ВНИМАНИЕ!
Дилогия дописана. Полный текст обеих частей можно купить на Призрачных мирах. Из этого файла убрано окончание.
Всем приятного прочтения!
Ашасси корпела над экспериментальной вытяжкой из плодов арценны, которые специально оставила месяц настаиваться на спирту, а потом отправила в перегонный куб, соединенный с кристаллизатором. Конечной целью являлся универсальный порошок, который можно будет добавлять и в растворы, и в отвары, и в мази. Она собиралась после сходить к алхимикам и проверить его качество и целительские свойства. Возможно, так удастся устранить побочные эффекты, из-за которых в настой приходится добавлять противоаллергические травы… Обработка решала многое, в конце концов, и надо понять, какой способ эффективнее…
Дверь лекарской открылась, и Ашасси, увлеченная своими мыслями, даже не поняла, что в комнате вдруг воцарилась абсолютная тишина. А затем ее коллеги поднялись и присели в реверансе. Шорох платьев наконец заставил девушку поднять голову.
- Госпожа Ашасси, прошу простить за несколько несвоевременный визит… - весело произнесла леди Инора, словно не замечая пораженных взглядов человеческих лекарок, устремленных на девушку.
- Ле… Леди Рокро, - вырвалось у ошеломленной человечки. – Прошу простить, я чрезмерно увлеклась…
- Стойте там, я прекрасно могу подойти к вам сама, - махнула рукой леди Инора. – Над чем работаете?
- Перегоняю вытяжку из плодов арценны, - призналась травница, откинув с лица выбившуюся из пучка прядку волос.
- Не слышала раньше о таком способе ее обработки, - удивилась леди Инора.
- Это пробный вариант. Мне удалось заполучить некоторое количество плодов для экспериментов.
- Вам повезло, это очень ценное растение, - кивнула сиятельная дама, удивительно красивая даже в строгом, простом повседневном наряде.
- Да, я подозреваю, что столь ограниченное его применение связано как раз с дороговизной этого компонента, достать его не так просто, растет оно в весьма отдаленных регионах, и тратить плоды на эксперименты, которые, возможно, выявят полную невозможность обработки их иными способами, решатся немногие.
- Я склонна с вами согласиться, - улыбнулась леди Инора. – Но вам повезло – при дворе Аргихара куда больше возможностей. Могу я полюбопытствовать, откуда взялась ваша тяга к экспериментам? Она не вполне обычна для деревенской травницы.
- Во всем виновата моя наставница, - вздохнула Ашасси. – Она уже немолода, но до сих пор изобретает новые зелья и отвары. И недавно прислала мне новый рецепт найденного ею средства от яда болотной гадюки.
- Хм… Могу я поинтересоваться, имеются ли в ваших краях какие-либо рецептуры средств от яда инеистых тварей? Видите ли, для моего региона это больной вопрос, и было бы интересно сравнить подходы к разработке.
- Конечно, - улыбнулась Ашасси. – Не вся Аркхана покрыта болотами, миледи, у нас тоже встречаются инеистые лисы и гадюки, а значит, наши травники делают все, чтобы обезопасить население. Скажите, когда вы сможете повторно заглянуть в лекарскую, и я с радостью представлю вашему вниманию наши наработки. Если бы вы оказали мне честь и поделились рецептурами энталийских специалистов…
- Ну, разумеется, - рассмеялась дама. – Ашасси, вы удивительная для деревенской травницы, честное слово. Я слышала о вас многое, но в общении с вами сразу становятся ясно, насколько несправедливы слухи. Они не отдают вам должного. Вы гораздо интереснее, чем можно предположить.
- Благодарю вас, леди Рокро.
Дама смерила ее заинтересованным взглядом.
- А почему вы обратились ко мне именно так?
- Простите, если ошиблась, но мне казалось, что для правящей династии основным является клановое имя… - с тревогой произнесла девушка, снова подняв взгляд на леди Инору.
- Нет, вы не ошиблись, Ашасси, - медленно произнесла женщина. – Но об этой традиции знают немногие… Вам удалось меня удивить.
- Видите ли, дело в том, что…
Дверь лекарской открылась повторно.
И на сей раз в поклоне склонились все поголовно, включая леди Инору.
- Краткого дня, - спокойно произнес низкий, прохладный голос.
Нестройно ответив на приветствие, женщины выпрямились, взирая на правителя. Лекарки – с суеверным страхом, Ашасси – настороженно, леди Инора – с неприкрытым любопытством.
- Леди Рокро, не ожидал встретить вас здесь. Зашли поглядеть на обновленную лекарскую? Я помню, ранее она вызывала ваше негодование…
- Госпожа Ашасси сотворила чудо, - улыбнулась леди Инора. – Это место совершенно преобразилось, и я думаю, работающие здесь согласятся с тем, что теперь стало гораздо удобнее.
- Конечно, когда все на своих местах, строже учитываются сроки хранения… Сперва-то мы не обрадовались действиям госпожи, но сейчас признательны ей, - поклонилась старшая, госпожа Хасинта.
- Я слышал, к вам стали чаще обращаться, - небрежно заметил император.
- И притом за самыми разными средствами, - улыбнулась Ашасси. – Какая-то дама просила изготовить омолаживающую мазь – услышала от кого-то похвалы нашим лекарственным средствам, а к магам идти не хочет – с детства боится магии…
- И что? – заинтересовался Даскалиар.
- Желание клиента – закон, - усмехнулась девушка. – Изготовили несколько кремов и масок на белой глине. Насчет омолаживающего эффекта не знаю, но хороший уход коже точно не повредит. А за чудодейственными средствами только к магам, я боюсь…
- Смотри, не преврати мне лекарскую в косметический салон, - хмыкнул император.
- Как можно, Аргихар! – притворно возмутилась Ашасси. – Это храм лекарской науки!
- Да-да, я прямо вижу уже, как ты планируешь попросить у лорда Антела отдельную комнату и открыть там салон для жаждущих омолодиться, - ухмыльнулся Даскалиар. – Но, кроме шуток, Ашасси, я хотел сделать тебе предложение.
Она так и не поняла, почему после этих слов все потрясенно уставились на Аргихара, и в лекарской воцарилась звенящая тишина.
Император же совершенно невозмутимо извлек из кармана сложенный вдвое лист бумаги.
- Это стандартный договор о найме, - пояснил он, расправляя лист на столе перед девушкой.
Леди Инора резко выдохнула и с трудом подавила нервный смешок.
- Я решил, что раз ты все равно работаешь в лекарской, стоит предложить тебе заключить официальный договор. Ознакомься, подумай…
- Аргихар… - каким-то странным тоном произнесла Ашасси. – Вы уверены, что не ошиблись с должностью?
- Старшая травница, все верно, - спокойно кивнул он.
- Но я не закончила обучение…
- Зато от одной тебя пользы больше, чем от остальных травниц в замке вместе взятых.
Женщины переглянулись, госпожа Хасинта вздохнула и кивнула, признавая правоту правителя.
- Но…
- Ашасси. Это мое решение. Я осведомлен обо всех обстоятельствах. Если оно тебя устраивает – подписывай договор. Если нет – мое дело предложить. Да, об условиях… - он помолчал, а затем произнес то, что удивило всех поголовно: - Твое постоянное присутствие в лекарской не требуется. Обязанности – изготовление более сложных и редких эликсиров и отваров, ну и консультации при необходимости. Все это ты делаешь и так, и я не вижу причин работать бесплатно, коли ты уж так привязана к своему ремеслу, что и при дворе не унимаешься.
Он произнес это вроде бы серьезно, но в глазах притаилась смешинка, и Ашасси улыбнулась.
- Спасибо вам, Аргихар.
- Время на размышление нужно?
Ашасси покачала головой и поставила подпись в договоре.
- Вторую копию тоже.
- Благодарю вас, мой император, - произнесла она, низко поклонившись.
Тот коротко кивнул.
- Краткого дня, дамы.
Император вышел, и под перекрестными взглядами Ашасси стало неуютно.
- Э… что-то не так?
- Как вам сказать, - задумчиво произнесла леди Инора. – Обычно договорами сам Аргихар не занимается. Это задача лорда-распорядителя или одного из секретарей… Прийти же сюда с договором лично…
- Возможно, претемный император желал убедиться в эффективности внесенных мной изменений, - робко предположила Ашасси.
- Вполне может быть, - кивнула леди Инора. Морщинка на лбу разгладилась, и дама снова улыбнулась, очевидно, сочтя такое объяснение более чем приемлемым, ведь император относился ко всему, что играло важную роль в дворцовой жизни, весьма и весьма внимательно. – Тем более что у Аргихара в последнее время много дел, по себе знаю, как хочется порой отвлечься, заняться чем-то кардинально отличающимся от привычного распорядка… Еще и охотничий сезон скоро откроется… Вы будете выезжать на охоту, кстати?
- Нет, не думаю... недолюбливаю охоту, леди Рокро. Я предпочла бы остаться в замке.
- Понимаю. Так что насчет рецептов?..
Ашасси и леди Рокро быстро договорились о следующей встрече, причем леди Инора предложила перенести ее из лекарской в общую гостиную на первом этаже вампирского крыла. Скорее всего, во избежание возможных недоразумений... и не желая беседовать с новоявленной старшей травницей при любопытных лекарках.
Но саму травницу волновало другое.
Судя по переглядываниям ее нынешних коллег, замок ждала вторая волна дурацких сплетен.
- Говорю, он не собирается брать ее с собой! – процедила Светоч. Бесцеремонность и упрямство женщины, избранной Матушкой на роль той, что должна была устранить новоявленную ари, сперва раздражали ее, теперь откровенно бесили.
- А я тебе говорю, что он возьмет ее с собой!
- Мои осведомители в один голос…
- К вампирам осведомителей! – рявкнула Аэллин. – Он возьмет девчонку с собой, и точка!
- Могу я узнать, на чем основана ваша уверенность? – сквозь зубы поинтересовалась Шаниэли.
- Дариэт – параноик. Он не оставит девчонку без присмотра. А значит, мы сможем поймать их обоих.
- Ладно, хорошо, я не буду больше взывать к вашему благоразумию! - рявкнула выведенная из себя Светоч – спор продолжался уже битых двадцать минут, подъедая общий резерв ее ордена. – Но допустим – чисто гипотетически – что он все-таки ее не взял. Или она потерялась в лесу. Отстала или заблудилась. Сломала ногу, в конце концов. Могут произойти сотни разных случайностей, и тогда на вашем гениальном плане придется поставить крест. – И она не удержалась от того, чтобы добавить: - Впрочем, как и на предыдущем.
Аэллин-Аэтана поморщилась. Интересно, как все-таки ублюдок обуздал ее огненный шар? Где он взял такую силу? Она ведь рассчитывала на то, что даже если он успеет среагировать, то как минимум истратит весь резерв до крупицы, лишившись магии… и сама едва не обрекла себя на ту же участь. Лорд Сати ее потом две недели с ложечки кормил и поил отварами…
- Можно сделать два катализатора и кокон, который не рассасывается, а вскрывается с нужной «стороны». В зависимости от того, чья кровь используется, задействуется одно из двух спящих заклинаний. Если применят и его, и ее кровь, проснутся оба заклятья. Если одну – активное поглотит спящее без остатка и усилится за его счет…
- Мне обязательно выслушивать детали, в которых я ничего не понимаю?
Аэтана скрипнула зубами.
- Нет, - процедила она, - раз уж ты так глупа, что не знаешь простейших вещей, которые входят в школьную программу! Или ты, как и эта девчонка, родом из глухой деревни?
Руки Светоча, лежавшие на хрустальном шаре, нервно дернулись, словно она пыталась придушить вздорную бабу.
- По счастью, с происхождением мне повезло больше, чем ей – и чем вам, кстати, тоже, - ехидно произнесла она, зная, что у этой женщины никогда не было настоящей семьи. – Просто я не считаю нужным вникать в сугубо технические детали. Если вы можете сделать заклятье избирательного действия, предусмотрев все возможные комбинации – прекрасно, сделайте это. И избавьте меня от подробностей.
- Как скажешь, - медоточиво пропела Аэллин. – В таком случае не отходи далеко от хрустального шара. Моя жрица свяжется с тобой.
Девчушка лет шестнадцати, не дожидаясь приказа, привычно разорвала связь, не осмеливаясь даже попрощаться со «старшей сестрой» при своей госпоже, которая всегда после таких разговоров была не в духе и грозилась то плахой, то приглашением в лабораторию на роль жертвы магических экспериментов. И что страшнее – еще большой вопрос.
- Но я права, - с интонацией, смахивавшей на отчаяние, произнесла Аэллин, словно пытаясь убедить в этом саму себя. – Я права! Он параноик, и он потащит эту девчонку за собой в лес, даже если она будет умолять его об обратном! И план поездки у нас будет, едва его успеют утвердить, уж мой-то осведомитель не подведет!
Встряхнувшись и с трудом взяв себя в руки, бессмертная вернулась в свой кабинет, к кристаллам кварца, настроенным на Эндара. Нужно было проследить за ходом выполнения ее задания. Если все пройдет хорошо, они уберут одним изящным ходом и Дариэта, и девчонку, и до кучи еще один род ненавистных кровососов.
- Эндар.
Пауза.
«Все идет по плану».
- Великолепно.
На сей раз случайности практически исключены. Заклятья на крови не перебить. Все получится.
Должно получиться.
Даскалиар врезал кулаком по черной упругой колонне, а затем прижался к ней лбом.
Он не планировал брать человечку на первую охоту, иначе бы заранее отправил ее на уроки верховой езды. Но в свете их с Актаром последнего разговора… Селиэт горячо убеждал императора, что оставлять ее в замке будет неразумно, и, видите ли, был твердо уверен, что она поедет с ними, настолько, что даже ее не спрашивал…
В последнее время они во время редких встреч больше переливали из пустого в порожнее, нервничая из-за отсутствия новых нападений. И сегодня Даскалиар неохотно согласился с Серебряным Лучом. Оставлять ее здесь, пожалуй, не самая удачная идея.
Пусть Аэллин затаилась. Или даже отказалась от своей затеи – в конце концов, мощность того заклинания была запредельной даже для нее. Однако провидицу не стоило сбрасывать со счетов. Если он прав насчет Ашасси, то если они с Актаром оба покинут дворец, Светоч может начать действовать. Договор, конечно, является сильным сдерживающим фактором, но как знать, какие можно найти способы его обойти?
Решено, Ашасси поедет. Ничего, он позаботится о том, чтобы на прогулке ей ничто не угрожало. Даже лучше, пусть будет под присмотром…
Император снова ударил кулаком по колонне.
И так ползли слухи, а теперь, когда он в последний момент лично отдаст распоряжение приготовить для нее лошадь (и какую!), начнут сплетничать в три раза активнее. Но, похоже, другого выхода нет.
Даскалиар подошел к кровати и устало опустился на покрывало.
Вздохнул.
И, несмотря на дурацкую ситуацию с этой охотой, улыбнулся краешками губ. Как она была удивлена, когда он предложил ей работу...
Того, чего он больше всего боялся, по глупости поцеловав девчонку в библиотеке, так и не произошло. С неделю она действительно не появлялась. Затем зашла, как пугливый кролик, с таким видом, словно любое его неосторожное движение вынудит ее кинуться наутек. Пришлось взять себя в руки, следить за каждым своим словом и вообще сделать вид, будто ничего и не было. Он не знал, как она отреагирует на это… Но Ашасси поддержала его игру с немалой долей облегчения.
И, к счастью, она ни разу не потребовала объяснений, не спросила, почему он ее поцеловал.
Он и сам не знал.
Даскалиар сел, оперся локтями о колени и вздохнул.
Все быстро вернулось на круги своя, и этому можно было только радоваться. Ашасси вновь проявила этот свой поразительный такт, которого совершенно не ожидаешь от деревенской девчонки.
Дилогия дописана. Полный текст обеих частей можно купить на Призрачных мирах. Из этого файла убрано окончание.
Всем приятного прочтения!
Глава 1
Ашасси корпела над экспериментальной вытяжкой из плодов арценны, которые специально оставила месяц настаиваться на спирту, а потом отправила в перегонный куб, соединенный с кристаллизатором. Конечной целью являлся универсальный порошок, который можно будет добавлять и в растворы, и в отвары, и в мази. Она собиралась после сходить к алхимикам и проверить его качество и целительские свойства. Возможно, так удастся устранить побочные эффекты, из-за которых в настой приходится добавлять противоаллергические травы… Обработка решала многое, в конце концов, и надо понять, какой способ эффективнее…
Дверь лекарской открылась, и Ашасси, увлеченная своими мыслями, даже не поняла, что в комнате вдруг воцарилась абсолютная тишина. А затем ее коллеги поднялись и присели в реверансе. Шорох платьев наконец заставил девушку поднять голову.
- Госпожа Ашасси, прошу простить за несколько несвоевременный визит… - весело произнесла леди Инора, словно не замечая пораженных взглядов человеческих лекарок, устремленных на девушку.
- Ле… Леди Рокро, - вырвалось у ошеломленной человечки. – Прошу простить, я чрезмерно увлеклась…
- Стойте там, я прекрасно могу подойти к вам сама, - махнула рукой леди Инора. – Над чем работаете?
- Перегоняю вытяжку из плодов арценны, - призналась травница, откинув с лица выбившуюся из пучка прядку волос.
- Не слышала раньше о таком способе ее обработки, - удивилась леди Инора.
- Это пробный вариант. Мне удалось заполучить некоторое количество плодов для экспериментов.
- Вам повезло, это очень ценное растение, - кивнула сиятельная дама, удивительно красивая даже в строгом, простом повседневном наряде.
- Да, я подозреваю, что столь ограниченное его применение связано как раз с дороговизной этого компонента, достать его не так просто, растет оно в весьма отдаленных регионах, и тратить плоды на эксперименты, которые, возможно, выявят полную невозможность обработки их иными способами, решатся немногие.
- Я склонна с вами согласиться, - улыбнулась леди Инора. – Но вам повезло – при дворе Аргихара куда больше возможностей. Могу я полюбопытствовать, откуда взялась ваша тяга к экспериментам? Она не вполне обычна для деревенской травницы.
- Во всем виновата моя наставница, - вздохнула Ашасси. – Она уже немолода, но до сих пор изобретает новые зелья и отвары. И недавно прислала мне новый рецепт найденного ею средства от яда болотной гадюки.
- Хм… Могу я поинтересоваться, имеются ли в ваших краях какие-либо рецептуры средств от яда инеистых тварей? Видите ли, для моего региона это больной вопрос, и было бы интересно сравнить подходы к разработке.
- Конечно, - улыбнулась Ашасси. – Не вся Аркхана покрыта болотами, миледи, у нас тоже встречаются инеистые лисы и гадюки, а значит, наши травники делают все, чтобы обезопасить население. Скажите, когда вы сможете повторно заглянуть в лекарскую, и я с радостью представлю вашему вниманию наши наработки. Если бы вы оказали мне честь и поделились рецептурами энталийских специалистов…
- Ну, разумеется, - рассмеялась дама. – Ашасси, вы удивительная для деревенской травницы, честное слово. Я слышала о вас многое, но в общении с вами сразу становятся ясно, насколько несправедливы слухи. Они не отдают вам должного. Вы гораздо интереснее, чем можно предположить.
- Благодарю вас, леди Рокро.
Дама смерила ее заинтересованным взглядом.
- А почему вы обратились ко мне именно так?
- Простите, если ошиблась, но мне казалось, что для правящей династии основным является клановое имя… - с тревогой произнесла девушка, снова подняв взгляд на леди Инору.
- Нет, вы не ошиблись, Ашасси, - медленно произнесла женщина. – Но об этой традиции знают немногие… Вам удалось меня удивить.
- Видите ли, дело в том, что…
Дверь лекарской открылась повторно.
И на сей раз в поклоне склонились все поголовно, включая леди Инору.
- Краткого дня, - спокойно произнес низкий, прохладный голос.
Нестройно ответив на приветствие, женщины выпрямились, взирая на правителя. Лекарки – с суеверным страхом, Ашасси – настороженно, леди Инора – с неприкрытым любопытством.
- Леди Рокро, не ожидал встретить вас здесь. Зашли поглядеть на обновленную лекарскую? Я помню, ранее она вызывала ваше негодование…
- Госпожа Ашасси сотворила чудо, - улыбнулась леди Инора. – Это место совершенно преобразилось, и я думаю, работающие здесь согласятся с тем, что теперь стало гораздо удобнее.
- Конечно, когда все на своих местах, строже учитываются сроки хранения… Сперва-то мы не обрадовались действиям госпожи, но сейчас признательны ей, - поклонилась старшая, госпожа Хасинта.
- Я слышал, к вам стали чаще обращаться, - небрежно заметил император.
- И притом за самыми разными средствами, - улыбнулась Ашасси. – Какая-то дама просила изготовить омолаживающую мазь – услышала от кого-то похвалы нашим лекарственным средствам, а к магам идти не хочет – с детства боится магии…
- И что? – заинтересовался Даскалиар.
- Желание клиента – закон, - усмехнулась девушка. – Изготовили несколько кремов и масок на белой глине. Насчет омолаживающего эффекта не знаю, но хороший уход коже точно не повредит. А за чудодейственными средствами только к магам, я боюсь…
- Смотри, не преврати мне лекарскую в косметический салон, - хмыкнул император.
- Как можно, Аргихар! – притворно возмутилась Ашасси. – Это храм лекарской науки!
- Да-да, я прямо вижу уже, как ты планируешь попросить у лорда Антела отдельную комнату и открыть там салон для жаждущих омолодиться, - ухмыльнулся Даскалиар. – Но, кроме шуток, Ашасси, я хотел сделать тебе предложение.
Она так и не поняла, почему после этих слов все потрясенно уставились на Аргихара, и в лекарской воцарилась звенящая тишина.
Император же совершенно невозмутимо извлек из кармана сложенный вдвое лист бумаги.
- Это стандартный договор о найме, - пояснил он, расправляя лист на столе перед девушкой.
Леди Инора резко выдохнула и с трудом подавила нервный смешок.
- Я решил, что раз ты все равно работаешь в лекарской, стоит предложить тебе заключить официальный договор. Ознакомься, подумай…
- Аргихар… - каким-то странным тоном произнесла Ашасси. – Вы уверены, что не ошиблись с должностью?
- Старшая травница, все верно, - спокойно кивнул он.
- Но я не закончила обучение…
- Зато от одной тебя пользы больше, чем от остальных травниц в замке вместе взятых.
Женщины переглянулись, госпожа Хасинта вздохнула и кивнула, признавая правоту правителя.
- Но…
- Ашасси. Это мое решение. Я осведомлен обо всех обстоятельствах. Если оно тебя устраивает – подписывай договор. Если нет – мое дело предложить. Да, об условиях… - он помолчал, а затем произнес то, что удивило всех поголовно: - Твое постоянное присутствие в лекарской не требуется. Обязанности – изготовление более сложных и редких эликсиров и отваров, ну и консультации при необходимости. Все это ты делаешь и так, и я не вижу причин работать бесплатно, коли ты уж так привязана к своему ремеслу, что и при дворе не унимаешься.
Он произнес это вроде бы серьезно, но в глазах притаилась смешинка, и Ашасси улыбнулась.
- Спасибо вам, Аргихар.
- Время на размышление нужно?
Ашасси покачала головой и поставила подпись в договоре.
- Вторую копию тоже.
- Благодарю вас, мой император, - произнесла она, низко поклонившись.
Тот коротко кивнул.
- Краткого дня, дамы.
Император вышел, и под перекрестными взглядами Ашасси стало неуютно.
- Э… что-то не так?
- Как вам сказать, - задумчиво произнесла леди Инора. – Обычно договорами сам Аргихар не занимается. Это задача лорда-распорядителя или одного из секретарей… Прийти же сюда с договором лично…
- Возможно, претемный император желал убедиться в эффективности внесенных мной изменений, - робко предположила Ашасси.
- Вполне может быть, - кивнула леди Инора. Морщинка на лбу разгладилась, и дама снова улыбнулась, очевидно, сочтя такое объяснение более чем приемлемым, ведь император относился ко всему, что играло важную роль в дворцовой жизни, весьма и весьма внимательно. – Тем более что у Аргихара в последнее время много дел, по себе знаю, как хочется порой отвлечься, заняться чем-то кардинально отличающимся от привычного распорядка… Еще и охотничий сезон скоро откроется… Вы будете выезжать на охоту, кстати?
- Нет, не думаю... недолюбливаю охоту, леди Рокро. Я предпочла бы остаться в замке.
- Понимаю. Так что насчет рецептов?..
Ашасси и леди Рокро быстро договорились о следующей встрече, причем леди Инора предложила перенести ее из лекарской в общую гостиную на первом этаже вампирского крыла. Скорее всего, во избежание возможных недоразумений... и не желая беседовать с новоявленной старшей травницей при любопытных лекарках.
Но саму травницу волновало другое.
Судя по переглядываниям ее нынешних коллег, замок ждала вторая волна дурацких сплетен.
***
- Говорю, он не собирается брать ее с собой! – процедила Светоч. Бесцеремонность и упрямство женщины, избранной Матушкой на роль той, что должна была устранить новоявленную ари, сперва раздражали ее, теперь откровенно бесили.
- А я тебе говорю, что он возьмет ее с собой!
- Мои осведомители в один голос…
- К вампирам осведомителей! – рявкнула Аэллин. – Он возьмет девчонку с собой, и точка!
- Могу я узнать, на чем основана ваша уверенность? – сквозь зубы поинтересовалась Шаниэли.
- Дариэт – параноик. Он не оставит девчонку без присмотра. А значит, мы сможем поймать их обоих.
- Ладно, хорошо, я не буду больше взывать к вашему благоразумию! - рявкнула выведенная из себя Светоч – спор продолжался уже битых двадцать минут, подъедая общий резерв ее ордена. – Но допустим – чисто гипотетически – что он все-таки ее не взял. Или она потерялась в лесу. Отстала или заблудилась. Сломала ногу, в конце концов. Могут произойти сотни разных случайностей, и тогда на вашем гениальном плане придется поставить крест. – И она не удержалась от того, чтобы добавить: - Впрочем, как и на предыдущем.
Аэллин-Аэтана поморщилась. Интересно, как все-таки ублюдок обуздал ее огненный шар? Где он взял такую силу? Она ведь рассчитывала на то, что даже если он успеет среагировать, то как минимум истратит весь резерв до крупицы, лишившись магии… и сама едва не обрекла себя на ту же участь. Лорд Сати ее потом две недели с ложечки кормил и поил отварами…
- Можно сделать два катализатора и кокон, который не рассасывается, а вскрывается с нужной «стороны». В зависимости от того, чья кровь используется, задействуется одно из двух спящих заклинаний. Если применят и его, и ее кровь, проснутся оба заклятья. Если одну – активное поглотит спящее без остатка и усилится за его счет…
- Мне обязательно выслушивать детали, в которых я ничего не понимаю?
Аэтана скрипнула зубами.
- Нет, - процедила она, - раз уж ты так глупа, что не знаешь простейших вещей, которые входят в школьную программу! Или ты, как и эта девчонка, родом из глухой деревни?
Руки Светоча, лежавшие на хрустальном шаре, нервно дернулись, словно она пыталась придушить вздорную бабу.
- По счастью, с происхождением мне повезло больше, чем ей – и чем вам, кстати, тоже, - ехидно произнесла она, зная, что у этой женщины никогда не было настоящей семьи. – Просто я не считаю нужным вникать в сугубо технические детали. Если вы можете сделать заклятье избирательного действия, предусмотрев все возможные комбинации – прекрасно, сделайте это. И избавьте меня от подробностей.
- Как скажешь, - медоточиво пропела Аэллин. – В таком случае не отходи далеко от хрустального шара. Моя жрица свяжется с тобой.
Девчушка лет шестнадцати, не дожидаясь приказа, привычно разорвала связь, не осмеливаясь даже попрощаться со «старшей сестрой» при своей госпоже, которая всегда после таких разговоров была не в духе и грозилась то плахой, то приглашением в лабораторию на роль жертвы магических экспериментов. И что страшнее – еще большой вопрос.
- Но я права, - с интонацией, смахивавшей на отчаяние, произнесла Аэллин, словно пытаясь убедить в этом саму себя. – Я права! Он параноик, и он потащит эту девчонку за собой в лес, даже если она будет умолять его об обратном! И план поездки у нас будет, едва его успеют утвердить, уж мой-то осведомитель не подведет!
Встряхнувшись и с трудом взяв себя в руки, бессмертная вернулась в свой кабинет, к кристаллам кварца, настроенным на Эндара. Нужно было проследить за ходом выполнения ее задания. Если все пройдет хорошо, они уберут одним изящным ходом и Дариэта, и девчонку, и до кучи еще один род ненавистных кровососов.
- Эндар.
Пауза.
«Все идет по плану».
- Великолепно.
На сей раз случайности практически исключены. Заклятья на крови не перебить. Все получится.
Должно получиться.
***
Даскалиар врезал кулаком по черной упругой колонне, а затем прижался к ней лбом.
Он не планировал брать человечку на первую охоту, иначе бы заранее отправил ее на уроки верховой езды. Но в свете их с Актаром последнего разговора… Селиэт горячо убеждал императора, что оставлять ее в замке будет неразумно, и, видите ли, был твердо уверен, что она поедет с ними, настолько, что даже ее не спрашивал…
В последнее время они во время редких встреч больше переливали из пустого в порожнее, нервничая из-за отсутствия новых нападений. И сегодня Даскалиар неохотно согласился с Серебряным Лучом. Оставлять ее здесь, пожалуй, не самая удачная идея.
Пусть Аэллин затаилась. Или даже отказалась от своей затеи – в конце концов, мощность того заклинания была запредельной даже для нее. Однако провидицу не стоило сбрасывать со счетов. Если он прав насчет Ашасси, то если они с Актаром оба покинут дворец, Светоч может начать действовать. Договор, конечно, является сильным сдерживающим фактором, но как знать, какие можно найти способы его обойти?
Решено, Ашасси поедет. Ничего, он позаботится о том, чтобы на прогулке ей ничто не угрожало. Даже лучше, пусть будет под присмотром…
Император снова ударил кулаком по колонне.
И так ползли слухи, а теперь, когда он в последний момент лично отдаст распоряжение приготовить для нее лошадь (и какую!), начнут сплетничать в три раза активнее. Но, похоже, другого выхода нет.
Даскалиар подошел к кровати и устало опустился на покрывало.
Вздохнул.
И, несмотря на дурацкую ситуацию с этой охотой, улыбнулся краешками губ. Как она была удивлена, когда он предложил ей работу...
Того, чего он больше всего боялся, по глупости поцеловав девчонку в библиотеке, так и не произошло. С неделю она действительно не появлялась. Затем зашла, как пугливый кролик, с таким видом, словно любое его неосторожное движение вынудит ее кинуться наутек. Пришлось взять себя в руки, следить за каждым своим словом и вообще сделать вид, будто ничего и не было. Он не знал, как она отреагирует на это… Но Ашасси поддержала его игру с немалой долей облегчения.
И, к счастью, она ни разу не потребовала объяснений, не спросила, почему он ее поцеловал.
Он и сам не знал.
Даскалиар сел, оперся локтями о колени и вздохнул.
Все быстро вернулось на круги своя, и этому можно было только радоваться. Ашасси вновь проявила этот свой поразительный такт, которого совершенно не ожидаешь от деревенской девчонки.
