- Лэри, ты все не так поняла, - поспешил исправиться Айлорст.
- Я? Не так? – голос сорвался, и она закашлялась. Села. Залпом выпила протянутый Лорвэ стакан воды и прикрыла лицо руками. – Я боюсь представить, что именно так я все и поняла. И вы…
- Так. Не спеши. – Лорвэ озарило. – Мы не имеем ничего общего с теми, кто покушался на твою подругу.
- А правда ли это?
- Лэри, не глупи. Сама вспомни, когда мы с тобой встретились, а когда появилась Фрей. Да за такое короткое время мы просто не смогли бы все это дело провернуть вдвоем.
- Значит, вы были не одни, - гнула свое. - У вас были сообщники.
- О, Хранители, - вздохнул альв и прикрыл рукой лицо.
Неллас нахмурилась. Шумно вздохнула и произнесла уже более спокойным голосом:
- Зачем вы наряжались в монахов?
- Это нужно было, чтоб спрятаться от назойливого внимания Первого Ястреба.
- Вы скрывались от Таррена? Но зачем?
- Мы немного повздорили.
- Допустим. Зачем тогда ты меня преследовал? – обратилась она к Артану. - И зачем нужно было устраивать весь этот маскарад?
- Это вышло совершенно случайно, - ответил Ворха’эл. – Я заметил тебя, твоего преследователя и поспешил на помощь. А ты, как оказалось, уже со всем справилась сама.
- И ты думаешь, я в это поверю? - а очень хотелось.
- Право твое, верить или нет, но именно так все и было на самом деле.
Лэрион недоверчиво посмотрела на Лорвэ, однако тот утвердительно кивнул.
- Не накручивай себя лишний раз, - попросил рыжий. – Мы не хотели и не хотим причинить тебе зла.
- Пусть так, - продолжила свой допрос травница. – Зачем я вам понадобилась? Я не высокий маг или как там все это называется. Я ничего не умею. По какой-то причине вы все же оказались в Нордоле?
- Тут ты права. Мы здесь из-за тебя. Но это с Фрей никак не связано.
- Тогда возвратимся к вопросу: зачем? И, если уж на то прошло, что это была за странная просьба: “пойти с Артаном, когда придет время”?
- У тебя очень редкий дар.
- Чушь, - бросила Лэри.
- Не перебивай, - строго потребовал Артан. – Ты умеешь делать то, чего не умею я. Поэтому для завершения дела мне понадобятся твои способности.
- Что ты имеешь в виду?
- Я должен вернуть к жизни очень ценное…
- Нет, уволь, - развела руками Неллас. – Никого я поднимать из могилы не собираюсь. Мало того, что я подписалась на что-то уж очень сомнительное, так мне еще нежити и живых мертвецов не хватало для полного счастья. И это не дар, - выпалила она. – Это проклятие.
Альвы изумленно переглянулись.
- Ох, Лэри, - застонал Лорвэ, а Артан, поморщившись, продолжил:
- Что за привычка у людей не дослушать и потом придумывать то, чего нет. Лэрион, я искал человека, обладающего твоими способностями не один десяток лет. Уж поверь. И совсем не для того, чтобы копаться в могильных склепах. Сам не в восторге от такой перспективы. Все намного проще. И чище.
- Если честно – верится с трудом.
- Хорошо, - Лорвэ выпрямил спину и потянулся. - Если тебе сложно представить самой, то увидишь воочию, что именно мы от тебя хотим. И тогда поймешь, насколько ты ошибалась по отношению к себе, к своему дару и к нам тоже.
Лэрион насторожилась и вся как-то внутренне сжалась.
- Это ты о чем, Лорвэ? – обратился к другу Ворха’эл.
- Артан, тебе же ничего не стоит показать девушке парочку приемов так, чтоб она смогла это сама увидеть, попробовать, почувствовать. Я уверен, ей понравится.
- Ерунда полная.
- От тебя не убудет, - убеждал Лорвэ.
Они еще несколько минут переглядывались в молчаливом споре, но вскоре Артан сдался.
- Хорошо. Лэри, ты готова?
- Э-э-э… - замялась та.
- Необходимо лишь твое присутствие и желание, - вставил Лорвэ.
- Я никуда с вами не пойду, - заикаясь, выдавила она.
- А придется, - огорошил Артан. - Зачем тянуть? Думаешь, мы не заметили, как пристально Фрей следила за нами? Ах, да, - он легонько ударил себя по лбу, - ты же не знаешь об их сговоре против нас. Теперь понимаешь, почему Таррен от себя ни на шаг не отпускал? Отложить до вечера? Не вариант. Я знаю, на что способны такие юные особы. За то время ты успеешь себе такого надумать, что и лучшие сказочники удивятся, до чего способна довести женская фантазия.
Ох и здорово же они умеют мозги полоскать. Лэри прям заслушалась и готова была согласиться, но вспомнила все предупреждения Фрей и засомневалась: а не очередная ли это ложь так искусно льется из уст этого прохвоста?
- Это приказ? А если я не захочу? Тогда что?
- Просьба, - поправил ее Артан. - И ты пойдешь, Лэри.
- Нет.
- Хорошо, - уступил Артан, - как тебе такой расклад. Мы взяли с тебя обещание, вот и выполняй его.
- И сколько раз я так должна буду его выполнять?
- Один. Сегодня. Остальное будет зависеть только от тебя. Захочешь пойти с нами и научиться владеть своим даром - хорошо, мы с Лорвэ будем только рады помочь тебе, а ты в свою очередь поможешь нам. Не захочешь… что ж… нам придется искать другую найхее.
- Найхее?
- Нет-нет-нет, - запротестовал Лорвэ. - Все вопросы после. Погода на улице хорошая, а я в саду уже и к нашей жертве пригляделся.
Травница побледнела.
- У меня в саду? Жертва?
- Ну, - утешительно обнял ее Лорвэ за плечи, - чего ты испугалась. Я всего лишь имел в виду сухую яблоню в самом дальнем углу твоих владений. Она-то нам и нужна. А ты сразу о плохом. Эх, Лэри, совсем не узнаю тебя.
- Зачем нам сухое дерево? – еще больше перепугалась она.
Артан фыркнул и направился к выходу, оставляя на Лорвэ заботу убедить травницу.
- Ничего противозаконного. Обещаем. Но тебе решать. Во всяком случае, ты всегда сможешь отказаться.
- Сомнительное заключение. Учитывая, что теперь за спасение Фрей я вам слово дала и уже все пообещала.
- Ну вот. Тем более, - повеселел рыжий и подтолкнул ее к двери. – Значит, ты согласна. Не трусь, Лэри, ты же и сама тоже хочешь все узнать. Пошли за Артаном. А то он капризный, долго ждать не будет.
Неллас чуть помедлила у двери. С чего бы ей доверять им? Может, они решили прикопать ее под соседней яблонькой, только чтобы она не рассказала никому о том происшествии в Дайроне. А что? Не исключено. Но как бы она не хотела, стоило признаться хотя бы самой себе, очень уж любопытно было узнать, что такого нового покажут ей, чем таким важным решили поделиться и, вообще, зачем они потратили столько сил, чтобы разыскать именно ее?
- Почему вы думаете, что я вообще на что-то способна?
- Мы не думаем, мы знаем, - кратко ответил Лорвэ, накидывая на ее плечи теплый плащ и выводя во коридор. - Все остально тебе покажет Артан. Уж он, поверь, будет более убедительным. Всего-то деревцо оживите.
- Допустим, я вам верю, - плелась она сзади, уже одевшись и выйдя во двор. Спасибо Таррену, что расчистил дорогу к калитке, ведущей в сад, иначе идти пришлось бы по колено в снегу. – Но для чего вам воскрешать какое-то сухое и давно умершее дерево? Вырастить новое не судьба?
- Все сложно, Лэри, - вздохнул Айлорст. – Такого дерева в мире больше нет.
- И что это за ценность такая?
- Это очень долгая история. Мы ее расскажем, но чуть позже.
- А вам не кажется, что это походит на бред?
- Это только со стороны так. Вот мы вернемся и все-все-все тебе расскажем. Правда, Артан?
- Угу, - хмыкнул он, остановившись возле сухой коряги. – Эта подойдет.
- Вы издеваетесь? – воскликнула травница. – Эта яблоня высохла три года назад!
- И что? – иронично протянул Артан. – Внешне она умерла, но внутри еще остались необходимые нам артерии силы, вдохнув жизнь в которые, можно многое вернуть.
- Это сумасшествие, - не верила Неллас.
- Все кажется таким, пока не попробуешь. Ну, ты готова?
- Я даже не знаю, что мне делать, - растерялась она.
- А знать и незачем, - обнял ее за плечи Лорвэ, подводя к сухой раскоряке с потрескавшимся стволом и кривыми ветками. – Все эти знания содержатся внутри тебя. Тебе лишь стоит прислушаться к ним, раскрыть их, вытащить наружу и позволить вести себя.
- Это очень просто звучит, но я понятия не имею, как это сделать.
- Тогда будем пытаться. Артан даст толчок, а дальше ты сама все сообразишь.
- Бред какой-то.
- Поменьше скепсиса. Следи за Артаном. Он тебе все подскажет. И главное - верь в себя.
Ворха’эл положил обе руки на обледенелую кору. Лэри повторила его движение. Он закрыл глаза и принялся шептать слова заклинаний, которые было не разобрать. Видимо, он читал на незнакомом языке. Неллас не решилась закрыть глаза, так как не знала, что ей предстоит. Но мгновение спустя она и не смогла бы этого сделать, даже если бы очень сильно захотела.
Кончики пальцев Артана заискрились белым светом. Он разбился на множество тонких нитей, которые впились в сухое дерево. Артан нахмурился, так и не открыв глаза, а Лэрион зачарованно наблюдала, как кусочек за кусочком энергетические потоки заполняли все дерево, погружлись от корневища к каждому корешку и поднимались все выше и выше, опоясывая даже самые тонкие веточки. Магический поток лизнул кожу пальцев и Неллас охнула. Защипало в глазах, пересохло в горле. Она испуганно и часто задышала. Хотелось отшатнуться но невидимая сила не позволила этого, проникая в нее саму и обнажая то, что она хотела скрыть ото всех. Дар проснулся, - она знала это, - и теперь он требовал свободы. Лэри запаниковала, понятия не имея, что стоит сделать, чтобы прекратить эту муку.
Где-то рядом с шумом выдохнул Артан, и напряжение спало. Незнакомая сила протянула ей свою руку и Неллас схватилась за нее, как за спасательную соломинку. Облегченный вздох, очень быстрый выдох. Гулко забилось сердце в груди, противясь такому напряжению. Было жарко, как в самый душный летний день. Лэрион уже не оглядывалась на Артана. Она смотрела перед собой, позволяя внутреннему зрению стать ее глазами. Она видела, что происходило внутри огромного ствола. Биение ее сердца слилось в унисон с пением возрождающегося дерева. Если раньше она испугалась, что не выдержит такой нагрузки, то сейчас, немного расслабившись и покорившись дару, она видела и слышала, чувствовала и понимала, что от нее сейчас требовалось.
Артан заполнял жизненные артерии своей силой, которая не задерживалась в яблоне, а проливалась через небольшие отверстия обломанных веток, зияющих язв и парши. А Лэри требовалось равномерно распределить поток энергии и закрепить в нужных, для жизни дерева местах. Первое время сделать это было очень сложно. Попытки срывались, а столь драгоценные крупицы энергии вытекали обратно в землю. Представить было просто, а вот сделать - сложнее.
Где-то на грани другого восприятия, она почувствовала, как на нос что-то упало, но не сразу поняла, что это скатилась со лба бисеринка пота.
Энергия противилась ее стараниям, ускользала сквозь иллюзорные пальцы, которыми она связывала нити. Это напоминало ей плетение какого-то смутно знакомого узора, увлекательного и спасительного. Лэрион подхватило чувство азарта. Внутренний голос твердил, что она обязана завершить этот узор. Она не знала почему, но именно сейчас это для нее казалось самым важным. И травница старательно плела неведомую ранее волшебную паутину.
Сколько времени прошло, она не знала, но, когда, наконец, закончила свое занятие и открыла глаза, все поплыло, превратившись в смазанную картинку. Возвращаться в реальность оказалось очень сложно и больно.
- Ох, тьма, - выдохнул Лорвэ, поддержавший ее при падении. – Ты перестаралась, девочка.
Лэри силой воли заставила себя снова открыть глаза и сосредоточить взгляд. Тихо охнув, она хотела было встать, но Айлорст не позволил.
- Лежи, - тихо промолвил он, медленно гладя по волосам. – Тебе сейчас нельзя делать никаких резких движений.
Она с трудом подняла голову и увидела высокую фигуру Артана, - он стоял у яблони и с неприкрытым интересом разглядывал дерево. Лэри заметила, что яблоня несколько изменилась. Трещины сошлись, снег стаял и капелью орошал землю под кроной.
- Это что? – прохрипела травница, с трудом узнав свой голос.
- Твоя работа, - с гордостью ответил Айлорст, с мечтательным выражением наблюдая, как быстро прорастают и пробиваются бутоны, наливаются силой и вздрагивают от касаний лучей Сантри. Миг - и яблоня расцвела, затопив воздух приятным сладким ароматом.
Лэрион села прямо на снег, уже не обращая внимания на увещевания Лорвэ. Она смотрела на это чудо и не могла отвести глаз. Рыжий рядом что-то восхищенно промычал. Артан ответил ему незнакомыми ей словами, но сейчас это мало ее волновало. “Яблоня цветет!” – вопил в голове противящийся происходящему здравый смысл.
- Это все я? – спросила травница.
Артан повернул голову в ее сторону, и Лэри задержала дыхание. Альв ей улыбался. Но не той колючей и скользкой кривой улыбкой, которую она привыкла видеть на его лице, а теплой и исполненной благодарности и надежды.
Эту улыбку травница не знала, но она позволила открыть ту часть характера Артана, о которой даже и не подозревала.
Она моргнула, пытаясь избавиться от наваждения. Артан уже отвернулся, отступив на пару шагов, и снова запрокинул голову. Пышно цвела яблоневая крона.
- Ты молодец, - похвалил ее Лорвэ. Он уже был на ногах и стряхивал налепившийся снег. – Давай я помогу тебе подняться с земли. А то простудишься.
Лэрион кивнула и без пререканий приняла его руку. Встать оказалось сложнее. Ее шатало из стороны в стороны, голова кружилась, а мир на секунду вновь накрылся черной пеленой.
- Эй-эй! – очень далеко отозвался голос алхимика. – Лэри, не смей падать в обморок.
- А я не… я…
- Все понятно, - тяжело вздохнул альв, и травница вмиг оказалась у него на руках. – Артан?
- Что? – рыкнул друг.
- Ты тут наслаждаешься видом. Это хорошо! Но позволь напомнить, что у нас тут кто-то перестарался и выложился даже больше, чем того следовало. Мы теряем найхее. Ты ничего не хочешь сделать?
Лэрион почувствовала прикосновение холодной ладони к своему лбу и внутренняя натянутая пружина, которая не позволяла свободно дышать и стягивала все чувства, немного расслабилась.
- Полегчало? – спросил Артан.
Лэрион кивнула. На нее сверху вниз смотрели насмешливые светло-голубые глаза.
- Вот и славно, - улыбнулся Артан. – И что теперь скажешь? Хочешь узнать чуть больше о своих способностях или предпочитаешь и дальше жить в неведении в этом захолустье?
Миг волшебства пал, и Лэри обиженно засопела. Да как он смеет?
- Это мой дом, Артан, а не захолустье.
- Чудно, - выпрямился Ворха’эл, сцепив руки за спиной.
- Но как же та сила, которая… которой я…
- А все очень просто. Научись ты управлять своей силой, поняла бы - то, чего ты так страшишься, всего лишь побочное действие дара, откат, а никак не основные способности.
Что ж. Это многое объясняло. Но какие сейчас чувства она испытывала, Лэрион и сама толком не осознала. Радоваться или огорчаться? С появлением альвов вся ее жизнь пошла кувырком. Ранее спокойная размеренность превратилась в сущий хаос: покушение, драггхи, отравление Фрей и вот…
Теперь, после того, как альвы показали саму суть ее дара, многое надо было переосмыслить. Сразу принять их слова на веру она не смогла. За один день не стираются годы страха и опасений, что своим проклятым даром она может причинить вред другому человеку. То, что они ей открыли, шло вразрез со всеми ее представлениями о магии. Уверенной она сейчас была только в одном. Внутренний голос призывал к разуму. Зачем торопиться? Стоило бы подумать еще, прежде чем предпринимать такой важный шаг.
- Я? Не так? – голос сорвался, и она закашлялась. Села. Залпом выпила протянутый Лорвэ стакан воды и прикрыла лицо руками. – Я боюсь представить, что именно так я все и поняла. И вы…
- Так. Не спеши. – Лорвэ озарило. – Мы не имеем ничего общего с теми, кто покушался на твою подругу.
- А правда ли это?
- Лэри, не глупи. Сама вспомни, когда мы с тобой встретились, а когда появилась Фрей. Да за такое короткое время мы просто не смогли бы все это дело провернуть вдвоем.
- Значит, вы были не одни, - гнула свое. - У вас были сообщники.
- О, Хранители, - вздохнул альв и прикрыл рукой лицо.
Неллас нахмурилась. Шумно вздохнула и произнесла уже более спокойным голосом:
- Зачем вы наряжались в монахов?
- Это нужно было, чтоб спрятаться от назойливого внимания Первого Ястреба.
- Вы скрывались от Таррена? Но зачем?
- Мы немного повздорили.
- Допустим. Зачем тогда ты меня преследовал? – обратилась она к Артану. - И зачем нужно было устраивать весь этот маскарад?
- Это вышло совершенно случайно, - ответил Ворха’эл. – Я заметил тебя, твоего преследователя и поспешил на помощь. А ты, как оказалось, уже со всем справилась сама.
- И ты думаешь, я в это поверю? - а очень хотелось.
- Право твое, верить или нет, но именно так все и было на самом деле.
Лэрион недоверчиво посмотрела на Лорвэ, однако тот утвердительно кивнул.
- Не накручивай себя лишний раз, - попросил рыжий. – Мы не хотели и не хотим причинить тебе зла.
- Пусть так, - продолжила свой допрос травница. – Зачем я вам понадобилась? Я не высокий маг или как там все это называется. Я ничего не умею. По какой-то причине вы все же оказались в Нордоле?
- Тут ты права. Мы здесь из-за тебя. Но это с Фрей никак не связано.
- Тогда возвратимся к вопросу: зачем? И, если уж на то прошло, что это была за странная просьба: “пойти с Артаном, когда придет время”?
- У тебя очень редкий дар.
- Чушь, - бросила Лэри.
- Не перебивай, - строго потребовал Артан. – Ты умеешь делать то, чего не умею я. Поэтому для завершения дела мне понадобятся твои способности.
- Что ты имеешь в виду?
- Я должен вернуть к жизни очень ценное…
- Нет, уволь, - развела руками Неллас. – Никого я поднимать из могилы не собираюсь. Мало того, что я подписалась на что-то уж очень сомнительное, так мне еще нежити и живых мертвецов не хватало для полного счастья. И это не дар, - выпалила она. – Это проклятие.
Альвы изумленно переглянулись.
- Ох, Лэри, - застонал Лорвэ, а Артан, поморщившись, продолжил:
- Что за привычка у людей не дослушать и потом придумывать то, чего нет. Лэрион, я искал человека, обладающего твоими способностями не один десяток лет. Уж поверь. И совсем не для того, чтобы копаться в могильных склепах. Сам не в восторге от такой перспективы. Все намного проще. И чище.
- Если честно – верится с трудом.
- Хорошо, - Лорвэ выпрямил спину и потянулся. - Если тебе сложно представить самой, то увидишь воочию, что именно мы от тебя хотим. И тогда поймешь, насколько ты ошибалась по отношению к себе, к своему дару и к нам тоже.
Лэрион насторожилась и вся как-то внутренне сжалась.
- Это ты о чем, Лорвэ? – обратился к другу Ворха’эл.
- Артан, тебе же ничего не стоит показать девушке парочку приемов так, чтоб она смогла это сама увидеть, попробовать, почувствовать. Я уверен, ей понравится.
- Ерунда полная.
- От тебя не убудет, - убеждал Лорвэ.
Они еще несколько минут переглядывались в молчаливом споре, но вскоре Артан сдался.
- Хорошо. Лэри, ты готова?
- Э-э-э… - замялась та.
- Необходимо лишь твое присутствие и желание, - вставил Лорвэ.
- Я никуда с вами не пойду, - заикаясь, выдавила она.
- А придется, - огорошил Артан. - Зачем тянуть? Думаешь, мы не заметили, как пристально Фрей следила за нами? Ах, да, - он легонько ударил себя по лбу, - ты же не знаешь об их сговоре против нас. Теперь понимаешь, почему Таррен от себя ни на шаг не отпускал? Отложить до вечера? Не вариант. Я знаю, на что способны такие юные особы. За то время ты успеешь себе такого надумать, что и лучшие сказочники удивятся, до чего способна довести женская фантазия.
Ох и здорово же они умеют мозги полоскать. Лэри прям заслушалась и готова была согласиться, но вспомнила все предупреждения Фрей и засомневалась: а не очередная ли это ложь так искусно льется из уст этого прохвоста?
- Это приказ? А если я не захочу? Тогда что?
- Просьба, - поправил ее Артан. - И ты пойдешь, Лэри.
- Нет.
- Хорошо, - уступил Артан, - как тебе такой расклад. Мы взяли с тебя обещание, вот и выполняй его.
- И сколько раз я так должна буду его выполнять?
- Один. Сегодня. Остальное будет зависеть только от тебя. Захочешь пойти с нами и научиться владеть своим даром - хорошо, мы с Лорвэ будем только рады помочь тебе, а ты в свою очередь поможешь нам. Не захочешь… что ж… нам придется искать другую найхее.
- Найхее?
- Нет-нет-нет, - запротестовал Лорвэ. - Все вопросы после. Погода на улице хорошая, а я в саду уже и к нашей жертве пригляделся.
Травница побледнела.
- У меня в саду? Жертва?
- Ну, - утешительно обнял ее Лорвэ за плечи, - чего ты испугалась. Я всего лишь имел в виду сухую яблоню в самом дальнем углу твоих владений. Она-то нам и нужна. А ты сразу о плохом. Эх, Лэри, совсем не узнаю тебя.
- Зачем нам сухое дерево? – еще больше перепугалась она.
Артан фыркнул и направился к выходу, оставляя на Лорвэ заботу убедить травницу.
- Ничего противозаконного. Обещаем. Но тебе решать. Во всяком случае, ты всегда сможешь отказаться.
- Сомнительное заключение. Учитывая, что теперь за спасение Фрей я вам слово дала и уже все пообещала.
- Ну вот. Тем более, - повеселел рыжий и подтолкнул ее к двери. – Значит, ты согласна. Не трусь, Лэри, ты же и сама тоже хочешь все узнать. Пошли за Артаном. А то он капризный, долго ждать не будет.
Неллас чуть помедлила у двери. С чего бы ей доверять им? Может, они решили прикопать ее под соседней яблонькой, только чтобы она не рассказала никому о том происшествии в Дайроне. А что? Не исключено. Но как бы она не хотела, стоило признаться хотя бы самой себе, очень уж любопытно было узнать, что такого нового покажут ей, чем таким важным решили поделиться и, вообще, зачем они потратили столько сил, чтобы разыскать именно ее?
- Почему вы думаете, что я вообще на что-то способна?
- Мы не думаем, мы знаем, - кратко ответил Лорвэ, накидывая на ее плечи теплый плащ и выводя во коридор. - Все остально тебе покажет Артан. Уж он, поверь, будет более убедительным. Всего-то деревцо оживите.
- Допустим, я вам верю, - плелась она сзади, уже одевшись и выйдя во двор. Спасибо Таррену, что расчистил дорогу к калитке, ведущей в сад, иначе идти пришлось бы по колено в снегу. – Но для чего вам воскрешать какое-то сухое и давно умершее дерево? Вырастить новое не судьба?
- Все сложно, Лэри, - вздохнул Айлорст. – Такого дерева в мире больше нет.
- И что это за ценность такая?
- Это очень долгая история. Мы ее расскажем, но чуть позже.
- А вам не кажется, что это походит на бред?
- Это только со стороны так. Вот мы вернемся и все-все-все тебе расскажем. Правда, Артан?
- Угу, - хмыкнул он, остановившись возле сухой коряги. – Эта подойдет.
- Вы издеваетесь? – воскликнула травница. – Эта яблоня высохла три года назад!
- И что? – иронично протянул Артан. – Внешне она умерла, но внутри еще остались необходимые нам артерии силы, вдохнув жизнь в которые, можно многое вернуть.
- Это сумасшествие, - не верила Неллас.
- Все кажется таким, пока не попробуешь. Ну, ты готова?
- Я даже не знаю, что мне делать, - растерялась она.
- А знать и незачем, - обнял ее за плечи Лорвэ, подводя к сухой раскоряке с потрескавшимся стволом и кривыми ветками. – Все эти знания содержатся внутри тебя. Тебе лишь стоит прислушаться к ним, раскрыть их, вытащить наружу и позволить вести себя.
- Это очень просто звучит, но я понятия не имею, как это сделать.
- Тогда будем пытаться. Артан даст толчок, а дальше ты сама все сообразишь.
- Бред какой-то.
- Поменьше скепсиса. Следи за Артаном. Он тебе все подскажет. И главное - верь в себя.
Ворха’эл положил обе руки на обледенелую кору. Лэри повторила его движение. Он закрыл глаза и принялся шептать слова заклинаний, которые было не разобрать. Видимо, он читал на незнакомом языке. Неллас не решилась закрыть глаза, так как не знала, что ей предстоит. Но мгновение спустя она и не смогла бы этого сделать, даже если бы очень сильно захотела.
Кончики пальцев Артана заискрились белым светом. Он разбился на множество тонких нитей, которые впились в сухое дерево. Артан нахмурился, так и не открыв глаза, а Лэрион зачарованно наблюдала, как кусочек за кусочком энергетические потоки заполняли все дерево, погружлись от корневища к каждому корешку и поднимались все выше и выше, опоясывая даже самые тонкие веточки. Магический поток лизнул кожу пальцев и Неллас охнула. Защипало в глазах, пересохло в горле. Она испуганно и часто задышала. Хотелось отшатнуться но невидимая сила не позволила этого, проникая в нее саму и обнажая то, что она хотела скрыть ото всех. Дар проснулся, - она знала это, - и теперь он требовал свободы. Лэри запаниковала, понятия не имея, что стоит сделать, чтобы прекратить эту муку.
Где-то рядом с шумом выдохнул Артан, и напряжение спало. Незнакомая сила протянула ей свою руку и Неллас схватилась за нее, как за спасательную соломинку. Облегченный вздох, очень быстрый выдох. Гулко забилось сердце в груди, противясь такому напряжению. Было жарко, как в самый душный летний день. Лэрион уже не оглядывалась на Артана. Она смотрела перед собой, позволяя внутреннему зрению стать ее глазами. Она видела, что происходило внутри огромного ствола. Биение ее сердца слилось в унисон с пением возрождающегося дерева. Если раньше она испугалась, что не выдержит такой нагрузки, то сейчас, немного расслабившись и покорившись дару, она видела и слышала, чувствовала и понимала, что от нее сейчас требовалось.
Артан заполнял жизненные артерии своей силой, которая не задерживалась в яблоне, а проливалась через небольшие отверстия обломанных веток, зияющих язв и парши. А Лэри требовалось равномерно распределить поток энергии и закрепить в нужных, для жизни дерева местах. Первое время сделать это было очень сложно. Попытки срывались, а столь драгоценные крупицы энергии вытекали обратно в землю. Представить было просто, а вот сделать - сложнее.
Где-то на грани другого восприятия, она почувствовала, как на нос что-то упало, но не сразу поняла, что это скатилась со лба бисеринка пота.
Энергия противилась ее стараниям, ускользала сквозь иллюзорные пальцы, которыми она связывала нити. Это напоминало ей плетение какого-то смутно знакомого узора, увлекательного и спасительного. Лэрион подхватило чувство азарта. Внутренний голос твердил, что она обязана завершить этот узор. Она не знала почему, но именно сейчас это для нее казалось самым важным. И травница старательно плела неведомую ранее волшебную паутину.
Сколько времени прошло, она не знала, но, когда, наконец, закончила свое занятие и открыла глаза, все поплыло, превратившись в смазанную картинку. Возвращаться в реальность оказалось очень сложно и больно.
- Ох, тьма, - выдохнул Лорвэ, поддержавший ее при падении. – Ты перестаралась, девочка.
Лэри силой воли заставила себя снова открыть глаза и сосредоточить взгляд. Тихо охнув, она хотела было встать, но Айлорст не позволил.
- Лежи, - тихо промолвил он, медленно гладя по волосам. – Тебе сейчас нельзя делать никаких резких движений.
Она с трудом подняла голову и увидела высокую фигуру Артана, - он стоял у яблони и с неприкрытым интересом разглядывал дерево. Лэри заметила, что яблоня несколько изменилась. Трещины сошлись, снег стаял и капелью орошал землю под кроной.
- Это что? – прохрипела травница, с трудом узнав свой голос.
- Твоя работа, - с гордостью ответил Айлорст, с мечтательным выражением наблюдая, как быстро прорастают и пробиваются бутоны, наливаются силой и вздрагивают от касаний лучей Сантри. Миг - и яблоня расцвела, затопив воздух приятным сладким ароматом.
Лэрион села прямо на снег, уже не обращая внимания на увещевания Лорвэ. Она смотрела на это чудо и не могла отвести глаз. Рыжий рядом что-то восхищенно промычал. Артан ответил ему незнакомыми ей словами, но сейчас это мало ее волновало. “Яблоня цветет!” – вопил в голове противящийся происходящему здравый смысл.
- Это все я? – спросила травница.
Артан повернул голову в ее сторону, и Лэри задержала дыхание. Альв ей улыбался. Но не той колючей и скользкой кривой улыбкой, которую она привыкла видеть на его лице, а теплой и исполненной благодарности и надежды.
Эту улыбку травница не знала, но она позволила открыть ту часть характера Артана, о которой даже и не подозревала.
Она моргнула, пытаясь избавиться от наваждения. Артан уже отвернулся, отступив на пару шагов, и снова запрокинул голову. Пышно цвела яблоневая крона.
- Ты молодец, - похвалил ее Лорвэ. Он уже был на ногах и стряхивал налепившийся снег. – Давай я помогу тебе подняться с земли. А то простудишься.
Лэрион кивнула и без пререканий приняла его руку. Встать оказалось сложнее. Ее шатало из стороны в стороны, голова кружилась, а мир на секунду вновь накрылся черной пеленой.
- Эй-эй! – очень далеко отозвался голос алхимика. – Лэри, не смей падать в обморок.
- А я не… я…
- Все понятно, - тяжело вздохнул альв, и травница вмиг оказалась у него на руках. – Артан?
- Что? – рыкнул друг.
- Ты тут наслаждаешься видом. Это хорошо! Но позволь напомнить, что у нас тут кто-то перестарался и выложился даже больше, чем того следовало. Мы теряем найхее. Ты ничего не хочешь сделать?
Лэрион почувствовала прикосновение холодной ладони к своему лбу и внутренняя натянутая пружина, которая не позволяла свободно дышать и стягивала все чувства, немного расслабилась.
- Полегчало? – спросил Артан.
Лэрион кивнула. На нее сверху вниз смотрели насмешливые светло-голубые глаза.
- Вот и славно, - улыбнулся Артан. – И что теперь скажешь? Хочешь узнать чуть больше о своих способностях или предпочитаешь и дальше жить в неведении в этом захолустье?
Миг волшебства пал, и Лэри обиженно засопела. Да как он смеет?
- Это мой дом, Артан, а не захолустье.
- Чудно, - выпрямился Ворха’эл, сцепив руки за спиной.
- Но как же та сила, которая… которой я…
- А все очень просто. Научись ты управлять своей силой, поняла бы - то, чего ты так страшишься, всего лишь побочное действие дара, откат, а никак не основные способности.
Что ж. Это многое объясняло. Но какие сейчас чувства она испытывала, Лэрион и сама толком не осознала. Радоваться или огорчаться? С появлением альвов вся ее жизнь пошла кувырком. Ранее спокойная размеренность превратилась в сущий хаос: покушение, драггхи, отравление Фрей и вот…
Теперь, после того, как альвы показали саму суть ее дара, многое надо было переосмыслить. Сразу принять их слова на веру она не смогла. За один день не стираются годы страха и опасений, что своим проклятым даром она может причинить вред другому человеку. То, что они ей открыли, шло вразрез со всеми ее представлениями о магии. Уверенной она сейчас была только в одном. Внутренний голос призывал к разуму. Зачем торопиться? Стоило бы подумать еще, прежде чем предпринимать такой важный шаг.
