– Тэя, а ты что здесь делаешь? – удивилась Айеша. – У тебя сейчас занятия.
– Они отменились из-за приезда Рэна и Дилькемма, поэтому я здесь. А где Рэн?
– Ушел к Дилькемму. У них сейчас огромное количество дел. Я думала ты задержишься? Владыка так смотрел на тебя голодными глазами, что я почувствовала себя свидетельницей в чужой спальне.
- Айеша! – смущенно окрикнула я.
– Дракон не имеет права тронуть свою ниире до Нартала, – вдруг подал голос Ксоголь за моей спиной. Я аж подпрыгнула.
– Ксоголь! – выдохнула я. – Приветствую тебя!
– Ксоголь, скажи, а о каком Нартале идет речь? – перебила кхалида Айеша.
– Это древний обряд, проводящийся в храме Верховных драконов. Сначала будущие супруги возносят дары Верховным за обретения друг друга. Затем они произносят клятву о доверии своей жизни своему ярле или ниире. И только после этого обряда дракон может любить свою пару сколько душе угодно. Иначе, без этого обряда у будущих супругов не будет детей. Так считают жрецы храма.
– Ого… все так серьезно. А предложение руки и сердца поступает от жениха? Ну, когда он дарит своей невесте кольцо.
– Да, но ярле дарит своей ниире не только кольцо. Это может быть и амулет, и диадема, в общем любая драгоценная вещь, зачарованная в храме у жрецов Верховных драконов. Если ниире согласная принять этот дар от своего ярле, то это украшение дает ей силу и жизненную энергию для продолжения рода.
– Та–а–ак, – подруга медленно повернула голову ко мне, – где кольцо жениха?
– Его нет.
– То есть как нет? – опешила подруга.
– Верлианн не дарил мне ничего подобного.
– Чем этот дракон думает!? – она даже встала с места.
– Позволь утихомирить твое возмущение, Айеша, – вставил свое слово Ксоголь, – это не так просто, как кажется. Сначала ярле ищет для своей пары подходящее украшение, а затем относит его в храм Верховных драконов. Зачарование проходит небыстро. Это может занять от недели до двух месяцев.
– Да, как у драконов все сложно. – сказала Айеша.
- Пошли прогуляемся. – предложила я.
И мы с Айешей пошли к балкону. Вид там был великолепный! Сделала несколько шагов назад, ближе к перилам. Вдохнула холодный воздух и закрыла глаза. Услышала, как ветер ласково коснулся щеки, и будто прошептал «идем». В груди зажегся огонь и протяжный рев вырвался наружу, пробуждая мою драконницу. Расправила в сторону руки. Открыла глаза и уже смотрела на подругу сверху вниз.
– Колесница подана, – тихо прорычала я. Осторожно наклонилась, позволяя Айеши забраться на мою спину.
– Обалдеть, – выдохнула подруга.
– Я давно не летала, хочу крылья размять, да и ты не видела город с высоты драконьего полета. Держись крепче.
Прыжок, неловкие взмахи крыльями, чтобы набрать высоту, и вот уже в небе. Взмахнула крыльями, ловя потоки ветра, поднявшие меня, как перо, еще выше. Затем сложила крылья и немного спикировала вниз. Мы пролетели параллельно водопаду, затем раскрыла крылья, паря над шумящей и уходящей вдаль рекой. Каждый взлет или падение сопровождались радостными визгами Айеши и ее просьбами «выше, быстрее». И, конечно, как я могла ей отказать?
Мы парили под небесам так почти до самого вечера. Но возвращаться надо было, и мы вернулись в замок. Высадила Айешу у себя на балконе и тоже осторожно опустилась на него уже человеком. Зайдя в свою комнату мы еще не успели присесть, как тут же раздался стук в дверь.
– Госпожа? – тихо произнесла Астеллия, заглядывая в комнату, – вы не отдыхаете? Ой, у нас гости.
– Астеллия, - это Айеша. Айеша, - это Астеллия, моя помощница.
– Очень приятно, – поклонилась девушка.
– Взаимно, – ответила Айеша.
– Госпожа, Его Величество просил вам кое–что передать.
– Что же? – с замершим сердцем спросила я. Но девушка не торопилась отвечать. И только через секунду до меня дошло, почему она молчит.
– Не переживай, ей можно доверять, – заверила я.
– Хорошо. Его Величество просил передать, что будет ждать вас вечером в саду.
– Ух ты! Свидание под луной! Как это романтично! – едва сдерживая визг произнесла Айеша.
О, Великие, погодите, какая встреча? Почему он мне ничего не сказал перед тем, как ушла с кабинета?.. Неизвестно откуда взявшееся волнение охватило меня, и начала мерить комнату шагами. Великие! Что надеть?? Я тут же подбежала к шкафу и начала перебирать платья. Нет… надо… надо…
Но тут меня остановили руки Айеши, которые твердо легли мне на плечи.
– Спокойно, подруга. Сейчас мы тебе поможем. Астеллия.
– Да?
– Приведи свою госпожу в порядок. Да готовь ее так, будто сегодня ее свадьба. Будем сражать Великого дракона. А я пока платья посмотрю.
Девушка долго намывала мои волосы, добавляла какие–то масла в воду, от чего моя кожа стала пахнуть каким–то легким, цветочным ароматом. После этого она быстро высушила мои волосы полотенцем, а я высушила их окончательно с помощью магии огня.
Когда же вышла в комнату, на кровати уже лежало несколько платьев, небольшая их кучка у шкафа, и Айеша еще до сих пор выбирала. Заметив нас, она выдохнула.
– Хвала Богам, думала, не дождусь, – подруга подошла к кровати и, схватив темно–зеленое прямое платье, вручила мне и сказала. – Одевай. Ты должна сразить своего Владыку.
Я уже начинала жалеть, что позволила ребятам услышать это послание от Верлианна. Но, признаюсь честно, у самой сердце в предвкушении билось в груди и ожидало встречи. Астеллия помогла мне переодеться в примерочной и вышла к Айеши. Платье было совсем простым. Длинная, немного пушистая юбка в пол, ажурные короткие рукава. Подтягивал фигуру корсет, который Астеллия любезно не затянула мне потуже, иначе бы забыла, что такое «дышать».
– Нет, однозначно не это платье, – махнула ладонью Айеша. – Ты реально в нем на ящерицу похожа, без обид. Так, посмотрим, а это? – Она подняла с кровати другое платье темно–алого цвета. Нет. Нужно что–то легкое, – рассуждала вслух подруга, – такое, которое подчеркнет ее тонкую натуру, но и покажет невинность образа...
– Подождите, я кое–что вспомнила, – вдруг произнесла Астеллия и подошла к шкафу. Открыла рядом одну дверь и вытащила оттуда платье. Открытый верх, приталенное, с длинной юбкой и полностью черное.
– Эм–м, Астеллия, не посчитай меня грубой, – начала Айеша, рассматривая платье, – но оно черное. Я думала, мы на свидание идем.
– О, госпожа, вы же не видели самое интересное, – девушка покружилась на месте. И подол юбки начал менять цвет с черного на цвет заката, плавно переходя в ночь. – Это первое платье, созданное на основе магии, ни у кого еще в королевстве такого нет.
– Тэя, меряй! Сейчас же! – И нас с Астеллией буквально затолкали в примерочную. Мне тоже платье очень понравилось, поэтому не могла дождаться, когда Астеллия застегнет последние замки. Ткань платья была такая легкая, будто само облако окутало меня. И сидело идеально. Даже не выходя из примерочной уже влюбилась в него. Конечно, мне немного смущали открытые плечи и подчеркнутое декольте, но снимать его почему–то не хотелось.
Я вышла из примерочной и немного покружилась, наблюдая, как темная ткань плавно наливается светом и доходил до талии.
– Госпожа… – восхищенно выдохнула Астеллия
– Дай Боги Владыке дожить до Нартала, – вздохнула подруга. – Это платье просто идеальное. Теперь туфли и прическа!
Я согласна, именно вот такого фасона платья хотела бы побольше в своем гардеробе. Айеша заверила меня, что все устроит и следующее платье будет создано под ее личным руководством. После этого Астеллия начала приводить мои волосы в порядок. Она заплела незамысловатую, но высокую прическу, оголяя шею. Легкий макияж, и уже к восходу луны я была готова. Астеллия даже вынесла с примерочной огромное зеркало. В отражении была совершенно не я. Черное платье идеально сидело на фигуре, поднятые на затылке волосы визуально увеличили меня в росте. Ресницы были подкрашены так, что почти доставали бровей, а глаза сделались выразительнее и ярче. Но чего–то не хватало в этом образе. Облизнула и слегка закусила губы, придав им алый оттенок. Вот, уже лучше.
– Великие драконы, – восторженно выдохнула Астеллия, – госпожа, вы прекрасны.
– У меня нет слов, – сказала Айеша и поправила на моем лбу выпавшую прядь. – Ты как сама себя чувствуешь?
– Я.. я…, – смотрела на отражение и не верила своим глазам. – Мне нравится, очень. Просто… Это не я.
– А мне, кажется, совсем наоборот, – цокнула языком подруга.
– Спасибо вам всем большое, – едва сдерживая слезы сказала я.
– Так, только не реветь, а то макияж испортишь, – пригрозила мне подруга. – Пошли, тебе еще Владыку своего сражать.
Айеша сопроводила меня до дверей во внутренний двор замка и, пожелав удачи, скрылась за углом. Дрожащими руками повернула ручки двери и на трясущихся ногах вышла на каменную дорожку. Прохладный ночной ветер коснулся оголенных плеч, от чего по телу побежали мурашки. Сердце в груди билось с такой силой, что казалось его слышит весь замок. И почему я так нервничаю? Но чем дальше я заходила в сад, тем тщетные были мои попытки успокоить саму себя.
Стуча каблуками прошла по дорожке между деревьями и осмотрелась по сторонам. На улице не было ни души, казалось, даже ночные создания решили сегодня не показываться на улице. И вот, обогнув очередное дерево, я увидела стоящую спиной ко мне фигуру у каменного заграждения. Спряталась за дерево. Нет, я не смогу выйти к нему в таком виде. Вдруг это будет выглядеть глупо с моей стороны? Тэя, ну-ка успокойся! Главное дышать. Выглянула из–за дерева.
И, словно почувствовав чужое присутствие, дракон обернулся и спросил:
– Тэя?
Я сглотнула. Великие, дайте мне сил. Сделала осторожный шаг из темноты, и платье тут же загорелось алым отблеском заката. Затем сделала еще шаг и еще. И вот луна полностью осветила меня, но уже уверенной походкой подошла к Верлианну. Подняла на него глаза. Дракон даже сделал полушаг назад. В его взгляде читалось все: сначала удивление, сменившееся в ту же секунду восторгом и шоком. Его грудь вздымалась от частого дыхания. Снова почувствовала сладкий запах моего дракона, и где–то в глубине души услышала рев своей драконницы, зовущая его.
– Тэя… – почти простонал дракон. – Что же ты со мной делаешь?..
Он в сию же секунду оказался возле меня, его рука собственнически легла на мою талию, притягивая к себе. Верлианн смял мои губы в жадном поцелуе. Его вторая рука скользнула мне по плечу, затем по шее и скуле, притягивая к себе. Уперлась ладонями в сильную мужскую грудь, отвечая на поцелуй, и почувствовала кончиками пальцев, как бешено стучит в груди сердце. Сейчас по–особенному чувствовала тягу к нему, хотела чувствовать его губы, его тело…
Но Верлианн сам прервал наш поцелуй, от чего моя драконница недовольно зарычала. Он тяжело выдохнул и, поцеловав мой уголок губ, с хрипотцой в голосе произнес:
– Ты сегодня особенно прекрасна, моя леди. Я не смог удержаться…
От такого комплимента мое тело бросило в жар, а к щекам прилила кровь. Верлианн слегка усмехнулся и посмотрел мне в глаза. Дрожащими губами произнесла:
– Спасибо…
– Прикажу портнихам сшить тебе весь гардероб из таких платьев.
Затем Верлианн нехотя выпустил меня со своих объятий. Даже как–то холодно стало. Ветер коснулся своих прохладным ночным дыханием кожи, и я невольно поежилась. Но в ту же секунду на мои плечи лег теплый камзол, который дракон снял с себя.
– Спасибо, – прошептала я.
– Похолодало, – улыбнулся он в ответ.
– Так… – протянула я, – и зачем ты хотел встретиться со мной?
– А, чтобы увести мою ниире подальше ото всех, нужен повод? – с нотками иронии парировал Верлианн.
– Нет, но тогда бы меньше времени заняло на поиски платья, – улыбнулась я. – Так в чем же дело?
– Хорошо, любопытная моя, тогда закрой глаза.
И сердце в этот момент замерло в груди. Но повиновалась и закрыла глаза, боря желание открыть раньше времени. Неужели сейчас произойдет то, о чем я думаю? Почувствовала, как Верлианн осторожно коснулся моей ладони, разжал ее и что–то в нее положил. Почувствовала легкую вибрацию на фоне магии, но затем некая теплая и успокаивающая аура обволокла тело. Не дожидаясь разрешения от Верлианна, я открыла глаза. В ладони оказалась небольшая золотая заколка с пятью зубчиками и небольшим цветком в качестве украшения. Цветок это чем–то напоминал Корону Эйтерия, только лепестки его были все желтые, а вот серединка – алая. И выглядел он, будто живой.
– Какая красота, Верлианн, – восторженно произнесла я и осторожно коснулась пальцем лепестка, проверить, правда ли живой. Затем заколола ее у себя в волосах. Пусть не сочетается с образом, зато я точно знаю, что она не потеряется.
– Это необычная заколка. Это – символ, что ты готова к обряду Нартала. И я… – он осторожно коснулся тыльной стороной пальцев моей щеки, – хочу услышать твой ответ на мой вопрос: ты готова стать моей до конца наших жизней?
Все вокруг для меня замерло. Даже звуки будто доносились через овечий пух, а тело ослабло на мгновенье. Страх, неожиданность, радость – все это смешалось в один бульон и выкипело в ту же секунду. На глаза навернулись слезы, и прикрыла ладошкой рот.
– Тэя? – обеспокоенно спросил Верлианн.
– Н–нет… – произнесла я, но в ту же секунду поняла, что сказала не то, – нет! Не нет в смысле «нет», а в смысле… «все хорошо». Просто… – шмыгнула носом и помахала на себя ладонью, – я счастлива! Конечно, я говорю тебе «да», любовь моя!
– Я рад, – улыбнулся он и осторожно вытер мою щеку. Я немного потерлась ею о его ладонь. – Ну, все, успокойся, все хорошо.
– Угу, – шмыгнула носом и кивнула. Верлианн усмехнулся и осторожно поцеловал меня в лоб. И как только он отстранился от меня, я не смогла отказать в удовольствии поцеловать его в губы. Дракон тут же обнял меня, притягивая к себе, и ответил на поцелуй.
– Бал, – разрывая поцелуй, буквально вдохнул в меня это слово мужчина. – Через четыре дня. А когда наши гости покинут столицу, мы сможем провести Нартал. И тогда… – он потянулся к моим губам, слегка касаясь их, и шепотом выдохнул, – ты будешь моей. Вся. Без остатка.
После этого мы решили немного прогуляться по саду. Разговаривали обо всем сразу. Я рассказала из своей жизни о Гильдии, самые удачные и тихие кражи. Мне было совершенно не стыдно или не неловко. Ведь он стал для меня одним из самых родных и близких мне людей, и смысла скрывать от него что–то я не видела.
– Ты скучаешь по жизни в гильдии? – спросил Верл.
– Иногда, – созналась честно, – но я больше скучаю не по самому образу жизни, а по некоторым людям. Они помогли мне выбраться живой с плена и сбежать… – невольно вспомнила Бриньольфа и Таииру. Интересно, как они там? Смогли ли они восстановить гильдию после такой разрухи?.. И, удалось ли выявить всех шпионов Саира?.. Вопросов было много, но ответа на них узнать уже никак не могла.
– Я не буду загадывать, – нарушил молчание Верл, – но после подписания договора о союзе, я хотел бы увидеть тех людей, что спасли твою жизнь. И ту, что воспитывала тебя в мире людей.
– Думаю, моей мачехе ты понравишься, – улыбнулась.
– Уже хорошо. Не хочу быть врагами со своей будущей свекровью, – хмыкнул дракон.
– Что ж, раз ты обо мне все знаешь, – я поправила выбившуюся из прически прядь, – почему бы тебе не рассказать о себе?
– Они отменились из-за приезда Рэна и Дилькемма, поэтому я здесь. А где Рэн?
– Ушел к Дилькемму. У них сейчас огромное количество дел. Я думала ты задержишься? Владыка так смотрел на тебя голодными глазами, что я почувствовала себя свидетельницей в чужой спальне.
- Айеша! – смущенно окрикнула я.
– Дракон не имеет права тронуть свою ниире до Нартала, – вдруг подал голос Ксоголь за моей спиной. Я аж подпрыгнула.
– Ксоголь! – выдохнула я. – Приветствую тебя!
– Ксоголь, скажи, а о каком Нартале идет речь? – перебила кхалида Айеша.
– Это древний обряд, проводящийся в храме Верховных драконов. Сначала будущие супруги возносят дары Верховным за обретения друг друга. Затем они произносят клятву о доверии своей жизни своему ярле или ниире. И только после этого обряда дракон может любить свою пару сколько душе угодно. Иначе, без этого обряда у будущих супругов не будет детей. Так считают жрецы храма.
– Ого… все так серьезно. А предложение руки и сердца поступает от жениха? Ну, когда он дарит своей невесте кольцо.
– Да, но ярле дарит своей ниире не только кольцо. Это может быть и амулет, и диадема, в общем любая драгоценная вещь, зачарованная в храме у жрецов Верховных драконов. Если ниире согласная принять этот дар от своего ярле, то это украшение дает ей силу и жизненную энергию для продолжения рода.
– Та–а–ак, – подруга медленно повернула голову ко мне, – где кольцо жениха?
– Его нет.
– То есть как нет? – опешила подруга.
– Верлианн не дарил мне ничего подобного.
– Чем этот дракон думает!? – она даже встала с места.
– Позволь утихомирить твое возмущение, Айеша, – вставил свое слово Ксоголь, – это не так просто, как кажется. Сначала ярле ищет для своей пары подходящее украшение, а затем относит его в храм Верховных драконов. Зачарование проходит небыстро. Это может занять от недели до двух месяцев.
– Да, как у драконов все сложно. – сказала Айеша.
- Пошли прогуляемся. – предложила я.
И мы с Айешей пошли к балкону. Вид там был великолепный! Сделала несколько шагов назад, ближе к перилам. Вдохнула холодный воздух и закрыла глаза. Услышала, как ветер ласково коснулся щеки, и будто прошептал «идем». В груди зажегся огонь и протяжный рев вырвался наружу, пробуждая мою драконницу. Расправила в сторону руки. Открыла глаза и уже смотрела на подругу сверху вниз.
– Колесница подана, – тихо прорычала я. Осторожно наклонилась, позволяя Айеши забраться на мою спину.
– Обалдеть, – выдохнула подруга.
– Я давно не летала, хочу крылья размять, да и ты не видела город с высоты драконьего полета. Держись крепче.
Прыжок, неловкие взмахи крыльями, чтобы набрать высоту, и вот уже в небе. Взмахнула крыльями, ловя потоки ветра, поднявшие меня, как перо, еще выше. Затем сложила крылья и немного спикировала вниз. Мы пролетели параллельно водопаду, затем раскрыла крылья, паря над шумящей и уходящей вдаль рекой. Каждый взлет или падение сопровождались радостными визгами Айеши и ее просьбами «выше, быстрее». И, конечно, как я могла ей отказать?
Глава 22
Мы парили под небесам так почти до самого вечера. Но возвращаться надо было, и мы вернулись в замок. Высадила Айешу у себя на балконе и тоже осторожно опустилась на него уже человеком. Зайдя в свою комнату мы еще не успели присесть, как тут же раздался стук в дверь.
– Госпожа? – тихо произнесла Астеллия, заглядывая в комнату, – вы не отдыхаете? Ой, у нас гости.
– Астеллия, - это Айеша. Айеша, - это Астеллия, моя помощница.
– Очень приятно, – поклонилась девушка.
– Взаимно, – ответила Айеша.
– Госпожа, Его Величество просил вам кое–что передать.
– Что же? – с замершим сердцем спросила я. Но девушка не торопилась отвечать. И только через секунду до меня дошло, почему она молчит.
– Не переживай, ей можно доверять, – заверила я.
– Хорошо. Его Величество просил передать, что будет ждать вас вечером в саду.
– Ух ты! Свидание под луной! Как это романтично! – едва сдерживая визг произнесла Айеша.
О, Великие, погодите, какая встреча? Почему он мне ничего не сказал перед тем, как ушла с кабинета?.. Неизвестно откуда взявшееся волнение охватило меня, и начала мерить комнату шагами. Великие! Что надеть?? Я тут же подбежала к шкафу и начала перебирать платья. Нет… надо… надо…
Но тут меня остановили руки Айеши, которые твердо легли мне на плечи.
– Спокойно, подруга. Сейчас мы тебе поможем. Астеллия.
– Да?
– Приведи свою госпожу в порядок. Да готовь ее так, будто сегодня ее свадьба. Будем сражать Великого дракона. А я пока платья посмотрю.
Девушка долго намывала мои волосы, добавляла какие–то масла в воду, от чего моя кожа стала пахнуть каким–то легким, цветочным ароматом. После этого она быстро высушила мои волосы полотенцем, а я высушила их окончательно с помощью магии огня.
Когда же вышла в комнату, на кровати уже лежало несколько платьев, небольшая их кучка у шкафа, и Айеша еще до сих пор выбирала. Заметив нас, она выдохнула.
– Хвала Богам, думала, не дождусь, – подруга подошла к кровати и, схватив темно–зеленое прямое платье, вручила мне и сказала. – Одевай. Ты должна сразить своего Владыку.
Я уже начинала жалеть, что позволила ребятам услышать это послание от Верлианна. Но, признаюсь честно, у самой сердце в предвкушении билось в груди и ожидало встречи. Астеллия помогла мне переодеться в примерочной и вышла к Айеши. Платье было совсем простым. Длинная, немного пушистая юбка в пол, ажурные короткие рукава. Подтягивал фигуру корсет, который Астеллия любезно не затянула мне потуже, иначе бы забыла, что такое «дышать».
– Нет, однозначно не это платье, – махнула ладонью Айеша. – Ты реально в нем на ящерицу похожа, без обид. Так, посмотрим, а это? – Она подняла с кровати другое платье темно–алого цвета. Нет. Нужно что–то легкое, – рассуждала вслух подруга, – такое, которое подчеркнет ее тонкую натуру, но и покажет невинность образа...
– Подождите, я кое–что вспомнила, – вдруг произнесла Астеллия и подошла к шкафу. Открыла рядом одну дверь и вытащила оттуда платье. Открытый верх, приталенное, с длинной юбкой и полностью черное.
– Эм–м, Астеллия, не посчитай меня грубой, – начала Айеша, рассматривая платье, – но оно черное. Я думала, мы на свидание идем.
– О, госпожа, вы же не видели самое интересное, – девушка покружилась на месте. И подол юбки начал менять цвет с черного на цвет заката, плавно переходя в ночь. – Это первое платье, созданное на основе магии, ни у кого еще в королевстве такого нет.
– Тэя, меряй! Сейчас же! – И нас с Астеллией буквально затолкали в примерочную. Мне тоже платье очень понравилось, поэтому не могла дождаться, когда Астеллия застегнет последние замки. Ткань платья была такая легкая, будто само облако окутало меня. И сидело идеально. Даже не выходя из примерочной уже влюбилась в него. Конечно, мне немного смущали открытые плечи и подчеркнутое декольте, но снимать его почему–то не хотелось.
Я вышла из примерочной и немного покружилась, наблюдая, как темная ткань плавно наливается светом и доходил до талии.
– Госпожа… – восхищенно выдохнула Астеллия
– Дай Боги Владыке дожить до Нартала, – вздохнула подруга. – Это платье просто идеальное. Теперь туфли и прическа!
Я согласна, именно вот такого фасона платья хотела бы побольше в своем гардеробе. Айеша заверила меня, что все устроит и следующее платье будет создано под ее личным руководством. После этого Астеллия начала приводить мои волосы в порядок. Она заплела незамысловатую, но высокую прическу, оголяя шею. Легкий макияж, и уже к восходу луны я была готова. Астеллия даже вынесла с примерочной огромное зеркало. В отражении была совершенно не я. Черное платье идеально сидело на фигуре, поднятые на затылке волосы визуально увеличили меня в росте. Ресницы были подкрашены так, что почти доставали бровей, а глаза сделались выразительнее и ярче. Но чего–то не хватало в этом образе. Облизнула и слегка закусила губы, придав им алый оттенок. Вот, уже лучше.
– Великие драконы, – восторженно выдохнула Астеллия, – госпожа, вы прекрасны.
– У меня нет слов, – сказала Айеша и поправила на моем лбу выпавшую прядь. – Ты как сама себя чувствуешь?
– Я.. я…, – смотрела на отражение и не верила своим глазам. – Мне нравится, очень. Просто… Это не я.
– А мне, кажется, совсем наоборот, – цокнула языком подруга.
– Спасибо вам всем большое, – едва сдерживая слезы сказала я.
– Так, только не реветь, а то макияж испортишь, – пригрозила мне подруга. – Пошли, тебе еще Владыку своего сражать.
Айеша сопроводила меня до дверей во внутренний двор замка и, пожелав удачи, скрылась за углом. Дрожащими руками повернула ручки двери и на трясущихся ногах вышла на каменную дорожку. Прохладный ночной ветер коснулся оголенных плеч, от чего по телу побежали мурашки. Сердце в груди билось с такой силой, что казалось его слышит весь замок. И почему я так нервничаю? Но чем дальше я заходила в сад, тем тщетные были мои попытки успокоить саму себя.
Стуча каблуками прошла по дорожке между деревьями и осмотрелась по сторонам. На улице не было ни души, казалось, даже ночные создания решили сегодня не показываться на улице. И вот, обогнув очередное дерево, я увидела стоящую спиной ко мне фигуру у каменного заграждения. Спряталась за дерево. Нет, я не смогу выйти к нему в таком виде. Вдруг это будет выглядеть глупо с моей стороны? Тэя, ну-ка успокойся! Главное дышать. Выглянула из–за дерева.
И, словно почувствовав чужое присутствие, дракон обернулся и спросил:
– Тэя?
Я сглотнула. Великие, дайте мне сил. Сделала осторожный шаг из темноты, и платье тут же загорелось алым отблеском заката. Затем сделала еще шаг и еще. И вот луна полностью осветила меня, но уже уверенной походкой подошла к Верлианну. Подняла на него глаза. Дракон даже сделал полушаг назад. В его взгляде читалось все: сначала удивление, сменившееся в ту же секунду восторгом и шоком. Его грудь вздымалась от частого дыхания. Снова почувствовала сладкий запах моего дракона, и где–то в глубине души услышала рев своей драконницы, зовущая его.
– Тэя… – почти простонал дракон. – Что же ты со мной делаешь?..
Он в сию же секунду оказался возле меня, его рука собственнически легла на мою талию, притягивая к себе. Верлианн смял мои губы в жадном поцелуе. Его вторая рука скользнула мне по плечу, затем по шее и скуле, притягивая к себе. Уперлась ладонями в сильную мужскую грудь, отвечая на поцелуй, и почувствовала кончиками пальцев, как бешено стучит в груди сердце. Сейчас по–особенному чувствовала тягу к нему, хотела чувствовать его губы, его тело…
Но Верлианн сам прервал наш поцелуй, от чего моя драконница недовольно зарычала. Он тяжело выдохнул и, поцеловав мой уголок губ, с хрипотцой в голосе произнес:
– Ты сегодня особенно прекрасна, моя леди. Я не смог удержаться…
От такого комплимента мое тело бросило в жар, а к щекам прилила кровь. Верлианн слегка усмехнулся и посмотрел мне в глаза. Дрожащими губами произнесла:
– Спасибо…
– Прикажу портнихам сшить тебе весь гардероб из таких платьев.
Затем Верлианн нехотя выпустил меня со своих объятий. Даже как–то холодно стало. Ветер коснулся своих прохладным ночным дыханием кожи, и я невольно поежилась. Но в ту же секунду на мои плечи лег теплый камзол, который дракон снял с себя.
– Спасибо, – прошептала я.
– Похолодало, – улыбнулся он в ответ.
– Так… – протянула я, – и зачем ты хотел встретиться со мной?
– А, чтобы увести мою ниире подальше ото всех, нужен повод? – с нотками иронии парировал Верлианн.
– Нет, но тогда бы меньше времени заняло на поиски платья, – улыбнулась я. – Так в чем же дело?
– Хорошо, любопытная моя, тогда закрой глаза.
И сердце в этот момент замерло в груди. Но повиновалась и закрыла глаза, боря желание открыть раньше времени. Неужели сейчас произойдет то, о чем я думаю? Почувствовала, как Верлианн осторожно коснулся моей ладони, разжал ее и что–то в нее положил. Почувствовала легкую вибрацию на фоне магии, но затем некая теплая и успокаивающая аура обволокла тело. Не дожидаясь разрешения от Верлианна, я открыла глаза. В ладони оказалась небольшая золотая заколка с пятью зубчиками и небольшим цветком в качестве украшения. Цветок это чем–то напоминал Корону Эйтерия, только лепестки его были все желтые, а вот серединка – алая. И выглядел он, будто живой.
– Какая красота, Верлианн, – восторженно произнесла я и осторожно коснулась пальцем лепестка, проверить, правда ли живой. Затем заколола ее у себя в волосах. Пусть не сочетается с образом, зато я точно знаю, что она не потеряется.
– Это необычная заколка. Это – символ, что ты готова к обряду Нартала. И я… – он осторожно коснулся тыльной стороной пальцев моей щеки, – хочу услышать твой ответ на мой вопрос: ты готова стать моей до конца наших жизней?
Все вокруг для меня замерло. Даже звуки будто доносились через овечий пух, а тело ослабло на мгновенье. Страх, неожиданность, радость – все это смешалось в один бульон и выкипело в ту же секунду. На глаза навернулись слезы, и прикрыла ладошкой рот.
– Тэя? – обеспокоенно спросил Верлианн.
– Н–нет… – произнесла я, но в ту же секунду поняла, что сказала не то, – нет! Не нет в смысле «нет», а в смысле… «все хорошо». Просто… – шмыгнула носом и помахала на себя ладонью, – я счастлива! Конечно, я говорю тебе «да», любовь моя!
– Я рад, – улыбнулся он и осторожно вытер мою щеку. Я немного потерлась ею о его ладонь. – Ну, все, успокойся, все хорошо.
– Угу, – шмыгнула носом и кивнула. Верлианн усмехнулся и осторожно поцеловал меня в лоб. И как только он отстранился от меня, я не смогла отказать в удовольствии поцеловать его в губы. Дракон тут же обнял меня, притягивая к себе, и ответил на поцелуй.
– Бал, – разрывая поцелуй, буквально вдохнул в меня это слово мужчина. – Через четыре дня. А когда наши гости покинут столицу, мы сможем провести Нартал. И тогда… – он потянулся к моим губам, слегка касаясь их, и шепотом выдохнул, – ты будешь моей. Вся. Без остатка.
После этого мы решили немного прогуляться по саду. Разговаривали обо всем сразу. Я рассказала из своей жизни о Гильдии, самые удачные и тихие кражи. Мне было совершенно не стыдно или не неловко. Ведь он стал для меня одним из самых родных и близких мне людей, и смысла скрывать от него что–то я не видела.
– Ты скучаешь по жизни в гильдии? – спросил Верл.
– Иногда, – созналась честно, – но я больше скучаю не по самому образу жизни, а по некоторым людям. Они помогли мне выбраться живой с плена и сбежать… – невольно вспомнила Бриньольфа и Таииру. Интересно, как они там? Смогли ли они восстановить гильдию после такой разрухи?.. И, удалось ли выявить всех шпионов Саира?.. Вопросов было много, но ответа на них узнать уже никак не могла.
– Я не буду загадывать, – нарушил молчание Верл, – но после подписания договора о союзе, я хотел бы увидеть тех людей, что спасли твою жизнь. И ту, что воспитывала тебя в мире людей.
– Думаю, моей мачехе ты понравишься, – улыбнулась.
– Уже хорошо. Не хочу быть врагами со своей будущей свекровью, – хмыкнул дракон.
– Что ж, раз ты обо мне все знаешь, – я поправила выбившуюся из прически прядь, – почему бы тебе не рассказать о себе?
