– Я предупреждаю, если подойдете ближе – будет хуже, – твердо произнесла я. Но моя угроза была встречена стремительной атакой, от которой чудом увернулась. Я зажгла в правой руке огненный шар и швырнула в одного из ищеек. Его одежда воспламенилась, а он сам заорал от боли. Следующую атаку блокировала кинжалом. Зажгла снова шар и направила струю прямо в нападающего. Но в это мгновенье мне откуда–то прилетел удар, от чего тело свело судорогой, а мой следующий шар растаял в моей ладони. Я вскрикнула и упала на землю.
– А девчонка-то с огоньком, – произнес мужской голос, и темная фигура приблизилась ко мне. – Но теперь–то ты никуда не сбежишь.
– Это мы еще посмотрим, – процедила сквозь зубы и снова призвала силу. Атака получилась неважная, но этого хватило, чтобы противник отступил от меня. В меня снова направили молнию, и я почувствовала, как энергия в теле начинает таять. Так, выходит, магия молнии блокирует любую магию и опустошает запас противника.
И в эту секунду за спиной услышала рычание, и на атакующего меня ищейку напал саблезубый тигр.
– Айеша! – вскрикнула я. Тигр впился своими зубами в плечо наемнику и тот заорал от боли. Даже услышала, как хрустнули кости. Двое наемников уже собирались напасть на Айешу, и я поднялась с земли в надежде помочь ей. Но услышала, как позади меня зазвенел металл кинжала, вынимаемого из ножен, и блокировала удар.
– Куда это ты собралась? – издевательским голосом произнесла наемница. Атака – отбила, снова попыталась атаковать, но эта наемница была проворная и быстрая. Я слышала, как взывает от ран саблезубый тигр, но эта особа не давала мне и шанса на то, чтобы помочь к подруге. И в секунду, когда услышала протяжный рев, я замешкалась, чем воспользовалась наемница. Острая боль резанула в бок и я, схватившись за рану, продолжала блокировать удары. Но давалось это с каждым ударом все сложнее, силы таяли очень быстро. Очередной удар, я теряю равновесие и падаю на спину.
Но в это мгновенье наемники отлетели от нас на приличные несколько метров. Я удивленно смотрела на опоминающихся от ударов противников.
– Хорошо, что я успел.
– Один! – радостно воскликнула я. Старец держал в руках деревянный посох, на конце которого горел голубой кристалл.
Наемники уже опомнились от удара, и стояли на ногах. Один взял посох в две руки, и ветер начал набирать свою силу.
– Никто не смеет устраивать побоища на этой горе, – словно гром прозвучали слова Одина, и он резко взмахнул посохом в сторону. В наемников полетела ударная волна из воздуха, и тех откинуло еще дальше. – Убирайтесь прочь с этого места, несчастные!
– Мы еще встретимся! – рявкнул в ответ один из наемников, и все пятеро скрылись в гуще леса.
Один присел рядом со мной.
– Дай осмотреть рану.
Я убрала руку. Одежда пропиталась кровью, но сам порез оказался небольшим. Один придержал на весу свою руку и что–то тихо начал шептать. Неяркий свет пролился над моей раной, и она быстро начала затягиваться, не оставив после себя и шрама.
– Спасибо большое, – поблагодарила я. – Но вы же говорили, что вы – предсказатель.
– Да, так и есть. Но еще немного практиковался в магии целительства. Правда, могу залечить лишь небольшую царапину. А посох достался от одного старого знакомого. Не думал, что когда–то снова его смогу применить.
Я усмехнулась.
– Тэя, – воплотилась передо мной Айеша, – ты в порядке?
– Да, – кивнула, – в полном. Ты как?
– Нормально. Все–таки они нашли нас…
– Да… и теперь Хермерус узнает, что я еще и маг, – я посмотрела на Одина. – Думаю, мы не сможем более здесь оставаться, чтобы не подвергать вас опасности.
– Понимаю. Поэтому уже приготовил твою лошадь к отъезду и ждал вас. Но почувствовал, что на горе посторонние. Хорошо, что успел.
– Спасибо вам огромное, – поблагодарила Айеша.
– За все, – добавила я.
– Лошадь ждет вас недалеко от пещеры.
Мы с Айешей собирались отправиться, как вдруг:
– Но прежде чем вы уйдете, – я оглянулась. – Тэя, я могу пролить свет на твое будущее. Айеша, твоё будущее сокрыто, так как ты дух.
– Да, я понимаю, – согласилась подруга.
– Ты хочешь знать свое будущее? Подумай, дорогая, я тебя не тороплю.
– Конечно хочу! Я хочу знать, в правильном ли мы направлении идём.
– Тогда дай мне свою руку.
Один закрыл глаза, нахмурил брови. Он долго молчал. А затем резко открыл глаза, и они сияли, как неяркий солнечный свет. А затем, монотонно, он заговорил:
– Истинный путь откроется тебе после прочтения Запретных знаний. На этом пути тебе встретиться та, что пленила в своих сетях многих, но только истинная связь поможет освободить пленную. Темная сторона мира станет для тебя светом и соединит со второй половиной твоей души. Сила обретет иную форму, но тогда прольется кровь, что способна разбудить неведомое…
И после этого глаза Одина перестали сиять солнечным светом и приобрели нормальный вид. Я еще некоторое время обдумывала услышанное. Встречу ту, обрету вторую половину души, прольется чья–то кровь…
– Но что все это значит? – спросила я у мага.
– Мне не ведомо. Боги разрешили рассказать тебе только это, – и он крепче сжал мою ладонь. – Надеюсь, ты пройдешь этот не простой путь.
– Спасибо вам большое и за эти слова. И вообще – за все.
– Бегите, если выйдете сейчас, то к завтрашнему вечеру будете уже под Углинктоном, а там и до Библиотеки рукой подать.
Я обняла мага на прощание и побежала к лошади. Как и сказал Один, она была не далеко от пещеры и мирно щипала траву. Увидев меня, тихонько заржала и махнула хвостом. Я вскочила в седло и направилась вниз по горе. Еще какое–то время думала о предсказании Одина, но как только спустилась на проложенную дорогу, то холодный ночной воздух развеял мои думы. Дальше просто наслаждалась верховой ездой и невероятными просторами гор.
После слов ищейки о поисках меня по всему Вартраду, я боялась где–либо задерживаться надолго. Поэтому, следующие сутки я нигде не останавливалась и с упорством ехала вперёд.
По мере приближения к Углинктону горы начинали отступать, оставляя просторы для холмистых равнин. Прохладный ветер нес с собой запах соли и воды. Еще несколько холмов, и вот оно – море! Такое широкое и просторное, сливающееся на горизонте. Солнечные блики играли на ровной глади воды. Красота!
– Я раньше не видела моря, – мечтательно вздохнула Айеша.
– Я тоже, – согласилась с ней. – Думала, вода да вода, а тут…
– Мы добрались! – радостно воскликнула я. – Углинктон!
– Тогда чего ждем? – спросила Айеша. – Пошли скорее!
И я пришпорила лошадь.
Мы спустились к широкому трактату, что вёл вдоль берега моря к городу. Навстречу то и дело ехали всадники на лошадях, торговцы на повозках, гружённые товаром, да и просто прохожие спешили по своим делам. Но мы с Айешей восхищались морем. Его бескрайности просторов, мощи водной стихии. Походя к Углинктрону, нас у ворот остановил стражник.
– Вход платный, один динар, – указал на железный ящик с выемкой для монет в центре. Я достала с кармана одну монету, показала стражнику и беспрепятственно прошла в город.
А здесь кипела жизнь. Вдоль берега расположился порт. Корабли с опущенными парусами стояли пришвартованные к берегу. Грузчики с бочками, ящиками сновали туда-сюда, разгружая и загружая суда. То и дело кричали на зевак «Поберегись!».
Люди мирно бродили по улицам. Чуть пройдя, оказалась на рыночной площади, где слышались крики торговцев, что расхваливали свой товар. Подойдя к одному из торговцев, спросила, где находится Высшая библиотека. Он указал на дворец. Уложенная из камня дорога змейкой поднималась все выше и вела прямо к нему. Я оставила лошадь в одной из таверн, щедро заплатив хозяину, и отправилась дальше пешком.
Дворец был окружен небольшой каменной стеной. Встречали меня арочные ворота, у основания которых стояли каменные смотровые башни. Да и сам дворец принимал округлую форму с конусообразной крышей, выложенной из голубой черепицы. Множество окон и небольших балконов. Вдоль дороги росли высокие деревья, между которыми были небольшие кусты с ягодами. Каменная дорога плавно переходила в лестницу, поднимающуюся к порогу здания.
У входа в здание стояли стражники с копьями. Мы спокойно прошли мимо них по небольшому каменному коридору. Пройдя по нему, оказались в огромном зале. В его центре стоял каменный стол, заставленный стопками книг. По обе его стороны поднимались две лестницы, которые повторяя округлый контру здания, поднимались винтами всё выше и выше. И таких пролётов я насчитала десять. Вдоль стен расположены огромные стеллажи с книгами, свитками и трактатами. А потолок собран из цветной мозаики. Рисунок выполнен в виде двух огромных драконов, слившиеся в небесном танце. Солнечный свет пробивался сквозь стёклышки мозаики и наливал весь зал светом, придавая загадочности.
– Вот это да-а-а… – восхищённо прошептала Айеша, – такого я ещё не видела.
– Это точно, просто невероятно, – согласилась я.
Подошла к столу библиотекаря, но за ним никого не было. Кроме книг на столе лежал маленький серебристый колокольчик.
– Тэя, позвони в него, – шепнула Айеша.
Тихий звон разлетелся по библиотеке и растворился, где–то в вышине.
– Сейчас спущусь! – донёсся голос откуда-то сверху.
И по перилам лестницы ко мне спустился мальчишка лет десяти. Ростом был на две головы ниже меня. Серебристые, чуть растрепанные волосы, светлая кожа, большие темно–синие глаза, тонкие, бледные губы. Одет он был в светлую с длинным рукавом рубашку и кожаный жилет. Ноги обтягивали темные штаны и высокие, почти до колена, сапоги.
Он демонстративно рухнул в кресло, где должен сидеть библиотекарь и, скрестив пальцы, мило улыбнулся.
– Чем могу помочь?
– Мне нужен библиотекарь.
– Я вас слушаю.
– Ты?? – удивилась я, рассматривая его.
– Брешет, – ругнулась Айеша.
И в этот момент стена в постаменте раздвинулась в стороны, открывая проход. Оттуда вышла крупногабаритная женщина–орк. Нижние клыки чуть выступали наружу, темно–каштановые волосы были заплетены во множество кос.
– Рэн! Я тебе сколько раз говорила, не принимай посетителей без моего присутствия! – и она за шкирку, как котенка, вытолкнула со своего места.
– Но Бала, – заныл протяжно паренек. – Ты же не слышала…
– Все я прекрасно слышала, – библиотекарша надела на нос тоненькие очки. – А теперь брысь с глаз моих, пока я тебя не заставила перебрать еще три стеллажа!
– Злюка! – фыркнул Рэн и направился на второй этаж, скрывшись за стеллажами.
Бала тяжело вздохнула.
– Несносный ребенок. И за что мне это наказание?..
– А что он тут делает? – поинтересовалась я.
– Помогает мне с книгами, если бы не этот «волчок» – в библиотеке был бы настоящий бардак, – затем она снова тяжело вздохнула и поинтересовалась. – Чем могу вам помочь?
– Подскажите, у вас есть книги, в которых упоминаются Эджархи? – Бала задумчиво постучала указательным пальцем по виску, а затем со словами «минуту» нырнула под стол. Слышался оттуда шорох бумаги, и она достала оттуда толстый свернутый свиток.
– Будьте любезны, закручивайте этот конец, – попросила женщина, и дала мне в руку один из концов свитка. Я начала закручивать его, а библиотекарша рассматривала мелкий подчерк написанного.
– Вот! – ткнула она пальцем в середину свитка. – «История Эджархов». Да, есть у нас такое.
– Хвала Богам, – обрадовалась я. – Можно мне её?
Но тут библиотекарь ответила:
– Понимаете, эта книга… Доступна не для всех. Она находится в том отделе библиотеки, которую принято называть Запретной или Древней.
– И… как ее взять оттуда?
– Эти книги запрещено выносить с библиотеки. Чтение их разрешено только в пределах здания. Доступ в ту часть открывает лишь сам тан, у него даже есть особый ключ для этого.
– А как его получить?? – начала допытываться дальше.
– Это вы у самого тана спросите. Как получите разрешение и ключ от самого тана к той части, тогда и приходите. Вас ещё что-то интересует? – спросила она.
– Нет… спасибо большое… – отмахнулась я и направилась к выходу.
Молча спустилась по лестнице и вышла во двор. Села на ступеньку и зло выдохнула. Вот же ж тролья задница! Думала, что осталось дело за малым, а вот где подводный камень вылез.
– И что мы будем делать? Пойдем к тану? – поинтересовалась Айеша.
– Сомневаюсь, что он пустит туда простого человека. Если даже библиотекарше не дает ключ, то что говорить о нас.
Я задумалась. Дать его нам, он не отдаст, так как ключ один, соответственно, и дань за доступ к этой части библиотеки будет немалая. А денег у нас нет.
– Что ж, другого пути у нас нет.
– Что ты придумала? – ужаснулась Айеша.
– Мне придется украсть ключ у тана.
– Что?! И как ты себе это представляешь? Мы даже не знаем где живёт тан, где хранит ключ. Как его хранит. Мы ничего не знаем.
– Зато я знаю, – вдруг раздался голос за спиной. Я обернулась. Это оказался тот беловолосый парнишка с библиотеки – Рэн. – Я случайно подслушал ваш разговор.
– И что теперь? – решила спросить прямо.
– Вы знаете, что сейчас себе подписали смертный приговор. Вы затеваете преступление против тана.
– Мы? Да мы вообще молчали, – возразила Айеша.
– В тюрьме разберутся молчали ли вы или разговаривали.
– Чего ты хочешь? – спросила я.
– А ты не ходишь вокруг да около, – усмехнулся Рэн. – Мне всегда было интересно, что находится в той части библиотеки. Поэтому… предлагаю сделку: я тебе помогу пробраться в Запретную часть, а ты – возьмешь меня с собой.
– Исключено! – поднялась с земли. – Ты ещё ребёнок, а туда, куда я иду может быть опасно. Да и других проблем хватает.
– Эй! Не смей называть меня ребенком! – вдруг вскипел моментально парнишка. – Я очень наблюдательный. И уже по твоему виду смог понять, что ты от кого-то бежишь. Ты постоянно оглядываешься по сторонам, а значит, ты кого–то боишься или от кого-то прячешься. И эта книга нужна тебе не из простого любопытства, я верно понял?
Я потеряла дар речи.
– Во имя Фриара… – охнула Аейша. – Кто ты такой?
– Мое имя Рэн, – без тени улыбки ответил парень. – Остальное расскажу, если вы согласитесь на мои условия.
– Откуда мне знать, что ты не один из моих врагов и не приведёшь меня в ловушку?
– Я покажу тебе проход прямо в покои тана.
Я задумалась. Книга мне нужна. Но как пробраться в покои и выяснять все нюансы – у меня столько времени нет. А смогу ли я доверять этому мальчишке?.. Мы же ничего о нём не знаем.
– Советую думать быстрее, – поторопил меня Рэн. – Тан завтра уезжает из Углинктона, а ключ он всегда носит с собой. Следовательно, книги не видать тебе, как своих ушей еще неделю примерно. А то и больше.
– Чтоб тебя… – зло выругалась и глянула на Рэн.
– Ну так что? По рукам? – И он вытянул вперед свою худощавую руку.
– Хорошо, – вздохнула я и пожала в ответ. – Но, если ты меня обманешь – за собой в тюрьму потащу.
– А я буду являться тебе в страшных снах, – и клыкасто улыбнулась, пощёлкав зубами перед лицом Рэна, Айеша.
– Не сомневаюсь, сестренка. А теперь пошли за мной.
Мы прошли по центральной улице, затем свернули в переулок, пропетляли между домами и вышли к одинокой хижине, которая, казалось, от любого дуновения ветра рухнет.
– Добро пожаловать в мои скромные апартаменты.
– А девчонка-то с огоньком, – произнес мужской голос, и темная фигура приблизилась ко мне. – Но теперь–то ты никуда не сбежишь.
– Это мы еще посмотрим, – процедила сквозь зубы и снова призвала силу. Атака получилась неважная, но этого хватило, чтобы противник отступил от меня. В меня снова направили молнию, и я почувствовала, как энергия в теле начинает таять. Так, выходит, магия молнии блокирует любую магию и опустошает запас противника.
И в эту секунду за спиной услышала рычание, и на атакующего меня ищейку напал саблезубый тигр.
– Айеша! – вскрикнула я. Тигр впился своими зубами в плечо наемнику и тот заорал от боли. Даже услышала, как хрустнули кости. Двое наемников уже собирались напасть на Айешу, и я поднялась с земли в надежде помочь ей. Но услышала, как позади меня зазвенел металл кинжала, вынимаемого из ножен, и блокировала удар.
– Куда это ты собралась? – издевательским голосом произнесла наемница. Атака – отбила, снова попыталась атаковать, но эта наемница была проворная и быстрая. Я слышала, как взывает от ран саблезубый тигр, но эта особа не давала мне и шанса на то, чтобы помочь к подруге. И в секунду, когда услышала протяжный рев, я замешкалась, чем воспользовалась наемница. Острая боль резанула в бок и я, схватившись за рану, продолжала блокировать удары. Но давалось это с каждым ударом все сложнее, силы таяли очень быстро. Очередной удар, я теряю равновесие и падаю на спину.
Но в это мгновенье наемники отлетели от нас на приличные несколько метров. Я удивленно смотрела на опоминающихся от ударов противников.
– Хорошо, что я успел.
– Один! – радостно воскликнула я. Старец держал в руках деревянный посох, на конце которого горел голубой кристалл.
Наемники уже опомнились от удара, и стояли на ногах. Один взял посох в две руки, и ветер начал набирать свою силу.
– Никто не смеет устраивать побоища на этой горе, – словно гром прозвучали слова Одина, и он резко взмахнул посохом в сторону. В наемников полетела ударная волна из воздуха, и тех откинуло еще дальше. – Убирайтесь прочь с этого места, несчастные!
– Мы еще встретимся! – рявкнул в ответ один из наемников, и все пятеро скрылись в гуще леса.
Один присел рядом со мной.
– Дай осмотреть рану.
Я убрала руку. Одежда пропиталась кровью, но сам порез оказался небольшим. Один придержал на весу свою руку и что–то тихо начал шептать. Неяркий свет пролился над моей раной, и она быстро начала затягиваться, не оставив после себя и шрама.
– Спасибо большое, – поблагодарила я. – Но вы же говорили, что вы – предсказатель.
– Да, так и есть. Но еще немного практиковался в магии целительства. Правда, могу залечить лишь небольшую царапину. А посох достался от одного старого знакомого. Не думал, что когда–то снова его смогу применить.
Я усмехнулась.
– Тэя, – воплотилась передо мной Айеша, – ты в порядке?
– Да, – кивнула, – в полном. Ты как?
– Нормально. Все–таки они нашли нас…
– Да… и теперь Хермерус узнает, что я еще и маг, – я посмотрела на Одина. – Думаю, мы не сможем более здесь оставаться, чтобы не подвергать вас опасности.
– Понимаю. Поэтому уже приготовил твою лошадь к отъезду и ждал вас. Но почувствовал, что на горе посторонние. Хорошо, что успел.
– Спасибо вам огромное, – поблагодарила Айеша.
– За все, – добавила я.
– Лошадь ждет вас недалеко от пещеры.
Мы с Айешей собирались отправиться, как вдруг:
– Но прежде чем вы уйдете, – я оглянулась. – Тэя, я могу пролить свет на твое будущее. Айеша, твоё будущее сокрыто, так как ты дух.
– Да, я понимаю, – согласилась подруга.
– Ты хочешь знать свое будущее? Подумай, дорогая, я тебя не тороплю.
– Конечно хочу! Я хочу знать, в правильном ли мы направлении идём.
– Тогда дай мне свою руку.
Один закрыл глаза, нахмурил брови. Он долго молчал. А затем резко открыл глаза, и они сияли, как неяркий солнечный свет. А затем, монотонно, он заговорил:
– Истинный путь откроется тебе после прочтения Запретных знаний. На этом пути тебе встретиться та, что пленила в своих сетях многих, но только истинная связь поможет освободить пленную. Темная сторона мира станет для тебя светом и соединит со второй половиной твоей души. Сила обретет иную форму, но тогда прольется кровь, что способна разбудить неведомое…
И после этого глаза Одина перестали сиять солнечным светом и приобрели нормальный вид. Я еще некоторое время обдумывала услышанное. Встречу ту, обрету вторую половину души, прольется чья–то кровь…
– Но что все это значит? – спросила я у мага.
– Мне не ведомо. Боги разрешили рассказать тебе только это, – и он крепче сжал мою ладонь. – Надеюсь, ты пройдешь этот не простой путь.
– Спасибо вам большое и за эти слова. И вообще – за все.
– Бегите, если выйдете сейчас, то к завтрашнему вечеру будете уже под Углинктоном, а там и до Библиотеки рукой подать.
Я обняла мага на прощание и побежала к лошади. Как и сказал Один, она была не далеко от пещеры и мирно щипала траву. Увидев меня, тихонько заржала и махнула хвостом. Я вскочила в седло и направилась вниз по горе. Еще какое–то время думала о предсказании Одина, но как только спустилась на проложенную дорогу, то холодный ночной воздух развеял мои думы. Дальше просто наслаждалась верховой ездой и невероятными просторами гор.
Глава 7
После слов ищейки о поисках меня по всему Вартраду, я боялась где–либо задерживаться надолго. Поэтому, следующие сутки я нигде не останавливалась и с упорством ехала вперёд.
По мере приближения к Углинктону горы начинали отступать, оставляя просторы для холмистых равнин. Прохладный ветер нес с собой запах соли и воды. Еще несколько холмов, и вот оно – море! Такое широкое и просторное, сливающееся на горизонте. Солнечные блики играли на ровной глади воды. Красота!
– Я раньше не видела моря, – мечтательно вздохнула Айеша.
– Я тоже, – согласилась с ней. – Думала, вода да вода, а тут…
– Мы добрались! – радостно воскликнула я. – Углинктон!
– Тогда чего ждем? – спросила Айеша. – Пошли скорее!
И я пришпорила лошадь.
Мы спустились к широкому трактату, что вёл вдоль берега моря к городу. Навстречу то и дело ехали всадники на лошадях, торговцы на повозках, гружённые товаром, да и просто прохожие спешили по своим делам. Но мы с Айешей восхищались морем. Его бескрайности просторов, мощи водной стихии. Походя к Углинктрону, нас у ворот остановил стражник.
– Вход платный, один динар, – указал на железный ящик с выемкой для монет в центре. Я достала с кармана одну монету, показала стражнику и беспрепятственно прошла в город.
А здесь кипела жизнь. Вдоль берега расположился порт. Корабли с опущенными парусами стояли пришвартованные к берегу. Грузчики с бочками, ящиками сновали туда-сюда, разгружая и загружая суда. То и дело кричали на зевак «Поберегись!».
Люди мирно бродили по улицам. Чуть пройдя, оказалась на рыночной площади, где слышались крики торговцев, что расхваливали свой товар. Подойдя к одному из торговцев, спросила, где находится Высшая библиотека. Он указал на дворец. Уложенная из камня дорога змейкой поднималась все выше и вела прямо к нему. Я оставила лошадь в одной из таверн, щедро заплатив хозяину, и отправилась дальше пешком.
Дворец был окружен небольшой каменной стеной. Встречали меня арочные ворота, у основания которых стояли каменные смотровые башни. Да и сам дворец принимал округлую форму с конусообразной крышей, выложенной из голубой черепицы. Множество окон и небольших балконов. Вдоль дороги росли высокие деревья, между которыми были небольшие кусты с ягодами. Каменная дорога плавно переходила в лестницу, поднимающуюся к порогу здания.
У входа в здание стояли стражники с копьями. Мы спокойно прошли мимо них по небольшому каменному коридору. Пройдя по нему, оказались в огромном зале. В его центре стоял каменный стол, заставленный стопками книг. По обе его стороны поднимались две лестницы, которые повторяя округлый контру здания, поднимались винтами всё выше и выше. И таких пролётов я насчитала десять. Вдоль стен расположены огромные стеллажи с книгами, свитками и трактатами. А потолок собран из цветной мозаики. Рисунок выполнен в виде двух огромных драконов, слившиеся в небесном танце. Солнечный свет пробивался сквозь стёклышки мозаики и наливал весь зал светом, придавая загадочности.
– Вот это да-а-а… – восхищённо прошептала Айеша, – такого я ещё не видела.
– Это точно, просто невероятно, – согласилась я.
Подошла к столу библиотекаря, но за ним никого не было. Кроме книг на столе лежал маленький серебристый колокольчик.
– Тэя, позвони в него, – шепнула Айеша.
Тихий звон разлетелся по библиотеке и растворился, где–то в вышине.
– Сейчас спущусь! – донёсся голос откуда-то сверху.
И по перилам лестницы ко мне спустился мальчишка лет десяти. Ростом был на две головы ниже меня. Серебристые, чуть растрепанные волосы, светлая кожа, большие темно–синие глаза, тонкие, бледные губы. Одет он был в светлую с длинным рукавом рубашку и кожаный жилет. Ноги обтягивали темные штаны и высокие, почти до колена, сапоги.
Он демонстративно рухнул в кресло, где должен сидеть библиотекарь и, скрестив пальцы, мило улыбнулся.
– Чем могу помочь?
– Мне нужен библиотекарь.
– Я вас слушаю.
– Ты?? – удивилась я, рассматривая его.
– Брешет, – ругнулась Айеша.
И в этот момент стена в постаменте раздвинулась в стороны, открывая проход. Оттуда вышла крупногабаритная женщина–орк. Нижние клыки чуть выступали наружу, темно–каштановые волосы были заплетены во множество кос.
– Рэн! Я тебе сколько раз говорила, не принимай посетителей без моего присутствия! – и она за шкирку, как котенка, вытолкнула со своего места.
– Но Бала, – заныл протяжно паренек. – Ты же не слышала…
– Все я прекрасно слышала, – библиотекарша надела на нос тоненькие очки. – А теперь брысь с глаз моих, пока я тебя не заставила перебрать еще три стеллажа!
– Злюка! – фыркнул Рэн и направился на второй этаж, скрывшись за стеллажами.
Бала тяжело вздохнула.
– Несносный ребенок. И за что мне это наказание?..
– А что он тут делает? – поинтересовалась я.
– Помогает мне с книгами, если бы не этот «волчок» – в библиотеке был бы настоящий бардак, – затем она снова тяжело вздохнула и поинтересовалась. – Чем могу вам помочь?
– Подскажите, у вас есть книги, в которых упоминаются Эджархи? – Бала задумчиво постучала указательным пальцем по виску, а затем со словами «минуту» нырнула под стол. Слышался оттуда шорох бумаги, и она достала оттуда толстый свернутый свиток.
– Будьте любезны, закручивайте этот конец, – попросила женщина, и дала мне в руку один из концов свитка. Я начала закручивать его, а библиотекарша рассматривала мелкий подчерк написанного.
– Вот! – ткнула она пальцем в середину свитка. – «История Эджархов». Да, есть у нас такое.
– Хвала Богам, – обрадовалась я. – Можно мне её?
Но тут библиотекарь ответила:
– Понимаете, эта книга… Доступна не для всех. Она находится в том отделе библиотеки, которую принято называть Запретной или Древней.
– И… как ее взять оттуда?
– Эти книги запрещено выносить с библиотеки. Чтение их разрешено только в пределах здания. Доступ в ту часть открывает лишь сам тан, у него даже есть особый ключ для этого.
– А как его получить?? – начала допытываться дальше.
– Это вы у самого тана спросите. Как получите разрешение и ключ от самого тана к той части, тогда и приходите. Вас ещё что-то интересует? – спросила она.
– Нет… спасибо большое… – отмахнулась я и направилась к выходу.
Молча спустилась по лестнице и вышла во двор. Села на ступеньку и зло выдохнула. Вот же ж тролья задница! Думала, что осталось дело за малым, а вот где подводный камень вылез.
– И что мы будем делать? Пойдем к тану? – поинтересовалась Айеша.
– Сомневаюсь, что он пустит туда простого человека. Если даже библиотекарше не дает ключ, то что говорить о нас.
Я задумалась. Дать его нам, он не отдаст, так как ключ один, соответственно, и дань за доступ к этой части библиотеки будет немалая. А денег у нас нет.
– Что ж, другого пути у нас нет.
– Что ты придумала? – ужаснулась Айеша.
– Мне придется украсть ключ у тана.
– Что?! И как ты себе это представляешь? Мы даже не знаем где живёт тан, где хранит ключ. Как его хранит. Мы ничего не знаем.
– Зато я знаю, – вдруг раздался голос за спиной. Я обернулась. Это оказался тот беловолосый парнишка с библиотеки – Рэн. – Я случайно подслушал ваш разговор.
– И что теперь? – решила спросить прямо.
– Вы знаете, что сейчас себе подписали смертный приговор. Вы затеваете преступление против тана.
– Мы? Да мы вообще молчали, – возразила Айеша.
– В тюрьме разберутся молчали ли вы или разговаривали.
– Чего ты хочешь? – спросила я.
– А ты не ходишь вокруг да около, – усмехнулся Рэн. – Мне всегда было интересно, что находится в той части библиотеки. Поэтому… предлагаю сделку: я тебе помогу пробраться в Запретную часть, а ты – возьмешь меня с собой.
– Исключено! – поднялась с земли. – Ты ещё ребёнок, а туда, куда я иду может быть опасно. Да и других проблем хватает.
– Эй! Не смей называть меня ребенком! – вдруг вскипел моментально парнишка. – Я очень наблюдательный. И уже по твоему виду смог понять, что ты от кого-то бежишь. Ты постоянно оглядываешься по сторонам, а значит, ты кого–то боишься или от кого-то прячешься. И эта книга нужна тебе не из простого любопытства, я верно понял?
Я потеряла дар речи.
– Во имя Фриара… – охнула Аейша. – Кто ты такой?
– Мое имя Рэн, – без тени улыбки ответил парень. – Остальное расскажу, если вы согласитесь на мои условия.
– Откуда мне знать, что ты не один из моих врагов и не приведёшь меня в ловушку?
– Я покажу тебе проход прямо в покои тана.
Я задумалась. Книга мне нужна. Но как пробраться в покои и выяснять все нюансы – у меня столько времени нет. А смогу ли я доверять этому мальчишке?.. Мы же ничего о нём не знаем.
– Советую думать быстрее, – поторопил меня Рэн. – Тан завтра уезжает из Углинктона, а ключ он всегда носит с собой. Следовательно, книги не видать тебе, как своих ушей еще неделю примерно. А то и больше.
– Чтоб тебя… – зло выругалась и глянула на Рэн.
– Ну так что? По рукам? – И он вытянул вперед свою худощавую руку.
– Хорошо, – вздохнула я и пожала в ответ. – Но, если ты меня обманешь – за собой в тюрьму потащу.
– А я буду являться тебе в страшных снах, – и клыкасто улыбнулась, пощёлкав зубами перед лицом Рэна, Айеша.
– Не сомневаюсь, сестренка. А теперь пошли за мной.
Мы прошли по центральной улице, затем свернули в переулок, пропетляли между домами и вышли к одинокой хижине, которая, казалось, от любого дуновения ветра рухнет.
– Добро пожаловать в мои скромные апартаменты.
