- Лень было до приюта дойти, – с горечью бросила девушка своим коленкам. Глаза горели, горло нещадно щипало, но щеки оставались сухими.
Или все-таки была разница?
Нет ведь разницы.
Были мечты.
Что все это просто недоразумение. Что так сложились обстоятельства. Что Элисон взяла ее под опеку, потому что полюбила. А вела себя так, потому что не знала, как выразить свою любовь.
Были оправдания. И надежда.
Грудь наполнилась липкой тоской. Девушка снова почувствовала себя никому не нужной десятилетней девочкой, только что открывшей неприглядную правду. Словно и не было этого года, полного радостных встреч и сладких обещаний. Словно все это было только сном. Нет впереди новых учебных дней, нет радостных вечеров, не ждет вожделенная встреча.
В глазах побагровело и стало жечь сильнее.
- Лира.
Неизвестно откуда налетевший сильный и холодный ветер взметнул и растрепал длинные волосы девушки. Потемневшее небо отозвалось далекими раскатами грома.
- Лира, приди в себя! Ты слышишь?
Девушка подняла пустые глаза. Прямо перед ней раскинулась прекрасная иллюзия, сказка, красивый сон. Правда, сон был уж слишком реальным и довольно болезненно сжимал ее плечи, периодически встряхивая.
- Лира, да очнись же ты! Что случилось? – и Дейн крепко ее обнял.
- Что, - бессмысленно повторила Лира, инстинктивно обнимая в ответ. – Что… а что-то случилось?
-Это я и хочу узнать? – немного отстранился мужчина и посмотрел девушке прямо в глаза. – Почему ты сидишь здесь и… где Алериос?
- Алериос? – равнодушно переспросила девушка и машинально потянулась к шее. – Не знаю.
- Лира, ты в порядке? Посмотри на меня!
- Я в порядке, - безжизненным голосом эхом повторила за ним девушка. По ее щеке скользнула непрошеная влага. – В порядке.
- Да что же это, - отчаянно прохрипел Дейн, смахнув слезинку. Потом он резко выпрямился и настороженно осмотрелся. Девушка равнодушно следила за его действиями, совершенно не замечая, как ее лицо россыпью покрыли новые слезинки накрапывающего с мрачного неба дождя. А потом слабо вскрикнула, когда мужчина подхватил ее, расправил крылья и быстро взмыл в воздух.
Порыв холодного воздуха вперемешку с пакостной моросью взбодрил Лиру, а вид стремительно удаляющегося города привел в чувство лучше ледяного душа. Она судорожно вцепилась в трепещущуюся на ветру рубашку брата.
- Что ты делаешь? – испуганно спросила Лира, поджав ноги, словно бы это могло уменьшить ее вес. – Нас же могут увидеть, - эти слова пронизывающий ветер тоже забрал себе. Впрочем, это было даже к лучшему, поскольку девушка тут же вспомнила, что ни самих крыльев, ни ангелов, проявляющих эти самые крылья, простые люди видеть не могут.
- Пришла в себя? – спросил Дейн, склонившись к лицу девушки почти вплотную, чтобы та расслышала каждое слово.
Лира кивнула и крепче вцепилась в рубашку. Дейн с облегчением вздохнул и, выпрямившись, устремился на запад. Лира приготовилась наслаждаться полетом, но это оказалось сложнее, чем успела нарисовать взбудораженная фантазия: стылый ветер, полный ледяных капелек, закладывал уши и залетал в нос, отчего становилось трудно дышать; глаза нещадно слезились и напрочь отказывались оставаться открытыми хотя бы на пару секунд. Кроме того, пару раз Дейн словно проваливался в воздушную яму, отчего у Лиры волосы вставали дыбом. Поэтому ничего удивительного, что уже через пять минут воздушной пытки Лира плюнула на красоты предрассветного города и уткнулась в рубашку мужчины, наслаждаясь теплом и приятным смущением.
Однако нега продлилась недолго.
- Приготовься и ничего не бойся, - шепнул брат, а затем, полностью сложив крылья, внезапно ухнул вниз по вертикали.
- Ай, падаем! – в панике взвизгнула Лира и обхватила его шею обеими руками. – Разобьемся же!
- Не позволю, - выдохнул ей в ухо Дейн – и тут же перед глазами девушки реальность расплылась и истаяла в серой дымке.
- Дейн! - дрожащим голосом позвала Лира, с ужасом ощутив знакомый мороз в легких.
- Я здесь, - немедленно отозвался брат. Лишь после его успокаивающего ответа девушка позволила себе вздохнуть и тут же зашлась в кашле, из-за чего прозевала момент жесткого приземления.
Дейн пошатнулся и, точно подкошенный, тяжело завалился на спину. Под его лопатками и раскинувшимися крыльями с растрепанными смольно-черными перьями тут же возмущенно отозвались глиняные фигурки зверей.
- Дейн? – встревожилась Лира. – Что с тобой?
- Все… - парень сделал глубокий судорожный вздох, - все нормально.
Черные крылья тихо прошелестели по полу, а затем исчезли.
- Это ненадолго! – донеслось за спиной Лиры, отчего последняя вздрогнула и только сейчас вспомнила, что все еще находится на чужих руках.
Девушка мягко, но уверенно отстранилась и встала на ноги. Метнувшийся удержать при себе сестру, Дейн неловко покачнулся и снова завалился на полки.
- Моя коллекция! – звенящий от негодования женский голос приблизился вплотную, а в следующее мгновение яркий свет нещадно ослепил незваных гостей. – А ну брысь отсюда, живодер! Сколько раз говорила, чтобы прекращал использовать воронки! Еще и подругу умудрился с собой прихватить, – бранился звонкий голос под печально звякающую на полу музыку осколков.
Когда глаза немного пообвыкли к яркому свету, Лира наконец-то рассмотрела обладательницу возмущенного голоса: то была довольно моложавая женщина в длинной серой кофте ручной вязки с закатанными рукавами и полностью расстегнутым подолом. Волосы женщины венчал пучок гладких черных с редкой проседью волос, что несколько не вязалось с общим обликом совсем еще молодой женщины. И эта деталь показалась Лире до боли знакомой.
- Простите, пожалуйста, - подал слабый голос Дейн, и Лира, моментально вспомнив, на ком добралась в небольшой домик, что при ближайшем рассмотрении оказался уютным кафе, быстро подскочила к брату, - я не нарочно. Я все исправлю.
- Исправит он, - уже более миролюбиво бурчала женщина, размахивая рукой над местом аварии: в такт жестам черепки на полу покружили в завораживающем танце, а затем послушно легли на свои места целехонькими фигурками. На одной из них — огромном полосатом кошаке — тут же вырос дополнительный хвост, озадачив Лиру композицией из двенадцати хвостов.
- Одиннадцать, Кроу, - женщина яростно ткнула пальцем в полихвостую фигурку кота. – Ты ломаешь мою коллекцию уже в одиннадцатый раз!
- Прошу прощения, сен-Кеймар, - снова повторил парень. - Больше не буду.
- Это я тоже слышала. Еще десять хвостов назад. Вот же дурья голова: кому как не тебе знать, как опасна Грань! Но ты снова и снова продолжаешь пользоваться воронками, рискуя моей лицензией, своей безопасностью и жизнью дорогих тебе людей. Ты зачем ребенка с собой приволок, бестолковый? Да еще раздетого!
Дейн окинул Лиру удивленным взглядом, точно впервые увидел, да и девушка внезапно вспомнила, что летела из дома Стоунов в пижамном костюме. Да еще и в старых изношенных тапкозайцах на голую ногу, о чем тут же напомнили стылые пальцы на ногах.
К ее вящему ужасу Дейн принялся стремительно расстегивать верхние пуговицы на своей рубашке.
- Ты чего? – в замешательстве спросила Лира, едва подавив в себе желание отвести взгляд, но, к ее облегчению, такой вопрос остро встал не только у нее.
- Твоя худая лоскутина не способна укрыть ни от холода, ни от бесчестья, так что заканчивай стриптиз, - сварливо отрезала хозяйка кафе и, обратившись к Лире, подала той теплый махровый платок. - Вот, дорогая, набрось-ка пока на плечи. И садитесь, скорее, за стол, сейчас чай заварю. Совсем ведь обессилели?
- Спасибо, сен-Кеймар, - поблагодарил Дейн и, дождавшись, пока Лира поплотнее укутается в платок, поманил девушку к одному из самых неприметных столиков возле окошка.
- Кеймар? – внезапно Лиру осенила догадка. – Мама Велани?
- Вы знакомы? – женщина моментально просветлела лицом. – Друзья?
Лира виновато кашлянула.
- Скорее одногруппницы.
- Вот как. А ведь я тебя помню, - хитро блеснув глазам, улыбнулась женщина. – Такой эфир трудно позабыть.
Лира изумленно вытаращилась на женщину, но та, не дожидаясь ответной реплики, быстро удалилась в смежное помещение, отгороженное от основного зала барной стойкой, полностью увитой ползучим растением с сочно-желтыми листьями.
– Как себя чувствуешь? – перебил ее мысли взволнованный голос брата, который, как выяснилось, все это время внимательно за ней наблюдал.
Лира вздрогнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки.
- Со мной все в порядке, - как можно спокойнее ответила она, изо всех сил стараясь запереть горячий кашель внутри: в груди жгло так, словно кто-то изнутри прошелся раскаленными когтями. Да еще глаза не к месту начали слезиться.
- Где Алериос? – продолжал напирать брат, не отрывая от девушки буравящего взгляда, что несколько смутило.
- Остался дома, - Лира и сама изумилась тому, каким безучастно-холодным стал ее голос. Именно таким голосом она отвечала на все нападки Анны Моррис или сводной сестры. И этим же голосом она попрощалась сегодня с приемной матерью. Лира сузила глаза. – Сходить забрать?
Скептический вопрос возымел успех: Дейн шумно выдохнул, но взгляда не отвел, продолжая высматривать одному ему ведомую правду.
- Извини. Просто хочу убедиться, что все в порядке. То, что произошло сегодня…
Но договорить он не успел: их окружил потрясающий пряно-терпкий аромат. Лира принюхалась.
- Кофе?
- Игрис, - с каким-то особенным трепетом произнес Дейн, неотрывно следя за чашками на подносе, которые принесла хозяйка кафе.
- Именно! - задорно подтвердила Кеймар, расставляя густо дымящиеся чашки перед братом и сестрой. – Тот самый кофейный напиток, сваренный из зерен настоящего Игриса.
- Игрис, - повертела на языке до боли знакомое слово Лира и, обхватив свою чашку двумя руками, с удовольствием вдохнула дурманящий аромат.
- Навевает воспоминания? – поинтересовалась хозяйка кафе, выкладывая на огромное блюдо небольшие бутерброды и тосты с джемом. – Выпейте, вам полегчает.
Лира тут же последовала совету и отпила глоток, который нежно разлился по горлу и груди приятным обволакивающим теплом, уносящим с собой жгучую боль и кашель.
- Потрясающе, - прошептала Лира, чувствуя, как утопает в приятной неге из удовольствия и… ностальгии. – Никогда раньше…. – Лира запнулась, не в силах закончить очевидную неправду.
Ведь пробовала уже. И не единожды. Память тут же услужливо нарисовала сцену довольно напряженного кофепития в кабинете ректора Ангелии, когда Лира с трепетом ожидала заслуженного наказания. Наказания она тогда так и не дождалась, зато вкус и аромат кофе, навевающего нечто из далекого прошлого, запомнила навсегда.
Нет, не запомнила. Вспомнила вновь! То были отголоски прошлого, все громче звучавшие в памяти, все настойчивее звавшие по имени…
- Лира!
Девушка вздрогнула, едва не опрокинув чашку с кофе, и уставилась на брата, ладонь которого по какой-то явно нездоровой причине зачем-то хищно тянулась к ее волосам у самого виска.
Лира резко отшатнулась, на этот раз все-таки расплескав несколько капель драгоценного напитка на белую накрахмаленную салфетку. Заметив подозрительный взгляд сестры, Дейн смущенно убрал ладонь и понурился.
- Так что же сегодня произошло? Ты была чем-то сильно расстроена, когда я тебя нашел.
Девушка едва удержалась, чтобы не закатить глаза: она понимала, что этот вопрос рано или поздно все равно всплывет, но надеялась, что это все-таки будет позже. Постоянные размолвки с Анной или Николь были для девушки обычным делом, но ссора с Элисон выбила из колеи своей внезапностью. Совсем как крылья, так некстати объявившиеся у сводной сестры.
- Вовсе нет. Ну может, чуть-чуть, - «чуть-чуть» слукавила девушка, вовремя перехватив недоверчивый взгляд брата. - Недавно у меня был… мм… не очень душевный разговор с Элисон. И мы немного поссорились, - Лира откинулась на спинку уютного кресла и перевела взгляд на окно, покрытое блестящими росчерками мерно накрапывающего дождя. Где-то в самом сердце влажной дымки послышался гулкий раскат далекого грома. – Обычное дело.
Не подействовало. Впрочем, Лира особо и не надеялась на успех.
- И это все? – уточнил Дейн, продолжая сверлить сестренку недоверчивым взглядом.
Лира покосилась на мужчину. Тот выжидающе пялился в ответ, чем начинал изрядно раздражать.
- Ты знал, что Элисон тоже из наших?- без обиняков спросила Лира и, поставив наполовину пустую чашку на стол, скрестила руки на груди в ожидании ответа.
По правде, она не собиралась задавать этот вопрос, ответ на который был очевиден. Но забота, которую так рьяно проявлял ретивый братец, начинала попахивать лицемерием. Если кто-то претендует на откровенность, разве не справедливо потребовать того же в ответ?
И было совершенно очевидно, что Лира попала в яблочко: вопрос сбил парня с толку. Дейн сцепил руки в замок и слегка отодвинулся. Лира едва сдержалась, чтобы не хмыкнуть: видимо, они так и будут качаться из стороны в сторону в зависимости от хода беседы
Которая, к слову, с самого начала как-то уж совсем не задалась.
- Да, знал, - наконец ответил парень, прочистив горло. – И искренне считал, что открыть тебе правду — моя привилегия. Она тебе все рассказала?
Лира снова поджала губы, но на этот раз ей было не до смеха: вместо смешка наружу рвались ругательства. Привилегия! Для него было всего лишь привилегией то, что для нее стало жизненной необходимостью, глотком свежего воздуха. Ниточкой, которая все еще незримо связывала саму Лиру с той маленькой девочкой, у которой была заботливая семья, уютный дом. И старший брат, который — и она готова была поверить в это всем сердцем — ее любит и ждет.
Знать сейчас о чьих-то привилегиях ей хотелось в последнюю очередь.
- Смотря, что ты подразумеваешь под словом «все», - брякнула Лира и закусила губу.
Проклятье! Как Лира ни старалась, а рвущуюся наружу досаду сдержать не удалось. А вместе с ней показала свой звериный оскал и насквозь пропитанная язвительностью ее волчья натура.
Девушка глубоко вздохнула.
- Это правда, что меня бросили на улице? – Лира четко и медленно проговаривала каждое слово, но все равно конец фразы скрутился в колючий ком где-то в районе солнечного сплетения.
Глядя на то, как широко округлились глаза Дейна, как дрожащей ладонью он взъерошил темные волосы, а затем ею же прикрыл глаза, девушка поняла, по какой причине у нее до Ангелии практически не было друзей. Принимая во внимание тот факт, что к ней, как к скрытому носителю демонова эфира, окружающие и без того относились с некоторой долей недоверия, а порой презрения, было крайне неразумно демонстрировать сейчас свою неуемную любовью к провокационным вопросам. Как минимум затем, чтобы в один далеко не прекрасный день вконец разочаровавшийся брат не решил прикопать свою новоиспеченную сестренку на каком-нибудь пустыре.
И словно в доказательство ее мыслей, Дейн внезапно встал, взял свое кресло за спинку и придвинул к Лире почти вплотную, заставив последнюю смущенно отшатнуться.
- Что ж, ладно, - мягко начал он, склонившись как можно ближе к сестренкиному лицу, - давай-ка кое-что проясним.
Лира боязливо облизала пересохшие губы — точно прикопает!
- Никто. Ни за что. И никогда. Тебя бы не бросил, - отчеканил каждое слово мужчина, опалив потемневшим взглядом сжавшуюся от неожиданности сестру. – Запомни это, Веснуш! И больше никогда не забывай!
Или все-таки была разница?
Нет ведь разницы.
Были мечты.
Что все это просто недоразумение. Что так сложились обстоятельства. Что Элисон взяла ее под опеку, потому что полюбила. А вела себя так, потому что не знала, как выразить свою любовь.
Были оправдания. И надежда.
Грудь наполнилась липкой тоской. Девушка снова почувствовала себя никому не нужной десятилетней девочкой, только что открывшей неприглядную правду. Словно и не было этого года, полного радостных встреч и сладких обещаний. Словно все это было только сном. Нет впереди новых учебных дней, нет радостных вечеров, не ждет вожделенная встреча.
В глазах побагровело и стало жечь сильнее.
- Лира.
Неизвестно откуда налетевший сильный и холодный ветер взметнул и растрепал длинные волосы девушки. Потемневшее небо отозвалось далекими раскатами грома.
- Лира, приди в себя! Ты слышишь?
Девушка подняла пустые глаза. Прямо перед ней раскинулась прекрасная иллюзия, сказка, красивый сон. Правда, сон был уж слишком реальным и довольно болезненно сжимал ее плечи, периодически встряхивая.
- Лира, да очнись же ты! Что случилось? – и Дейн крепко ее обнял.
- Что, - бессмысленно повторила Лира, инстинктивно обнимая в ответ. – Что… а что-то случилось?
-Это я и хочу узнать? – немного отстранился мужчина и посмотрел девушке прямо в глаза. – Почему ты сидишь здесь и… где Алериос?
- Алериос? – равнодушно переспросила девушка и машинально потянулась к шее. – Не знаю.
- Лира, ты в порядке? Посмотри на меня!
- Я в порядке, - безжизненным голосом эхом повторила за ним девушка. По ее щеке скользнула непрошеная влага. – В порядке.
- Да что же это, - отчаянно прохрипел Дейн, смахнув слезинку. Потом он резко выпрямился и настороженно осмотрелся. Девушка равнодушно следила за его действиями, совершенно не замечая, как ее лицо россыпью покрыли новые слезинки накрапывающего с мрачного неба дождя. А потом слабо вскрикнула, когда мужчина подхватил ее, расправил крылья и быстро взмыл в воздух.
Порыв холодного воздуха вперемешку с пакостной моросью взбодрил Лиру, а вид стремительно удаляющегося города привел в чувство лучше ледяного душа. Она судорожно вцепилась в трепещущуюся на ветру рубашку брата.
- Что ты делаешь? – испуганно спросила Лира, поджав ноги, словно бы это могло уменьшить ее вес. – Нас же могут увидеть, - эти слова пронизывающий ветер тоже забрал себе. Впрочем, это было даже к лучшему, поскольку девушка тут же вспомнила, что ни самих крыльев, ни ангелов, проявляющих эти самые крылья, простые люди видеть не могут.
- Пришла в себя? – спросил Дейн, склонившись к лицу девушки почти вплотную, чтобы та расслышала каждое слово.
Лира кивнула и крепче вцепилась в рубашку. Дейн с облегчением вздохнул и, выпрямившись, устремился на запад. Лира приготовилась наслаждаться полетом, но это оказалось сложнее, чем успела нарисовать взбудораженная фантазия: стылый ветер, полный ледяных капелек, закладывал уши и залетал в нос, отчего становилось трудно дышать; глаза нещадно слезились и напрочь отказывались оставаться открытыми хотя бы на пару секунд. Кроме того, пару раз Дейн словно проваливался в воздушную яму, отчего у Лиры волосы вставали дыбом. Поэтому ничего удивительного, что уже через пять минут воздушной пытки Лира плюнула на красоты предрассветного города и уткнулась в рубашку мужчины, наслаждаясь теплом и приятным смущением.
Однако нега продлилась недолго.
- Приготовься и ничего не бойся, - шепнул брат, а затем, полностью сложив крылья, внезапно ухнул вниз по вертикали.
- Ай, падаем! – в панике взвизгнула Лира и обхватила его шею обеими руками. – Разобьемся же!
- Не позволю, - выдохнул ей в ухо Дейн – и тут же перед глазами девушки реальность расплылась и истаяла в серой дымке.
- Дейн! - дрожащим голосом позвала Лира, с ужасом ощутив знакомый мороз в легких.
- Я здесь, - немедленно отозвался брат. Лишь после его успокаивающего ответа девушка позволила себе вздохнуть и тут же зашлась в кашле, из-за чего прозевала момент жесткого приземления.
Дейн пошатнулся и, точно подкошенный, тяжело завалился на спину. Под его лопатками и раскинувшимися крыльями с растрепанными смольно-черными перьями тут же возмущенно отозвались глиняные фигурки зверей.
- Дейн? – встревожилась Лира. – Что с тобой?
- Все… - парень сделал глубокий судорожный вздох, - все нормально.
Черные крылья тихо прошелестели по полу, а затем исчезли.
- Это ненадолго! – донеслось за спиной Лиры, отчего последняя вздрогнула и только сейчас вспомнила, что все еще находится на чужих руках.
Девушка мягко, но уверенно отстранилась и встала на ноги. Метнувшийся удержать при себе сестру, Дейн неловко покачнулся и снова завалился на полки.
- Моя коллекция! – звенящий от негодования женский голос приблизился вплотную, а в следующее мгновение яркий свет нещадно ослепил незваных гостей. – А ну брысь отсюда, живодер! Сколько раз говорила, чтобы прекращал использовать воронки! Еще и подругу умудрился с собой прихватить, – бранился звонкий голос под печально звякающую на полу музыку осколков.
Когда глаза немного пообвыкли к яркому свету, Лира наконец-то рассмотрела обладательницу возмущенного голоса: то была довольно моложавая женщина в длинной серой кофте ручной вязки с закатанными рукавами и полностью расстегнутым подолом. Волосы женщины венчал пучок гладких черных с редкой проседью волос, что несколько не вязалось с общим обликом совсем еще молодой женщины. И эта деталь показалась Лире до боли знакомой.
- Простите, пожалуйста, - подал слабый голос Дейн, и Лира, моментально вспомнив, на ком добралась в небольшой домик, что при ближайшем рассмотрении оказался уютным кафе, быстро подскочила к брату, - я не нарочно. Я все исправлю.
- Исправит он, - уже более миролюбиво бурчала женщина, размахивая рукой над местом аварии: в такт жестам черепки на полу покружили в завораживающем танце, а затем послушно легли на свои места целехонькими фигурками. На одной из них — огромном полосатом кошаке — тут же вырос дополнительный хвост, озадачив Лиру композицией из двенадцати хвостов.
- Одиннадцать, Кроу, - женщина яростно ткнула пальцем в полихвостую фигурку кота. – Ты ломаешь мою коллекцию уже в одиннадцатый раз!
- Прошу прощения, сен-Кеймар, - снова повторил парень. - Больше не буду.
- Это я тоже слышала. Еще десять хвостов назад. Вот же дурья голова: кому как не тебе знать, как опасна Грань! Но ты снова и снова продолжаешь пользоваться воронками, рискуя моей лицензией, своей безопасностью и жизнью дорогих тебе людей. Ты зачем ребенка с собой приволок, бестолковый? Да еще раздетого!
Дейн окинул Лиру удивленным взглядом, точно впервые увидел, да и девушка внезапно вспомнила, что летела из дома Стоунов в пижамном костюме. Да еще и в старых изношенных тапкозайцах на голую ногу, о чем тут же напомнили стылые пальцы на ногах.
К ее вящему ужасу Дейн принялся стремительно расстегивать верхние пуговицы на своей рубашке.
- Ты чего? – в замешательстве спросила Лира, едва подавив в себе желание отвести взгляд, но, к ее облегчению, такой вопрос остро встал не только у нее.
- Твоя худая лоскутина не способна укрыть ни от холода, ни от бесчестья, так что заканчивай стриптиз, - сварливо отрезала хозяйка кафе и, обратившись к Лире, подала той теплый махровый платок. - Вот, дорогая, набрось-ка пока на плечи. И садитесь, скорее, за стол, сейчас чай заварю. Совсем ведь обессилели?
- Спасибо, сен-Кеймар, - поблагодарил Дейн и, дождавшись, пока Лира поплотнее укутается в платок, поманил девушку к одному из самых неприметных столиков возле окошка.
- Кеймар? – внезапно Лиру осенила догадка. – Мама Велани?
- Вы знакомы? – женщина моментально просветлела лицом. – Друзья?
Лира виновато кашлянула.
- Скорее одногруппницы.
- Вот как. А ведь я тебя помню, - хитро блеснув глазам, улыбнулась женщина. – Такой эфир трудно позабыть.
Лира изумленно вытаращилась на женщину, но та, не дожидаясь ответной реплики, быстро удалилась в смежное помещение, отгороженное от основного зала барной стойкой, полностью увитой ползучим растением с сочно-желтыми листьями.
– Как себя чувствуешь? – перебил ее мысли взволнованный голос брата, который, как выяснилось, все это время внимательно за ней наблюдал.
Лира вздрогнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки.
- Со мной все в порядке, - как можно спокойнее ответила она, изо всех сил стараясь запереть горячий кашель внутри: в груди жгло так, словно кто-то изнутри прошелся раскаленными когтями. Да еще глаза не к месту начали слезиться.
- Где Алериос? – продолжал напирать брат, не отрывая от девушки буравящего взгляда, что несколько смутило.
- Остался дома, - Лира и сама изумилась тому, каким безучастно-холодным стал ее голос. Именно таким голосом она отвечала на все нападки Анны Моррис или сводной сестры. И этим же голосом она попрощалась сегодня с приемной матерью. Лира сузила глаза. – Сходить забрать?
Скептический вопрос возымел успех: Дейн шумно выдохнул, но взгляда не отвел, продолжая высматривать одному ему ведомую правду.
- Извини. Просто хочу убедиться, что все в порядке. То, что произошло сегодня…
Но договорить он не успел: их окружил потрясающий пряно-терпкий аромат. Лира принюхалась.
- Кофе?
- Игрис, - с каким-то особенным трепетом произнес Дейн, неотрывно следя за чашками на подносе, которые принесла хозяйка кафе.
- Именно! - задорно подтвердила Кеймар, расставляя густо дымящиеся чашки перед братом и сестрой. – Тот самый кофейный напиток, сваренный из зерен настоящего Игриса.
- Игрис, - повертела на языке до боли знакомое слово Лира и, обхватив свою чашку двумя руками, с удовольствием вдохнула дурманящий аромат.
- Навевает воспоминания? – поинтересовалась хозяйка кафе, выкладывая на огромное блюдо небольшие бутерброды и тосты с джемом. – Выпейте, вам полегчает.
Лира тут же последовала совету и отпила глоток, который нежно разлился по горлу и груди приятным обволакивающим теплом, уносящим с собой жгучую боль и кашель.
- Потрясающе, - прошептала Лира, чувствуя, как утопает в приятной неге из удовольствия и… ностальгии. – Никогда раньше…. – Лира запнулась, не в силах закончить очевидную неправду.
Ведь пробовала уже. И не единожды. Память тут же услужливо нарисовала сцену довольно напряженного кофепития в кабинете ректора Ангелии, когда Лира с трепетом ожидала заслуженного наказания. Наказания она тогда так и не дождалась, зато вкус и аромат кофе, навевающего нечто из далекого прошлого, запомнила навсегда.
Нет, не запомнила. Вспомнила вновь! То были отголоски прошлого, все громче звучавшие в памяти, все настойчивее звавшие по имени…
- Лира!
Девушка вздрогнула, едва не опрокинув чашку с кофе, и уставилась на брата, ладонь которого по какой-то явно нездоровой причине зачем-то хищно тянулась к ее волосам у самого виска.
Лира резко отшатнулась, на этот раз все-таки расплескав несколько капель драгоценного напитка на белую накрахмаленную салфетку. Заметив подозрительный взгляд сестры, Дейн смущенно убрал ладонь и понурился.
- Так что же сегодня произошло? Ты была чем-то сильно расстроена, когда я тебя нашел.
Девушка едва удержалась, чтобы не закатить глаза: она понимала, что этот вопрос рано или поздно все равно всплывет, но надеялась, что это все-таки будет позже. Постоянные размолвки с Анной или Николь были для девушки обычным делом, но ссора с Элисон выбила из колеи своей внезапностью. Совсем как крылья, так некстати объявившиеся у сводной сестры.
- Вовсе нет. Ну может, чуть-чуть, - «чуть-чуть» слукавила девушка, вовремя перехватив недоверчивый взгляд брата. - Недавно у меня был… мм… не очень душевный разговор с Элисон. И мы немного поссорились, - Лира откинулась на спинку уютного кресла и перевела взгляд на окно, покрытое блестящими росчерками мерно накрапывающего дождя. Где-то в самом сердце влажной дымки послышался гулкий раскат далекого грома. – Обычное дело.
Не подействовало. Впрочем, Лира особо и не надеялась на успех.
- И это все? – уточнил Дейн, продолжая сверлить сестренку недоверчивым взглядом.
Лира покосилась на мужчину. Тот выжидающе пялился в ответ, чем начинал изрядно раздражать.
- Ты знал, что Элисон тоже из наших?- без обиняков спросила Лира и, поставив наполовину пустую чашку на стол, скрестила руки на груди в ожидании ответа.
По правде, она не собиралась задавать этот вопрос, ответ на который был очевиден. Но забота, которую так рьяно проявлял ретивый братец, начинала попахивать лицемерием. Если кто-то претендует на откровенность, разве не справедливо потребовать того же в ответ?
И было совершенно очевидно, что Лира попала в яблочко: вопрос сбил парня с толку. Дейн сцепил руки в замок и слегка отодвинулся. Лира едва сдержалась, чтобы не хмыкнуть: видимо, они так и будут качаться из стороны в сторону в зависимости от хода беседы
Которая, к слову, с самого начала как-то уж совсем не задалась.
- Да, знал, - наконец ответил парень, прочистив горло. – И искренне считал, что открыть тебе правду — моя привилегия. Она тебе все рассказала?
Лира снова поджала губы, но на этот раз ей было не до смеха: вместо смешка наружу рвались ругательства. Привилегия! Для него было всего лишь привилегией то, что для нее стало жизненной необходимостью, глотком свежего воздуха. Ниточкой, которая все еще незримо связывала саму Лиру с той маленькой девочкой, у которой была заботливая семья, уютный дом. И старший брат, который — и она готова была поверить в это всем сердцем — ее любит и ждет.
Знать сейчас о чьих-то привилегиях ей хотелось в последнюю очередь.
- Смотря, что ты подразумеваешь под словом «все», - брякнула Лира и закусила губу.
Проклятье! Как Лира ни старалась, а рвущуюся наружу досаду сдержать не удалось. А вместе с ней показала свой звериный оскал и насквозь пропитанная язвительностью ее волчья натура.
Девушка глубоко вздохнула.
- Это правда, что меня бросили на улице? – Лира четко и медленно проговаривала каждое слово, но все равно конец фразы скрутился в колючий ком где-то в районе солнечного сплетения.
Глядя на то, как широко округлились глаза Дейна, как дрожащей ладонью он взъерошил темные волосы, а затем ею же прикрыл глаза, девушка поняла, по какой причине у нее до Ангелии практически не было друзей. Принимая во внимание тот факт, что к ней, как к скрытому носителю демонова эфира, окружающие и без того относились с некоторой долей недоверия, а порой презрения, было крайне неразумно демонстрировать сейчас свою неуемную любовью к провокационным вопросам. Как минимум затем, чтобы в один далеко не прекрасный день вконец разочаровавшийся брат не решил прикопать свою новоиспеченную сестренку на каком-нибудь пустыре.
И словно в доказательство ее мыслей, Дейн внезапно встал, взял свое кресло за спинку и придвинул к Лире почти вплотную, заставив последнюю смущенно отшатнуться.
- Что ж, ладно, - мягко начал он, склонившись как можно ближе к сестренкиному лицу, - давай-ка кое-что проясним.
Лира боязливо облизала пересохшие губы — точно прикопает!
- Никто. Ни за что. И никогда. Тебя бы не бросил, - отчеканил каждое слово мужчина, опалив потемневшим взглядом сжавшуюся от неожиданности сестру. – Запомни это, Веснуш! И больше никогда не забывай!
