Она просто рада, что рядом с ней такой стойкий и сильный человек, как Лайя. Без нее она не смогла бы достичь и половины того, что есть сейчас. Девушка задумчиво останавливается перед рядом одежды императрицы, отметая один вариант за другим. А затем вытаскивает черное блестящее платье, которое идеально подойдет подобному случаю и выразит настроение Каталины. И выделит ее из толпы. Лайя хитро улыбается, а императрица послушно снимает с себя дорожный костюм и идет умываться, пока ее подруга подбирает недостающие детали.
Лайя быстро наряжает Каталину в черное платье, скрывающее ее стройные ноги, с глубоким декольте. Длинные полупрозрачные рукава расширяются книзу. Платье приятно облегает тело и не скрывает изящных изгибов фигуры. А достаточно широкая юбка не сковывает движений. Кто знает, чего ожидать от этой церемонии? На шею Каталина надевает массивное серебряное ожерелье. Передние пряди Лайя закрепляет заколкой позади, открывая вид на точеное холодное лицо.
Девушка отступает назад и критически осматривает Каталину. Женщина дрожит от волнения. Ей вовсе не важно, в чем идти. Главное, это исход церемонии. Но она стойко терпит все процедуры, понимая, что Лайя заботится о не менее важном аспекте.
- Отлично, теперь ты точно не останешься незамеченной.
Императрица подходит к зеркалу и улыбается собственному отражению. Она права. Не заметить Каталину Алистер будет просто невозможно. Сердце бьется быстрей от одной мысли о том, как на нее посмотрит Эмиль. Есть что-то приятное в том, чтобы производить эффект на мужчин один своим появлением.
Каталина делает глубокий вдох и отправляется в главный зал, где уже собрались все гости в ожидании церемонии. Она крепко сжимает ладони в кулаки, чтобы не дать волю эмоциям. Не показать, как сильно трогает ее все это. Императрица проходить половину пути в полном одиночестве. Эхо ее шагов отскакивает от стен и летит далеко вперед. Но вскоре она уже слышит отголоски праздника. Громкие голоса, приятная музыка, звон бокалов, женский смех. Перестук каблуков и шуршание множества платьев. А затем появляются и люди, одетые в свои лучшие наряды. Они кланяются Каталине и провожают ее долгими взглядами. Восхищение, страх, настороженность, любопытство. Что принесет присутствие императрицы на свадьбе короля? Никто не знает, что предпримет императрица Аурии, когда ее так решительно отвергли ради принцессы Рея. Ради самозванки. Каталина и сама не ответила бы на этот вопрос, если бы не Шарлотта, раскрывшая страшную тайну ее прошлого.
Императрица входит в зал, стараясь слиться с гостями. Но все ее усилия оказываются бессмысленными. Ведь она снова выделяется из толпы светлых облачков, словно грозовая туча. Императрица неспешно продвигается вглубь зала, рассматривая убранство и ища знакомые лица. Зал украшен множеством живых цветов: алые розы, вплетенные в букеты белых растений, украшают свадебную арку. По потолку развешаны цветочные гирлянды, источающие насыщенный аромат. На полу расстелена белая ковровая дорожка, украшенная золотой тесьмой по краям. Под аркой стоит мужчина в белоснежной рясе, украшенной позолотой. Перед ним на постаменте лежит внушительный талмуд. Священник, что скрепит узы жениха и невесты перед богами.
А рядом с ним Эмиль Кавана, король Ламандии, без двух минут женатый на гарпии человек. Каталина едва сдерживает восхищенный вздох. Насколько же он красив! Черный парадный китель, отделанный золотом, и такого же цвета штаны. На плечах алый бархатный плащ, а на голове корона, подчеркивающая статус правителя. В руках одна единственная красная роза с шипами на длинной и тонкой ножке. Ритуальный цветок. Но, о боги, как же он красив! И смотрит ей прямо в глаза. Каталина не может понять, какие чувства бушуют в его взгляде. Ведь она так далеко. Лицо короля непроницаемо и равнодушно. По телу женщины проходит дрожь. Ей становится невыносимо холодно. Почему он так спокоен? Почему не покажет ей, что ему не все равно? Или его чувства не пережили долгий срок в шестьдесят лет? Каталина тяжело сглатывает и смахивает с глаз слезы.
Только не сейчас.
Императрица останавливается во втором ряду, не желая привлекать к себе лишнего внимания. Но со своего места она детально рассмотрит все, что произойдет дальше. И она не упускает из виду момент, когда оркестр, скрытый за алтарем, начинает играть всем привычную свадебную мелодию. Двери в зал открываются, впуская внутрь виновницу торжества. Изабелла Агиллар. Каталина невольно рычит, заставив ближайших гостей отшатнуться. Белое платье будущей королевы буквально сверкает в свете множества свечей и ламп. Восхищенные женщины ахают и перешептываются, во все глаза рассматривая принцессу. Лицо девушки освещается широкой улыбкой победительницы. Длинный шлейф несут несколько маленьких девочек, одетых в одинаковые белые платьица. Изабелла ступает медленно и величественно, чтобы каждый гость рассмотрел ее со всех сторон.
С каждой секундой дрожь все сильней сотрясает тело Каталины. Она не в силах сдерживать эмоции и силу внутри себя. Пусть императрица и не помнит своего прошлого, но она просто не может позволить этой стерве окольцевать Эмиля! Ее Эмиля! Она не может стоять в стороне и смотреть на этот цирк. Просто не может позволить Изабелле одержать победу и запустить события совсем другого масштаба.
Каталина сжимает кулаки, наблюдая, как девушка поднимается по ступенькам, разделявшим их с Эмилем. Сила внутри императрицы вырывается из-под контроля. Она стремительно разливается по венам и стискивает сердце. Каталина едва не задыхается, чувствуя, что магия не скрывает эмоции, а лишь усиливает их.
В зале становится холодно, и люди отходят все дальше от императрицы Аурии. Глаза Каталины отчетливо вспыхивают голубым пламенем. Эмиль переводит взволнованный взгляд на женщину. Он открывает рот, чтобы отвлечь ее и не позволить магии все испортить, но слишком поздно. Каталина Аурийская разводит руки в сторону и выпускает силу на свободу. Пол вокруг нее покрывается льдом, который стремительно движется к Изабелле. Девушка не успевает сделать и шага, как поскальзывается и падает на колени. Эмиль бросается к невесте, а люди с криками отскакивают к дальней стене. Любопытство пересиливает страх попасть под горячую руку Снежной королевы.
Каталина медленно ступает по льду вперед. Несколько движений пальцами, и в зале поднимается холодный ветер, а вместе с ним и снег. Взгляд императрицы прочно прикован к принцессе Рея, которая нарочито испуганно жмется к Эмилю и что-то шепчет ему на ухо. Императрица шипит, ярость внутри закипает и выливается наружу. Она поднимает руку, создавая шар белого света, и направляет его на Изабеллу. Но Эмиль бесстрашно загораживает собой невесту.
- Какого черта вы творите, Каталина Алистер?
Императрица выгибает правую бровь и улыбается. Магия управляет ее действиями и не позволяет расклеиться или броситься ему на шею.
- Спасаю вашу жизнь, Эмиль Кавана. Разве не видно?
- Я не нуждаюсь в спасении, - огрызается мужчина. – Тем более от вас.
Сердце Каталины отзывается болью, но она упорно ее игнорирует. Не сейчас. Главное, избавиться от девчонки.
- Ты не знаешь, о чем говоришь, Эмиль, - мягко отвечает императрица, делая шаг назад.
- Может и не знаю, - негромко отвечает король, шагая к женщине. – Но я в состоянии сам ответить за последствия своих поступков.
Кажется, в тот момент между ними пробегает искра. И это видят все. Напряжение в зале нарастает, и его можно буквально пощупать руками. Каталина тяжело сглатывает, не в силах отвести взгляд от глубоких зеленых глаз Эмиля. Она чувствует, что тонет в нем. И не может себя остановить. Потому что знает, что это взаимно. Что они…
- Вечно вашей паршивой семейке нужно все испортить!
Каталина вздрагивает, когда Изабелла встает на ноги и отряхивает свое белоснежное платье, чудом не запутавшись в шлейфе. В глазах девушки пылает огонь. Огонь ярости. Императрица сжимает ладони в кулаки, ощущая, как холод крепче обхватывает сердце, не позволяя отступить назад.
- Признаюсь, больно уж мне хотелось испортить твою свадьбу, Огонек. – Улыбается императрица в ответ на ее слова.
Девушка не скрывает своих эмоций. В ее ладонях вспыхивает пламя. Оранжевые всполохи освещают лицо, искаженное злобой и безумием. В этот момент Эмиль, наконец, обращает внимание на гостей, которые все так же испуганно жмутся к стене, не в силах сделать и шага в сторону. Мужчина тяжело вздыхает и забирает у священника свой королевский посох.
- Стража! – голос короля разносится по всему залу, эхом отскакивая от стен. – Уведите гостей, и поскорей!
- Все шло просто замечательно, пока ты не решила вмешаться, - произносит Изабелла, не замечая суматохи вокруг. – Мне оставалось лишь забрать корону, устранив наиболее опасного противника, и заняться тобой. Тихо и незаметно, без сложностей. Ведь к тому моменту ты уже стала бы никому не нужна.
Каталина смеется, заставляя пламя в глазах принцессы разгореться еще сильней.
- Бедная маленькая девочка. Ты не умеешь управлять даже собственной яростью. Амбиции заслонили твой взор. Ты не понимаешь самых элементарных вещей: тебя используют, как оружие, которое станет ненужным, как только выполнит свой долг.
- Замолчи! – пламя срывается с ладоней Изабеллы, устремляясь в сторону Снежной королевы, и встречается с ее щитом. – Ты ничего не знаешь!
- Это ты ничего не знаешь. – Настойчиво продолжает Каталина. – Созидательница ведь послала тебя убить Эмиля, так? А я должна была достаться тебе, как утешительный приз. А она рассказала, зачем? Откуда такой интерес к простому смертному, и кто я такая? Или просто бросила в лапы врага, предоставив справляться со всем самой? Слепой несмышленый котенок.
В одно мгновение настрой Изабеллы меняется. Ярость испаряется, а на лице появляется улыбка. Каталина напрягается, прекрасно понимая, что это не сулит ничего хорошего.
- К слову о Созидательнице, раз уж ты упомянула.
Глаза принцессы закрываются, а сердце Каталины пускается вскачь. Никакой холод не способен справиться с таким страхом, который всколыхнулся в ее душе. Страх за собственную жизнь. Конечно, что-то внутри императрицы уже знает, что последует дальше. И именно это что-то настойчиво тянет ее к выходу. Но ноги буквально прирастают к полу, и Каталина уже не может уйти. Изабелла раскрывает свои черные глаза и находит императрицу. Ее улыбка становится шире. Движение пальцев, и тьма окружает все ее тело, струится по ладоням плотным дымом, доверчиво ластится к ногам.
Каталина издает отчаянный стон и пятится назад. Где-то за ее спиной Эмиль продолжает раздавать приказы стражникам и уводить гостей. Но он ничем не сможет помочь, даже если захочет. Никто не поможет. Потому что Изабелла не понимает, какой силой обладает. Созидательница намеренно дала частичку своей магии девчонке, не умеешь управлять даже собственными эмоциями!
- Хочешь испробовать ее на себе? – довольно спрашивает принцесса, наблюдая за отступлением Каталины. – Даже если не хочешь, это уже неважно. Я заберу твою силу, Каталина Алистер, а затем разберусь и с королем.
Императрица судорожно хватает ртом воздух. Она снимает с себя туфли на высоком каблуке и бросает их в Изабеллу, разжигая ненависть лишь больше.
- Только через мой труп, самозванка!
Императрица Аурии бросается к выходу из зала. Изабелла за ее спиной громко смеется. Конечно, это выглядит ужасно глупо. Непроходимо глупо. Ведь она сама вытащила зверя из маленькой милой принцессы. И куда бы сейчас женщина не пыталась спрятаться, ей не убежать. Принцесса найдет ее даже на другом краю земли. С силой Созидательницы она почти неуязвима. И только чудо сможет спасти Каталину от неминуемой смерти.
Женщина стремительно проносится мимо Эмиля, даже не обернувшись на его зов. Сейчас точно не время для выяснения отношений. Только не тогда, когда на кону стоит ее и жизни всех обитателей дворца. И если ничего не придумать, Ламандию просто похоронят под землей!
Императрица упорно бежит вперед, минуя один коридор за другим. Она вовсе не тешит себя иллюзиями победы. Здесь не выиграть никому. Каталина лишится не только силы, но и жизни, а затем та же участь ждет и Изабеллу, которая станет ненужной игрушкой. Тьма Созидательницы окутывает весь замок, тени струятся по полу и стенам, преследуя женщину на каждом шагу. По телу Каталины проходит дрожь. Она буквально кожей ощущает, как призрачные щупальца щекочут пятки. Но она должна увести опасность от жителей дворца. Куда же бежать? Где сила Созидательницы не будет столь смертоносной? Каталина останавливается на перекрестке четырех коридоров, пытаясь выбрать верный. Ее взгляд находит большую мраморную лестницу, исчезающую на другом этаже. Что-то внутри ведет женщину вперед, и она ни на минуту не задумывается. Самое время довериться собственным ощущениям.
Каталина судорожно хватает ртом воздух, но продолжает двигаться вперед. Сейчас это все, что она может. Императрица даже не пытается использовать силу, ведь так тьма найдет ее быстрей. Да и что может лед противопоставить силе Созидательницы? Той, кто сотворил этот мир! Каталина вскрикивает и падает на пол, больно ударяясь о ступеньку. Липкое щупальце тьмы обхватывает ее лодыжку, утягивая вниз. Женщина изо всех сил цепляется за перила и ударяет тьму градом осколков. Хватка на ее ноге ослабевает лишь на краткое мгновение, но этого достаточно, чтобы подняться и продолжить путь.
Еще немного. Она сможет. Главное, не останавливаться.
Эмиль напряженно всматривается в спину Каталины, которая проносится мимо него так быстро, что он едва успевает ее окликнуть. Почему она сбежала? И что теперь с Изабеллой? Сердце короля бьется быстро-быстро, а в душе растет страх. Но не за невесту, которая должна была стать его женой, а за Каталину. Ему хватило секунды, чтобы понять, что она напугана. Ужасно напугана.
Что за черт происходит в его дворце?
Король возвращается в зал, откуда уже успел вывести всех гостей. Но не успевает сделать и пары шагов, как оказывается буквально прикован к полу. Мужчина вскрикивает, беспомощно наблюдая, как темные щупальца обвивают его ноги, не позволяя идти дальше. По телу проходит дрожь отвращения. Эмиль вскидывает голову, судорожно хватая ртом воздух. Что за чудовищная магия? Король удобней перехватывает свой посох и резко опускает его во тьму. Но тот проходит насквозь, сталкиваясь с мраморным полом.
Звонкий женский смех заставляет мужчину вздрогнуть. Он медленно поднимает взгляд и едва сдерживается, чтобы не выругаться вслух. Черные глаза Изабеллы наводят на него необъяснимый ужас. Ее безумный смех заставляет кожу покрыться множеством мурашек. А из ее ладоней сочится тьма, что заполняет собой весь дворец. Его дворец! Душу короля охватывает страх. Почему-то кажется, что он уже видел нечто подобное. И это ничем хорошим не закончилось.
Принцесса останавливается перед плененным мужчиной и обхватывает его лицо ладонями. Эмиль невольно дергается, силясь вырваться из ее холодной хватки, но это лишь больше забавляет девушку. Щупальца тьмы исследуют его кожу, ищут лазейки, чтобы завладеть его телом, забраться внутрь и поглотить весь свет. Эмиль сосредотачивается на этих ощущениях и ищет пути выхода, совершенно упустив из виду момент, когда Изабелла накрывает его губы своими.
Лайя быстро наряжает Каталину в черное платье, скрывающее ее стройные ноги, с глубоким декольте. Длинные полупрозрачные рукава расширяются книзу. Платье приятно облегает тело и не скрывает изящных изгибов фигуры. А достаточно широкая юбка не сковывает движений. Кто знает, чего ожидать от этой церемонии? На шею Каталина надевает массивное серебряное ожерелье. Передние пряди Лайя закрепляет заколкой позади, открывая вид на точеное холодное лицо.
Девушка отступает назад и критически осматривает Каталину. Женщина дрожит от волнения. Ей вовсе не важно, в чем идти. Главное, это исход церемонии. Но она стойко терпит все процедуры, понимая, что Лайя заботится о не менее важном аспекте.
- Отлично, теперь ты точно не останешься незамеченной.
Императрица подходит к зеркалу и улыбается собственному отражению. Она права. Не заметить Каталину Алистер будет просто невозможно. Сердце бьется быстрей от одной мысли о том, как на нее посмотрит Эмиль. Есть что-то приятное в том, чтобы производить эффект на мужчин один своим появлением.
Каталина делает глубокий вдох и отправляется в главный зал, где уже собрались все гости в ожидании церемонии. Она крепко сжимает ладони в кулаки, чтобы не дать волю эмоциям. Не показать, как сильно трогает ее все это. Императрица проходить половину пути в полном одиночестве. Эхо ее шагов отскакивает от стен и летит далеко вперед. Но вскоре она уже слышит отголоски праздника. Громкие голоса, приятная музыка, звон бокалов, женский смех. Перестук каблуков и шуршание множества платьев. А затем появляются и люди, одетые в свои лучшие наряды. Они кланяются Каталине и провожают ее долгими взглядами. Восхищение, страх, настороженность, любопытство. Что принесет присутствие императрицы на свадьбе короля? Никто не знает, что предпримет императрица Аурии, когда ее так решительно отвергли ради принцессы Рея. Ради самозванки. Каталина и сама не ответила бы на этот вопрос, если бы не Шарлотта, раскрывшая страшную тайну ее прошлого.
Императрица входит в зал, стараясь слиться с гостями. Но все ее усилия оказываются бессмысленными. Ведь она снова выделяется из толпы светлых облачков, словно грозовая туча. Императрица неспешно продвигается вглубь зала, рассматривая убранство и ища знакомые лица. Зал украшен множеством живых цветов: алые розы, вплетенные в букеты белых растений, украшают свадебную арку. По потолку развешаны цветочные гирлянды, источающие насыщенный аромат. На полу расстелена белая ковровая дорожка, украшенная золотой тесьмой по краям. Под аркой стоит мужчина в белоснежной рясе, украшенной позолотой. Перед ним на постаменте лежит внушительный талмуд. Священник, что скрепит узы жениха и невесты перед богами.
А рядом с ним Эмиль Кавана, король Ламандии, без двух минут женатый на гарпии человек. Каталина едва сдерживает восхищенный вздох. Насколько же он красив! Черный парадный китель, отделанный золотом, и такого же цвета штаны. На плечах алый бархатный плащ, а на голове корона, подчеркивающая статус правителя. В руках одна единственная красная роза с шипами на длинной и тонкой ножке. Ритуальный цветок. Но, о боги, как же он красив! И смотрит ей прямо в глаза. Каталина не может понять, какие чувства бушуют в его взгляде. Ведь она так далеко. Лицо короля непроницаемо и равнодушно. По телу женщины проходит дрожь. Ей становится невыносимо холодно. Почему он так спокоен? Почему не покажет ей, что ему не все равно? Или его чувства не пережили долгий срок в шестьдесят лет? Каталина тяжело сглатывает и смахивает с глаз слезы.
Только не сейчас.
Императрица останавливается во втором ряду, не желая привлекать к себе лишнего внимания. Но со своего места она детально рассмотрит все, что произойдет дальше. И она не упускает из виду момент, когда оркестр, скрытый за алтарем, начинает играть всем привычную свадебную мелодию. Двери в зал открываются, впуская внутрь виновницу торжества. Изабелла Агиллар. Каталина невольно рычит, заставив ближайших гостей отшатнуться. Белое платье будущей королевы буквально сверкает в свете множества свечей и ламп. Восхищенные женщины ахают и перешептываются, во все глаза рассматривая принцессу. Лицо девушки освещается широкой улыбкой победительницы. Длинный шлейф несут несколько маленьких девочек, одетых в одинаковые белые платьица. Изабелла ступает медленно и величественно, чтобы каждый гость рассмотрел ее со всех сторон.
С каждой секундой дрожь все сильней сотрясает тело Каталины. Она не в силах сдерживать эмоции и силу внутри себя. Пусть императрица и не помнит своего прошлого, но она просто не может позволить этой стерве окольцевать Эмиля! Ее Эмиля! Она не может стоять в стороне и смотреть на этот цирк. Просто не может позволить Изабелле одержать победу и запустить события совсем другого масштаба.
Каталина сжимает кулаки, наблюдая, как девушка поднимается по ступенькам, разделявшим их с Эмилем. Сила внутри императрицы вырывается из-под контроля. Она стремительно разливается по венам и стискивает сердце. Каталина едва не задыхается, чувствуя, что магия не скрывает эмоции, а лишь усиливает их.
В зале становится холодно, и люди отходят все дальше от императрицы Аурии. Глаза Каталины отчетливо вспыхивают голубым пламенем. Эмиль переводит взволнованный взгляд на женщину. Он открывает рот, чтобы отвлечь ее и не позволить магии все испортить, но слишком поздно. Каталина Аурийская разводит руки в сторону и выпускает силу на свободу. Пол вокруг нее покрывается льдом, который стремительно движется к Изабелле. Девушка не успевает сделать и шага, как поскальзывается и падает на колени. Эмиль бросается к невесте, а люди с криками отскакивают к дальней стене. Любопытство пересиливает страх попасть под горячую руку Снежной королевы.
Каталина медленно ступает по льду вперед. Несколько движений пальцами, и в зале поднимается холодный ветер, а вместе с ним и снег. Взгляд императрицы прочно прикован к принцессе Рея, которая нарочито испуганно жмется к Эмилю и что-то шепчет ему на ухо. Императрица шипит, ярость внутри закипает и выливается наружу. Она поднимает руку, создавая шар белого света, и направляет его на Изабеллу. Но Эмиль бесстрашно загораживает собой невесту.
- Какого черта вы творите, Каталина Алистер?
Императрица выгибает правую бровь и улыбается. Магия управляет ее действиями и не позволяет расклеиться или броситься ему на шею.
- Спасаю вашу жизнь, Эмиль Кавана. Разве не видно?
- Я не нуждаюсь в спасении, - огрызается мужчина. – Тем более от вас.
Сердце Каталины отзывается болью, но она упорно ее игнорирует. Не сейчас. Главное, избавиться от девчонки.
- Ты не знаешь, о чем говоришь, Эмиль, - мягко отвечает императрица, делая шаг назад.
- Может и не знаю, - негромко отвечает король, шагая к женщине. – Но я в состоянии сам ответить за последствия своих поступков.
Кажется, в тот момент между ними пробегает искра. И это видят все. Напряжение в зале нарастает, и его можно буквально пощупать руками. Каталина тяжело сглатывает, не в силах отвести взгляд от глубоких зеленых глаз Эмиля. Она чувствует, что тонет в нем. И не может себя остановить. Потому что знает, что это взаимно. Что они…
- Вечно вашей паршивой семейке нужно все испортить!
Каталина вздрагивает, когда Изабелла встает на ноги и отряхивает свое белоснежное платье, чудом не запутавшись в шлейфе. В глазах девушки пылает огонь. Огонь ярости. Императрица сжимает ладони в кулаки, ощущая, как холод крепче обхватывает сердце, не позволяя отступить назад.
- Признаюсь, больно уж мне хотелось испортить твою свадьбу, Огонек. – Улыбается императрица в ответ на ее слова.
Девушка не скрывает своих эмоций. В ее ладонях вспыхивает пламя. Оранжевые всполохи освещают лицо, искаженное злобой и безумием. В этот момент Эмиль, наконец, обращает внимание на гостей, которые все так же испуганно жмутся к стене, не в силах сделать и шага в сторону. Мужчина тяжело вздыхает и забирает у священника свой королевский посох.
- Стража! – голос короля разносится по всему залу, эхом отскакивая от стен. – Уведите гостей, и поскорей!
- Все шло просто замечательно, пока ты не решила вмешаться, - произносит Изабелла, не замечая суматохи вокруг. – Мне оставалось лишь забрать корону, устранив наиболее опасного противника, и заняться тобой. Тихо и незаметно, без сложностей. Ведь к тому моменту ты уже стала бы никому не нужна.
Каталина смеется, заставляя пламя в глазах принцессы разгореться еще сильней.
- Бедная маленькая девочка. Ты не умеешь управлять даже собственной яростью. Амбиции заслонили твой взор. Ты не понимаешь самых элементарных вещей: тебя используют, как оружие, которое станет ненужным, как только выполнит свой долг.
- Замолчи! – пламя срывается с ладоней Изабеллы, устремляясь в сторону Снежной королевы, и встречается с ее щитом. – Ты ничего не знаешь!
- Это ты ничего не знаешь. – Настойчиво продолжает Каталина. – Созидательница ведь послала тебя убить Эмиля, так? А я должна была достаться тебе, как утешительный приз. А она рассказала, зачем? Откуда такой интерес к простому смертному, и кто я такая? Или просто бросила в лапы врага, предоставив справляться со всем самой? Слепой несмышленый котенок.
В одно мгновение настрой Изабеллы меняется. Ярость испаряется, а на лице появляется улыбка. Каталина напрягается, прекрасно понимая, что это не сулит ничего хорошего.
- К слову о Созидательнице, раз уж ты упомянула.
Глаза принцессы закрываются, а сердце Каталины пускается вскачь. Никакой холод не способен справиться с таким страхом, который всколыхнулся в ее душе. Страх за собственную жизнь. Конечно, что-то внутри императрицы уже знает, что последует дальше. И именно это что-то настойчиво тянет ее к выходу. Но ноги буквально прирастают к полу, и Каталина уже не может уйти. Изабелла раскрывает свои черные глаза и находит императрицу. Ее улыбка становится шире. Движение пальцев, и тьма окружает все ее тело, струится по ладоням плотным дымом, доверчиво ластится к ногам.
Каталина издает отчаянный стон и пятится назад. Где-то за ее спиной Эмиль продолжает раздавать приказы стражникам и уводить гостей. Но он ничем не сможет помочь, даже если захочет. Никто не поможет. Потому что Изабелла не понимает, какой силой обладает. Созидательница намеренно дала частичку своей магии девчонке, не умеешь управлять даже собственными эмоциями!
- Хочешь испробовать ее на себе? – довольно спрашивает принцесса, наблюдая за отступлением Каталины. – Даже если не хочешь, это уже неважно. Я заберу твою силу, Каталина Алистер, а затем разберусь и с королем.
Императрица судорожно хватает ртом воздух. Она снимает с себя туфли на высоком каблуке и бросает их в Изабеллу, разжигая ненависть лишь больше.
- Только через мой труп, самозванка!
Императрица Аурии бросается к выходу из зала. Изабелла за ее спиной громко смеется. Конечно, это выглядит ужасно глупо. Непроходимо глупо. Ведь она сама вытащила зверя из маленькой милой принцессы. И куда бы сейчас женщина не пыталась спрятаться, ей не убежать. Принцесса найдет ее даже на другом краю земли. С силой Созидательницы она почти неуязвима. И только чудо сможет спасти Каталину от неминуемой смерти.
Женщина стремительно проносится мимо Эмиля, даже не обернувшись на его зов. Сейчас точно не время для выяснения отношений. Только не тогда, когда на кону стоит ее и жизни всех обитателей дворца. И если ничего не придумать, Ламандию просто похоронят под землей!
Императрица упорно бежит вперед, минуя один коридор за другим. Она вовсе не тешит себя иллюзиями победы. Здесь не выиграть никому. Каталина лишится не только силы, но и жизни, а затем та же участь ждет и Изабеллу, которая станет ненужной игрушкой. Тьма Созидательницы окутывает весь замок, тени струятся по полу и стенам, преследуя женщину на каждом шагу. По телу Каталины проходит дрожь. Она буквально кожей ощущает, как призрачные щупальца щекочут пятки. Но она должна увести опасность от жителей дворца. Куда же бежать? Где сила Созидательницы не будет столь смертоносной? Каталина останавливается на перекрестке четырех коридоров, пытаясь выбрать верный. Ее взгляд находит большую мраморную лестницу, исчезающую на другом этаже. Что-то внутри ведет женщину вперед, и она ни на минуту не задумывается. Самое время довериться собственным ощущениям.
Каталина судорожно хватает ртом воздух, но продолжает двигаться вперед. Сейчас это все, что она может. Императрица даже не пытается использовать силу, ведь так тьма найдет ее быстрей. Да и что может лед противопоставить силе Созидательницы? Той, кто сотворил этот мир! Каталина вскрикивает и падает на пол, больно ударяясь о ступеньку. Липкое щупальце тьмы обхватывает ее лодыжку, утягивая вниз. Женщина изо всех сил цепляется за перила и ударяет тьму градом осколков. Хватка на ее ноге ослабевает лишь на краткое мгновение, но этого достаточно, чтобы подняться и продолжить путь.
Еще немного. Она сможет. Главное, не останавливаться.
Эмиль напряженно всматривается в спину Каталины, которая проносится мимо него так быстро, что он едва успевает ее окликнуть. Почему она сбежала? И что теперь с Изабеллой? Сердце короля бьется быстро-быстро, а в душе растет страх. Но не за невесту, которая должна была стать его женой, а за Каталину. Ему хватило секунды, чтобы понять, что она напугана. Ужасно напугана.
Что за черт происходит в его дворце?
Король возвращается в зал, откуда уже успел вывести всех гостей. Но не успевает сделать и пары шагов, как оказывается буквально прикован к полу. Мужчина вскрикивает, беспомощно наблюдая, как темные щупальца обвивают его ноги, не позволяя идти дальше. По телу проходит дрожь отвращения. Эмиль вскидывает голову, судорожно хватая ртом воздух. Что за чудовищная магия? Король удобней перехватывает свой посох и резко опускает его во тьму. Но тот проходит насквозь, сталкиваясь с мраморным полом.
Звонкий женский смех заставляет мужчину вздрогнуть. Он медленно поднимает взгляд и едва сдерживается, чтобы не выругаться вслух. Черные глаза Изабеллы наводят на него необъяснимый ужас. Ее безумный смех заставляет кожу покрыться множеством мурашек. А из ее ладоней сочится тьма, что заполняет собой весь дворец. Его дворец! Душу короля охватывает страх. Почему-то кажется, что он уже видел нечто подобное. И это ничем хорошим не закончилось.
Принцесса останавливается перед плененным мужчиной и обхватывает его лицо ладонями. Эмиль невольно дергается, силясь вырваться из ее холодной хватки, но это лишь больше забавляет девушку. Щупальца тьмы исследуют его кожу, ищут лазейки, чтобы завладеть его телом, забраться внутрь и поглотить весь свет. Эмиль сосредотачивается на этих ощущениях и ищет пути выхода, совершенно упустив из виду момент, когда Изабелла накрывает его губы своими.
