Один из компонентов не даст крови свернуться. В пределах этого времени не давайте ему уснуть. Аида, останешься здесь, и никому ни слова о происшедшем. Следы из коридора я уберу сам, наложенный мной перед… хм, дракой… полог заглушил все, что происходило на этом этаже, так что никто ничего не узнает. Дерево, правда, восстановлению не подлежит… Но можно сказать, что двери просто заклинило, и Актару пришлось их выбить. Ашасси… - он смерил ее странным, напряженным взглядом и уже мягче произнес: - Пойдешь со мной, у тебя наверняка есть вопросы.
- Да, Аргихар, - кивнула она. Поведение императора ее озадачило. – Дан, ты как? – повернулась она к другу и без всякого стеснения села на постель рядом с ним.
- Жить буду, - поморщился тот. Отек на носу почти спал, ссадины и синяки рассасывались медленнее. – Хорошо, что Аргихар вовремя появился, - неохотное признание. – Если бы не счастливая случайность…
Ашасси бросила взгляд на императора, тот быстрым движением приложил палец к губам, вынуждая ее молчать.
Зато Эйна, не видевшая этого жеста, молчать не стала.
Сев на другую сторону постели, она взяла Дана за руку и, смахнув с глаз все-таки выступившие слезы, сказала:
- Его Ашасси позвала.
Девушке стало крайне неуютно под вопросительными взглядами окружающих. Особенно когда она поняла, что Аида оценивающе присматривается к браслету на ее руке.
- Интересно, как? – раздался звенящий от гнева голос Актара. – Насколько я помню, вход в императорские покои строжайше запрещен. Не расскажете, Аргихар?
И вот теперь император разозлился по-настоящему.
- Актар, не изображайте идиота, - жестко бросил Аргихар, вновь переходя на отстраненное «вы» и давая понять, что шутки закончились. – Правитель должен быть постоянно осведомлен о происходящем. Вы что думаете, в случае кризиса все дружно будут ждать утра, пока я соблаговолю проснуться и выйти из покоев? Я сам могу связаться практически с кем угодно и в любой момент дать допуск в мои апартаменты, если на то будет необходимость. У моих советников, лордов-распорядителей и лордов-смотрителей есть возможность вызвать меня в любое время суток, равно как и у еще нескольких лиц во дворце, включая, кстати, лорда Лориэля.
Эйна кивнула, подтверждая сказанное.
Ашасси знала правду, знала, что допуска ей никто не давал… но промолчала. Если император счел необходимым обойти эту тему стороной, значит так нужно.
- Так что желаю… вам… - насмешливый взгляд на Актара, затем на Эйну, - спокойной ночи – подчеркну, спокойной, в вашем нынешнем состоянии, Актар, лишние… хм, потрясения ни к чему.
Дан тихо зарычал от ярости. Эйна снова залилась краской, но смолчала. Сама виновата, осталась на ночь, теперь император подумает…
Она вздрогнула. А если бы не осталась? Что бы произошло, если бы сегодня она не решилась довериться этому вампиру?! Судя по всему, нечто ужасное…
- Аида, - продолжил Аргихар, - если что-то еще произойдет, каплю крови сюда, - и он вручил вампирше простой кулон из беловато-желтоватого металла, - позвать меня и объяснить суть проблемы, в двух-трех словах. Поутру отдадите медальон лорду Антелу.
Та подхватила кулон, круглыми глазами глядя на императора, и низко поклонилась, явно собираясь поблагодарить его за доверие, но тот не дал ей такой возможности, продолжив:
- Но я сомневаюсь в том, что такая необходимость возникнет. Заклинание подчинения уничтожено, плюс на вас, Актар, временно наложена защита на крови – сами уже поняли, полагаю.
Вампиры одинаково поморщились, вынудив Ашасси нервно хихикнуть. Да уж, с учетом их взаимной «приязни» такое обстоятельство наверняка безмерно радует обоих!
Император бросил на нее недовольный взгляд, но, как ни странно, смолчал. А затем снова до странности мягким тоном произнес:
- Идем, Ашасси.
- Я зайду завтра, Дан, - произнесла она.
- Заходи, - кивнул тот и, поманив девушку к себе, шепотом спросил: - Аш, чего он на нас с Эйной взъелся?
Та пожала плечами, тоже ломая голову над этим вопросом.
- Узнаешь?
- Попробую.
Пальцы вампира благодарно сжали ее руку.
- Спокойной ночи.
- И тебе. Сильно испугалась? – вдруг поинтересовался он, склонив голову набок.
Ашасси молча кивнула.
- Когда тебе стало… в общем, когда это началось – не очень, а когда Аргихар…
Он погладил ее по тыльной стороне руки.
- Так было нужно, Ашасси.
- Я поняла… потом… - прошептала она. – Ладно, я пойду. Отдыхай. Эйна, справишься?
- Я все-таки целительница, - мягко улыбнулась эльфийка.
Тихое, деликатное покашливание императора расслышали все.
Ашасси поспешно спрыгнула с постели и не без трепета подошла к нему. Эйна и Аида тоже встали и поклонились правителю. Дан склонил голову – на большее его не хватило.
Аргихар коротко кивнул и вышел.
Ашасси, бросив последний взгляд на Дана, заторопилась следом.
Выйдя в коридор, император поморщился и сделал плавный жест запястьем по кругу. Все, что было разбито, снова обрело целость, светильники вернулись на места, сломанная каменная перегородка выпрямилась и срослась. Кровь, капли которой были зрелищно рассыпаны по коридору темными кляксами, с тихим шипением испарилась, не оставив и следа. Двери в синие покои остались лежать сиротливой горкой посреди коридора – вместе с проломленной деревянной панелью напротив.
Император двинулся дальше, поднеся к губам белый браслет и тихо произнеся в него:
- Лорд Антел.
Умолк, явно выслушивая ответ. Затем приказал:
- Утром пришлете плотников и мастера-резчика на второй этаж моего крыла. Замена дверей и стенной панели.
И снова опустил руку.
Шел вампир быстро, но заметив, что человечке приходится чуть ли не бежать, сбавил шаг. Недоумевая, Ашасси следовала за ним, гадая, чем его так разозлили Дан и Эйна и куда он ее, собственно, ведет. Император без лишних слов свернул на лестницу, поднялся на один этаж, другой, и она предположила, что они направляются в библиотеку.
И не ошиблась.
Аргихар вошел первым, оставив дверь открытой, прошелся по комнате, с явным раздражением бормоча что-то. Опознав пару знакомых слов, Ашасси, закрывая дверь, с удивлением поняла: демонские ругательства. Да, похоже, император действительно зол…
- Аргихар… - несчастным тоном произнесла она, опустив голову. – Простите… вы имеете полное право на меня злиться, я бесцеремонно ворвалась к вам, подняла вас среди ночи, а когда вы попытались помочь, подумала невесть что и едва на вас же не накинулась, а потом еще и… Пожалуйста, простите меня, я должна была сразу понять, что вы бы не стали вымещать зло на ком бы то ни было, должна была знать, что у вас есть причины так поступать… Прошу вас, простите…
В следующий миг он осторожно коснулся ее подбородка и заставил посмотреть себе в глаза.
- Ашасси, - непривычно мягким тоном произнес Аргихар. – Я не поэтому зол.
- А почему тогда?
- Актар, - вампир скрипнул зубами. – Не понимаю, как он мог так с тобой поступить… И нимало не стесняясь того, что ты рядом, нахальный вампир даже не попытался отрицать… Хотя какой смысл отрицать очевидное, тебя же явно позвала именно Эйна…
Ашасси оторопела. Он беспокоился… о ней? Он все это время думал, что она и Дан…
- Аргихар, - осторожно произнесла она. – Простите, но вы неверно истолковали наши с Даном отношения.
Он замер, пристально глядя на девушку.
- Мы не… мы не любовники и даже не пара, - произнося это, она чувствовала, как горят щеки. – Дан – мой друг.
Лицо императора вытянулось. Он явно не ожидал такого поворота.
А Ашасси, несмотря на смущение, несмотря на обоюдную неловкость ситуации, затопило тепло. Он беспокоился о ней. Он думал, что она, обнаружив измену возлюбленного, в отчаянии, что ей больно, что она сдерживает свои чувства, и увел ее прочь, чтобы попытаться успокоить… Горячая благодарность расправила крылья в душе.
- Правда не любовники? – уточнил он. – Мне не нужно врать, Ашасси, я не стану читать лекций, поверь; нравы во дворце достаточно свободные – при условии соблюдения правил приличия. Чем люди и нелюди занимаются за закрытыми дверями, мне безразлично.
- Я не лгу вам и никогда не пыталась лгать, - честно ответила девушка, заставив себя посмотреть в черно-красные глаза. – Между мной и Даном нет ничего, кроме дружбы – возможно, странной и в чем-то непонятной даже для нас самих. И я подозревала, что у них с Эйной намечается роман, и желала им обоим счастья, не думала только, что они уже… в общем, обрели столь полное взаимопонимание, - стушевалась Ашасси.
И само ее смущение и румянец говорили о том, что она сказала правду.
- Я думал…
- Я понимаю, что вы подумали. И… - она снова посмотрела на него. – И я благодарна вам за заботу, очень благодарна, правда.
Даскалиар кивнул, не до конца оправившись от изумления. Учитывая, что эти двое много времени проводили вместе и не гнушались прилюдно держаться за руки и даже обниматься, подумать плохое было несложно. Кто бы мог предположить, что Актар Селиэт способен на такие чистые отношения…
Но она так спокойно говорит о его отношениях с другой… Значит, она никогда даже не рассматривала Актара как любовника. Казалось бы, ну и что? Что это меняет? Однако где-то глубоко в душе поднялось непривычное тепло.
- Ашасси… Расскажи мне все с самого начала, - попросил он. – Что произошло этой ночью?
Ашасси поведала ему, как ее разбудила перепуганная Эйна, как она примчалась к Дану, но заметив, что поведение друга выходит за рамки любого известного ей недомогания, побежала за императором. Она не стала спрашивать, почему смогла войти – была уверена, что правитель просто не думал, что кто-то проникнет в его покои через библиотеку, вот и не зачаровал этот вход. Скорее всего, он исправит эту оплошность в дальнейшем. Даскалиар в свою очередь предпочел не заострять на этом внимания – не хотелось признаваться, что пропуск, который он выдал девушке, распространяется на все его апартаменты. Впрочем, последнее, что он мог себе представить, сегодня все же случилось. Она таки ворвалась в его спальню. Эта мысль заставила его невесело ухмыльнуться.
- Понятно.
Вот и все что он сказал в ответ на ее рассказ.
- Зато мне многое не понятно, - задумчиво призналась Ашасси.
- Спрашивай, - коротко разрешил вампир.
- Скажите, вы сразу поняли, что это заклятие подчинения?
- Да – как только распылилось парализующее заклятье. Потом я увидел его глаза. Туманная пелена – верный признак того, что какой-то кукловод начал дергать за ниточки.
Ашасси вздрогнула, вспомнив, как ей самой в голову пришло именно это сравнение.
- Но кто это был? – недоуменно нахмурилась девушка. – Кто-то из дворца?
- Нет, совершенно точно нет, - теперь нахмурился Даскалиар и жестом указал на два кресла, разделенные круглым столиком. Разговор явно намечался долгий.
Ашасси опустилась в кресло, стараясь подавить чувство неловкости. Сообразив, что села раньше императора, хотела было вскочить, но он махнул рукой, разрешая остаться на месте. Сидеть с ним в библиотеке, залитой лучами колдовских светильников, после ее признания насчет Дана было очень странно, и он вел себя так… обычно… совсем не по-императорски. Она до дрожи боялась сделать что-то не так и нарушить этот хрупкий мир.
- Я не смог отследить заклятье, - произнес Даскалиар, устроившись в кресле напротив девушки и глядя мимо нее в окно. – А это может говорить только об одном. Его налагали на расстоянии и с помощью чего-то материального. Скорее всего, ногтя или пряди волос. Заклятье на крови я бы узнал с легкостью.
- Но зачем? С какой целью? – У нее не укладывалось это в голове. – Что Дан должен был сделать?
- Не знаю. Но наиболее остро заклятие реагировало на твое присутствие, усиливаясь в разы. Ты верно поступила, придя ко мне, - вдруг улыбнулся он. – Если бы ты попыталась помочь ему сама, скорее всего, заклятье быстро взяло бы верх, несмотря на довольно успешное сопротивление Актара, и никто бы ничего не узнал. Ну, исчезли двое из дворца, экая малость… Ну, прибили по дороге императора. Или стащили что-то ценное. Тем более что вас даже твои служанки считали влюбленными голубками. Слова Эйны никто бы не воспринял всерьез – во что только не поверит влюбленная дурочка, лишь бы не в измену…
Ашасси снова покраснела.
Даскалиар замолчал, глядя на нее, отрешенно, задумчиво. Вообще-то он немного покривил душой. Ему не хотелось пугать девушку, но вампир подозревал, что целью всего этого было ее похищение. Или убийство. В невменяемом состоянии Актар передал бы ее нужному человеку, а его самого бы тихо убрали… или поручили что-нибудь еще. В сочетании с тем случаем, когда Ашасси сама во сне пыталась выйти из замка… невеселая вырисовывалась картина, и дело тут явно не в его паранойе.
Осталось только понять, зачем кому-то понадобилась обычная человечка. Или она не такая обычная, как кажется?..
- А зачем…
Император вопросительно приподнял бровь, когда девушка умолкла.
- А зачем вы его били?
Даскалиар вдруг усмехнулся.
- Видишь ли, особенность подобных заклятий подчинения – частичное вселение. То есть доля сознания мага проникает в разум жертвы, захватывая контроль над телом. Актар яростно сопротивлялся, и процент вселения чужеродной сущности пришлось увеличить. Что дало мне возможность воздействовать на нее физически. Вместе с контролем над телом неизвестный маг получил весь спектр болевых ощущений. Вампиру к боли не привыкать, Актару – тем более, но наш неизвестный, - улыбка императора стала откровенно жестокой, - оказался более робкого десятка и сдался всего на пятом ударе. Как только Актар смог подавить боль и вернул себе относительный контроль над разумом, я уничтожил заклятье. Отследить его я пытался еще раньше и уже знал, что это бесполезно.
- Это ведь была та самая магия крови, да? Подвластная всем вампирам?
- Ну, не всем, - поправил ее Даскалиар. – Но многим, да, это наше призвание.
Он помолчал, а затем подался вперед и тихо спросил:
- Ты сильно испугалась?
Ашасси кивнула, потупившись.
- У меня не было времени объяснять, зачем это нужно. Требовалось действовать, быстро и осторожно. К тому же ты впала в шоковое состояние и вряд ли смогла бы меня услышать. Я не сержусь, - поспешно добавил он, - все-таки Актар тебе дорог.
- Очень, - кивнула девушка. - Спасибо вам, - тихо произнесла она, глядя на императора. Тот ответил легкой улыбкой.
- И кстати, об Актаре…
Интересно, она ведь так его не называет обычно…
- Аида случайно обронила кое-что очень интересное, объяснять не пожелала и посоветовала уточнить у вас. Она назвала его лордом. Это правда?
Н-да, вот что бывает, когда слуги дружат с господами. Перестают следить за языком, чувствуя себя совершенно расслабленно в их присутствии.
- Это его титул, да.
Вот тут он ожидал чего угодно, только не…
- Ничего себе… - протянула Ашасси, уставившись на императора круглыми глазами. – Он лорд?!
- Эм, Ашасси, - Даскалиару стало бы смешно, если бы ситуация не была такой серьезной. – Он не просто лорд, он старший лорд второго вампирского дома, Актар Ассимир ар-лорд Селиэт.
- Ап… ой, мамочки…
Он вопросительно изогнул бровь.
- А я его ледяной водой поливала! И когда его как-то раз помоями облили, заставила самого их отчищать… и я в него котелком запустила… и издевалась всячески… а он лорд?!
Даскалиар все-таки рассмеялся.
- Не переживай, я сомневаюсь, что от этого факта ваши отношения как-то изменятся. Недовольные родственники по твою душу точно не придут.
- Да, Аргихар, - кивнула она. Поведение императора ее озадачило. – Дан, ты как? – повернулась она к другу и без всякого стеснения села на постель рядом с ним.
- Жить буду, - поморщился тот. Отек на носу почти спал, ссадины и синяки рассасывались медленнее. – Хорошо, что Аргихар вовремя появился, - неохотное признание. – Если бы не счастливая случайность…
Ашасси бросила взгляд на императора, тот быстрым движением приложил палец к губам, вынуждая ее молчать.
Зато Эйна, не видевшая этого жеста, молчать не стала.
Сев на другую сторону постели, она взяла Дана за руку и, смахнув с глаз все-таки выступившие слезы, сказала:
- Его Ашасси позвала.
Девушке стало крайне неуютно под вопросительными взглядами окружающих. Особенно когда она поняла, что Аида оценивающе присматривается к браслету на ее руке.
- Интересно, как? – раздался звенящий от гнева голос Актара. – Насколько я помню, вход в императорские покои строжайше запрещен. Не расскажете, Аргихар?
И вот теперь император разозлился по-настоящему.
- Актар, не изображайте идиота, - жестко бросил Аргихар, вновь переходя на отстраненное «вы» и давая понять, что шутки закончились. – Правитель должен быть постоянно осведомлен о происходящем. Вы что думаете, в случае кризиса все дружно будут ждать утра, пока я соблаговолю проснуться и выйти из покоев? Я сам могу связаться практически с кем угодно и в любой момент дать допуск в мои апартаменты, если на то будет необходимость. У моих советников, лордов-распорядителей и лордов-смотрителей есть возможность вызвать меня в любое время суток, равно как и у еще нескольких лиц во дворце, включая, кстати, лорда Лориэля.
Эйна кивнула, подтверждая сказанное.
Ашасси знала правду, знала, что допуска ей никто не давал… но промолчала. Если император счел необходимым обойти эту тему стороной, значит так нужно.
- Так что желаю… вам… - насмешливый взгляд на Актара, затем на Эйну, - спокойной ночи – подчеркну, спокойной, в вашем нынешнем состоянии, Актар, лишние… хм, потрясения ни к чему.
Дан тихо зарычал от ярости. Эйна снова залилась краской, но смолчала. Сама виновата, осталась на ночь, теперь император подумает…
Она вздрогнула. А если бы не осталась? Что бы произошло, если бы сегодня она не решилась довериться этому вампиру?! Судя по всему, нечто ужасное…
- Аида, - продолжил Аргихар, - если что-то еще произойдет, каплю крови сюда, - и он вручил вампирше простой кулон из беловато-желтоватого металла, - позвать меня и объяснить суть проблемы, в двух-трех словах. Поутру отдадите медальон лорду Антелу.
Та подхватила кулон, круглыми глазами глядя на императора, и низко поклонилась, явно собираясь поблагодарить его за доверие, но тот не дал ей такой возможности, продолжив:
- Но я сомневаюсь в том, что такая необходимость возникнет. Заклинание подчинения уничтожено, плюс на вас, Актар, временно наложена защита на крови – сами уже поняли, полагаю.
Вампиры одинаково поморщились, вынудив Ашасси нервно хихикнуть. Да уж, с учетом их взаимной «приязни» такое обстоятельство наверняка безмерно радует обоих!
Император бросил на нее недовольный взгляд, но, как ни странно, смолчал. А затем снова до странности мягким тоном произнес:
- Идем, Ашасси.
- Я зайду завтра, Дан, - произнесла она.
- Заходи, - кивнул тот и, поманив девушку к себе, шепотом спросил: - Аш, чего он на нас с Эйной взъелся?
Та пожала плечами, тоже ломая голову над этим вопросом.
- Узнаешь?
- Попробую.
Пальцы вампира благодарно сжали ее руку.
- Спокойной ночи.
- И тебе. Сильно испугалась? – вдруг поинтересовался он, склонив голову набок.
Ашасси молча кивнула.
- Когда тебе стало… в общем, когда это началось – не очень, а когда Аргихар…
Он погладил ее по тыльной стороне руки.
- Так было нужно, Ашасси.
- Я поняла… потом… - прошептала она. – Ладно, я пойду. Отдыхай. Эйна, справишься?
- Я все-таки целительница, - мягко улыбнулась эльфийка.
Тихое, деликатное покашливание императора расслышали все.
Ашасси поспешно спрыгнула с постели и не без трепета подошла к нему. Эйна и Аида тоже встали и поклонились правителю. Дан склонил голову – на большее его не хватило.
Аргихар коротко кивнул и вышел.
Ашасси, бросив последний взгляд на Дана, заторопилась следом.
Выйдя в коридор, император поморщился и сделал плавный жест запястьем по кругу. Все, что было разбито, снова обрело целость, светильники вернулись на места, сломанная каменная перегородка выпрямилась и срослась. Кровь, капли которой были зрелищно рассыпаны по коридору темными кляксами, с тихим шипением испарилась, не оставив и следа. Двери в синие покои остались лежать сиротливой горкой посреди коридора – вместе с проломленной деревянной панелью напротив.
Император двинулся дальше, поднеся к губам белый браслет и тихо произнеся в него:
- Лорд Антел.
Умолк, явно выслушивая ответ. Затем приказал:
- Утром пришлете плотников и мастера-резчика на второй этаж моего крыла. Замена дверей и стенной панели.
И снова опустил руку.
Шел вампир быстро, но заметив, что человечке приходится чуть ли не бежать, сбавил шаг. Недоумевая, Ашасси следовала за ним, гадая, чем его так разозлили Дан и Эйна и куда он ее, собственно, ведет. Император без лишних слов свернул на лестницу, поднялся на один этаж, другой, и она предположила, что они направляются в библиотеку.
И не ошиблась.
Аргихар вошел первым, оставив дверь открытой, прошелся по комнате, с явным раздражением бормоча что-то. Опознав пару знакомых слов, Ашасси, закрывая дверь, с удивлением поняла: демонские ругательства. Да, похоже, император действительно зол…
- Аргихар… - несчастным тоном произнесла она, опустив голову. – Простите… вы имеете полное право на меня злиться, я бесцеремонно ворвалась к вам, подняла вас среди ночи, а когда вы попытались помочь, подумала невесть что и едва на вас же не накинулась, а потом еще и… Пожалуйста, простите меня, я должна была сразу понять, что вы бы не стали вымещать зло на ком бы то ни было, должна была знать, что у вас есть причины так поступать… Прошу вас, простите…
В следующий миг он осторожно коснулся ее подбородка и заставил посмотреть себе в глаза.
- Ашасси, - непривычно мягким тоном произнес Аргихар. – Я не поэтому зол.
- А почему тогда?
- Актар, - вампир скрипнул зубами. – Не понимаю, как он мог так с тобой поступить… И нимало не стесняясь того, что ты рядом, нахальный вампир даже не попытался отрицать… Хотя какой смысл отрицать очевидное, тебя же явно позвала именно Эйна…
Ашасси оторопела. Он беспокоился… о ней? Он все это время думал, что она и Дан…
- Аргихар, - осторожно произнесла она. – Простите, но вы неверно истолковали наши с Даном отношения.
Он замер, пристально глядя на девушку.
- Мы не… мы не любовники и даже не пара, - произнося это, она чувствовала, как горят щеки. – Дан – мой друг.
Лицо императора вытянулось. Он явно не ожидал такого поворота.
А Ашасси, несмотря на смущение, несмотря на обоюдную неловкость ситуации, затопило тепло. Он беспокоился о ней. Он думал, что она, обнаружив измену возлюбленного, в отчаянии, что ей больно, что она сдерживает свои чувства, и увел ее прочь, чтобы попытаться успокоить… Горячая благодарность расправила крылья в душе.
- Правда не любовники? – уточнил он. – Мне не нужно врать, Ашасси, я не стану читать лекций, поверь; нравы во дворце достаточно свободные – при условии соблюдения правил приличия. Чем люди и нелюди занимаются за закрытыми дверями, мне безразлично.
- Я не лгу вам и никогда не пыталась лгать, - честно ответила девушка, заставив себя посмотреть в черно-красные глаза. – Между мной и Даном нет ничего, кроме дружбы – возможно, странной и в чем-то непонятной даже для нас самих. И я подозревала, что у них с Эйной намечается роман, и желала им обоим счастья, не думала только, что они уже… в общем, обрели столь полное взаимопонимание, - стушевалась Ашасси.
И само ее смущение и румянец говорили о том, что она сказала правду.
- Я думал…
- Я понимаю, что вы подумали. И… - она снова посмотрела на него. – И я благодарна вам за заботу, очень благодарна, правда.
Даскалиар кивнул, не до конца оправившись от изумления. Учитывая, что эти двое много времени проводили вместе и не гнушались прилюдно держаться за руки и даже обниматься, подумать плохое было несложно. Кто бы мог предположить, что Актар Селиэт способен на такие чистые отношения…
Но она так спокойно говорит о его отношениях с другой… Значит, она никогда даже не рассматривала Актара как любовника. Казалось бы, ну и что? Что это меняет? Однако где-то глубоко в душе поднялось непривычное тепло.
- Ашасси… Расскажи мне все с самого начала, - попросил он. – Что произошло этой ночью?
Ашасси поведала ему, как ее разбудила перепуганная Эйна, как она примчалась к Дану, но заметив, что поведение друга выходит за рамки любого известного ей недомогания, побежала за императором. Она не стала спрашивать, почему смогла войти – была уверена, что правитель просто не думал, что кто-то проникнет в его покои через библиотеку, вот и не зачаровал этот вход. Скорее всего, он исправит эту оплошность в дальнейшем. Даскалиар в свою очередь предпочел не заострять на этом внимания – не хотелось признаваться, что пропуск, который он выдал девушке, распространяется на все его апартаменты. Впрочем, последнее, что он мог себе представить, сегодня все же случилось. Она таки ворвалась в его спальню. Эта мысль заставила его невесело ухмыльнуться.
- Понятно.
Вот и все что он сказал в ответ на ее рассказ.
- Зато мне многое не понятно, - задумчиво призналась Ашасси.
- Спрашивай, - коротко разрешил вампир.
- Скажите, вы сразу поняли, что это заклятие подчинения?
- Да – как только распылилось парализующее заклятье. Потом я увидел его глаза. Туманная пелена – верный признак того, что какой-то кукловод начал дергать за ниточки.
Ашасси вздрогнула, вспомнив, как ей самой в голову пришло именно это сравнение.
- Но кто это был? – недоуменно нахмурилась девушка. – Кто-то из дворца?
- Нет, совершенно точно нет, - теперь нахмурился Даскалиар и жестом указал на два кресла, разделенные круглым столиком. Разговор явно намечался долгий.
Ашасси опустилась в кресло, стараясь подавить чувство неловкости. Сообразив, что села раньше императора, хотела было вскочить, но он махнул рукой, разрешая остаться на месте. Сидеть с ним в библиотеке, залитой лучами колдовских светильников, после ее признания насчет Дана было очень странно, и он вел себя так… обычно… совсем не по-императорски. Она до дрожи боялась сделать что-то не так и нарушить этот хрупкий мир.
- Я не смог отследить заклятье, - произнес Даскалиар, устроившись в кресле напротив девушки и глядя мимо нее в окно. – А это может говорить только об одном. Его налагали на расстоянии и с помощью чего-то материального. Скорее всего, ногтя или пряди волос. Заклятье на крови я бы узнал с легкостью.
- Но зачем? С какой целью? – У нее не укладывалось это в голове. – Что Дан должен был сделать?
- Не знаю. Но наиболее остро заклятие реагировало на твое присутствие, усиливаясь в разы. Ты верно поступила, придя ко мне, - вдруг улыбнулся он. – Если бы ты попыталась помочь ему сама, скорее всего, заклятье быстро взяло бы верх, несмотря на довольно успешное сопротивление Актара, и никто бы ничего не узнал. Ну, исчезли двое из дворца, экая малость… Ну, прибили по дороге императора. Или стащили что-то ценное. Тем более что вас даже твои служанки считали влюбленными голубками. Слова Эйны никто бы не воспринял всерьез – во что только не поверит влюбленная дурочка, лишь бы не в измену…
Ашасси снова покраснела.
Даскалиар замолчал, глядя на нее, отрешенно, задумчиво. Вообще-то он немного покривил душой. Ему не хотелось пугать девушку, но вампир подозревал, что целью всего этого было ее похищение. Или убийство. В невменяемом состоянии Актар передал бы ее нужному человеку, а его самого бы тихо убрали… или поручили что-нибудь еще. В сочетании с тем случаем, когда Ашасси сама во сне пыталась выйти из замка… невеселая вырисовывалась картина, и дело тут явно не в его паранойе.
Осталось только понять, зачем кому-то понадобилась обычная человечка. Или она не такая обычная, как кажется?..
- А зачем…
Император вопросительно приподнял бровь, когда девушка умолкла.
- А зачем вы его били?
Даскалиар вдруг усмехнулся.
- Видишь ли, особенность подобных заклятий подчинения – частичное вселение. То есть доля сознания мага проникает в разум жертвы, захватывая контроль над телом. Актар яростно сопротивлялся, и процент вселения чужеродной сущности пришлось увеличить. Что дало мне возможность воздействовать на нее физически. Вместе с контролем над телом неизвестный маг получил весь спектр болевых ощущений. Вампиру к боли не привыкать, Актару – тем более, но наш неизвестный, - улыбка императора стала откровенно жестокой, - оказался более робкого десятка и сдался всего на пятом ударе. Как только Актар смог подавить боль и вернул себе относительный контроль над разумом, я уничтожил заклятье. Отследить его я пытался еще раньше и уже знал, что это бесполезно.
- Это ведь была та самая магия крови, да? Подвластная всем вампирам?
- Ну, не всем, - поправил ее Даскалиар. – Но многим, да, это наше призвание.
Он помолчал, а затем подался вперед и тихо спросил:
- Ты сильно испугалась?
Ашасси кивнула, потупившись.
- У меня не было времени объяснять, зачем это нужно. Требовалось действовать, быстро и осторожно. К тому же ты впала в шоковое состояние и вряд ли смогла бы меня услышать. Я не сержусь, - поспешно добавил он, - все-таки Актар тебе дорог.
- Очень, - кивнула девушка. - Спасибо вам, - тихо произнесла она, глядя на императора. Тот ответил легкой улыбкой.
- И кстати, об Актаре…
Интересно, она ведь так его не называет обычно…
- Аида случайно обронила кое-что очень интересное, объяснять не пожелала и посоветовала уточнить у вас. Она назвала его лордом. Это правда?
Н-да, вот что бывает, когда слуги дружат с господами. Перестают следить за языком, чувствуя себя совершенно расслабленно в их присутствии.
- Это его титул, да.
Вот тут он ожидал чего угодно, только не…
- Ничего себе… - протянула Ашасси, уставившись на императора круглыми глазами. – Он лорд?!
- Эм, Ашасси, - Даскалиару стало бы смешно, если бы ситуация не была такой серьезной. – Он не просто лорд, он старший лорд второго вампирского дома, Актар Ассимир ар-лорд Селиэт.
- Ап… ой, мамочки…
Он вопросительно изогнул бровь.
- А я его ледяной водой поливала! И когда его как-то раз помоями облили, заставила самого их отчищать… и я в него котелком запустила… и издевалась всячески… а он лорд?!
Даскалиар все-таки рассмеялся.
- Не переживай, я сомневаюсь, что от этого факта ваши отношения как-то изменятся. Недовольные родственники по твою душу точно не придут.
