Ой. Лэри поскользнулась на припорошенной наледи. Душа чуть в пятки не ушла. Вот невнимательная. Поменьше думать нужно о своих и чужих проблемах, а получше следить за дорогой. Хорошо, что Таррен не Сейнар, убегать не стал, и без намека на насмешку тотчас же крепко схватил ее за руку, не позволяя упасть.
- Спасибо, - тихо поблагодарила она, чувствуя, как краска начала заливать щеки. Стыд-то какой. Хотелось сквозь землю провалиться от собственной неловкости.
- Будь осторожна, - он так крепко сжал ее ладонь, что Лэри не на шутку испугалась.
- Кар-р-р-р! - слетела с припорошенной ветки перепуганная птица, а их обильно обсыпало мелким снегом. Лэри чихнула, Таррен разулыбался.
- Еще и снегопад, - пошутил он и легонько постучал по ее шапке, стряхивая с нее капельки влаги. Так непринужденно и в то же время со всей учтивостью. Это мысль заставила поднять глаза и в упор на него посмотреть. Вот как, радужка у него не черная, как казалось поначалу, а темно-коричневая, с небольшими крапинками желтого у зрачка. Темнее глаза казались из-за длинных ресниц. И черты лица не очень грубые, как она думала должны быть у воина, а приятные. Не холодная безупречная красота Артана, но и не слишком мягкая и приторная. Все же вблизи Таррен показался ей намного привлекательнее, чем при первой встрече. Видимо, он относился к тому типу мужчин, чье очарование раскрывалось, только когда он находился рядом.
Осдорн тоже замер. Рука, обтянутая кожаной перчаткой, медленно опустилась с макушки, откуда стряхивал упавший снег, на щеку и замерла у шеи, укутанной шерстяным платком. Нужно было отойти, но Лэри не могла опустить голову - этот взгляд темно-карих глаз будто привораживал.
- Лэрион, крошка, ты ли это?
Неллас дернулась, будто ее кипятком ошпарили, и отскочила от Осдорна на целых два шага.
- Иссира Росс, здравствуйте, - она обернулась к женщине, натянув на лицо приветливую улыбку, а мысленно костеря себя за безалаберность, Таррена за привлекательность, эту вейрову ворону и так неудачно упавший с веток снег. А еще и свое сердце, испуганно стучавшее в висках.
- Ты ко мне, милая? - немного полноватая женщина в полушубке с небольшой корзинкой, покрытой тонкой косынкой, приблизилась к ней. Украдкой взглянув на Таррена, она заметила, как он непринужденно закинул мешок на плечи. Вот бы ей такую выдержку, ведь щеки опять предательски опалил жар.
- Какая встреча, иссира, - залепетала Лэрион. - Вы тоже с рынка? А мы к вам направлялись. Вы заказ прислали, простите, что с задержкой, надеюсь, я не опоздала?
Эмилия цепким взглядом окинула Таррена.
- Все в силе, крошка, - разулыбалась иссира. - А кто этот красавчик, Лэри? Вы встречаетесь?
- Э… - запнулась Неллас. - Это…
- Тьер, - вклинился в разговор Таррен, почему-то представившись другим именем. - Очень рад встрече, иссира...
- Просто Эмилия… - Росс протянула руку, а Осдорн, вопреки ожиданиям манерной иссиры, едва сжал пальцами ее запястье и отпустил. Женщина нахмурилась, что-то пробурчала про невоспитанность, всучила Таррену корзинку и схватила Лэрион под локоть. В который раз она поразилась выдержке Таррена. Непроницаемое лицо, ничего не выражающий взгляд. Взял протянутую вещь, перекинул мешок через плечо и молча пошел следом. Неудобно, конечно, получилось, нужно будет потом извиниться. Но он, видимо, и так понял, что это за женщина, раз не посчитал нужным назвать ей свое настоящее имя.
От осознания этого Лэрион немного полегчало, она смогла расслабиться и спокойно отвечать на град вопросов иссиры Росс.
- Лэрион, дочка, негоже тебе таскаться по всему Нордолу с таким бугаем, - шептала ей Эмилия. - Где ты его только нашла?
Неллас виновато обернулась к Таррену, моля о том, чтобы он не слышал этого разговора. Он шел следом, не выражая заинтересованности в происходящем и, кажется, увлеченный рассматриванием местного зодческого искусства, олицетворением которого являлись соседние дома.
- Иссира Росс, - защищала Лэри своего друга. - Вы же его совсем не знаете.
- Послушай меня, девочка, - жарко зашептала Эмилия, - женщину в летах, которая разбирается в мужчинах получше тебя, уж прости. Ты - чистый цветок. А он кто? Неотесанный мужлан. Ты только посмотри, как он меня встретил?
- Иссира Росс, но он ведь вас совсем не знает.
- И что с того? - не унималась прирожденная сваха. - Наоборот, мужчина при первом знакомстве должен показать все свои лучшие стороны. А у него ни манер, ни воспитания.
- Иссира Росс, но он ведь вам ничего плохого не сказал.
- Не сказал, так сделал, - уверяла Эмилия. - Лэрион, крошка, да у него внешность разбойника. Страшный какой. Ночью увидишь - навеки заикой останешься.
- Иссира Росс, - Лэрион уже не знала, как сдерживать улыбку. - Но вы говорили, что он - красавец.
- Вейра попутала, - нашлось оправдание. - А поближе рассмотрела - то еще страшилище. Дочка, у меня такие мальчики, состоятельные, уважаемые, воспитанные, а ты… на этого… У него хоть свой дом есть? А работа? Маг? Он точно не из нашего города, так откуда приехал? Еще и пришлый. Послушай, чужих нам не нужно. Они те еще прохиндеи. Обесчестят и уедут себе обратно, а ты сиди потом одна, слезы в подушку проливай, живот расти. Разве оно тебе надо?
- Нет, иссира Росс, не надо.
- Вот и умница. Бросай его. Не нужен он тебе.
- Хорошо, иссира Росс, - кивнула Лэрион, пряча улыбку. - Так и быть - брошу.
- Хорошая моя, - она обхватила Лэри за талию и прижала к себе. - Защитить тебя некому, родная. Так я помогу. По старой дружбе. Мы же с отцом твоим дружили… Ой как дружили. Не думала, что он, кобель такой, бросит единственную дочку и уедет в эти свои Фугри. Не страшно ли тебе одной жить в таком большом доме? - Лэрион отрицательно мотнула головой. - Не бойся, найдем еще тебе мужика. Хорошего, не то, что эти гуляки. Ты же такая умница. Вот бы все девушки были такими покладистыми. А то такого о них наслушаешься, милуй их Норна.
Благо, идти было недалеко. Выслушивать о капризных претендентах Лэрион порядком надоело. Следующая тема тоже не радовала слух. Частые запоры и громкий храп иссира Росс очень волновали Эмилию и она просила Лэрион помочь с этими несчастьями. В итоге травница продала ей не только набор от простуды, но еще и капли от желудка для иссира Росса, согревающую мазь для постоянно ноющих коленей Эмилии, сбор трав от бессонницы… Хорошо, что Неллас догадалась прихватить с собой все это, подозревая, что та, как обычно, начнет жаловаться на все на свете.
Передав иссире ее заказ и получив неплохую сумму рейнов, Лэри тепло попрощалась со своим постоянным клиентом и, развернувшись, безо всякого стеснения взяла Таррена под руку и быстрым шагом направилась обратно.
- Извини, Таррен, - она что есть силы потянула его за собой. - Прибавь шаг, а то она еще позовет нас в гости, а потом уж точно не избавимся от ее историй. Ты ведь не хочешь выслушивать душещипательные страдания пожилой женщины?
- Упаси Норна, - теперь уже рука Осдорна тянула вперед. - Боюсь, одной характеристикой невоспитанного страшилища я не отделаюсь.
Лэри аж споткнулась.
- Так ты все слышал? Прости, Таррен, за ее слова. Не принимай сказанное близко к сердцу, я ведь тоже по ее меркам - обычная дурнушка. Без семьи, без дара, без прибыльного дела. Занятие травничеством она не считает достойным для молодой иссиры.
- Глупости, - фыркнул Осдорн. - По мне так вполне достойное. Ты многое знаешь, многое умеешь. Лечить людей - тоже дар. Эта старуха совсем из ума выжила. И совсем ты не дурнушка. Иссира Неллас, вы очень хорошенькая молодая иссира.
Лэри улыбнулась, стараясь идти шаг в шаг с Тарреном. Пусть это и обычная лесть, но слышать такое было все-таки очень приятно.
- Иссир Осдорн, - прошептала она. - Я вас тоже невоспитанным страшилищем не считаю.
Запыхавшаяся, Лэрион влетела в дом, на бегу снимая верхнюю одежду. Таррен бросил сумку с продуктами в коридоре, а сам поспешил за дровами. В доме, должно быть, уже камин потух и начинало холодать. Они договорились, что растопка печи - тарреново занятие, а готовка - ее.
Каково же было ее удивление, когда она увидела, что на кухне, несмотря на столь ранний час, уже вовсю обосновались альвы.
- Утро, Лэри, - Айлорст в задумчивой молчаливости попивал горячий отвар.
В комнате было прохладно. Здесь даже зимой травница держала окно открытым: жар, исходящий от печки, так сильно нагревал маленькую комнатку, что находиться тут становилось невозможным.
- Утро, - немного опешив, ответила она, мельком взглянув на замершего у окна Артана. Тот стоял вполоборота и, погруженный в свои мысли, наблюдал, как опять начал сыпаться снег с потемневшего неба. Но не это привлекло ее внимание. Ворха’эл держал в руке небольшой предмет, которым, если присмотреться, оказалась самая настоящая курительная трубка. Такие штуки она видела только у приезжих в таверне «Втридорог». И то – те выглядели на порядок потрепаннее и грязнее. Очевидно, альв не часто баловался этим занятием, раз трубка была начищена до блеска, выглядела как настоящее произведение искусства: из белого дерева с серебряной инкрустацией, длинным мундштуком и небольшим чубуком.
Неллас немного наклонила голову набок и сощурила глаза. Было что-то до боли знакомое в этой трубке и в том, как Артан сжимал ее своими тонкими пальцами. Воспоминания того дня пришли не сразу, но, когда, наконец, осознала, где именно видела этот тонкий, изящный предмет и самого его владельца, она с опаской отступила на пару шагов, судорожно стиснув в руках тряпку. А по комнате начинал распространяться терпкий запах табака.
- А разве альвы курят? - с трудом выдавила из себя.
- То есть, - указал кончиком трубки на нее альв, - то, что я курю - тебя смущает. А то, что хожу по борделям, пью и играю на деньги - вполне нормально?
- Я еще не совсем привыкла.
- Лэри? – вопросил протиснувшийся в проем двери Осдорн. Он сгрузил большую охапку поленьев у печки. – Тебе плохо? Ты как-то побледнела.
- Все в порядке, - не отрывая изучающего взгляда от Ворха’эла, ответила она. - Ты иди.
- Хм… - он подозрительно оглядел присутствующих. - Если что понадобится, я рядом.
- Хорошо, - попыталась выдавить улыбку. - Только к Фрей зайди, пожалуйста. Может, ей помощь какая нужна.
Таррен еще больше нахмурился. Снова покосился в сторону альва, который убедительно изобразил невинное выражение лица, и вышел.
- Узнаешь? – лениво протянул Ворха’эл, указывая на трубку. Прятать этот предмет, когда его уже застали на горячем, не стал.
Лэрион медленно кивнула. В голове сейчас творился такой кавардак, что собраться с мыслями никак не удавалось. Перед глазами появлялись образы того вечера: первые сумерки, тяжелая корзина с заказом, Дайрон, монахи-извращенцы, тащащие в темные подворотни слабых девушек для удовлетворения своих низменных потребностей и… старик, который наблюдал в стороне за происходящим. Как странно, сейчас она пыталась вспомнить его черты лица, но все было как в тумане. Еще бы. Не на шутку перепугавшись, она обратилась к дару, исчерпала весь свой резерв. Да тогда она и дорогу-то слабо различала.
Жадно всматриваясь в черты Артана, Лэри теперь поняла, почему приняла того за седого. Виной тому было слабое освещение и глубокий капюшон, из-под которого торчали белые патлы. Оказывается, что монах-то седым не был, а уж стариком - и подавно.
Погодите, она же приказала ему забыть ее и стереть из памяти все произошедшее. Неллас точно была уверена, что дар, когда она обращалась к старику… эээ, к Артану, работал. Часть сил ушло вместе с приказом.
- Могу понять твое замешательство, - снисходительностью так и веяло от его слов.
Лэрион напряглась, когда заметила, как Лорвэ медленно поставил на стол свою чашку, встал, многозначительно переглянулся с другом, и спиной подпер входную дверь, позаботившись о том, чтоб больше никто не смог их побеспокоить.
- Что все это значит? – потребовала она объяснений. – Артан?
Тот медленно докурил трубку и предложил:
- Лэри, присядь.
- Не хочу! И ничего делать не буду, пока вы не объясните мне, что происходит?
- Лэри, - протянул Лорвэ, но запнулся под ее непреклонным взглядом.
- Я жду.
- Мы знаем, что ты обладаешь редким даром, - пододвинув стул к столу, начал Артан и сел. – Но относишься к нему крайне пренебрежительно.
- С чего ты вообще это взял? – огрызнулась она. – Нет у меня никакого дара.
- А врать – нехорошо!
- Кто бы говорил? - парировала Лэри, но запнулась. - И вообще, Артан, на что ты намекаешь?
- Я не намекаю, - устало протянул альв, всем свои видом говоря, что и лукавить лучше не стоит. - Я прямо указываю, что тебе стоит начать развивать свои способности, если не хочешь, чтоб все твои друзья и знакомые в скором времени погибли.
Сердце ухнуло в пятки, а кровь отлила от лица. Все-таки помнит ее. Но как? Может, тогда в Дайроне раскрыла свой дар, а довершить начатое не сумела… Отчасти Артан был прав: управлять своей способностью она не умела и не могла. Не хватало знаний. Или, может быть, все намного проще и он учуял его, когда они противоядие готовили?
- Это угроза? - осторожно начала она.
- Это предупреждение.
- В таком случае я отказываюсь. С какой стати я должна слушать человека, который сам меня все это время обманывал? Как оказалось, Артан Ворха’эл показал свое истинное лицо только в кабаке, когда хамил и вел себя крайне непристойно.
- Что ты, - криво усмехнулся альв, - я тогда только начинал развлекаться. Но ближе к делу. Видишь ли, милая, если на обычного человека твои чары и действуют, то на меня – нет. И я не страдаю потерей памяти, на которую в данный момент ты рассчитываешь.
У Лэри плохо получалось скрыть мысли, которые Артан умело прочитал. Осознание и негодование, гнев и обида боролись в ней. Она скомкала тряпку и небрежно бросила ее на дрова. Раз уж он сам начал этот разговор, теперь уже отступать не имело никакого смысла. И скрывать свою причастность к той истории - тоже. Хотят раскрыть все карты? Что ж, она тоже.
- Значит, вот как оно все было на самом деле. Мы с вами, помнится мне, виделись в Дайроне.
- Ну наконец-то! А я все думал, насколько же тебя хватит, - криво усмехнулся Артан.
Глупая, ой глупая… Нужно было слушать Таррена и, пока была такая возможность, позволить им доказать свою правоту. А она… наивная дурочка, не верила. Еще на слова Фрей обижалась. Теперь поздно. Вот она - ловушка, ловко расставленная этими двумя, раскрывает перед ней свои объятия.
- Значит, - слезы обиды душили ее, но давать волю эмоциям Лэрион не позволила и решила обратить все в гнев. – Значит, все это было разыграно, чтоб выяснить, каким именно даром я обладаю? И в столице вы нарочно устроили то представление с переодеванием в монаха. Весьма неудачно, скажу я вам. А потом уже здесь, в таверне. И сейчас, когда Фрей… - она запнулась. – Я должна была догадаться, что вы не просто так приехали в Нордол. Не случайно именно на вас указал Врой, когда мне срочно понадобилась помощь. Вы все это подстроили!
Лорвэ ойкнул, а она восприняла это, как знак согласия. Чувствовать себя обманутой оказалось очень больно. Прав был Таррен, когда предостерегал ее. И Фрей все верно подметила, пытаясь достучаться до разума. Но, Норна, как же она была слепа. Поверила в их добропорядочность, а тем самым не удосужившись спросить, кто они на самом деле.
- Спасибо, - тихо поблагодарила она, чувствуя, как краска начала заливать щеки. Стыд-то какой. Хотелось сквозь землю провалиться от собственной неловкости.
- Будь осторожна, - он так крепко сжал ее ладонь, что Лэри не на шутку испугалась.
- Кар-р-р-р! - слетела с припорошенной ветки перепуганная птица, а их обильно обсыпало мелким снегом. Лэри чихнула, Таррен разулыбался.
- Еще и снегопад, - пошутил он и легонько постучал по ее шапке, стряхивая с нее капельки влаги. Так непринужденно и в то же время со всей учтивостью. Это мысль заставила поднять глаза и в упор на него посмотреть. Вот как, радужка у него не черная, как казалось поначалу, а темно-коричневая, с небольшими крапинками желтого у зрачка. Темнее глаза казались из-за длинных ресниц. И черты лица не очень грубые, как она думала должны быть у воина, а приятные. Не холодная безупречная красота Артана, но и не слишком мягкая и приторная. Все же вблизи Таррен показался ей намного привлекательнее, чем при первой встрече. Видимо, он относился к тому типу мужчин, чье очарование раскрывалось, только когда он находился рядом.
Осдорн тоже замер. Рука, обтянутая кожаной перчаткой, медленно опустилась с макушки, откуда стряхивал упавший снег, на щеку и замерла у шеи, укутанной шерстяным платком. Нужно было отойти, но Лэри не могла опустить голову - этот взгляд темно-карих глаз будто привораживал.
- Лэрион, крошка, ты ли это?
Неллас дернулась, будто ее кипятком ошпарили, и отскочила от Осдорна на целых два шага.
- Иссира Росс, здравствуйте, - она обернулась к женщине, натянув на лицо приветливую улыбку, а мысленно костеря себя за безалаберность, Таррена за привлекательность, эту вейрову ворону и так неудачно упавший с веток снег. А еще и свое сердце, испуганно стучавшее в висках.
- Ты ко мне, милая? - немного полноватая женщина в полушубке с небольшой корзинкой, покрытой тонкой косынкой, приблизилась к ней. Украдкой взглянув на Таррена, она заметила, как он непринужденно закинул мешок на плечи. Вот бы ей такую выдержку, ведь щеки опять предательски опалил жар.
- Какая встреча, иссира, - залепетала Лэрион. - Вы тоже с рынка? А мы к вам направлялись. Вы заказ прислали, простите, что с задержкой, надеюсь, я не опоздала?
Эмилия цепким взглядом окинула Таррена.
- Все в силе, крошка, - разулыбалась иссира. - А кто этот красавчик, Лэри? Вы встречаетесь?
- Э… - запнулась Неллас. - Это…
- Тьер, - вклинился в разговор Таррен, почему-то представившись другим именем. - Очень рад встрече, иссира...
- Просто Эмилия… - Росс протянула руку, а Осдорн, вопреки ожиданиям манерной иссиры, едва сжал пальцами ее запястье и отпустил. Женщина нахмурилась, что-то пробурчала про невоспитанность, всучила Таррену корзинку и схватила Лэрион под локоть. В который раз она поразилась выдержке Таррена. Непроницаемое лицо, ничего не выражающий взгляд. Взял протянутую вещь, перекинул мешок через плечо и молча пошел следом. Неудобно, конечно, получилось, нужно будет потом извиниться. Но он, видимо, и так понял, что это за женщина, раз не посчитал нужным назвать ей свое настоящее имя.
От осознания этого Лэрион немного полегчало, она смогла расслабиться и спокойно отвечать на град вопросов иссиры Росс.
- Лэрион, дочка, негоже тебе таскаться по всему Нордолу с таким бугаем, - шептала ей Эмилия. - Где ты его только нашла?
Неллас виновато обернулась к Таррену, моля о том, чтобы он не слышал этого разговора. Он шел следом, не выражая заинтересованности в происходящем и, кажется, увлеченный рассматриванием местного зодческого искусства, олицетворением которого являлись соседние дома.
- Иссира Росс, - защищала Лэри своего друга. - Вы же его совсем не знаете.
- Послушай меня, девочка, - жарко зашептала Эмилия, - женщину в летах, которая разбирается в мужчинах получше тебя, уж прости. Ты - чистый цветок. А он кто? Неотесанный мужлан. Ты только посмотри, как он меня встретил?
- Иссира Росс, но он ведь вас совсем не знает.
- И что с того? - не унималась прирожденная сваха. - Наоборот, мужчина при первом знакомстве должен показать все свои лучшие стороны. А у него ни манер, ни воспитания.
- Иссира Росс, но он ведь вам ничего плохого не сказал.
- Не сказал, так сделал, - уверяла Эмилия. - Лэрион, крошка, да у него внешность разбойника. Страшный какой. Ночью увидишь - навеки заикой останешься.
- Иссира Росс, - Лэрион уже не знала, как сдерживать улыбку. - Но вы говорили, что он - красавец.
- Вейра попутала, - нашлось оправдание. - А поближе рассмотрела - то еще страшилище. Дочка, у меня такие мальчики, состоятельные, уважаемые, воспитанные, а ты… на этого… У него хоть свой дом есть? А работа? Маг? Он точно не из нашего города, так откуда приехал? Еще и пришлый. Послушай, чужих нам не нужно. Они те еще прохиндеи. Обесчестят и уедут себе обратно, а ты сиди потом одна, слезы в подушку проливай, живот расти. Разве оно тебе надо?
- Нет, иссира Росс, не надо.
- Вот и умница. Бросай его. Не нужен он тебе.
- Хорошо, иссира Росс, - кивнула Лэрион, пряча улыбку. - Так и быть - брошу.
- Хорошая моя, - она обхватила Лэри за талию и прижала к себе. - Защитить тебя некому, родная. Так я помогу. По старой дружбе. Мы же с отцом твоим дружили… Ой как дружили. Не думала, что он, кобель такой, бросит единственную дочку и уедет в эти свои Фугри. Не страшно ли тебе одной жить в таком большом доме? - Лэрион отрицательно мотнула головой. - Не бойся, найдем еще тебе мужика. Хорошего, не то, что эти гуляки. Ты же такая умница. Вот бы все девушки были такими покладистыми. А то такого о них наслушаешься, милуй их Норна.
Благо, идти было недалеко. Выслушивать о капризных претендентах Лэрион порядком надоело. Следующая тема тоже не радовала слух. Частые запоры и громкий храп иссира Росс очень волновали Эмилию и она просила Лэрион помочь с этими несчастьями. В итоге травница продала ей не только набор от простуды, но еще и капли от желудка для иссира Росса, согревающую мазь для постоянно ноющих коленей Эмилии, сбор трав от бессонницы… Хорошо, что Неллас догадалась прихватить с собой все это, подозревая, что та, как обычно, начнет жаловаться на все на свете.
Передав иссире ее заказ и получив неплохую сумму рейнов, Лэри тепло попрощалась со своим постоянным клиентом и, развернувшись, безо всякого стеснения взяла Таррена под руку и быстрым шагом направилась обратно.
- Извини, Таррен, - она что есть силы потянула его за собой. - Прибавь шаг, а то она еще позовет нас в гости, а потом уж точно не избавимся от ее историй. Ты ведь не хочешь выслушивать душещипательные страдания пожилой женщины?
- Упаси Норна, - теперь уже рука Осдорна тянула вперед. - Боюсь, одной характеристикой невоспитанного страшилища я не отделаюсь.
Лэри аж споткнулась.
- Так ты все слышал? Прости, Таррен, за ее слова. Не принимай сказанное близко к сердцу, я ведь тоже по ее меркам - обычная дурнушка. Без семьи, без дара, без прибыльного дела. Занятие травничеством она не считает достойным для молодой иссиры.
- Глупости, - фыркнул Осдорн. - По мне так вполне достойное. Ты многое знаешь, многое умеешь. Лечить людей - тоже дар. Эта старуха совсем из ума выжила. И совсем ты не дурнушка. Иссира Неллас, вы очень хорошенькая молодая иссира.
Лэри улыбнулась, стараясь идти шаг в шаг с Тарреном. Пусть это и обычная лесть, но слышать такое было все-таки очень приятно.
- Иссир Осдорн, - прошептала она. - Я вас тоже невоспитанным страшилищем не считаю.
Глава двадцать четвертая
Запыхавшаяся, Лэрион влетела в дом, на бегу снимая верхнюю одежду. Таррен бросил сумку с продуктами в коридоре, а сам поспешил за дровами. В доме, должно быть, уже камин потух и начинало холодать. Они договорились, что растопка печи - тарреново занятие, а готовка - ее.
Каково же было ее удивление, когда она увидела, что на кухне, несмотря на столь ранний час, уже вовсю обосновались альвы.
- Утро, Лэри, - Айлорст в задумчивой молчаливости попивал горячий отвар.
В комнате было прохладно. Здесь даже зимой травница держала окно открытым: жар, исходящий от печки, так сильно нагревал маленькую комнатку, что находиться тут становилось невозможным.
- Утро, - немного опешив, ответила она, мельком взглянув на замершего у окна Артана. Тот стоял вполоборота и, погруженный в свои мысли, наблюдал, как опять начал сыпаться снег с потемневшего неба. Но не это привлекло ее внимание. Ворха’эл держал в руке небольшой предмет, которым, если присмотреться, оказалась самая настоящая курительная трубка. Такие штуки она видела только у приезжих в таверне «Втридорог». И то – те выглядели на порядок потрепаннее и грязнее. Очевидно, альв не часто баловался этим занятием, раз трубка была начищена до блеска, выглядела как настоящее произведение искусства: из белого дерева с серебряной инкрустацией, длинным мундштуком и небольшим чубуком.
Неллас немного наклонила голову набок и сощурила глаза. Было что-то до боли знакомое в этой трубке и в том, как Артан сжимал ее своими тонкими пальцами. Воспоминания того дня пришли не сразу, но, когда, наконец, осознала, где именно видела этот тонкий, изящный предмет и самого его владельца, она с опаской отступила на пару шагов, судорожно стиснув в руках тряпку. А по комнате начинал распространяться терпкий запах табака.
- А разве альвы курят? - с трудом выдавила из себя.
- То есть, - указал кончиком трубки на нее альв, - то, что я курю - тебя смущает. А то, что хожу по борделям, пью и играю на деньги - вполне нормально?
- Я еще не совсем привыкла.
- Лэри? – вопросил протиснувшийся в проем двери Осдорн. Он сгрузил большую охапку поленьев у печки. – Тебе плохо? Ты как-то побледнела.
- Все в порядке, - не отрывая изучающего взгляда от Ворха’эла, ответила она. - Ты иди.
- Хм… - он подозрительно оглядел присутствующих. - Если что понадобится, я рядом.
- Хорошо, - попыталась выдавить улыбку. - Только к Фрей зайди, пожалуйста. Может, ей помощь какая нужна.
Таррен еще больше нахмурился. Снова покосился в сторону альва, который убедительно изобразил невинное выражение лица, и вышел.
- Узнаешь? – лениво протянул Ворха’эл, указывая на трубку. Прятать этот предмет, когда его уже застали на горячем, не стал.
Лэрион медленно кивнула. В голове сейчас творился такой кавардак, что собраться с мыслями никак не удавалось. Перед глазами появлялись образы того вечера: первые сумерки, тяжелая корзина с заказом, Дайрон, монахи-извращенцы, тащащие в темные подворотни слабых девушек для удовлетворения своих низменных потребностей и… старик, который наблюдал в стороне за происходящим. Как странно, сейчас она пыталась вспомнить его черты лица, но все было как в тумане. Еще бы. Не на шутку перепугавшись, она обратилась к дару, исчерпала весь свой резерв. Да тогда она и дорогу-то слабо различала.
Жадно всматриваясь в черты Артана, Лэри теперь поняла, почему приняла того за седого. Виной тому было слабое освещение и глубокий капюшон, из-под которого торчали белые патлы. Оказывается, что монах-то седым не был, а уж стариком - и подавно.
Погодите, она же приказала ему забыть ее и стереть из памяти все произошедшее. Неллас точно была уверена, что дар, когда она обращалась к старику… эээ, к Артану, работал. Часть сил ушло вместе с приказом.
- Могу понять твое замешательство, - снисходительностью так и веяло от его слов.
Лэрион напряглась, когда заметила, как Лорвэ медленно поставил на стол свою чашку, встал, многозначительно переглянулся с другом, и спиной подпер входную дверь, позаботившись о том, чтоб больше никто не смог их побеспокоить.
- Что все это значит? – потребовала она объяснений. – Артан?
Тот медленно докурил трубку и предложил:
- Лэри, присядь.
- Не хочу! И ничего делать не буду, пока вы не объясните мне, что происходит?
- Лэри, - протянул Лорвэ, но запнулся под ее непреклонным взглядом.
- Я жду.
- Мы знаем, что ты обладаешь редким даром, - пододвинув стул к столу, начал Артан и сел. – Но относишься к нему крайне пренебрежительно.
- С чего ты вообще это взял? – огрызнулась она. – Нет у меня никакого дара.
- А врать – нехорошо!
- Кто бы говорил? - парировала Лэри, но запнулась. - И вообще, Артан, на что ты намекаешь?
- Я не намекаю, - устало протянул альв, всем свои видом говоря, что и лукавить лучше не стоит. - Я прямо указываю, что тебе стоит начать развивать свои способности, если не хочешь, чтоб все твои друзья и знакомые в скором времени погибли.
Сердце ухнуло в пятки, а кровь отлила от лица. Все-таки помнит ее. Но как? Может, тогда в Дайроне раскрыла свой дар, а довершить начатое не сумела… Отчасти Артан был прав: управлять своей способностью она не умела и не могла. Не хватало знаний. Или, может быть, все намного проще и он учуял его, когда они противоядие готовили?
- Это угроза? - осторожно начала она.
- Это предупреждение.
- В таком случае я отказываюсь. С какой стати я должна слушать человека, который сам меня все это время обманывал? Как оказалось, Артан Ворха’эл показал свое истинное лицо только в кабаке, когда хамил и вел себя крайне непристойно.
- Что ты, - криво усмехнулся альв, - я тогда только начинал развлекаться. Но ближе к делу. Видишь ли, милая, если на обычного человека твои чары и действуют, то на меня – нет. И я не страдаю потерей памяти, на которую в данный момент ты рассчитываешь.
У Лэри плохо получалось скрыть мысли, которые Артан умело прочитал. Осознание и негодование, гнев и обида боролись в ней. Она скомкала тряпку и небрежно бросила ее на дрова. Раз уж он сам начал этот разговор, теперь уже отступать не имело никакого смысла. И скрывать свою причастность к той истории - тоже. Хотят раскрыть все карты? Что ж, она тоже.
- Значит, вот как оно все было на самом деле. Мы с вами, помнится мне, виделись в Дайроне.
- Ну наконец-то! А я все думал, насколько же тебя хватит, - криво усмехнулся Артан.
Глупая, ой глупая… Нужно было слушать Таррена и, пока была такая возможность, позволить им доказать свою правоту. А она… наивная дурочка, не верила. Еще на слова Фрей обижалась. Теперь поздно. Вот она - ловушка, ловко расставленная этими двумя, раскрывает перед ней свои объятия.
- Значит, - слезы обиды душили ее, но давать волю эмоциям Лэрион не позволила и решила обратить все в гнев. – Значит, все это было разыграно, чтоб выяснить, каким именно даром я обладаю? И в столице вы нарочно устроили то представление с переодеванием в монаха. Весьма неудачно, скажу я вам. А потом уже здесь, в таверне. И сейчас, когда Фрей… - она запнулась. – Я должна была догадаться, что вы не просто так приехали в Нордол. Не случайно именно на вас указал Врой, когда мне срочно понадобилась помощь. Вы все это подстроили!
Лорвэ ойкнул, а она восприняла это, как знак согласия. Чувствовать себя обманутой оказалось очень больно. Прав был Таррен, когда предостерегал ее. И Фрей все верно подметила, пытаясь достучаться до разума. Но, Норна, как же она была слепа. Поверила в их добропорядочность, а тем самым не удосужившись спросить, кто они на самом деле.
