- То есть так ты думаешь? – с улыбкой спрашивает императрица. – Но я всего лишь женщина. Простая смертная, не сделавшая ничего стоящего.
- Ты что! – Лайя вскакивает с дивана, эмоционально размахивая руками. – Ведь благодаря тебе закончилась магическая война! Я обожаю эту историю и знаю, о чем говорю. Когда ты унесла с собой жизнь Розалинды Агиллар, божественные воины буквально рассыпались на части. Сила, которая давала им жизнь, исчезла. И все закончилось само собой. Ты спасла множество людей от верной смерти!
Каталина морщится от столь явного восхищения в словах подруги. Она бы никогда не подумала, что кто-то станет романтизировать ее неверные шаги. Это глупо и неправильно.
- Это не подвиг, Лайя. Я сделала много неправильных вещей, после которых лишилась почти всей семьи. Подвергла стольких людей опасности. Кто знает, может, если бы я сразу попыталась отговорить магов от участия в этой бойне, то все сложилось бы иначе. Я поступила, как настоящая трусиха. И не думаю, что случайное стечение обстоятельств достойно уважения.
Лайя смущается и опускает руки, ощутив недовольство подруги. Возможно, не стоило так воодушевленно доказывать свою точку зрения. Девушка присаживается на диван, складывая руки на коленях.
- Я не столько восхищаюсь твоими действиями, сколько стойкостью и решимостью ведь ты боролась за свою любовь до самой смерти! Ты умерла ради Эмиля, Кэт! Вы из разных королевств, которые ненавидели друг друга. Ты маг, а он охотник на магов. То, что вам позволили быть вместе, большое чудо. И то, что его родители приняли тебя… ваша история всегда пробирает меня до глубины души. Но когда мне становилось невыносимо больно на службе у короля, я закрывалась в библиотеке и читала ее раз за разом. Я поражалась тому, насколько нужно быть храбрым человеком, чтобы бросить вызов богине и пойти против ее воли. «И умерли они в один день ради великой любви». Ты спасла меня еще до того, как приехала в Антелл.
Каталина грустно улыбается, мыслями вновь уносясь в далекое прошлое. Она вспоминает, что ужасно боялась Созидательницу. Как не хотела участвовать в ее бессмысленной войне. И как потом возглавила армию в борьбе за жизнь. Эмиль всегда поддерживал ее, был рядом. И даже в самом начале, когда они терпеть друг друга не могли, он старался направлять принцессу Рея в нужное русло. Учил не держать все в себе. Быть тем, кто ты есть.
- Прости, - произносит Каталина, сжимая ладони подруги в своих руках. – Мне до сих пор больно об этом вспоминать. Я…
Дверь в комнату императрицы неожиданно распахивается без стука, являя подругам короля Ламандии, про которого и шла речь буквально пару минут назад. Сердце Каталины бьется быстрей, реагируя на появление Эмиля. Она тяжело сглатывает и чуть сильней сжимает руки Лайи. Служанка встает с дивана и почтительно кланяется королю.
- Ваше Величество, какой неожиданный сюрприз… Может, хотите чаю?
Эмиль переводит взгляд с молчаливой Каталины на ее служанку и улыбается ей в ответ.
- Нет, благодарю. Я хочу вашу госпожу.
Лайя беспомощно раскрывает рот, а Каталина выгибает бровь. Каков наглец! Что этот мужчина о себе думает? Эмиль уверенно заходит в комнату и протягивает руку императрице. Каталина даже не задумывается о том, что делает. Да и разве есть у нее выбор? Она вкладывает свою ладонь в протянутую руку и послушно следует за королем Ламандии. Так же, как уверенно шла за ним когда-то давно. Неужели, за столь долгое время между ними действительно ничего не изменилось?
Каталина не знает, куда ведет ее Эмиль. Коридоры дворца погружаются во мрак, освещенные лишь тусклым светом свечей. Теплая рука мужчины крепко сжимает ее ладонь. На мгновение императрица переносится в далекое прошлое. Когда они были безумно влюблены и так же сбегали от лишних глаз из дворца, как можно дальше от родителей принца. И весь мир лежал у их ног. Эти приятные воспоминания поглощают Каталину так сильно, что она упускает из виду момент, когда они меняют направление и поднимаются вверх.
Холодный ночной воздух заставляет императрицу поежиться и вернуться в реальность. Женщина шумно выдыхает, силясь взглядом охватить бескрайнее небо над головой, усыпанное мириадами звезд. Эмиль широко улыбается и осторожно выводит свою спутницу на большой открытый балкон самого верхнего этажа. Здесь стоит небольшая кушетка, на которой с легкостью поместятся двое людей, и теплый плед. Каталина усмехается и призывает силу. Холод стремительно разливается по венам, а глаза вспыхивают голубым светом.
- Точно, как я мог забыть, что тебе вовсе не нужен плед и мое теплое общество, - негромко смеется Эмиль.
Его глаза так непривычно сверкают радостью, что Каталина заглядывается дольше положенного, забывая обо всем на свете. В этот вечер ничто не имеет значения, кроме их двоих. Ведь они так жаждали общества друг друга шестьдесят лет! Императрица улыбается в ответ и позволяет себе отпустить все мрачные мысли, опасения и сомнения прочь. Только сегодня. Только этой ночью она может отдаться на волю самого прекрасного мужчины на всей земле.
- Зачем мы здесь? – спрашивает Каталина, облокачиваясь на резные перила балкона.
Прямо перед ними бескрайний простор далеких полей, маленькие одинаковые домики, раскинувшиеся замысловатыми узорами по всей столице. Где-то там, на большой площади у границы города стоит одинокое голое дерево, что каждый год будет ублажать взгляды не только алыми листьями, но и белоснежными цветами. И люди сложат новые легенды и суеверия. Эмиль медленно подходит сзади, обвивая талию женщины своими руками. Он прижимается к ней всем телом, осторожно, но крепко. Словно боится, что она может снова исчезнуть. И на этот раз навсегда. Каталина ощущает, как сильно и беспокойно бьется его сердце. Почти так же, как в юности, когда наследный принц не смел даже смотреть в сторону возлюбленной своего младшего брата. На лице императрицы расцветает счастливая улыбка. Что бы ни случилось с ними дальше, что бы ни происходило с ними за эти шестьдесят лет разлуки, она больше не уйдет. Да, ей страшно. Но это все еще ее Эмиль. Ее маленький принц. И вопреки ожиданиям короля, Каталина не стремится вырваться из его объятий. Напротив, кладет свои холодные ладони поверх его сцепленных на ее животе рук.
Так они и стоят в полной тишине, наслаждаясь видом ночного города, в котором горят лишь одинокие фонари на безлюдных улицах. Их чувства ничуть не изменились. Возможно, стали сильней. Возможно, приняли иную форму. Но они так же прочны, как и раньше. Ровное дыхание Эмиля согревает шею Каталины и вызывает волны мурашек. Каждый нерв оголен и с предвкушением ждет следующего шага короля. Императрица не хочет признаваться самой себе, но если бы Эмиль решил зайти дальше объятий, то она была бы не против.
- Я так сильно скучал по тебе, Кэт, - шепчет мужчина. – Даже без памяти я чувствовал, что мне чего-то не хватает. Кого-то. Самой важной части во всех жизнях. Я безумно люблю тебя, моя Снежная королева. Сквозь века за тобой одной.
Каталина шумно выдыхает. Сердце уходит вскачь. По телу растекается приятное тепло. Как же она скучала по нему! На глаза выступают слезы. Как тяжело ей приходилось без него, без его тепла. Как хотелось иметь рядом человека, который знал бы ее достаточно хорошо, чтобы прижать к груди и подсказать правильный выход. Чтобы просто обнять и прошептать на ухо, что он рядом.
Эмиль отстраняется и осторожно поворачивает Каталину лицом к себе. Ласково заправляет непослушную прядь за ухо и улыбается. Он знает свою девочку лучше всех, и потому не удивляется, что ее глаза блестят. И что она так упорно молчит. В душе короля вновь вспыхивает пламя, которое даже он не в силах погасить. Ведь его разжигает прекрасная женщина, которую он любит всем сердцем. Да, они оба изменились. Выросли вдали друг от друга. Оба обладают властью и несут ответственность за многие жизни. Прошла добрая половина века! Но Эмиль уверен, что это досадная помеха, которую они с легкостью перешагнут. Ничто больше не встанет между ними. Даже сама смерть.
- Как думаешь, сколько времени тебе нужно, чтобы вновь мне поверить?
Каталина всхлипывает и едва не давится собственными слезами. Какой же он дурачок! Она делает уверенный шаг вперед, сокращая расстояние между собой и Эмилем. Ее губы накрывают его. Руки мужчины возвращаются на талию императрицы. Все чувства, что она держала в себе, вырываются наружу. И они оба не в силах этому помешать. Эмиль стонет сквозь поцелуй и подхватывает Каталину на руки. Она обвивает ногами его талию и откидывает голову назад, силясь вдохнуть немного воздуха. Но это не останавливает короля Ламандии. Он губами припадает к ее шее, получая столь желанный отклик. Лишь их тяжелое дыхание нарушает тишину. Ночь, кажется, становится еще темней, скрывая двух влюбленных от чужих взглядов.
Эта ночь становится особенной для них. Новым смелым шагом в совместное будущее. Эмиль опускается на кушетку, удобно устраивая Каталину на своих коленях. Он снова тянется к ее губам, но императрица перехватывает инициативу, заставляя мужчину смотреть себе в глаза.
- Не смей даже думать, что я когда-то тебе не доверяла. Шестьдесят лет ничего не значат. Я по-прежнему твоя Кэт, Эмиль. И я готова еще раз за тебя умереть.
Их лбы соприкасаются, затуманенные желанием взгляды встречаются, а дыхание сливается воедино. Они две половины одного целого. Так есть и будет всегда. Как она могла даже допустить мысль, что сможет держаться от него подальше? Эмиль довольно улыбается и снова притягивает женщину к себе, овладевая ее губами в страстном поцелуе. Температура воздуха повышается, он буквально пропитан электричеством, что искрится между ними.
И даже Созидательнице не под силу разрушить союз, предначертанный самой судьбой.
* * *
Утром королевский дворец Ламандии больше похож на муравейник. Слуги оживленно бегают по нижним этажам, исполняя срочные поручения. Придворные с любопытством толпятся у окон, наблюдая за тем, что происходит во дворе. Внезапный отъезд короля в компании императрицы Аурии всполошил всех: от самых приближенных советников до простых слуг. Эмиль буквально чувствует на себе множество внимательных взглядов. Он крепче сжимает руку Каталины, неспешно продвигаясь к конюшне. Они оба осознают, что стали самыми обсуждаемыми особами не только во дворце, но и по всей столице. Праздник Сердец, который порадовал горожан неожиданным чудом, не остался незамеченным. Слухи в Ламандии разносятся слишком быстро.
Каталина случайно подслушала, как служанки оживленно обсуждают их отношения с королем. Тогда императрица предпочла промолчать, смерив девушек грозным взглядом. Но сейчас по телу проходит дрожь. Почему она так волнуется? Ведь Эмиль не станет прислушиваться к тем, кто против их союза, верно? Это придворным и слугам следует волноваться. Ведь когда-то она станет их королевой…
Конюх выводит во двор двух лошадей для Эмиля и его спутницы. Одна из них черная, как самая темная ночь, с великолепной густой гривой. А вторая кажется слишком знакомой. С мощными ногами молочного цвета, которая так помогла ей в свое время добраться до Ламандии. Каталина улыбается и ласково гладит лошадь по холке. Та в ответ фырчит, но не отстраняется.
- Значит, вы уже знакомы?
Женщина переводит взгляд на короля, заговорщически подмигивая кобыле.
- Да. У нас с ней состоялось несколько приключений.
- Вообще-то, это моя личная лошадь, - качает головой Эмиль, пытаясь скрыть улыбку. – Но ты это и так знала, когда уводила ее из конюшни в прошлый раз. Надеюсь, ты с ней управишься.
Король ловко запрыгивает на спину своего черного коня и выжидающе смотрит на Каталину. Даже сейчас он четко осознает, сколько глаз следят за каждым его движением. Их мучают вопросы, один провокационней другого. Почему же король не подал руку женщине и не помог? Но он никогда не протягивал руку Каталине. Она ненавидит принимать помощь. Каждым своим шагом она стремится доказать, что тоже чего-то стоит. И Эмиль предпочитает не лезть, со стороны наблюдая за ее действиями. Императрица с легкостью запрыгивает в седло, медленно обведя взглядом все окна дворца, выходящие во двор. Эмиль невольно усмехается. Вот она, его девочка. Гордая и целеустремленная.
Они выезжают за пределы дворца и гонят лошадей вперед. Холодный ветер задувает под теплую меховую накидку, заставляя дрожать и съеживаться. Темные тучи над головой грозят разразить новым снегопадом. Глаза Каталины вспыхивают голубым светом, и Эмиль на мгновение испытывает зависть. Как легко ей переживать холодную зиму со своей магией!
Путь до Рея проходит в молчании. С каждым часом Каталина становится все мрачней. Она боится встретиться лицом к лицу со своим прошлым. С домом ее матери. С королевством, которое она, наследница Аурии, должна была вести вперед. Мысли неотступно крутятся вокруг ее счастливого детства, семьи. Она вспоминает трех старших братьев, которых не любила и одновременно обожала до дрожи в коленях. Маму Каталина почти не помнит. В сознании остаются лишь смутные очертания и ощущения тепла.
Границы Рея окружены огромной каменной стеной, которую Каталина и Эмиль замечают издалека. Женщина недовольно хмурится, разглядывая то, чего раньше здесь не было. Рей всегда был маленьким королевством. Ее мать боролась за то, чтобы границы всегда оставались открытыми. А Агиллары не только расширили земли, но и закрылись от всего мира, словно напуганные крысы.
- Кэт, - голос мужчины достигает ушей императрицы словно сквозь толщу воды, - говорить со стражниками буду я. Иначе нас могут не впустить вовсе.
Женщина крепче сжимает поводья своей лошади и кивает. Она знает, что он прав. С ее смерти столько воды утекло. Все изменилось: порядки, законы, уклад жизни, люди. Но Каталина все равно не может оставаться равнодушной, наблюдая, какие темные тучи нависают над ее родным домом. Она остро переживает потерю и никак не может отбиться от навязчивых воспоминаний. Но ее эмоции не должны все испортить.
Монаршие особы неспешно подъезжают к главным воротам, мрачно нависающим над путниками. Черное кованное железо переплетается в замысловатые узоры, острые пики устремлены вверх, внушая ужас всем, кто пожелает посетить Рей. Навстречу королю и императрице выходят стражники в черной броне с оружием наготове. Каталину охватывает раздражение, а глаза вспыхивают ярче. Кажется, еще немного, и она с легкостью превратит их в ледяные статуи.
- Добрый день, господа, - громко и уверенно произносит Эмиль. – Я король Ламандии Эмиль Кавана, а это императрица Аурии Каталина Алистер.
Лица стражников принимают взволнованное выражение, стоит лишь взглянуть в сторону женщины, чьи глаза пылают так ярко, что в ее личности не остается сомнений. Каталина хищно улыбается. Если уж они добровольно не пустят их внутрь, то всегда есть запасной план. Она может использовать свою силу, чтобы убрать любые преграды с пути.
- Мы приехали с визитом к королю Рея Дементию Агиллару.
Мужчины переглядываются между собой, будто умеют разговаривать без слов. Каталина ощущает, как в воздухе нарастает напряжение, и ее пальцы невольно двигаются, создавая небольшой шар света в ладони. Едва заметный, но способный устранить всех стражников разом.
- Ты что! – Лайя вскакивает с дивана, эмоционально размахивая руками. – Ведь благодаря тебе закончилась магическая война! Я обожаю эту историю и знаю, о чем говорю. Когда ты унесла с собой жизнь Розалинды Агиллар, божественные воины буквально рассыпались на части. Сила, которая давала им жизнь, исчезла. И все закончилось само собой. Ты спасла множество людей от верной смерти!
Каталина морщится от столь явного восхищения в словах подруги. Она бы никогда не подумала, что кто-то станет романтизировать ее неверные шаги. Это глупо и неправильно.
- Это не подвиг, Лайя. Я сделала много неправильных вещей, после которых лишилась почти всей семьи. Подвергла стольких людей опасности. Кто знает, может, если бы я сразу попыталась отговорить магов от участия в этой бойне, то все сложилось бы иначе. Я поступила, как настоящая трусиха. И не думаю, что случайное стечение обстоятельств достойно уважения.
Лайя смущается и опускает руки, ощутив недовольство подруги. Возможно, не стоило так воодушевленно доказывать свою точку зрения. Девушка присаживается на диван, складывая руки на коленях.
- Я не столько восхищаюсь твоими действиями, сколько стойкостью и решимостью ведь ты боролась за свою любовь до самой смерти! Ты умерла ради Эмиля, Кэт! Вы из разных королевств, которые ненавидели друг друга. Ты маг, а он охотник на магов. То, что вам позволили быть вместе, большое чудо. И то, что его родители приняли тебя… ваша история всегда пробирает меня до глубины души. Но когда мне становилось невыносимо больно на службе у короля, я закрывалась в библиотеке и читала ее раз за разом. Я поражалась тому, насколько нужно быть храбрым человеком, чтобы бросить вызов богине и пойти против ее воли. «И умерли они в один день ради великой любви». Ты спасла меня еще до того, как приехала в Антелл.
Каталина грустно улыбается, мыслями вновь уносясь в далекое прошлое. Она вспоминает, что ужасно боялась Созидательницу. Как не хотела участвовать в ее бессмысленной войне. И как потом возглавила армию в борьбе за жизнь. Эмиль всегда поддерживал ее, был рядом. И даже в самом начале, когда они терпеть друг друга не могли, он старался направлять принцессу Рея в нужное русло. Учил не держать все в себе. Быть тем, кто ты есть.
- Прости, - произносит Каталина, сжимая ладони подруги в своих руках. – Мне до сих пор больно об этом вспоминать. Я…
Дверь в комнату императрицы неожиданно распахивается без стука, являя подругам короля Ламандии, про которого и шла речь буквально пару минут назад. Сердце Каталины бьется быстрей, реагируя на появление Эмиля. Она тяжело сглатывает и чуть сильней сжимает руки Лайи. Служанка встает с дивана и почтительно кланяется королю.
- Ваше Величество, какой неожиданный сюрприз… Может, хотите чаю?
Эмиль переводит взгляд с молчаливой Каталины на ее служанку и улыбается ей в ответ.
- Нет, благодарю. Я хочу вашу госпожу.
Лайя беспомощно раскрывает рот, а Каталина выгибает бровь. Каков наглец! Что этот мужчина о себе думает? Эмиль уверенно заходит в комнату и протягивает руку императрице. Каталина даже не задумывается о том, что делает. Да и разве есть у нее выбор? Она вкладывает свою ладонь в протянутую руку и послушно следует за королем Ламандии. Так же, как уверенно шла за ним когда-то давно. Неужели, за столь долгое время между ними действительно ничего не изменилось?
Каталина не знает, куда ведет ее Эмиль. Коридоры дворца погружаются во мрак, освещенные лишь тусклым светом свечей. Теплая рука мужчины крепко сжимает ее ладонь. На мгновение императрица переносится в далекое прошлое. Когда они были безумно влюблены и так же сбегали от лишних глаз из дворца, как можно дальше от родителей принца. И весь мир лежал у их ног. Эти приятные воспоминания поглощают Каталину так сильно, что она упускает из виду момент, когда они меняют направление и поднимаются вверх.
Холодный ночной воздух заставляет императрицу поежиться и вернуться в реальность. Женщина шумно выдыхает, силясь взглядом охватить бескрайнее небо над головой, усыпанное мириадами звезд. Эмиль широко улыбается и осторожно выводит свою спутницу на большой открытый балкон самого верхнего этажа. Здесь стоит небольшая кушетка, на которой с легкостью поместятся двое людей, и теплый плед. Каталина усмехается и призывает силу. Холод стремительно разливается по венам, а глаза вспыхивают голубым светом.
- Точно, как я мог забыть, что тебе вовсе не нужен плед и мое теплое общество, - негромко смеется Эмиль.
Его глаза так непривычно сверкают радостью, что Каталина заглядывается дольше положенного, забывая обо всем на свете. В этот вечер ничто не имеет значения, кроме их двоих. Ведь они так жаждали общества друг друга шестьдесят лет! Императрица улыбается в ответ и позволяет себе отпустить все мрачные мысли, опасения и сомнения прочь. Только сегодня. Только этой ночью она может отдаться на волю самого прекрасного мужчины на всей земле.
- Зачем мы здесь? – спрашивает Каталина, облокачиваясь на резные перила балкона.
Прямо перед ними бескрайний простор далеких полей, маленькие одинаковые домики, раскинувшиеся замысловатыми узорами по всей столице. Где-то там, на большой площади у границы города стоит одинокое голое дерево, что каждый год будет ублажать взгляды не только алыми листьями, но и белоснежными цветами. И люди сложат новые легенды и суеверия. Эмиль медленно подходит сзади, обвивая талию женщины своими руками. Он прижимается к ней всем телом, осторожно, но крепко. Словно боится, что она может снова исчезнуть. И на этот раз навсегда. Каталина ощущает, как сильно и беспокойно бьется его сердце. Почти так же, как в юности, когда наследный принц не смел даже смотреть в сторону возлюбленной своего младшего брата. На лице императрицы расцветает счастливая улыбка. Что бы ни случилось с ними дальше, что бы ни происходило с ними за эти шестьдесят лет разлуки, она больше не уйдет. Да, ей страшно. Но это все еще ее Эмиль. Ее маленький принц. И вопреки ожиданиям короля, Каталина не стремится вырваться из его объятий. Напротив, кладет свои холодные ладони поверх его сцепленных на ее животе рук.
Так они и стоят в полной тишине, наслаждаясь видом ночного города, в котором горят лишь одинокие фонари на безлюдных улицах. Их чувства ничуть не изменились. Возможно, стали сильней. Возможно, приняли иную форму. Но они так же прочны, как и раньше. Ровное дыхание Эмиля согревает шею Каталины и вызывает волны мурашек. Каждый нерв оголен и с предвкушением ждет следующего шага короля. Императрица не хочет признаваться самой себе, но если бы Эмиль решил зайти дальше объятий, то она была бы не против.
- Я так сильно скучал по тебе, Кэт, - шепчет мужчина. – Даже без памяти я чувствовал, что мне чего-то не хватает. Кого-то. Самой важной части во всех жизнях. Я безумно люблю тебя, моя Снежная королева. Сквозь века за тобой одной.
Каталина шумно выдыхает. Сердце уходит вскачь. По телу растекается приятное тепло. Как же она скучала по нему! На глаза выступают слезы. Как тяжело ей приходилось без него, без его тепла. Как хотелось иметь рядом человека, который знал бы ее достаточно хорошо, чтобы прижать к груди и подсказать правильный выход. Чтобы просто обнять и прошептать на ухо, что он рядом.
Эмиль отстраняется и осторожно поворачивает Каталину лицом к себе. Ласково заправляет непослушную прядь за ухо и улыбается. Он знает свою девочку лучше всех, и потому не удивляется, что ее глаза блестят. И что она так упорно молчит. В душе короля вновь вспыхивает пламя, которое даже он не в силах погасить. Ведь его разжигает прекрасная женщина, которую он любит всем сердцем. Да, они оба изменились. Выросли вдали друг от друга. Оба обладают властью и несут ответственность за многие жизни. Прошла добрая половина века! Но Эмиль уверен, что это досадная помеха, которую они с легкостью перешагнут. Ничто больше не встанет между ними. Даже сама смерть.
- Как думаешь, сколько времени тебе нужно, чтобы вновь мне поверить?
Каталина всхлипывает и едва не давится собственными слезами. Какой же он дурачок! Она делает уверенный шаг вперед, сокращая расстояние между собой и Эмилем. Ее губы накрывают его. Руки мужчины возвращаются на талию императрицы. Все чувства, что она держала в себе, вырываются наружу. И они оба не в силах этому помешать. Эмиль стонет сквозь поцелуй и подхватывает Каталину на руки. Она обвивает ногами его талию и откидывает голову назад, силясь вдохнуть немного воздуха. Но это не останавливает короля Ламандии. Он губами припадает к ее шее, получая столь желанный отклик. Лишь их тяжелое дыхание нарушает тишину. Ночь, кажется, становится еще темней, скрывая двух влюбленных от чужих взглядов.
Эта ночь становится особенной для них. Новым смелым шагом в совместное будущее. Эмиль опускается на кушетку, удобно устраивая Каталину на своих коленях. Он снова тянется к ее губам, но императрица перехватывает инициативу, заставляя мужчину смотреть себе в глаза.
- Не смей даже думать, что я когда-то тебе не доверяла. Шестьдесят лет ничего не значат. Я по-прежнему твоя Кэт, Эмиль. И я готова еще раз за тебя умереть.
Их лбы соприкасаются, затуманенные желанием взгляды встречаются, а дыхание сливается воедино. Они две половины одного целого. Так есть и будет всегда. Как она могла даже допустить мысль, что сможет держаться от него подальше? Эмиль довольно улыбается и снова притягивает женщину к себе, овладевая ее губами в страстном поцелуе. Температура воздуха повышается, он буквально пропитан электричеством, что искрится между ними.
И даже Созидательнице не под силу разрушить союз, предначертанный самой судьбой.
* * *
Утром королевский дворец Ламандии больше похож на муравейник. Слуги оживленно бегают по нижним этажам, исполняя срочные поручения. Придворные с любопытством толпятся у окон, наблюдая за тем, что происходит во дворе. Внезапный отъезд короля в компании императрицы Аурии всполошил всех: от самых приближенных советников до простых слуг. Эмиль буквально чувствует на себе множество внимательных взглядов. Он крепче сжимает руку Каталины, неспешно продвигаясь к конюшне. Они оба осознают, что стали самыми обсуждаемыми особами не только во дворце, но и по всей столице. Праздник Сердец, который порадовал горожан неожиданным чудом, не остался незамеченным. Слухи в Ламандии разносятся слишком быстро.
Каталина случайно подслушала, как служанки оживленно обсуждают их отношения с королем. Тогда императрица предпочла промолчать, смерив девушек грозным взглядом. Но сейчас по телу проходит дрожь. Почему она так волнуется? Ведь Эмиль не станет прислушиваться к тем, кто против их союза, верно? Это придворным и слугам следует волноваться. Ведь когда-то она станет их королевой…
Конюх выводит во двор двух лошадей для Эмиля и его спутницы. Одна из них черная, как самая темная ночь, с великолепной густой гривой. А вторая кажется слишком знакомой. С мощными ногами молочного цвета, которая так помогла ей в свое время добраться до Ламандии. Каталина улыбается и ласково гладит лошадь по холке. Та в ответ фырчит, но не отстраняется.
- Значит, вы уже знакомы?
Женщина переводит взгляд на короля, заговорщически подмигивая кобыле.
- Да. У нас с ней состоялось несколько приключений.
- Вообще-то, это моя личная лошадь, - качает головой Эмиль, пытаясь скрыть улыбку. – Но ты это и так знала, когда уводила ее из конюшни в прошлый раз. Надеюсь, ты с ней управишься.
Король ловко запрыгивает на спину своего черного коня и выжидающе смотрит на Каталину. Даже сейчас он четко осознает, сколько глаз следят за каждым его движением. Их мучают вопросы, один провокационней другого. Почему же король не подал руку женщине и не помог? Но он никогда не протягивал руку Каталине. Она ненавидит принимать помощь. Каждым своим шагом она стремится доказать, что тоже чего-то стоит. И Эмиль предпочитает не лезть, со стороны наблюдая за ее действиями. Императрица с легкостью запрыгивает в седло, медленно обведя взглядом все окна дворца, выходящие во двор. Эмиль невольно усмехается. Вот она, его девочка. Гордая и целеустремленная.
Они выезжают за пределы дворца и гонят лошадей вперед. Холодный ветер задувает под теплую меховую накидку, заставляя дрожать и съеживаться. Темные тучи над головой грозят разразить новым снегопадом. Глаза Каталины вспыхивают голубым светом, и Эмиль на мгновение испытывает зависть. Как легко ей переживать холодную зиму со своей магией!
Путь до Рея проходит в молчании. С каждым часом Каталина становится все мрачней. Она боится встретиться лицом к лицу со своим прошлым. С домом ее матери. С королевством, которое она, наследница Аурии, должна была вести вперед. Мысли неотступно крутятся вокруг ее счастливого детства, семьи. Она вспоминает трех старших братьев, которых не любила и одновременно обожала до дрожи в коленях. Маму Каталина почти не помнит. В сознании остаются лишь смутные очертания и ощущения тепла.
Границы Рея окружены огромной каменной стеной, которую Каталина и Эмиль замечают издалека. Женщина недовольно хмурится, разглядывая то, чего раньше здесь не было. Рей всегда был маленьким королевством. Ее мать боролась за то, чтобы границы всегда оставались открытыми. А Агиллары не только расширили земли, но и закрылись от всего мира, словно напуганные крысы.
- Кэт, - голос мужчины достигает ушей императрицы словно сквозь толщу воды, - говорить со стражниками буду я. Иначе нас могут не впустить вовсе.
Женщина крепче сжимает поводья своей лошади и кивает. Она знает, что он прав. С ее смерти столько воды утекло. Все изменилось: порядки, законы, уклад жизни, люди. Но Каталина все равно не может оставаться равнодушной, наблюдая, какие темные тучи нависают над ее родным домом. Она остро переживает потерю и никак не может отбиться от навязчивых воспоминаний. Но ее эмоции не должны все испортить.
Монаршие особы неспешно подъезжают к главным воротам, мрачно нависающим над путниками. Черное кованное железо переплетается в замысловатые узоры, острые пики устремлены вверх, внушая ужас всем, кто пожелает посетить Рей. Навстречу королю и императрице выходят стражники в черной броне с оружием наготове. Каталину охватывает раздражение, а глаза вспыхивают ярче. Кажется, еще немного, и она с легкостью превратит их в ледяные статуи.
- Добрый день, господа, - громко и уверенно произносит Эмиль. – Я король Ламандии Эмиль Кавана, а это императрица Аурии Каталина Алистер.
Лица стражников принимают взволнованное выражение, стоит лишь взглянуть в сторону женщины, чьи глаза пылают так ярко, что в ее личности не остается сомнений. Каталина хищно улыбается. Если уж они добровольно не пустят их внутрь, то всегда есть запасной план. Она может использовать свою силу, чтобы убрать любые преграды с пути.
- Мы приехали с визитом к королю Рея Дементию Агиллару.
Мужчины переглядываются между собой, будто умеют разговаривать без слов. Каталина ощущает, как в воздухе нарастает напряжение, и ее пальцы невольно двигаются, создавая небольшой шар света в ладони. Едва заметный, но способный устранить всех стражников разом.
