Я стану защитой, незримой стеной,
И в этом лесу мы навек попрощаемся.
- Нет, Селин! – пришел в себя Джефф и бросился к любимым, но был беспощадно отброшен невидимым барьером. – Что происходит?
Он вновь и вновь штурмовал невидимую стену, но все попытки заканчивались одинаково. В яростном запале мужчина совершенно не замечал, как позади, всего в десяти шагах, к нему жадно тянется костлявая рука облаченной в лохмотья старухи. Глаза уродливой старой карги полыхнули алчным красным огнем в предвкушении свежей жатвы.
- Любимый.
Селин все никак не могла насмотреться на самых дорогих ей людей, и едва не забыла, что в этом мире она не по праву. Она заплатила очень высокую цену за возможность в последний раз почувствовать тепло и любовь семьи. И в то же время, она заплатила бы куда больше, будь такая возможность. Но увы, для таких, как она, желания – непозволительная роскошь, а время – беспощадный палач.
И ее время заканчивалось.
Селин в последний раз провела ладонью по волосам дочери, а затем сняла с себя кулон в виде перышка и надела девочке на шею. Нежно коснулась губами макушки ее милого Листика и, подхватив рядом стоящую свечу, встала.
- Джеффри.
В глазах Селин заплескалась тревога: до обоняния донесся до дрожи знакомый гнилостный запах.
Она вернулась. Та, что больше двух лет назад заманила ее к ядовитому оврагу и забрала на ту сторону.
А старуха уже стояла позади ничего не подозревающего мужчины, продолжавшего колотить треклятый барьер. Еще мгновение — и она заберет его, как забирает всякую несчастную душу, осмелившуюся зайти на ее территорию.
Еще секунда — и ее рука коснется его шеи…
- Убирайся, – тихо уведомила девушка в плаще, резко перехватив скользкое старушечье запястье. – Он тебе не подвластен. Хватит с этой семьи твоего присутствия.
Серебристая прядь легла на ее вспыхнувшие огнем глаза.
- Зарываешься, Привратница, - зашипела старуха и отдернула руку, - ты не вольна менять правила. Он — мой.
- Ошибаешься, - девушка кивнула на свечу в руках Селин, - у него еще есть время. Пошла прочь.
- Господин будет недоволен, - Гниль пронзила Привратницу злобным взглядом и растворилась в земле.
Девушка обвела лес проницательным взглядом и обернулась к Джеффри, который жадно всматривался в стоявшую перед ним по ту сторону барьера Селин.
- Милая моя… Любимая…
Селин грустно улыбнулась и прислонилась лбом к барьеру; он сделал то же самое. Так они и стояли в бесплотной попытке дотянуться друг до друга.
- Позаботься о Листике, - тихо попросила Селин и передала мужчине свечу.
Всего мгновение они находились рядом, бок о бок… пока противостоящие друг другу миры не забрали им причитающееся. И вот теперь Джеффри стоял на залитой солнцем опушке, а Селин — в Призрачном мире.
- Тебе пора, - напомнила о себе Привратница, заставив мужчину вздрогнуть.
А затем задула свечу в его руках.
Едва ощутимый сумеречный ветерок мягко коснулся волос двух пленников приграничья.
Джефф слегка поморщился и тихонько застонал, ощущая на груди тяжесть. Его ладонь медленно приподнялась и прикоснулась к гладкому шелку волос.
- Рэйчел, - глаза мужчины увлажнились, и он сильнее, насколько позволяли остатки сил, прижал ее к себе.
- Девятый, это второй, мы нашли людей! Как слышно, прием? Повторяю, мы нашли людей. Двое гражданских: ребенок и мужчина, состояние тяжелое. Налицо острое отравление ядовитыми парами. Срочно нужна скорая и реанимационная аппаратура! Как поняли, прием? Держись, старик, - раздалось у самого лица Джеффа, перед глазами которого все плыло. – Кислород сюда, срочно! Держитесь, ребята, помощь уже едет.
- Я же говорил, что видел женщину, - торжествующее вскричал совсем молодой голос, - которая звала на помощь.
- Ага, одинокая рыжая красавица в дикой глуши. Рассказывай, - лениво растянул третий, голос с хрипотцой явно принадлежал человеку много старше своих коллег.
- Заткнулись оба! – рявкнул на них первый. – Аптечку, живо! И как же вас угораздило? – с досадой снова обратился к Джеффу, который попытался что-то сказать, но лишь издал невразумительное мычание — лицевые мышцы так сильно стянуло, что лицо по ощущениям напоминало маску. Да и дышать, как оказалось, было невыносимо тяжело: грудная клетка, словно затянутая в прочный корсет, отказывалась повиноваться.
- Как они вообще здесь оказались, да еще в сезон гнилого ветра? – ворчливо отозвался «старший». - Здесь же все ограждено забором, не проехать. И везде знаки предупреждающие.
- Какой забор, какие знаки? - искренне удивился «молодой». – Я по дороге сюда вообще только один знак заметил, и тот ржавый.
- Слепарь!
Но тут их ругань утонула в вое сирены машины скорой помощи.
- Странное дело, - задумчиво протянул первый, склонившись над девочкой, - дыхание ровное, пульс и кожные покровы в норме, отека слизистой не вижу. Малышка, у тебя, видно, сильный ангел-хранитель
Дальнейшее Джеффри помнил плохо: как его осторожно несли в карету скорой помощи, как крепко его держала за руку Рэйчел… и как провожал взглядом знакомый силуэт рыжеволосой женщины.
До его ушей донесся тихий напев, и Джеффри счастливо улыбнулся: теперь все у них будет хорошо.
«Родные мои, я вас не покину».
Я снова взглянула на картину. В груди что-то странно защемило. Что это? Или причина в пронзительном холоде, что медленно расползался по уютному домику. Как говорят? И в дверь постучала Смерть? Ничего подобного. Ему двери вообще не нужны.
- Ну, здравствуй, Привратница.
Я медленно повернулась к незнакомцу, которого знала, казалось, всю жизнь. Странно, я вижу его впервые, но точно знаю, кто он.
Колкий взгляд пронзительно ледяных глаз оценивающе пробежал по моему лицу.
- Новенькая, - присвистнул Ангел Смерти. - И почему мне не доложили?
- Бестолковые у тебя прихвостни, - я, наконец, заговорила, отвечая таким же оценивающим взглядом широкоплечему мужчине в черном плаще, с которым резко контрастировали его белые волосы.
- О тебе бестолковые все же сказали, - его глаза недобро сузились и почернели. – Ты слишком много на себя берешь: нарушение основополагающих устоев миров влечет неминуемое наказание, которое я моментально привожу в исполнение.
Он с любопытством еще раз окинул меня взглядом, но я молчала.
- И это не говоря о том, что ты позволила себе сегодня давать распоряжение моей служке без моего позволения.
- Она пожелала забрать живого. И это не впервые, - я удивилась проявлению несвойственных мне эмоций, - последние два года она беспрепятственно проникала в подлунный мир, уничтожая предупреждающие знаки, расположенные на этой территории.
- Такова ее работа.
- Она проходила в их мир без моего ведома, - моим глазам стало горячо, а вот в груди, напротив, поднималась холодная волна. - Что ты там говорил об устоях?
Смерть довольно хмыкнул и пожал плечами.
- Что ж, твоя правда. За это она уже получила, - он снова пристально взглянул на меня. – Больше ты ее не встретишь.
Я отвернулась: дела Смерти и его шестерок меня больше не волновали.
- У тебя ко мне дело?
- Не забывай, новенькая, - он подошел слишком близко, так что теперь его ледяное дыхание скользнуло по моей шее, – однажды я и за тобой приду, - он осторожно коснулся губами серебристой пряди моих волос, - и если ты будешь так же неосмотрительна, то это случится скорее, чем ты думаешь, - с этими словами Ангел легонько провел пальцем по моему левому запястью.
Я одернула плечом и резко развернулась, но его задеть не успела.
- Чего мне очень не хотелось бы, - насмешливо заключил Смерть, медленно просачиваясь сквозь дверь. – Еще увидимся, Привратница.
Я задумчиво погладила свою ладонь, где все еще ощущался жгучий холод его ледяных пальцев. Я наконец-то поняла, что значили темные звенья цепи, что начали постепенно обвивать мое запястье.
Отныне сопровождение смертных из Призрачного в Подлунный мир станет для меня обратным отсчетом.
И в этом лесу мы навек попрощаемся.
- Нет, Селин! – пришел в себя Джефф и бросился к любимым, но был беспощадно отброшен невидимым барьером. – Что происходит?
Он вновь и вновь штурмовал невидимую стену, но все попытки заканчивались одинаково. В яростном запале мужчина совершенно не замечал, как позади, всего в десяти шагах, к нему жадно тянется костлявая рука облаченной в лохмотья старухи. Глаза уродливой старой карги полыхнули алчным красным огнем в предвкушении свежей жатвы.
- Любимый.
Селин все никак не могла насмотреться на самых дорогих ей людей, и едва не забыла, что в этом мире она не по праву. Она заплатила очень высокую цену за возможность в последний раз почувствовать тепло и любовь семьи. И в то же время, она заплатила бы куда больше, будь такая возможность. Но увы, для таких, как она, желания – непозволительная роскошь, а время – беспощадный палач.
И ее время заканчивалось.
Селин в последний раз провела ладонью по волосам дочери, а затем сняла с себя кулон в виде перышка и надела девочке на шею. Нежно коснулась губами макушки ее милого Листика и, подхватив рядом стоящую свечу, встала.
- Джеффри.
В глазах Селин заплескалась тревога: до обоняния донесся до дрожи знакомый гнилостный запах.
Она вернулась. Та, что больше двух лет назад заманила ее к ядовитому оврагу и забрала на ту сторону.
А старуха уже стояла позади ничего не подозревающего мужчины, продолжавшего колотить треклятый барьер. Еще мгновение — и она заберет его, как забирает всякую несчастную душу, осмелившуюся зайти на ее территорию.
Еще секунда — и ее рука коснется его шеи…
- Убирайся, – тихо уведомила девушка в плаще, резко перехватив скользкое старушечье запястье. – Он тебе не подвластен. Хватит с этой семьи твоего присутствия.
Серебристая прядь легла на ее вспыхнувшие огнем глаза.
- Зарываешься, Привратница, - зашипела старуха и отдернула руку, - ты не вольна менять правила. Он — мой.
- Ошибаешься, - девушка кивнула на свечу в руках Селин, - у него еще есть время. Пошла прочь.
- Господин будет недоволен, - Гниль пронзила Привратницу злобным взглядом и растворилась в земле.
Девушка обвела лес проницательным взглядом и обернулась к Джеффри, который жадно всматривался в стоявшую перед ним по ту сторону барьера Селин.
- Милая моя… Любимая…
Селин грустно улыбнулась и прислонилась лбом к барьеру; он сделал то же самое. Так они и стояли в бесплотной попытке дотянуться друг до друга.
- Позаботься о Листике, - тихо попросила Селин и передала мужчине свечу.
Всего мгновение они находились рядом, бок о бок… пока противостоящие друг другу миры не забрали им причитающееся. И вот теперь Джеффри стоял на залитой солнцем опушке, а Селин — в Призрачном мире.
- Тебе пора, - напомнила о себе Привратница, заставив мужчину вздрогнуть.
А затем задула свечу в его руках.
Едва ощутимый сумеречный ветерок мягко коснулся волос двух пленников приграничья.
Джефф слегка поморщился и тихонько застонал, ощущая на груди тяжесть. Его ладонь медленно приподнялась и прикоснулась к гладкому шелку волос.
- Рэйчел, - глаза мужчины увлажнились, и он сильнее, насколько позволяли остатки сил, прижал ее к себе.
- Девятый, это второй, мы нашли людей! Как слышно, прием? Повторяю, мы нашли людей. Двое гражданских: ребенок и мужчина, состояние тяжелое. Налицо острое отравление ядовитыми парами. Срочно нужна скорая и реанимационная аппаратура! Как поняли, прием? Держись, старик, - раздалось у самого лица Джеффа, перед глазами которого все плыло. – Кислород сюда, срочно! Держитесь, ребята, помощь уже едет.
- Я же говорил, что видел женщину, - торжествующее вскричал совсем молодой голос, - которая звала на помощь.
- Ага, одинокая рыжая красавица в дикой глуши. Рассказывай, - лениво растянул третий, голос с хрипотцой явно принадлежал человеку много старше своих коллег.
- Заткнулись оба! – рявкнул на них первый. – Аптечку, живо! И как же вас угораздило? – с досадой снова обратился к Джеффу, который попытался что-то сказать, но лишь издал невразумительное мычание — лицевые мышцы так сильно стянуло, что лицо по ощущениям напоминало маску. Да и дышать, как оказалось, было невыносимо тяжело: грудная клетка, словно затянутая в прочный корсет, отказывалась повиноваться.
- Как они вообще здесь оказались, да еще в сезон гнилого ветра? – ворчливо отозвался «старший». - Здесь же все ограждено забором, не проехать. И везде знаки предупреждающие.
- Какой забор, какие знаки? - искренне удивился «молодой». – Я по дороге сюда вообще только один знак заметил, и тот ржавый.
- Слепарь!
Но тут их ругань утонула в вое сирены машины скорой помощи.
- Странное дело, - задумчиво протянул первый, склонившись над девочкой, - дыхание ровное, пульс и кожные покровы в норме, отека слизистой не вижу. Малышка, у тебя, видно, сильный ангел-хранитель
Дальнейшее Джеффри помнил плохо: как его осторожно несли в карету скорой помощи, как крепко его держала за руку Рэйчел… и как провожал взглядом знакомый силуэт рыжеволосой женщины.
До его ушей донесся тихий напев, и Джеффри счастливо улыбнулся: теперь все у них будет хорошо.
«Родные мои, я вас не покину».
***
Я снова взглянула на картину. В груди что-то странно защемило. Что это? Или причина в пронзительном холоде, что медленно расползался по уютному домику. Как говорят? И в дверь постучала Смерть? Ничего подобного. Ему двери вообще не нужны.
- Ну, здравствуй, Привратница.
Я медленно повернулась к незнакомцу, которого знала, казалось, всю жизнь. Странно, я вижу его впервые, но точно знаю, кто он.
Колкий взгляд пронзительно ледяных глаз оценивающе пробежал по моему лицу.
- Новенькая, - присвистнул Ангел Смерти. - И почему мне не доложили?
- Бестолковые у тебя прихвостни, - я, наконец, заговорила, отвечая таким же оценивающим взглядом широкоплечему мужчине в черном плаще, с которым резко контрастировали его белые волосы.
- О тебе бестолковые все же сказали, - его глаза недобро сузились и почернели. – Ты слишком много на себя берешь: нарушение основополагающих устоев миров влечет неминуемое наказание, которое я моментально привожу в исполнение.
Он с любопытством еще раз окинул меня взглядом, но я молчала.
- И это не говоря о том, что ты позволила себе сегодня давать распоряжение моей служке без моего позволения.
- Она пожелала забрать живого. И это не впервые, - я удивилась проявлению несвойственных мне эмоций, - последние два года она беспрепятственно проникала в подлунный мир, уничтожая предупреждающие знаки, расположенные на этой территории.
- Такова ее работа.
- Она проходила в их мир без моего ведома, - моим глазам стало горячо, а вот в груди, напротив, поднималась холодная волна. - Что ты там говорил об устоях?
Смерть довольно хмыкнул и пожал плечами.
- Что ж, твоя правда. За это она уже получила, - он снова пристально взглянул на меня. – Больше ты ее не встретишь.
Я отвернулась: дела Смерти и его шестерок меня больше не волновали.
- У тебя ко мне дело?
- Не забывай, новенькая, - он подошел слишком близко, так что теперь его ледяное дыхание скользнуло по моей шее, – однажды я и за тобой приду, - он осторожно коснулся губами серебристой пряди моих волос, - и если ты будешь так же неосмотрительна, то это случится скорее, чем ты думаешь, - с этими словами Ангел легонько провел пальцем по моему левому запястью.
Я одернула плечом и резко развернулась, но его задеть не успела.
- Чего мне очень не хотелось бы, - насмешливо заключил Смерть, медленно просачиваясь сквозь дверь. – Еще увидимся, Привратница.
Я задумчиво погладила свою ладонь, где все еще ощущался жгучий холод его ледяных пальцев. Я наконец-то поняла, что значили темные звенья цепи, что начали постепенно обвивать мое запястье.
Отныне сопровождение смертных из Призрачного в Подлунный мир станет для меня обратным отсчетом.
