумывал сложившуюся ситуацию… точнее, пытался отвлечься на насущные вопросы, чтобы не погрязнуть окончательно в сомнениях, которые возвращались с новой силой, стоило ему вспомнить о хаосе, воцарившемся в замке. Такой волны возмущения Дориан не мог припомнить за все время своего правления…
Он покачал головой, вспомнив, в каких выражениях выразил свое неодобрение князь Ратри. Дэтре на его фоне был донельзя тактичен…
Что есть, то есть. Дело сделано. Теперь думать надо о другом.
Огненные пока не нарушали договор, но вместо того, чтобы успокоиться на этот счет, князь все больше нервничал, ожидая от них подвоха. Поток переправляемых через его земли южан не иссякал… И почему-то лорд Дариэт не делал ничего, чтобы помешать им.
Видимо, был занят подготовкой к своей коронации… Которая, по сообщению лорда Палтера, получившего весточку от одного из своих осведомителей, будет максимально сдержанной и скромной – настолько, что даже приглашения правителям соседних стран не отправлялись.
Сегодня пришла гневная нота от князя Тессерийского – правитель Тессеме был недоволен тем, что Нариме в одиночку приняло решение касательно перехода южан, не уведомив его даже письмом. Придется съездить в столицу Тессеме, обсудить происшедшее с глазу на глаз и заодно напомнить милейшему князю Ратиэну, что Нариме имеет право проводить самостоятельную политику во всем, что касается рогатых.
Надо, но… уезжать из замка, по которому совсем недавно прокатилась волна возмущения, не хотелось. Он хотел стабилизировать обстановку этим отъездом Инерис, а вышло - наоборот.
Впрочем, военные вопросы можно спокойно оставить на капитана Мельдера. Всех огненных полукровок из фортов столичного региона убрали - весьма своевременно, можно хотя бы на их счет не переживать…
Князь вздрогнул, вспомнив, куда именно отправился один из них.
В сердце снова кольнуло.
Даже сейчас Дориан продолжал сомневаться – а вдруг он все-таки совершил чудовищную ошибку?
Нет, он правильно поступил. Внутренние бунты ни к чему. Наследники есть… Есть время воспитать их менее вольнодумными, чем Инерис… Да и ее, возможно, еще удастся наставить на путь истинный.
Но родная дочь… Вдруг она и не помышляла ни о чем подобном, а в пути что-то случится, с чем не смогут справиться офицеры?..
Без нее в замке стало пусто. Князь знал, что она ушла, и вместе с тем казалось, что вот сейчас распахнется дверь, и непокорное дитя окажется на пороге, упрямо поджав губы…
...Инерис, ну почему ж ты такая…
Была такая?..
Он стер невольно выступившие слезы.
Князь Ратри после своей экспрессивной тирады ушел со встречи приближенных, хлопнув дверью, и с тех пор упорно отказывался говорить с ним. Советники тоже все как один, едва узнав о происшедшем, выразили горячее неодобрение. Но правитель ледяным тоном сообщил, что это паломничество должно стать хорошим уроком для его дочери и, возможно, научит ее больше ценить собственную жизнь.
Получается, из-за нее рассыпается и Совет, и круг приближенных…
Или Дэтре был прав, и виновата не Инерис, а он сам?..
Да и с Кэллиэном он поступил… Маг, видимо, в этот раз всерьез оскорблен. Даже не попытался поговорить с ним ни разу за те три дня, что Инерис нет в замке.
- Муж мой, - прожурчал мелодичный голос королевы.
Дориан моргнул и снова незаметно смахнул с лица слезы, прежде чем повернуться к ней.
- Ральда, - спокойно поприветствовал он вошедшую в его рабочий кабинет жену.
- Вы задержались здесь… не пойдете на ужин? Вас что-то тревожит?
Приятное тепло в душе. Она всегда так тонко чувствовала его настроение…
- Немного, - признал он. – Я все думаю, верно ли поступил, приказав…
Она прекрасно поняла, что он имеет в виду.
- О том, конечно, не мне судить, - мягким тоном отозвалась Ральда. – Однако… я понимаю, чем вы руководствовались. Вы правитель, муж мой. Вы обязаны думать не о себе и своих детях, а о своей земле. К тому же… Вам в последнее время все чаще нездоровится. Вдруг, не приведите боги, вы бы заболели, что тогда? Вам будет не до непокорной дочери, а воспользоваться моментом и перехватить власть ей было бы легче легкого. Вы же жаловались на головокружения… боль в груди…
Как по заказу, вернулись знакомые симптомы, о которых он и думать забыл за неделю, проведенную в седле.
- Впрочем, я уверена, что ничего серьезного в них нет. Вам нужно немного отдохнуть, муж мой, и перестать изводить себя. Тогда все пройдет, - ласково улыбнулась Ральда. – Постарайтесь смирить тревоги. С Инерис все будет в порядке.
И действительно, стало легче. Наверное, она права… нужно немного передохнуть. Такой стресс, такие переживания в его возрасте…
- Да. Пожалуй, так будет лучше, - согласился князь.
Поразмыслил немного. Если Ральда права, и это все от нервов… Пожалуй, нужно наконец побеседовать с придворным магом. Чем больше он думает о происшедшем, тем меньше оно ему нравится. Извиниться - не извиниться, но объяснить свое поведение будет не лишним. Хотя бы совесть перестанет мучить…
– Вызови ко мне лорда Дэтре, Ральда.
Она недовольно нахмурилась.
- Чем вам может помочь темный? Может, лучше я приглашу доверенного це…
- Лорда Дэтре, Ральда, - непререкаемым тоном бросил князь. – И немедленно.
- Хорошо, - неохотно уступила она. - Сейчас распоряжусь.
И его королева вышла.
***
По поведению Ральды никто бы этого не заподозрил, но тревога терзала ее не меньше, чем князя.
...Почему? Прошло уже три дня! Почему по-прежнему нет никаких вестей от Ваджеса?! Он обещал, что этого времени хватит!
Возможно, ему что-то помешало. Или он решил, что стоит выждать. Или просто местность неподходящая для нанесения решающего удара…
Но в итоге у нее тоже связаны руки. Остается лишь постепенно подталкивать события в нужном направлении и ждать…
***
Кэллиэн был несколько удивлен, когда лакей, постучавший в дверь его кабинета, подобострастно дрожа и лязгая зубами, сообщил, что ее величество просила лорда мага уделить ей несколько минут. Чуть приподняв бровь, он встал из-за стола, вышел и, поклонившись, пригласил королеву в кабинет, но та, смерив его пристальным взглядом влажно блестевших темных глаз, отклонила предложение, сказав, что дело, с которым она пришла, не займет много времени. Лакей понятливо поспешил убраться подальше, но они по-прежнему оставались в зоне видимости.
В отличие от Инерис, леди Ральда придавала соблюдению приличий большое значение.
Новый взгляд из-под пушистых ресниц, неожиданно задумчивый.
Странное ощущение. Не то она изучает его, не то ушла в размышления… не то оценивает, пытаясь понять, насколько ему можно доверять.
- Мой супруг просил вас зайти к нему, - нежным голосом произнесла женщина, и в нем послышались нотки тревоги. – Боюсь, он тяжело переживает последствия принятого решения, лорд Дэтре. Я хотела просить вас поговорить с ним. Вы один из немногих людей, кому мой муж доверяет, и хотя он никогда в этом не признается, сейчас ему отчаянно нужен надежный, честный собеседник.
Бровь изогнулась словно сама собой. Раньше королева не удостаивала его такими комплиментами.
- Почему вы не поговорите с ним сами о том, что его тревожит? – закономерно спросил он.
- Я женщина, лорд Дэтре, - отозвалась она с грустной улыбкой, которая – пришлось признать – шла ее чертам. – Он может обсудить со мной семейные дела, но не политические… И если вы могли бы сделать мне такое одолжение, вызвав его на откровенный разговор, пусть даже в ущерб собственному спокойствию… моя благодарность не знала бы границ.
- Могу вас заверить, что и без просьб вашего величества я бы сделал все, чтобы облегчить тревоги князя, - прохладно заверил ее маг. – Это мой долг.
В темных глазах промелькнуло сдержанное любопытство.
- У вас странные отношения с моим мужем, - неуверенно начала она, - и я не до конца понимаю их суть… Простите, если невзначай, поддавшись порыву, обидела вас.
- Ну что вы, леди Ламиэ. Меня, признаться, немного удивило, что вы лично решили передать просьбу князя… и что он именно к вам обратился с ней. Обычно о вызовах мне сообщал лорд Рагор.
Как Ральда порадовалась в этот момент тому, что решила пока не пытаться приручить придворного мага! Подозрителен, бдителен… неотразим.
В темных глазах выражение простодушного удивления.
- Милорд, вы же не думаете, что я могла отправить с такой личной просьбой одну из своих камеристок? Это семейное дело, и вы здесь выступаете скорее в роли друга семьи, нежели придворного мага…
...Вот я уже и друг семьи? Князь действительно настолько встревожен чем-то?
- Мне льстит столь высокое доверие с вашей стороны, - снова поклонился Кэллиэн. – Но, боюсь, вы переоцениваете мою значимость. Я всегда был и остаюсь лишь подчиненным, ваше величество, и не склонен забывать о своем месте и своей роли.
Какой непрошибаемый… Против воли Ральда испытала прилив азарта.
- Скромность делает вам честь, - после мгновенной заминки улыбнулась она. Вздохнула. – Что ж, я пойду, простите, если побеспокоила вас… вы отправитесь к моему мужу, надеюсь, незамедлительно?
- Если у вас не найдется иных поручений.
...Найдутся… пройдемте в вашу спальню, развлеките меня там…
Ничего. Инерис теперь нет в замке. Она разберется с князем… и вот уже потом можно будет прибегнуть к своим талантам, чтобы получить желаемое…
- Нет, - она покачала головой. Помедлила и тихо, серьезно произнесла, одарив его взволнованным взглядом: – Благодарю вас, лорд Дэтре.
Молчаливый поклон – и маг, заперев дверь кабинета коротким импульсом, двинулся прочь, к лестнице.
Ральда проводила его взглядом и направилась к экономке, собираясь попросить ее немного изменить меню завтрака и убрать из рациона князя крепкий чай и кофе, объяснив это заботой о его здоровье. Такие мелочи нередко как раз и заставляют человека почувствовать себя больным…
А потому не следует забывать о долге любящей жены.
***
Кэллиэн отвык ожидать от вызовов к князю чего-либо хорошего и в этот раз шел в знакомый кабинет с чувством обреченности.
Войдя, он на несколько мгновений замер, глядя на правителя, нервно меряющего шагами комнату. Пожалуй, маг понял беспокойство леди Ральды. Несвойственная правителю суетливость вернулась, к тому же он был бледен и казался больным.
- Леди королева передала, что вы вызывали, милорд, - спокойно произнес он, поклонившись.
- Вызывал… и благодарю за расторопность.
Новый поклон. Кэллиэн молча ожидал продолжения. Похоже, время извинений все-таки миновало безвозвратно. Как бы понять, что из этих неприятных новшеств на совести неизвестного пакостника, а какие естественны? В конце концов, люди и впрямь имеют тенденцию меняться с годами…
Дориан Ламиэ глубоко вздохнул и наконец произнес.
- Я не буду извиняться за свое поведение в тот вечер, лорд Дэтре, я сделал то, что считал нужным. Тем более что в записке не содержалось ничего предосудительного. Вместо этого я прошу вас вспомнить о том, что политика – всегда грязная вещь, в которой ни родство, ни доверие особой роли не играют. Это, разумеется, не делает мой поступок менее некрасивым… однако я прошу вас хотя бы попытаться понять мои мотивы.
- У меня нет претензий к вам, милорд, - ровно произнес маг.
К князю у него и впрямь претензий не было. А вот к тому, кто стоял за всем этим – еще какие.
- Но вы так себя ведете, словно сердитесь на меня! – ни с того ни с сего вскипел князь.
Кэллиэн, не моргнув глазом, отозвался:
- Я не сержусь на вас, милорд.
...Не лжет… но почему это только больше раздражает? Что творится в голове у этого полувампира?
- Тогда почему вы так себя ведете?
- Как, милорд? – искреннее непонимание в голосе. – Я вызвал чем-то ваше недовольство?
И князь сдался.
- Я думал, вы захотите со мной поговорить, - буркнул он, на миг ссутулившись.
- О том, что произошло? – не стал изображать идиота маг.
Князь прикрыл глаза и кивнул.
У Кэллиэна появилось ощущение, что он идет по тонкой леске, режущей стопы прямо через толстые кожаные подошвы сапог. Одно неверное движение – и он сорвется, и тогда до князя уже будет не достучаться…
Дориан Ламиэ, похоже, готов его услышать… другой вопрос, насколько длительным окажется эффект.
- Бессмысленно, милорд, - чуть смягчив тон, произнес Кэллиэн. – Что сделано, то сделано. Я не в восторге от того, что произошло… Однако требовать извинений? Вы явно находились под влиянием… обстоятельств. Не в моих привычках копить обиды и затаивать зло, вы прекрасно об этом знаете. Как знаете и о том, что поступили… не лучшим образом. Пожалуй, этого достаточно. Я попрошу вас лишь об одном, - в синих глазах наконец мелькнуло тщательно сдерживаемое недовольство. – Не поднимайте более эту тему, пожалуйста. Мне до крайности неприятно вспоминать о происшедшем.
- Как пожелаете, лорд Дэтре, - сдался правитель. Совесть не то чтобы успокоилась… но стало немного легче. По крайней мере, придворный маг по-прежнему шел на контакт. Его прямолинейность временами бесила. Но иногда именно ее князю недоставало.
Как сейчас.
Особенно сейчас.
Кэллиэн обдумал уже сказанное и услышанное, пристально посмотрел на князя, которому явно нужно было выговориться... и осторожно поинтересовался:
- Вы хотели поговорить со мной только об этом или вас тревожит что-то еще?
- Присядете? – предложил правитель.
Кэллиэн молча направился к креслу и изящно уселся в него. Дориан Ламиэ занял собственное, более массивное, помедлил, а затем откинулся на высокую спинку и мрачно признался:
- Мне не нравится то, что происходит в замке.
Кэллиэн испытал детское, злорадное и совершенно неуместное в такой обстановке желание припомнить князю его реакцию, когда он сам произнес похожие слова. Но ему не десять лет… и даже не сорок, чтобы поддаваться подобным порывам.
Присмотрелся к правителю… судя залегшим под глазами теням и легкой, но заметной нервозности, начал он уж слишком издалека.
Ну что ж, поговорим, только кругами ходить все-таки не стоит.
- Имеете в виду реакцию Совета? – понимающе уточнил полувампир.
Князь стиснул зубы. Отрывисто кивнул.
- А чего вы ожидали, ваша светлость? – прямолинейно спросил Кэллиэн. – Вы же не думали, что они одобрят ваше решение отправить Инерис фактически в ссылку за то, что она, подвергнув себя риску, пыталась защитить от демонов княжество и свой народ?
- Это еще полбеды. Я боюсь, что дело не только в этом, - стиснув зубы, признался князь.
- А в чем? – равнодушно осведомился придворный маг.
Князь вздохнул и ссутулился в кресле под пристальным взглядом синих глаз.
- Милорд, вы так докатитесь до настоящей паранойи, - посетовал Кэллиэн. – Простите мне, возможно, излишнюю прямоту, однако я, кажется, понимаю, почему вы сейчас меня вызвали. Дело в том, что вы устали тащить груз размышлений на своих плечах, и знаете, что я не смогу и не стану вам лгать, верно? Так вот, милорд, вам мое честное мнение. Ни ваша дочь, ни ваши военные, ни я сам, в конце концов, ничего против вас не замышляли. Ваши советники вполне закономерно возмущены – они-то одобрили смелость и находчивость Инерис и ожидали такой же реакции от вас.
