Спросить или не надо?
Но ведь она же целительница, этот вопрос не вызовет подозрений.
Эйна была вынуждена посторониться, так как в этот момент два лакея пронесли по коридору коробку с запасными светильниками – их надлежало заменить перед обновлением магического освещения.
- Вам… ваше состояние не ухудшилось после истории с лордом Мэнкасиэлем, я надеюсь?
Дан облокотился на косяк – воплощение элегантной небрежности, от расстегнутых верхних пуговиц рубашки с золотой вышивкой и растрепанных волос до босых ступней, выглядывающих из-под штанов из черного шелка, обнимающих мускулистые ноги.
- Смотря какое состояние вы имеете в виду.
- Ну, как какое… ваше… общее…
Ее едва не задела локтем горничная, торопливо извинилась и помчалась дальше к лестнице, с мешком одежды на стирку.
- Ах, общее…
В конце коридора показался новый лорд-распорядитель вампирского крыла, который коротко поздоровался с ними и двинулся к парадным покоям. Дан поморщился и с намеком на раздражение произнес:
- Леди Лориэль, мы так и будем разговаривать в коридоре, словно мои покои – логово опасного хищника?
А вот в этом он попал в яблочко. Он опасный хищник. Не как Аргихар. Тот напоминал больше всего ледяного волка – красив, безжалостен, смертельно опасен. И холоден, как лед, да. Дан… Живой, язвительный, несдержанный, Данканар походил на дикого пса – черного, стремительного, без колебания пускающего в ход клыки, с которым тоже лучше не встречаться в зимнем лесу…
Дан посторонился и, приглашающе взмахнув рукой, сообщил:
- Я, конечно, могу укусить, леди Лориэль, но заверяю вас, это не тот случай.
Вспыхнув, девушка попыталась найти благовидный предлог, чтобы удалиться, но не смогла. Пришлось, робея и смущаясь, подойти ближе – взгляд упорно задерживался на груди вампира, кажущейся белоснежной на фоне черного шелка с золотым шитьем.
Сделав над собой усилие, смело посмотрела ему в глаза и проскользнула в комнату.
Дверь закрылась с тихим щелчком. Как мышеловка.
В покоях царил безупречный порядок, не считая стола со снадобьями. Огромная кровать отгорожена темно-синей с серебром ширмой, создавая иллюзию уютной небольшой гостиной. Эльфийка повернулась к Данканару. Вампир стоял, небрежно привалившись к косяку, и бесстрастно наблюдал за ней, даже не пытаясь скрыть этого факта.
Эйна отвела глаза – и рассердилась на саму себя. Она целительница. Зашла к пациенту поинтересоваться его самочувствием.
- Присаживайтесь, леди Лориэль, к чему церемонии? В конце концов, у нас с вами, при всей краткости нашего знакомства, даже имеются весьма приятные общие воспоминания. Я ведь так и не рассказал вам, какое лицо было у вашего… жениха… когда он увидел меня в вашей комнате, - былая холодность вдруг сменилась добродушной иронией, которую она помнила по прошлым визитам. Этот тон заставил ее наконец немного оттаять и расслабиться, и эльфийка опустилась в одно из кресел, стоявших у низкого столика.
Данканар предложил вина, она почему-то согласилась. Он сноровисто откупорил бутылку, извлеченную из небольшого шкафчика, налил алую жидкость в бокал. Себе плеснул темно-зеленого кросента из уже ополовиненного графина.
- Вы что, пили?! – дошло наконец до девушки.
Ответом стала обезоруживающая улыбка.
- Лорд Лориэль не запрещал, если вы об этом.
- Да, но в вашем состоянии…
- В моем состоянии, леди Лориэль, это жизненная необходимость, - сухо и жестко обрубил вампир. И тут же отвел взгляд. – Простите, - уже мягче сказал он. – В последние дни я немного несдержан.
И он протянул ей бокал.
- Белого нет, извините. Надеюсь, вы не имеете ничего против красного.
- Нет, - покачала головой она, принимая бокал из его рук. И неожиданно призналась: - Я не люблю белое вино.
- Вы же светлая эльфийка, - удивленно вскинул бровь вампир.
Она не удержалась от улыбки.
- Я не люблю светлые вина, не люблю эльфийскую кухню – не считая сладостей – и вообще предпочитаю пищу животного происхождения. Возможно, это связано с тем, что я с детства живу в Антари и воспринимаю здешние обычаи как норму.
- Вы действительно необычная для светлой эльфийки, - задумчиво произнес Дан, пристально посмотрев на нее. Почему-то этот взгляд заставил ее покраснеть.
- А вам часто доводилось иметь дело со светлыми эльфами?
Вампир отвел глаза, и Эйна готова была дать себе подзатыльник. Идиотка. Знает ведь, что у него проблемы с памятью…
- Простите, это был бестактный вопрос.
- Вы же не виноваты в том, что я забыл самого себя, - но улыбка была вымученной. – Знаете, Эйнариле, я рад, что вы пришли, - тихо признался он. – Мне стало легче от одного вашего присутствия.
В ее душе поднялось волнение. О боги, что на это можно ответить, не нарушив этикет, не сделав двусмысленного намека, не…
Но красивое лицо было совершенно серьезным. Вампир действительно говорил то, что думал, забыв об условностях - или не считая необходимым вспоминать о них.
- Извините, что заставил вас зайти. Нужно было удовольствоваться тем, что я вас увидел, но… простите меня, леди Лориэль, я не смог.
- Называйте меня Эйнариле, - вдруг вырвалось у нее.
Вампир удивленно приподнял бровь.
- Прошу вас, - прибавила она. – Вы совершенно верно заметили, мы не так давно знакомы, но у нас уже есть воспоминания об общей… авантюре.
Дан хмыкнул.
- Вы, как всегда, верно подобрали слово, - одобрительно кивнул он. – Ваш несостоявшийся жених заверещал резаным кабанчиком, когда увидел меня в боевой трансформе и том нелепом плаще, смахивавшем на крылья летучей мыши. Визг стоял минут пять, пока мы с императором беседовали под вашим окном.
Эльфийка удивилась.
- Аргихар был там? Зачем? Он… - Тревога вспыхнула во взгляде. – Он… хотел наказать вас? За эту выходку?
- Так лорд Лориэль ничего вам не говорил? Аргихару доложили о нашей милой комедии в тот же день, когда Ашасси героически изгнала лорда Мэнкасиэля силой исцеляющей клизмы. Император Дариэт велел лорду Антелу не вмешиваться, но проследить. И, узнав от него о следующей фазе кампании, преспокойно ожидал меня под вашим окном, дабы сопроводить в вампирское крыло – чтобы я никому не попался на глаза и тем самым не испортил нынешнюю репутацию лорда Мэнкасиэля. Его ведь теперь, - губы вампира изогнулись в ехидной и очень веселой усмешке, - так и считают фантазером-недоумком. С полного одобрения императора.
Эйна рассмеялась. С облегчением и искренней радостью.
- Я на мгновение испугалась, что у вас были неприятности из-за меня, - улыбнулась она.
- Аргихар не из тех, кто одобрительно относится к излишне навязчивым ухажерам, - стиснув зубы, признал Дан. – Этого у него не отнять.
Эльфийка смерила его внимательным взглядом.
- Вы так говорите, словно он вам крайне неприятен.
- Это правда, - даже не подумал скрывать Дан. – Я не знаю, почему, но я испытываю к нему глубокую неприязнь. Возможно, разгадка таится в моем прошлом. Я не желаю зла императору, но мне не доставляет ни малейшего удовольствия тот факт, что я нахожусь сейчас под его крышей. И в его власти.
Продолжать разговор на эту тему не хотелось. Что тут можно сказать? Не нужно его ненавидеть? А вдруг… вдруг у Данканара действительно есть на то причины, и он о них скоро вспомнит? И тут Эйна спохватилась, что за это время так и не сделала кое-чего очень важного.
- Я так и не поблагодарила вас, - тихо произнесла она, поставив бокал на столик и сцепив пальцы. – За помощь во всей этой неприятной ситуации с лордом Мэнкасиэлем. Я думала, что все кончено, что выхода нет. А вы… вы так легко разрешили ее…
- Главным идейным вдохновителем была Ашасси, - усмехнулся вампир. – Я лишь пошел ей навстречу.
- Последняя идея принадлежала вам, - не согласилась эльфийка. – И вы согласились помочь, даже несмотря на то, что я не имела никакого права обращаться к вам… ваше благородство поразительно, господин Данканар. Я не ожидала, признаться, что вы действительно попытаетесь разрешить эту весьма непростую проблему – и сделаете это, ничего не требуя взамен. И вы были очень деликатны, не рассказав отцу о моем недостойном поведении, умело сгладили этот неловкий момент… Спасибо вам за все, - и она поднялась на ноги и поклонилась, по эльфийскому обычаю, опустившись на колени и коснувшись лбом прижатых к полу рук.
Она удивилась, когда вампир, встав на колени рядом с ней, заставил ее выпрямиться.
- Эйнариле, не нужно, - сдавленно шепнул он. – Прошу вас. Я вовсе не столь бескорыстен и благороден, как вам кажется. И, помогая вам, я действительно преследовал свою цель, простите меня.
Эльфийка удивленно посмотрела на серьезного и бледного вампира. Черные с красноватым отливом глаза блестели от волнения.
- Я был готов на все, чтобы избавить вас от постылого жениха… надеясь, что, возможно, благодарность заставит вас обратить на меня внимание. Это низко с моей стороны, но я не мог не рассматривать такую возможность.
- Почему? – кое-как произнесла она, завороженно глядя на красивое лицо вампира.
- Потому что я очарован вами, - чуть слышно произнес он. – Потому что я с нашей самой первой встречи, глядя на вас, чувствовал некое родство, словно мы не чужие, словно я уже слышал ваш голос, видел ваше лицо. И когда после этого вы снова исчезли… Я был невежлив сегодня, простите, но виной тому жесточайшее разочарование. Если не хотите больше меня видеть – я пойму, поверьте, и приму. Только прошу вас, скажите об этом открыто, чтобы мне впредь не пришлось гадать, чем вызвано ваше отсутствие.
Эйна смотрела на него широко раскрытыми глазами, отказываясь верить сказанному.
- Вы же не серьезно? – прошептала она.
- Я шучу, что ли, по-вашему?! – поразился Дан.
Она помотала головой.
- Нет… но вы же не можете говорить серьезно? Вы же сами сказали, что вампиры недолюбливают эльфов…
- Я сказал, что эльфы недолюбливают вампиров, - поправил ее Дан. – И что мы куда спокойнее относимся к смешанным бракам.
- Вы еще говорили о том, что мне следует выйти замуж за вампира, дабы досадить родственникам.
Тот ухмыльнулся.
- В чем я ошибся? Хотите сказать, они безумно обрадуются такому повороту?
Но улыбка тут же угасла.
- Ладно, леди Лориэль, я понимаю, что все это слишком сумбурно и неожиданно, а потому закончим этот разговор, - и он попытался подняться с колен, но эльфийка вдруг ухватила его за руку и потянула вниз.
- Нет. Я так и не ответила вам. Я… я не хотела приходить… потому что это было бы неблагоразумно. Я обратилась к вам, хотя мы были едва знакомы, потому что… - она покраснела. – Это глупо, ведь я вас почти не знаю, но… вы мне нравитесь, - шепотом закончила она.
Рывок – и она оказалась в надежных, сильных объятиях.
- И вас не пугает тот факт, что я вампир? – хрипло произнес Дан. – Я ведь убивал, Эйна. Я пил кровь. Я, наверное, делал много и других страшных вещей. И только Вечность знает, что скрывается в моем прошлом. Неужели вы не боитесь?
- Вас? Нет. Меня не пугает ни ваша раса, ни ваше прошлое. Аргихар явно знает вас. Если бы в вашем прошлом скрывалось нечто ужасное, он бы держал вас в темнице, а не в своем крыле.
- Вы так ему доверяете?
- У меня нет причин сомневаться в его суждениях, - нахмурилась Эйна. – Он мудрый правитель. Возможно, вам есть за что его ненавидеть и подозревать, но у меня таких причин нет. А вы… вы начали мне нравиться задолго до этой истории с лордом Мэнкасиэлем. И это было глупо, учитывая краткость нашего знакомства, но я почему-то надеялась, что именно вы сможете мне помочь.
- Эйна… - хриплый шепот, - Эйна, велите мне отпустить вас сейчас же. Потребуйте этого.
Эльфийка, зажмурившись, покачала головой.
- Не отпускай меня, - чуть слышно прошептала она.
И ее губ осторожно, бережно коснулись прохладные, сухие губы вампира.
- Эйна… - хрипло произнес Дан через некоторое время, прижавшись лбом к ее волосам.
- Что?
- Останься сегодня у меня?
- Что?!! – эльфийка беспокойно завозилась, пытаясь вырваться из крепких объятий, но вампир с легкостью удержал ее.
- Нет, ты не так меня поняла. Просто побудь со мной. Не уходи, останься до утра. Места здесь хватит для двоих. А вампирское крыло – не то место, где ходят сплетни, не говоря о том, что на всем этом этаже больше, кроме меня никого нет. Я… я устал от одиночества и кошмаров.
И прозвучало это тихо, сдавленно и очень серьезно.
- Клянусь, я не сделаю ничего неподобающего. Понимаю твое недоверие к мужчинам, но…
Он уткнулся носом в ее волосы, сделал глубокий вдох.
- Я чуть не сошел с ума за эти пять дней без тебя.
Эйна меланхолично подумала, что, похоже, за это же время она сошла с ума окончательно.
И осталась.
Ашасси проснулась среди ночи под яростный стук в дверь и крики:
- Ашасси! Ашасси, проснись! Открой!
Эйна?!
- Эйна, я сейчас! - крикнула девушка, выпутываясь из одеяла.
В коридоре раздались всхлипывания.
Ашасси распахнула дверь и увидела перепуганную эльфийку.
- Что случилось?!
- Дан... Идем скорее! - взмолилась она, вцепившись в руку травницы.
- О боги! - вырвалось у Ашасси, и она заторопилась следом за дочерью целителя. Они бегом помчались по коридорам.
- Что с ним?
- Не знаю! - Эйна на бегу смахнула слезы с глаз. - Я проснулась от страшных стонов, попыталась его разбудить, а его вдруг скрутило судорогой. Он изогнулся дугой - да так, что едва с кровати не упал - и зарычал, низко, по-звериному, а потом позвал тебя. Я и помчалась к тебе...
Что Эйна делала в покоях Дана?!
Но разбираться с этим вопросом сейчас явно было некогда.
Ашасси бегом преодолела лестницу, не обращая внимания на то, что эльфийка, не в силах выдержать такой темп, отстала, подбежала к комнате друга, распахнула дверь...
Дан по-прежнему лежал на постели, странно изогнувшись и невидящими глазами уставившись в потолок.
Это зрелище ей показалось странно знакомым…
«Судорога», - стряхнув наваждение, поняла Ашасси и бросилась было к другу, но тот вдруг вперил в нее страшный взгляд и глухо зарычал.
Она остановилась, попятилась. Дан обмяк на постели, не сводя с нее пугающего, неподвижного взгляда. Мышцы ходили ходуном под кожей, он странно подергивался, как марионетка в руках неумелого кукловода.
А потом вампир вдруг замер. На искаженном лице промелькнуло удивление, и он хрипло выдохнул всего одно слово:
- Аэллин?!
И Ашасси поняла, что случилось нечто совсем из ряда вон выходящее.
В следующий миг глаза Дана затянуло белесой дымкой, словно клубящейся внутри зрачка, и он зашипел, потом снова зарычал, ни на миг не прекращая странно дергаться.
«Амулет… в огонь». И Ашасси вспомнила, где и в каких условиях ей приходилось видеть такое.
- Благие боги! - вырвалось у нее.
Дан обмяк на постели, услышав ее голос. Медленно повернулся к девушке. Затем оскалился в жуткой усмешке.
Эйна, задыхаясь, влетела в комнату и тоже замерла на месте, глядя на вампира.
И Ашасси сделала то единственное, что могла.
- Запри двери и не подходи к нему! - шепотом велела она.
- Куда ты? - пятясь вместе с ней к выходу, жалко всхлипнула Эйна.
- За императором.
И Ашасси вылетела за дверь. Та захлопнулась у нее за спиной, громко проскрежетал засов...
И раздался чудовищный рык. Затем крик Эйны.
Не чуя под собой ног, Ашасси взлетела на пятый этаж, промчалась по коридору, распахнула двери в библиотеку... Аргихар порой засиживался здесь допоздна...
Но ведь она же целительница, этот вопрос не вызовет подозрений.
Эйна была вынуждена посторониться, так как в этот момент два лакея пронесли по коридору коробку с запасными светильниками – их надлежало заменить перед обновлением магического освещения.
- Вам… ваше состояние не ухудшилось после истории с лордом Мэнкасиэлем, я надеюсь?
Дан облокотился на косяк – воплощение элегантной небрежности, от расстегнутых верхних пуговиц рубашки с золотой вышивкой и растрепанных волос до босых ступней, выглядывающих из-под штанов из черного шелка, обнимающих мускулистые ноги.
- Смотря какое состояние вы имеете в виду.
- Ну, как какое… ваше… общее…
Ее едва не задела локтем горничная, торопливо извинилась и помчалась дальше к лестнице, с мешком одежды на стирку.
- Ах, общее…
В конце коридора показался новый лорд-распорядитель вампирского крыла, который коротко поздоровался с ними и двинулся к парадным покоям. Дан поморщился и с намеком на раздражение произнес:
- Леди Лориэль, мы так и будем разговаривать в коридоре, словно мои покои – логово опасного хищника?
А вот в этом он попал в яблочко. Он опасный хищник. Не как Аргихар. Тот напоминал больше всего ледяного волка – красив, безжалостен, смертельно опасен. И холоден, как лед, да. Дан… Живой, язвительный, несдержанный, Данканар походил на дикого пса – черного, стремительного, без колебания пускающего в ход клыки, с которым тоже лучше не встречаться в зимнем лесу…
Дан посторонился и, приглашающе взмахнув рукой, сообщил:
- Я, конечно, могу укусить, леди Лориэль, но заверяю вас, это не тот случай.
Вспыхнув, девушка попыталась найти благовидный предлог, чтобы удалиться, но не смогла. Пришлось, робея и смущаясь, подойти ближе – взгляд упорно задерживался на груди вампира, кажущейся белоснежной на фоне черного шелка с золотым шитьем.
Сделав над собой усилие, смело посмотрела ему в глаза и проскользнула в комнату.
Дверь закрылась с тихим щелчком. Как мышеловка.
В покоях царил безупречный порядок, не считая стола со снадобьями. Огромная кровать отгорожена темно-синей с серебром ширмой, создавая иллюзию уютной небольшой гостиной. Эльфийка повернулась к Данканару. Вампир стоял, небрежно привалившись к косяку, и бесстрастно наблюдал за ней, даже не пытаясь скрыть этого факта.
Эйна отвела глаза – и рассердилась на саму себя. Она целительница. Зашла к пациенту поинтересоваться его самочувствием.
- Присаживайтесь, леди Лориэль, к чему церемонии? В конце концов, у нас с вами, при всей краткости нашего знакомства, даже имеются весьма приятные общие воспоминания. Я ведь так и не рассказал вам, какое лицо было у вашего… жениха… когда он увидел меня в вашей комнате, - былая холодность вдруг сменилась добродушной иронией, которую она помнила по прошлым визитам. Этот тон заставил ее наконец немного оттаять и расслабиться, и эльфийка опустилась в одно из кресел, стоявших у низкого столика.
Данканар предложил вина, она почему-то согласилась. Он сноровисто откупорил бутылку, извлеченную из небольшого шкафчика, налил алую жидкость в бокал. Себе плеснул темно-зеленого кросента из уже ополовиненного графина.
- Вы что, пили?! – дошло наконец до девушки.
Ответом стала обезоруживающая улыбка.
- Лорд Лориэль не запрещал, если вы об этом.
- Да, но в вашем состоянии…
- В моем состоянии, леди Лориэль, это жизненная необходимость, - сухо и жестко обрубил вампир. И тут же отвел взгляд. – Простите, - уже мягче сказал он. – В последние дни я немного несдержан.
И он протянул ей бокал.
- Белого нет, извините. Надеюсь, вы не имеете ничего против красного.
- Нет, - покачала головой она, принимая бокал из его рук. И неожиданно призналась: - Я не люблю белое вино.
- Вы же светлая эльфийка, - удивленно вскинул бровь вампир.
Она не удержалась от улыбки.
- Я не люблю светлые вина, не люблю эльфийскую кухню – не считая сладостей – и вообще предпочитаю пищу животного происхождения. Возможно, это связано с тем, что я с детства живу в Антари и воспринимаю здешние обычаи как норму.
- Вы действительно необычная для светлой эльфийки, - задумчиво произнес Дан, пристально посмотрев на нее. Почему-то этот взгляд заставил ее покраснеть.
- А вам часто доводилось иметь дело со светлыми эльфами?
Вампир отвел глаза, и Эйна готова была дать себе подзатыльник. Идиотка. Знает ведь, что у него проблемы с памятью…
- Простите, это был бестактный вопрос.
- Вы же не виноваты в том, что я забыл самого себя, - но улыбка была вымученной. – Знаете, Эйнариле, я рад, что вы пришли, - тихо признался он. – Мне стало легче от одного вашего присутствия.
В ее душе поднялось волнение. О боги, что на это можно ответить, не нарушив этикет, не сделав двусмысленного намека, не…
Но красивое лицо было совершенно серьезным. Вампир действительно говорил то, что думал, забыв об условностях - или не считая необходимым вспоминать о них.
- Извините, что заставил вас зайти. Нужно было удовольствоваться тем, что я вас увидел, но… простите меня, леди Лориэль, я не смог.
- Называйте меня Эйнариле, - вдруг вырвалось у нее.
Вампир удивленно приподнял бровь.
- Прошу вас, - прибавила она. – Вы совершенно верно заметили, мы не так давно знакомы, но у нас уже есть воспоминания об общей… авантюре.
Дан хмыкнул.
- Вы, как всегда, верно подобрали слово, - одобрительно кивнул он. – Ваш несостоявшийся жених заверещал резаным кабанчиком, когда увидел меня в боевой трансформе и том нелепом плаще, смахивавшем на крылья летучей мыши. Визг стоял минут пять, пока мы с императором беседовали под вашим окном.
Эльфийка удивилась.
- Аргихар был там? Зачем? Он… - Тревога вспыхнула во взгляде. – Он… хотел наказать вас? За эту выходку?
- Так лорд Лориэль ничего вам не говорил? Аргихару доложили о нашей милой комедии в тот же день, когда Ашасси героически изгнала лорда Мэнкасиэля силой исцеляющей клизмы. Император Дариэт велел лорду Антелу не вмешиваться, но проследить. И, узнав от него о следующей фазе кампании, преспокойно ожидал меня под вашим окном, дабы сопроводить в вампирское крыло – чтобы я никому не попался на глаза и тем самым не испортил нынешнюю репутацию лорда Мэнкасиэля. Его ведь теперь, - губы вампира изогнулись в ехидной и очень веселой усмешке, - так и считают фантазером-недоумком. С полного одобрения императора.
Эйна рассмеялась. С облегчением и искренней радостью.
- Я на мгновение испугалась, что у вас были неприятности из-за меня, - улыбнулась она.
- Аргихар не из тех, кто одобрительно относится к излишне навязчивым ухажерам, - стиснув зубы, признал Дан. – Этого у него не отнять.
Эльфийка смерила его внимательным взглядом.
- Вы так говорите, словно он вам крайне неприятен.
- Это правда, - даже не подумал скрывать Дан. – Я не знаю, почему, но я испытываю к нему глубокую неприязнь. Возможно, разгадка таится в моем прошлом. Я не желаю зла императору, но мне не доставляет ни малейшего удовольствия тот факт, что я нахожусь сейчас под его крышей. И в его власти.
Продолжать разговор на эту тему не хотелось. Что тут можно сказать? Не нужно его ненавидеть? А вдруг… вдруг у Данканара действительно есть на то причины, и он о них скоро вспомнит? И тут Эйна спохватилась, что за это время так и не сделала кое-чего очень важного.
- Я так и не поблагодарила вас, - тихо произнесла она, поставив бокал на столик и сцепив пальцы. – За помощь во всей этой неприятной ситуации с лордом Мэнкасиэлем. Я думала, что все кончено, что выхода нет. А вы… вы так легко разрешили ее…
- Главным идейным вдохновителем была Ашасси, - усмехнулся вампир. – Я лишь пошел ей навстречу.
- Последняя идея принадлежала вам, - не согласилась эльфийка. – И вы согласились помочь, даже несмотря на то, что я не имела никакого права обращаться к вам… ваше благородство поразительно, господин Данканар. Я не ожидала, признаться, что вы действительно попытаетесь разрешить эту весьма непростую проблему – и сделаете это, ничего не требуя взамен. И вы были очень деликатны, не рассказав отцу о моем недостойном поведении, умело сгладили этот неловкий момент… Спасибо вам за все, - и она поднялась на ноги и поклонилась, по эльфийскому обычаю, опустившись на колени и коснувшись лбом прижатых к полу рук.
Она удивилась, когда вампир, встав на колени рядом с ней, заставил ее выпрямиться.
- Эйнариле, не нужно, - сдавленно шепнул он. – Прошу вас. Я вовсе не столь бескорыстен и благороден, как вам кажется. И, помогая вам, я действительно преследовал свою цель, простите меня.
Эльфийка удивленно посмотрела на серьезного и бледного вампира. Черные с красноватым отливом глаза блестели от волнения.
- Я был готов на все, чтобы избавить вас от постылого жениха… надеясь, что, возможно, благодарность заставит вас обратить на меня внимание. Это низко с моей стороны, но я не мог не рассматривать такую возможность.
- Почему? – кое-как произнесла она, завороженно глядя на красивое лицо вампира.
- Потому что я очарован вами, - чуть слышно произнес он. – Потому что я с нашей самой первой встречи, глядя на вас, чувствовал некое родство, словно мы не чужие, словно я уже слышал ваш голос, видел ваше лицо. И когда после этого вы снова исчезли… Я был невежлив сегодня, простите, но виной тому жесточайшее разочарование. Если не хотите больше меня видеть – я пойму, поверьте, и приму. Только прошу вас, скажите об этом открыто, чтобы мне впредь не пришлось гадать, чем вызвано ваше отсутствие.
Эйна смотрела на него широко раскрытыми глазами, отказываясь верить сказанному.
- Вы же не серьезно? – прошептала она.
- Я шучу, что ли, по-вашему?! – поразился Дан.
Она помотала головой.
- Нет… но вы же не можете говорить серьезно? Вы же сами сказали, что вампиры недолюбливают эльфов…
- Я сказал, что эльфы недолюбливают вампиров, - поправил ее Дан. – И что мы куда спокойнее относимся к смешанным бракам.
- Вы еще говорили о том, что мне следует выйти замуж за вампира, дабы досадить родственникам.
Тот ухмыльнулся.
- В чем я ошибся? Хотите сказать, они безумно обрадуются такому повороту?
Но улыбка тут же угасла.
- Ладно, леди Лориэль, я понимаю, что все это слишком сумбурно и неожиданно, а потому закончим этот разговор, - и он попытался подняться с колен, но эльфийка вдруг ухватила его за руку и потянула вниз.
- Нет. Я так и не ответила вам. Я… я не хотела приходить… потому что это было бы неблагоразумно. Я обратилась к вам, хотя мы были едва знакомы, потому что… - она покраснела. – Это глупо, ведь я вас почти не знаю, но… вы мне нравитесь, - шепотом закончила она.
Рывок – и она оказалась в надежных, сильных объятиях.
- И вас не пугает тот факт, что я вампир? – хрипло произнес Дан. – Я ведь убивал, Эйна. Я пил кровь. Я, наверное, делал много и других страшных вещей. И только Вечность знает, что скрывается в моем прошлом. Неужели вы не боитесь?
- Вас? Нет. Меня не пугает ни ваша раса, ни ваше прошлое. Аргихар явно знает вас. Если бы в вашем прошлом скрывалось нечто ужасное, он бы держал вас в темнице, а не в своем крыле.
- Вы так ему доверяете?
- У меня нет причин сомневаться в его суждениях, - нахмурилась Эйна. – Он мудрый правитель. Возможно, вам есть за что его ненавидеть и подозревать, но у меня таких причин нет. А вы… вы начали мне нравиться задолго до этой истории с лордом Мэнкасиэлем. И это было глупо, учитывая краткость нашего знакомства, но я почему-то надеялась, что именно вы сможете мне помочь.
- Эйна… - хриплый шепот, - Эйна, велите мне отпустить вас сейчас же. Потребуйте этого.
Эльфийка, зажмурившись, покачала головой.
- Не отпускай меня, - чуть слышно прошептала она.
И ее губ осторожно, бережно коснулись прохладные, сухие губы вампира.
- Эйна… - хрипло произнес Дан через некоторое время, прижавшись лбом к ее волосам.
- Что?
- Останься сегодня у меня?
- Что?!! – эльфийка беспокойно завозилась, пытаясь вырваться из крепких объятий, но вампир с легкостью удержал ее.
- Нет, ты не так меня поняла. Просто побудь со мной. Не уходи, останься до утра. Места здесь хватит для двоих. А вампирское крыло – не то место, где ходят сплетни, не говоря о том, что на всем этом этаже больше, кроме меня никого нет. Я… я устал от одиночества и кошмаров.
И прозвучало это тихо, сдавленно и очень серьезно.
- Клянусь, я не сделаю ничего неподобающего. Понимаю твое недоверие к мужчинам, но…
Он уткнулся носом в ее волосы, сделал глубокий вдох.
- Я чуть не сошел с ума за эти пять дней без тебя.
Эйна меланхолично подумала, что, похоже, за это же время она сошла с ума окончательно.
И осталась.
***
Ашасси проснулась среди ночи под яростный стук в дверь и крики:
- Ашасси! Ашасси, проснись! Открой!
Эйна?!
- Эйна, я сейчас! - крикнула девушка, выпутываясь из одеяла.
В коридоре раздались всхлипывания.
Ашасси распахнула дверь и увидела перепуганную эльфийку.
- Что случилось?!
- Дан... Идем скорее! - взмолилась она, вцепившись в руку травницы.
- О боги! - вырвалось у Ашасси, и она заторопилась следом за дочерью целителя. Они бегом помчались по коридорам.
- Что с ним?
- Не знаю! - Эйна на бегу смахнула слезы с глаз. - Я проснулась от страшных стонов, попыталась его разбудить, а его вдруг скрутило судорогой. Он изогнулся дугой - да так, что едва с кровати не упал - и зарычал, низко, по-звериному, а потом позвал тебя. Я и помчалась к тебе...
Что Эйна делала в покоях Дана?!
Но разбираться с этим вопросом сейчас явно было некогда.
Ашасси бегом преодолела лестницу, не обращая внимания на то, что эльфийка, не в силах выдержать такой темп, отстала, подбежала к комнате друга, распахнула дверь...
Дан по-прежнему лежал на постели, странно изогнувшись и невидящими глазами уставившись в потолок.
Это зрелище ей показалось странно знакомым…
«Судорога», - стряхнув наваждение, поняла Ашасси и бросилась было к другу, но тот вдруг вперил в нее страшный взгляд и глухо зарычал.
Она остановилась, попятилась. Дан обмяк на постели, не сводя с нее пугающего, неподвижного взгляда. Мышцы ходили ходуном под кожей, он странно подергивался, как марионетка в руках неумелого кукловода.
А потом вампир вдруг замер. На искаженном лице промелькнуло удивление, и он хрипло выдохнул всего одно слово:
- Аэллин?!
И Ашасси поняла, что случилось нечто совсем из ряда вон выходящее.
В следующий миг глаза Дана затянуло белесой дымкой, словно клубящейся внутри зрачка, и он зашипел, потом снова зарычал, ни на миг не прекращая странно дергаться.
«Амулет… в огонь». И Ашасси вспомнила, где и в каких условиях ей приходилось видеть такое.
- Благие боги! - вырвалось у нее.
Дан обмяк на постели, услышав ее голос. Медленно повернулся к девушке. Затем оскалился в жуткой усмешке.
Эйна, задыхаясь, влетела в комнату и тоже замерла на месте, глядя на вампира.
И Ашасси сделала то единственное, что могла.
- Запри двери и не подходи к нему! - шепотом велела она.
- Куда ты? - пятясь вместе с ней к выходу, жалко всхлипнула Эйна.
- За императором.
И Ашасси вылетела за дверь. Та захлопнулась у нее за спиной, громко проскрежетал засов...
И раздался чудовищный рык. Затем крик Эйны.
Не чуя под собой ног, Ашасси взлетела на пятый этаж, промчалась по коридору, распахнула двери в библиотеку... Аргихар порой засиживался здесь допоздна...
