Глава 1
Новый дом на старом мысе.
Город Локарт появился около морского побережья. Он был неприглядным и слишком простым для того, чтобы о нём вспоминали. Такой маленький, что все друг друга знали, узнавали друг о друге через друзей, или друзей этих же друзей. Многие делали знакомым большие скидки в лавочках на местном рынке, доставали иностранные вещи из ниоткуда. Проживание в этом теплом крае стоило недорого, море близко. Локарт просто существовал, имел своё училище и университет, куда стремилась большая толпа юных студентов. Так и повезло одной молодой особе выиграть бюджетное место в университете, пойти к мечте и стать актрисой. Эстель не стала ждать чего-то большего, взяла свои накопления, которых было немало, договорилась снимать комнатку около моря на время и уехала из родительского дома ближе к побережью.
Добираясь до Локарта всеми возможными способами, начиная от поездов и заканчивая лошадями, она несколько раз заболевала простудой. Но выздоравливала. Эстель поразил маленький городок. Опрятные домики у средиземного моря, которых совсем немного, все желтенькие, обвитые виноградными ветвями. Первым делом Эстель добралась до местного рынка. Как только девушка разговорилась с жителями, которые, кстати, были чуть ли не на две головы выше нее, оказалось, что денежных средств девушки хватит для того, чтобы прожить в городе без бед еще года два. Изучив цены на рынке, пообщавшись с добренькими старушками, девица еще больше сбавила будущие затраты на продукты и наконец заговорила о чем то несущественном с торговцами. В какой-то момент разговор зашел о том, смогла ли Эстель взять комнату из общих комплексов для студентов. когда ответ ее был отрицательным, один торговец даже предложил за низкую цену снять комнатки на втором этаже своего дома.
Когда Эстель уходила, все смотрели на нее вслед уже очень странно. Она оглядывалась, чувствуя за собой чужие заинтересованные взоры. Все в кругу шептались, детишки показывали пальчиками на девушку в платье и тихо сбегали. Это показалось ей слегка странным, но ведь в маленьком городе новые люди - дело интересное. Особенно во время прибытия новеньких студентов. Все же люди тут были добрые.
Сам город оказался очень приятным. Заметно порадовало Эстель наличие в городке небольших кофеен. Потом оказалось, чтобы дойти до своего будущего дома, нужно было выйти немного дальше за сам городок по засыпанным галькой дорогам. Сначала Эстель шла по каменным тротуарам и чуть ли не каждые пять минут спрашивала местных жителей о том, в какой переулок надо зайти дальше. Вскоре, наконец-то, дороги привели к одинокому, старому, гниющему причалу, медленно зарастающему зеленью. Но он был не так уж и заброшен. Когда девушка проходила мимо него, там стояли детишки, взрослые и помладше. Они кидали камни в воду но, заметив Эстель, немного примолкли. Девушка заметила такие пристальные взгляды незнакомцев и нашла возможность завести новых друзей среди детишек. Стараясь не выдавать смущения, приятным тоном Эстель поздоровалась со стоящими на причале мальчиками, но они не двигались с места, стояли и разглядывали сиреневое платье и пышные рыжие волосы. Похоже, они никогда и не видели такой женщины как Эстель. Море начало бушевать сильнее, видимо, в преддверии бури. Тогда какой-то мальчик, совсем ребенок, быстро перебирая ножками, пробежал около Эстель, не упустив случая дернуть ее за пышный подол. Она от неловкости медленно наклонилась к мальчишке с беленькими волосиками и тот тихо, как мышка подскочил ближе к девушке. Повернувшись туда и обратно, переведя дыхание и поймав на себе взгляды кучки друзей, он тихо проговорил, почти на ухо Эстель.
- Передайте, пожалуйста, мисс Британи, что она очень долго не рисует картинки, и мы волнуемся за ее здоровье,- дети после краткой и быстрой речи метнулись молнией к городу. Эстель только и осталось, что смотреть на исчезающих детей, которые чуть не сбили ее с ног. Когда же она очнулась, в её голове проскочил вопрос. Эстель посмотрела в сторону, куда убежали дети. Она крикнула вдаль.
- Кто такая Британи?!- но ответа уже не последовало. Эстель, думая о том, кто такая это девушка, взошла на самую высокую точку скалы. Под ней шумело и омывало берег чистое море. Было шумновато. Девушка в раздумьях так и не поняла поначалу, что уже уткнулась в стену какого-то дома. После легкого удара лба и носа о стену, Эстель вернулась в реальность. Море игриво зашумело, Эстель отошла назад, чтобы убедиться в том, что это тот самый домик у моря, где она решила снимать комнату. Но, оглянувшись за свою спину, она наконец поняла - больше у моря нет домов. Все желтенькие здания закончились еще перед причалом. Тут стоял только один дом, только этот, в который Эстель воткнулась носом. И он очень отличался от тех, что составляли в целом Локарт, те улочки, по которым она ходила. Это был очень красивый дом в два этажа, не сильно занимающий места и, главное, неимоверно красиво расписанный. Все его бледные, но все же алые стены были в завитках, маленьких птичках, цветах. Домик стоял как шкатулка. Большие окна были занавешены очень плотно. И были рамы. Большие рамы, видно, руками выбитые из дерева в большой витиеватый узор, и тоже выкрашенные. Дом даже имел какой-то рельеф. На него будто нацепили деревянные пластины, а на них нарисовали картины. Крыша была изогнутой, но выглядела очень прочно. А наверху, на самой крыше, была такая вырезанная птичка, и она смотрела вперед от двери. И всё казалось немного вычурным. Расписанный дом рядом с морем был странным и интересным, может, поэтому он немного пугал местных детей. Даже взрослой девушке эта шкатулочка показалась слишком не к месту для такого скромного города. Рядом с Эстель оказалось крыльцо, тоже очень массивное, с деревянными перилами ручной резьбы. Девушка взобралась по лестнице к двери, тоже в расписной раме. Лесенки скрипнули под туфлями и немного прогнулись. Темная дверь стояла в ярком расписанном дереве. Эстель потянулась левой рукой к ручке, пару раз подергала ее к себе и от себя, но это не принесло никаких плодов. Дверь была заперта, и никто не собирался ее открыть. Тогда она стукнула в эту массивную дверь, за ней раздался грохот, но никто не ответил ей. Девушка стояла у двери, она не могла ошибиться с адресом дома, ведь больше домов у моря и не стояло. С рыжими волосами начал играть вечерний ветер, уже по-настоящему холодный.
Солнце начало садиться, а Эстель все еще сидела у закрытой двери дома. Она уже собралась идти и искать ночлега у старого торговца, как что-то рухнуло и издало звук за стеной дома. Девушка насторожилась. Она начала медленно спускаться по скрипящей лестнице. Случайно длинный локон волос запутался в ногах Эстель. Она шагнула на нижнюю ступеньку, и голова потянула тело вперед прямо за рыжий локон под каблучком девушки. Секунда, и она прокатилась вниз по траве, запутавшись в собственных кудрях, до самого края скалы. Остановившись, наконец, на краю, она стала сдувать волосы с лица, распутывать маленькие узелки в кудрях. На голове образовалось целое гнедо из травы и веточек. Пока зрение было перекрыто копнами волос, что-то приблизилось к Эстель сзади. То самое, что только что грохнулось за стеной большого дома-шкатулки. Трава и ветер шумели очень сильно, и слышать другие звуки, кроме этого гула было затруднительно. Эстель была слишком занята, чтобы слышать то, как незнакомец подбирается к ней поближе. Человек уже подошел очень близко и, не желая смотреть еще на то, как мучается со своими длиннющими волосами девушка, отодвинул рукой с лица Эстель мешающие волосы. На закате лицом к лицу встретились две девушки, оказавшиеся в слегка похожих положениях. Одна не лучше другой. Эстель смотрела на незнакомку с недоумением, даже не видя большей части ее лица из-за плохого света. У нее было абсолютно такое же гнездо на голове, только оно было бледного коричневого цвета, тоже с ветками и травой. Незнакомка подала руку Эстель, и та приняла помощь молодой девушки. Незнакомая Девушка так пристально смотрела на Эстель с неким восхищением, а потом тихо попросила ее развернуться и сесть на колени.
Так и сидели две девушки в молчании, пока одна из них разбирает беспорядочное скопление волос на голове другой в простой хвост. Море начинало бушевать сильнее, и вскоре девушка с бледными волосами начала обращать на это свое внимание. Она спешно закончила доставать веточки из головы Эстель, подала руку снова и помогла подняться. Эстель расправила сиреневое платье, которое не унималось на сильном ветру. Незнакомка уже приглашала ее войти в расписной дом, повела за собой к двери. Ступеньки снова скрипнули, дама достала старый бронзовый ключ и вставила его в замочную скважину. Послышалось два щелчка, и дверь распахнулась перед Эстель настежь.
Наконец она оказалась в доме. На удивление он был очень своеобразен. Пройдя в коридор, Эстель почувствовала пряный запах, который исходил от странных ламп в доме. Голубые стены, расписанные у пола в яркие завитушки, были завешены картинами. И везде море. На стулья, покрытые мягкой тканью, так и хотелось присесть после долгого времени ожидания, сидения на крыльце. Но незнакомка вела за собой девушку, заводя дальше по коридору. Эстель только и успевала, что просматривать маленькую «морскую галерею» на больших стенах. Деревянный пол вдруг перестал звучать под ногами. Он сменился чем-то мягким и приятным. Застеленный ковер оказался подстилкой около стола. Незнакомка усадила на кресло Эстель и сделала жест, выходя из комнаты куда-то. Эстель осталась в комнате одна. В ней не было ничего необычного, в этой комнате, кроме окна в расписанной птичками раме. Окно смотрело на бушующее море и заходящее солнце. Все уже принимало какой-то оранжевый цвет, трава темнела и ночь опускалась на Локарт. Эстель так увлеклась снова, что не заметила, как незнакомая девушка, уже с разобранными волосами принесла две расписные чашечки и чайник, из которого пахло мятой. Девушка поправила волосы, присела напротив Эстель и слегка закашлялась, чтобы обратить внимание на себя.
- Ну, что же, добрый вечер, - промолвила девушка, наливая горячий чай для Эстель в чашечку,- Извини, что тебе пришлось так обождать меня. Я была позади дома, задумалась. Даже забыла, что ко мне заявятся жильцы.
- Ничего такого,- Эстель поправила рыжие волосы, спадающие на пол. Она взяла чашку с чаем и отпила,- Я сейчас совсем без вещей. Их подвезут только завтра.
- Тогда хорошо. А сейчас познакомимся,- девушка протянула через стол руку в перчатке, которая была забрызгана красками,- Я Британи.- Она мило улыбнулась. Девушки пожали руки друг другу.
- Меня зовут Эстель,- девушка сделала глоток чая и резко вспомнила про просьбу молодого белокурого мальчика. Море громко зашипело за окном,- Мисс Британи. Ваши картины нравятся детям, но мне сказали, что вы давно не рисовали.
- Вдохновения нет. Так пусто, и море одно и то же,- Британи отпила свой чай. Один локон стремился попасть ей в кружку, но она стряхнула его, и волос коснулся пола.- А откуда это знать вам?
- Маленькие дети маячат около старого причала. Мне довелось познакомиться с одним маленьким белокурым мальчишкой. Он мне и рассказал.- Эстель немного усмехнулась. Британи начала ей нравиться как сожитель, да и похоже лишней прислуги в этом доме не было, что очень понравилось Эстель.
Поинтересовавшись творчеством Британи, Эстель узнала, что будет проживать с художницей. Это казалось ей более трудной задачей, ведь такие люди обладают очень тонкой душевной организацией, а настроение людей Эстель, казалось, не всегда улавливала верно. Британи любила море и часто рисовала его. При том, что Британи рисовала только одно лишь море. Все картины в доме рисовала она, и стены, и дерево тоже разрисовывала она, и все остальное, что сделал, как сказала Британи, ее погибший отец. А сделал он очень много, начиная от поручней, заканчивая стульями с резьбой. Девушки сидели, пили мятный чай. За окном началась тем временем гроза. Британи и Эстель конечно очень разговорились, как и две любые другие девушки, которым предстоит провести друг с другом неизвестное количество времени. Эстель восхищалась искусством новой подруги, французскими художниками. Британи на протяжении всего разговора вставляла свои рассуждения о творениях великих русских художников, больше всего уделяя время морским картинам. Но Эстель интересовал еще один мелкий, совсем не нужный вопрос. И она задала его с небольшим укоризненным смехом, поставив чашечку на стол. Она сделала слегка задумчивый вид и облокотилась на резной стул, покрытый мягкой тканью.
-Британи. Что вы делали на заднем дворе. Когда я спустилась, я слышала грохот?- Эстель посмотрела на девушку, та смотрела на нее как прокаженная. Отвлекать ее не стали. Наконец, Британи разомкнула руки из замочка и сделала более приятный взгляд, разогнулась и начала короткий рассказ.
- Я ходила, рисовала,- она покрутила чашечку,- но продуктивно ничего не сделала. Море стало очень шумным, а я не в таком расположении духа, чтобы рисовать начало бури. Вот я пошла домой, держала в руках краски, мольберт и холст. Все в одних руках, да. Я шла и запнулась о свои волосы, которые подло запутались в моих ногах,- девушка сняла перчатки, положила их на стол,- тут кто-то скатился с лестницы, и я поспешила взглянуть на этого человека. Ну… а потом мы встретились,- все было очевидно и просто.
-А где сейчас краски и…. другие слова вот эти,- Британи усмехнулась и, оставив перчатки, сделала жест, ушла на какое-то время. В другой комнате слышался шум. Что-то падало. Эстель допила свой чай, подлила еще немного из чайничка и лишь тогда в комнату с холстом ворвалась Британи. Оказывается, она о них совсем забыла, принесла мокрыми из-за росы домой. Она поставила холст зарисованной частью вперед. Краска с холста не слезла, и был виден недоделанный, восхитительный вид со скалы на слегка бушующую гладь моря. Это было безумно красиво, как и все картины на стенах. Какой-то яркий стиль, совсем не скучный. Эстель восхитилась глазами, но, посмотрев на лицо художницы, она увидела только отвращение и смущение, будто это непристойное зрелище, а не море. Только сейчас свет показал лицо хозяйки дома. Лицо её было очень сильно похоже на лицо Эстель. ьакие случаи бывают не случайны. Эстель задумалась об этом и сразу же забыла. Британи присела, протянула руку, в которой было длинное, легкое платьице.
- Я так понимаю, вы тоже..,- начала Британи, но Эстель подняла свободную руку повыше и попросила обращаться с ней на «ты». Британи повторила фразу.
- Я так понимаю, ты тоже фанат легкой старины. Твоя одежда подойдет завтра, а сегодня походи в этой рубахе. Она льняная, в ней так удобно спать,- девушки обменялись взглядами, легкими улыбками, Эстель поблагодарила хозяйку дома за щедрый жест и вышла переодеться в другую комнату.
И все же, пока за входом в гостиную Эстель переодевалась, снимала грязные подолы своего платья, она чувствовала себя пока что не в своей тарелке. Будто что-то не дает ей расслабиться. На пол полетели подолы, потом нижняя рубаха. Все это она сложила конвертом и положила на столик рядом, а сама накинула легкую голубую рубаху на себя. Она оказалась слегка просвечивающей, как это увидела Эстель в зеркале. Но делать было нечего, ведь это была единственная одежда, которую ей предложила Британи.
