Дан еще спал – к счастью, один.
Интересно, почему, кстати… Не заметить того, что Эйна фактически переехала в его покои, Ашасси не могла.
- Дан… - жалко произнесла она и потрясла его за плечо, чувствуя, как снова дрогнули губы.
Тот, вздрогнув, проснулся, бросил заспанный взгляд на расстроенное лицо девушки – и мигом сел в постели.
- Что случилось? – с неподдельной тревогой спросил он.
- Дан, я… прости, что разбудила…
- Ерунда. Что случилось? Ашасси, тебя кто-то обидел?
Она помотала было головой, но потом опять всхлипнула.
- Он… он объявил перед советом министров о том, что я принадлежу к знатному старинному роду и… и я теперь не должна упираться, если он прикажет переехать в человеческое крыло, и стать настоящей леди и…
И она снова разрыдалась.
Дан, ничего не поняв из сбивчивого объяснения девушки, но видя, как она расстроена, прикрыл плечо одеялом, прижал ее к себе, погладил по волосам.
- Аш, давай-ка успокойся и нормально расскажи, что случилось, хорошо? И я тебя уверяю, что никто тебя насильно никуда не переселит и никем не сделает.
- Он может!
Кто этот «он», Актар даже спрашивать не стал. Но чем Дариэт ухитрился так расстроить девушку? И с чего он вдруг начал разбрасываться такими заявлениями? Не мог поговорить с ним для начала, все обсудить, как раньше?! Одни проблемы от этого типа… Можно подумать, непонимания с Эйной ему было мало!
Привычная злость поднялась в душе, но Дан подавил ее усилием воли. До сих пор поступки императора имели определенный смысл. Возможно, и сейчас у него были причины так поступить.
- Так… Аш, давай, приходи в себя. И пока ты этим занята, не подскажешь, почему позавчера в темницу под конвоем притащили некоего человеческого лорда?
Ашасси отстранилась и, вытирая слезы, села на постели.
- Потому что он на меня напал, пытался отомстить… Это тот самый лорд Праш… то есть бывший лорд Праш. Он напал на меня, получил от браслета…
И Ашасси рассказала в общих чертах Дану о происшествии в лабиринте.
- А вчера меня вызвал к себе император и официальным тоном сообщил, что теперь я буду принята ко двору как представительница древнего рода, который долго был вне закона и который, с учетом каких-то моих заслуг перед ним, стоит вновь возвысить. А иначе человеческая знать может Он даст мне новое родовое имя, я стану жить в человеческом крыле… - и она снова всхлипнула.
- Эм, на мой взгляд, это не так уж плохо, - осторожно намекнул Дан.
- Это ужасно! – воскликнула девушка. – Я не хочу в тот кружевной кошмар! Эти напыщенные лорды и леди… меня от них тошнит! И я не хочу бросать лекарскую, больше ведь я ничего не умею. И я люблю свою работу! К тому же здесь на меня не смотрят косо, не оскорбляют, ко мне привыкли… Мне нравится вампирское крыло, нравится моя комната, в конце концов, нравятся Аида и Ионна! Я всегда могу поболтать с Ханке, которая забегает изредка, зная, что вампиры не придают такого большого значения сословиям и спокойно относятся к другим расам, поговорить с Эйной, попить чая с лордом Лориэлем, в любой момент прийти к тебе! И даже к… - она позорно разревелась.
«И даже к императору», - мрачно додумал Дан. Это обстоятельство тревожило его и раньше, а теперь сомнения ожили с новой силой. Похоже, Дариэт снова превращается в холодного, надменного ублюдка. Вряд ли можно его в этом обвинить – не успел Аргихар вернуться, как на него опять насели все кому не лень с проблемами, которых за десять дней скопилось как за год, да и ситуация с лордом сложилась пренеприятная… С одной стороны, молодец, что разобрался, с другой…
Чего он прицепился к девчонке? Почему ему приспичило непременно дать ей собственное место при дворе? Почему Дариэт вдруг решил закрыть глаза на ее желания, даже слушать ее не стал? С каких пор он начал давить на Ашасси? Неужели нельзя было придумать что-то получше, чем делать ее одной из чванливых человеческих леди?!
Вряд ли это как-то связано с ее способностями ари, учитывая, что они оба согласились: не следует слишком давить на девчонку… Так чего Дариэт добивается?
- Ашасси, давай вот о чем договоримся, - произнес Актар, обнимая девушку за плечи. – Ты успокоишься, не будешь заранее паниковать и плакать. Я поговорю с императором и постараюсь его вразумить. Если же Дариэт останется глух к доводам разума…
- Что тогда? – с испугом спросила девушка, вглядываясь в хмурое лицо друга.
- Тогда я что-нибудь придумаю, - уверенно произнес вампир. – Даже если Дариэту это не понравится. Я не дам тебя в обиду в любом случае, кому бы то ни было. Даже императору. Договорились?
Ашасси улыбнулась сквозь слезы и кивнула.
- Вот и умница.
Он поцеловал ее в лоб, с грубоватой нежностью вытер щеки одной из простыней и прижал девчонку к себе.
Давно они уже не сидели вот так рядом. Обычно с ним была Эйна, но в последнее время…
Он не думал, что до такой степени обидел ее. Прошло несколько дней – а она и не думала сменять гнев на милость…
- Кстати, а давно ты с императором на «ты»? – вдруг спросила Ашасси, шмыгнув носом.
- Пару месяцев, - неохотно улыбнулся Дан. – С его разрешения, не переживай. Все формальности соблюдены. Видишь ли, наши роды практически равны, мой дом второй скорее номинально. К тому же мы единственные наследники, да еще и практически ровесники… Два ар-лорда могут позволить себе общаться на равных. Ну или почти на равных, я же не дурак, чтобы заигрываться во вседозволенность. И Дариэт тоже это понимает.
- И ты признаешь, что он высший вампир? – спросила Ашасси, вспомнив давний спор вампиров на эту тему.
Актар скривился, словно проглотил что-то кислое.
- Он сильнее меня, - неохотно признал он. – И обладает куда большими возможностями в магии крови. Но у меня есть способности, которых нет у него. Одна боевая трансформа моего рода чего стоит.
- Да уж, - поежилась девушка. Вспомнила ту странную трансформацию, которую претерпела рука Даскалиара, но подумала, что лучше Дану об этом не рассказывать.
- Что до признания… - он вздохнул и решил открыть наконец подруге правду. – Аш, я признал его главенство в первый же день.
Она припомнила первую встречу с императором Дариэтом.
- Тот странный салют… - полувопросительно произнесла она.
- Да. По этикету, это знак уважения по отношению к вампиру с более высоким положением. Жутко официальная вещь, вдолбленная на уровне рефлексов. Так приветствуют по официальным случаям отца, наставника… правителя. В общем, если бы я этого не сделал, он действительно мог бы убить нас обоих.
- Ты еще и поэтому не хотел, чтобы я шла с тобой, да?
Актар досадливо хмыкнул.
- Ничего, все равно вышло наилучшим образом. И память ко мне все-таки вернулась, пусть и стараниями Дариэта…
- Что? - Девушка отпрянула, удивленно глядя на вампира. - Императора? Но я думала… лорд Лориэль…
Дан выругался, сообразив, что допустил оплошность.
- Будь проклят мой длинный язык, - обреченно простонал он, сообразив, что теперь придется рассказать девушке о том, кто лечил его на самом деле.
Но каков жук, однако… Даже Ашасси не сказал. И ведь не просил благодарности, вообще ни разу не поднимал эту тему. Актар после первой и последней попытки его разговорить тоже не настаивал.
С Дариэтом определенно придется побеседовать. Если у него были весомые причины принять такое решение, пусть изложит ему их лично.
Что ж, по крайней мере, Ашасси успокоилась, утешал себя Дан, идя по коридорам к приемной Дариэта.
Но этот проклятый вампир решил, что у него есть право распоряжаться ее жизнью! И ведь он даже с ним не поговорил, принимая это решение! Как будто не понимал, что они с Ашасси не чужие!
Убил бы…
В груди снова вспыхнуло ледяное пламя гнева, пробуждая звериную часть вампирьей природы. Эмоциональная усталость, вызванная размолвкой с Эйной, тоже сказывалась, мешая взять злость под контроль. Да и не хотелось этого делать, если честно.
Приемную Актар нашел без труда, даже не глядя по сторонам. Там был силен запах Дариэта и вонь затаенного страха.
Короткий взгляд по сторонам объяснил, в чем дело. Чистокровные люди. Не иначе как пытались заставить императора смягчить приговор лорду Прашу…
- Лорд Селиэт, - приветствовал его поклоном лорд Антел. – Император сегодня очень занят, возможно, вы соблаговолите…
- Доложите обо мне, лорд Антел, - не повышая тона, ровно произнес Актар.
Но полувампир побледнел и поспешил поклониться.
Все верно. Гнев вампира из предтеч ощущается всегда, чаще всего подсознательно. Но только тот, кто провел много времени рядом с высшим вампиром, способен столь быстро и безошибочно его распознать.
Не прошло и двух минут, как Актар вошел в кабинет императора.
- Чем обязан? – приветствовал его прохладный голос.
- Ашасси.
Даскалиар отложил кипу бумаг, которые просматривал и подписывал, смерил незваного гостя долгим взглядом и вздохнул, устало потирая переносицу.
- Что на сей раз? И что, позволь спросить, так тебя разозлило?
- Твои далеко идущие намерения.
Не дожидаясь приглашения, Актар опустился в кресло, выжидающе глядя на императора. Лицо того превратилось в холодную маску, но Селиэта это не напугало.
- Какие именно?
- Не буду ходить вокруг да около. К чему этот фарс с древним родом и титулом?
- Это не фарс, Актар.
- Даже так. – Вампир помолчал, обдумывая сказанное. – Может, для начала расскажешь?
Даскалиар смерил собеседника оценивающим взглядом. Можно ли ему доверить тайну, которую он случайно – хм, да уж, случайно… - узнал? Насколько вообще можно доверять старому врагу? Нет, он из ума выжил, наверное, если собирается рассказать такое.
С другой стороны, преданность этого самого врага по отношению к Ашасси не вызывала сомнений. И он уже рассказал ему больше, чем следовало, еще до всей этой истории с охотой и их вынужденным «отпуском» в глуши…
- Сведения не просто конфиденциальны. Государственная тайна высшего уровня.
- Это по вампирской классификации? – не удержался от шпильки Актар, но Даскалиар не принял вызов.
- Да. Когда ничто не записывается и не произносится. Сиди смирно и не рыпайся, Актар. Одно дело хижина посреди глухого леса. И совсем другое – этот дворец.
С этими словами он встал перед напрягшимся вампиром и положил руки по обе стороны его головы, накрывая уши.
«Это единственный известный мне безопасный способ».
Актар вздрогнул, когда в голове раздался голос, которого он не слышал в привычном понимании. Это было так неестественно и странно, что он невольно зарычал и отшатнулся – но стальные руки удержали его.
«Значит, работает. Я ни разу не накладывал это заклятье на другого вампира из высшего рода. Неприятно, понимаю. Потерпишь, ты сам спросил».
Затем он прислонился к краю стола и тихо заговорил:
- В ходе споров с министрами по поводу лорда Праша я был вынужден прибегнуть к последнему козырю. Они сочли мое решение, - непередаваемая саркастическая усмешка, - слишком жестким, даже не догадываясь о том, что я едва не убил этого мерзавца на месте, едва узнал, что он снова протянул свои лапы к Ашасси.
Император стиснул кулаки, пытаясь успокоиться.
...Хм, Дариэт, что-то ты слишком остро реагируешь в последнее время на все, что касается Ашасси… с чего бы, а?
- Но я был твердо намерен добиться своего и заодно охладить пыл уважаемых министров. Я все-таки правитель, а не тиран, Актар. И привык обосновывать свои решения. «Да я бы его вообще убил за такое» - не самый убедительный аргумент, не находишь?
Дан медленно кивнул, не сводя глаз с правителя.
- И я принял решение открыть карты. Мной двигали два соображения. Во-первых, угрозу девушке в лице ныне уже мессира Праша было необходимо устранить раз и навсегда. Во-вторых, как совершенно верно заметил министр Эрдаэль, Праши – один из самых видных человеческих родов, и его внезапное падение могло вызвать волнения. Поэтому я сознательно открыл им тайну, которую скрывал даже от самой Ашасси. – Даскалиар помолчал немного, но Дан ничего не сказал, молча ожидая продолжения. - Она и впрямь из знати, Актар. Это древний род. Очень древний смешанный род.
- Она человечка, - осторожно напомнил Дан.
В следующий миг чужие руки вновь сдавили его голову, а голос императора без всякого выражения «произнес»:
«Она Хассимэ, Актар».
- Что за бред?! – невольно вырвалось у вампира.
- Увы, не бред.
«Мне сказала об этом ее наставница, пока Ашасси болела. Едва вернулась магия, я поехал в архив – ты нашел тогда мой след, оставшийся с обратной дороги. Мне нужны были ответы на самые разные вопросы, в том числе о коконах (о них у нас разговор уже был), а также данные о силе ари и о магии крови. И в особенности меня интересовало, можно ли осуществить передачу частицы своей сущности кровному родственнику в момент смерти. Вампиры могут это провернуть благодаря магии крови, об этом я догадывался, но Ашер-то был полукровкой… Но там выяснилось, что демоны, - и Даскалиар невесело усмехнулся, - обычно так и делают – не прибегая к магии крови, исключительно по зову родства. Огненная кровь в известном смысле их связывает, пожалуй, теснее, чем нас – черная. Вот и Ашер… - лицо исказилось от ненависти, - сделал».
Теперь Актар потрясенно смотрел на императора и молчал. У него не было слов.
«Я поднял записи, касающиеся ее семьи. Кто родился, женился, сколько детей… В том числе чудом уцелевшие, ветхие копии указов о лишении родового имени, наложении магической печати, принудительном расселении. Ашасси по мужской линии происходит от некоей госпожи Кириты, как она говорит - прапрабабушки Кири. Она же до мятежа – малышка Киритани Хассимэ и любимая племянница Ашера. Все странные для деревенской девчонки знания, которые Ашасси порой обнаруживала, неслучайны. Ее всему учила бабушка, старшая внучка Кири. А откуда простой деревенской женщине знать такие вещи, м? Кровь Ашера и влияние Киритани, мой дорогой Актар. Кровь Ашера».
В глазах Дана не было никакого выражения. Он тупо уставился на Даскалиара.
- Не может быть.
- О, еще как может, - невесело ухмыльнулся тот.
- Есть подтверждения? Раз ты поехал в архив, что-то должно было тебя насторожить.
- Первое предупреждение я получил, когда вы только пришли сюда. Проходили довольно напряженные переговоры с демонами. Я сдуру велел Ашасси явиться на прощальный прием, о своих мотивах сейчас умолчу, нам важно другое. Ей очень заинтересовался лорд Эн’Крарго. И заявил, что почувствовал в ней огненную кровь. А затем, пообщавшись с Ашасси, сообщил, что эта информация сугубо конфиденциальна и посоветовал спросить у нее. Смысла спрашивать после такого заявления уже не было. Если бы девчонка оказалась чистокровной человечкой, он не стал бы этого скрывать.
Он помолчал, а затем снова коснулся уха давнего врага.
«Все сходится, Актар. Она действительно Хассимэ, Аш’Ассими Хассимэ. Изначально старинный вампирский род, но, в силу необъяснимой тяги женщин-наследниц к иномирцам, ставший смешанным задолго до тех событий – а благодаря Ашеру еще и внесенный в список родов третьего круга у демонов. В Ашасси почти нет нашей крови, а все потому, что последние поколения Хассимэ резко увлеклись людьми, чья кровь быстро вытесняет любую другую, кроме вампирских родов предтеч и, может, еще десятка других. Тем более здесь речь идет о пяти поколениях. Сестра Ашера уже была полукровкой, отцом Кири тоже был человек.
Интересно, почему, кстати… Не заметить того, что Эйна фактически переехала в его покои, Ашасси не могла.
- Дан… - жалко произнесла она и потрясла его за плечо, чувствуя, как снова дрогнули губы.
Тот, вздрогнув, проснулся, бросил заспанный взгляд на расстроенное лицо девушки – и мигом сел в постели.
- Что случилось? – с неподдельной тревогой спросил он.
- Дан, я… прости, что разбудила…
- Ерунда. Что случилось? Ашасси, тебя кто-то обидел?
Она помотала было головой, но потом опять всхлипнула.
- Он… он объявил перед советом министров о том, что я принадлежу к знатному старинному роду и… и я теперь не должна упираться, если он прикажет переехать в человеческое крыло, и стать настоящей леди и…
И она снова разрыдалась.
Дан, ничего не поняв из сбивчивого объяснения девушки, но видя, как она расстроена, прикрыл плечо одеялом, прижал ее к себе, погладил по волосам.
- Аш, давай-ка успокойся и нормально расскажи, что случилось, хорошо? И я тебя уверяю, что никто тебя насильно никуда не переселит и никем не сделает.
- Он может!
Кто этот «он», Актар даже спрашивать не стал. Но чем Дариэт ухитрился так расстроить девушку? И с чего он вдруг начал разбрасываться такими заявлениями? Не мог поговорить с ним для начала, все обсудить, как раньше?! Одни проблемы от этого типа… Можно подумать, непонимания с Эйной ему было мало!
Привычная злость поднялась в душе, но Дан подавил ее усилием воли. До сих пор поступки императора имели определенный смысл. Возможно, и сейчас у него были причины так поступить.
- Так… Аш, давай, приходи в себя. И пока ты этим занята, не подскажешь, почему позавчера в темницу под конвоем притащили некоего человеческого лорда?
Ашасси отстранилась и, вытирая слезы, села на постели.
- Потому что он на меня напал, пытался отомстить… Это тот самый лорд Праш… то есть бывший лорд Праш. Он напал на меня, получил от браслета…
И Ашасси рассказала в общих чертах Дану о происшествии в лабиринте.
- А вчера меня вызвал к себе император и официальным тоном сообщил, что теперь я буду принята ко двору как представительница древнего рода, который долго был вне закона и который, с учетом каких-то моих заслуг перед ним, стоит вновь возвысить. А иначе человеческая знать может Он даст мне новое родовое имя, я стану жить в человеческом крыле… - и она снова всхлипнула.
- Эм, на мой взгляд, это не так уж плохо, - осторожно намекнул Дан.
- Это ужасно! – воскликнула девушка. – Я не хочу в тот кружевной кошмар! Эти напыщенные лорды и леди… меня от них тошнит! И я не хочу бросать лекарскую, больше ведь я ничего не умею. И я люблю свою работу! К тому же здесь на меня не смотрят косо, не оскорбляют, ко мне привыкли… Мне нравится вампирское крыло, нравится моя комната, в конце концов, нравятся Аида и Ионна! Я всегда могу поболтать с Ханке, которая забегает изредка, зная, что вампиры не придают такого большого значения сословиям и спокойно относятся к другим расам, поговорить с Эйной, попить чая с лордом Лориэлем, в любой момент прийти к тебе! И даже к… - она позорно разревелась.
«И даже к императору», - мрачно додумал Дан. Это обстоятельство тревожило его и раньше, а теперь сомнения ожили с новой силой. Похоже, Дариэт снова превращается в холодного, надменного ублюдка. Вряд ли можно его в этом обвинить – не успел Аргихар вернуться, как на него опять насели все кому не лень с проблемами, которых за десять дней скопилось как за год, да и ситуация с лордом сложилась пренеприятная… С одной стороны, молодец, что разобрался, с другой…
Чего он прицепился к девчонке? Почему ему приспичило непременно дать ей собственное место при дворе? Почему Дариэт вдруг решил закрыть глаза на ее желания, даже слушать ее не стал? С каких пор он начал давить на Ашасси? Неужели нельзя было придумать что-то получше, чем делать ее одной из чванливых человеческих леди?!
Вряд ли это как-то связано с ее способностями ари, учитывая, что они оба согласились: не следует слишком давить на девчонку… Так чего Дариэт добивается?
- Ашасси, давай вот о чем договоримся, - произнес Актар, обнимая девушку за плечи. – Ты успокоишься, не будешь заранее паниковать и плакать. Я поговорю с императором и постараюсь его вразумить. Если же Дариэт останется глух к доводам разума…
- Что тогда? – с испугом спросила девушка, вглядываясь в хмурое лицо друга.
- Тогда я что-нибудь придумаю, - уверенно произнес вампир. – Даже если Дариэту это не понравится. Я не дам тебя в обиду в любом случае, кому бы то ни было. Даже императору. Договорились?
Ашасси улыбнулась сквозь слезы и кивнула.
- Вот и умница.
Он поцеловал ее в лоб, с грубоватой нежностью вытер щеки одной из простыней и прижал девчонку к себе.
Давно они уже не сидели вот так рядом. Обычно с ним была Эйна, но в последнее время…
Он не думал, что до такой степени обидел ее. Прошло несколько дней – а она и не думала сменять гнев на милость…
- Кстати, а давно ты с императором на «ты»? – вдруг спросила Ашасси, шмыгнув носом.
- Пару месяцев, - неохотно улыбнулся Дан. – С его разрешения, не переживай. Все формальности соблюдены. Видишь ли, наши роды практически равны, мой дом второй скорее номинально. К тому же мы единственные наследники, да еще и практически ровесники… Два ар-лорда могут позволить себе общаться на равных. Ну или почти на равных, я же не дурак, чтобы заигрываться во вседозволенность. И Дариэт тоже это понимает.
- И ты признаешь, что он высший вампир? – спросила Ашасси, вспомнив давний спор вампиров на эту тему.
Актар скривился, словно проглотил что-то кислое.
- Он сильнее меня, - неохотно признал он. – И обладает куда большими возможностями в магии крови. Но у меня есть способности, которых нет у него. Одна боевая трансформа моего рода чего стоит.
- Да уж, - поежилась девушка. Вспомнила ту странную трансформацию, которую претерпела рука Даскалиара, но подумала, что лучше Дану об этом не рассказывать.
- Что до признания… - он вздохнул и решил открыть наконец подруге правду. – Аш, я признал его главенство в первый же день.
Она припомнила первую встречу с императором Дариэтом.
- Тот странный салют… - полувопросительно произнесла она.
- Да. По этикету, это знак уважения по отношению к вампиру с более высоким положением. Жутко официальная вещь, вдолбленная на уровне рефлексов. Так приветствуют по официальным случаям отца, наставника… правителя. В общем, если бы я этого не сделал, он действительно мог бы убить нас обоих.
- Ты еще и поэтому не хотел, чтобы я шла с тобой, да?
Актар досадливо хмыкнул.
- Ничего, все равно вышло наилучшим образом. И память ко мне все-таки вернулась, пусть и стараниями Дариэта…
- Что? - Девушка отпрянула, удивленно глядя на вампира. - Императора? Но я думала… лорд Лориэль…
Дан выругался, сообразив, что допустил оплошность.
- Будь проклят мой длинный язык, - обреченно простонал он, сообразив, что теперь придется рассказать девушке о том, кто лечил его на самом деле.
Но каков жук, однако… Даже Ашасси не сказал. И ведь не просил благодарности, вообще ни разу не поднимал эту тему. Актар после первой и последней попытки его разговорить тоже не настаивал.
С Дариэтом определенно придется побеседовать. Если у него были весомые причины принять такое решение, пусть изложит ему их лично.
***
Что ж, по крайней мере, Ашасси успокоилась, утешал себя Дан, идя по коридорам к приемной Дариэта.
Но этот проклятый вампир решил, что у него есть право распоряжаться ее жизнью! И ведь он даже с ним не поговорил, принимая это решение! Как будто не понимал, что они с Ашасси не чужие!
Убил бы…
В груди снова вспыхнуло ледяное пламя гнева, пробуждая звериную часть вампирьей природы. Эмоциональная усталость, вызванная размолвкой с Эйной, тоже сказывалась, мешая взять злость под контроль. Да и не хотелось этого делать, если честно.
Приемную Актар нашел без труда, даже не глядя по сторонам. Там был силен запах Дариэта и вонь затаенного страха.
Короткий взгляд по сторонам объяснил, в чем дело. Чистокровные люди. Не иначе как пытались заставить императора смягчить приговор лорду Прашу…
- Лорд Селиэт, - приветствовал его поклоном лорд Антел. – Император сегодня очень занят, возможно, вы соблаговолите…
- Доложите обо мне, лорд Антел, - не повышая тона, ровно произнес Актар.
Но полувампир побледнел и поспешил поклониться.
Все верно. Гнев вампира из предтеч ощущается всегда, чаще всего подсознательно. Но только тот, кто провел много времени рядом с высшим вампиром, способен столь быстро и безошибочно его распознать.
Не прошло и двух минут, как Актар вошел в кабинет императора.
- Чем обязан? – приветствовал его прохладный голос.
- Ашасси.
Даскалиар отложил кипу бумаг, которые просматривал и подписывал, смерил незваного гостя долгим взглядом и вздохнул, устало потирая переносицу.
- Что на сей раз? И что, позволь спросить, так тебя разозлило?
- Твои далеко идущие намерения.
Не дожидаясь приглашения, Актар опустился в кресло, выжидающе глядя на императора. Лицо того превратилось в холодную маску, но Селиэта это не напугало.
- Какие именно?
- Не буду ходить вокруг да около. К чему этот фарс с древним родом и титулом?
- Это не фарс, Актар.
- Даже так. – Вампир помолчал, обдумывая сказанное. – Может, для начала расскажешь?
Даскалиар смерил собеседника оценивающим взглядом. Можно ли ему доверить тайну, которую он случайно – хм, да уж, случайно… - узнал? Насколько вообще можно доверять старому врагу? Нет, он из ума выжил, наверное, если собирается рассказать такое.
С другой стороны, преданность этого самого врага по отношению к Ашасси не вызывала сомнений. И он уже рассказал ему больше, чем следовало, еще до всей этой истории с охотой и их вынужденным «отпуском» в глуши…
- Сведения не просто конфиденциальны. Государственная тайна высшего уровня.
- Это по вампирской классификации? – не удержался от шпильки Актар, но Даскалиар не принял вызов.
- Да. Когда ничто не записывается и не произносится. Сиди смирно и не рыпайся, Актар. Одно дело хижина посреди глухого леса. И совсем другое – этот дворец.
С этими словами он встал перед напрягшимся вампиром и положил руки по обе стороны его головы, накрывая уши.
«Это единственный известный мне безопасный способ».
Актар вздрогнул, когда в голове раздался голос, которого он не слышал в привычном понимании. Это было так неестественно и странно, что он невольно зарычал и отшатнулся – но стальные руки удержали его.
«Значит, работает. Я ни разу не накладывал это заклятье на другого вампира из высшего рода. Неприятно, понимаю. Потерпишь, ты сам спросил».
Затем он прислонился к краю стола и тихо заговорил:
- В ходе споров с министрами по поводу лорда Праша я был вынужден прибегнуть к последнему козырю. Они сочли мое решение, - непередаваемая саркастическая усмешка, - слишком жестким, даже не догадываясь о том, что я едва не убил этого мерзавца на месте, едва узнал, что он снова протянул свои лапы к Ашасси.
Император стиснул кулаки, пытаясь успокоиться.
...Хм, Дариэт, что-то ты слишком остро реагируешь в последнее время на все, что касается Ашасси… с чего бы, а?
- Но я был твердо намерен добиться своего и заодно охладить пыл уважаемых министров. Я все-таки правитель, а не тиран, Актар. И привык обосновывать свои решения. «Да я бы его вообще убил за такое» - не самый убедительный аргумент, не находишь?
Дан медленно кивнул, не сводя глаз с правителя.
- И я принял решение открыть карты. Мной двигали два соображения. Во-первых, угрозу девушке в лице ныне уже мессира Праша было необходимо устранить раз и навсегда. Во-вторых, как совершенно верно заметил министр Эрдаэль, Праши – один из самых видных человеческих родов, и его внезапное падение могло вызвать волнения. Поэтому я сознательно открыл им тайну, которую скрывал даже от самой Ашасси. – Даскалиар помолчал немного, но Дан ничего не сказал, молча ожидая продолжения. - Она и впрямь из знати, Актар. Это древний род. Очень древний смешанный род.
- Она человечка, - осторожно напомнил Дан.
В следующий миг чужие руки вновь сдавили его голову, а голос императора без всякого выражения «произнес»:
«Она Хассимэ, Актар».
- Что за бред?! – невольно вырвалось у вампира.
- Увы, не бред.
«Мне сказала об этом ее наставница, пока Ашасси болела. Едва вернулась магия, я поехал в архив – ты нашел тогда мой след, оставшийся с обратной дороги. Мне нужны были ответы на самые разные вопросы, в том числе о коконах (о них у нас разговор уже был), а также данные о силе ари и о магии крови. И в особенности меня интересовало, можно ли осуществить передачу частицы своей сущности кровному родственнику в момент смерти. Вампиры могут это провернуть благодаря магии крови, об этом я догадывался, но Ашер-то был полукровкой… Но там выяснилось, что демоны, - и Даскалиар невесело усмехнулся, - обычно так и делают – не прибегая к магии крови, исключительно по зову родства. Огненная кровь в известном смысле их связывает, пожалуй, теснее, чем нас – черная. Вот и Ашер… - лицо исказилось от ненависти, - сделал».
Теперь Актар потрясенно смотрел на императора и молчал. У него не было слов.
«Я поднял записи, касающиеся ее семьи. Кто родился, женился, сколько детей… В том числе чудом уцелевшие, ветхие копии указов о лишении родового имени, наложении магической печати, принудительном расселении. Ашасси по мужской линии происходит от некоей госпожи Кириты, как она говорит - прапрабабушки Кири. Она же до мятежа – малышка Киритани Хассимэ и любимая племянница Ашера. Все странные для деревенской девчонки знания, которые Ашасси порой обнаруживала, неслучайны. Ее всему учила бабушка, старшая внучка Кири. А откуда простой деревенской женщине знать такие вещи, м? Кровь Ашера и влияние Киритани, мой дорогой Актар. Кровь Ашера».
В глазах Дана не было никакого выражения. Он тупо уставился на Даскалиара.
- Не может быть.
- О, еще как может, - невесело ухмыльнулся тот.
- Есть подтверждения? Раз ты поехал в архив, что-то должно было тебя насторожить.
- Первое предупреждение я получил, когда вы только пришли сюда. Проходили довольно напряженные переговоры с демонами. Я сдуру велел Ашасси явиться на прощальный прием, о своих мотивах сейчас умолчу, нам важно другое. Ей очень заинтересовался лорд Эн’Крарго. И заявил, что почувствовал в ней огненную кровь. А затем, пообщавшись с Ашасси, сообщил, что эта информация сугубо конфиденциальна и посоветовал спросить у нее. Смысла спрашивать после такого заявления уже не было. Если бы девчонка оказалась чистокровной человечкой, он не стал бы этого скрывать.
Он помолчал, а затем снова коснулся уха давнего врага.
«Все сходится, Актар. Она действительно Хассимэ, Аш’Ассими Хассимэ. Изначально старинный вампирский род, но, в силу необъяснимой тяги женщин-наследниц к иномирцам, ставший смешанным задолго до тех событий – а благодаря Ашеру еще и внесенный в список родов третьего круга у демонов. В Ашасси почти нет нашей крови, а все потому, что последние поколения Хассимэ резко увлеклись людьми, чья кровь быстро вытесняет любую другую, кроме вампирских родов предтеч и, может, еще десятка других. Тем более здесь речь идет о пяти поколениях. Сестра Ашера уже была полукровкой, отцом Кири тоже был человек.
