- В качестве кого? Зачем? - опешила Неллас. Норна, ее уже внаглую сватают!
- Еще не знаю, - “успокоил” ее тот. - Но не сейчас, точно. В жизни Артана рано или поздно должен наступить момент, когда ты ему понадобишься. И мое условие, чтоб ты согласилась с ним пойти. В качестве спутника. Не подумай дурного. Ты все сама поймешь, когда придет время.
Чушь какая! Лэри встала было, собираясь уйти, но потом заставила себя сесть обратно. Это просто сон, успокаивала себя она. Самый обычный кошмар, который видится после очень большого нервного потрясения. Знакомство с этой странной парочкой отлично вписывалось в это понятие. И стоит только ущипнуть себя, и все это исчезнет.
- Не понимаю… - с трудом удалось выдавить два слова. Во рту сильно пересохло.
- Сейчас и не сможешь, потрать хоть час на объяснения. От тебя требуется только дать ответ. Да или нет? Жизнь твоей подруги на перспективу увлекательного путешествия?
Напоминание о Фрей сразу расставило приоритеты. Только стоит ли соглашаться на что-то сомнительное с этими негодяями?
- Я согласна.
- А я не согласен. Лорвэ! - взбеленился Артан, явно не порадовавшийся такой невесте. Лэрион понадеялась, что раз длинноволосый будет против, то и данное обещание утратит силу.
- Это мое право, Артан. И я им пользуюсь, - голос Айлорста был предельно серьезен и холоден как лед. - И сейчас я иду выполнять свою часть обязательств. Ты со мной?
- С тобой. Будь ты проклят.
- Уже. Дружбой с тобой.
Всю дорогу к дому Неллас прошли молча. Мужчины задумались каждый о своем, а Лэри, не понимая их личных заморочек, не осмеливалась начать разговор. Странные они. Выглядят словно прожигатели жизни, но куда ни ткни - попадешь в тайну. И это странное условие… А чего только стоит упор на “мое право”? Тем не менее, все это вселяло надежду, что Фрей помогут.
Уже перед крыльцом Лорвэ внезапно развернулся к Неллас и разулыбался:
- Лэрион, ты спрашивала, что мы за люди такие… Так вот. Будет невежливо оставить тебя без ответа. Мы не люди, мы - альвы, - он провел пальцем по вполне обычному, но чуть заостренному уху, обращая на него внимание, лихо подмигнул оторопевшей травнице и направился в дом.
Артан ограничился недовольным вздохом и тоже зашел внутрь.
Лэри ошарашено хлопала глазами, не в силах сдвинуться с места. Альвы. Самые настоящие альвы. Тут, в глуши… Ага, так она им и поверила! Да лгут всё!
Об альвах Лэрион слышала от Фрей и из далекой истории. До Альвийской войны эти существа населяли материк и считались высшими, приближенными к Норне и Вейре. Выдающиеся кузнецы, лекари, музыканты могли утереть нос любому человеческому архимагу. Однако, когда эдхиалы пошли войной на Аллитерру, люди посчитали своим долгом уничтожить всех представителей расы, не разбираясь в иерархии. С тех самых пор никто их не видел. Фрей верила, что некоторые выжили, но искусно скрываются среди людей, либо перебрались на другие материки. Такое вполне могло быть. И вот… альвы прямо перед глазами. Из плоти и крови…
Грохот в доме и гневный голос Таррена подсказал, что самые настоящие альвы оказались теми еще придурками….
Все оказалось гораздо проще, чем успела себе надумать Лэри за то время, которое понадобилось, чтоб вбежать в дом. Новоявленные альвы шли к раненой девушке и никоим образом не ожидали встретить пару вооруженных воинов с барсом в придачу.
Посреди комнаты друг напротив друга стояли жутко недовольные Таррен с Артаном. Фрей обнаружилась на постели, Лорвэ у противоположной стены, почему-то сидящий на полу рядом с барсом. Сейнар, впрочем, против такого соседства ничего не имел. Наоборот, норовил понюхать альвийское ухо. Вероятно, оценил диковинку. Айлорст опасливо отмахивался от щекочущих усов, но с пола не поднимался.
- Что тут происходит? - спросила Лэри.
- Ага, мне тоже интересно, - подала голос Риарда. - Не прояснишь ситуацию? Это кто такие?
- Ну… - замялась травница. - Это Артан Ворха’эл и Лорвэ Айлорст. Они обещали помочь.
- Обещали, - прошипел Ворха’эл. - Поэтому, будь добра, намекни своему дуболому, чтоб отошел в сторонку и не мешал.
- И не подумаю! - возразил Первый Ястреб Дайрона. - Лэрион, этим прохиндеям здесь не место! Ты вообще знаешь, кого привела? Лэри? - не отводя глаз от альвы, спросил тот, откинув всю учтивость и перейдя на “ты”.
- Все в порядке, Таррен, - уверила его Неллас, решив тоже обойтись без лишней любезности. Не время и не место. - Отойти, пожалуйста, и пропусти их к Фрей. Они помогут.
- В чем помогут, Лэрион? - не сдавался Осдорн. - Облапошить и оставить ни с чем? Да это же преступники. Ты только посмотри на них!
Травница подняла глаза на альвов. Лорвэ состроил страдальческую гримасу, пытаясь держать лицо подальше от ошалевшего барса, а Артан - сама невинность, делал вид, что и вовсе тут не при чем. Потом она подумала, что “облапошивать” здесь особо нечего. Разве что только травы и настойки, но вряд ли они вообще нужны этим иссирам. Денег-то у нее особо и не было, дома ничего ценного не хранилось. Так что в этом можно быть спокойной.
- Таррен, - Лэри подошла к нему и аккуратно положила руку на острие меча, которое тот направил на Ворха’эла, и заставила медленно опустить вниз. Железо ощутимо кольнуло искрой, но она не обратила на это внимания. - Не пори горячку. Сейчас не это важно. И вообще, это мой дом и мне решать, кого сюда приглашать.
Лэрион показалось, что она услышала отчетливый скрежет зубов. Таррен скрыл массивный клинок в ножны. Она вздохнула с облегчением, однако никак не ожидала, что Осдорн набросится на Артана с голыми руками, стиснет ворот рубашки, едва ли не оторвав альву от пола, и рыкнет прямо в лицо:
- Если посмеешь навредить, я тебя из-под земли достану! Ты понял?
- У тебя изо рта воняет, - спокойно изрек Артан, брезгливо поморщившись. - Так что отпусти меня и отойди подальше. Не очень приятно, знаешь ли...
Воин неодобрительно хмыкнул и сделал шаг в сторону. Артан подал своему другу руку, помогая подняться. Сейнар протянул лапу и мягко потрогал Ворха’эла за бедро.
- И тебе привет, кошак-переросток. Я тоже рад тебя видеть. Лорвэ, путь свободен.
- Вижу, - Лорвэ беспрепятственно направился к Риарде. - Артан, там у кошака рана. Кажется, нормально обработана, но под ней щепка застряла. Глубоко. Исправить надо.
- Не могу, мы не настолько в близких отношениях.
- Так пусть эти двое тебе помогут! Только мне не мешайте!
Лэрион потянула за собой “этих двоих” и некоторое время была увлечена лечением барса, поэтому не могла наблюдать за тем, что там делал рыжий.
Большой зал свободно вмещал в себя пять человек, учитывая, что одна из них лежала на мягкой лавке, расположенной у стены. По середине был обеденный стол с несколькими стульями. У камина - небольшая, наполовину заполненная поленница, а рядом - вещевой рундук. В противоположном углу стояли два кресла у широкого окна, за которым опять начала бушевать непогода. Именно там и обосновался Артан, созерцая обильный снегопад.
Рыжий альв хлопотал над больной с таким видом, что задавать вопросы о ее состоянии никто не осмеливался. Таррен начал ковыряться в потухшем камине, а Лэри цыкнула на себя за то, что со всей этой суматохой напрочь забыла подложить дрова. Теперь в зале становилось ощутимо прохладно.
- Нахлебник виден сразу, - указал Таррен на праздно сидящего Артана. - Я тебя предупреждал.
- А вы давно знакомы? - наконец-то она смогла задать беспокоящий столько времени вопрос.
- К сожалению, достаточно, чтобы понять - они уж точно не стоят доверия. Те еще шарлатаны.
- А Таррен Осдорн, уважаемая иссира, тот еще солдафон, - Артан навострил уши и был тут как тут, покинув ранее облюбованное кресло. - Такому черствому блюстителю закона точно доверять нельзя. Еще секунду назад вы будете распивать пиво, беседовать на личные темы, а потом оп! и он с довольным оскалом закрывает перед вашим носом решетку дайроновской тюрьмы.
Лэри только закатила глаза, оставив их у камина самостоятельно разбираться со своими проблемами, а сама приблизилась к Айлорсту, который сосредоточенно рассматривал на лезвии ножа какие-то пятнышки, хмыкал и что-то неуверенно бубнил себе под нос.
- Профессия истопника тебе подходит, - вконец заскучал Ворха’эл и вернулся в кресло, а потом и вовсе обратился к своему напарнику: - Что скажешь, Лорвэ?
Рыжий вопроса не услышал, занятый изучением окровавленной тряпки. Лэри сделала шаг в сторону Айлорста, половица неприятно заскрипела, а Лорвэ будто очнулся и важным тоном изрек:
- Я сузил круг до шести ядов. Но больше не могу. Потому что кто-то соскреб поверхность раны.
- Что мне оставалось делать? - Таррен резко выпрямился, крепко сжимая поленья в руках. - У Фрей жар начался.
- Я тебя не обвиняю, - не отрывая взгляда от разводов на лезвии ножа, ответил Лорвэ. - Отнюдь. Ты ей тем самым жизнь спас. Не дал яду полностью впитаться. Просто теперь мы не можем понять до конца, чем спасти ее.
- А как же?.. - с вопросительной интонацией произнес Артан и вывел рукой в воздухе замысловатый жест.
- Только это и остается, - нахмурился Айлорст. - Ты мне поможешь? Сам, думаю, не справлюсь.
- Конечно, - кивнул тот. - Остальным - выйти прямо сейчас! Кошак может остаться.
- Эй! Что вы собрались делать? - потребовал ответа Осдорн, погрозив двум шарлатанам узловатым поленом. Силищи у него ого-го-го! Если захочет, то и голову проломить сможет таким необычным оружием.
- Извини, но у каждого - свои секреты, - развел руками Лорвэ. - На выход!
- Я не собираюсь оставлять Фрей наедине с вами! - взъярился Таррен, молниеносно преградив путь к постели больной. Обнаженный клинок в одной руке, сучковатое полено в другой. Лэри восхитилась. И когда только успел меч перехватить, ведь покуда разводил огонь, ножны лежали у стены рядом с камином. Ну вот и что делать с этими идиотами?
Неллас тяжело вздохнула. Набралась храбрости и встала между мужчинами.
- Сейнар, ко мне! - Барс не заставил себя долго ждать. Подорвался со своего места, сел рядом с хозяйкой, скаля зубы поочередно то одной, то другой стороне. - А теперь слушайте меня! Я не знаю, что между вами произошло и, скорее всего, знать уже не хочу! Но вы все мои гости, не забывайте этого. Таррен, ради Фрей прошу тебя оставить свои обиды на этих двух иссиров за порогом моего дома. Иссиры, будьте так любезны не искушать моих друзей на ответные оскорбления и заняться делом!
Барс в очередной раз ощерился, поднялся на длинные лапы и угрожающе потянулся: несогласные будут иметь дело с ним.
Лорвэ от удивления даже рот раскрыл, потом с неприкрытым восхищением обратился к другу:
- Артан, ты это слышал? - тот кивнул. - Уважаемая иссира, да вы нас поражаете все больше и больше. Какой характер! Ну и Вейра с вами, - махнул рукой, - оставайтесь. Только не подходите близко и не мешайте.
- Сунешься на расстояние в три шага - перережу глотку, - любезно повторил Ворха’эл только для Осдорна.
Больше не обращая ни на что внимания, альвы подошли к постели Риарды. Та подняла на них затуманенный взгляд и сглотнула. Лэрион в молитвенном жесте сложила обе руки в замок перед собой.
- Будет больно, - пообещал Лорвэ, снимая повязку. Он сел на край лежанки, оперся спиной на подошедшего вплотную Артана. Левой рукой он вцепился в ладонь друга, а правую положил прямо на рану.
Воздух сгустился, дышать стало тяжело. Все трое сильно побледнели, Артан пошатнулся, выгнулась дугой Фрей. Она широко раскрыла рот, словно ее что-то душило, пальцы конвульсивно сжимали постель. На особо душераздирающем хрипе Лэри не вытерпела и бросилась к подруге. Ее удержали крепкие руки Таррена. Но крик прорвался:
- Ты ее убьешь! Прекрати!
- Не подходи! - заорал Артан. Потеря сосредоточенности дорого далась. Со всех троих словно смыли краски, кожа посерела, губы обесцветились, казалось еще миг и…
- Все… - выдохнул Лорвэ, убирая руки от Риарды и от Артана. Сам Артан сильно пошатнулся и схватился за стену, пытаясь удержать себя от падения. Он немного перевел дыхание и осторожно, выверяя каждый шаг, сел за стол. Айлорст присоединился к нему спустя минуту. Фрей, потерявшая сознание, лежала бездвижно, но на ее лицо вернулся цвет. Она глубоко и ровно дышала. Альвы выглядели хуже.
- Вино есть? - хрипло спросил Ворха’эл.
Они осушили первые стаканы залпом, вторые пригубили. Артан растекся по стулу и устало прикрыл глаза. Лорвэ, напротив, выглядел еще более озабоченно, чем до процедуры. Он смотрел на свою правую ладонь, ту самую, которая лежала на ране Фрей, и хмурился.
- У меня плохие новости. Я понял, что это за отрава, но не смогу справиться с ней.
Лэрион отчетливо услышала, как звонко и с ноткой боли разбилась надежда.
- Что значит, не можешь? Ты же обещал! Мы заключили договор!
- Это все, конечно, прекрасно, - протянул Лорвэ, - но я, увы, не всесилен.
Таррен нахмурился:
- Поясни.
Альв откинулся на стуле и ладонью прикрыл глаза. Он выглядел смертельно уставшим.
- Мне не хватает ингредиентов. Сам я смог вытащить каплю яда и прочувствовать его ценой едва ли не трех жизней.
- Двух, - пробормотал Ворха’эл. - Без нашей помощи девчонка и так на том свете одной ногой стоит.
- Ну, двух, - не стал спорить Айлорст. - Некоторые компоненты зелья - крайне редки и ценны. Не уверен, что за оставшиеся сутки вы сможете их раздобыть, - он вздохнул и вытащил из кармана злополучный наконечник. - А это останется девушке на память. Жаль, что недолгую…
- Неужели нельзя ничего сделать? - воскликнула Лэри и до крови прикусила нижнюю губу. - Неужели ничто теперь не поможет Фрей? И никто? - последнее было обращено к Лорвэ. Тот лишь неопределенно хмыкнул, снова повертел в руках наконечник стрелы и сосредоточенно произнес:
- Шанс есть, но настолько мизерный, что я даже боюсь его озвучивать. Дело в том, что эта отрава сложная и многокомпонентная, называется Серая мгла. Она делается на основе спорыньи. Варится сложно и долго, но из сравнительно дешевых составляющих. Если варит мастер – можно хоть целыми чанами делать. Отравленный человек начинает чувствовать непроходящую усталость. Он все чаще спит, пока не засыпает навечно. Со временем, засыпает и его душа, которая никогда не попадает к свету. Это жуткий яд, который убивает не только жизнь, но и посмертие. Если человек заснул, его уже не спасти.
Лэрион, где стояла, так и села прямо на пол. Зажала голову обеими руками. Ужас, охвативший ее, был сильнее приличий. Таррен стрелой бросился будить Фрей.
- Да погоди ты! - окликнул его Лорвэ. - Сейчас все нормально. Пока что. Чтоб понять природу отравы, мне понадобилось потратить много сил. Как своих, так и ее.
- И моих, - встрял Артан, к которому понемногу возвращался естественный цвет лица.
- И Артана, - покладисто согласился Айлорст.
Таррен подошел ближе к столу:
- Ты можешь без уверток сказать, что требуется, чтоб исцелить Фрей? Может, сумеем достать.
За последние слова зацепилась и Неллас:
- Я травница, мало ли что у меня по углам хранится.
- Спорим, что всего необходимого у тебя - нет! - хмыкнул Лорвэ. - Ставлю на кон свою печень.
- Ты ж ее пропил, - вяло возмутился Артан.
- Тем более, - слабо улыбнулся Лорвэ и продолжил, уже обращаясь к Лэри - Давай сперва пройдемся по списку. Красный горноцвет?
- Есть!
- Еще не знаю, - “успокоил” ее тот. - Но не сейчас, точно. В жизни Артана рано или поздно должен наступить момент, когда ты ему понадобишься. И мое условие, чтоб ты согласилась с ним пойти. В качестве спутника. Не подумай дурного. Ты все сама поймешь, когда придет время.
Чушь какая! Лэри встала было, собираясь уйти, но потом заставила себя сесть обратно. Это просто сон, успокаивала себя она. Самый обычный кошмар, который видится после очень большого нервного потрясения. Знакомство с этой странной парочкой отлично вписывалось в это понятие. И стоит только ущипнуть себя, и все это исчезнет.
- Не понимаю… - с трудом удалось выдавить два слова. Во рту сильно пересохло.
- Сейчас и не сможешь, потрать хоть час на объяснения. От тебя требуется только дать ответ. Да или нет? Жизнь твоей подруги на перспективу увлекательного путешествия?
Напоминание о Фрей сразу расставило приоритеты. Только стоит ли соглашаться на что-то сомнительное с этими негодяями?
- Я согласна.
- А я не согласен. Лорвэ! - взбеленился Артан, явно не порадовавшийся такой невесте. Лэрион понадеялась, что раз длинноволосый будет против, то и данное обещание утратит силу.
- Это мое право, Артан. И я им пользуюсь, - голос Айлорста был предельно серьезен и холоден как лед. - И сейчас я иду выполнять свою часть обязательств. Ты со мной?
- С тобой. Будь ты проклят.
- Уже. Дружбой с тобой.
***
Всю дорогу к дому Неллас прошли молча. Мужчины задумались каждый о своем, а Лэри, не понимая их личных заморочек, не осмеливалась начать разговор. Странные они. Выглядят словно прожигатели жизни, но куда ни ткни - попадешь в тайну. И это странное условие… А чего только стоит упор на “мое право”? Тем не менее, все это вселяло надежду, что Фрей помогут.
Уже перед крыльцом Лорвэ внезапно развернулся к Неллас и разулыбался:
- Лэрион, ты спрашивала, что мы за люди такие… Так вот. Будет невежливо оставить тебя без ответа. Мы не люди, мы - альвы, - он провел пальцем по вполне обычному, но чуть заостренному уху, обращая на него внимание, лихо подмигнул оторопевшей травнице и направился в дом.
Артан ограничился недовольным вздохом и тоже зашел внутрь.
Лэри ошарашено хлопала глазами, не в силах сдвинуться с места. Альвы. Самые настоящие альвы. Тут, в глуши… Ага, так она им и поверила! Да лгут всё!
Об альвах Лэрион слышала от Фрей и из далекой истории. До Альвийской войны эти существа населяли материк и считались высшими, приближенными к Норне и Вейре. Выдающиеся кузнецы, лекари, музыканты могли утереть нос любому человеческому архимагу. Однако, когда эдхиалы пошли войной на Аллитерру, люди посчитали своим долгом уничтожить всех представителей расы, не разбираясь в иерархии. С тех самых пор никто их не видел. Фрей верила, что некоторые выжили, но искусно скрываются среди людей, либо перебрались на другие материки. Такое вполне могло быть. И вот… альвы прямо перед глазами. Из плоти и крови…
Грохот в доме и гневный голос Таррена подсказал, что самые настоящие альвы оказались теми еще придурками….
Все оказалось гораздо проще, чем успела себе надумать Лэри за то время, которое понадобилось, чтоб вбежать в дом. Новоявленные альвы шли к раненой девушке и никоим образом не ожидали встретить пару вооруженных воинов с барсом в придачу.
Посреди комнаты друг напротив друга стояли жутко недовольные Таррен с Артаном. Фрей обнаружилась на постели, Лорвэ у противоположной стены, почему-то сидящий на полу рядом с барсом. Сейнар, впрочем, против такого соседства ничего не имел. Наоборот, норовил понюхать альвийское ухо. Вероятно, оценил диковинку. Айлорст опасливо отмахивался от щекочущих усов, но с пола не поднимался.
- Что тут происходит? - спросила Лэри.
- Ага, мне тоже интересно, - подала голос Риарда. - Не прояснишь ситуацию? Это кто такие?
- Ну… - замялась травница. - Это Артан Ворха’эл и Лорвэ Айлорст. Они обещали помочь.
- Обещали, - прошипел Ворха’эл. - Поэтому, будь добра, намекни своему дуболому, чтоб отошел в сторонку и не мешал.
- И не подумаю! - возразил Первый Ястреб Дайрона. - Лэрион, этим прохиндеям здесь не место! Ты вообще знаешь, кого привела? Лэри? - не отводя глаз от альвы, спросил тот, откинув всю учтивость и перейдя на “ты”.
- Все в порядке, Таррен, - уверила его Неллас, решив тоже обойтись без лишней любезности. Не время и не место. - Отойти, пожалуйста, и пропусти их к Фрей. Они помогут.
- В чем помогут, Лэрион? - не сдавался Осдорн. - Облапошить и оставить ни с чем? Да это же преступники. Ты только посмотри на них!
Травница подняла глаза на альвов. Лорвэ состроил страдальческую гримасу, пытаясь держать лицо подальше от ошалевшего барса, а Артан - сама невинность, делал вид, что и вовсе тут не при чем. Потом она подумала, что “облапошивать” здесь особо нечего. Разве что только травы и настойки, но вряд ли они вообще нужны этим иссирам. Денег-то у нее особо и не было, дома ничего ценного не хранилось. Так что в этом можно быть спокойной.
- Таррен, - Лэри подошла к нему и аккуратно положила руку на острие меча, которое тот направил на Ворха’эла, и заставила медленно опустить вниз. Железо ощутимо кольнуло искрой, но она не обратила на это внимания. - Не пори горячку. Сейчас не это важно. И вообще, это мой дом и мне решать, кого сюда приглашать.
Лэрион показалось, что она услышала отчетливый скрежет зубов. Таррен скрыл массивный клинок в ножны. Она вздохнула с облегчением, однако никак не ожидала, что Осдорн набросится на Артана с голыми руками, стиснет ворот рубашки, едва ли не оторвав альву от пола, и рыкнет прямо в лицо:
- Если посмеешь навредить, я тебя из-под земли достану! Ты понял?
- У тебя изо рта воняет, - спокойно изрек Артан, брезгливо поморщившись. - Так что отпусти меня и отойди подальше. Не очень приятно, знаешь ли...
Воин неодобрительно хмыкнул и сделал шаг в сторону. Артан подал своему другу руку, помогая подняться. Сейнар протянул лапу и мягко потрогал Ворха’эла за бедро.
- И тебе привет, кошак-переросток. Я тоже рад тебя видеть. Лорвэ, путь свободен.
- Вижу, - Лорвэ беспрепятственно направился к Риарде. - Артан, там у кошака рана. Кажется, нормально обработана, но под ней щепка застряла. Глубоко. Исправить надо.
- Не могу, мы не настолько в близких отношениях.
- Так пусть эти двое тебе помогут! Только мне не мешайте!
Лэрион потянула за собой “этих двоих” и некоторое время была увлечена лечением барса, поэтому не могла наблюдать за тем, что там делал рыжий.
Большой зал свободно вмещал в себя пять человек, учитывая, что одна из них лежала на мягкой лавке, расположенной у стены. По середине был обеденный стол с несколькими стульями. У камина - небольшая, наполовину заполненная поленница, а рядом - вещевой рундук. В противоположном углу стояли два кресла у широкого окна, за которым опять начала бушевать непогода. Именно там и обосновался Артан, созерцая обильный снегопад.
Рыжий альв хлопотал над больной с таким видом, что задавать вопросы о ее состоянии никто не осмеливался. Таррен начал ковыряться в потухшем камине, а Лэри цыкнула на себя за то, что со всей этой суматохой напрочь забыла подложить дрова. Теперь в зале становилось ощутимо прохладно.
- Нахлебник виден сразу, - указал Таррен на праздно сидящего Артана. - Я тебя предупреждал.
- А вы давно знакомы? - наконец-то она смогла задать беспокоящий столько времени вопрос.
- К сожалению, достаточно, чтобы понять - они уж точно не стоят доверия. Те еще шарлатаны.
- А Таррен Осдорн, уважаемая иссира, тот еще солдафон, - Артан навострил уши и был тут как тут, покинув ранее облюбованное кресло. - Такому черствому блюстителю закона точно доверять нельзя. Еще секунду назад вы будете распивать пиво, беседовать на личные темы, а потом оп! и он с довольным оскалом закрывает перед вашим носом решетку дайроновской тюрьмы.
Лэри только закатила глаза, оставив их у камина самостоятельно разбираться со своими проблемами, а сама приблизилась к Айлорсту, который сосредоточенно рассматривал на лезвии ножа какие-то пятнышки, хмыкал и что-то неуверенно бубнил себе под нос.
- Профессия истопника тебе подходит, - вконец заскучал Ворха’эл и вернулся в кресло, а потом и вовсе обратился к своему напарнику: - Что скажешь, Лорвэ?
Рыжий вопроса не услышал, занятый изучением окровавленной тряпки. Лэри сделала шаг в сторону Айлорста, половица неприятно заскрипела, а Лорвэ будто очнулся и важным тоном изрек:
- Я сузил круг до шести ядов. Но больше не могу. Потому что кто-то соскреб поверхность раны.
- Что мне оставалось делать? - Таррен резко выпрямился, крепко сжимая поленья в руках. - У Фрей жар начался.
- Я тебя не обвиняю, - не отрывая взгляда от разводов на лезвии ножа, ответил Лорвэ. - Отнюдь. Ты ей тем самым жизнь спас. Не дал яду полностью впитаться. Просто теперь мы не можем понять до конца, чем спасти ее.
- А как же?.. - с вопросительной интонацией произнес Артан и вывел рукой в воздухе замысловатый жест.
- Только это и остается, - нахмурился Айлорст. - Ты мне поможешь? Сам, думаю, не справлюсь.
- Конечно, - кивнул тот. - Остальным - выйти прямо сейчас! Кошак может остаться.
- Эй! Что вы собрались делать? - потребовал ответа Осдорн, погрозив двум шарлатанам узловатым поленом. Силищи у него ого-го-го! Если захочет, то и голову проломить сможет таким необычным оружием.
- Извини, но у каждого - свои секреты, - развел руками Лорвэ. - На выход!
- Я не собираюсь оставлять Фрей наедине с вами! - взъярился Таррен, молниеносно преградив путь к постели больной. Обнаженный клинок в одной руке, сучковатое полено в другой. Лэри восхитилась. И когда только успел меч перехватить, ведь покуда разводил огонь, ножны лежали у стены рядом с камином. Ну вот и что делать с этими идиотами?
Неллас тяжело вздохнула. Набралась храбрости и встала между мужчинами.
- Сейнар, ко мне! - Барс не заставил себя долго ждать. Подорвался со своего места, сел рядом с хозяйкой, скаля зубы поочередно то одной, то другой стороне. - А теперь слушайте меня! Я не знаю, что между вами произошло и, скорее всего, знать уже не хочу! Но вы все мои гости, не забывайте этого. Таррен, ради Фрей прошу тебя оставить свои обиды на этих двух иссиров за порогом моего дома. Иссиры, будьте так любезны не искушать моих друзей на ответные оскорбления и заняться делом!
Барс в очередной раз ощерился, поднялся на длинные лапы и угрожающе потянулся: несогласные будут иметь дело с ним.
Лорвэ от удивления даже рот раскрыл, потом с неприкрытым восхищением обратился к другу:
- Артан, ты это слышал? - тот кивнул. - Уважаемая иссира, да вы нас поражаете все больше и больше. Какой характер! Ну и Вейра с вами, - махнул рукой, - оставайтесь. Только не подходите близко и не мешайте.
- Сунешься на расстояние в три шага - перережу глотку, - любезно повторил Ворха’эл только для Осдорна.
Больше не обращая ни на что внимания, альвы подошли к постели Риарды. Та подняла на них затуманенный взгляд и сглотнула. Лэрион в молитвенном жесте сложила обе руки в замок перед собой.
- Будет больно, - пообещал Лорвэ, снимая повязку. Он сел на край лежанки, оперся спиной на подошедшего вплотную Артана. Левой рукой он вцепился в ладонь друга, а правую положил прямо на рану.
Воздух сгустился, дышать стало тяжело. Все трое сильно побледнели, Артан пошатнулся, выгнулась дугой Фрей. Она широко раскрыла рот, словно ее что-то душило, пальцы конвульсивно сжимали постель. На особо душераздирающем хрипе Лэри не вытерпела и бросилась к подруге. Ее удержали крепкие руки Таррена. Но крик прорвался:
- Ты ее убьешь! Прекрати!
- Не подходи! - заорал Артан. Потеря сосредоточенности дорого далась. Со всех троих словно смыли краски, кожа посерела, губы обесцветились, казалось еще миг и…
- Все… - выдохнул Лорвэ, убирая руки от Риарды и от Артана. Сам Артан сильно пошатнулся и схватился за стену, пытаясь удержать себя от падения. Он немного перевел дыхание и осторожно, выверяя каждый шаг, сел за стол. Айлорст присоединился к нему спустя минуту. Фрей, потерявшая сознание, лежала бездвижно, но на ее лицо вернулся цвет. Она глубоко и ровно дышала. Альвы выглядели хуже.
- Вино есть? - хрипло спросил Ворха’эл.
Они осушили первые стаканы залпом, вторые пригубили. Артан растекся по стулу и устало прикрыл глаза. Лорвэ, напротив, выглядел еще более озабоченно, чем до процедуры. Он смотрел на свою правую ладонь, ту самую, которая лежала на ране Фрей, и хмурился.
- У меня плохие новости. Я понял, что это за отрава, но не смогу справиться с ней.
Лэрион отчетливо услышала, как звонко и с ноткой боли разбилась надежда.
- Что значит, не можешь? Ты же обещал! Мы заключили договор!
- Это все, конечно, прекрасно, - протянул Лорвэ, - но я, увы, не всесилен.
Таррен нахмурился:
- Поясни.
Альв откинулся на стуле и ладонью прикрыл глаза. Он выглядел смертельно уставшим.
- Мне не хватает ингредиентов. Сам я смог вытащить каплю яда и прочувствовать его ценой едва ли не трех жизней.
- Двух, - пробормотал Ворха’эл. - Без нашей помощи девчонка и так на том свете одной ногой стоит.
- Ну, двух, - не стал спорить Айлорст. - Некоторые компоненты зелья - крайне редки и ценны. Не уверен, что за оставшиеся сутки вы сможете их раздобыть, - он вздохнул и вытащил из кармана злополучный наконечник. - А это останется девушке на память. Жаль, что недолгую…
- Неужели нельзя ничего сделать? - воскликнула Лэри и до крови прикусила нижнюю губу. - Неужели ничто теперь не поможет Фрей? И никто? - последнее было обращено к Лорвэ. Тот лишь неопределенно хмыкнул, снова повертел в руках наконечник стрелы и сосредоточенно произнес:
- Шанс есть, но настолько мизерный, что я даже боюсь его озвучивать. Дело в том, что эта отрава сложная и многокомпонентная, называется Серая мгла. Она делается на основе спорыньи. Варится сложно и долго, но из сравнительно дешевых составляющих. Если варит мастер – можно хоть целыми чанами делать. Отравленный человек начинает чувствовать непроходящую усталость. Он все чаще спит, пока не засыпает навечно. Со временем, засыпает и его душа, которая никогда не попадает к свету. Это жуткий яд, который убивает не только жизнь, но и посмертие. Если человек заснул, его уже не спасти.
Лэрион, где стояла, так и села прямо на пол. Зажала голову обеими руками. Ужас, охвативший ее, был сильнее приличий. Таррен стрелой бросился будить Фрей.
- Да погоди ты! - окликнул его Лорвэ. - Сейчас все нормально. Пока что. Чтоб понять природу отравы, мне понадобилось потратить много сил. Как своих, так и ее.
- И моих, - встрял Артан, к которому понемногу возвращался естественный цвет лица.
- И Артана, - покладисто согласился Айлорст.
Таррен подошел ближе к столу:
- Ты можешь без уверток сказать, что требуется, чтоб исцелить Фрей? Может, сумеем достать.
За последние слова зацепилась и Неллас:
- Я травница, мало ли что у меня по углам хранится.
- Спорим, что всего необходимого у тебя - нет! - хмыкнул Лорвэ. - Ставлю на кон свою печень.
- Ты ж ее пропил, - вяло возмутился Артан.
- Тем более, - слабо улыбнулся Лорвэ и продолжил, уже обращаясь к Лэри - Давай сперва пройдемся по списку. Красный горноцвет?
- Есть!
