- Лорд Мэнкасиэль, вам же говорили, что сюда неееельз……. – лорд Антел чуть не поперхнулся, заглянув в комнату и неосторожно сделав вдох. Хотел было зажать нос, но в последний момент отвел руку от лица, вновь принимая позу, подобающую степенному лорду-смотрителю. – Странно, мне казалось, что господину стало лучше… - намекнул он, выразительно глядя на Ашасси.
- Увы, лорд Антел, - скорбно покачала головой та. – Сегодня господин Данканар снова слег, состояние тяжелое, и я вызвала леди Лориэль…
- Л… леди Эйнариле ска Лориэль диль Раннарэль! – неожиданно тонким голосом взвизгнул бесцеремонно вломившийся в покои эльф, до сих пор только хлопавший глазами.
Да уж, определение «слащавый хлыщ» подходило ему как нельзя лучше. Если до этого Ашасси еще сомневалась в нежелании Эйны выходить замуж, то теперь…
- Что вы делаете в покоях мужчины?!
- Как видите, работаю, - холодно отозвалась Эйна, продолжая измерять давление неподвижному пациенту. Судя по подскочившим показателям, тот был совершенно здоров и крайне зол. - Вампир очень плох. А госпожа, к вашему сведению, опытнейшая травница. Недуг этого мужчины, к которому вы столь дерзко осмелились ревновать меня, не имея на то никаких прав, требует комбинированного подхода.
Лорд Антел вдруг усмехнулся и, понимающе хмыкнув, ретировался, сделав Ашасси знак, что подождет за дверью. Та завистливо вздохнула.
- И вы при нем вдвоем с госпожой травницей? Не лучше ли было бы дежурить по очереди? – кисло осведомился лорд Мэнкасиэль, прикрывая нос надушенным платком и переводя взгляд с нареченной невесты на незнакомую человечку.
- А как иначе? – возмутилась Ашасси. После одобрения, промелькнувшего на лице лорда Антела, на нее снизошло истинное вдохновение. – Вы разве не знаете, что есть вещи, с которыми травник не может справиться в одиночку? К тому же когда вампир слаб, людям лучше не оставаться с ним наедине, выпьет досуха и не заметит… Да и как прикажете ставить вот это без помощи целительницы?! - и она триумфально схватила клизму и помахала ей перед носом у невольно отшатнувшегося эльфа, поспешившего снова прикрыть нос надушенным платком, хотя клизма была девственно чиста – ею еще ни разу не пользовались…
Эйна с трудом сдержала злорадную усмешку, увидев выражение ужаса на лице женишка.
- Ставить… это?.. Но… он же мужчина… И он вроде как без сознания лежит, - ошарашенно произнес лорд Мэнкасиэль, забыв даже об эльфийской велеречивости. – Значит, и не ест ничего?
- Да вы что! Вы разве не знаете, что вампиру в его состоянии необходимо трижды в день вливать в горло свежую человеческую кровь?! В идеале – третьей группы, но второй тоже сгодится… В ней максимальный набор питательных веществ! И вы просто не представляете себе, какие после крови случаются запоры… - и она наставительно потрясла клизмой, словно отгоняя недобрых духов.
Эльф гулко сглотнул и попятился.
- М… моей невесте не пристало… - снова завел он ту же песню.
- Ваша невеста целительница, милорд, - уже совсем другим тоном, жестко и решительно, оборвала его Ашасси. – Предлагаю вам свыкнуться с мыслью о том, что она уже не раз имела возможность лицезреть мужское тело. К тому же она не ваша жена и тем более не ваша собственность, а Аргихар и лорд Лориэль отдали вполне ясные указания на счет этого вампира, - и она драматическим жестом указала на хрипло, с присвистом дышащего Дана. Интересно, это от того, что он с трудом сдерживает смех или мечтает ее придушить?
Неважно. Главное, что этим можно воспользоваться.
- О боги! – и девушка, театрально всплеснув руками, склонилась над вампиром. – Вот что вы наделали, милорд! – напустилась она на ни в чем не повинного и окончательно растерявшегося эльфа. – Слышите, как он дышит?! Из-за вас ему стало хуже! Пришли, расшумелись… а если ему сейчас окончательно перемкнет дыхательные пути?
Плечи Эйны дрогнули, и ей очень захотелось принять независимый вид в духе «я не с ней». Ашасси между тем продолжала:
- Будете сами дыхательную трубку вставлять ему в горло?! Вы хоть знаете, как часто пациентов во время этой процедуры тошнит?!!
Эльф, видимо, вспомнил об особенностях вампирьей диеты, представил, побледнел, сглотнул и торопливо ретировался, забыв даже попрощаться.
Трое заговорщиков остались одни.
Выждав немного, Эйна подкралась к двери.
- Ушел, - удивленно выдохнула она. – Совсем ушел! Лорд Антел его бегом догоняет! Поверить не могу, Мэнкасиэль обычно от своего не отступается…
Она спешно захлопнула дверь и обернулась, когда за спиной раздалось хриплое:
- Аш, я тебя убью!!! – и «бессознательный» вампир кинулся на «опытнейшую травницу».
Девушка с визгом бросилась прочь, но он настиг ее, поймал и швырнул на постель.
- Сейчас я тебя и припудрю, и подкрашу, и уложу поудобнее, и сказку расскажу, - зловеще пообещал Дан. Ашасси попыталась вырваться, но вампир держал крепко.
- Ну Дан, пусти, дела еще есть! – без особого толка побрыкавшись, возмутилась она.
Вампир рассмеялся и отпустил девушку. Та подскочила, как котенок, которого без спросу ткнули в животик.
Эйна отвела взгляд. Смотреть на них было вроде и приятно, с одной стороны… а с другой…
- Спасибо вам, что помогли его спровадить, - потупившись, тихо произнесла она. – Я пойду…
Дан торопливо поднялся на ноги.
- Вам уже пора?
Ему удалось скрыть разочарование.
- Да… нужно вернуться к себе, приготовиться… я хочу сказать, переодеться…
Ашасси пристально пригляделась к эльфийке, сопоставила их знакомство, то, как едва завидев ее здесь, Эйна всегда торопилась уйти, просьбу о помощи в столь деликатном вопросе, обращенную к Дану… и запоздало сообразила, в чем дело. Леди Лориэль, похоже, не равнодушна к ее другу. А они при ней разыгрались…
- Эйна, - стараясь говорить весело и беззаботно, произнесла она. – Тебе еще капли понадобятся. Но если ты передумала…
- Нет! – поспешно воскликнула эльфийка. – Не передумала!
- Тогда садись, я сейчас принесу из лекарской все необходимое, смешаем, подогреем… в общем, сделаю в лучшем виде. Подождешь?
И, не дожидаясь ответа, вышла за дверь, уверенная, что спешить не стоит.
Дверь за человечкой закрылась, и вампир и эльфийка остались наедине и в атмосфере взаимной неловкости.
Дан вдруг вспомнил, во что одет – точнее, что он почти раздет – и не нашел ничего лучшего, чем снова нырнуть под одеяло.
- Простите за неподобающий вид, - извинился он.
Ну, Ашасси! Сделать из него полного идиота… Нет, было весело, конечно, но она сыграла свою роль и ушла, а расхлебывать теперь ему.
- Ничего, в конце концов, вы жертвовали своей репутацией ради репутации дамы, - вдруг улыбнулась Эйна, вспомнив потрясающую по идиотизму сцену, разыгранную для ее новоявленного жениха. – Лорда Мэнкасиэля едва удар не хватил… а жаль, что едва!
Вампир хмыкнул.
- Я так понимаю, первую помощь вы бы оказывать не спешили.
Переглянувшись, они рассмеялись.
- Если позволите, я оденусь.
Вспыхнув, Эйна поспешно отвернулась.
- Конечно. Простите, я не догадалась…
С такой скоростью Дан еще не одевался. Наконец, поправив воротник камзола, он воровато стер одеялом пудру и тени с лица и, подойдя, дотронулся до руки эльфийки.
- Благодарю вас.
Вздрогнув, словно он коснулся ее как минимум каленым железом, Эйнариле обернулась. Увидела, что вампир стоит совсем рядом, потупилась, не рискуя смотреть ему в глаза. От его близости ей стало не по себе. Не то чтобы она была неприятна, скорее, напротив, но ведь… у него уже есть Ашасси, и это было бы неправильно…
Эйна сделала шаг назад, другой – и коснулась спиной стены.
- Леди Лориэль, - негромко произнес низкий голос вампира. – Прошу, поверьте мне: я сделаю все, чтобы руки этого мерзавца никогда больше не коснулись вас. И гнев Аргихара или размышления о благе империи не испугают и не остановят меня – в отличие от моей подруги. Хотя, должен признать, - тон из серьезного и торжественного превратился в ворчливый, - ее идеи, пусть и немного сумасбродные, неплохо работают. Раньше, правда, она не страдала таким разгулом фантазии…
- Простите… господин Данканар… - все так же боясь поднять на него глаза и сделать хоть шаг в сторону, проговорила Эйна, - вы… - Она хотела сказать «вы очень добры, благодарю вас», но вместо этого почему-то произнесла: - …вы ведь ее любите, да?
Запоздало зажала рот руками. В ужасе воззрилась на вампира. Тот бесстрастно смотрел на нее, засунув руки в карманы камзола. Затем сделал шаг вперед. Эльфийка вжалась в стену.
- Леди Лориэль, - проникновенные, глубокие звуки этого голоса заставляли ее таять, и смысл произносимого доходил до сознания медленнее, чем обычно. – Позвольте узнать причину вашего интереса?
- А… я… - она зажмурилась, не вынеся внимательного взгляда. – Просто… у вас явно очень близкие отношения, и… Она ваша невеста?
Вампир тихо рассмеялся, и это заставило ее удивленно посмотреть на него.
- Ашасси? Не смешите. Я действительно очень привязан к ней, не вижу смысла скрывать, но она для меня как сестра, леди Лориэль. Не более. И могу вас заверить, что она видит во мне лишь своего друга. У нас, возможно, не очень стандартные отношения для друзей в придворном понимании, но… мы многое пережили. И история нашего знакомства тоже весьма своеобразна. Если пожелаете, я поделюсь ей с вами позже… когда мы разберемся с вашей навязчивой и чванливой проблемой.
В мыслях у Эйны воцарился хаос. Друзья? Это вот – дружба?! Они так привычно валялись на одной постели, словно им не привыкать делить её, а он утверждает, будто их чувства – сугубо дружеские?
И вместе с тем это серьезное «мы многое пережили»…
Ее взгляд метался по комнате, пока она пыталась понять, можно верить словам Данканара или нет. И вдруг прямо перед ней оказалось красивое лицо вампира. Брови чуть нахмурены, взгляд серьезный, губы сжаты.
Она нервно, резко втянула воздух, отшатнулась, легонько стукнувшись затылком о стену.
- Леди Лориэль… простите за любопытство, конечно, но я честно ответил на весьма личный вопрос, который вы мне задали. Не окажете мне ту же любезность?
Говорить она была не в силах. Хотелось одновременно остаться и убежать, и Эйна никак не могла понять, чего больше.
- Почему, собственно, вы его задали? – тихо, проникновенно произнес вампир, нависая над ней и склоняясь ниже. Их лица разделяли жалкие несколько сантиметров, она ощущала теплое дыхание на щеке.
- Хотела знать… - непослушными губами произнесла она. – Вы… у вас странные отношения и для друзей, и для любовников…
- Леди Лориэль, - низкий голос вдруг обрел вкрадчивые нотки, и она тихо всхлипнула, когда губы вампира мимолетно коснулись ее щеки и приблизились к уху. – Вам многое известно об отношениях любовников? Если так, неужели вы не видите разницу?
Эйна вспыхнула от мучительного стыда. Об этой стороне жизни ей было известно разве что из романов.
Данканар коснулся носом ее щеки и сделал глубокий вдох.
- Я ошибся? И вам неизвестно о них ничего?
Эльфийка как раз собралась позорно сбежать, как вдруг он отстранился немного, и на стену по обе стороны от ее плеч легли ладони вампира. Она оказалась в ловушке.
- Леди Лориэль…
О боги, о боги, смилуйтесь, пошлите потоп, гром и молнии, огненный дождь, да хоть ядовитых мух, все равно, лишь бы это закончилось… Или пусть не заканчивается никогда…
- Леди Лориэль, - голос вампира стал хрипловатым, дыхание чуть участилось. Взгляд на миг опустился к ее губам, затем вернулся к глазам. – Вы поэтому избегали Ашасси? Приняли ее за мою любовницу? И сочли ниже собственного достоинства общаться с той, кого считали связанной с мужчиной?
- Нет! – вскрикнула она, чуть подавшись вперед от искреннего возмущения. – Вовсе нет! Дело не в этом! Я не осуждаю других за подобные вещи, господин Данканар… Просто ваша с ней близость…
…Ревность?.. Вечность, я не сплю?.. И не ошибаюсь?
- Дан, - хрипло выдохнул он, склонившись еще ниже.
Она потерянно уставилась на него.
- Зовите меня Дан.
- Но…
- Сделайте мне такое одолжение… Эйнариле, - и он, не выдержав, коснулся ее губ своими, помедлил, давая шанс отстраниться…
Но она с еле слышным стоном чуть подалась вперед.
И, окончательно потеряв голову, Дан поцеловал эльфийку, вжимая всем телом в стену и удерживая одной рукой за подбородок. Тихий стон смешался с хриплым рычанием, когда один поцелуй сменился другим, голодным, дразнящим, а Эйна, вместо того чтобы отпрянуть, вцепилась в воротник его камзола, притягивая вампира ближе.
Наконец сделав над собой усилие, Дан отстранился, хрипло дыша, жадно вглядываясь в затуманившиеся синие глаза. Она раскраснелась, часто дышала, беспомощно уставившись на него.
На плечи легли тяжелые ладони вампира, и Эйнариле вздрогнула. Взгляд ее стал чуть более осмысленным.
- Эйнариле… Не избегайте Ашасси. Она ваш самый надежный союзник – в любом вопросе, поверьте мне. Вы пришли сюда, надеясь на помощь, и вы ее получите. Но… раз я вам не неприятен (будь это так, вы бы не обратились ко мне), то, возможно, вы найдете возможность заходить чаще? Я не настаиваю, никоим образом… - и изменившимся, надломившимся голосом: - Эйна, я клянусь тебе, между мной и Ашасси ничего нет, кроме дружбы – и не будет.
Эйна вспыхнула. Она не думала, что ее чувства были настолько очевидны. Она отвела взгляд. И вместе с тем… Если он говорит правду… И его поцелуи… Она невольно коснулась губ.
Вампир вдруг отошел и отвернулся. Старательно глядя в сторону, он произнес:
- Мне следует извиниться перед вами, леди Лориэль? Я повел себя не лучшим образом, учитывая, что вы пришли просить защиты от притязаний другого.
О чем он говорит? Извиниться? Или ему самому жаль, что так вышло? В ее мыслях царил полнейший сумбур.
- А вы сами этого хотите? – сорвалось с языка.
Непередаваемый взгляд.
- А что, похоже на то?
Эйна помотала головой.
- Я вовсе не…
Раздались нарочито громкие шаги в коридоре, затем в дверь постучали, и она медленно открылась.
- А вот и я, - заявила Ашасси и вошла, прижимая к груди загадочно позвякивающий и шуршащий пакет. Смерила внимательным взглядом одного, вторую, отметила, как оба прячут взгляд, и с сожалением подумала, что стоило, пожалуй, еще немного задержаться. Но виду не подала. – Ну, айда готовить чудо-зелье от излишне прытких кавалеров…
Пока она делала капли, Эйна и Дан сидели молча в креслах, не глядя друг на друга, а Ашасси мучилась, гадая, что же здесь произошло, пока ее не было. Но будь она проклята, если задаст Дану хотя бы один вопрос на эту тему!
Вечером обстановка немного разрядилась, когда в двери синих покоев вновь постучалась хихикающая Эйна.
- Враг деморализован, - с порога заявила она. – И судя по звукам из туалетной комнаты, надолго. Я посидела приличия ради, потом по покоям пополз характерный душок, и меня выпустили без лишних слов. Леди Аннариэль и Торанэль и сами были счастливы убраться оттуда.
Вампир и травница расхохотались.
- Так что спасибо тебе, Ашасси, - улыбнулась Эйна.
- Если что, обращайся, - подмигнула та и шепотом, чтобы Дан не услышал, добавила: - При желании даже от строптивых вампиров средства найдутся.
Эйна в немом удивлении взглянула на девушку, но та предпочла сделать вид, что никакого намека в ее словах не было в помине.
- Но это только часть дела. Допустим, сегодня этот тип промучается животом, и ему будет не до активных действий. Но война не закончена – пока он либо сам не отвяжется, либо его не отвадит ваш отец, - произнес доселе молчавший вампир.
- Увы, лорд Антел, - скорбно покачала головой та. – Сегодня господин Данканар снова слег, состояние тяжелое, и я вызвала леди Лориэль…
- Л… леди Эйнариле ска Лориэль диль Раннарэль! – неожиданно тонким голосом взвизгнул бесцеремонно вломившийся в покои эльф, до сих пор только хлопавший глазами.
Да уж, определение «слащавый хлыщ» подходило ему как нельзя лучше. Если до этого Ашасси еще сомневалась в нежелании Эйны выходить замуж, то теперь…
- Что вы делаете в покоях мужчины?!
- Как видите, работаю, - холодно отозвалась Эйна, продолжая измерять давление неподвижному пациенту. Судя по подскочившим показателям, тот был совершенно здоров и крайне зол. - Вампир очень плох. А госпожа, к вашему сведению, опытнейшая травница. Недуг этого мужчины, к которому вы столь дерзко осмелились ревновать меня, не имея на то никаких прав, требует комбинированного подхода.
Лорд Антел вдруг усмехнулся и, понимающе хмыкнув, ретировался, сделав Ашасси знак, что подождет за дверью. Та завистливо вздохнула.
- И вы при нем вдвоем с госпожой травницей? Не лучше ли было бы дежурить по очереди? – кисло осведомился лорд Мэнкасиэль, прикрывая нос надушенным платком и переводя взгляд с нареченной невесты на незнакомую человечку.
- А как иначе? – возмутилась Ашасси. После одобрения, промелькнувшего на лице лорда Антела, на нее снизошло истинное вдохновение. – Вы разве не знаете, что есть вещи, с которыми травник не может справиться в одиночку? К тому же когда вампир слаб, людям лучше не оставаться с ним наедине, выпьет досуха и не заметит… Да и как прикажете ставить вот это без помощи целительницы?! - и она триумфально схватила клизму и помахала ей перед носом у невольно отшатнувшегося эльфа, поспешившего снова прикрыть нос надушенным платком, хотя клизма была девственно чиста – ею еще ни разу не пользовались…
Эйна с трудом сдержала злорадную усмешку, увидев выражение ужаса на лице женишка.
- Ставить… это?.. Но… он же мужчина… И он вроде как без сознания лежит, - ошарашенно произнес лорд Мэнкасиэль, забыв даже об эльфийской велеречивости. – Значит, и не ест ничего?
- Да вы что! Вы разве не знаете, что вампиру в его состоянии необходимо трижды в день вливать в горло свежую человеческую кровь?! В идеале – третьей группы, но второй тоже сгодится… В ней максимальный набор питательных веществ! И вы просто не представляете себе, какие после крови случаются запоры… - и она наставительно потрясла клизмой, словно отгоняя недобрых духов.
Эльф гулко сглотнул и попятился.
- М… моей невесте не пристало… - снова завел он ту же песню.
- Ваша невеста целительница, милорд, - уже совсем другим тоном, жестко и решительно, оборвала его Ашасси. – Предлагаю вам свыкнуться с мыслью о том, что она уже не раз имела возможность лицезреть мужское тело. К тому же она не ваша жена и тем более не ваша собственность, а Аргихар и лорд Лориэль отдали вполне ясные указания на счет этого вампира, - и она драматическим жестом указала на хрипло, с присвистом дышащего Дана. Интересно, это от того, что он с трудом сдерживает смех или мечтает ее придушить?
Неважно. Главное, что этим можно воспользоваться.
- О боги! – и девушка, театрально всплеснув руками, склонилась над вампиром. – Вот что вы наделали, милорд! – напустилась она на ни в чем не повинного и окончательно растерявшегося эльфа. – Слышите, как он дышит?! Из-за вас ему стало хуже! Пришли, расшумелись… а если ему сейчас окончательно перемкнет дыхательные пути?
Плечи Эйны дрогнули, и ей очень захотелось принять независимый вид в духе «я не с ней». Ашасси между тем продолжала:
- Будете сами дыхательную трубку вставлять ему в горло?! Вы хоть знаете, как часто пациентов во время этой процедуры тошнит?!!
Эльф, видимо, вспомнил об особенностях вампирьей диеты, представил, побледнел, сглотнул и торопливо ретировался, забыв даже попрощаться.
Трое заговорщиков остались одни.
Выждав немного, Эйна подкралась к двери.
- Ушел, - удивленно выдохнула она. – Совсем ушел! Лорд Антел его бегом догоняет! Поверить не могу, Мэнкасиэль обычно от своего не отступается…
Она спешно захлопнула дверь и обернулась, когда за спиной раздалось хриплое:
- Аш, я тебя убью!!! – и «бессознательный» вампир кинулся на «опытнейшую травницу».
Девушка с визгом бросилась прочь, но он настиг ее, поймал и швырнул на постель.
- Сейчас я тебя и припудрю, и подкрашу, и уложу поудобнее, и сказку расскажу, - зловеще пообещал Дан. Ашасси попыталась вырваться, но вампир держал крепко.
- Ну Дан, пусти, дела еще есть! – без особого толка побрыкавшись, возмутилась она.
Вампир рассмеялся и отпустил девушку. Та подскочила, как котенок, которого без спросу ткнули в животик.
Эйна отвела взгляд. Смотреть на них было вроде и приятно, с одной стороны… а с другой…
- Спасибо вам, что помогли его спровадить, - потупившись, тихо произнесла она. – Я пойду…
Дан торопливо поднялся на ноги.
- Вам уже пора?
Ему удалось скрыть разочарование.
- Да… нужно вернуться к себе, приготовиться… я хочу сказать, переодеться…
Ашасси пристально пригляделась к эльфийке, сопоставила их знакомство, то, как едва завидев ее здесь, Эйна всегда торопилась уйти, просьбу о помощи в столь деликатном вопросе, обращенную к Дану… и запоздало сообразила, в чем дело. Леди Лориэль, похоже, не равнодушна к ее другу. А они при ней разыгрались…
- Эйна, - стараясь говорить весело и беззаботно, произнесла она. – Тебе еще капли понадобятся. Но если ты передумала…
- Нет! – поспешно воскликнула эльфийка. – Не передумала!
- Тогда садись, я сейчас принесу из лекарской все необходимое, смешаем, подогреем… в общем, сделаю в лучшем виде. Подождешь?
И, не дожидаясь ответа, вышла за дверь, уверенная, что спешить не стоит.
Дверь за человечкой закрылась, и вампир и эльфийка остались наедине и в атмосфере взаимной неловкости.
Дан вдруг вспомнил, во что одет – точнее, что он почти раздет – и не нашел ничего лучшего, чем снова нырнуть под одеяло.
- Простите за неподобающий вид, - извинился он.
Ну, Ашасси! Сделать из него полного идиота… Нет, было весело, конечно, но она сыграла свою роль и ушла, а расхлебывать теперь ему.
- Ничего, в конце концов, вы жертвовали своей репутацией ради репутации дамы, - вдруг улыбнулась Эйна, вспомнив потрясающую по идиотизму сцену, разыгранную для ее новоявленного жениха. – Лорда Мэнкасиэля едва удар не хватил… а жаль, что едва!
Вампир хмыкнул.
- Я так понимаю, первую помощь вы бы оказывать не спешили.
Переглянувшись, они рассмеялись.
- Если позволите, я оденусь.
Вспыхнув, Эйна поспешно отвернулась.
- Конечно. Простите, я не догадалась…
С такой скоростью Дан еще не одевался. Наконец, поправив воротник камзола, он воровато стер одеялом пудру и тени с лица и, подойдя, дотронулся до руки эльфийки.
- Благодарю вас.
Вздрогнув, словно он коснулся ее как минимум каленым железом, Эйнариле обернулась. Увидела, что вампир стоит совсем рядом, потупилась, не рискуя смотреть ему в глаза. От его близости ей стало не по себе. Не то чтобы она была неприятна, скорее, напротив, но ведь… у него уже есть Ашасси, и это было бы неправильно…
Эйна сделала шаг назад, другой – и коснулась спиной стены.
- Леди Лориэль, - негромко произнес низкий голос вампира. – Прошу, поверьте мне: я сделаю все, чтобы руки этого мерзавца никогда больше не коснулись вас. И гнев Аргихара или размышления о благе империи не испугают и не остановят меня – в отличие от моей подруги. Хотя, должен признать, - тон из серьезного и торжественного превратился в ворчливый, - ее идеи, пусть и немного сумасбродные, неплохо работают. Раньше, правда, она не страдала таким разгулом фантазии…
- Простите… господин Данканар… - все так же боясь поднять на него глаза и сделать хоть шаг в сторону, проговорила Эйна, - вы… - Она хотела сказать «вы очень добры, благодарю вас», но вместо этого почему-то произнесла: - …вы ведь ее любите, да?
Запоздало зажала рот руками. В ужасе воззрилась на вампира. Тот бесстрастно смотрел на нее, засунув руки в карманы камзола. Затем сделал шаг вперед. Эльфийка вжалась в стену.
- Леди Лориэль, - проникновенные, глубокие звуки этого голоса заставляли ее таять, и смысл произносимого доходил до сознания медленнее, чем обычно. – Позвольте узнать причину вашего интереса?
- А… я… - она зажмурилась, не вынеся внимательного взгляда. – Просто… у вас явно очень близкие отношения, и… Она ваша невеста?
Вампир тихо рассмеялся, и это заставило ее удивленно посмотреть на него.
- Ашасси? Не смешите. Я действительно очень привязан к ней, не вижу смысла скрывать, но она для меня как сестра, леди Лориэль. Не более. И могу вас заверить, что она видит во мне лишь своего друга. У нас, возможно, не очень стандартные отношения для друзей в придворном понимании, но… мы многое пережили. И история нашего знакомства тоже весьма своеобразна. Если пожелаете, я поделюсь ей с вами позже… когда мы разберемся с вашей навязчивой и чванливой проблемой.
В мыслях у Эйны воцарился хаос. Друзья? Это вот – дружба?! Они так привычно валялись на одной постели, словно им не привыкать делить её, а он утверждает, будто их чувства – сугубо дружеские?
И вместе с тем это серьезное «мы многое пережили»…
Ее взгляд метался по комнате, пока она пыталась понять, можно верить словам Данканара или нет. И вдруг прямо перед ней оказалось красивое лицо вампира. Брови чуть нахмурены, взгляд серьезный, губы сжаты.
Она нервно, резко втянула воздух, отшатнулась, легонько стукнувшись затылком о стену.
- Леди Лориэль… простите за любопытство, конечно, но я честно ответил на весьма личный вопрос, который вы мне задали. Не окажете мне ту же любезность?
Говорить она была не в силах. Хотелось одновременно остаться и убежать, и Эйна никак не могла понять, чего больше.
- Почему, собственно, вы его задали? – тихо, проникновенно произнес вампир, нависая над ней и склоняясь ниже. Их лица разделяли жалкие несколько сантиметров, она ощущала теплое дыхание на щеке.
- Хотела знать… - непослушными губами произнесла она. – Вы… у вас странные отношения и для друзей, и для любовников…
- Леди Лориэль, - низкий голос вдруг обрел вкрадчивые нотки, и она тихо всхлипнула, когда губы вампира мимолетно коснулись ее щеки и приблизились к уху. – Вам многое известно об отношениях любовников? Если так, неужели вы не видите разницу?
Эйна вспыхнула от мучительного стыда. Об этой стороне жизни ей было известно разве что из романов.
Данканар коснулся носом ее щеки и сделал глубокий вдох.
- Я ошибся? И вам неизвестно о них ничего?
Эльфийка как раз собралась позорно сбежать, как вдруг он отстранился немного, и на стену по обе стороны от ее плеч легли ладони вампира. Она оказалась в ловушке.
- Леди Лориэль…
О боги, о боги, смилуйтесь, пошлите потоп, гром и молнии, огненный дождь, да хоть ядовитых мух, все равно, лишь бы это закончилось… Или пусть не заканчивается никогда…
- Леди Лориэль, - голос вампира стал хрипловатым, дыхание чуть участилось. Взгляд на миг опустился к ее губам, затем вернулся к глазам. – Вы поэтому избегали Ашасси? Приняли ее за мою любовницу? И сочли ниже собственного достоинства общаться с той, кого считали связанной с мужчиной?
- Нет! – вскрикнула она, чуть подавшись вперед от искреннего возмущения. – Вовсе нет! Дело не в этом! Я не осуждаю других за подобные вещи, господин Данканар… Просто ваша с ней близость…
…Ревность?.. Вечность, я не сплю?.. И не ошибаюсь?
- Дан, - хрипло выдохнул он, склонившись еще ниже.
Она потерянно уставилась на него.
- Зовите меня Дан.
- Но…
- Сделайте мне такое одолжение… Эйнариле, - и он, не выдержав, коснулся ее губ своими, помедлил, давая шанс отстраниться…
Но она с еле слышным стоном чуть подалась вперед.
И, окончательно потеряв голову, Дан поцеловал эльфийку, вжимая всем телом в стену и удерживая одной рукой за подбородок. Тихий стон смешался с хриплым рычанием, когда один поцелуй сменился другим, голодным, дразнящим, а Эйна, вместо того чтобы отпрянуть, вцепилась в воротник его камзола, притягивая вампира ближе.
Наконец сделав над собой усилие, Дан отстранился, хрипло дыша, жадно вглядываясь в затуманившиеся синие глаза. Она раскраснелась, часто дышала, беспомощно уставившись на него.
На плечи легли тяжелые ладони вампира, и Эйнариле вздрогнула. Взгляд ее стал чуть более осмысленным.
- Эйнариле… Не избегайте Ашасси. Она ваш самый надежный союзник – в любом вопросе, поверьте мне. Вы пришли сюда, надеясь на помощь, и вы ее получите. Но… раз я вам не неприятен (будь это так, вы бы не обратились ко мне), то, возможно, вы найдете возможность заходить чаще? Я не настаиваю, никоим образом… - и изменившимся, надломившимся голосом: - Эйна, я клянусь тебе, между мной и Ашасси ничего нет, кроме дружбы – и не будет.
Эйна вспыхнула. Она не думала, что ее чувства были настолько очевидны. Она отвела взгляд. И вместе с тем… Если он говорит правду… И его поцелуи… Она невольно коснулась губ.
Вампир вдруг отошел и отвернулся. Старательно глядя в сторону, он произнес:
- Мне следует извиниться перед вами, леди Лориэль? Я повел себя не лучшим образом, учитывая, что вы пришли просить защиты от притязаний другого.
О чем он говорит? Извиниться? Или ему самому жаль, что так вышло? В ее мыслях царил полнейший сумбур.
- А вы сами этого хотите? – сорвалось с языка.
Непередаваемый взгляд.
- А что, похоже на то?
Эйна помотала головой.
- Я вовсе не…
Раздались нарочито громкие шаги в коридоре, затем в дверь постучали, и она медленно открылась.
- А вот и я, - заявила Ашасси и вошла, прижимая к груди загадочно позвякивающий и шуршащий пакет. Смерила внимательным взглядом одного, вторую, отметила, как оба прячут взгляд, и с сожалением подумала, что стоило, пожалуй, еще немного задержаться. Но виду не подала. – Ну, айда готовить чудо-зелье от излишне прытких кавалеров…
Пока она делала капли, Эйна и Дан сидели молча в креслах, не глядя друг на друга, а Ашасси мучилась, гадая, что же здесь произошло, пока ее не было. Но будь она проклята, если задаст Дану хотя бы один вопрос на эту тему!
Вечером обстановка немного разрядилась, когда в двери синих покоев вновь постучалась хихикающая Эйна.
- Враг деморализован, - с порога заявила она. – И судя по звукам из туалетной комнаты, надолго. Я посидела приличия ради, потом по покоям пополз характерный душок, и меня выпустили без лишних слов. Леди Аннариэль и Торанэль и сами были счастливы убраться оттуда.
Вампир и травница расхохотались.
- Так что спасибо тебе, Ашасси, - улыбнулась Эйна.
- Если что, обращайся, - подмигнула та и шепотом, чтобы Дан не услышал, добавила: - При желании даже от строптивых вампиров средства найдутся.
Эйна в немом удивлении взглянула на девушку, но та предпочла сделать вид, что никакого намека в ее словах не было в помине.
- Но это только часть дела. Допустим, сегодня этот тип промучается животом, и ему будет не до активных действий. Но война не закончена – пока он либо сам не отвяжется, либо его не отвадит ваш отец, - произнес доселе молчавший вампир.
