Следует попытаться захватить человечку живой. Тайно от Светоча и от их треклятого Ковена.
А уж там она разберется, кто из них будет ей полезнее.
Потрясение быстро прошло. В голове начал складываться пока еще смутный план.
Обойтись без их пешек будет не так легко… но Эндар достаточно умен и изобретателен, чтобы найти способ достичь цели и при этом не попасться. И не раскрыть подоплеку происходящего кому не надо.
Если у этой человечки есть какие-то чувства к Дариэту, их будет несложно разбить. Достаточно открыть девчонке глаза на кое-какие его поступки в прошлом.
Но сначала – разобраться в том, действительно она ари или нет. Если да – будет жить, если нет…
Заполучив девчонку, убить она ее сможет в любой момент.
Сплошная выгода, как ни крути.
Губы Аэтаны изогнулись в издевательской ухмылке.
Она нашла новый путь.
Ашасси в этот вечер пришла, упрямо поджав губы, и долго рыскала по библиотеке, едва ответив на приветствие. Если бы не быстрая, но ласковая улыбка, он бы мог заподозрить неладное. А так…
Император с любопытством проводил ее взглядом, отметив, что девушка остановилась у стеллажей, отведенных научным трудам. Молча подождал, не задавая вопросов. Наконец она определилась, достала книгу и осторожно присела за свой любимый столик. Не сдержавшись, Даскалиар поднялся, опустился в кресло напротив, прищурившись, разглядел название «Азы магии: общее руководство» и заинтересованно покосился на девушку.
- Магия, серебро мое? С чего вдруг?
Ашасси, опустив глаза и снова поджав губы, призналась:
- Мне кое-что не понятно насчет магии… да все почти, если честно. Просто я услышала одну вещь, которая меня заинтересовала.
- Можешь спросить у меня, - улыбнулся Даскалиар. – А если хочешь непременно позаниматься этим вопросом сама, посоветую книгу, в которой ты точно найдешь ответ.
Ашасси смущенно взглянула на него и тоже улыбнулась.
- Я думала, ты занят… - Сообразила, что сказала, покраснела. - То есть, простите, я боялась, вы…
- Прервусь.
Она покосилась на него. Как прикажете это понимать? Он спокойно принял оговорку, поскольку она исправилась, или не имел ничего против того, чтобы?..
Но нет. Это, пожалуй, перебор.
Даскалиар отодвинул свод даллийских законов, который штудировал до ее прихода, и мягко спросил, взглянув ей в глаза:
- Что тебя заинтересовало, Аири?
Снова порозовев от удовольствия, Ашасси принялась сбивчиво рассказывать:
- Понимаете, я, когда шла по коридору на втором этаже главного крыла, случайно услышала, как трое лордов говорили о том, что вы вложили немало средств в разработку системы магического подъема. Что система подъема грузов уже давно представлена и совершенствуется, а людей – нет, и этим сейчас занимается ваше министерство магических дел…
- Это правда, - кивнул Даскалиар. – Деньги на этот проект были выделены из моего личного фонда.
- Но зачем?
- Смотри сама. В больших городах нет возможности дать каждому по домику, верно? Как и поселить всех на первом-втором этажах.
Ашасси кивнула.
- Соответственно, чем выше этаж, тем дешевле жилье, поскольку приходится затрачивать усилия на подъем. А теперь подумай, сколько там живет стариков, которым нелегко подниматься даже по внутренним деревянным лестницам, не говоря уже про железные наружные, которые имеются в старых домах, к ним ведь верхние этажи пристраивали гораздо позднее… А больные люди, все те, кому сложно передвигаться? Ведь бедным чаще всего другое жилье недоступно. На мой взгляд, они тоже достойны нормальной жизни, без необходимости медленно, терпя боль, карабкаться по ступеням.
- Это часть социальной политики, да? – неуверенно спросила она, припомнив вроде бы верное слово.
Он одобрительно хмыкнул.
- Да. Ты согласна со мной?
- Целиком и полностью. Но почему нельзя взять за основу обычную грузовую?
Даскалиар пристально посмотрел на нее. Неужели ей правда интересно? Но Ашасси никогда не спрашивала, если не хотела услышать ответ…
- По нескольким причинам. Во-первых, она в своем нынешнем варианте слишком часто сбоит. Одно дело уронить пару мешков с песком или даже партию кирпичей. И совсем другое – пять человек. К тому же там используются плоские платформы, приводимые в движение слабым магом, штатным в той или иной строительной компании. Я же хочу создать механическую систему на магическом импульсе, с резервуаром энергии, чтобы постоянного присутствия мага не требовалось. Тогда ими можно будет оснастить все дома.
Его увлеченность проектом была очевидной. Что навело ее на одну мысль.
- Вы хотите – или ваше министерство? – лукаво улыбнулась Ашасси. – Я так понимаю, ваше участие одними деньгами не ограничилось, и этот проект курируете вы лично? И разработками занимаетесь тоже вы?
Даскалиар едва уловимо покраснел, опустил взгляд, словно в заботе о благе собственных граждан было что-то зазорное. Но она уже знала, что он, несмотря на свою готовность прийти на помощь нуждающимся, не любит говорить об этом.
- Если хочешь, могу показать тебе небольшой опытный образец, который стоит у меня в лаборатории, - тихо произнес он. – На южной окраине Маннира сейчас конструируют такой же, но в полном масштабе, рассчитанный пока на одного человека.
- Хочу! – даже не задумавшись, произнесла Ашасси. – А вы мне расскажете, как он работает? В свое время лорд Дагханэо мне даже про систему освещения ничего говорить не стал…
- Конечно, объясню. Ты сейчас все-таки уже не та невежественная девица из глухой деревеньки, - снова улыбнулся император. – Идем.
И он поднялся и подал ей руку.
Как леди.
Даже нет. Как мужчина подает руку своей женщине.
Ашасси удивленно и вместе с тем вопросительно взглянула на него. В душе поднялось странное чувство, будоражащее и пугающее одновременно. Конечно, она не думала, что после всего происшедшего нужно будет следовать нормам этикета, но… Чего теперь ожидать? Что можно, а что нельзя? Раньше были границы допустимого, в которых она научилась чувствовать себя уверенно. А теперь?
Он ждал, спокойно, не проявляя нетерпения. И она вложила руку в его ладонь. Даскалиар легко помог ей подняться, на мгновение замешкался, глядя в карие глаза на взволнованном личике, а затем рывком притянул девушку к себе.
Император не привык сомневаться и бороться с собой. Раньше с женщинами все было просто. Он сохранял привычное хладнокровие и отстраненность даже в моменты единения. Но сейчас любое невинное объятие казалось более интимным, чем все, что ему доводилось испытывать раньше.
- Я скучал, - чуть слышно произнес Даскалиар, прижавшись щекой к ее макушке, и удивился, почувствовав, как через несколько ударов сердца чуть подрагивающие ладони сперва легли ему на пояс, а потом несмело скользнули на спину. И в этот момент разделенного объятия и незнакомой ранее близости все вдруг показалось неважным. Проекты, переговоры, указы, империя…
Почувствовал, как она крепче прижалась к нему.
- Я тоже.
Пауза.
- Знаешь, мне уже начало казаться, что я все придумала, - тихо призналась Ашасси. – Что я приду – а ты посмеешься и холодно прикажешь убираться… То есть, - поспешно попыталась исправиться Ашасси, - вы прикажете… в смысле я не имела в виду… - Она попыталась отпрянуть, но Даскалиар и не подумал отпускать девушку, напротив, прижал крепче к себе, бережно положив ладонь ей на затылок, и шепнул:
- Оставь.
- Но…
Горячие губы прильнули на миг к нежной коже за ухом, и Ашасси умолкла, едва не поперхнувшись возражениями.
- Называй как хочешь. Говори как хочешь. Не надо извиняться, ладно? – произнес на ухо тихий, низкий голос – но не холодный, а бархатный, ласкающий каждым звуком…
Успокоилась. Снова прильнула к нему.
Хорошо стоять с ней вот так…
- Даскалиар…
Счастье горячит кровь, такое незнакомое, странное…
- Что?
- А тебе не скучно со мной?
Немного отстранившись, пытливо вгляделся в ее обеспокоенные глаза.
- А должно быть?
- Ну… наверное. Ты же император, правишь много лет, столько всего знаешь… и я… не разбираюсь ни в магии, ни…
- Тс-с, - он прижал палец к ее губам и, не выдержав, приник к ним в коротком поцелуе. – Не скучно. Никогда не было и не будет, судя по всему.
- Но я все время спрашиваю, а ты объясняешь…
Раскраснелась. Видимо, смутилась. Но на поцелуй ответила…
- Мне не сложно объяснить. Напротив, мне приятно рассказывать тебе о чем-то. Потому что ты, в отличие от многих других, не спрашиваешь из вежливости, чтобы поддержать разговор или пострелять глазками. Ты действительно меня слушаешь.
Такого ответа она не ожидала.
- О боги, ну как ты живешь при этом своем дворе?! – не сдержалась Ашасси.
Даскалиар хмыкнул, переместил руки на талию девушки и признал:
- Как в гадючнике. Но к этому я с детства привык. Однако мы отвлеклись от темы. Ты все еще хочешь взглянуть на опытный образец подъемника?
- Конечно! – кивнула Ашасси. – Я не так много времени провела в самом Маннире, но успела заметить, что дома в нем сплошь высокие. Как минимум здесь такая вещь лишней не будет. И во многих других городах наверняка тоже.
Заметила нерешительность, промелькнувшую во взгляде, когда Даскалиар разжал объятия и сделал шаг назад.
- Что такое? Не хочешь показывать?
- Напротив. – Он вздохнул. – Я… Не хочу тебя обижать, Ашасси. И глаза завязывать тебе тоже не хочу, но…
Замолчал, не находя слов. Ему, с одной стороны, хотелось провести ее по тайному коридору просто так, показать, что доверяет ей. Но с другой, было очень некомфортно при мысли, что его тайное убежище будет раскрыто окончательно и бесповоротно. Он столько лет спасался там от скуки, чванливости придворных, требований этикета…
Тонкая, не совсем аристократическая, но и не лишенная изящества рука легла на рукав черного камзола.
- А давай я просто пообещаю тебе закрыть глаза и не открывать, пока ты не разрешишь? – мягко предложила Ашасси.
Он вскинул на нее взгляд, не веря своим ушам. Увидел понимающую улыбку – и с души свалился тяжкий груз.
- А ты сдержишь слово?
- Если не сдержу, - отозвалась она, склонив голову набок, - сам назначишь наказание.
- Любое? – Даскалиар иронично изогнул бровь.
- Любое… но в пределах приличий! - спохватилась Ашасси.
Ответом был тихий смех.
- Договорились.
Все было, как в прошлый раз – путь в темноте по переходу в его объятиях, тихий скрежет камня по камню, шорох, и вот они уже на месте, и можно открывать глаза. В этот раз на краю огромного рабочего стола возвышалась странного вида конструкция.
- Это он, да? – на всякий случай уточнила Ашасси.
Даскалиар кивнул.
Она пристально осмотрела механизм, отмечая расположение кабинки, тросы, крепящиеся к разным рычагам и блокам, странную штуковину, похожую на котел, снизу, идущие от нее какие-то тонкие, словно стеклянные трубочки…
- Честно говоря, ничего не поняла, - призналась Ашасси. – Почему все-таки так сложно создать систему для подъема? Магов ведь много…
- Магов-то много, но дело не только в этом. Во-первых, магия не бесконечна. В этом механизме она должна использоваться в строго отведенных элементах системы, в тщательно выверенном количестве, ну и необходим резервуар, чтобы подъемник был автономным и останавливался ровно там, где нужно. Но магия не вода, ее по обычным трубам не пустишь. Здесь используются встроенные в стены магиепроводы с прозрачным изоляционным слоем, не дающие энергии рассеиваться. Я их получил методом проб и ошибок, создавая систему освещения для дворца. Вот как здесь, видишь?
Ашасси присмотрелась к одной из тонких, отливающих голубым цветом трубочек, идущих от «котла» к блокам, и кивнула.
- А потрогать можно?
- Можно.
- Гладкая, прохладная… как стекло, но не совсем, - удивленно произнесла Ашасси. – Я думала, она горячее…
- Была бы горячее, если бы пострадал изоляционный слой - тогда магическая энергия начала бы растрачиваться на интенсивное свечение и нагрев. Но этого не происходит, и она вся доходит до цели. На каждом этаже, - он указал на небольшие деревянные площадки, - есть небольшой рабочий резервуар для силы – они питаются от основного, который требует обновления раз в несколько месяцев, в зависимости от того, как часто к нему прибегают. Как со светом – в каждом крыле дворца есть свой резервуар силы, магиепровод, по которому она поступает в светильники, и маг, ответственный за поддержание системы в рабочем состоянии.
- И тот же принцип используется для вашего подъемника?
- Верно, - кивнул Даскалиар. – Но тут тоже не все так просто. Система должна быть экономной и максимально автоматизированной, чтобы, единожды налаженная, она могла работать без дальнейшего вмешательства со стороны мага или механика, не считая периодического пополнения резервуара и технического осмотра или ремонта. Опять же, энергии к блокам должно поступать ровно столько, сколько нужно, чтобы она не растрачивалась попусту… Поэтому система подачи работает на специальных клапанах, вот этих. Они регулируются непосредственно из лифта с помощью рычагов. Пользователь дергает рычаг, соответствующий нужному этажу, клапаны механически открываются, энергия поступает по магиепроводу в блоковый механизм. Одновременно вот этот привод активирует перманентное заклятье, делающее платформу с грузом вдвое легче ее реального веса. На случай, если что-то вдруг идет не так – к примеру, истощается резервуар, - имеется вот этот трос, который при неисправности стопорится и не дает кабине упасть. Смотри, как это работает.
Он осторожно, одним пальцем щелкнул небольшим рычажком в «кабине», на модели больше напоминающей платформу. Клапаны открылись, блоки мягко засияли, дно платформы стало отсвечивать голубоватым – активировалось заклятье… и подъемник плавно двинулся вверх.
- Ничего себе! – выдала Ашасси. – А можно я тоже попробую?!
Даскалиар негромко рассмеялся.
- Конечно. Прошу, - и он сделал шаг в сторону, вытянув руку в приглашающем жесте.
Ашасси наугад щелкнула рычагом. Кабинка подумала и поползла вниз, замерев на втором этаже. Еще рычаг – пятый этаж.
- Потрясающе, - честно призналась девушка. – Просто потрясающе. Это невероятно. Значит, сейчас конструируется пробная модель… Хотела бы я покататься на настоящей, когда вы завершите работу над ней!
- Непременно доставлю тебе это удовольствие – как только буду стопроцентно уверен в том, что все работает как надо и подъемник абсолютно безопасен, - пообещал Даскалиар. Несмотря на то, что она вновь перешла на отстраненное «вы», он не обиделся и не рассердился, понимая, что привыкнуть к новому обращению девушке будет непросто. Он готов был ждать столько, сколько понадобится. А сейчас было просто приятно смотреть на озаренное восторгом личико и сияющие темные глаза.
- Я поймаю вас на слове! – пригрозила Ашасси.
- Сколько угодно, - поклонился Даскалиар.
Она еще немного поиграла с моделью – осторожно, бережно, и даже, с его разрешения, поставила на платформу пару игрушечных человечков, явно принесенных сюда с этой целью. Подъемник двигался так плавно, что они даже не шелохнулись.
- Не представляю, сколько вы бились над этой моделью, чтобы добиться таких результатов, - покачала головой Ашасси. – Какая она по счету?
Даскалиар ухмыльнулся.
- Понятия не имею, - весело признался он. – Сбился после седьмой. Наверное, двенадцатая…
Он вдруг вспомнил кое-что, сказанное ей раньше, и, взяв Ашасси за руку, потянул к себе.
А уж там она разберется, кто из них будет ей полезнее.
Потрясение быстро прошло. В голове начал складываться пока еще смутный план.
Обойтись без их пешек будет не так легко… но Эндар достаточно умен и изобретателен, чтобы найти способ достичь цели и при этом не попасться. И не раскрыть подоплеку происходящего кому не надо.
Если у этой человечки есть какие-то чувства к Дариэту, их будет несложно разбить. Достаточно открыть девчонке глаза на кое-какие его поступки в прошлом.
Но сначала – разобраться в том, действительно она ари или нет. Если да – будет жить, если нет…
Заполучив девчонку, убить она ее сможет в любой момент.
Сплошная выгода, как ни крути.
Губы Аэтаны изогнулись в издевательской ухмылке.
Она нашла новый путь.
***
Ашасси в этот вечер пришла, упрямо поджав губы, и долго рыскала по библиотеке, едва ответив на приветствие. Если бы не быстрая, но ласковая улыбка, он бы мог заподозрить неладное. А так…
Император с любопытством проводил ее взглядом, отметив, что девушка остановилась у стеллажей, отведенных научным трудам. Молча подождал, не задавая вопросов. Наконец она определилась, достала книгу и осторожно присела за свой любимый столик. Не сдержавшись, Даскалиар поднялся, опустился в кресло напротив, прищурившись, разглядел название «Азы магии: общее руководство» и заинтересованно покосился на девушку.
- Магия, серебро мое? С чего вдруг?
Ашасси, опустив глаза и снова поджав губы, призналась:
- Мне кое-что не понятно насчет магии… да все почти, если честно. Просто я услышала одну вещь, которая меня заинтересовала.
- Можешь спросить у меня, - улыбнулся Даскалиар. – А если хочешь непременно позаниматься этим вопросом сама, посоветую книгу, в которой ты точно найдешь ответ.
Ашасси смущенно взглянула на него и тоже улыбнулась.
- Я думала, ты занят… - Сообразила, что сказала, покраснела. - То есть, простите, я боялась, вы…
- Прервусь.
Она покосилась на него. Как прикажете это понимать? Он спокойно принял оговорку, поскольку она исправилась, или не имел ничего против того, чтобы?..
Но нет. Это, пожалуй, перебор.
Даскалиар отодвинул свод даллийских законов, который штудировал до ее прихода, и мягко спросил, взглянув ей в глаза:
- Что тебя заинтересовало, Аири?
Снова порозовев от удовольствия, Ашасси принялась сбивчиво рассказывать:
- Понимаете, я, когда шла по коридору на втором этаже главного крыла, случайно услышала, как трое лордов говорили о том, что вы вложили немало средств в разработку системы магического подъема. Что система подъема грузов уже давно представлена и совершенствуется, а людей – нет, и этим сейчас занимается ваше министерство магических дел…
- Это правда, - кивнул Даскалиар. – Деньги на этот проект были выделены из моего личного фонда.
- Но зачем?
- Смотри сама. В больших городах нет возможности дать каждому по домику, верно? Как и поселить всех на первом-втором этажах.
Ашасси кивнула.
- Соответственно, чем выше этаж, тем дешевле жилье, поскольку приходится затрачивать усилия на подъем. А теперь подумай, сколько там живет стариков, которым нелегко подниматься даже по внутренним деревянным лестницам, не говоря уже про железные наружные, которые имеются в старых домах, к ним ведь верхние этажи пристраивали гораздо позднее… А больные люди, все те, кому сложно передвигаться? Ведь бедным чаще всего другое жилье недоступно. На мой взгляд, они тоже достойны нормальной жизни, без необходимости медленно, терпя боль, карабкаться по ступеням.
- Это часть социальной политики, да? – неуверенно спросила она, припомнив вроде бы верное слово.
Он одобрительно хмыкнул.
- Да. Ты согласна со мной?
- Целиком и полностью. Но почему нельзя взять за основу обычную грузовую?
Даскалиар пристально посмотрел на нее. Неужели ей правда интересно? Но Ашасси никогда не спрашивала, если не хотела услышать ответ…
- По нескольким причинам. Во-первых, она в своем нынешнем варианте слишком часто сбоит. Одно дело уронить пару мешков с песком или даже партию кирпичей. И совсем другое – пять человек. К тому же там используются плоские платформы, приводимые в движение слабым магом, штатным в той или иной строительной компании. Я же хочу создать механическую систему на магическом импульсе, с резервуаром энергии, чтобы постоянного присутствия мага не требовалось. Тогда ими можно будет оснастить все дома.
Его увлеченность проектом была очевидной. Что навело ее на одну мысль.
- Вы хотите – или ваше министерство? – лукаво улыбнулась Ашасси. – Я так понимаю, ваше участие одними деньгами не ограничилось, и этот проект курируете вы лично? И разработками занимаетесь тоже вы?
Даскалиар едва уловимо покраснел, опустил взгляд, словно в заботе о благе собственных граждан было что-то зазорное. Но она уже знала, что он, несмотря на свою готовность прийти на помощь нуждающимся, не любит говорить об этом.
- Если хочешь, могу показать тебе небольшой опытный образец, который стоит у меня в лаборатории, - тихо произнес он. – На южной окраине Маннира сейчас конструируют такой же, но в полном масштабе, рассчитанный пока на одного человека.
- Хочу! – даже не задумавшись, произнесла Ашасси. – А вы мне расскажете, как он работает? В свое время лорд Дагханэо мне даже про систему освещения ничего говорить не стал…
- Конечно, объясню. Ты сейчас все-таки уже не та невежественная девица из глухой деревеньки, - снова улыбнулся император. – Идем.
И он поднялся и подал ей руку.
Как леди.
Даже нет. Как мужчина подает руку своей женщине.
Ашасси удивленно и вместе с тем вопросительно взглянула на него. В душе поднялось странное чувство, будоражащее и пугающее одновременно. Конечно, она не думала, что после всего происшедшего нужно будет следовать нормам этикета, но… Чего теперь ожидать? Что можно, а что нельзя? Раньше были границы допустимого, в которых она научилась чувствовать себя уверенно. А теперь?
Он ждал, спокойно, не проявляя нетерпения. И она вложила руку в его ладонь. Даскалиар легко помог ей подняться, на мгновение замешкался, глядя в карие глаза на взволнованном личике, а затем рывком притянул девушку к себе.
Император не привык сомневаться и бороться с собой. Раньше с женщинами все было просто. Он сохранял привычное хладнокровие и отстраненность даже в моменты единения. Но сейчас любое невинное объятие казалось более интимным, чем все, что ему доводилось испытывать раньше.
- Я скучал, - чуть слышно произнес Даскалиар, прижавшись щекой к ее макушке, и удивился, почувствовав, как через несколько ударов сердца чуть подрагивающие ладони сперва легли ему на пояс, а потом несмело скользнули на спину. И в этот момент разделенного объятия и незнакомой ранее близости все вдруг показалось неважным. Проекты, переговоры, указы, империя…
Почувствовал, как она крепче прижалась к нему.
- Я тоже.
Пауза.
- Знаешь, мне уже начало казаться, что я все придумала, - тихо призналась Ашасси. – Что я приду – а ты посмеешься и холодно прикажешь убираться… То есть, - поспешно попыталась исправиться Ашасси, - вы прикажете… в смысле я не имела в виду… - Она попыталась отпрянуть, но Даскалиар и не подумал отпускать девушку, напротив, прижал крепче к себе, бережно положив ладонь ей на затылок, и шепнул:
- Оставь.
- Но…
Горячие губы прильнули на миг к нежной коже за ухом, и Ашасси умолкла, едва не поперхнувшись возражениями.
- Называй как хочешь. Говори как хочешь. Не надо извиняться, ладно? – произнес на ухо тихий, низкий голос – но не холодный, а бархатный, ласкающий каждым звуком…
Успокоилась. Снова прильнула к нему.
Хорошо стоять с ней вот так…
- Даскалиар…
Счастье горячит кровь, такое незнакомое, странное…
- Что?
- А тебе не скучно со мной?
Немного отстранившись, пытливо вгляделся в ее обеспокоенные глаза.
- А должно быть?
- Ну… наверное. Ты же император, правишь много лет, столько всего знаешь… и я… не разбираюсь ни в магии, ни…
- Тс-с, - он прижал палец к ее губам и, не выдержав, приник к ним в коротком поцелуе. – Не скучно. Никогда не было и не будет, судя по всему.
- Но я все время спрашиваю, а ты объясняешь…
Раскраснелась. Видимо, смутилась. Но на поцелуй ответила…
- Мне не сложно объяснить. Напротив, мне приятно рассказывать тебе о чем-то. Потому что ты, в отличие от многих других, не спрашиваешь из вежливости, чтобы поддержать разговор или пострелять глазками. Ты действительно меня слушаешь.
Такого ответа она не ожидала.
- О боги, ну как ты живешь при этом своем дворе?! – не сдержалась Ашасси.
Даскалиар хмыкнул, переместил руки на талию девушки и признал:
- Как в гадючнике. Но к этому я с детства привык. Однако мы отвлеклись от темы. Ты все еще хочешь взглянуть на опытный образец подъемника?
- Конечно! – кивнула Ашасси. – Я не так много времени провела в самом Маннире, но успела заметить, что дома в нем сплошь высокие. Как минимум здесь такая вещь лишней не будет. И во многих других городах наверняка тоже.
Заметила нерешительность, промелькнувшую во взгляде, когда Даскалиар разжал объятия и сделал шаг назад.
- Что такое? Не хочешь показывать?
- Напротив. – Он вздохнул. – Я… Не хочу тебя обижать, Ашасси. И глаза завязывать тебе тоже не хочу, но…
Замолчал, не находя слов. Ему, с одной стороны, хотелось провести ее по тайному коридору просто так, показать, что доверяет ей. Но с другой, было очень некомфортно при мысли, что его тайное убежище будет раскрыто окончательно и бесповоротно. Он столько лет спасался там от скуки, чванливости придворных, требований этикета…
Тонкая, не совсем аристократическая, но и не лишенная изящества рука легла на рукав черного камзола.
- А давай я просто пообещаю тебе закрыть глаза и не открывать, пока ты не разрешишь? – мягко предложила Ашасси.
Он вскинул на нее взгляд, не веря своим ушам. Увидел понимающую улыбку – и с души свалился тяжкий груз.
- А ты сдержишь слово?
- Если не сдержу, - отозвалась она, склонив голову набок, - сам назначишь наказание.
- Любое? – Даскалиар иронично изогнул бровь.
- Любое… но в пределах приличий! - спохватилась Ашасси.
Ответом был тихий смех.
- Договорились.
Все было, как в прошлый раз – путь в темноте по переходу в его объятиях, тихий скрежет камня по камню, шорох, и вот они уже на месте, и можно открывать глаза. В этот раз на краю огромного рабочего стола возвышалась странного вида конструкция.
- Это он, да? – на всякий случай уточнила Ашасси.
Даскалиар кивнул.
Она пристально осмотрела механизм, отмечая расположение кабинки, тросы, крепящиеся к разным рычагам и блокам, странную штуковину, похожую на котел, снизу, идущие от нее какие-то тонкие, словно стеклянные трубочки…
- Честно говоря, ничего не поняла, - призналась Ашасси. – Почему все-таки так сложно создать систему для подъема? Магов ведь много…
- Магов-то много, но дело не только в этом. Во-первых, магия не бесконечна. В этом механизме она должна использоваться в строго отведенных элементах системы, в тщательно выверенном количестве, ну и необходим резервуар, чтобы подъемник был автономным и останавливался ровно там, где нужно. Но магия не вода, ее по обычным трубам не пустишь. Здесь используются встроенные в стены магиепроводы с прозрачным изоляционным слоем, не дающие энергии рассеиваться. Я их получил методом проб и ошибок, создавая систему освещения для дворца. Вот как здесь, видишь?
Ашасси присмотрелась к одной из тонких, отливающих голубым цветом трубочек, идущих от «котла» к блокам, и кивнула.
- А потрогать можно?
- Можно.
- Гладкая, прохладная… как стекло, но не совсем, - удивленно произнесла Ашасси. – Я думала, она горячее…
- Была бы горячее, если бы пострадал изоляционный слой - тогда магическая энергия начала бы растрачиваться на интенсивное свечение и нагрев. Но этого не происходит, и она вся доходит до цели. На каждом этаже, - он указал на небольшие деревянные площадки, - есть небольшой рабочий резервуар для силы – они питаются от основного, который требует обновления раз в несколько месяцев, в зависимости от того, как часто к нему прибегают. Как со светом – в каждом крыле дворца есть свой резервуар силы, магиепровод, по которому она поступает в светильники, и маг, ответственный за поддержание системы в рабочем состоянии.
- И тот же принцип используется для вашего подъемника?
- Верно, - кивнул Даскалиар. – Но тут тоже не все так просто. Система должна быть экономной и максимально автоматизированной, чтобы, единожды налаженная, она могла работать без дальнейшего вмешательства со стороны мага или механика, не считая периодического пополнения резервуара и технического осмотра или ремонта. Опять же, энергии к блокам должно поступать ровно столько, сколько нужно, чтобы она не растрачивалась попусту… Поэтому система подачи работает на специальных клапанах, вот этих. Они регулируются непосредственно из лифта с помощью рычагов. Пользователь дергает рычаг, соответствующий нужному этажу, клапаны механически открываются, энергия поступает по магиепроводу в блоковый механизм. Одновременно вот этот привод активирует перманентное заклятье, делающее платформу с грузом вдвое легче ее реального веса. На случай, если что-то вдруг идет не так – к примеру, истощается резервуар, - имеется вот этот трос, который при неисправности стопорится и не дает кабине упасть. Смотри, как это работает.
Он осторожно, одним пальцем щелкнул небольшим рычажком в «кабине», на модели больше напоминающей платформу. Клапаны открылись, блоки мягко засияли, дно платформы стало отсвечивать голубоватым – активировалось заклятье… и подъемник плавно двинулся вверх.
- Ничего себе! – выдала Ашасси. – А можно я тоже попробую?!
Даскалиар негромко рассмеялся.
- Конечно. Прошу, - и он сделал шаг в сторону, вытянув руку в приглашающем жесте.
Ашасси наугад щелкнула рычагом. Кабинка подумала и поползла вниз, замерев на втором этаже. Еще рычаг – пятый этаж.
- Потрясающе, - честно призналась девушка. – Просто потрясающе. Это невероятно. Значит, сейчас конструируется пробная модель… Хотела бы я покататься на настоящей, когда вы завершите работу над ней!
- Непременно доставлю тебе это удовольствие – как только буду стопроцентно уверен в том, что все работает как надо и подъемник абсолютно безопасен, - пообещал Даскалиар. Несмотря на то, что она вновь перешла на отстраненное «вы», он не обиделся и не рассердился, понимая, что привыкнуть к новому обращению девушке будет непросто. Он готов был ждать столько, сколько понадобится. А сейчас было просто приятно смотреть на озаренное восторгом личико и сияющие темные глаза.
- Я поймаю вас на слове! – пригрозила Ашасси.
- Сколько угодно, - поклонился Даскалиар.
Она еще немного поиграла с моделью – осторожно, бережно, и даже, с его разрешения, поставила на платформу пару игрушечных человечков, явно принесенных сюда с этой целью. Подъемник двигался так плавно, что они даже не шелохнулись.
- Не представляю, сколько вы бились над этой моделью, чтобы добиться таких результатов, - покачала головой Ашасси. – Какая она по счету?
Даскалиар ухмыльнулся.
- Понятия не имею, - весело признался он. – Сбился после седьмой. Наверное, двенадцатая…
Он вдруг вспомнил кое-что, сказанное ей раньше, и, взяв Ашасси за руку, потянул к себе.
