Это лаборатория, Таррен, - едва слышно прошептала она. - Я видела тела разных чудищ в разбитых колбах. Там явно ставили опыты. Может быть, даже на драггхах. Думаю, тебе стоит на это посмотреть. Сейчас там все разрушено, но видно те, кто уничтожал ее, совсем не позаботились о том, чтобы хорошенько все почистить.
Таррен сжал кулаки.
- Тебя никто не видел?
- Нет, я была крайне осторожна. И сразу ушла за тобой.
- Молодец, там могло быть опасно. Еще неизвестно, что за тварей там выращивали. Не исключено, что они все еще живы и вполне способны напасть. Ночью там делать нечего. Утром покажешь свою находку. Надеюсь, вся эта ерунда с драггхами сдвинется с мертвой точки.
Фрей от скуки недовольно пережевывала уже зачерствевшую лепешку, припасенную на предстоящую дорогу, и с возмущением поглядывала на закрытые двери большого здания. Этот бессовестный скотина бросил ее у ратуши с двумя лошадьми, уверив, что дело не займет много времени, а сам уже более часа торчал в этой проклятой обители имира. Вот и верь теперь словам оборзевшего Первого Ястреба.
Погода тоже решила сострить и устроить путникам веселую жизнь. Всю ночь шел мокрый снег, зато к утру - все резко подморозило. Порывистый ветер пробирался даже сквозь толстый плащ, а дорога превратилась в настоящее стекло. Ничего, справятся. Тише поедут - дальше прибудут. Тяжелые тучи нависали над городом, может быть, к обеду снова пойдет снег и тогда этот ужасный гололед им будет не так уж и страшен.
Риарда доела, вытерла руки о тряпку и собиралась было уйти, как вороной конь ухватил ее за штанину, не позволяя и двинуться с места.
- Эй ты, - угрожающе шикнула она на столь же обнаглевшее, что и его хозяин, животное. - Отпусти меня, слышишь? На корм пущу!
Аро и не думал слушаться, цапнул еще сильнее и начал мстительно пережевывать ткань.
- Пошли, я все закончил, - внезапно раздалось над ухом.
Фрей так увлеклась, отчитывая коня, что пропустила момент, когда вернулся Первый Ястреб. Вместо привычного, официального с перьевым окрасом, сейчас закутан он был в теплый серый плащ. И ни единого символа принадлежности к Дайроновским Ястребам, кроме разве что кольца. Подошел, скрестил руки на груди и заинтересованно наблюдал за ее перебранкой с Аро. Фрей ожидала помощи, но вместо этого Таррен лишь громко загоготал.
- Не смешно, Таррен! - завопила Риарда, задетая за живое. Она уже и позабыла спросить о внешнем виде Осдорна, и возмущенно тыкала в прослюнявленное пятно. - Он мне чуть новую одежду не испортил! Смотри, все мокрое! - Таррен ничего не ответил, лишь подошел к вороному и поправил ремни у задней луки. - Ты слышишь меня?
- Чего ты вопишь как маленькая? - откровенная насмешка отразилась даже во взгляде. - Только не говори, что бесстрашную наемницу напугало это безобидное животное!
Фрей покрепче стиснула зубы. Сейчас лучшая стратегия - молчание. Этому стервецу только дай повод поиздеваться - всласть наиграется, изводя до белого каления.
Надув губы, она отвернулась, изображая смертельную обиду, и потянула за собой коня.
- Решила не спорить? Взрослеешь! - бросил в спину. - Только сделай лицо попроще, а то всех прохожих распугаешь.
Фрей зарычала, но оборачиваться не стала. Она и так знала, что Таррен шел следом, слышала, как тихо тот над ней посмеивался. Ну что за человек?
У заставы оказалось на удивление людно. Зря, конечно, Первый Ястреб потребовал открыть ворота и не выстраивать преграды между городами. Нужно было подумать сперва, что и они сами тоже как-то выехать должны. А теперь торчи тут до полудня. Горожане, обрадованные свободному пути, принялись покидать город, подобно крысам, бегущим с тонущего корабля. Если посудить так, то Раил давно уже погряз в интригах и крови. Удастся ли возродить город и вернуть ему былую славу - зависит от ума местного имира и стараний новоиспеченного городского мага, коим согласился стать Нил. Фрей не знала всех тонкостей обстоятельств, что тут произошли, но, судя по своей вчерашней находке и коротким фразам, которые Таррен бросал имиру, догадалась, что того уже дергают за ниточки, подобно марионетке, так что… не быть Раилу прежним. А жаль. Хороший был город.
Фрей тяжело вздохнула, задумавшись над тем, скольким еще поселениям суждено будет пасть подобно Раилу? Сколько еще жизней унесут эти ненавистные интриги магов… Сколько…
- С дороги! - это был голос Таррена? - Осторожно!
Едва только Риарда инстинктивно отпрянула влево, уводя за собой и коня, как мимо молнией пронеслась ополоумевшая иссира в темно-красном балахоне, тщательно прикрывавшая голову капюшоном.
- Смотри, куда прешь, идиотка! - зло выкрикнула ей вслед Фрей, еле успевая придержать перепугавшегося коня за уздцы. Не хватало еще оказаться под копытами взбесившегося животного. Если бы не расторопность и не годами отточенные инстинкты, ее голова была бы уже украшена огромной дырой, размером с подкову. Сейчас Фрей откровенно завидовала тому, как смирно Аро стоял рядом с Тарреном. Не зря Первый Ястреб называл его своим боевым товарищем. Жаль, что не делится, где такой клад раздобыл.
Кольнуло в сердце нехорошим предчувствием. Что-то знакомое мелькнуло в этом едва уловимом облике ненормальной наездницы, что-то… Риардра тотчас же обернулась, куда только что исчезла та женщина и... вздрогнула...
Будто раскат грома зарокотал в воздухе, разрывая пространство. Фрей вскрикнула от боли и закрыла уши руками. Волной оглушительного взрыва сбило с ног. Боль в коленях ничто по сравнению с мгновенной паникой, воцарившей в городе. Жители Раила и так были до смерти напуганы странными происшествиями, а после подобной вспышки - совсем обезумели. Крики ужаса заполонили все вокруг. Смешались с поднявшейся стеной пыли душераздирающие вопли и детские крики. Люди бежали, не разбирая дороги, бросали свои вещи, оскальзывались на ледяной корке и падали под ноги другим. В этой суматохе очень сложно было разобрать что где, а проследить за тем, чтобы не быть затоптанной ополоумевшей толпой, стало почти невозможно.
- Таррен! - выкрикнула Фрей, осознав, что она потеряла не только коня, в очередной раз одолженного у дайроновской стражи, но и самого Ястреба. - Таррен!
Осдорна в пределах видимости не оказалось. Странно, секунду назад он был на расстоянии вытянутой руки. Похоже, бросился в сторону взрыва, едва тот успел прогреметь.
Натолкнувшись на брошенную посреди дороги повозку, Фрей прислонилась спиной к высокому борту, прикидывая варианты. В последний раз подобный хаос она видела очень и очень давно. Опыт подсказывал ей не соваться в давку у городских стен. Также не стоило идти по стопам Таррена и бежать ко взрыву. Еще неизвестно, это был последний удар, или последует еще череда вспышек?
Значит, единственно правильное решение - пойти в город. Едва ли там будет такая сумятица, как у заставы.
Преодолевать главный тракт пришлось несколькими перебежками. Лучше не рисковать и пропустить одуревшую толпу. Стоило обогнуть три улицы, как оказалась на пустынном участке города. Кругом - ни души. Да уж, воистину удручающее зрелище. За спиной - все еще улавливался шум и гам обезумевшего люда, а перед глазами мертвый город.
Решать эту проблему предстоит уже Ястребу, а не ей. Свою миссию она выполнила и со спокойной душой может уехать. Хорошо, что все свое она привыкла носить с собой, а не держать в вещевом мешке. Лошадь сейчас могла быть где угодно, а искать ее в такой панике - сродни самоубийству.
Риарда завернула в переулок и не сразу заметила, что вышла на сплетение двух дорог, обрывающихся тупиком. Она вздрогнула. В этом Норной забытом месте она оказалась не одна.
Их было трое. Один – высокий и мускулистый детина с полным отсутствием какой-либо мысли во взгляде, вороньим гнездом на голове и полнейшим беспорядком в потрепанной и грязной одежде. Верзила держал в руках широкий топор. Таким оружием пользуются лесники, когда предстоит вырубывать просеку сухих деревьев. Один мощный удар способен перерезать человека надвое. Другой был худ и бледен, с непропорциональным телом и длинными руками, жиденькими волосами, длиной до плеч, и редкой бородкой. Кончик заряженного стрелой арбалета, который тот уверенно держал в тонких руках, был направлен в сторону Фрей, а сам он не сводил с нее пустого, чуть подернутого полупрозрачной пленкой взгляда. Слепой, что ли?
- Ну наконец-то! Мы заждались тебя, девочка!
Фрей похолодела. В темноте проступил третий участник. Судя по тому, как те двое отступили, их главарь. И одет поприличнее. И во взгляде читалась мысль. Мужчина остановился в двух шагах от нее, потер рукоять простенького меча, многозначительно оглядев своих дружков, и его тонкие губы разошлись в гадкой улыбочке.
– Будешь вести себя хорошо, не пострадаешь.
Фрей подавила испуг, затолкав ненужное и мешающее чувство куда-то очень глубоко, и силой воли заставила себя собраться. Она прекрасно знала, кто сейчас перед ней. Вернее не “кто”, а “что”. Вот и пришлось своими глазами узреть, какими бывают драггхи в теле человека.
- Да ладно! – воскликнула Риарда, обрадовавшись, что голос прозвучал твердо и ровно. Она скинула сумку на землю и уперлась руками в бока. Наемнице очень не понравился тон, с которым была произнесена фраза приветствия. – А кишка не тонка? И вообще - кто вас послал? Беспорядок в Раиле - тоже ваших рук дело? Или станете прикрываться, что вы тут ни при чем?
- Ты не в том положении, чтоб задавать вопросы.
Перед тем, как намылить этим идиотам рожи, Фрей хотела подробно расспросить обо всех их проделках. Но, видать, этот план можно опустить из-за несговорчивости драггхвовых детин. Наемница прикинула расстояние до каждого и почесала шею, в то же время касаясь пальцами рукояти ножей, спрятанных в маленьких кожаных ножнах на тонких ремешках.
- А может, скажете хотя бы, кто ваш заказчик?
Вожак только нагло ухмыльнулся.
- Пойдешь с нами. Если не сама, то не без нашей помощи.
- Ну попробуй! – наемница быстро выпрямилась, уже держа в руках ножи, и приготовилась к удару. Первый кинжал достиг цели и угодил в живот. Детина с топором такому не обрадовался. Второй впился в руку худого. Все трое оскалились и медленно направились к ней. Риарда похолодела, и два ножа тонким лезвием вонзились в плоть бедра и груди врага. Вот и доказательства. Черная кровь густой жижей окрасила и до того грязную рубашку вожака этой престранной компании. Похитители как ни в чем не бывало продолжали наступать - ни один даже не потрудился вытащить торчавшее оружие. Фрей с ужасом поняла, что она не просто попала. Влипла по самые “не хочу”!
Если до этого сомнения еще были, то сейчас - твердая уверенность. Все-таки драггхи. В голове вихрем закружилось тысячи мыслей. Дать отпор? Но Осдорн строго-настрого запретил и даже взял с нее слово никогда не ввязываться в бой с драггхами. Как там говорил Учитель? Если не знаете каков ваш враг - бегите!
Риарда, едва опомнившись, понеслась по пустынной улице. Плевать на сумку и на деньги. Сейчас главным было спасти свою жизнь.
- Чтоб вас всех! – зарычала она.
Слова сбивали дыхание и приходилось сосредоточиться, чтобы как можно быстрее и чаще перебирать ногами. Тонкий свист рассекающей воздух стрелы и острая боль пронзила бедро. Фрей споткнулась и даже выругаться не успела, проехавшись лицом по земле. Больно. Как больно! Как она могла забыть про арбалет?
- Плохая девочка, - над головой раздалось насмешливое. – Из-за тебя нам теперь придется поторопиться.
- Так просто я не дамся, - Фрей села, сломала мешающее древко, чуть поморщившись от боли. Ничего, и не такое терпела.
- Куда ты денешься? – вожак явно развлекался и присел на корточки, взглядом указав на рану. – Мы забыли сообщить тебе, что стрела эта – отравлена. Хозяйка все предусмотрела. Она знала, что ты будешь сопротивляться. Так вот учти, что если до назначенного срока мы не приведем тебя к ней, то не мы, а уже этот яд убьет тебя. Ну, что скажешь? Согласишься на противоядие или умрешь?
Фрей прищурилась, стараясь не обращать внимание на рану. Их послала хозяйка. Опять она! Значит, то предчувствие у ворот ее не обманула. Эта дрянь едва не сбила ее! Вот сука!
- Выкуси! – превозмогая стремительно нарастающую слабость, наемница подняла с земли выпавшие при падении стрелы и вонзила их в глаза вожаку. Сама же быстро подскочила и кинулась бежать. Штанина брюк намокла от крови и неприятно прилипала к коже. Хромая и спотыкаясь, она изо всех сил старалась как можно быстрее двигаться. Но куда бежать? До ратуши? Не факт, что там может оказаться единственный во всем городе человек, который умеет расправляться с этой мерзостью. Самой? Этих выродков обычное железо не берет. Сдаться? Да пошли они к Вейровой заднице!
Не учла она одного, что твари эти были не только сильнее, но проворнее и быстрее. Боковым зрением она успела заметить, как сноровисто и без особых усилий догнал ее детина, протянул к ней руку и резко схватил за волосы. Риарда дернулась в сторону, но не успела и повисла в воздухе. Ногами до земли она не доставала, а драггха еще и тряхнул ее, чтоб прекратила брыкаться. Голову стянуло болью, грозя оставить без скальпа. Фрей тихо взвыла, но еще крепче стиснула зубы, прокусив губу до крови..
- Да пошел ты!
Мужчина обхватил ледяными пальцами второй руки ее шею, внимательно всматриваясь в лицо. Характерный трупный запах обдал наемницу, и та попыталась не дышать. Рука опустилась ниже и резко дернула перевязь колчана на себя. Ремень лопнул, и кожаная сумочка скатилась на землю, звонко рассыпая все имеющиеся стрелы. Та же участь постигла и лук. Эта мразь одной лишь рукой разорвала тетиву, сломала дугу и отбросила в сторону. Фрей застонала, наблюдая, как все ее имущество потрошат эти изверги. Дернулась было, но висеть на собственных волосах с каждой минутой было все больнее и больнее. Взор застилала пелена невольно выступивших слез, а перед глазами начали плясать свой танец черные тошнотворные точки. Во рту проступила неприятная горечь.
Чтобы хоть как-то себе помочь, она сдавила одной рукой холодные пальцы драггхи, а ножом, зажатым в другой, резанула по волосам. Минутное облегчение сменилось болью. Теперь уже ее схватили за шею и заставили встать на ноги.
- Поставь ее на землю! – внезапно раздавшийся в темноте голос заставил Фрей вздрогнуть, а сердце гулко застучать в висках.
Вожак обернулся, не выпуская широкого ремня, который успел снять с пояса наемницы, и оскалился. Таррен дважды повторять не стал, в мгновение ока сократил расстояние и рубанул расслабившегося детину по плечу. Рука, сжимавшая шею наемницы, безвольным куском мяса упала на землю, обрызгав ее черной кровью. Фрей снова рухнула вниз. Сил-то оставалось все меньше и меньше.
Меч Первого Ястреба уже оставил от него зловонный мешок с костями. Риарда принялась отползать с поля боя. На большее она уже не была способна.
Драггхи некоторое время стояли столбом и глазели на собрата. Потом зашевелились. Худой, когда попытался дать деру, был лишен головы, а вожак воспользовался ситуацией и что есть мочи припустил бегом. Догонять не имело смысла - не обычному человеку тягаться с таким. Вместо этого Таррен склонился над Фрей.
- Ты ранена?
- Стрела, - слабо прошептала она, борясь с подступающей тошнотой.
Таррен сжал кулаки.
- Тебя никто не видел?
- Нет, я была крайне осторожна. И сразу ушла за тобой.
- Молодец, там могло быть опасно. Еще неизвестно, что за тварей там выращивали. Не исключено, что они все еще живы и вполне способны напасть. Ночью там делать нечего. Утром покажешь свою находку. Надеюсь, вся эта ерунда с драггхами сдвинется с мертвой точки.
Глава двенадцатая
Фрей от скуки недовольно пережевывала уже зачерствевшую лепешку, припасенную на предстоящую дорогу, и с возмущением поглядывала на закрытые двери большого здания. Этот бессовестный скотина бросил ее у ратуши с двумя лошадьми, уверив, что дело не займет много времени, а сам уже более часа торчал в этой проклятой обители имира. Вот и верь теперь словам оборзевшего Первого Ястреба.
Погода тоже решила сострить и устроить путникам веселую жизнь. Всю ночь шел мокрый снег, зато к утру - все резко подморозило. Порывистый ветер пробирался даже сквозь толстый плащ, а дорога превратилась в настоящее стекло. Ничего, справятся. Тише поедут - дальше прибудут. Тяжелые тучи нависали над городом, может быть, к обеду снова пойдет снег и тогда этот ужасный гололед им будет не так уж и страшен.
Риарда доела, вытерла руки о тряпку и собиралась было уйти, как вороной конь ухватил ее за штанину, не позволяя и двинуться с места.
- Эй ты, - угрожающе шикнула она на столь же обнаглевшее, что и его хозяин, животное. - Отпусти меня, слышишь? На корм пущу!
Аро и не думал слушаться, цапнул еще сильнее и начал мстительно пережевывать ткань.
- Пошли, я все закончил, - внезапно раздалось над ухом.
Фрей так увлеклась, отчитывая коня, что пропустила момент, когда вернулся Первый Ястреб. Вместо привычного, официального с перьевым окрасом, сейчас закутан он был в теплый серый плащ. И ни единого символа принадлежности к Дайроновским Ястребам, кроме разве что кольца. Подошел, скрестил руки на груди и заинтересованно наблюдал за ее перебранкой с Аро. Фрей ожидала помощи, но вместо этого Таррен лишь громко загоготал.
- Не смешно, Таррен! - завопила Риарда, задетая за живое. Она уже и позабыла спросить о внешнем виде Осдорна, и возмущенно тыкала в прослюнявленное пятно. - Он мне чуть новую одежду не испортил! Смотри, все мокрое! - Таррен ничего не ответил, лишь подошел к вороному и поправил ремни у задней луки. - Ты слышишь меня?
- Чего ты вопишь как маленькая? - откровенная насмешка отразилась даже во взгляде. - Только не говори, что бесстрашную наемницу напугало это безобидное животное!
Фрей покрепче стиснула зубы. Сейчас лучшая стратегия - молчание. Этому стервецу только дай повод поиздеваться - всласть наиграется, изводя до белого каления.
Надув губы, она отвернулась, изображая смертельную обиду, и потянула за собой коня.
- Решила не спорить? Взрослеешь! - бросил в спину. - Только сделай лицо попроще, а то всех прохожих распугаешь.
Фрей зарычала, но оборачиваться не стала. Она и так знала, что Таррен шел следом, слышала, как тихо тот над ней посмеивался. Ну что за человек?
У заставы оказалось на удивление людно. Зря, конечно, Первый Ястреб потребовал открыть ворота и не выстраивать преграды между городами. Нужно было подумать сперва, что и они сами тоже как-то выехать должны. А теперь торчи тут до полудня. Горожане, обрадованные свободному пути, принялись покидать город, подобно крысам, бегущим с тонущего корабля. Если посудить так, то Раил давно уже погряз в интригах и крови. Удастся ли возродить город и вернуть ему былую славу - зависит от ума местного имира и стараний новоиспеченного городского мага, коим согласился стать Нил. Фрей не знала всех тонкостей обстоятельств, что тут произошли, но, судя по своей вчерашней находке и коротким фразам, которые Таррен бросал имиру, догадалась, что того уже дергают за ниточки, подобно марионетке, так что… не быть Раилу прежним. А жаль. Хороший был город.
Фрей тяжело вздохнула, задумавшись над тем, скольким еще поселениям суждено будет пасть подобно Раилу? Сколько еще жизней унесут эти ненавистные интриги магов… Сколько…
- С дороги! - это был голос Таррена? - Осторожно!
Едва только Риарда инстинктивно отпрянула влево, уводя за собой и коня, как мимо молнией пронеслась ополоумевшая иссира в темно-красном балахоне, тщательно прикрывавшая голову капюшоном.
- Смотри, куда прешь, идиотка! - зло выкрикнула ей вслед Фрей, еле успевая придержать перепугавшегося коня за уздцы. Не хватало еще оказаться под копытами взбесившегося животного. Если бы не расторопность и не годами отточенные инстинкты, ее голова была бы уже украшена огромной дырой, размером с подкову. Сейчас Фрей откровенно завидовала тому, как смирно Аро стоял рядом с Тарреном. Не зря Первый Ястреб называл его своим боевым товарищем. Жаль, что не делится, где такой клад раздобыл.
Кольнуло в сердце нехорошим предчувствием. Что-то знакомое мелькнуло в этом едва уловимом облике ненормальной наездницы, что-то… Риардра тотчас же обернулась, куда только что исчезла та женщина и... вздрогнула...
Будто раскат грома зарокотал в воздухе, разрывая пространство. Фрей вскрикнула от боли и закрыла уши руками. Волной оглушительного взрыва сбило с ног. Боль в коленях ничто по сравнению с мгновенной паникой, воцарившей в городе. Жители Раила и так были до смерти напуганы странными происшествиями, а после подобной вспышки - совсем обезумели. Крики ужаса заполонили все вокруг. Смешались с поднявшейся стеной пыли душераздирающие вопли и детские крики. Люди бежали, не разбирая дороги, бросали свои вещи, оскальзывались на ледяной корке и падали под ноги другим. В этой суматохе очень сложно было разобрать что где, а проследить за тем, чтобы не быть затоптанной ополоумевшей толпой, стало почти невозможно.
- Таррен! - выкрикнула Фрей, осознав, что она потеряла не только коня, в очередной раз одолженного у дайроновской стражи, но и самого Ястреба. - Таррен!
Осдорна в пределах видимости не оказалось. Странно, секунду назад он был на расстоянии вытянутой руки. Похоже, бросился в сторону взрыва, едва тот успел прогреметь.
Натолкнувшись на брошенную посреди дороги повозку, Фрей прислонилась спиной к высокому борту, прикидывая варианты. В последний раз подобный хаос она видела очень и очень давно. Опыт подсказывал ей не соваться в давку у городских стен. Также не стоило идти по стопам Таррена и бежать ко взрыву. Еще неизвестно, это был последний удар, или последует еще череда вспышек?
Значит, единственно правильное решение - пойти в город. Едва ли там будет такая сумятица, как у заставы.
Преодолевать главный тракт пришлось несколькими перебежками. Лучше не рисковать и пропустить одуревшую толпу. Стоило обогнуть три улицы, как оказалась на пустынном участке города. Кругом - ни души. Да уж, воистину удручающее зрелище. За спиной - все еще улавливался шум и гам обезумевшего люда, а перед глазами мертвый город.
Решать эту проблему предстоит уже Ястребу, а не ей. Свою миссию она выполнила и со спокойной душой может уехать. Хорошо, что все свое она привыкла носить с собой, а не держать в вещевом мешке. Лошадь сейчас могла быть где угодно, а искать ее в такой панике - сродни самоубийству.
Риарда завернула в переулок и не сразу заметила, что вышла на сплетение двух дорог, обрывающихся тупиком. Она вздрогнула. В этом Норной забытом месте она оказалась не одна.
Их было трое. Один – высокий и мускулистый детина с полным отсутствием какой-либо мысли во взгляде, вороньим гнездом на голове и полнейшим беспорядком в потрепанной и грязной одежде. Верзила держал в руках широкий топор. Таким оружием пользуются лесники, когда предстоит вырубывать просеку сухих деревьев. Один мощный удар способен перерезать человека надвое. Другой был худ и бледен, с непропорциональным телом и длинными руками, жиденькими волосами, длиной до плеч, и редкой бородкой. Кончик заряженного стрелой арбалета, который тот уверенно держал в тонких руках, был направлен в сторону Фрей, а сам он не сводил с нее пустого, чуть подернутого полупрозрачной пленкой взгляда. Слепой, что ли?
- Ну наконец-то! Мы заждались тебя, девочка!
Фрей похолодела. В темноте проступил третий участник. Судя по тому, как те двое отступили, их главарь. И одет поприличнее. И во взгляде читалась мысль. Мужчина остановился в двух шагах от нее, потер рукоять простенького меча, многозначительно оглядев своих дружков, и его тонкие губы разошлись в гадкой улыбочке.
– Будешь вести себя хорошо, не пострадаешь.
Фрей подавила испуг, затолкав ненужное и мешающее чувство куда-то очень глубоко, и силой воли заставила себя собраться. Она прекрасно знала, кто сейчас перед ней. Вернее не “кто”, а “что”. Вот и пришлось своими глазами узреть, какими бывают драггхи в теле человека.
- Да ладно! – воскликнула Риарда, обрадовавшись, что голос прозвучал твердо и ровно. Она скинула сумку на землю и уперлась руками в бока. Наемнице очень не понравился тон, с которым была произнесена фраза приветствия. – А кишка не тонка? И вообще - кто вас послал? Беспорядок в Раиле - тоже ваших рук дело? Или станете прикрываться, что вы тут ни при чем?
- Ты не в том положении, чтоб задавать вопросы.
Перед тем, как намылить этим идиотам рожи, Фрей хотела подробно расспросить обо всех их проделках. Но, видать, этот план можно опустить из-за несговорчивости драггхвовых детин. Наемница прикинула расстояние до каждого и почесала шею, в то же время касаясь пальцами рукояти ножей, спрятанных в маленьких кожаных ножнах на тонких ремешках.
- А может, скажете хотя бы, кто ваш заказчик?
Вожак только нагло ухмыльнулся.
- Пойдешь с нами. Если не сама, то не без нашей помощи.
- Ну попробуй! – наемница быстро выпрямилась, уже держа в руках ножи, и приготовилась к удару. Первый кинжал достиг цели и угодил в живот. Детина с топором такому не обрадовался. Второй впился в руку худого. Все трое оскалились и медленно направились к ней. Риарда похолодела, и два ножа тонким лезвием вонзились в плоть бедра и груди врага. Вот и доказательства. Черная кровь густой жижей окрасила и до того грязную рубашку вожака этой престранной компании. Похитители как ни в чем не бывало продолжали наступать - ни один даже не потрудился вытащить торчавшее оружие. Фрей с ужасом поняла, что она не просто попала. Влипла по самые “не хочу”!
Если до этого сомнения еще были, то сейчас - твердая уверенность. Все-таки драггхи. В голове вихрем закружилось тысячи мыслей. Дать отпор? Но Осдорн строго-настрого запретил и даже взял с нее слово никогда не ввязываться в бой с драггхами. Как там говорил Учитель? Если не знаете каков ваш враг - бегите!
Риарда, едва опомнившись, понеслась по пустынной улице. Плевать на сумку и на деньги. Сейчас главным было спасти свою жизнь.
- Чтоб вас всех! – зарычала она.
Слова сбивали дыхание и приходилось сосредоточиться, чтобы как можно быстрее и чаще перебирать ногами. Тонкий свист рассекающей воздух стрелы и острая боль пронзила бедро. Фрей споткнулась и даже выругаться не успела, проехавшись лицом по земле. Больно. Как больно! Как она могла забыть про арбалет?
- Плохая девочка, - над головой раздалось насмешливое. – Из-за тебя нам теперь придется поторопиться.
- Так просто я не дамся, - Фрей села, сломала мешающее древко, чуть поморщившись от боли. Ничего, и не такое терпела.
- Куда ты денешься? – вожак явно развлекался и присел на корточки, взглядом указав на рану. – Мы забыли сообщить тебе, что стрела эта – отравлена. Хозяйка все предусмотрела. Она знала, что ты будешь сопротивляться. Так вот учти, что если до назначенного срока мы не приведем тебя к ней, то не мы, а уже этот яд убьет тебя. Ну, что скажешь? Согласишься на противоядие или умрешь?
Фрей прищурилась, стараясь не обращать внимание на рану. Их послала хозяйка. Опять она! Значит, то предчувствие у ворот ее не обманула. Эта дрянь едва не сбила ее! Вот сука!
- Выкуси! – превозмогая стремительно нарастающую слабость, наемница подняла с земли выпавшие при падении стрелы и вонзила их в глаза вожаку. Сама же быстро подскочила и кинулась бежать. Штанина брюк намокла от крови и неприятно прилипала к коже. Хромая и спотыкаясь, она изо всех сил старалась как можно быстрее двигаться. Но куда бежать? До ратуши? Не факт, что там может оказаться единственный во всем городе человек, который умеет расправляться с этой мерзостью. Самой? Этих выродков обычное железо не берет. Сдаться? Да пошли они к Вейровой заднице!
Не учла она одного, что твари эти были не только сильнее, но проворнее и быстрее. Боковым зрением она успела заметить, как сноровисто и без особых усилий догнал ее детина, протянул к ней руку и резко схватил за волосы. Риарда дернулась в сторону, но не успела и повисла в воздухе. Ногами до земли она не доставала, а драггха еще и тряхнул ее, чтоб прекратила брыкаться. Голову стянуло болью, грозя оставить без скальпа. Фрей тихо взвыла, но еще крепче стиснула зубы, прокусив губу до крови..
- Да пошел ты!
Мужчина обхватил ледяными пальцами второй руки ее шею, внимательно всматриваясь в лицо. Характерный трупный запах обдал наемницу, и та попыталась не дышать. Рука опустилась ниже и резко дернула перевязь колчана на себя. Ремень лопнул, и кожаная сумочка скатилась на землю, звонко рассыпая все имеющиеся стрелы. Та же участь постигла и лук. Эта мразь одной лишь рукой разорвала тетиву, сломала дугу и отбросила в сторону. Фрей застонала, наблюдая, как все ее имущество потрошат эти изверги. Дернулась было, но висеть на собственных волосах с каждой минутой было все больнее и больнее. Взор застилала пелена невольно выступивших слез, а перед глазами начали плясать свой танец черные тошнотворные точки. Во рту проступила неприятная горечь.
Чтобы хоть как-то себе помочь, она сдавила одной рукой холодные пальцы драггхи, а ножом, зажатым в другой, резанула по волосам. Минутное облегчение сменилось болью. Теперь уже ее схватили за шею и заставили встать на ноги.
- Поставь ее на землю! – внезапно раздавшийся в темноте голос заставил Фрей вздрогнуть, а сердце гулко застучать в висках.
Вожак обернулся, не выпуская широкого ремня, который успел снять с пояса наемницы, и оскалился. Таррен дважды повторять не стал, в мгновение ока сократил расстояние и рубанул расслабившегося детину по плечу. Рука, сжимавшая шею наемницы, безвольным куском мяса упала на землю, обрызгав ее черной кровью. Фрей снова рухнула вниз. Сил-то оставалось все меньше и меньше.
Меч Первого Ястреба уже оставил от него зловонный мешок с костями. Риарда принялась отползать с поля боя. На большее она уже не была способна.
Драггхи некоторое время стояли столбом и глазели на собрата. Потом зашевелились. Худой, когда попытался дать деру, был лишен головы, а вожак воспользовался ситуацией и что есть мочи припустил бегом. Догонять не имело смысла - не обычному человеку тягаться с таким. Вместо этого Таррен склонился над Фрей.
- Ты ранена?
- Стрела, - слабо прошептала она, борясь с подступающей тошнотой.
