- Послушай, серебро мое, насчет того, что ты сказала мне в библиотеке… про то, что ты придешь, а я оттолкну тебя… Скажи, откуда такие мысли? Ты говорила обо мне с Актаром?
Наверняка ведь.
Но Ашасси была искренне удивлена вопросом.
- Нет… Я просто думала о том, что… - она немного покраснела. – О том, что было. И мне стало страшно, что вдруг это все неправда, может, это просто сон или странное наваждение, и на деле ничего не было… А почему вы решили, что я говорила с Даном?
- Разве ты не обо всем ему рассказываешь?
В светло-карих глазах промелькнул гнев.
- О вас я не рассказываю никому, - тихо произнесла девушка. – И это не изменится и впредь. Мне казалось, вы должны были это понять.
- Прости, если обидел, но я спросил не из-за подозрений в твой адрес. Просто подумал, что ты могла поделиться с… братом… вот и все. И что он мог, в силу своей нежной привязанности ко мне, - добродушная ирония, - попытаться наставить тебя на путь истинный.
Нахмуренный лоб разгладился, обида исчезла из глаз, губы уже не были поджаты.
- Нет. – И она неожиданно горячо добавила: - О таком не рассказывают!
Прочла в черно-красных глазах неприкрытое изумление и смутилась.
Затем император бережно привлек ее к себе и негромко произнес:
- Согласен.
Тишина окружила уютным коконом. Девушка приникла щекой к сильной, широкой груди. Вампир обнимал ее за плечи, прижимаясь подбородком к темным волосам. В этом было что-то волшебное.
- Твое любопытство насчет подъемника удовлетворено?
Ашасси подняла голову и кивнула. Не удержавшись, он поцеловал ее в лоб и снова удивился, когда она, поднявшись на цыпочки, погладила его по щеке и на миг прижалась губами к прохладной коже.
- Серебро мое…
Это было очень странно, но он, продолжая подозревать всех и каждого, совершенно не ожидал предательства от нее. В какой-то момент доказательств ее неспособности к этому скопилось столько, что сдалась даже его паранойя. Если бы в ней была скрытность и замкнутость как в Ашере, он счел бы это лишним поводом забить тревогу. Но Ашасси, всегда искренняя и открытая, с которой они столько всего пережили… которая даже в лесу переживала о нем, когда ее собственной жизни угрожала опасность…
И странно, но он был уверен, что Актар тоже не предаст его. Во-первых, потому, что это претило его натуре, Селиэта в жизни тоже предавали все кому не лень, начиная с собственной семьи. Во-вторых, из-за Ашасси. В-третьих, об этом яснее ясного говорило поведение Актара, когда они пропали. Чего проще – разделаться с давним врагом, банально не допустив организации поисков. Но он, напротив, организовал их, пойдя наперекор власть имущим…
- Ашасси, - тихо позвал он.
- М?
- Как считаешь… - он помедлил. – Актар способен предать?
- Нет, - даже не задумавшись, ответила девушка. – Не способен. Убить, обмануть, обокрасть, оставить с носом – да. Сознательно предать – нет.
- Угу.
Она встревожилась.
- И что это значит?
- Что я пришел к тому же выводу и рад, что твое мнение совпало с моим.
- Серьезно?
На ее лице так ясно было написано удивление, что он невольно усмехнулся.
- Да. Зачем бы я спрашивал, если бы твое мнение не играло никакой роли? Я знаю его дольше, конечно, но до сих пор мое мнение о нем диктовалось больше предубеждениями, чем реальными фактами.
- Я, наверное, никогда не смогу вас понять, - тихо призналась девушка.
- Это критично?
- Нет. Я привыкла.
Он тихо рассмеялся.
- Хочешь узнать, как я готовлю тот очищающий отвар для линз?
- А поучаствовать можно?
- Конечно, я и рассчитывал на этот вопрос. Можно будет спихнуть на тебя половину работы…
Это был странный вечер. Даскалиар подшучивал над ней, она постепенно начала отвечать тем же, а то и язвить, как Дану. Ашасси совершенно не так представляла себе романтику. Но, пожалуй, это куда веселее, чем держаться за руки, преданно глядя друг другу в глаза.
Это был странный вечер. Он оказался очень счастливым.
Лорд Дрек поднялся с постели раньше обычного – и сразу же улыбнулся. Настроение в последнее время было просто замечательным.
Все шло хорошо. Он осторожно, стараясь не смущать девушку, начал уделять ей больше внимания, если им случалось встретиться в коридорах дворца – а в последнее время подобное происходило довольно часто. И вчера они даже вместе прогуливались по парку. Он теперь знал, в какие часы ее можно там отыскать. И воспоминания о том, как она смеялась над его рассказами – а он из кожи вон лез, блистая остроумием – даже сейчас согревали сердце.
Нельзя сказать, что раньше ему не доводилось влюбляться… Но в Ашасси было нечто особенное. Может, это из-за того, что она воспитывалась в другом сословии, в совершенно иных условиях…
Лорд был покорен ее непосредственностью и живостью.
А возможно, дело еще в его демонской крови. Демоны ведь ценили проявление открытых чувств…
Слухам лорд Микаэр, наученный горьким опытом, верить упрямо отказывался. Пусть болтают о ее связи с императором. Пусть болтают, о чем хотят. Ашасси слишком чиста и невинна. Если бы что-то подобное и впрямь имело место – она бы вела себя по-другому… Даскалиар Дариэт вряд ли из тех, кто стал бы ходить вокруг да около, не решаясь коснуться женщины, которую желает. А она бы не согласилась на такую связь.
Скоро прием. Он так и не отважился попросить разрешения быть ее спутником, ведь император должен был официально принять Ашасси ко двору как леди Селиа. Может, и хорошо, что не отважился – не следовало торопить события. Вполне достаточно того, что он сможет немного поухаживать за ней, как настоящий дворянин, развлечь ее, полюбоваться ею. Наверняка она будет блистать…
Он удачно заказал тот черный костюм…
Лорд Дрек потянулся и снова улыбнулся, глядя на покрывшийся молодой листвой лес.
Коробку южных сладостей, которую он ей вчера преподнес, Ашасси приняла с благодарностью… Легкое соприкосновение пальцев – она, вопреки придворным традициям, как всегда, была без перчаток… лорд Микаэр не знал, что почувствовала она (возможно, ничего), но он сам… сердце на миг замерло, чтобы затем пуститься вскачь. Отчаянно хотелось не разжимать пальцы, чтобы продлить момент, но это было бы нарушением норм приличий.
Подарить цветы он не решился, это уж слишком явный намек на более глубокие чувства. Торопить события он не хотел. В другой раз…
Возможно, если он будет достаточно терпелив, эти отношения превратятся из дружеских в нечто большее?
Аэллин сидела перед «пустым» кристаллом, не заряженным на конкретного человека. Она хотела, не привязываясь к конкретному объекту, попытаться понаблюдать за дворцом, понять, что там сейчас происходит. Раз уж об информации от Светоча пришлось забыть. К тому же девка и тогда была всего лишь прислужницей в обители, она не ходила по коридорам темниц, не появлялась в покоях императора, не могла проникнуть в закрытые уголки дворца. А найденное заклинание вполне могло дать Аэтане все эти возможности. Если получится понаблюдать, можно будет со временем попытаться и подслушать…
И еще один вопрос не давал ей покоя в последнее время. Почему провидицы так хотели убрать девчонку? Чем им могла насолить обычная деревенщина? Своими способностями помешала какому-нибудь хитроумному плану? В принципе, за это Мать-настоятельница (насколько Аэллин успела узнать эту милейшую особу) могла на нее ополчиться…
Да и вампир с ними.
Не об этом надо думать сейчас.
Принцесса отбросила все лишние мысли, старательно очищая сознание, избавляясь от посторонних мыслей, пропуская через себя поток внешней магической силы, даже не касаясь внутреннего резерва. Она делала это безукоризненно после долгих лет тренировок – подчинять чистую силу, распоряжаться ей как собственной Аэллин училась сама, зная, что это единственный способ добраться до Дариэта, не вызвав его подозрений. Он всегда отличался хорошей памятью, и родственную магию узнает без труда.
Наконец у нее появилось ощущение, что она сама плывет в потоке чистой силы. Идеально. И Аэтана позволила одной картинке четко проявиться в своем сознании, удерживая ее и напитывая красками.
Дворец в Маннире…
Над кристаллом возникла туманная сфера, сотканная из чистой природной магии. Главное крыло дворца… только бы не утратить контроль над своими чувствами, или колдовство развеется.
В главном крыле какая-то суматоха… Все носятся как угорелые, сталкиваются в коридорах… Совет министров в полном составе с траурными лицами обсуждает какую-то новость… Так, в зале Дариэт, прочь отсюда, он вполне может инстинктивно почувствовать чужое присутствие…
Всплеск ненависти едва не развеял нестабильное заклятье. Надо взять себя в руки…
Что у нас дальше?
Шушукающиеся придворные повсюду. Даже слуги постоянно переговариваются о чем-то. Что же у них такое произошло…
По губам она несколько раз прочла слова «император», «прием», «защита».
Это окончательно сбило ее с толку.
Что у них там за прием такой затевается, интересно?
О, а вот и искомая девочка, наша потенциальная ари. Ну-ка, ну-ка, наконец можно лично понаблюдать за ней…
Да, та самая, которую она видела тогда с Актаром в ущелье.
Новый всплеск ненависти, успешно и своевременно подавленный.
Надо же, как на нее все косятся… Интересно, что еще натворила деревенская девка?
О прежних приключениях Ашасси во дворце Аэллин была неплохо осведомлена и поражалась тупости девчонки. Как это братец ее до сих пор не пристукнул…
Хотя опять же, если она и впрямь способна переплетать нити судеб, и Даскалиар знает об этом… Он не дурак, чтобы отказываться от такого козыря.
А куда это ты идешь, милая? Ах да, ты же обретаешься в вампирском крыле, императорская подстилка… Ну, посмотрим, чем ты живешь, что делаешь наедине с собой… кто к тебе в гости заходит.
Но вдруг Аэллин, попытавшуюся проследить за девушкой, с силой отбросило назад. Оглушенная, она поспешно взяла под контроль удивление и досаду. Расслабиться, расслабиться… снова вперед, осторожненько…
Сила удара не изменилась.
Что Дариэт сделал? Почему ее выкидывает из вампирьего крыла?
Аэллин попробовала просто прикоснуться к невидимой преграде, не пытаясь ее преодолеть – и ощутила чью-то темную, мощную силу, рванувшуюся к ней.
Даскалиар?..
Она еле успела развеять заклинание.
- Он наложил абсолютную защиту, - не веря самой себе, выдохнула принцесса. – Абсолютную! Реагирующую даже на чистую магию! У этого параноика совсем с головой плохо, что ли?!
Но под ненавистью скрывалось изумление. Как он это сделал?! Откуда вообще узнал о ее существовании? Дворцовая библиотека всегда уступала коллекции Ашера, который немало времени и средств посвятил сбору ценных книг…
От Светоча, освоившей искусство подслушивать под дверьми чужие разговоры и собирать сплетни, Аэтана знала, что после маленького приключения с девчонкой его резерв оказался на нуле, магическая печать была снята незадолго до того, как он вернулся во дворец. Дариэт сам рассказал об этом эльфу, лорду-целителю. Так откуда у него силы для таких чар?! Он бы не успел восстановиться!
Но тут принцесса вспомнила кое о чем еще, и предыдущий вопрос мигом утратил актуальность.
Проклятье! Она ведь рассчитывала на то, что Эндар проникнет в вампирское крыло ночью, сам, вооружившись рядом хитрых заклятий, и выкрадет девчонку, усыпив ее. А теперь… Хорошо, что она сперва решила последить за дворцом! Он бы просто не смог проникнуть в это крыло незамеченным!
Может, в наложенной защите и крылась причина переполоха?
Но что за прием тогда? И почему на девчонку так косятся?
Аэллин утомленно опустила отчаянно кружащуюся голову на стол. Мутило с такой силой, что она пожалела о том, что позавтракала сегодня. Хорошо еще обед пропустила… Вот из-за этих побочных эффектов она и не любила прибегать к чистой силе. Может, стоило все-таки заняться тем зельем?..
Да какое зелье! Теперь весь план пошел насмарку! Хорошо хоть она не все заклятья успела подготовить, самые энергоемкие оставила под конец… резерв у нее восстанавливается быстро, однако он хоть и большой, но далеко не безграничный, и Аэллин вовсе не улыбалось пойти по стопам Дариэта и заполучить печать на магию дней эдак на семь. А то и вовсе ее лишиться, как совершенно справедливо указал однажды Эндар.
Придется придумать что-то еще…
А пока, пожалуй, стоит вернуться к простым методам. Отправить Эндара самым банальным образом шпионить за дворцом и отдельными его обитателями.
Через пару дней она повторит попытку… Но в вампирское крыло заглядывать больше не станет.
Урок Аэллин усвоила. Дариэта по-прежнему слишком опасно недооценивать.
Сидя на очередном заседании в зале, Даскалиар вдруг резко поднял голову, стараясь не выдать охватившей его тревоги.
Сработала установленная им защита. Чужеродная – и, похоже, чистая – магия. Судя по тому, что неизвестного отбросило – следящее заклятье. Очень интересно…
Браслет требовательно стиснул запястье.
Что за ерунда? Он должен так реагировать только на физическое проникновение, вряд ли вслед за магическим…
Кто-то осторожно надавил чистой силой на его плетение.
Даскалиар убрал руки под стол и незаметно положил пальцы на браслет, посылая щедрый импульс силы, направленный на распознавание, по адресу. Сейчас познакомимся…
И все. Давление исчезло. Чужое присутствие развеялось.
Чуть нахмурившись (министр Латэо стал заикаться вдвое чаще), император впитал пущенную было по следу магию.
Аэллин? Последить решила для разнообразия?
Или кто-то побаловался, проверяя возможности наложенной им защиты? Обсуждали-то на этом совете в первую очередь ее… и безрадостные перспективы с Даллией. Даскалиар молча слушал, ничего не говоря о своих планах, практически увенчавшихся успехом. Его ждала решающая встреча с послами Лагдоса…
Похоже, действуя на эмоциях, он принял верное решение - и наложил эту защиту очень вовремя.
Демон, надежно скрытый заклятьем невидимости и благоразумно не приближающийся к воротам дворца, уже второй день торчал в лесу возле парка (хорошо хоть весной, зимой было куда неприятнее), наблюдая за теми, кто приходит сюда регулярно, заодно определяя наиболее людные и тихие места, следя за человечкой и слушая чужие разговоры.
Вообще в этот раз приказ Аэтаны был довольно странным, да и вела она себя весьма непривычно – суетливо, возбужденно. Передавая ему упрятанное в кокон заклятье, скрывающее ауру, так стиснула пальцы, что едва не раздавила оболочку без всякого ключа. И велела наблюдать, не вмешиваясь и не выдавая себя. Ничего больше. Даже если появится возможность убить девчонку.
Возможности, кстати, не представилось. Человечка выходила вчера дважды, оба раза была не одна. В первый раз с каким-то улыбчивым лордом с явной примесью демонской крови, второй раз – с горничной-вампиршей… Нужно было понять, случайность это или такие прогулки вошли у нее в привычку, регулярны ли они…
Но поведение принцессы было очень странным. Еще более странным было то, что когда он прямо спросил о ее планах, Аэтана отмолчалась. Не ушла от ответа, не поставила его, Эндара, на место, не хлестнула очередной короткой отповедью. А просто промолчала.
Демон не знал, чего ожидать, и это его пугало.
Но выбора не было. Оставалось наблюдать.
Он бросил взгляд на часы на башне. Почти полдень.
Наверняка ведь.
Но Ашасси была искренне удивлена вопросом.
- Нет… Я просто думала о том, что… - она немного покраснела. – О том, что было. И мне стало страшно, что вдруг это все неправда, может, это просто сон или странное наваждение, и на деле ничего не было… А почему вы решили, что я говорила с Даном?
- Разве ты не обо всем ему рассказываешь?
В светло-карих глазах промелькнул гнев.
- О вас я не рассказываю никому, - тихо произнесла девушка. – И это не изменится и впредь. Мне казалось, вы должны были это понять.
- Прости, если обидел, но я спросил не из-за подозрений в твой адрес. Просто подумал, что ты могла поделиться с… братом… вот и все. И что он мог, в силу своей нежной привязанности ко мне, - добродушная ирония, - попытаться наставить тебя на путь истинный.
Нахмуренный лоб разгладился, обида исчезла из глаз, губы уже не были поджаты.
- Нет. – И она неожиданно горячо добавила: - О таком не рассказывают!
Прочла в черно-красных глазах неприкрытое изумление и смутилась.
Затем император бережно привлек ее к себе и негромко произнес:
- Согласен.
Тишина окружила уютным коконом. Девушка приникла щекой к сильной, широкой груди. Вампир обнимал ее за плечи, прижимаясь подбородком к темным волосам. В этом было что-то волшебное.
- Твое любопытство насчет подъемника удовлетворено?
Ашасси подняла голову и кивнула. Не удержавшись, он поцеловал ее в лоб и снова удивился, когда она, поднявшись на цыпочки, погладила его по щеке и на миг прижалась губами к прохладной коже.
- Серебро мое…
Это было очень странно, но он, продолжая подозревать всех и каждого, совершенно не ожидал предательства от нее. В какой-то момент доказательств ее неспособности к этому скопилось столько, что сдалась даже его паранойя. Если бы в ней была скрытность и замкнутость как в Ашере, он счел бы это лишним поводом забить тревогу. Но Ашасси, всегда искренняя и открытая, с которой они столько всего пережили… которая даже в лесу переживала о нем, когда ее собственной жизни угрожала опасность…
И странно, но он был уверен, что Актар тоже не предаст его. Во-первых, потому, что это претило его натуре, Селиэта в жизни тоже предавали все кому не лень, начиная с собственной семьи. Во-вторых, из-за Ашасси. В-третьих, об этом яснее ясного говорило поведение Актара, когда они пропали. Чего проще – разделаться с давним врагом, банально не допустив организации поисков. Но он, напротив, организовал их, пойдя наперекор власть имущим…
- Ашасси, - тихо позвал он.
- М?
- Как считаешь… - он помедлил. – Актар способен предать?
- Нет, - даже не задумавшись, ответила девушка. – Не способен. Убить, обмануть, обокрасть, оставить с носом – да. Сознательно предать – нет.
- Угу.
Она встревожилась.
- И что это значит?
- Что я пришел к тому же выводу и рад, что твое мнение совпало с моим.
- Серьезно?
На ее лице так ясно было написано удивление, что он невольно усмехнулся.
- Да. Зачем бы я спрашивал, если бы твое мнение не играло никакой роли? Я знаю его дольше, конечно, но до сих пор мое мнение о нем диктовалось больше предубеждениями, чем реальными фактами.
- Я, наверное, никогда не смогу вас понять, - тихо призналась девушка.
- Это критично?
- Нет. Я привыкла.
Он тихо рассмеялся.
- Хочешь узнать, как я готовлю тот очищающий отвар для линз?
- А поучаствовать можно?
- Конечно, я и рассчитывал на этот вопрос. Можно будет спихнуть на тебя половину работы…
Это был странный вечер. Даскалиар подшучивал над ней, она постепенно начала отвечать тем же, а то и язвить, как Дану. Ашасси совершенно не так представляла себе романтику. Но, пожалуй, это куда веселее, чем держаться за руки, преданно глядя друг другу в глаза.
Это был странный вечер. Он оказался очень счастливым.
***
Лорд Дрек поднялся с постели раньше обычного – и сразу же улыбнулся. Настроение в последнее время было просто замечательным.
Все шло хорошо. Он осторожно, стараясь не смущать девушку, начал уделять ей больше внимания, если им случалось встретиться в коридорах дворца – а в последнее время подобное происходило довольно часто. И вчера они даже вместе прогуливались по парку. Он теперь знал, в какие часы ее можно там отыскать. И воспоминания о том, как она смеялась над его рассказами – а он из кожи вон лез, блистая остроумием – даже сейчас согревали сердце.
Нельзя сказать, что раньше ему не доводилось влюбляться… Но в Ашасси было нечто особенное. Может, это из-за того, что она воспитывалась в другом сословии, в совершенно иных условиях…
Лорд был покорен ее непосредственностью и живостью.
А возможно, дело еще в его демонской крови. Демоны ведь ценили проявление открытых чувств…
Слухам лорд Микаэр, наученный горьким опытом, верить упрямо отказывался. Пусть болтают о ее связи с императором. Пусть болтают, о чем хотят. Ашасси слишком чиста и невинна. Если бы что-то подобное и впрямь имело место – она бы вела себя по-другому… Даскалиар Дариэт вряд ли из тех, кто стал бы ходить вокруг да около, не решаясь коснуться женщины, которую желает. А она бы не согласилась на такую связь.
Скоро прием. Он так и не отважился попросить разрешения быть ее спутником, ведь император должен был официально принять Ашасси ко двору как леди Селиа. Может, и хорошо, что не отважился – не следовало торопить события. Вполне достаточно того, что он сможет немного поухаживать за ней, как настоящий дворянин, развлечь ее, полюбоваться ею. Наверняка она будет блистать…
Он удачно заказал тот черный костюм…
Лорд Дрек потянулся и снова улыбнулся, глядя на покрывшийся молодой листвой лес.
Коробку южных сладостей, которую он ей вчера преподнес, Ашасси приняла с благодарностью… Легкое соприкосновение пальцев – она, вопреки придворным традициям, как всегда, была без перчаток… лорд Микаэр не знал, что почувствовала она (возможно, ничего), но он сам… сердце на миг замерло, чтобы затем пуститься вскачь. Отчаянно хотелось не разжимать пальцы, чтобы продлить момент, но это было бы нарушением норм приличий.
Подарить цветы он не решился, это уж слишком явный намек на более глубокие чувства. Торопить события он не хотел. В другой раз…
Возможно, если он будет достаточно терпелив, эти отношения превратятся из дружеских в нечто большее?
***
Аэллин сидела перед «пустым» кристаллом, не заряженным на конкретного человека. Она хотела, не привязываясь к конкретному объекту, попытаться понаблюдать за дворцом, понять, что там сейчас происходит. Раз уж об информации от Светоча пришлось забыть. К тому же девка и тогда была всего лишь прислужницей в обители, она не ходила по коридорам темниц, не появлялась в покоях императора, не могла проникнуть в закрытые уголки дворца. А найденное заклинание вполне могло дать Аэтане все эти возможности. Если получится понаблюдать, можно будет со временем попытаться и подслушать…
И еще один вопрос не давал ей покоя в последнее время. Почему провидицы так хотели убрать девчонку? Чем им могла насолить обычная деревенщина? Своими способностями помешала какому-нибудь хитроумному плану? В принципе, за это Мать-настоятельница (насколько Аэллин успела узнать эту милейшую особу) могла на нее ополчиться…
Да и вампир с ними.
Не об этом надо думать сейчас.
Принцесса отбросила все лишние мысли, старательно очищая сознание, избавляясь от посторонних мыслей, пропуская через себя поток внешней магической силы, даже не касаясь внутреннего резерва. Она делала это безукоризненно после долгих лет тренировок – подчинять чистую силу, распоряжаться ей как собственной Аэллин училась сама, зная, что это единственный способ добраться до Дариэта, не вызвав его подозрений. Он всегда отличался хорошей памятью, и родственную магию узнает без труда.
Наконец у нее появилось ощущение, что она сама плывет в потоке чистой силы. Идеально. И Аэтана позволила одной картинке четко проявиться в своем сознании, удерживая ее и напитывая красками.
Дворец в Маннире…
Над кристаллом возникла туманная сфера, сотканная из чистой природной магии. Главное крыло дворца… только бы не утратить контроль над своими чувствами, или колдовство развеется.
В главном крыле какая-то суматоха… Все носятся как угорелые, сталкиваются в коридорах… Совет министров в полном составе с траурными лицами обсуждает какую-то новость… Так, в зале Дариэт, прочь отсюда, он вполне может инстинктивно почувствовать чужое присутствие…
Всплеск ненависти едва не развеял нестабильное заклятье. Надо взять себя в руки…
Что у нас дальше?
Шушукающиеся придворные повсюду. Даже слуги постоянно переговариваются о чем-то. Что же у них такое произошло…
По губам она несколько раз прочла слова «император», «прием», «защита».
Это окончательно сбило ее с толку.
Что у них там за прием такой затевается, интересно?
О, а вот и искомая девочка, наша потенциальная ари. Ну-ка, ну-ка, наконец можно лично понаблюдать за ней…
Да, та самая, которую она видела тогда с Актаром в ущелье.
Новый всплеск ненависти, успешно и своевременно подавленный.
Надо же, как на нее все косятся… Интересно, что еще натворила деревенская девка?
О прежних приключениях Ашасси во дворце Аэллин была неплохо осведомлена и поражалась тупости девчонки. Как это братец ее до сих пор не пристукнул…
Хотя опять же, если она и впрямь способна переплетать нити судеб, и Даскалиар знает об этом… Он не дурак, чтобы отказываться от такого козыря.
А куда это ты идешь, милая? Ах да, ты же обретаешься в вампирском крыле, императорская подстилка… Ну, посмотрим, чем ты живешь, что делаешь наедине с собой… кто к тебе в гости заходит.
Но вдруг Аэллин, попытавшуюся проследить за девушкой, с силой отбросило назад. Оглушенная, она поспешно взяла под контроль удивление и досаду. Расслабиться, расслабиться… снова вперед, осторожненько…
Сила удара не изменилась.
Что Дариэт сделал? Почему ее выкидывает из вампирьего крыла?
Аэллин попробовала просто прикоснуться к невидимой преграде, не пытаясь ее преодолеть – и ощутила чью-то темную, мощную силу, рванувшуюся к ней.
Даскалиар?..
Она еле успела развеять заклинание.
- Он наложил абсолютную защиту, - не веря самой себе, выдохнула принцесса. – Абсолютную! Реагирующую даже на чистую магию! У этого параноика совсем с головой плохо, что ли?!
Но под ненавистью скрывалось изумление. Как он это сделал?! Откуда вообще узнал о ее существовании? Дворцовая библиотека всегда уступала коллекции Ашера, который немало времени и средств посвятил сбору ценных книг…
От Светоча, освоившей искусство подслушивать под дверьми чужие разговоры и собирать сплетни, Аэтана знала, что после маленького приключения с девчонкой его резерв оказался на нуле, магическая печать была снята незадолго до того, как он вернулся во дворец. Дариэт сам рассказал об этом эльфу, лорду-целителю. Так откуда у него силы для таких чар?! Он бы не успел восстановиться!
Но тут принцесса вспомнила кое о чем еще, и предыдущий вопрос мигом утратил актуальность.
Проклятье! Она ведь рассчитывала на то, что Эндар проникнет в вампирское крыло ночью, сам, вооружившись рядом хитрых заклятий, и выкрадет девчонку, усыпив ее. А теперь… Хорошо, что она сперва решила последить за дворцом! Он бы просто не смог проникнуть в это крыло незамеченным!
Может, в наложенной защите и крылась причина переполоха?
Но что за прием тогда? И почему на девчонку так косятся?
Аэллин утомленно опустила отчаянно кружащуюся голову на стол. Мутило с такой силой, что она пожалела о том, что позавтракала сегодня. Хорошо еще обед пропустила… Вот из-за этих побочных эффектов она и не любила прибегать к чистой силе. Может, стоило все-таки заняться тем зельем?..
Да какое зелье! Теперь весь план пошел насмарку! Хорошо хоть она не все заклятья успела подготовить, самые энергоемкие оставила под конец… резерв у нее восстанавливается быстро, однако он хоть и большой, но далеко не безграничный, и Аэллин вовсе не улыбалось пойти по стопам Дариэта и заполучить печать на магию дней эдак на семь. А то и вовсе ее лишиться, как совершенно справедливо указал однажды Эндар.
Придется придумать что-то еще…
А пока, пожалуй, стоит вернуться к простым методам. Отправить Эндара самым банальным образом шпионить за дворцом и отдельными его обитателями.
Через пару дней она повторит попытку… Но в вампирское крыло заглядывать больше не станет.
Урок Аэллин усвоила. Дариэта по-прежнему слишком опасно недооценивать.
***
Сидя на очередном заседании в зале, Даскалиар вдруг резко поднял голову, стараясь не выдать охватившей его тревоги.
Сработала установленная им защита. Чужеродная – и, похоже, чистая – магия. Судя по тому, что неизвестного отбросило – следящее заклятье. Очень интересно…
Браслет требовательно стиснул запястье.
Что за ерунда? Он должен так реагировать только на физическое проникновение, вряд ли вслед за магическим…
Кто-то осторожно надавил чистой силой на его плетение.
Даскалиар убрал руки под стол и незаметно положил пальцы на браслет, посылая щедрый импульс силы, направленный на распознавание, по адресу. Сейчас познакомимся…
И все. Давление исчезло. Чужое присутствие развеялось.
Чуть нахмурившись (министр Латэо стал заикаться вдвое чаще), император впитал пущенную было по следу магию.
Аэллин? Последить решила для разнообразия?
Или кто-то побаловался, проверяя возможности наложенной им защиты? Обсуждали-то на этом совете в первую очередь ее… и безрадостные перспективы с Даллией. Даскалиар молча слушал, ничего не говоря о своих планах, практически увенчавшихся успехом. Его ждала решающая встреча с послами Лагдоса…
Похоже, действуя на эмоциях, он принял верное решение - и наложил эту защиту очень вовремя.
Глава 14
Демон, надежно скрытый заклятьем невидимости и благоразумно не приближающийся к воротам дворца, уже второй день торчал в лесу возле парка (хорошо хоть весной, зимой было куда неприятнее), наблюдая за теми, кто приходит сюда регулярно, заодно определяя наиболее людные и тихие места, следя за человечкой и слушая чужие разговоры.
Вообще в этот раз приказ Аэтаны был довольно странным, да и вела она себя весьма непривычно – суетливо, возбужденно. Передавая ему упрятанное в кокон заклятье, скрывающее ауру, так стиснула пальцы, что едва не раздавила оболочку без всякого ключа. И велела наблюдать, не вмешиваясь и не выдавая себя. Ничего больше. Даже если появится возможность убить девчонку.
Возможности, кстати, не представилось. Человечка выходила вчера дважды, оба раза была не одна. В первый раз с каким-то улыбчивым лордом с явной примесью демонской крови, второй раз – с горничной-вампиршей… Нужно было понять, случайность это или такие прогулки вошли у нее в привычку, регулярны ли они…
Но поведение принцессы было очень странным. Еще более странным было то, что когда он прямо спросил о ее планах, Аэтана отмолчалась. Не ушла от ответа, не поставила его, Эндара, на место, не хлестнула очередной короткой отповедью. А просто промолчала.
Демон не знал, чего ожидать, и это его пугало.
Но выбора не было. Оставалось наблюдать.
Он бросил взгляд на часы на башне. Почти полдень.
