Но как назло не сегодня!
Всхлипнув, девушка бросилась к двери, ведущей в его личные покои, и принялась колотить в нее, вцепилась в ручку - и едва не упала, когда та внезапно подалась под ее рукой, и створка приоткрылась.
Даже не задумавшись, Ашасси влетела внутрь. Кабинет. Но здесь было темно и пусто. Императора и здесь не было.
Напрягая глаза, она растерянно огляделась. Две двери. Наугад выбрав светлую, толкнула ее и оказалась в приемной, которая вела обратно в коридор. Всхлипнула от досады, вернулась в кабинет, рванула другую - и попала в гостиную. Тревога за Дана гнала вперед. Ашасси промчалась по гостиной до другой двери в самом конце - та тоже открылась без всякого сопротивления - и замерла на пороге просторной спальни. И здесь она наконец обнаружила императора.
Он лежал на животе на огромной постели, завернувшись в черные простыни. Серебристые волосы расплескались по черным же подушкам, обнажив мускулистое плечо.
На миг кольнуло смущение, но образ рычащего Дана был слишком ярким, и Ашасси, подбежав, нерешительно коснулась плеча вампира. Император даже не шевельнулся, и девушка потрясла его, мимолетно удивившись теплу, которое исходило сейчас от его кожи. Она хорошо помнила прохладу его рук...
Наконец Даскалиар вздрогнул и резко повернулся, открыв заспанные глаза.
- Ашасси? - хриплым голосом произнес он. Нахмурился. - Что ты здесь делаешь? Что случилось?
И ее самообладание дало трещину.
Она всхлипнула, нервно смахнула слезинку со щеки и почему-то сказала:
- Актар...
Даскалиар вздрогнул. Затем подхватился, откинул простыни в сторону, торопливо поднялся...
Ашасси, вспыхнув, поспешила отвернуться. Как выяснилось, спал император без одежды.
Он быстро натянул штаны, шелковую безрукавку, мягкие сапоги, затем тронул девушку за плечо.
- Идем.
Она кивнула, бросившись прочь из спальни, снедаемая одновременно тревогой за друга и смущением. Перед глазами назойливо стоял обнаженный торс императора.
Они выбежали в коридор через приемную и помчались вниз по лестнице.
- Что случилось? - на бегу спросил Даскалиар.
- Не знаю! - всхлипнула Ашасси. - Он словно одержим... Мне показалось, магическое воздействие...
Император скрипнул зубами и без лишних слов ускорился.
Выбежав в коридор второго этажа, они услышали рычание и звуки глухих ударов. Переглянулись, и правитель тенью метнулся вперед.
Они успели к развязке – дверь в синие покои раскрошилась едва ли не на опилки, и в коридор выкатился Дан в совершенно невменяемом состоянии, оскалившись и хрипло рыча.
Императору хватило удара сердца, чтобы оценить ситуацию.
С его рук сорвалось заклинание, ударило в грудь вампира… и распылилось.
- Вот значит как, - нехорошо оскалился Даскалиар. – Ладно, поиграем по-плохому.
В коридор выглянула перепуганная и зареванная, но, к счастью, невредимая Эйна.
- Эйна! Уходи!
Перепуганная эльфийка метнулась мимо Актара к императору, спряталась за ним.
Вампир снова хрипло зарычал.
- Тихо-тихо, - издевательски проворковал Даскалиар и произнес какое-то короткое заклинание. Ашасси показалось, что по стенам пронеслась тьма, но никаких перемен она не ощутила, и на Дане заклятье тоже никак не отразилось.
Дан увидел в конце коридора Ашасси, и его затрясло. Мышцы снова неестественно дернулись, его мотнуло вправо, потом влево. Затем он выправился и двинулся вперед, ускоряясь с каждым шагом.
И Даскалиар понял, в чем дело.
- Эйна! – крикнул он. - Уведи Ашасси!
Император бросился навстречу Актару, молниеносно подметив и заплывшие дымкой глаза, и странные, дерганые движения, словно тот изо всех сил противился воле неизвестного кукловода.
На бегу полоснул себя клыком по ладони, смочил указательные пальцы в крови и попытался прикоснуться ими к лицу Актара. Но тот ловко увернулся, не сводя глаз с Ашасси.
Мельком оглянувшись, Даскалиар зарычал на двух и без того перепуганных девушек.
- Живо уведи ее! – рявкнул император. Больше он ничего сказать не успевал.
Преградив путь рванувшемуся вперед вампиру, он увернулся от ударов, которые, достигни они цели, сломали бы императору пару костей. Нехорошо усмехнулся.
Сильный, безжалостный удар сцепленными в замок руками последовал так внезапно, что девушки не сразу поняли, почему Актар вдруг отлетел назад по коридору и тяжело приложился головой о стену. Быстрее тени Даскалиар метнулся вперед и нанес еще один удар, не уступающий первому по силе и жестокости.
- Нет! – вскрикнула Ашасси, неверяще глядя на правителя. А затем заорала: – Не смейте!
Девушка бросилась к нему. Опешившая Эйна не успела остановить ее, но Ашасси вдруг почувствовала, как ее схватили за плечи холодные и крепкие руки. Даже не взглянув на того, кто поймал ее и потянул назад, Ашасси попыталась вырваться, любой ценой остановить это безумие.
- Я думала, вы поможете! – в отчаянии крикнула она.
Объяснять было некогда.
«Велел же увести», - с оттенком жалости успел подумать Даскалиар, уворачиваясь от нацелившегося в горло вампира и нанося ему сокрушительный удар ногой в лицо. Хруст, с которым сломался нос, и последовавший за этим вой, полный боли и гнева, вынудил девушку рвануться так, что одна рука ее пленителя соскользнула с плеча. Она дернулась снова, но тут император, не сводивший глаз с Актара, бросил через плечо:
- Держи ее, Аида!
И Ашасси почувствовала, как чужие руки стальным капканом неумолимо перехватили ее за талию и плечи, не давая даже шевельнуться. От осознания собственного бессилия по щекам побежали злые слезы.
Дан поднялся на ноги, вызверился…
Удар. Еще удар.
Ашасси поперхнулась криком, когда коридор щедро оросила кровь друга.
И вдруг Дана снова скрутило судорогой, и он кое-как прохрипел:
- Дариэт… Помоги…
- Не дергайся, любой ценой, - коротко велел император.
Ашасси потрясенно обмякла в руках Аиды, не веря своим ушам.
Так это было не бессмысленное избиение?!
И снова вспоротая ладонь, снова смоченные в крови указательные пальцы… которые на несколько ударов сердца сдавили виски корежащегося на полу вампира. Тот сдавленно зарычал. И Даскалиар, повернув ладонь к нему, быстрым речитативом принялся читать какое-то заклинание.
Рука императора засветилась нестерпимо яркими алыми лучами.
Кровавые отметины на висках вампира тоже засияли.
Глаза Дана полыхнули алым, и дымка исчезла бесследно.
Ашасси почувствовала, как по телу побежали мурашки; от выплеснувшейся древней и дикой силы зашевелились волосы на затылке.
По телу Дана вновь прошла судорога, а затем он обмяк, тяжело, хрипло дыша. Император сжал кулак.
Алое сияние угасло.
Даскалиар на миг ссутулился, привалившись к стене, прикрыл глаза, затем двинулся к Актару и опустился возле него на колени.
- Ты как?
- Не дождешься, - прохрипел вампир.
В коридоре прозвучал усталый смех императора.
- Рад слышать.
Актар шевельнулся было, но тут же скривился.
- Боги, как же больно…
- А чего ты хотел, я ж тебе нос сломал… - философски вздохнул император. Бросил взгляд на Аиду и скомандовал: - Все, можешь отпускать ее.
- Боюсь, упадет, - с беспокойством покачала головой так вовремя появившаяся вампирша.
- Кстати, почему ты здесь, Аида?
- Занималась допоздна – наверстываю забытое за это время. И вдруг услышала грохот, Аргихар, который как-то подозрительно быстро оборвался, - произнесла вампирша, пожав плечами.
Ашасси круглыми глазами смотрела на двух вампиров, совершенно ничего не понимая. Ей стало ясно одно: у жестоких действий императора явно была какая-то веская причина, и все, кроме нее, прекрасно знали, какая именно!
Иначе Дан бы такой скандал закатил…
- А полегче нельзя было?! – возмутился вампир, но как-то вполсилы.
- Ну, знаешь, ты как бешеный был, тут не до сантиментов. Я боялся, что и этого мало будет, чтобы ты вернул хотя бы частичный контроль над телом. Да, кстати…
Император опять наклонился над вампиром.
Снова раздался омерзительный хруст, ознаменовавшийся громким гнусавым воплем:
- Чтоб тебя Вечность сожрала и выплюнула!!!
Ашасси краем сознания отметила, как резко, всем телом вздрогнула Аида, но император и ухом не повел.
- И тебе всего хорошего, - иронично отозвался он. – С ровным носом тебя!
- Спасибо на добром слове, - прогундосил Дан, осторожно зажимая ладонью окровавленный орган обоняния.
- Встать сможешь?
Вампир подумал и честно сказал:
- Не знаю.
Император философски пожал плечами и безжалостно дернул его вверх.
- Ззззараза, - прошипел Дан. – Все мышцы ломит, сил нет…
- А как ты хотел, полный контроль над телом… Да еще с учетом твоего блистательного сопротивления…
- Я старался! – ехидно просветил его Дан, явно пытаясь скрыть, как ему паршиво на самом деле.
- Ну, поползли в твои покои… Сегодня, правда, придется тебе без дверей обойтись – выбил ты их очень зрелищно. А жаль, хорошие были двери, двадцать лет здесь стояли, - посетовал император, перекидывая руку Актара через плечи и подпирая его своим телом. – Пошли, огрызок героизма…
- А не засунули бы вы свое мнение…
- Нарвешься, Актар, - предупредил император, и Дан, как ни странно, замолчал.
Аида рискнула разжать руки, и Ашасси осела на пол сломанной куклой.
- Как вы, госпожа?! – тут же склонилась над ней служанка.
- Ашасси, ты в порядке? – то ли у эльфийки были нервы покрепче, то никому, кроме нее, Ашасси, и в голову не пришло сомневаться в императоре.
- О боги, - выдохнула она. – Что это было?
- Судя по всему, одна из форм заклятья подчинения, - произнесла Аида, вглядываясь в глаза девушки. – Госпожа…
- Откуда простой служанке знать о таких вещах? – еще дрожащим голосом спросила Эйна, с облегчением глядя на Ашасси. – Как ты меня напугала… Едва ли не больше, чем Дан.
- Служанки бывают разные, Эйна, - заметила Ашасси. – Аида… так вы сразу поняли, что Аргихар делает все это… не просто так?
- Я знаю, что Аргихар не стал бы избивать невиновного, а значит, у его действий была причина.
В ее тоне сквозил мягкий укор. Ашасси покраснела и попыталась оправдаться:
- Я так испугалась за Дана…
- Я это понимаю. И Аргихар тоже это понимает. Он не накажет вас, не переживайте.
Но переживала Ашасси не из-за этого.
Она уже успела понять, что император не такой черствый и равнодушный, каким пытается казаться, и боялась, что обидела его.
- Аида… Помогите мне встать, пожалуйста.
- Конечно, - мягко улыбнулась служанка.
- Аида, а почему вы мне сразу не сказали, что…
- Я пыталась, но вы даже не слышали меня, госпожа, - произнесла вампирша, открыто глядя на Ашасси. – Вы меня напугали, - вдруг призналась она.
Ашасси плюнула на все и обняла служанку. Из глаз покатились слезы облегчения.
- Ну что же вы, не плачьте, - начала утешать ее та, гладя по голове, - все ведь закончилось хорошо, Аргихар приведет лорда Се… вашего друга в порядок…
- Кого?! – выдохнула девушка, резко отстранившись и снова едва не рухнув.
Вот теперь вампирша явно стушевалась, избегая ее взгляда.
- Аида, как вы назвали Дана?
- Он – лорд?!!! – вторила ей пораженная Эйна.
- Лорд – вежливое обращение к гостям императора. К тому же покои на втором этаже отводятся только знати, поэтому я сочла, что ваш друг… - но врать Аида умела плохо, а потому сдалась и тихо шепнула: - Спросите у Аргихара, госпожа, миледи… я сболтнула лишнего, простите. И самое главное – не говорите ничего вашему другу, иначе будет только хуже… Он не готов пока принять эту истину. Если не верите мне, можете спросить у своего отца, - прибавила она, покосившись на Эйну.
Но эльфийка вдруг решительно покачала головой.
- Нет. Я верю тебе. Если Аргихар сам не стал ему рассказывать… - она слабо улыбнулась и пожала плечами. – Видимо, на то есть причины. Но лорд… - в глазах девушки мелькнула неуверенность. Вдруг этот вампир намного выше нее по положению? Хоть ее отец и лорд, а сама она принадлежит к правящим эннадилл, но избранное ремесло никогда не позволит им возвыситься. А отказываться от него Эйна не собиралась.
В мыслях невольно промелькнули воспоминания о проведенном вместе с Даном вечере, о том, как они разговаривали у камина под треск пламени, как он рассказывал ей об Ашасси и том, как они оказались во дворце… как он нерешительно коснулся ее руки, прежде чем начать расспрашивать о ее семье и несостоявшейся помолвке… Как, вновь поцеловав ее, вампир отпрянул, словно ожегшись, стиснул кулаки, тряхнул головой и поспешил заговорить о ее работе…
О том, как он сдержал слово, не сделав ни единого непристойного намека…
Как заснул, лежа у нее на коленях, пока она сидела, прислонившись к изголовью кровати, и думала о том, как странно все повернулось… Он доверился ей, и от этой мысли стало тепло.
Лишь бы теперь с ним все было хорошо…
И Эйнариле вслед за Аидой и Ашасси направилась в синие покои, из которых доносилась крепкая ругань.
- Все, Актар, бросай это бесплодное занятие, - насмешливо прервал его излияния Аргихар, стоявший у стола, на котором по-прежнему располагалась, судя по количеству баночек и бутылочек, добрая половина лекарского арсенала, и сосредоточенно отсчитывающий капли снадобий в стакан.
Эйна в очередной раз отметила, что так его называл только император.
- Вон к тебе уже и подкрепление подоспело, - продолжил Даскалиар, - прими максимально страдальческий вид и дави на жалость… Кстати, леди Лориэль, а что вы вообще делаете в этом крыле в такой час?
Эльфийка залилась краской.
Лицо императора неуловимо, но жутко изменилось, словно заледенев.
- Ясно, - выплюнул он, возвращаясь к своему занятию и больше не глядя на целительницу. – Тогда слушайте. Вашего отца будить сейчас смысла нет. Раз вы… осведомлены о происшедшем… - издевательская пауза, - то сможете поведать ему обо всем сами… в подробностях.
Актар гневно приподнялся было на постели, но перебивать императора не осмелился.
- Ашасси, мне нужна человеческая кровь.
Даскалиар ожидал, что она испугается, отпрянет, откажется. Все-таки у людей довольно трепетное отношение к крови – по крайней мере, собственной.
Дан только застонал, зная, что сейчас будет. Она ведь однажды уже предлагала ему свою кровь.
- Конечно, - подхватилась девушка, доверчиво протянув руку правителю. Тот смерил Ашасси внимательным взглядом, но не нашел, к чему придраться. Вынул короткий кинжал из ножен в сапоге, том самом, что с серебряной пряжкой, подержал лезвие над пламенем свечи, протер его дезинфецирующим раствором, а затем, бросив короткий взгляд на девушку, коротко спросил:
- Где порез не будет мешать?
- Э… основание ладони, - подумав, выбрала она меньшее из зол. В составлении отваров и эликсиров такая ранка действительно не сильно помешает, а остальное… потерпит.
В следующий миг ладонь быстро протерли тем же составом, а затем ее запястье словно сжали стальные тиски, и кинжал полоснул кожу – глубоко, чтобы кровь часто закапала в стакан. Ашасси зашипела и инстинктивно отдернула руку, но император, к счастью, держал крепко. Набрав с четверть стакана, прижал к ранке пропитанный дезинфицирующим раствором тампон, затем протянул салфетку, смоченную соком живицы.
- На ночь перевяжешь, целебная мазь, думаю, у тебя есть. – Дождался утвердительного кивка и повернулся к Эйне: – Дадите это снадобье, - продолжил Даскалиар, взбалтывая жидкость и быстро проводя над ней рукой по кругу по часовой стрелке, - половину сейчас, половину через полтора часа.
Всхлипнув, девушка бросилась к двери, ведущей в его личные покои, и принялась колотить в нее, вцепилась в ручку - и едва не упала, когда та внезапно подалась под ее рукой, и створка приоткрылась.
Даже не задумавшись, Ашасси влетела внутрь. Кабинет. Но здесь было темно и пусто. Императора и здесь не было.
Напрягая глаза, она растерянно огляделась. Две двери. Наугад выбрав светлую, толкнула ее и оказалась в приемной, которая вела обратно в коридор. Всхлипнула от досады, вернулась в кабинет, рванула другую - и попала в гостиную. Тревога за Дана гнала вперед. Ашасси промчалась по гостиной до другой двери в самом конце - та тоже открылась без всякого сопротивления - и замерла на пороге просторной спальни. И здесь она наконец обнаружила императора.
Он лежал на животе на огромной постели, завернувшись в черные простыни. Серебристые волосы расплескались по черным же подушкам, обнажив мускулистое плечо.
На миг кольнуло смущение, но образ рычащего Дана был слишком ярким, и Ашасси, подбежав, нерешительно коснулась плеча вампира. Император даже не шевельнулся, и девушка потрясла его, мимолетно удивившись теплу, которое исходило сейчас от его кожи. Она хорошо помнила прохладу его рук...
Наконец Даскалиар вздрогнул и резко повернулся, открыв заспанные глаза.
- Ашасси? - хриплым голосом произнес он. Нахмурился. - Что ты здесь делаешь? Что случилось?
И ее самообладание дало трещину.
Она всхлипнула, нервно смахнула слезинку со щеки и почему-то сказала:
- Актар...
Даскалиар вздрогнул. Затем подхватился, откинул простыни в сторону, торопливо поднялся...
Ашасси, вспыхнув, поспешила отвернуться. Как выяснилось, спал император без одежды.
Он быстро натянул штаны, шелковую безрукавку, мягкие сапоги, затем тронул девушку за плечо.
- Идем.
Она кивнула, бросившись прочь из спальни, снедаемая одновременно тревогой за друга и смущением. Перед глазами назойливо стоял обнаженный торс императора.
Они выбежали в коридор через приемную и помчались вниз по лестнице.
- Что случилось? - на бегу спросил Даскалиар.
- Не знаю! - всхлипнула Ашасси. - Он словно одержим... Мне показалось, магическое воздействие...
Император скрипнул зубами и без лишних слов ускорился.
Выбежав в коридор второго этажа, они услышали рычание и звуки глухих ударов. Переглянулись, и правитель тенью метнулся вперед.
Они успели к развязке – дверь в синие покои раскрошилась едва ли не на опилки, и в коридор выкатился Дан в совершенно невменяемом состоянии, оскалившись и хрипло рыча.
Императору хватило удара сердца, чтобы оценить ситуацию.
С его рук сорвалось заклинание, ударило в грудь вампира… и распылилось.
- Вот значит как, - нехорошо оскалился Даскалиар. – Ладно, поиграем по-плохому.
В коридор выглянула перепуганная и зареванная, но, к счастью, невредимая Эйна.
- Эйна! Уходи!
Перепуганная эльфийка метнулась мимо Актара к императору, спряталась за ним.
Вампир снова хрипло зарычал.
- Тихо-тихо, - издевательски проворковал Даскалиар и произнес какое-то короткое заклинание. Ашасси показалось, что по стенам пронеслась тьма, но никаких перемен она не ощутила, и на Дане заклятье тоже никак не отразилось.
Дан увидел в конце коридора Ашасси, и его затрясло. Мышцы снова неестественно дернулись, его мотнуло вправо, потом влево. Затем он выправился и двинулся вперед, ускоряясь с каждым шагом.
И Даскалиар понял, в чем дело.
- Эйна! – крикнул он. - Уведи Ашасси!
Император бросился навстречу Актару, молниеносно подметив и заплывшие дымкой глаза, и странные, дерганые движения, словно тот изо всех сил противился воле неизвестного кукловода.
На бегу полоснул себя клыком по ладони, смочил указательные пальцы в крови и попытался прикоснуться ими к лицу Актара. Но тот ловко увернулся, не сводя глаз с Ашасси.
Мельком оглянувшись, Даскалиар зарычал на двух и без того перепуганных девушек.
- Живо уведи ее! – рявкнул император. Больше он ничего сказать не успевал.
Преградив путь рванувшемуся вперед вампиру, он увернулся от ударов, которые, достигни они цели, сломали бы императору пару костей. Нехорошо усмехнулся.
Сильный, безжалостный удар сцепленными в замок руками последовал так внезапно, что девушки не сразу поняли, почему Актар вдруг отлетел назад по коридору и тяжело приложился головой о стену. Быстрее тени Даскалиар метнулся вперед и нанес еще один удар, не уступающий первому по силе и жестокости.
- Нет! – вскрикнула Ашасси, неверяще глядя на правителя. А затем заорала: – Не смейте!
Девушка бросилась к нему. Опешившая Эйна не успела остановить ее, но Ашасси вдруг почувствовала, как ее схватили за плечи холодные и крепкие руки. Даже не взглянув на того, кто поймал ее и потянул назад, Ашасси попыталась вырваться, любой ценой остановить это безумие.
- Я думала, вы поможете! – в отчаянии крикнула она.
Объяснять было некогда.
«Велел же увести», - с оттенком жалости успел подумать Даскалиар, уворачиваясь от нацелившегося в горло вампира и нанося ему сокрушительный удар ногой в лицо. Хруст, с которым сломался нос, и последовавший за этим вой, полный боли и гнева, вынудил девушку рвануться так, что одна рука ее пленителя соскользнула с плеча. Она дернулась снова, но тут император, не сводивший глаз с Актара, бросил через плечо:
- Держи ее, Аида!
И Ашасси почувствовала, как чужие руки стальным капканом неумолимо перехватили ее за талию и плечи, не давая даже шевельнуться. От осознания собственного бессилия по щекам побежали злые слезы.
Дан поднялся на ноги, вызверился…
Удар. Еще удар.
Ашасси поперхнулась криком, когда коридор щедро оросила кровь друга.
И вдруг Дана снова скрутило судорогой, и он кое-как прохрипел:
- Дариэт… Помоги…
- Не дергайся, любой ценой, - коротко велел император.
Ашасси потрясенно обмякла в руках Аиды, не веря своим ушам.
Так это было не бессмысленное избиение?!
И снова вспоротая ладонь, снова смоченные в крови указательные пальцы… которые на несколько ударов сердца сдавили виски корежащегося на полу вампира. Тот сдавленно зарычал. И Даскалиар, повернув ладонь к нему, быстрым речитативом принялся читать какое-то заклинание.
Рука императора засветилась нестерпимо яркими алыми лучами.
Кровавые отметины на висках вампира тоже засияли.
Глаза Дана полыхнули алым, и дымка исчезла бесследно.
Ашасси почувствовала, как по телу побежали мурашки; от выплеснувшейся древней и дикой силы зашевелились волосы на затылке.
По телу Дана вновь прошла судорога, а затем он обмяк, тяжело, хрипло дыша. Император сжал кулак.
Алое сияние угасло.
Даскалиар на миг ссутулился, привалившись к стене, прикрыл глаза, затем двинулся к Актару и опустился возле него на колени.
- Ты как?
- Не дождешься, - прохрипел вампир.
В коридоре прозвучал усталый смех императора.
- Рад слышать.
Актар шевельнулся было, но тут же скривился.
- Боги, как же больно…
- А чего ты хотел, я ж тебе нос сломал… - философски вздохнул император. Бросил взгляд на Аиду и скомандовал: - Все, можешь отпускать ее.
- Боюсь, упадет, - с беспокойством покачала головой так вовремя появившаяся вампирша.
- Кстати, почему ты здесь, Аида?
- Занималась допоздна – наверстываю забытое за это время. И вдруг услышала грохот, Аргихар, который как-то подозрительно быстро оборвался, - произнесла вампирша, пожав плечами.
Ашасси круглыми глазами смотрела на двух вампиров, совершенно ничего не понимая. Ей стало ясно одно: у жестоких действий императора явно была какая-то веская причина, и все, кроме нее, прекрасно знали, какая именно!
Иначе Дан бы такой скандал закатил…
- А полегче нельзя было?! – возмутился вампир, но как-то вполсилы.
- Ну, знаешь, ты как бешеный был, тут не до сантиментов. Я боялся, что и этого мало будет, чтобы ты вернул хотя бы частичный контроль над телом. Да, кстати…
Император опять наклонился над вампиром.
Снова раздался омерзительный хруст, ознаменовавшийся громким гнусавым воплем:
- Чтоб тебя Вечность сожрала и выплюнула!!!
Ашасси краем сознания отметила, как резко, всем телом вздрогнула Аида, но император и ухом не повел.
- И тебе всего хорошего, - иронично отозвался он. – С ровным носом тебя!
- Спасибо на добром слове, - прогундосил Дан, осторожно зажимая ладонью окровавленный орган обоняния.
- Встать сможешь?
Вампир подумал и честно сказал:
- Не знаю.
Император философски пожал плечами и безжалостно дернул его вверх.
- Ззззараза, - прошипел Дан. – Все мышцы ломит, сил нет…
- А как ты хотел, полный контроль над телом… Да еще с учетом твоего блистательного сопротивления…
- Я старался! – ехидно просветил его Дан, явно пытаясь скрыть, как ему паршиво на самом деле.
- Ну, поползли в твои покои… Сегодня, правда, придется тебе без дверей обойтись – выбил ты их очень зрелищно. А жаль, хорошие были двери, двадцать лет здесь стояли, - посетовал император, перекидывая руку Актара через плечи и подпирая его своим телом. – Пошли, огрызок героизма…
- А не засунули бы вы свое мнение…
- Нарвешься, Актар, - предупредил император, и Дан, как ни странно, замолчал.
Аида рискнула разжать руки, и Ашасси осела на пол сломанной куклой.
- Как вы, госпожа?! – тут же склонилась над ней служанка.
- Ашасси, ты в порядке? – то ли у эльфийки были нервы покрепче, то никому, кроме нее, Ашасси, и в голову не пришло сомневаться в императоре.
- О боги, - выдохнула она. – Что это было?
- Судя по всему, одна из форм заклятья подчинения, - произнесла Аида, вглядываясь в глаза девушки. – Госпожа…
- Откуда простой служанке знать о таких вещах? – еще дрожащим голосом спросила Эйна, с облегчением глядя на Ашасси. – Как ты меня напугала… Едва ли не больше, чем Дан.
- Служанки бывают разные, Эйна, - заметила Ашасси. – Аида… так вы сразу поняли, что Аргихар делает все это… не просто так?
- Я знаю, что Аргихар не стал бы избивать невиновного, а значит, у его действий была причина.
В ее тоне сквозил мягкий укор. Ашасси покраснела и попыталась оправдаться:
- Я так испугалась за Дана…
- Я это понимаю. И Аргихар тоже это понимает. Он не накажет вас, не переживайте.
Но переживала Ашасси не из-за этого.
Она уже успела понять, что император не такой черствый и равнодушный, каким пытается казаться, и боялась, что обидела его.
- Аида… Помогите мне встать, пожалуйста.
- Конечно, - мягко улыбнулась служанка.
- Аида, а почему вы мне сразу не сказали, что…
- Я пыталась, но вы даже не слышали меня, госпожа, - произнесла вампирша, открыто глядя на Ашасси. – Вы меня напугали, - вдруг призналась она.
Ашасси плюнула на все и обняла служанку. Из глаз покатились слезы облегчения.
- Ну что же вы, не плачьте, - начала утешать ее та, гладя по голове, - все ведь закончилось хорошо, Аргихар приведет лорда Се… вашего друга в порядок…
- Кого?! – выдохнула девушка, резко отстранившись и снова едва не рухнув.
Вот теперь вампирша явно стушевалась, избегая ее взгляда.
- Аида, как вы назвали Дана?
- Он – лорд?!!! – вторила ей пораженная Эйна.
- Лорд – вежливое обращение к гостям императора. К тому же покои на втором этаже отводятся только знати, поэтому я сочла, что ваш друг… - но врать Аида умела плохо, а потому сдалась и тихо шепнула: - Спросите у Аргихара, госпожа, миледи… я сболтнула лишнего, простите. И самое главное – не говорите ничего вашему другу, иначе будет только хуже… Он не готов пока принять эту истину. Если не верите мне, можете спросить у своего отца, - прибавила она, покосившись на Эйну.
Но эльфийка вдруг решительно покачала головой.
- Нет. Я верю тебе. Если Аргихар сам не стал ему рассказывать… - она слабо улыбнулась и пожала плечами. – Видимо, на то есть причины. Но лорд… - в глазах девушки мелькнула неуверенность. Вдруг этот вампир намного выше нее по положению? Хоть ее отец и лорд, а сама она принадлежит к правящим эннадилл, но избранное ремесло никогда не позволит им возвыситься. А отказываться от него Эйна не собиралась.
В мыслях невольно промелькнули воспоминания о проведенном вместе с Даном вечере, о том, как они разговаривали у камина под треск пламени, как он рассказывал ей об Ашасси и том, как они оказались во дворце… как он нерешительно коснулся ее руки, прежде чем начать расспрашивать о ее семье и несостоявшейся помолвке… Как, вновь поцеловав ее, вампир отпрянул, словно ожегшись, стиснул кулаки, тряхнул головой и поспешил заговорить о ее работе…
О том, как он сдержал слово, не сделав ни единого непристойного намека…
Как заснул, лежа у нее на коленях, пока она сидела, прислонившись к изголовью кровати, и думала о том, как странно все повернулось… Он доверился ей, и от этой мысли стало тепло.
Лишь бы теперь с ним все было хорошо…
И Эйнариле вслед за Аидой и Ашасси направилась в синие покои, из которых доносилась крепкая ругань.
- Все, Актар, бросай это бесплодное занятие, - насмешливо прервал его излияния Аргихар, стоявший у стола, на котором по-прежнему располагалась, судя по количеству баночек и бутылочек, добрая половина лекарского арсенала, и сосредоточенно отсчитывающий капли снадобий в стакан.
Эйна в очередной раз отметила, что так его называл только император.
- Вон к тебе уже и подкрепление подоспело, - продолжил Даскалиар, - прими максимально страдальческий вид и дави на жалость… Кстати, леди Лориэль, а что вы вообще делаете в этом крыле в такой час?
Эльфийка залилась краской.
Лицо императора неуловимо, но жутко изменилось, словно заледенев.
- Ясно, - выплюнул он, возвращаясь к своему занятию и больше не глядя на целительницу. – Тогда слушайте. Вашего отца будить сейчас смысла нет. Раз вы… осведомлены о происшедшем… - издевательская пауза, - то сможете поведать ему обо всем сами… в подробностях.
Актар гневно приподнялся было на постели, но перебивать императора не осмелился.
- Ашасси, мне нужна человеческая кровь.
Даскалиар ожидал, что она испугается, отпрянет, откажется. Все-таки у людей довольно трепетное отношение к крови – по крайней мере, собственной.
Дан только застонал, зная, что сейчас будет. Она ведь однажды уже предлагала ему свою кровь.
- Конечно, - подхватилась девушка, доверчиво протянув руку правителю. Тот смерил Ашасси внимательным взглядом, но не нашел, к чему придраться. Вынул короткий кинжал из ножен в сапоге, том самом, что с серебряной пряжкой, подержал лезвие над пламенем свечи, протер его дезинфецирующим раствором, а затем, бросив короткий взгляд на девушку, коротко спросил:
- Где порез не будет мешать?
- Э… основание ладони, - подумав, выбрала она меньшее из зол. В составлении отваров и эликсиров такая ранка действительно не сильно помешает, а остальное… потерпит.
В следующий миг ладонь быстро протерли тем же составом, а затем ее запястье словно сжали стальные тиски, и кинжал полоснул кожу – глубоко, чтобы кровь часто закапала в стакан. Ашасси зашипела и инстинктивно отдернула руку, но император, к счастью, держал крепко. Набрав с четверть стакана, прижал к ранке пропитанный дезинфицирующим раствором тампон, затем протянул салфетку, смоченную соком живицы.
- На ночь перевяжешь, целебная мазь, думаю, у тебя есть. – Дождался утвердительного кивка и повернулся к Эйне: – Дадите это снадобье, - продолжил Даскалиар, взбалтывая жидкость и быстро проводя над ней рукой по кругу по часовой стрелке, - половину сейчас, половину через полтора часа.
